Исходный текст 8 страница

Берта тоже была не выше школьных сплетен. Увлекалась детскими склоками, детскими чаепитиями и детскими праздниками. " Вот, ты когда-нибудь! - Интересно, теперь, на это! " она эякулировала, услышав самую банальную болтовню, вспоминала ее и комментировала ее еще долгое время после того, как ссора была улажена и вечеринка забыта всеми, кроме нее.

Несмотря на широкую фигуру и седеющие волосы, в Берте было что-то детское. Она была чрезмерно покорной перед своими работодателями, но, оставшись наедине с детьми, с которыми она, по-видимому, чувствовала себя на одном уровне, она была шумной и жаргонной. Тогда она была так довольна мелочами и ее так легко уговаривать, что она, казалось, не могла определиться ни по какому вопросу, пока не получила зацепку. У нее тоже был импульсивный способ сказать что-то, а затем умолять, чтобы это никогда не повторилось. «Я ушла и снова выпустила этого проклятого старого кота из мешка, - говорила она, - но я знаю, что могу тебе доверять. Никому не скажешь.

Через год или два она выпустила из мешка очень большую кошку Лауре. Лаура пошла в дом одна, нашла тетю Эдит и потягивала обычную чашку молока на кухне и расплачивалась за это светской беседой, когда к черному ходу подошла очень хорошенькая молодая девушка с посылкой от тети Эдит. портниха и был представлен ей как «наша юная Элси». Элси не могла остаться, чтобы сесть, но она нежно поцеловала Берту, и Берта помахала ей с порога, когда она пересекала двор.

'Какая красивая девушка! ' воскликнула Лаура. «Она похожа на малиновку с такими румяными щеками и мягкими каштановыми волосами».

Берта выглядела довольной. - Вы видите какое-нибудь сходство? - спросила она, подтягивая фигуру и убирая волосы со лба.

Лаура не могла; но, как и следовало ожидать, она решилась: «Ну, может быть, цвет ее щек». . . '

- В какую родственную связь вы бы приняли ее?

'Племянница? ' - предложила Лора.

«Ближе, чем это. Никогда не угадаешь. Но я скажу вам, если вы поклянетесь, что палец мокрый, палец сухой, никогда никому не рассказывать.

Пока что не особо заинтересовавшись, но чтобы доставить ей удовольствие, Лаура намочила палец, вытерла его платком, провела рукой по горлу и принесла требуемую клятву; но Берта с еще более красными щеками, чем когда-либо, только вздохнула и выглядела глупо. «Я снова выставляю себя дураком, я знаю, - сказала она наконец, - но я сказала, что скажу тебе, и теперь ты поклялся, я должен». Наша юная Элси - мой собственный ребенок. Я родила ее сама. Я ее мать, только она меня так никогда не называет. Она называет нашу маму дома мамой и меня Бертой, как будто я ее сестра. Никто здесь не знает, только мисси, и я ожидаю, что Мастер и ваша тетя Энн, хотя они никогда не упоминали об этом, даже глазами, и я знаю, что не должен говорить вам в вашем возрасте Но ты такая тихая маленькая девочка, и ты говоришь, что она хорошенькая, и все такое, я чувствовал, что должен требовать ее ».

Затем она рассказала всю историю, как она, по ее словам, выставила себя дураком перед солдатом, когда ей было тридцать, и должна была знать лучше в этом возрасте, и как Элси родилась в работном доме и как тетя Эдит, которая тогда собиралась выйти замуж, помог ей отправить ребенка домой к матери и ссудил деньги из ее будущей заработной платы, чтобы купить себе одежду, и взял ее в свой новый дом в качестве горничной.

Лора чувствовала себя польщенной, но также и обремененной такой уверенностью; пока однажды, когда они заговорили о Берте, Молли спросила: «Она рассказывала вам об Элси? » Лаура, должно быть, выглядела сбитой с толку, потому что кузина улыбнулась и продолжила: «Я вижу, что да. Она рассказывала мне и Нелли в разное время. Бедная старая Берта, она так гордится «нашей молодой Элси», что должна сказать кому-нибудь, или лопнет ».

За исключением этих звонков и формального чаепития у тети Эдит один или два раза за каждый праздник, дети проводили время у тети Энн.

