Хелпикс

Главная

Контакты

Случайная статья



Гла­ва третья

⇐ ПредыдущаяСтр 4 из 38Следующая ⇒


 

Мок­рый ок­тябрь­ский ве­чер дей­ству­ет уг­не­та­юще, но уку­тыва­ет мяг­ки­ми те­нями рва­ные края ру­ин и за­пус­те­ния. Не то что ут­ренний свет.

Да­же ког­да его гор­ное де­ло проц­ве­тало, Джо­шуа всег­да об­ра­баты­вал нес­коль­ко по­лей, дом был чист и у­ютен, хо­рошо меб­ли­рован, в пог­ре­бе име­лись неп­ло­хие за­пасы, учи­тывая мес­тность. Пос­ле эк­скур­сии по до­му, ко­торая прод­ли­лась с вось­ми до де­сяти, Росс выз­вал Пэй­нте­ров из до­ма и ус­та­вил­ся на них, рас­ста­вив но­ги. Они со­пели, чувс­твуя се­бя не­лов­ко под его взгля­дом.

Джуд был на че­тыре дюй­ма ни­же же­ны. Ему слег­ка пе­рева­лило за со­рок, а кри­вые но­ги при­дава­ли ему вид же­реб­ца и си­лу буль­до­га. За пос­ледние де­сять лет иро­нич­ная при­рода выб­ри­ла ему тон­зу­ру на ма­куш­ке, слов­но мо­наху. Он жил в этом ок­ру­ге всю жизнь, сна­чала как воль­ный ру­докоп на Грам­бле­ре, а по­том на У­ил-Грейс, от­ку­да Джо­шуа заб­рал его, нес­мотря на его сла­бос­ти.

Пру­ди Джуд по­доб­рал в Бед­ра­тане де­сять лет на­зад. Их пер­вую встре­чу Джуд по­минал доб­рым сло­вом да­же во вре­мя сво­их по­по­ек. Они не бы­ли офи­ци­аль­но же­наты, но она как ни в чем не бы­вало но­сила его фа­милию. Ей те­перь бы­ло со­рок лет - шес­ти фу­тов рос­том, со спу­тан­ны­ми и без­на­деж­но зав­шивлен­ны­ми во­лоса­ми, соб­ранны­ми в пу­чок на за­тыл­ке, ши­рокая в пле­чах, с мощ­ным те­лом и вы­пук­лостя­ми да­же в тех мес­тах, где их быть не дол­жно.

- Я смот­рю, вы уто­мились пос­ле тяж­ких ут­ренних тру­дов, - ска­зал Росс.

Джуд по­косил­ся на не­го из-под об­лы­сев­ших бро­вей. Джо­шуа всег­да одер­ги­вал слу­гу, но Рос­са тот сов­сем не бо­ял­ся. Лег­ко­мыс­ленный, веч­но взвин­ченный дол­го­вязый юнец - не­чего бы­ло в нем бо­ять­ся. Но два го­да во­ин­ской служ­бы из­ме­нили маль­чиш­ку.

- Чис­то, как толь­ко что от­дра­или, - за­явил Джуд слег­ка не­доволь­ным то­ном. - Цель­ных два ча­са над­ры­вались. Я весь в за­нозах от ста­рого по­ла, чтоб он про­валил­ся. Мо­жет, кровь от­равле­на уже. Как про­бежит по ру­кам да по ве­нам, а по­том - хрясь! И ты уже ко­пыта от­бро­сил.

Росс по­вер­нул сон­ные встре­вожен­ные гла­за к Пру­ди.

- А твоя же­на не пос­тра­дала от мытья по­лов? Что­бы не по­забыть вкус во­ды. А то в тюрь­ме ее ма­ло.

Джуд вски­нул го­лову.

- Кто ска­зал в тюрь­ме? Пру­ди ни в ка­кую тюрь­му не пой­дет. Что она та­кого сде­лала?

- Не боль­ше, чем сде­лал ты. Ка­кая жа­лость, что вас не по­садят в од­ну ка­меру.

Пру­ди хи­хик­ну­ла.

- Вот же шут­ник.

- Шут­ни­ками бы­ли вы в прош­лую ночь и все пять­де­сят до это­го, - отоз­вался Росс.

