Главная

Контакты

Случайная статья

• Автоматизация
• Антропология
• Археология
• Архитектура
• Биология
• Ботаника
• Бухгалтерия
• Военная наука
• Генетика
• География
• Геология
• Демография
• Деревообработка
• Журналистика
• Зоология
• Изобретательство
• Информатика
• Искусство
• История
• Кинематография
• Компьютеризация
• Косметика
• Кулинария
• Культура
• Лексикология
• Лингвистика
• Литература
• Логика
• Маркетинг
• Математика
• Материаловедение
• Медицина
• Менеджмент
• Металлургия
• Метрология
• Механика
• Музыка
• Науковедение
• Образование
• Охрана Труда
• Педагогика
• Полиграфия
• Политология
• Право
• Предпринимательство
• Приборостроение
• Программирование
• Производство
• Промышленность
• Психология
• Радиосвязь
• Религия
• Риторика
• Социология
• Спорт
• Стандартизация
• Статистика
• Строительство
• Технологии
• Торговля
• Транспорт
• Фармакология
• Физика
• Физиология
• Философия
• Финансы
• Химия
• Хозяйство
• Черчение
• Экология
• Экономика
• Электроника
• Электротехника
• Энергетика

Гла­ва вось­мая

Спус­тившись в прос­торную гос­ти­ную, Росс об­на­ружил в ней лишь Эли­забет с Джеф­фри Чарль­зом. Они си­дели пе­ред ка­мином. Джеф­фри Чарльз ус­тро­ил­ся на ко­лен­ке ма­тери, а Эли­забет чи­тала ему сказ­ку.

Росс слу­шал спо­кой­ный вы­дер­жанный го­лос; он нас­лаждал­ся им. Но она под­ня­ла го­лову, что­бы пос­мотреть, кто во­шел, и умол­кла.

- Ма­моч­ка, еще. Рас­ска­жи мне еще.

- По­тер­пи нем­но­го, до­рогой. Я дол­жна от­дохнуть. Тут твой дя­дя Росс, при­шел для раз­но­об­ра­зия рас­ска­зать мне ис­то­рию.

- Я не знаю ис­то­рий дру­гих, кро­ме прав­ди­вых, - про­из­нес Росс. - И все они пе­чаль­ны.

- По­жалуй, не все, - от­ве­тила Эли­забет. - Ты те­перь дол­жен быть счас­тлив, с та­кой прив­ле­катель­ной же­ной.

Росс за­мял­ся, не зная, же­лал ли об­суждать Де­мель­зу да­же с Эли­забет.

- Я рад, что она те­бе нра­вит­ся.

- Она силь­но из­ме­нилась с на­шей пос­ледней встре­чи, а это бы­ло семь ме­сяцев на­зад. Я ду­маю, она еще боль­ше из­ме­нит­ся. Те­бе сле­ду­ет вы­водить ее в свет.

- И нав­лечь на нее през­ре­ние дам вро­де мис­сис Тиг? Бла­года­рю, мне и так неп­ло­хо.

- Ты слиш­ком чувс­тви­телен. Кро­ме то­го, мо­жет, ей и са­мой хо­чет­ся вы­ходить в свет. Жен­щи­нам не за­нимать от­ва­ги в по­доб­ных де­лах, а она еще так юна.

- Мне с боль­шим тру­дом уда­лось убе­дить её прий­ти сю­да.

Эли­забет улыб­ну­лась, опус­тив го­лову к кур­ча­вой го­лов­ке сы­на.

- Это впол­не по­нят­но.

- По­чему?

- Ах... это ведь зна­комс­тво с семь­ей, не так ли? А она еще слег­ка стес­ни­тель­на в об­щес­тве. Воз­можно, она ожи­дала нат­кнуть­ся на враж­дебность.

- Ма­моч­ка, хо­чу еще. Еще, ма­ма.

- По­тер­пи нем­но­го.

- Ма­моч­ка, у это­го че­лове­ка на ли­це шрам.

- Ти­ше, ми­лый. Ты не дол­жен го­ворить по­доб­ные ве­щи.