Класс, к которому принадлежали она и ее муж, теперь вымер. Если бы дядя Том жил в те дни, он, вероятно, был бы менеджером филиала одного из сетевых магазинов, занимаясь продажей машинной обуви, которую он не видел, пока она не пришла с фабрики. Возможно, получая хорошую зарплату, но при условии наличия нескольких посредников между ним и главой фирмы и без личной ответственности или гордости за товары, которыми он занимался: ремесленник превратился в продавца. Но его день по-прежнему был днем мелкого предпринимателя, который мог работать своими собственными методами по собственному тарифу в течение своих собственных часов и впоследствии наслаждаться плодами своего труда и умений, как в смысле удовлетворения от того, что он добился хороших результатов. вещи, а также такие удобства для себя и своей семьи, которые могла себе позволить его прибыль. Какова должна быть эта прибыль, решили его клиенты; если он мог доставить им удовольствие, они приходили снова и снова и посылали других, а это означало успех. Кроме собственной совести ремесленника, ему не о чем было думать, кроме своих клиентов. Дважды в год он ездил в Нортгемптон, чтобы купить кожу, выбирая свою собственную и зная, что то, что он выберет, было хорошим, потому что, поскольку ни у одного торговца не было длинных счетов, он не был привязан ни к чему и мог выбирать, где он будет. Это была простая жизнь, которой многие могли бы позавидовать в наши дни конкуренции и заботы.

Его дом находился на полпути между великолепным домом их второго дяди и их собственным скромным домом. Ничего пафосного. Отнюдь, претенциозность была единственным непростительным грехом в таких домах. Но это было надежным утешением и не слишком внимательной проверкой каждого потраченного шиллинга. Когда тетя Энн составляла свой список покупок, ей не приходилось вырезать и вырезать продукты, как приходилось делать их матери, и они ни разу не услышали от нее знакомого «Нет, нет». Это невозможно », - они так привыкли слышать дома.

Были и другие преимущества. Воду не нужно было набирать из колодца, она текла из яркого латунного крана над кухонной раковиной, и раковина была еще одной новинкой; дома помои складывали в ведро, которое, когда оно было наполнено, приходилось выносить на улицу и выливать в сад. А туалет - настоящий туалет - хотя и не в помещении, но находился совсем рядом, в углу двора, и к нему можно было попасть по крытой дорожке. Тогда не было большого дня стирки, чтобы наполнить дом паром пены и оставить после себя массу мокрой одежды для сушки в помещении в плохую погоду, потому что женщина приходила каждый понедельник утром и несла стирку за неделю, а когда она вернула его чистым в конце недели, она осталась вымыть кухню с каменным полом и коридор, промыть двор и вымыть окна.

Воду наливал в цистерну на крыше каждое утро мальчик, который подметал магазин и нес посылки с покупателями, а в промежутке должен был учиться ремеслу, хотя, как сказал ему дядя Том, он никогда не был хорошим снобом, его зад был слишком круглым, а это означало, что он никогда не будет сидеть на месте достаточно долго. Бенни был веселым, добродушным парнем, который проделывал всевозможные выходки и отпускал нелепые шутки, которые очень нравились детям. Иногда, в качестве великого одолжения, он позволял им повернуть ручку насоса. Но вскоре он снова ухватился за нее, потому что не мог стоять на месте ни секунды. Он запрыгивал на ручку насоса и ездил на ней; или встать на голову, или кувыркаться, или залезть по водопроводу на крышу флигеля и сидеть, морщась, как обезьяна, на коньковой черепице. Он никогда не ходил, а прогрессировал, подпрыгивая, скачет или скакая, как лошадь, и все это из чистой беззаботности.

Бедный Бенни! ему тогда было четырнадцать, и за несколько лет у него была вся игра на всю жизнь. Он был сиротой, воспитывался в работном доме, где, как он сказал детям, `` им нельзя позволять говорить, смеяться или тяжело двигаться '', и недавний выход из его приподнятого настроения, казалось, опьянил его. .

Он не жил в этом доме, но его посадили на борт с пожилой парой, и тетя Энн так боялась, что они забудут, что он подрастающий мальчик, что редко видела его, не дав ему еды. Чашка молока и порция хлеба с вареньем вознаграждала его за сцеживание каждое утро, и он так и не вернулся с поручением для нее, но она положила ему в руку яблоко, булочку или кусок чего-нибудь. Ни одна выпечка не была бы полной, если бы для Бенни не приготовили фуршет.