- Вы не мо­жете нас об­ви­нить за то, что мы бы­ли ма­лость под му­хой, - ска­зал Джуд. - Не­ту та­кого за­кона. Нес­пра­вед­ли­во. Неп­ра­виль­но. Бес­смыс­ленно. Нед­ру­желюб­но. Не го­воря уж о том, что мы для вас сде­лали.

- Вы бы­ли лич­ны­ми слу­гами мо­его от­ца. Ког­да он умер, вас ос­та­вили здесь, как до­верен­ных лю­дей. Что ж, мо­жете по­лучить ги­нею за каж­дое по­ле, ко­торое не за­рос­ло сор­ня­ками и не ос­тавле­но нев­спа­хан­ным, за каж­дый ам­бар, ко­торый не об­ва­лил­ся из-за не сде­лан­ной вов­ре­мя по­чин­ки. Да­же яб­ло­ки в са­ду гни­ют пос­ре­ди опав­ших листь­ев из-за то­го, что кто-то по­ленил­ся их соб­рать.

- Дык то ж пло­хое ле­то бы­ло, для вспаш­ки-то. А яб­ло­ки то ж осы по­ели, вот и гни­ют. Прям бе­да. Ког­да в яб­ло­ке дыр­ка, тут уж ни­чего не по­делать. Толь­ко при­бить осу и схо­мячить яб­ло­ко, дык сколь­ко ж тех яб­лок двое сож­рать мо­гут.

- Хо­рошо еще, что я осу не заг­ло­тила! - ска­зала Пру­ди. - Же­вала с ум­ным ви­дом, вро­де ва­шего, а по­том - бац, и зу­бами прям в нее. Слы­шу " жжжжж", а по­том, чтоб мне лоп­нуть, это ж она! Спе­реди-то не ви­дать, а на за­ду-то жа­ло с ове­чий хвост, и но­жища­ми-то ше­велит, а по­лоса­тая, слов­но флаг. Ес­ли б я сра­зу не...

- По­падет од­на та­кая в глот­ку, вы­сунет свое жа­ло, и - хрясь! И ты уже ко­пыта от­бро­сил, - мрач­но до­бавил Джуд.

- Ле­нивые ужас­но, но всег­да най­дут оп­равда­ния, - за­явил Росс. - Как две ста­рые свиньи в хле­ву, а пол­за­ют так же мед­ленно, как дерь­мо из их зад­ниц.

Пру­ди при­под­ня­ла пе­ред­ник и ста­ла те­реть нос.

Росс нем­но­го от­та­ял. Он и сам на­тер­пелся обид от на­чаль­ства, по­ка был на чуж­би­не. Но так­же он знал и сво­их слу­шате­лей.

- По­доз­ре­ваю, что бы­ло очень лег­ко прев­ра­тить все за­пасы в де­шевый джин, - зак­лю­чил он. - Лю­дей ве­ша­ют и за мень­шее.

- Мы ду­мали... хо­дили слу­хи... - Джуд за­дум­чи­во по­сосал гу­бу. - Лю­ди го­вори­ли...

- Что я по­гиб? Кто это ска­зал?

- Ну все, в об­щем... - мрач­но за­яви­ла Пру­ди.

- Но я уз­наю об этом толь­ко в собс­твен­ном до­ме. Мо­жет, это вы пус­ти­ли слух?

- Нет, это неп­равда. Нис­ко­леч­ки. Мы дык на­обо­рот, го­вори­ли, что вра­ки это всё. Вра­ки, так я и го­ворю. Чис­тые вра­ки. Я всег­да ве­рил, точ­но, вот Пру­ди не даст сов­рать. Раз­ве ж мы ве­рили в та­кую наг­лую ложь, Пру­ди?

- Да не в жисть! - за­яви­ла Пру­ди.

- Дя­дя всег­да счи­тал вас без­дель­ни­ками и па­рази­тами. Ду­маю, что смо­гу ула­дить ва­ше де­ло до его при­бытия.

Они сто­яли на дро­жащих но­гах, на­поло­вину оби­жен­ные, на­поло­вину встре­вожен­ные. Он не мог по­нять их труд­ностей, а им не хва­тало слов, что­бы объ­яс­нить. Да­же та ви­на, ко­торую они чувс­тво­вали, дав­но уто­нула под объ­яс­не­ни­ями, ко­торые они так и не мог­ли как сле­ду­ет сфор­му­лиро­вать. Те­перь они прос­то не­годо­вали, что на них так наб­ро­сились. На всё, что они де­лали или не де­лали, име­лись вес­кие при­чины.

