Исходный текст 6 страница

Все девочки еще ходили в школу в городе, но вскоре Молли и Нелли должны были пойти к мисс Басселл на год, чтобы «закончить». Когда позже Лаура спросила своего отца, пойдет ли Джонни тоже к мисс Басселл, он засмеялся и сказал: «Конечно, нет. Это школа для девочек. «Для дочерей джентльменов, - гласит медная табличка на двери, - и для дочерей трубочиста, если он может позволить себе заплатить».

- Тогда куда пойдет Джонни? она настаивала, и ее отец сказал: «Итон, я полагаю», что довольно встревожило Лору, потому что она подумала, что он сказал «поел». Она вздохнула с облегчением, когда он добавил: «Но я сомневаюсь, что этого будет достаточно. Им придется специально построить для Джонни специальную школу ».

Что больше всего удивило Лору, когда она в тот день слушала своих кузенов, так это то, что они говорили о школе так, как будто она им нравилась. Деревенские дети ненавидели школу. Для них это была тюрьма, и они с самого начала считали годы, пока не смогут уйти. Но Молли, Нелли и Эми сказали, что школа - это очень весело. Энни это не очень понравилось.

'Ах! Кто хуже в ее классе! засмеялась Нелл. Но Молли сказала: «Не обращай на нее внимания, Энни. Она может хорошо учиться, но она не умеет шить на орехи, и вы получите приз за рукоделие с тем детским платьем, которое вы шьете. Спросите ее, что сказала мисс Придхэм, когда осматривала свою селедку ».

Затем голос из верхнего сада позвал их к чаю. Именно такой чай, который любила Лаура, - хлеб с маслом, джем, торт и несколько пирожных - всего чуть больше, чем было дома, но не обильное, ошеломляющее изобилие «закусок».

Ей тоже понравился дом ее кузенов. Он был старый, с небольшими лестничными пролетами, ведущими вверх или вниз в неожиданных местах. В углу гостиной тети Энн стояло пианино и мягкий зеленый ковер цвета увядшего мха. Окна были широко открыты, и от них пахло восхитительным ароматом настенных цветов, чая, пирожных и сапожного воска. В тот день они пили чай из серебряного чайника за большим круглым столом в гостиной. После этого они всегда пили чай на кухне, в самой красивой комнате в доме, с двумя окнами с сиденьями у окна, медными кастрюлями и подсвечниками и полосами красно-синей полосатой циновки на каменном полу.

В тот день, поскольку они пили чай в гостиной, за столом не было места для всех, и Эдмунд и Джонни сидели за боковым столиком спиной к стене, чтобы их матери могли следить за ними. . Но между старшими по-прежнему было столько разговоров, что о маленьких мальчиках забыли, пока Джонни не попросил еще торта. Когда мать протянула ему кусок, он сказал, что он слишком большой, а когда разрезан пополам, слишком мал, и, наконец, оставил порцию, которую он принял в крошках, на своей тарелке, что шокировало Эдмунда и Лауру, которые дома есть все, что им было положено на тарелки, и «никаких остатков не разрешалось».

«Изуродованный до смерти, регулярно избалованный» - такова вердикт их матери, когда о Джонни заговорили впоследствии, и, возможно, в то время он был избалован. Едва ли он мог избежать испорченности, будучи единственным и долгожданным мальчиком, преследовавшим столько девочек, а затем оказавшимся единственным хрупким мальчиком в семье. Он был молод для своего возраста и медленно развивался; но в Джонни были хорошие вещи. В молодости он был глубоко религиозным, некурящим, непьющим и не играющим в карты, и служил алтарю, установленному на многих полях сражений во время войны 1914-1918 годов, и для всего этого требовался характер в атмосфере Армейская жизнь.