Все, за исключением самых бедных, в те дни низких цен вели хозяйство экстравагантно. Пища должна была быть высшего качества и не только в достаточном количестве, но и в изобилии, как они выражались. «Попробуйте съесть этот последний кусочек. Вы, конечно, найдете для этого место, и жаль тратить его », - говорили они друг другу за столом, и кто-нибудь освободил бы место для лишней тарелки; или, если не было места для проживания людей, поблизости были собаки и кошки или более бедный сосед.

Многие из великих едоков очень располнели в более поздней жизни; но это не причинило им беспокойства; они считали свой увеличивающийся обхват свойственным среднему возрасту. Худыми людьми не восхищались. Какими бы жизнерадостными и энергичными они ни казались, их подозревали в том, что они «растирают свой жир», и предупреждали, что они быстро превращаются в «ходячие страдания».

Хотя тетя Лоры Энн оказалась исключительно худой, а ее дядя чувствовал себя комфортно, в их доме было обычное изобилие. Там были большие куски говядины или баранины местного производства, жареные на огне для сохранения сока; обилие молока, масла и яиц, а также торты и пироги, сделанные на огромной выпечке один или два раза в неделю. Люди тогда говорили: «Я бы больше не думал о том, чтобы сделать это, как о том, чтобы разбить яйцо», - маленькие сны, дорогие невинные, что однажды яйцо будет стоить по шесть пенсов каждое. Пенни за яйца на Рождество тогда считались непомерно высокой ценой. Для своего большого бисквитного пирога, ее фирменного блюда, тетя Энн раскусила полдюжины. Смесь нужно было взбивать в течение получаса, и детям разрешалось по очереди пользоваться ее новой запатентованной взбивалкой для яиц с ручкой и вращающимися колесами. Еще одним чудом ее кухни был длинный котел для рыбы, который стоял под комодом. Это объясняет, что означает «красивый котелок с рыбой». Лаура всегда представляла себе живую рыбу, плавающую вокруг в чайнике.

Еще до того, как они пробыли в Кэндлфорде неделю, от их отца пришло письмо, в котором он сообщил, что у них появилась новая младшая сестра, и Лора почувствовала такое облегчение от этой новости, что ей захотелось встать на голову, как Бенни. Хотя ее старшие не намекали, она знала, что вот-вот должно было произойти. Эдмунд тоже знал, что несколько раз, когда они были вдвоем, он с тревогой говорил: «Надеюсь, с нашей матерью все в порядке». Теперь с ней все было в порядке, и они могли в полной мере насладиться отдыхом.

Обычные матери того времени старались причинить себе любые неудобства и использовали любые уловки, чтобы их дети не заподозрили появление новоприбывшего. Намек на вероятное посещение аиста или добавление пункта к молитвам ребенка с просьбой к Богу прислать им нового младшего брата или сестры были уловками нескольких продвинутых молодых родителей в более образованных кругах; но даже самые смелые из них никогда не думали прямо сказать ребенку, чего ожидать. Даже пятнадцатилетние девочки должны были быть глухими и слепыми в такие моменты, и если они случайно произнесли замечание, свидетельствующее о том, что они осведомлены о ситуации, их считали неприятно «знающими». Однажды школьная учительница Лауры во время чтения Библии смутилась из-за Благовещения. Она упомянула период в девять месяцев; затем с покрасневшими щеками и опущенными глазами поспешно сказал: «Я думаю, девять месяцев - это время, когда мать должна молиться Богу, чтобы он дал ей ребенка, прежде чем ее молитва будет услышана». Никто не улыбался и не говорил, но суровые, холодные глаза смотрели на нее из первого ряда, где сидели ее старшие ученики, глаза, которые говорили так же ясно, как слова: «Вы, должно быть, думаете, что мы много мягкотелых».

После рождения ребенка, если младшие дети в семье спрашивали, откуда он взялся, им отвечали из-под куста крыжовника, или что акушерка принесла его в своей корзине, или доктор в своей черной сумке. Мать Лауры была разумнее большинства родителей. Когда ее дети задали вопрос, когда они были совсем маленькими, она ответила: «Подождите, пока вы станете старше. Вы слишком молоды, чтобы понять, и я уверен, что недостаточно умен, чтобы сказать вам ». Что, возможно, было лучше, чем сбивать с толку их юные умы хрестоматийными разговорами о пыльце, сережках орешника и птичьих яйцах, и, конечно, лучше, чем разговор матери и ребенка на эту тему, фигурировавший в недавнем романе. Это выглядело примерно так:

- Мама, а где тетя Рут взяла ребенка?