- У нас толь­ко че­тыре па­ры рук, - ска­зал Джуд.

Чувс­тво юмо­ра Рос­са не сра­бота­ло, а мо­жет, он прос­то вы­дох­ся.

- В этом го­ду в тюрь­ме бу­шу­ет ли­хорад­ка, - за­явил он. - Не­дос­та­ток де­шево­го джи­на бу­дет не единс­твен­ной ва­шей бе­дой.

Он раз­вернул­ся и ос­та­вил их на­еди­не со сво­ими стра­хами.

***

В сум­ра­ке ко­нюш­ни " Крас­но­го ль­ва" он по­думал, что у на­нятой им ко­былы пов­режден сус­тав, но при све­те дня уви­дел, что ее хро­мота - не бо­лее чем ре­зуль­тат пло­хой ра­боты куз­не­ца. Ко­пыто ло­шади бы­ло поч­ти от­кры­то, а под­ко­ва слиш­ком ма­лень­кая и тес­ная.

На сле­ду­ющий день Росс пос­ка­кал в Тру­ро на поч­ти сле­пом Ра­муте, что­бы уз­нать, смо­жет ли он по­ладить с хо­зя­ином " Крас­но­го ль­ва".

Тот слег­ка за­сом­не­вал­ся, прош­ло ли дос­та­точ­но вре­мени, что­бы дать ему пра­во рас­по­ряжать­ся за­логом, но за­кон­ность ни­ког­да не бы­ла силь­ной сто­роной Рос­са, и он нас­то­ял на сво­ем.

На­ходясь в го­роде, он взял в бан­ке Пас­ко де­нег и пот­ра­тил часть сво­его жал­ко­го ка­пита­ла на двух мо­лодых во­лов, ко­торых дол­жен был заб­рать Джуд. Ес­ли уж об­ра­баты­вать по­ля, то при­дет­ся пот­ра­тить­ся на ра­бочий скот.

Пе­реки­нув вся­кие мел­кие по­куп­ки че­рез сед­ло, он вско­рос­ти вер­нулся об­ратно до­мой и об­на­ружил под­жи­да­ющую Ве­рити. На од­но вол­ну­ющее мгно­вение он по­думал, что это Эли­забет.

- Ты не при­ехал со мной по­видать­ся, ку­зен, - ска­зала она, - так что мне приш­лось те­бя по­дож­дать. Я тут уже со­рок ми­нут.

Росс нак­ло­нил­ся и по­цело­вал ее в ще­ку.

- Те­бе сле­дова­ло прис­лать за­пис­ку. Я ез­дил в Тру­ро. Джуд те­бе, на­вер­ное, ска­зал.

- Да. Он пред­ло­жил мне шез­лонг, но я по­бо­ялась на не­го сесть, по­тому что он мог про­валить­ся под мо­им ве­сом. О, Росс, твой нес­час­тный дом!

Он оки­нул взгля­дом дом. Оран­же­рея скры­лась в за­рос­лях вь­юн­ка, ко­торый пе­реки­нул­ся че­рез нее, рас­цвел и уже на­чал гнить.

- Всё мож­но поп­ра­вить.

- Мне так стыд­но, - ска­зала Ве­рити, - что мы не за­ходи­ли сю­да. Что я не за­ходи­ла сю­да ча­ще. Эти Пэй­нте­ры...

- Вы бы­ли за­няты.

- О, да. Толь­ко те­перь, ког­да соб­ран уро­жай, у нас есть вре­мя ог­ля­нуть­ся вок­руг. Но всё рав­но это не оп­равда­ние.

Он пос­мотрел на нее. Ве­рити сто­яла сов­сем ря­дом. По край­ней ме­ре, она не из­ме­нилась, со сво­ей ма­лень­кой ак­ку­рат­ной фи­гур­кой, рас­тре­пан­ны­ми во­лоса­ми и круп­ным ртом. Она приш­ла из Трен­ви­та в пов­седнев­ном платье и без шляп­ки, а се­рый плащ бес­печно бол­тался на пле­чах.

Они нап­ра­вились к ко­нюш­не.