В тот воскресный день Лора увидела только маленького мальчика с бледным веснушчатым лицом и тонкими светлыми волосами. Избалованный ребенок, которого даже его родители немного стыдились. Но спустя годы она также увидела Джонни в образе больного солдата, запертого в Куте, истощенного болезнью и голодом, измученного жарой и мухами; и тот же самый солдат, когда-то обожаемый мальчик со своими телохранителями из сестер, был изгнан телесно после обмена больными заключенными последним ударом своего родного тюремщика и словами: «Ты можешь взять этого на довесок». Он никуда не годится ». Или тот же Джонни, который целое лето пролежал на длинном стуле в саду и кормил каждые несколько минут, как казалось, бульоном или яйцами, взбитыми с молоком, из чайных чашек, до тех пор, пока он не вернулся домой и не отдохнул, а его мать нянчилась. укрепил его в достаточной мере, чтобы пройти его совет и отправить в окопы во Франции. Поскольку, когда мы становимся старше, мы видим в памяти не только наших друзей, какими они казались нам в детстве, но и такими, какими они должны были стать в более поздние годы. Первое резкое впечатление остается у нас в виде картинки. Последующие как цепочка эпизодов в рассказе, менее позитивном, но более информативном.

XXIII

Плыви или тони

Путешествие в Кэндлфорд ознаменовало конец детства Лоры. Вскоре после этого начались ее школьные годы, и за один день она перешла из защищенной семейной жизни в жизнь, где те, кто мог, должны были бороться за место и поддерживать его с помощью борьбы.

Национальная школа для прихода была построена в материнской деревне, в полутора милях от деревни. Там проживало всего около дюжины детей, и более чем в три раза больше - в Ларк-Райз; но, поскольку здесь была церковь, дом священника и поместье, он намного превосходил деревню по важности. Вверх и вниз по длинной прямой дороге между двумя местами деревенские дети путешествовали группами. Бездельничать нельзя. Склонность ходить в одиночку, вдвоем или втроем считалась неприятной эксцентричностью.

Большинство детей были чистыми и, по крайней мере, умеренно опрятными, когда уходили из дома, хотя одежда могла быть слишком большой, слишком маленькой или сильно запятнанной. «Пятно за участком лучше, чем дыры» - было одним из девизов деревенских матерей. Девочки носили большие белые или цветные сарафаны поверх платьев до щиколоток, а их волосы были зачесаны назад от лба и завязаны на макушке или заплетены в тугую косичку. В первое утро Лаура появилась с волосами, зачесанными назад гребнем из «Алисы в стране чудес» под шляпой-пирожком, которая принадлежала одному из ее двоюродных братьев, но этот стиль головного убора вызвал столько веселья, что в тот вечер она умоляла разрешить ее надеть ». настоящая шляпа »и заплести волосы.

Ее товарищами были сильные, выросшие дети в возрасте от четырех до одиннадцати лет. Они бегали, кричали и боролись всю дорогу, или сталкивали друг друга через каменные кучи или в канавы, или останавливались, чтобы залезть в живую изгородь, или совершить вылазку в поля за репой или ежевикой, или погнать овец, если пастух не был удобно.

Каждая каменная кучка, которая через промежутки усеяла траву для ремонта дороги, была чьим-то замком. «Я король замка. Спускайся, грязный негодяй! был крик первого, кто достиг и взобрался на него, и он или она держали его против всех встречных пинками и ударами. Громкие крики: «Ты лжец! » «Ты другой! » «Вы не осмелились! » - Тогда я смею! " Посмотрим, как вы это сделаете! " акцентировали даже их самые мирные игры. Не было «Sez you» или «OK, Chief», потому что «картинки» еще не были изобретены, а более цивилизованная беспроводная связь с ее «Часом детей» была еще дальше в будущем. Даже обязательное образование было сравнительно новым. Это был неразбавленный нативный продукт.

Были времена, когда они шли тихо, старшие разговаривали, как маленькие старички, а младшие расширяли свои познания в жизни, слушая. Возможно, они обсудят историю о змее, толщиной с бедро человека и длиной в несколько ярдов, которую пастух видел, переходя по той же дороге в нескольких футах перед ним, когда он возвращался рано утром домой из своего загона. Эта змея, скорее, загадка для пожилых людей, поскольку змеи обычно не бывают за границей во время окота, так что это не могла быть английская травяная змея в увеличенном масштабе. И все же Дэвид был трезвым мужчиной средних лет, вряд ли он придумал эту историю. Должно быть, он что-то видел. Или, возможно, дети обсудят свои шансы и шансы друг друга сдать следующий школьный экзамен. Тень приближающегося экзамена могла объяснить их степенное поведение. Или кто-нибудь расскажет, как такой-то человек обращался с прорабом, когда тот «пытался на него навалиться»; или ходили бы новости о том, что мать такого-то «хотела бы еще одного», к большому смущению бедного такого-то. Они говорили о деторождении и рождении так же трезво, как маленькие судьи. Кто-то сказал бы: «Что хорошего в том, что у вас много мальчишек, которых вы не можете себе позволить кормить». «Когда я выйду замуж, у меня будет только один, а может и два, на случай, если один из них умрет».