- Но у не­го шрам. Шрам, ма­моч­ка!

- А я всё тер его и тер, а он не схо­дит, - за­верил его Росс.

По­лучив от­вет, Джеф­фри Чарльз не­замед­ли­тель­но умолк.

- Ве­рити силь­но к ней при­вяза­лась, - про­дол­жи­ла Эли­забет. - Те­перь мы дол­жны ча­ще те­бя ви­деть, Росс, ког­да лед тро­нул­ся.

- А как твои де­ла? - спро­сил Росс. - Ви­жу, ма­лыш Чарльз рас­тет не по дням, а по ча­сам.

Эли­забет вы­тяну­ла свою ма­лень­кую обу­тую в баш­ма­чок нож­ку, и ма­лыш сос­коль­знул с её ко­лена на пол. Там он сто­ял мгно­вение, слов­но го­товый убе­жать, но за­метив ус­трем­ленный на не­го взгляд Рос­са, зас­му­щал­ся и спря­тал ли­цо в юб­ке ма­тери.

- Ну, бу­дет те­бе, ми­лый, не будь глу­пыш­кой. Это дя­дя Росс, как дя­дя У­ор­легган, толь­ко бли­же. Он твой нас­то­ящий дя­дя, и те­бе не сле­ду­ет стес­нять­ся. Ну же, под­ни­мись и спро­си, как он по­жива­ет.

Но Джеф­фри Чарльз не под­нял го­ловы.

- Мне слег­ка нез­до­ровит­ся, но все мы оза­боче­ны здо­ровь­ем мо­ей бед­ной ма­туш­ки, - про­дол­жи­ла Эли­забет. - Её силь­но бес­по­ко­ят гла­за. Парк, врач из Эк­се­тера, со­бира­ет­ся ос­мотреть её в но­вом го­ду. Док­тор Чо­ук и док­тор Прайс пос­чи­тали за­боле­вание серь­ез­ным.

- Со­чувс­твую.

- Они го­ворят, что это ре­цидив­ное вос­па­ление гла­за. Ле­чение очень бо­лез­ненное. Ей по­вязы­ва­ют шел­ко­вый пла­ток вок­руг гор­ла и за­жима­ют, по­ка она не на­чина­ет за­дыхать­ся, а кровь при­лива­ет к го­лове. Тог­да ей пус­ка­ют кровь за уша­ми. Сей­час она в Бод­ми­не вмес­те с ку­зиной, от­ды­ха­ет. Я очень бес­по­ко­юсь.

- Мой отец не до­верял вра­чам, - нах­му­рил­ся Росс. - На­де­юсь, ты по­лучишь хо­рошие вес­ти.

Нас­ту­пило мол­ча­ние. Эли­забет скло­нилась и про­шеп­та­ла что-то на уш­ко Джеф­фри. Мгно­вение тот не дви­гал­ся, за­тем бро­сил вне­зап­ный, очень стес­ни­тель­ный взгляд на Рос­са, по­вер­нулся и вы­бежал из ком­на­ты.

Эли­забет про­води­ла его взгля­дом.

- У Джеф­фри пе­релом­ный воз­раст, - про­из­несла она. - Его сле­ду­ет оту­чить от ма­лень­ких кап­ри­зов.

Од­на­ко го­вори­ла она это снис­хо­дитель­но.

- А как Фрэн­сис?

На её ли­це про­мель­кну­ло до сей по­ры нез­на­комое Рос­су вы­раже­ние.

- Фрэн­сис? Мы неп­ло­хо ла­дим, бла­года­рю, Росс.

- Ле­то так быс­тро про­лете­ло, а я всё со­бирал­ся на­вес­тить вас. Фрэн­сис на­вер­ное те­бе ска­зал, что я с ним од­нажды пе­рего­ворил.

- Те­перь у те­бя собс­твен­ных за­бот хва­та­ет.

- Не нас­толь­ко, что­бы зак­ры­вать гла­за на ос­таль­ных.