- Я толь­ко что ку­пил ко­былу, - ска­зал Росс. - Те­бе сто­ит на нее взгля­нуть. Ста­рый Сквайр уже ни­куда не го­дит­ся, а у боль­шо­го Ра­мута нет глаз, что­бы из­бе­гать кам­ней и рыт­вин.

- Рас­ска­жи мне про свою ра­ну, - поп­ро­сила она. - Она до сих пор силь­но бо­лит? Ког­да это про­изош­ло?

- О, дав­но. На ре­ке Джей­мс. Так, ерун­да.

Ве­рити взгля­нула на не­го.

- Ты ведь всег­да был из тех, кто скры­ва­ет свою боль, да?

- Вот ко­была, - про­из­нес Росс. - Я толь­ко что зап­ла­тил за нее двад­цать пять ги­ней. Вы­год­ная сдел­ка, прав­да?

Она по­коле­балась.

- А раз­ве она не хро­мая? Фрэн­сис го­ворил... А ее пра­вая но­га, где у нее...

- За­живет го­раз­до быс­трее, чем моя. Хо­тел бы я, что­бы лю­бую ра­ну мож­но бы­ло вы­лечить сме­ной обув­ки.

- Как ее зо­вут?

- Ник­то не зна­ет. Я ждал те­бя, что­бы дать ей имя.

Ве­рити от­ки­нула во­лосы и нах­му­рилась.

- Хмм... Я бы наз­ва­ла ее Брю­нет­ка.

- По ка­кой при­чине?

- У нее до­воль­но тем­ная по­лоса. А еще что­бы от­дать дань ее но­вому хо­зя­ину.

Росс зас­ме­ял­ся, снял сед­ло с Ра­мута и на­чал его чис­тить, по­ка ку­зина прис­ло­нилась к две­ри ко­нюш­ни и что-то ще­бета­ла. Ее отец час­то жа­ловал­ся, что ей " не хва­та­ет изя­щес­тва", это оз­на­чало, что она не уме­ет под­держи­вать цве­тис­тые и при­ят­ные бе­седы ни о чем, ко­торые столь мно­гое до­бав­ля­ют к вку­су жиз­ни. Но с Рос­сом она всег­да бол­та­ла без умол­ку.

Он приг­ла­сил Ве­рити на ужин, но она от­ка­залась.

- Мне нуж­но ид­ти. Те­перь, ког­да отец уже не так ло­вок, мне при­ходит­ся о мно­гом за­ботить­ся.

- И по­лагаю, те­бе это нра­вит­ся. Сна­чала да­вай про­гуля­ем­ся к мо­рю. Мо­жет быть, ты сно­ва при­дешь толь­ко че­рез нес­коль­ко дней.

Она не ста­ла спо­рить, пос­коль­ку ей ль­сти­ло, что ее об­щес­тво дос­тавля­ет удо­воль­ствие. Они тро­нулись, дер­жась ру­ка об ру­ку, как в детс­тве, но так его хро­мота ста­ла за­мет­ней, и Росс вы­пус­тил ру­ку и по­ложил длин­ную ху­доща­вую ла­донь ей на пле­чо.

Ско­рей­шим спо­собом доб­рать­ся от до­ма до мо­ря бы­ло взоб­рать­ся на ка­мен­ную сте­ну и спус­тить­ся от­ту­да на пляж Хен­дро­на, но се­год­ня они под­ня­лись на ле­жащее за до­мом Длин­ное по­ле и пош­ли по той тро­пе, ко­торой хо­дил в сво­их снах Джо­шуа.

- До­рогой, те­бе при­дет­ся тяж­ко пот­ру­дить­ся, что­бы при­вес­ти де­ла в по­рядок, - ска­зала Ве­рити, ог­ля­дыва­ясь вок­руг. - Те­бе по­надо­бит­ся по­мощь.

- Вся зи­ма впе­реди.

Она по­пыта­лась про­читать по ли­цу его мыс­ли.

- Ты по­думы­ва­ешь о том, что­бы сно­ва у­ехать, Росс?

- И очень ско­ро, ес­ли бы у ме­ня бы­ли день­ги или я не хро­мал, но учи­тывая и то, и дру­гое...

- Так ты ос­та­вишь Джу­да и Пру­ди?