На следующее утро после смерти в деревне они видели, как они с серьезными лицами обсуждали знамения, которые, как предполагалось, предсказывали ее: тиканье паука караула смерти, необъяснимую остановку часов, падение картины со стены или биение птичьих крыльев об окно. Их очаровали формальности камеры смерти. Они знали, почему и каким образом был перевязан подбородок, о тарелке с солью, положенной на грудь трупа, и о новых монетах, которые использовались для прижимания век. Это, естественно, приводило к рассказам о привидениях, и маленькие дети на краю группы перестали шептаться между собой и плотно прижимались к основной толпе для защиты.

Они не хотели быть жестокими; но они были сильными, выносливыми детьми, без особого воображения, переполненными энергией и приподнятым настроением, которым нужно было найти выход. Были издевательства и много неистовых насмешек.

Однажды, возвращаясь из школы домой, они догнали старика. Настолько старый, что, когда он медленно волочился, его голова была согнута до уровня вершины палки, которая поддерживала его шаги. Он был незнакомцем, иначе дети никогда бы не осмелились издеваться над ним, хулиганить и оскорблять его, как они. Они знали, что их родители и учительница вряд ли об этом услышат.

На самом деле они не ударили его, но толкнули его сзади, крича: «Старый Бенбоу! Старый Бенбоу! Почему «Бенбоу», никто не знал, разве что из-за того, что его спина была так согнута. Сначала он сделал вид, что смеется над их вниманием в шутку; но вскоре, устав от темпа, который они ему навязывали, он остановился рядом с ними, посмотрел вверх, погрозил им своей палкой и пробормотал проклятие. При этом они, смеясь, упали и побежали.

Был серый зимний полдень, и в глазах Лауры древняя, одинокая фигура старика олицетворяла крайнее запустение. «Когда-то он был молодым и сильным, - подумала она. тогда они не осмелились бы приставать к нему. Действительно, они боялись здоровых бродяг, убегали и прятались от них. Теперь он был стар, беден, слаб и, возможно, бездомен. Никто больше не заботился о нем. Какая польза от жизни, если все так кончится, подумал восьмилетний мальчик и провел остаток времени, возвращаясь домой, сочиняя историю, в которой он фигурировал в образе богатого и красивого молодого человека, пока он не был разорен банкротом банка (в то время банкротство банков было частым явлением в детской литературе), и его очаровательная молодая жена умерла от оспы, а его единственный сын утонул в море.

В течение первого или двух лет в школе Лаура часто подвергалась насмешкам, которыми она делилась с двумя или тремя другими, чьи взгляды, голоса, родители или одежда не нравились большинству. Не то чтобы в них было что-то предосудительное, согласно внешним стандартам; только то, что они чем-то немного отличались от общепринятого школьного образца.

Например, длинные платья до щиколоток по-прежнему использовались в деревнях для девочек всех возрастов, в то время как во внешнем мире мода изменилась, и платья для маленьких девочек носили очень короткие. Поскольку Лоре повезло, или ей не повезло, она изменила гардероб своих кузенов, поэтому ее преждевременно одели в короткие платья. Она была немного довольна и горда, когда однажды утром пошла в школу в кремовом хлопчатобумажном платье, расшитом красными точками, которые едва касались ее колен, тем более что ее мать в последний момент нашла и отгладила красную ленту для волос. пойти с этим. Но ее гордость упала, когда ее встретили смехом и криками: «Хэмфрил! » и " Longshanks! " и серьезно сказала девушка, которая обычно была дружелюбной, что ей было интересно, что такая милая женщина, как мать Лауры, может позволить ей выйти вот так.