«Дядя Ральф, и она сделала это».

«Они сделают еще немного? »

«Я так не думаю. Во всяком случае, какое-то время. Понимаете, это очень грязное дело и ужасно дорогое удовольствие ».

Этого бы не произошло с поколением, которое знало бы свой катехизис и твердо твердило бы: «Бог создал меня и весь мир».

Что больше всего поразило Лору в Кэндлфорде в тот первый отпуск, так это то, что каждый день было что-то новое, что можно увидеть, сделать или узнать, новые люди, которых стоит увидеть и поговорить, и новые места, которые стоит посетить, и это придавало красочности и красочности. богатство жизни, к которому она не привыкла. Дома все происходило изо дня в день примерно так же; одни и те же люди, которых она знала, занимались одним и тем же в одно и то же время от выходных до выходных. Там вы знали, что, завтракая, вы услышите, как миссис Мэсси с грохотом приближается к колодцу на своих лоскутках, и что миссис Уоттс будет первой стирать ее на линии, а миссис Бродвей - второй каждый понедельник утром. и что разносчик рыбы будет приходить в понедельник, угольщик - в пятницу, а пекарь - три раза в неделю, и что никто другой вряд ли подойдет ближе, чем поворот на главную дорогу.

Конечно, были и смены сезонов. Каким-то солнечным февральским утром, в один из тех дней, которые пожилые люди называют «заводчиками погоды», было восхитительно наблюдать, как ореховые серёжки выпирают на фоне голубого неба, и чувствовать запах первого глотка весны в воздухе. Когда приближалась весна, было приятно искать фиалки в живой изгороди и снова видеть коровьи цветы, колокольчики, май и поля, становящиеся зелеными, а затем золотыми. Но всех этих восторгов вы ожидали; они не могли потерпеть неудачу, ибо разве Сам Бог не сказал, что время сева и жатва, лето и зима, должны длиться до тех пор, пока существует мир? Это было Его обещание, когда Он нарисовал первую радугу и установил ее в небе как знак.

Но в Кэндлфорде эти вещи не казались Лоре столь важными, как дома. Чтобы насладиться ими должным образом, нужно было побыть одному; в то время как игры, развлечения, красивая одежда и вкусная еда требовали компании. Примерно неделю своего визита Лаура жалела, что не родилась в Кэндлфорде; что она дитя тети Энн, у нее много хороших вещей, и ее никогда не ругали. Затем, когда неделя или две, на которые они были приглашены, превратилась почти в месяц, она начала тосковать по своему дому; гадать, как выглядит ее сад, как выглядит новорожденный, и не скучала ли по ней ее мать.

Последний день их отпуска был дождливым, и один из двоюродных братьев посоветовал им пойти поиграть на чердаке, поэтому они поднялись по голой крутой лестнице, Лора, Энн, Эми и два маленьких мальчика, в то время как две старшие девочки были на уроке кондитерского дела. Чердак, как обнаружила Лаура, был складом старых, выброшенных вещей, очень похожим на коллекцию, которую миссис Херринг хранила в шкафу для одежды дома. Но эти вещи не принадлежали домовладелице; они были семейным имуществом, с которым дети могли поступать, как им заблагорассудится. Они провели утро, наряжаясь для шарад - развлечения, о котором Лаура раньше не слышала, но теперь находили очаровательным. Одетая в фартук и шаль, кончик последней свешивался по земле позади нее, она как нельзя лучше подражала Куини, старой соседке по дому, которая начинала большую часть своих выступлений с «Лоукс-а-мюсси! ». Затем, закутавшись в старую кружевную занавеску вместо фаты, с метелкой из перьев вместо букета, она стала невестой. Менее реалистично, без сомнения, потому что она никогда не видела невесту в обычной одежде - девушки дома были в своем новом воскресном платье, чтобы выйти замуж, - но ее двоюродные братья сказали, что у нее это получилось хорошо, и она стала очень довольна собой и полна энтузиазма. идеи для иллюстрации слов, которые она держала при себе для будущего использования дома, потому что она чувствовала себя слишком новичком, чтобы отважиться на предложения.