- Они сог­ласны ра­ботать без жа­лова­ния. Я ос­тавлю их, по­ка из них не вы­вет­рится джин. А еще нын­че ут­ром я на­нял маль­чиш­ку по фа­милии Кар­тер, ко­торый ис­кал ра­боту. Ты его зна­ешь?

- Кар­те­ра? Один из сы­новей Кон­ни Кар­тер из Грам­бле­ра?

- Ду­маю, что да. Он был в Грам­бле­ре, но ра­бота под зем­лей ока­залась для не­го слиш­ком тя­желой. На глу­бине в шесть­де­сят са­женей ма­ло воз­ду­ха, что­бы осе­ла пыль пос­ле под­рывных ра­бот, и он го­ворит, что на­чал хар­кать по ут­рам чер­но­той. Так что ему приш­лось ис­кать ра­боту на све­жем воз­ду­хе.

- О, это, на­вер­ное, Джим, ее стар­ший. Его отец умер мо­лодым.

- Что ж, я не мо­гу поз­во­лить се­бе пла­тить ка­лекам, но он ка­жет­ся впол­не при­ем­ле­мым. Он прис­ту­па­ет зав­тра в шесть.

Они доб­ра­лись до края уте­са и те­перь сто­яли в се­миде­сяти или вось­ми­деся­ти фу­тах над мо­рем. Сле­ва уте­сы спус­ка­лись к бух­точке Нам­па­ра-Ко­ув, а по­том сно­ва взды­мались, еще кру­че, в сто­рону Со­ла. На вос­то­ке, у пля­жа Хен­дро­на, мо­ре се­год­ня бы­ло спо­кой­ным: дым­ча­то-се­рым, с проб­леска­ми фи­оле­тово­го и жи­вого, тро­гатель­но­го зе­лено­го. Вол­ны как те­ни зме­ей сколь­зи­ли под лос­кутным пок­ры­валом, поч­ти не­види­мые, по­ка на их краю не по­казы­вались мо­лоч­но-бе­лые ба­раш­ки.

Ли­цо Рос­са ове­вал лег­кий бриз, ед­ва при­каса­ясь к во­лосам. По­ка они смот­ре­ли, зе­леное мо­ре на­чало вол­но­вать­ся и ус­ко­рять свой бег под над­ви­га­ющи­мися об­ла­ками.

Росс пло­хо спал прош­лой ночью, и те­перь его ли­цо с се­ро-го­лубы­ми по­лузак­ры­тыми гла­зами и шра­мом, ка­зав­шемся бе­лым на за­горе­лой ко­же, выг­ля­дело на удив­ле­ние тре­вож­ным. Ве­рити от­верну­лась и вдруг про­из­несла:

- Ты, на­вер­ное, уди­вил­ся, уз­нав... уз­нав про Фрэн­си­са и Эли­забет...

- Мы не бы­ли по­мол­вле­ны.

- Это так стран­но, - сбив­чи­во про­дол­жа­ла Ве­рити, - как всё про­изош­ло. Фрэн­сис поч­ти с ней не ви­дел­ся до кон­ца прош­ло­го ле­та. Они встре­тились у Пас­ко. А по­том он не мог... не мог боль­ше го­ворить ни о чем дру­гом. Я ска­зала ему, как ты был с ней дру­жен, но она и са­ма ему в этом уже приз­на­лась.

- Как ми­ло с ее сто­роны...

- Росс... Уве­рена, что ни один из них не же­лал пос­ту­пить не­чес­тно. Прос­то так слу­чилось. Ты же не спо­ришь с ту­чами, дож­дем или мол­ни­ей. Ну и тут неч­то вро­де это­го. Про­изош­ло по­мимо их во­ли. Я знаю Фрэн­си­са, он прос­то не мог с со­бой сов­ла­дать.

- С тех пор, как я у­ехал, це­ны так силь­но под­ня­лись, - ска­зал Росс. - Я зап­ла­тил три шил­линга и три пен­са за ярд гол­ланд­ско­го по­лот­на. Все мои со­роч­ки про­ела моль.

- А по­том, - про­дол­жа­ла Ве­рити, - пош­ли слу­хи о том, что ты убит. Я не знаю, от­ку­да это взя­лось, но ду­маю, что это Пэй­нте­ры, они вы­иг­ры­вали боль­ше все­го.