- По­жалуй, этим ле­том нам уда­лось удер­жать­ся на пла­ву, - она про­из­несла это то­ном со­четав­шимся с вы­раже­ни­ем её ли­ца. Сло­во " нам" мог­ло от­но­сить­ся как к фи­нан­со­вому сос­то­янию семьи, так и к тер­за­ни­ям её ду­ши.

- Я не мо­гу его по­нять, - ска­зал Росс.

- Мы та­ковы, ка­кими рож­де­ны. Фрэн­сис же, по­хоже, рож­ден иг­ро­ком. Ес­ли он не ста­нет ос­то­рож­ней, то про­мота­ет всё сос­то­яние и ум­рет в ни­щете.

У каж­дой семьи, по­дума­лось Рос­су, есть по­весы, ко­торые за­быва­ют о бе­реж­ли­вос­ти; их кровь пе­реда­ет­ся по нас­ледс­тву вмес­те со стран­ной при­месью им­пуль­сив­ности и по­роч­ности. Это единс­твен­ное ра­зум­ное объ­яс­не­ние. Хо­тя Джо­шуа, да­же Джо­шуа, ко­торо­му бы­ло не за­нимать эк­сцентрич­ности и страс­ти к лю­бов­ным по­хож­де­ни­ям, хва­тило ума ос­те­пенить­ся, ког­да он встре­тил же­лан­ную жен­щи­ну, и ос­та­вать­ся сми­рен­ным, по­ка смерть их не раз­де­лила.

- Где он обыч­но про­водит вре­мя?

- По-преж­не­му у У­ор­ле­ган­нов. Рань­ше мы по­луча­ли удо­воль­ствие, по­ка став­ки не ста­ли слиш­ком вы­соки. С рож­де­ния Джеф­фри я лишь дваж­ды там по­быва­ла. А те­перь ме­ня не приг­ла­ша­ют.

- Но не­сом­ненно...

- Да, ко­неч­но, я про­сила Фрэн­си­са взять ме­ня с со­бой. Но он от­го­вари­ва­ет­ся тем, что об­щес­тво там ис­клю­читель­но муж­ское. Мне там не пон­ра­вит­ся, за­веря­ет он.

Она смот­ре­ла на склад­ки сво­его си­него платья. Это бы­ла но­вая Эли­забет, ко­торая рас­сужда­ла так сме­ло и бес­пристрас­тно, слов­но горь­кие пе­режи­вания на­учи­ли её смот­реть на жизнь со сто­роны.

- Росс.

- Да?

- Ду­маю, ос­тался лишь один вы­ход, ес­ли ты го­тов мне по­мочь...

- Про­дол­жай.

- Хо­дят слу­хи нас­чет Фрэн­си­са. Я по­нятия не имею, прав­ди­вы ли они. Я мог­ла бы спро­сить у Джор­джа У­ор­легга­на, но не же­лаю по осо­бым при­чинам. Ты зна­ешь, я те­бя не при­нуж­даю, но бу­ду край­не приз­на­тель­на, ес­ли те­бе удас­тся рас­крыть ис­ти­ну.

Росс смот­рел на нее. Он пос­ту­пил не­ос­то­рож­но, при­дя сю­да. Он не мог прос­то спо­кой­но с ней бе­седо­вать, не ис­пы­тывая преж­них чувств.

- Я сде­лаю всё, что смо­гу. Бу­ду рад те­бе по­мочь. Но к со­жале­нию, я не вра­ща­юсь в том же об­щес­тве, что и Фрэн­сис. Мои ин­те­ресы...

- Это мож­но ис­пра­вить.

Росс бро­сил на нее быс­трый взгляд.

- Ка­ким об­ра­зом?

- Я мо­гу ус­тро­ить так, что Джордж У­ор­легган те­бя приг­ла­сит. Ты нра­вишь­ся Джор­джу.

- А как да­леко заш­ли слу­хи?