Все утро сначала один двоюродный брат, затем другой сбегали на кухню, чтобы попросить совета по поводу шарад. Они всегда возвращались жевать или вытирать крошки со рта, а раз или два приносили кусочки окорочка на всю вечеринку. В конце концов все они исчезли, включая Эдмунда, и Лора осталась одна в своем свадебном наряде, который она воспользовалась возможностью рассмотреть в высоком треснувшем зеркале, прислоненном к стене. Но собственное отражение задержало ее не более чем на мгновение, потому что она увидела в стекле углубление, которое раньше не замечала, заполненное книгами. Книги на полках, книги в стопках на полу и другие книги в кучах, в беспорядке, как будто их вытащили из мешков. В чем они, несомненно, были, поскольку ей позже сказали, что коллекция представляет собой непригодные для продажи остатки библиотеки одного из больших домов в округе. Ее дядя, который, как известно, был большим читателем, был на продаже мебели, и ему сказали, что он может получить те книги, которые остались, если он захочет их увезти. Некоторые из наиболее презентабельных переплетов уже были сняты с лестницы; но основная часть коллекции все еще ждала того момента, когда он не будет слишком занят, чтобы их просмотреть.

Следующие четверть часа на чердаке было очень тихо, потому что Лора, все еще в свадебном фате, стояла на коленях на голых досках, такая же счастливая и занятая, как молодой жеребенок на поле зеленой кукурузы.

Были тома старых проповедей, которые она быстро пропустила; естественная история мира, которая могла бы задержать ее, если бы не было так много других перспектив для исследования; истории, грамматики, лексиконы и «сувениры» с цветными изображениями прекрасных томящихся дам, склонившихся над могилами под плакучими ивами или стоящих перед зеркалами, одетыми для балов, с надписью «Он придет сегодня вечером? » Были и старые романы, и стихи. Трудность заключалась в том, чтобы знать, на что смотреть в первую очередь.

Когда они скучали по ней внизу и пришли звать ее к обеду, она была глубоко в «Памеле» Ричардсона или «Награда добродетели», и впоследствии против нее постоянно шутили, что она прыгнула и выглядела ошеломленной, когда Эми прошипела ей на ухо: «Тебе нравится? яблочные пельмени?

«Лаура - книжный червь, книжный червь, книжный червь! » она пела своим сестрам с видом сделавшего удивительное открытие, и Лора задавалась вопросом, не может ли книжный червь быть чем-то неприятным, пока она не добавила: «Книжный червь, как отец».

Она принесла с собой первый том Памелы, чтобы проиллюстрировать книжную червивость Лоры, и теперь спросила мать, может ли Лора не оставить его себе. Бросив взгляд на нее, ее мать выглядела сомнительной, так как она поняла, что это была история любви, хотя, возможно, и не вся ее непригодность для читателя столь нежного возраста. Но дядя Том, пришедший как раз к нему на обед и выслушавший всю историю, сказал: «Пусть она оставит себе. Ни одна книга не слишком старая для того, кто может ею наслаждаться, и, если уж на то пошло, не слишком молода. Пусть она читает то, что ей нравится, а когда ей надоест читать про себя, она может прийти в мой магазин и почитать мне, пока я работаю ».

«Бедная Лаура! Тебя это ждет! засмеялась озорная Нелл. «Как только ты начнешь читать папе, он никогда тебя не отпустит. Вам придется сидеть в его вонючей старой лавке и вечно читать его сухие старые книги ».

'Теперь! Теперь! Чем меньше ты об этом скажешь, тем лучше, девочка моя. Кто это пришел ко мне почитать и сделал из него такую фигню, что я больше никогда не просил ее приходить?