- Не боль­ше, чем Фрэн­сис.

- Да. Но это был не он.

Росс не сво­дил с мо­ря на­пол­ненно­го му­кой взгля­да.

- Не очень-то при­ят­ная мысль, - про­из­нес он че­рез не­кото­рое вре­мя.

Ве­рити слег­ка сжа­ла ему ру­ку.

- Хо­тела бы я те­бе по­мочь, до­рогой. Мо­жет, ты бы за­ходил по­чаще? По­чему бы те­бе не ужи­нать у нас каж­дый день? Моя стряп­ня по­луч­ше, чем у Пру­ди.

Он по­качал го­ловой.

- Я дол­жен най­ти свой путь. Ког­да они со­бира­ют­ся по­женить­ся?

- Пер­во­го но­яб­ря.

- Так ско­ро? Я ду­мал, боль­ше, чем че­рез ме­сяц.

- Это ре­шили вче­ра ве­чером.

- Ах вот как...

- Свадь­ба бу­дет в Трен­ви­те, он под­хо­дит луч­ше все­го. Кас­гарн поч­ти в ру­инах, про­тека­ет и по­лон сквоз­ня­ков. Эли­забет с ро­дите­лями при­едут ут­ром в эки­паже.

Ве­рити про­дол­жа­ла бол­тать, по­нимая, что Росс поч­ти ее не слу­ша­ет, но го­ря же­лани­ем по­мочь ему прой­ти че­рез этот слож­ный пе­ри­од. Те­перь она за­мол­ча­ла и пос­ле­дова­ла его при­меру - ус­тре­мила взгляд на мо­ре.

- Ес­ли бы я бы­ла уве­рена, что это те­бе по­может, то зи­мой я бы за­ходи­ла, как толь­ко вы­дас­тся ми­нут­ка. Ес­ли...

- Это по­мог­ло бы боль­ше все­го на све­те, - от­ве­тил Росс.

Они нап­ра­вились об­ратно к до­му. Росс не за­метил, что Ве­рити пок­расне­ла, вспых­нув до кор­ней во­лос.

Зна­чит, это слу­чит­ся пер­во­го но­яб­ря, мень­ше, чем че­рез две не­дели.

Он нем­но­го про­шел­ся с ку­зиной, а ког­да они рас­ста­лись, то ос­та­новил­ся на краю сос­но­вого бо­ра и смот­рел, как она быс­трым ре­шитель­ным ша­гом уда­ля­ет­ся в сто­рону Грам­бле­ра. Дым и пар от шах­ты сте­лил­ся об­ла­ком по пус­тынной, усе­ян­ной бу­лыж­ни­ками ве­рес­ко­вой пус­то­ши до са­мого Трен­ви­та.

***

За воз­вы­шен­ностью, сос­тавля­ющей юго-вос­точную сто­рону до­лины Нам­па­ра, сле­дова­ла низ­менность, где сгру­дилась куч­ка кот­теджей, из­вес­тных под наз­ва­ни­ем Мел­лин.

Это бы­ла зем­ля Пол­дарка, и в этих шес­ти кот­теджах, пос­тро­ен­ных в фор­ме пря­мого уг­ла, так что каж­дый мог с лег­костью наб­лю­дать за при­ходом и ухо­дом со­седей, жи­ли Триг­гсы, Клем­моу, Мар­ти­ны, Дэ­ни­элы и Вай­га­сы. Сю­да и от­пра­вил­ся Росс в по­ис­ках де­шевой ра­бочей си­лы.

Пол­дарки всег­да бы­ли в хо­роших от­но­шени­ях со сво­ими арен­да­тора­ми. Не то что­бы не су­щес­тво­вало клас­со­вых раз­ли­чий - они бы­ли нас­толь­ко оче­вид­ны, что прос­то ник­то не ви­дел нуж­ды их под­черки­вать, но в тех мес­тах, где жизнь скон­цен­три­рова­на вок­руг бли­жай­ше­го руд­ни­ка, по­лите­су не доз­во­лено сто­ять на пу­ти здра­вого смыс­ла. Мел­кие зем­левла­дель­цы со сво­ими длин­ны­ми ро­дос­ловны­ми и то­щими ко­шель­ка­ми вос­при­нима­лись как часть зем­ли, ко­торой они вла­дели.