В тот вечер она приехала домой с прискорбным зрелищем, потому что она споткнулась, валялась в пыли и так много плакала, что ее лицо было в полосах, а ее мать на этот раз сочувствовала, хотя она не преминула напомнить ей, что « палки и камни ломают тебе кости, но называть имена никому не повредит », - взялась за короткое платье и удлинила его настолько, чтобы дотянуться до икры ее ног. После чего, если она немного нагибалась, когда кто-нибудь смотрел прямо на нее, это не годилось.

Была одна девушка по имени Этель Паркер, которая в то время сделала жизнь Лоры несчастьем для нее. Она выказывала дружбу и звонила ей каждое утро. «Как мило со стороны Этель», - сказала мать Лоры. Затем, как только они скроются из окон, она либо предаст ее банде - однажды сказав им, что Лора носит красную фланелевую юбку, - либо заставит ее следовать за ней через колючие изгороди и вспаханные поля. для какой-то предполагаемой короткой стрижки, или дергания за волосы, или выкручивания рук, «чтобы испытать свои силы», как она ей сказала.

В десять лет она была такой же высокой и намного сильнее, чем большинство четырнадцатилетних девочек. «Наша юная Эт такая же сильная, как юный буллифант», - с гордостью говорил ее отец. Это была светловолосая девушка с круглым пухлым лицом и зеленоватыми глазами, формой и цветом почти как крыжовник. На холодную погоду у нее был алый плащ - пережиток моды нескольких лет назад, и в этом она, должно быть, выглядела великолепным образцом деревенского детства.

Одним из ее удовольствий было заставлять Лору пристально смотреть на нее. «А теперь посмотри, сможешь ли ты разглядеть меня», - говорила она, и Лаура рабски смотрела в эти твердые зеленые глаза, пока ее собственные глаза не падали перед ними. Наказание за вздрагивание - щепотка.

По мере того, как они становились старше, она применяла меньше физического насилия, хотя по-прежнему обращалась с Лорой довольно грубо, под предлогом игры. Там ее называли «раннеспелой», и, когда она выросла, мать Лауры не любила ее так сильно и посоветовала Лоре как можно меньше иметь с ней дела, добавив: «Но не обижай ее. , разум. Вы не можете позволить себе никого обидеть в таком месте ». Затем Этель уехала на службу, а год или два спустя Лаура тоже ушла из дома и не ожидала увидеть Этель снова.

Но спустя пятнадцать лет, живя в Борнмуте, Лаура, прогуливаясь однажды днем по Уэст-Клиффу, немного не в себе, по каким-то делам, увидела приближающуюся к ней крупную белокурую девушку в элегантно сшитом костюме. с игрушечной собачкой под мышкой и пачкой торговых книг в руке. Это была Этель, которая к тому времени работала кухаркой-домработницей, оплачивала счета по хозяйству и проветривала домашнюю собаку.

Она была рада видеть Лору, «такого старого друга и товарища по играм». Какие прекрасные времена у них были и в какие неприятности они вместе попадали! Ах! Не было дней, похожих на дни детства, и друзей, подобных старым. Разве так не думала Лаура?

Она была так полна энтузиазма и так очевидно забыла все неприятное в их прежнем общении, что Лора почти убедилась, что они действительно были счастливы вместе, и собиралась просто попросить Этель пойти с ней на чай, когда маленькая собачка под ее мышкой начала ерзать, и она укусила его за шею, что успокоило его. Лаура знала этот прикус, из-за которого его глаза выпучивались, потому что она сама чувствовала это много раз, и она знала, что под элегантной одеждой и улучшенными манерами все еще была старая Этель. Это был последний раз, когда Лора ее видела; но потом она услышала, что вышла замуж за бывшего дворецкого и открыла пансион. Остается надеяться, что все ее гости были людьми с сильным характером, потому что легко представить себе, что более слабые будут дрожать перед этими крыжовниковыми глазами, если осмелятся обратиться с просьбой.

Но не все девушки были похожи на Этель. За исключением контактов с ней и другими подобными ей людьми, многие из них были дружелюбны, и вскоре Лаура обнаружила, что ее особая миссия в жизни - прислушиваться к откровениям. «Ты такая тихая мелочь, - говорили они, - я знаю, что ты никому не скажешь»; а затем: «У нас был такой приятный разговор», хотя они все говорили сами, причем роль Лоры в разговоре ограничивалась «Да» и «Нет» и другими сочувствующими односложными фразами.