- По­гова­рива­ют, что Фрэн­сис свя­зал­ся с дру­гой жен­щи­ной. Я не знаю, нас­коль­ко они прав­ди­вы, но оп­ре­делен­но не мо­гу вдруг ни с то­го ни с се­го соп­ро­вож­дать его на кар­точные ве­чера. Я не мо­гу... шпи­онить за ним.

Росс за­мял­ся. Осоз­на­ет ли она, че­го про­сит? Ко­неч­но, са­ма она не же­ла­ет шпи­онить за ним, но тог­да это фак­ти­чес­ки ста­нет его за­дачей, хо­тя вслух и не наз­ванной. Как смо­жет его вме­шатель­ство по­мочь скре­пить брак, ос­но­вы ко­торо­го уже за­шата­лись?

- Я не про­шу не­мед­ленно­го от­ве­та, - ти­хо про­из­несла она. - Пов­ре­мени. Об­ду­май. Я по­нимаю, что про­шу не­мало­го.

Что-то в её го­лосе зас­та­вило его обер­нуть­ся, и в это мгно­вение во­шел Фрэн­сис. От по­сиде­лок в этой прос­торной при­ят­ной гос­ти­ной, по­думал Росс, я вско­ре нач­ну рас­позна­вать зву­ки ша­гов каж­до­го до­мочад­ца, приб­ли­жа­юще­гося к две­ри.

- Тет-а-тет? - спро­сил Фрэн­сис, выг­нув бровь. - И без вы­пив­ки, Росс? Ка­кой же не­радуш­ный при­ем мы пред­ла­га­ем. Поз­воль мне сде­лать те­бе эгг-ног ^[15], да­бы раз­ве­ять зим­ний хо­лод.

- Росс рас­ска­зывал мне об ус­пе­хах сво­ей шах­ты, Фрэн­сис, - за­мети­ла Эли­забет.

- Гос­по­ди по­милуй, что за раз­го­воры в Со­чель­ник, - Фрэн­сис за­нял­ся при­готов­ле­ни­ем на­пит­ка. - При­ходи в ян­ва­ре или, мо­жет, да­же в фев­ра­ле, тог­да и рас­ска­жешь, Росс. Но про­шу те­бя, не сей­час. Слиш­ком уж уны­лый вы­дас­тся ве­чер, ес­ли ста­нем све­рять ре­зуль­та­ты проб ру­ды.

Росс под­ме­тил, что Фрэн­сис уже вы­пил, хо­тя это и не силь­но бро­салось в гла­за.

Эли­забет под­ня­лась.

- Ког­да ку­зены столь дол­го не ви­делись, - мяг­ко про­из­несла она, - труд­но бы­ва­ет на­щупать те­му для раз­го­вора. Нам бы не пов­ре­дило, Фрэн­сис, ес­ли бы мы чу­точ­ку боль­ше ду­мали о Грам­бле­ре. Мне на­до уло­жить Джеф­фри в пос­тель.

С тем она их и ос­та­вила.

Фрэн­сис вер­нулся с на­пит­ка­ми. На нем был тем­но-зе­леный сюр­тук с за­пач­канны­ми кру­жева­ми на ман­же­тах. Весь­ма неп­ри­выч­но для оп­рятно­го Фрэн­си­са. Од­на­ко дру­гих приз­на­ков па­дения не бы­ло за­мет­но. Тща­тель­но рас­че­сан­ные во­лосы, ак­ку­рат­но по­вязан­ный гал­стук, изящ­ные ма­неры. Ли­цо его слег­ка об­рюз­гло, это его ста­рило, и взгляд стал рас­се­ян­ным.

- Эли­забет ужас­но серь­ез­но вос­при­нима­ет жизнь, - за­метил он. - Пфф! как бы ска­зал мой ста­рик.

- Ме­ня всег­да вос­хи­щала твоя изящ­ная ма­нера ре­чи, - отоз­вался Росс.

Фрэн­сис под­нял взгляд и ух­мыль­нул­ся.

- Без обид. Мы слиш­ком дол­го не ви­делись. Что тол­ку гне­вать­ся в этом ми­ре? Ес­ли ста­нем расс­тра­ивать­ся по лю­бому по­воду, то лишь до­бавим дур­ной кро­ви для пи­явок. От­ве­дай.