На пу­ти к Мар­ти­нам Рос­су приш­лось про­ехать ми­мо трех кот­теджей, по­ка он не ока­зал­ся пе­ред дверью то­го, где си­дел, гре­ясь на сол­нышке и по­кури­вая, Джо Триггс - шах­тер лет пя­тиде­сяти пя­ти, скрю­чен­ный от рев­ма­тиз­ма и жи­вущий на по­пече­нии те­туш­ки, ко­торая до­быва­ла скуд­ные средс­тва, тор­гуя ры­бой в Со­ле. Соз­да­валось впе­чат­ле­ние, что Триггс так и не сдви­нул­ся с мес­та, с тех пор как Росс у­ехал двад­цать во­семь ме­сяцев на­зад. Ан­глия по­теря­ла часть сво­ей им­пе­рии на за­паде и плот­нее сжа­ла хват­ку на вос­то­ке, ей приш­лось в оди­ноч­ку бо­роть­ся с аме­рикан­ца­ми, фран­цу­зами, гол­лан­дца­ми, ис­панца­ми и Хай­де­ром Али из Май­су­ра. Пра­витель­ства, флот, це­лые на­ции зах­ва­тыва­лись, вос­ста­вали и сда­вались. Над Фран­ци­ей под­нялся воз­душный шар, " Ко­роль Ге­орг" [1] пе­ревер­нулся в Спит­хе­де, а сын Чэ­тема [2] впер­вые воз­гла­вил ка­бинет ми­нис­тров. Но для Джо Триг­гса ни­чего не из­ме­нилось. Раз­ве что его ко­лено или пле­чо бо­лели боль­ше или мень­ше, а за ис­клю­чени­ем это­го все его дни бы­ли так по­хожи, что сли­вались в один не­раз­ли­чимый узор и про­ходи­ли ми­мо, не от­ме­чен­ные со­быти­ями.

Во вре­мя раз­го­вора со ста­риком, Росс оки­нул взгля­дом ос­таль­ные кот­теджи. Бли­жай­ший пус­то­вал, с тех пор как вся семья умер­ла от ос­пы в 1779 го­ду, и ли­шил­ся час­ти кры­ши, а сле­ду­ющий, при­над­ле­жащий Клем­моу, выг­ля­дел нем­но­гим луч­ше. А что еще мож­но ожи­дать? Илай, са­мый юный и по­да­ющий на­деж­ды, от­пра­вил­ся ра­ботать ла­ке­ем в Тру­ро, ос­тался лишь Ру­бен.

Три кот­теджа с про­тиво­полож­ной сто­роны на­ходи­лись в хо­рошем сос­то­янии. Мар­ти­ны и Дэ­ни­элы дру­жили с Рос­сом, а Ник Вай­гас прис­матри­вал за сво­им кот­теджем, хо­тя и был сколь­зким мер­завцем.

В кот­тедже Мар­ти­нов мис­сис За­ки Мар­тин, в оч­ках на прип­люсну­том при­вет­ли­вом ли­це, про­вела его в единс­твен­ную на пер­вом эта­же сум­рачную ком­на­ту с утоп­танным зем­ля­ным по­лом, на ко­тором гу­гука­ли и пол­за­ли трое на­гих мла­ден­цев. Двое по­яви­лись уже пос­ле отъ­ез­да Рос­са, все­го де­тей бы­ло один­надцать, а мис­сис Мар­тин уже опять хо­дила бе­ремен­ной. Чет­ве­ро маль­чи­ков уже ра­бота­ли под зем­лей в Грам­бле­ре, а стар­шая дочь, Джин­ни, дро­била там ру­ду. Трое сле­ду­ющих по воз­расту, от пя­ти и стар­ше, как раз и бы­ли той де­шевой ра­бочей си­лой, в ко­торой нуж­дался Росс для рас­чис­тки по­лей.

Этим сол­нечным ут­ром, вой­на, частью ко­торой Росс был сов­сем не­дав­но, ка­залась ему, на­пол­ненно­му за­паха­ми, зву­ками и ви­дом сво­ей зем­ли, да­лекой и нез­на­читель­ной. Росс раз­мышлял, ре­ален ли тот мир, где лю­ди дра­лись ра­ди по­лити­ки и прин­ци­пов и уми­рали ли­бо жи­ли со сла­вой (а ча­ще на­обо­рот, бес­слав­но) ра­ди абс­трак­тно­го сло­ва вро­де пат­ри­отиз­ма или не­зави­симос­ти, или ре­аль­ность при­над­ле­жит этим скром­ным лю­дям и прос­той зем­ле.