Те девушки, у которых были возлюбленные, говорили о них по часам. Разве Лаура не считала Альфи красивым? И он был силен, настолько силен, что его отец сказал, что он может нести мешок с картошкой, который сам едва мог поднять, а его мать сказала, что он ел вдвое больше, чем его братья; и, хотя вы могли не подумать об этом, он мог быть очень любезным, когда захотел. Только «Суббота была неделей», он позволил оратору поднять и удержать свою катапульту, пока он слезал с дерева; - тот, что в углу поляны, где находится кузнечная мастерская, знаете ли, Лаура; никто в школе не смог бы взобраться на нее. Это вам покажет! В этих любовных интрижках замечательно то, что мальчики обычно не подозревали о них. Девушка выбрала парня себе в возлюбленную и пела ему дифирамбы (по крайней мере, Лауре), и мечтала о нем по ночам (по крайней мере, так она сказала) и дорожила какой-то никчемной вещью, которая принадлежала ему, и все, что мальчик делал в ответ было сказать «Привет! » когда они встретились.

Иногда было сложно определиться с возлюбленной. Затем нужно было найти ясеневый лист с девятью листочками и, когда он был найден, положить ему за пазуху с заклинанием:

Вот ясеневый лист с девятью листьями. Возьми его и прижми к своему сердцу И первый парень, которого ты встретишь, будет твоей возлюбленной. Если он женат, пусть проходит мимо. Если он холост, пусть приближается,

и это обычно помогало, поскольку в этой сделке была только одна сторона.

Уверенность в ссорах с другими девушками была еще более частой. Что «она сказала» и что «я сказал», и сколько времени прошло с тех пор, как они разговаривали друг с другом. Но почти каждому было что рассказать, хотя бы о том, что они ели на воскресный обед, или о новом платье, которое они надеялись надеть в церковь на Пасху. Обычно это начиналось с красного или синего бархата и заканчивалось тем, что «это была одна из наших юных Нелл, превратилась и стала короче». Лаура попыталась бы здесь замолвить слово «по бокам», потому что она любила планировать одежду. Ее идеальным платьем в то время было бледно-голубое шелковое платье, отделанное белым кружевом, и она всегда представляла себя едущей на вокзале в нем, как одна из ее теток, приехавшая со станции в гости.

Эти откровения были очень хорошими, хотя иногда и скучными; но были и другие, которые наполняли мысли Лоры и давили на нее тяжелым бременем. Только у одной девочки в деревне была мачеха, и она была образцовой мачехой по стандартам деревни, поскольку у нее не было собственных детей, и она не била и не морила своих пасынков голодом. Одним из самых ранних воспоминаний Лоры был день, когда умерла собственная мать Полли. Полли, хотя и была немного старше Лоры, не могла вспомнить так давно, а Лора, должно быть, была очень маленьким ребенком в то время. Она стояла на пороге своего дома в туманное утро, когда она услышала, как петух крикнул очень громко и пронзительно, и ее мать, стоя рядом с ней, сказала: умер сегодня утром.

Во времена школьных секретов Полли была непривлекательной маленькой девочкой, толстой и бледной, с редкими волосами цвета мыши и тяжелой и неуклюжей в движениях. Она очень тяжело дышала и имела способ подойти очень близко к человеку, с которым разговаривала. Лаура почти ненавидела себя за то, что не любила ее больше; но ей было ее очень жаль. Мачеха, столь честная для посторонних, была тираном в доме, и ее нытье сделали жизнь пасынков несчастной. Каждый день - или каждый день, когда Полли умела петлять Лауре - была какая-то свежая история преследования, которую нужно было рассказывать и слушать. 'Я знаю. Я знаю, - сочувственно говорила Лаура, имея в виду, что она все поняла, а Полли парировала: «Нет, ты не знаешь. Никто, кроме них, не мог с ней мириться », - и Лора почувствовала бы, что ее сердце должно разбиться от безнадежных страданий всего этого. Ее мать застала ее плачущей через день после одного из откровений Полли и потребовала, чтобы ей объяснили причину. «Полли несчастна», - все, что могла сказать Лаура, потому что она поклялась никогда не повторять то, что сказала ей Полли.