Росс от­хлеб­нул.

- Мне нет при­чин расс­тра­ивать­ся. Прош­лое ос­та­ет­ся прош­лым, и я всем впол­не до­волен.

- Ты и дол­жен быть до­волен, - за­явил Фрэн­сис, отор­вавшись от круж­ки. - Мне нра­вит­ся твоя же­на. Из рас­ска­зов Ве­рити я уже и так знал, что она мне пон­ра­вит­ся. Она хо­дит, как рез­вый же­ребе­нок. Да и в кон­це кон­цов, раз ха­рак­тер у нее слав­ный, так ли важ­но, ро­дилась она в У­ин­дзорском зам­ке или на Стип­пи-Стап­пи-Лейн.

- У нас с то­бой мно­го об­ще­го, - за­метил Росс.

- Рань­ше я то­же так счи­тал, - Фрэн­сис за­мял­ся. - Ты име­ешь в ви­ду чувс­тва или об­сто­ятель­ства?

- Чувс­тва. В об­сто­ятель­ствах ты ме­ня оп­ре­делен­но пре­вос­хо­дишь. Дом и нас­ледс­тво на­ших об­щих пред­ков; же­на, ес­ли поз­во­лишь, же­лан­ная для обо­их, день­ги, что­бы про­жигать их за кар­точным сто­лом и на пе­туши­ных бо­ях, сын и нас­ледник...

- Ос­та­новись, - ска­зал Фрэн­сис, - или зас­та­вишь ме­ня рас­пла­кать­ся от за­вис­ти к сво­ей счас­тли­вой судь­бе.

- Я да­же по­думать не мог, что те­бе мо­жет гро­зить опас­ность, Фрэн­сис.

Фрэн­сис нах­му­рил­ся и от­ста­вил круж­ку.

- Нет, ни в ко­ем слу­чае. Лю­дям при­суще су­дить дру­гих по не­веде­нию. Они вос­при­нима­ют это...

- Тог­да прос­ве­ти ме­ня.

Фрэн­сис мгно­вение смот­рел на не­го.

- Из­лить те­бе свое раз­дра­жение в ка­нун Рож­дес­тва? Бо­же упа­си. По­верь, те­бе это по­кажет­ся уто­митель­ным. Как ис­то­рии те­туш­ки Ага­ты про её поч­ки. При­кан­чи­вай круж­ку, хлеб­нем еще.

- Бла­года­рю, - от­ве­тил Росс. - По прав­де го­воря, Фрэн­сис...

- По прав­де го­воря, Росс, - пе­ред­разнил его Фрэн­сис из те­ни бу­фета. - Это всё, что ты мо­жешь ска­зать? Пре­лес­тная же­на, кра­сива как ан­гел, да­же боль­ше ан­гел, чем же­на. Дом на­ших пред­ков, уве­шан­ный их уди­витель­ны­ми пор­тре­тами, о да, я ви­дел, как Де­мель­за пя­лилась на них. Кра­сивый сын, вос­пи­тыва­емый по­доба­ющим об­ра­зом - по­читай от­ца сво­его и мать свою, что­бы прод­ли­лись дни твои на зем­ле, ко­торую Гос­подь, Бог твой, да­ет те­бе. И на­конец, день­ги, что­бы про­жигать их за кар­точным сто­лом и на пе­туши­ных бо­ях. Про­жигать. Мне нра­вит­ся это сло­во. Ве­личес­твен­но зву­чит. Сра­зу при­ходит на ум принц У­эль­ский, про­сажи­ва­ющий па­ру ты­сяч ги­ней в " У­ай­тс" ^[16].

- Это по­нятие от­но­ситель­ное, - спо­кой­но за­метил Росс. - Как и мно­гое дру­гое. Для сель­ско­го сквай­ра, жи­вуще­го в за­пад­ной глу­ши, рас­тра­тить пять­де­сят ги­ней – то же са­мое, что для Ге­ор­га две ты­сячи.