«Я», «Я» и «Я» одновременно закричали девочки, а их отец засмеялся и сказал: «Видишь ли, Лаура, какие они тупицы. Дайте им один из журналов их матери, с модными картинками и инструкциями по изготовлению шелковых кошельков из ушей свиньи, и милыми сказками, заканчивающимися свадебными колокольчиками, и они будут лакать его, как кошачьи сливки; но предложите им почитать что-нибудь, что нужно немного прикусить, и они скоро устанут, или станут слишком горячими, или слишком холодными, или они не вынесут запах сапожного воска, или им покажется, что они слышат, как кто-то стучится в входную дверь. и нужно идти, чтобы открыть его. Молли начала читать мне «Путешествие пилигрима» более года назад - ее собственный выбор, потому что ей нравились картинки - и довела беднягу до «Топи отчаяния». Затем ей пришлось взять выходной, чтобы смонтировать новое платье. Затем было что-то еще, и что-то еще, и бедная Кристиан все еще увязла в трясине, несмотря на все, что она знает или заботится. Но когда ты мне читаешь, Лаура, у нас не будет «Прогресс странника». Для некоторых молодых людей это довольно скучный оттенок. Я читал это много раз и надеюсь прочитать еще много раз, прежде чем у меня вырвется зрение, чтобы зарабатывать на жизнь этим неблагодарным молодым веникам. Великая старая книга «Путешествие пилигрима»! Но у меня есть кое-что, что тебе больше понравится. Крэнфорд. Вы когда-нибудь слышали об этом, Лора? Нет, я думал, что нет. Что ж, у вас в запасе угощение.

В тот день они попробовали Крэнфорд, и как Лора любила дорогую мисс Мэтти! Ее дядя был доволен ее чтением, но не слишком рад исправлять ее ошибки.

Сидя на краю скамейки, на которой он работал, вытянув обе руки и протягивая вощеную нить через кожу, его глаза слегка сияли сквозь очки, он говорил: «Не слишком быстро, Лора, и не слишком много». выражение. Не переусердствуйте. Это были благородные старые тела, очень чопорные и правильные, которые не стали бы громко повышать свой голос, если бы услышали последний звук козыря ». Или, более мягко, деловитым тоном, как если бы, хотя не имело большого значения, как произносятся слова, пока кто-то знает их значение, все же может быть так же хорошо соответствовать употреблению: «Я думаю, это слово произносится так-то, Лаура », и Лаура повторяла слоги после него, пока не понимала его более или менее правильно. Читая так много про себя и быстро читая, она знала значения сотен слов, которые даже не пыталась произнести, пока не пришла прочитать вслух своему дяде. Хотя он, должно быть, испытывал сильное искушение сделать это, он ни разу не улыбнулся, даже при ее самых нелепых усилиях. Спустя годы в разговоре он произнес «волшебник» и добавил: «как однажды Лаура назвала одну из этих почек», и они оба от души рассмеялись над этим, в общем, неуместным воспроизведением.

XXVI

Странная рыба дяди Тома

Чтения были продолжены следующим летом, когда Лаура снова провела летние каникулы со своими кузенами, а затем, когда Кэндлфорд стал на несколько лет ее вторым домом. Каждый день, когда ее кузенов удавалось уговорить выйти на улицу или сделать то, что они хотели делать без нее, она стучала в дверь мастерской своего дяди и слышала знакомый вызов: «Кто идет? » и ответьте: «Книжные черви, Limited», и, получив пароль, войдите, сядьте у открытого окна, глядя на сад и реку, и почитайте, пока ее дядя работал.

Их чтение часто прерывалось, так как клиенты приходили и уходили или садились поболтать в специальный стул с подушкой, «стул клиента». Многие сидели в этом кресле, кого не было по делам, потому что у ее дяди было много друзей, которые любили заглядывать туда, когда проходили мимо, особенно в те дни, когда в газете появлялось что-то особенное. «Просто хотел знать, что вы об этом думаете», - говорили они, и Лора заметила, что любое мнение, которое он им высказал, принималось настолько тщательно, что перед их отъездом оно часто выдвигалось как их собственное.

По вечерам его мастерская превратилась в своего рода клуб для молодых рабочих района, которые сидели на перевернутых ящиках, курили и разговаривали, играли в шашки или домино. Дядя Том сказал, что ему нравится видеть вокруг себя их молодые лица, и это удерживало их от посещения «паба». Их прибытие было сигналом для Лоры взять книгу и уйти; но когда приходил дневной абонент, она сидела неподвижно в своем углу, читала или пыталась решить эту сводящую с ума загадку дня: «Захватить зубы неграм». Рот принадлежал лицу, заключенному в круглый стеклянный футляр, а зубы представляли собой небольшие металлические шарики, которые было легче разбросать, чем поставить на место: один, два или три можно было с бесконечным терпением уговорить отдохнуть между толстыми губами, но следующий легкий рывок, предназначенный для четвертого, заставил бы их снова катиться под стеклом. Лора никогда не набирала больше трех дюймов. Но, возможно, ей не хватило настойчивости; слушать было намного интереснее.