- Полли недовольна? - Не смею сказать, - сухо ответила мать. «Никто из нас не может быть счастлив все время; но мне кажется, что и то, что вы несчастны, не улучшает положение. Ничего хорошего, девочка моя, ты должна научиться тому, что не можешь брать чужие неприятности на себя. Делайте все, что в ваших силах, чтобы помочь им, во что бы то ни стало, но их проблемы - их собственные проблемы, и они должны их вынести. У вас будут собственные проблемы раньше, чем вы это сделаете, и, возможно, к тому времени Полли окажется на вершине древа счастья. У всех нас есть своя очередь, и это только ослабляет нас, когда приходит наша очередь всегда горевать о вещах, с которыми мы не могли помочь. Так что теперь вытри глаза, иди, накрой на стол к чаю, и не дай мне снова поймать тебя на слезах ». Но Лора только считала свою мать бессердечной и продолжала горевать, пока однажды ей не пришло в голову, что Полли несчастна только тогда, когда она остается наедине с собой. Находясь в компании с другими девушками, она забывала о своих проблемах и была настолько веселой, насколько позволяла ее природа, и с этого времени она старалась реже оставаться с Полли наедине.

Ни один деревенский ребенок не может долго оставаться несчастным вместе. Были счастливые часы, проведенные за ежевикой, сбором колокольчиков или коровьих червей с другом, или сидением на высокой луговой траве, изготовляющим цепочки из ромашек или лютиков, которые можно было носить на волосах в качестве короны, ожерелья или пояса. Когда Лаура была слишком стара (по мнению других), чтобы носить их сама, их все еще можно было сделать для одного из младших детей, который стоял, как небольшая статуя, чтобы его повесили с головы до ног цветами, включая браслеты и серьги. .

Еще одной радостью было скольжение по льду зимой. Только не на большой горке, гладкой, как стекло, на всю длину пруда. Это было для сильных, боевых духов, которые могли не отставать от темпа, и, если они спотыкались, они мгновенно поднимались и сбивали спотыкающегося. Эдмунд вскоре стал там одним из лидеров, но Лора предпочла небольшую частную горку, сделанную ею и несколькими друзьями как можно ближе к берегу. Как светились щеки и все тело дрожало от тепла и волнения на морозном воздухе! И как весело было притвориться, что вытянутые для равновесия руки - это крылья, а ползунок - ласточка!

Не таким уж забавным для Лоры было время, когда лед под ней треснул, и она внезапно оказалась в ледяной воде. Это был не большой пруд, а маленький глубокий бассейн, в который она и две другие маленькие девочки пошли, не спрашивая разрешения дома. Когда они увидели, как Лора тонет, как они думали, ее товарищи убежали, крича о помощи, а Лора, оставшаяся одна, была в опасности быть затянутой льдом; но она была недалеко от берега и сумела ухватиться за ветку куста и вытащить себя, прежде чем она осознала свою опасность.

Когда она шла домой через поля, ее мокрая одежда замерзла на ней, а когда она подошла к порогу, ее мать была так сердита, что ее согревали шлепки и горячие кирпичи в постели. Намокание не причинило ей вреда. После этого она даже не простудилась, хотя ее мать предсказывала пневмонию. Ей рассказали еще один случай, когда нечестивцы процветали, как зеленый лавровый куст.

XXIV

Лаура смотрит на

Иногда в школьные часы происходило что-то интересное. Раз в год приезжал немецкий оркестр, и детей вывозили на детскую площадку, чтобы послушать. Оркестры в школе выкладывались изо всех сил, потому что хозяйка не только положила целый шиллинг в коллекционную шапку, но и с улыбкой и благодарностью дала его детям, и они сказали хлопать в ладоши, и они хлопали от души, как если бы они хлопали в ладоши. вынесла их на солнечный свет на несколько минут. Когда их программа по шиллингу была закончена, перед тем, как сыграть «Боже, храни королеву», ведущий спросил на своем ломаном английском, есть ли что-нибудь особенное, что «любезная леди» хотела бы, чтобы они сыграли. «Дом, милый дом» был обычным выбором, но однажды хозяйка попросила «Когда росистый свет угасал», гимн Санки и Муди, который как раз в то время охватил окрестности штурмом. Когда музыкант покачал головой и сказал: «Извините, не знаю», его репутация значительно упала.