Вер­нувшись, Фрэн­сис рас­сме­ял­ся.

- Ты го­воришь это по собс­твен­но­му опы­ту. Я и за­был. Ты так дол­го ве­дешь се­бя бла­гора­зум­но, что я и под­за­был.

- Вер­но, - от­ве­тил Росс, - поз­воль на­пом­нить, что нам уг­ро­жала не­со­из­ме­римо боль­шая про­пасть не толь­ко в де­неж­ном от­но­шении, но и по­тому что у нас за спи­ной не сто­ял щед­рый пар­ла­мент, что­бы оп­ла­тить на­ши дол­ги в раз­ме­ре ста шес­ти­деся­ти ты­сяч фун­тов или вы­делить де­сять ты­сяч фун­тов на удов­летво­рение при­хотей.

- Ты весь­ма све­дущ в прид­ворной жиз­ни.

- Но­вос­ти быс­тро раз­ле­та­ют­ся, ка­са­ют­ся они прин­ца или сель­ско­го сквай­ра.

Фрэн­сис пок­раснел.

- Что ты хо­чешь этим ска­зать?

Росс под­нял свою круж­ку.

- Толь­ко то, что на­питок при­ят­но сог­ре­ва­ет.

- Те­бя мо­жет ра­зоча­ровать, - про­из­нес Фрэн­сис, - но мне не ин­те­рес­ны сплет­ни, раз­ду­ва­емые ря­быми ста­рушен­ци­ями у ка­мель­ков. Я иду сво­ей до­рогой, они же воль­ны под­ли­зывать за мною грязь. Ни­кому из нас не из­бе­жать спле­тен. Взгля­ни на са­мого се­бя, Росс.

- Ты неп­ра­виль­но ме­ня по­нял, - от­ве­тил Росс. - Ме­ня не ин­те­ресу­ют сплет­ни и сказ­ки праз­дных клуш. Но внут­ри дол­го­вой тюрь­мы сы­ро и во­ня­ет. Те­бе не пов­ре­дит об это пом­нить, по­ка еще не слиш­ком поз­дно.

Фрэн­сис раз­жег длин­ную труб­ку и не­кото­рое вре­мя мол­ча ку­рил. За­тем он за­кинул ды­мящий­ся уго­лек в ка­мин и от­ло­жил щип­цы.

- Эли­забет, дол­жно быть, на­шеп­та­ла те­бе це­лую ис­то­рию.

- Мне не нуж­ны её за­вере­ния, ког­да ис­то­рия и так из­вес­тна всей ок­ру­ге.

- О, ок­ру­га зна­ет мои де­ла по­чище ме­ня са­мого. Мо­жет, под­ки­нешь мне со­вет. Не стать ли мне ме­тодис­том, что­бы спас­ти свою ду­шу?

- Мой ми­лый друг, - про­из­нес Росс, - ты мне нра­вишь­ся, и я при­нимаю близ­ко к сер­дцу твое бла­гопо­лучие. Но хоть мне и бу­дет боль­но, мо­жешь пря­миком ка­тить­ся в пре­ис­поднюю. Уда­ча мо­жет дать те­бе зем­ли и семью, но здра­вый смысл по­дарить не мо­жет. Ес­ли же­ла­ешь ли­шить­ся все­го, что име­ешь, по­жалуй­ста, бро­сай всё на ве­тер и будь прок­лят.

Фрэн­сис на мгно­вение не­довер­чи­во на не­го по­косил­ся, по­ложил труб­ку и пох­ло­пал по пле­чу.

- Ска­зано в ду­хе Пол­дарков. Мы всег­да бы­ли се­мей­кой не из при­ят­ных. Да­вай прок­ли­нать друг дру­га и ру­гать­ся, но всё лю­бя. А по­том на­дерем­ся вмес­те. Ты да я, и к чер­ту кре­дито­ров!