У дяди Тома было много друзей. Некоторые из них, как и следовало ожидать, были товарищами по городу, которые, по их словам, заглядывали на него, чтобы скоротать время дня, обсудить новости или какие-то проблемы в бизнесе. Другие были бедняками, которые приходили спросить его совета по какому-либо вопросу, или попросить его подписать бумагу, или принести ему что-нибудь из своего сада, или просто отдохнуть и поговорить несколько минут. Мало кто из них когда-либо разговаривал с Лорой, за исключением случайного приветствия, но она узнала их и помнила их лица и голоса, когда те из других, кто был для нее больше, стали тусклыми. Но больше всего ей нравились те, которые Нелли называла «папиной чудаком». Была мисс Конни, которая даже в августе носила толстую твидовую накидку для гольфа и ботинки с шипами. «Пусть Лора снимет твой плащ, сядет и немного остынет», - говорил ей дядя Том, когда бушевало солнце, а в магазине почти не было воздуха, даже когда оба окна были широко открыты. 'Нет. Нет, спасибо, Том. Не трогай его, Лора, пожалуйста. Я ношу его, чтобы сохранить тепло от позвоночника. Всегда нужно защищать позвоночник ».

Мисс Констанс держала девятнадцать кошек в большом доме, где жила одна, потому что она не могла доверять слугам; она думала, что они всегда будут за ней шпионить. Иногда котенок просовывал голову между краями ее плаща, когда она говорила. «Не беспокойтесь, мисс Констанс, - говорил дядя Том. - В четверть рабочего дня ты получишь деньги. Мы знаем, что некоторые адвокаты мошенники, но не мистер Стирфорт. И никто не может навредить вам за то, что держите своих кошек, потому что ваш дом - ваш собственный. И не обращайте внимания на то, что вы слышали, как говорила миссис Хармер; хотя, если вы извините меня за то, что говорю это, мисс Констанс, я действительно думаю, что у вас их вполне достаточно. На твоем месте я бы больше не спасла котят; и, если вы терпеть не можете горничную по дому, почему бы не попросить какую-нибудь приличную, респектабельную женщину приходить один или два раза в неделю и немного прибираться? Тот, кто любит кошек. Нет. Она бы их не отравила и не украла бы твои вещи. Будь здоров, воров очень мало по сравнению с числом честных людей в мире. И не беспокойтесь, мисс Констанс, или вы потеряете все свои киски. Знаете, беспокойство убило кошку, - и на эту часто повторяемую шутку мисс Констанс улыбалась, и эта улыбка превращала бедную полусумасшедшую отшельницу, которой она быстро становилась, во что-то похожее на яркую, счастливую девушку, которая танцевала всю ночь и на гончих в те дни, когда дядя Том впервые подогнал ее под деревенские туфли.

Но даже мисс Констанс была не такой уж странной, как большой толстый мужчина в темном плаще инверсии и мягкой черной фетровой шляпе. Лауре сказали, что он поэт, и именно поэтому он так одевается и носит такие длинные волосы. Он приходил каждый базарный день, приехав из деревни под названием Айледон, в шести или семи милях отсюда, и, пыхтя, дуя и вытирая лоб, он вытаскивал газету из нагрудного кармана и говорил: «Я должен прочитать вам это. , Том », - а дядя Том говорил: « Итак, ты снова занялся этим. О поэты! К ее большому разочарованию, хотя она внимательно слушала, Лора так и не смогла понять, о чем конкретно были его стихи. В большинстве из них были орлы, но не те, о которых она читала, которые кружили над горами и уносили ягнят и младенцев; эти его орлы в один момент были орлами, а в следующий - «Гордостью или ненавистью»; и если в его стихах были цветы, он всегда выбирал самые уродливые, такие как паслен или рута. Но все это звучало очень образованно и величественно, читалось его богатым звучным голосом, и она успокаивалась, зная, что, если она не могла понять этого, то и ее дядя не смог бы, потому что она слышала, как он много раз говорил: «Вы знаете, я не разбираюсь в поэзии. Если бы сейчас это была проза. . . . Но у него определенно отличный рулет и пухлый. Это я знаю ».

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 6 789 10 11 Следующая ⇒