Однажды прошла грандиозная похоронная процессия, и хозяйка сказала детям, что они могут пойти и посмотреть ее. Она сказала, что это может быть их последняя возможность увидеть такую процессию, потому что времена меняются, и такой глубокий, очень глубокий траур устаревает.

Это было время года, когда лютики стояли на обочине дороги, и живые изгороди были белыми от мая, а между ними со скоростью улитки качался огромный черный катафалк, задрапированный черным бархатом и увенчанный по четырем углам. с пучками черных страусиных перьев. Его тащили четыре угольно-вороных коня с длинными развевающимися хвостами, а управляли и сопровождали гробовщики с меланхоличными лицами и с длинными черными лентами из крепа, плывущими из цилиндров. За ним следовали экипаж за экипажем скорбящих, расставленные так, чтобы шествие было как можно длиннее, и каждый экипаж был запряжен собственным черным конем.

Он медленно проходил между рядами удивленных детей с открытыми ртами. Времени на это было предостаточно; но Лоре это не казалось реальным. На фоне весенней красоты земли тяжелая черная процессия выглядела как сон, как большая черная тень, подумала Лаура. И, несмотря на щедрую демонстрацию траура, это не тронуло ее, как деревенские похороны с их катафалком с сельскохозяйственной повозкой и немногими бедными ходячими плакальщиками, плачущими в носовые платки.

Но она была так впечатлена, что непреднамеренно пустила слух, сказав, что, по ее мнению, такие грандиозные похороны должны быть похоронами графа. По соседству жил пожилой дворянин, чье время скоро должно прийти в соответствии с природой, и ее «граф» стал «графом» до того, как это повторилось много раз. К счастью для Лоры, школьная учительница услышала это и исправила, сказав детям, что это были похороны фермера, семья которого раньше жила в приходе и имела семейное место захоронения на кладбище. Такого человека теперь отнесут к месту его последнего упокоения в одной из его собственных сельскохозяйственных повозок, а его ближайшие родственники будут сопровождать его на двух машинах.

Затем был день всеобщих выборов, когда в школе было мало работы, потому что дети могли слышать группы избирателей, проходящие под окнами школы и крики «Маклин! Маклин за свободу! Маклин! Маклин! Он будет мальчиком для батрака! и они пожалели, что их классную комнату выбрали для избирательного участка, а не классную комнату в соседнем селе. Было также неприятное чувство, потому что они знали, что их отцы голосовали за либералов, а на хозяйке была ярко-синяя розетка консервативного цвета, которая провозглашала ее единственной с домом священника и поместьем и против жителей деревни. Детям было запрещено носить темно-красное платье, символизирующее либеральную идею, но большинство из них носило в карманах кусочек красного, чтобы носить их домой, а две или три наиболее смелых девочки носили красную ленту для волос. Хозяйка тоже могла смотреть в окно, чего не было, и она максимально использовала это преимущество, на цыпочках открывая или закрывая его или ставя шторы всякий раз, когда слышались голоса. В одном из таких случаев она оглянулась на своих учеников и сказала: «А вот и два уважаемых человека, тихо идущих голосовать; и, как вы можете догадаться, они голосуют за закон и порядок. Жалко, что еще в этом приходе не такие, как мистер Прайс и мистер Хикман (фактотум пастора и садовник сквайра ). При этом лица вспыхнули, а рты нахмурились, потому что более умные восприняли это как отражение своих отцов; но вся эта обида была развеяна, когда она сказала в три часа: «Думаю, нам лучше сейчас уволиться. Вам лучше вернуться домой пораньше, потому что сейчас день выборов ». Хотя, к сожалению, она добавила, что «могут быть пьяные мужчины».

Но самым памятным для Лауры был день, когда епископ пришел освятить пристройку кладбища и обошел его в своих огромных рукавах с лужайкой, с крестом перед собой и книгой в руках, а также с духовенством округа. следующий. Школьники, одетые в лучшую одежду, были собраны смотреть. «Это хорошая перемена из школы», - сказал кто-то, но для Лоры церемония была лишь прелюдией.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