Росс под­нял пус­тую круж­ку и вы­рази­тель­но пос­мотрел на до­ныш­ко. Доб­рая ду­ша Фрэн­си­са в от­вет на этот воп­ро­ситель­ный взгляд раз­ра­зилась сме­хом. Ра­зоча­рова­ние, с ка­кой сто­роны оно бы не под­кра­лось, ожес­то­чило Фрэн­си­са; но не кос­ну­лось глу­бин­ной сущ­ности че­лове­ка, ко­торо­го Росс знал и лю­бил.

В это мгно­вение во­шел Бартл с дву­мя кан­де­ляб­ра­ми в ру­ках. Жел­тые огонь­ки вспых­ну­ли на сквоз­ня­ке, и ком­на­ту вне­зап­но оза­рил свет. Прял­ка Эли­забет сто­яла в уг­лу, поб­лески­вая ка­туш­ка­ми. Ря­дом с ди­ваном ва­лялась на спи­не по­лот­ня­ная кук­ла; со­ломен­ная на­бив­ка тор­ча­ла из ее жи­вота. На сту­ле сто­яла пле­тен­ная кор­зи­на с вы­шив­кой и рам­ка с на­поло­вину за­кон­ченной ра­ботой. Си­яние све­чей сог­ре­вало и соз­да­вало дру­жес­кую ат­мосфе­ру; за­дер­ну­тые што­ры до­бав­ля­ли чувс­тво у­юта и без­мол­вно­го бла­годенс­твия.

В ком­на­те пов­сю­ду ощу­щалось жен­ское при­сутс­твие, и нес­коль­ко ми­нут раз­го­вор шел на ис­клю­читель­но муж­ские те­мы, объ­еди­нив обо­их бла­года­ря узам ши­роко­го, глу­боко­го и бо­лее тер­пи­мого по­нима­ния. Их спло­тили сво­бода и вза­имо­пони­мание, при­сущие их по­лу, кров­ные узы и па­мять о бы­лой друж­бе.

В эту ми­нуту Рос­су по­каза­лось, что по­лови­на вол­не­ний Эли­забет вы­тека­ет из веч­но­го жен­ско­го стра­ха пе­ред чувс­твом не­защи­щен­ности. Да, Фрэн­сис пил. Фрэн­сис ста­вил и про­иг­ры­вал. Фрэн­си­са ви­дели с дру­гой жен­щи­ной. Не­лицеп­ри­ят­ная ис­то­рия. Но и не ред­кая. Од­на­ко от Рос­са ус­коль­за­ло, что для Эли­забет в этой ис­то­рии кры­лась час­тичка тра­гедии. Но бы­ло не­разум­но те­рять чувс­тво здра­вого смыс­ла. Дру­гие муж­чи­ны то­же пи­ли и иг­ра­ли. Дол­ги бы­ли в мо­де. Дру­гие муж­чи­ны час­то вос­хи­щались кра­сотой, не при­над­ле­жащей им по пра­ву бра­ка, и об­де­ляли вни­мани­ем кра­соту, им при­над­ле­жащую. Из это­го не сле­дова­ло, что Фрэн­сис ка­тит­ся пря­миком в пре­ис­поднюю.

В лю­бом слу­чае это бы­ло Рож­дес­тво - день, в ко­торый при­нято со­бирать­ся всей семь­ей, а не се­ять но­вые раз­до­ры.

Не сле­дова­ло за­ходить даль­ше. Ос­тавь всё как есть. Росс по­думал о Де­мель­зе на­вер­ху, на­дева­ющей луч­шее платье, пол­ной юнос­ти и счастья. Он на­де­ял­ся, что она не пе­ре­усердству­ет. К счастью, за ус­трой­ством праз­дни­ка сле­дит Ве­рити. Мысль о Де­мель­зе сог­ре­ла и ос­ве­тила его, точ­но так­же, как вне­сен­ные кан­де­ляб­ры ос­ве­тили ком­на­ту.

К чер­ту чу­жие за­боты. Рож­дес­тво - не под­хо­дящее для них вре­мя. В ян­ва­ре мож­но к ним вер­нуть­ся, ес­ли они по-преж­не­му бу­дут при­носить му­ки и бес­по­кой­ство.