Ка­залось, нич­то не ос­та­новит бол­товню мис­сис Мар­тин, она прек­ра­тилась, лишь ког­да со сво­ей сме­ны на шах­те вер­ну­лась ее дочь Джин­ни. По­хоже, у де­вуш­ки пе­рех­ва­тило ды­хание: она уже соб­ра­лась что-то ска­зать, рас­пахнув дверь кот­теджа, но уви­дев Рос­са, прош­ла впе­ред, не­ук­лю­же при­села в ре­веран­се и за­мол­ча­ла.

- Моя стар­шень­кая, - ска­зала мис­сис Мар­тин, скла­дывая ру­ки на ог­ромном жи­воте. - Сем­надцать ме­сяц на­зад стук­ну­ло. Ты че­го это, ди­тя? По­забы­ла мис­те­ра Рос­са?

- Нет, ма­ма. Нет, сэр. Вов­се нет.

Она по­дош­ла к сте­не, раз­вя­зала пе­ред­ник и стя­нула боль­шой ль­ня­ной че­пец.

- Прек­расная де­воч­ка, -- за­явил Росс, рас­се­ян­но гля­дя на Джин­ни. - Вы дол­жны ей гор­дить­ся.

Джин­ни вспых­ну­ла.

Мис­сис Мар­тин ус­та­вилась на дочь.

- Не­уж­то этот Ру­бен опять с то­бой за­иг­ры­ва­ет?

В две­ри по­яви­лась тень, и Росс уви­дел вы­сокую фи­гуру Ру­бена Клем­моу, вы­шаги­ва­юще­го в сто­рону сво­его кот­теджа. Он по-преж­не­му был в сы­рых си­них шах­тер­ских кур­тке и шта­нах, ста­рой жес­ткой шля­пе с при­леп­ленной с по­мощью гли­ны све­чой спе­реди и нес инс­тру­мен­ты ру­доко­па, од­ним из ко­торых был тя­желый же­лез­ный бур.

- Он каж­дый день за мной хо­дит, - приз­на­лась де­вуш­ка со сле­зами раз­дра­жения на гла­зах. - На­вязы­ва­ет­ся, чтоб я с ним пош­ла, а ког­да я иду, то мол­чит, лишь гла­зе­ет. Че­го он ме­ня не ос­та­вит в по­кое?

- Лад­но, не при­нимай близ­ко к сер­дцу, - ска­зала ее мать. - Пой­ди ска­жи мел­ким бе­сеня­там, что­бы вер­ну­лись, ес­ли хо­тят по­есть.

Росс на­шел в этом воз­можность рас­про­щать­ся и встал, как толь­ко де­вуш­ка вы­бежа­ла из до­ма, под­зы­вая чис­тым и прон­зи­тель­ным го­лосом тех де­тей Мар­ти­нов, что тру­дились на кар­то­фель­ной гряд­ке.

- Он для нас прям го­лов­ная боль, - за­яви­ла мис­сис Мар­тин. - Пов­сю­ду за ней тас­ка­ет­ся. За­ки его дваж­ды пре­дуп­реждал.

- Его кот­тедж в край­не пло­хом сос­то­янии. На­вер­ное, по­вани­ва­ет от не­го, ког­да ве­тер в эту сто­рону.

- О, нас­чет это­го-то нам пле­вать. Мы лишь о де­вице тре­вожим­ся.

Росс ви­дел, как Ру­бен Клем­моу сто­ит у две­ри сво­его кот­теджа, ус­та­вив­шись на Джин­ни, про­вожая ее сму­ща­ющим взгля­дом сво­их ма­лень­ких блед­ных гла­зенок. Клем­моу всег­да при­носи­ли со­седям од­ни неп­ри­ят­ности. Отец и мать се­мей­ства уже нес­коль­ко лет как умер­ли. Клем­моу-отец был глу­хоне­мым и при­падоч­ным, де­тиш­ки веч­но над ним по­теша­лись из-за пе­реко­шен­но­го рта и мы­чания, ко­торое он из­да­вал. Клем­моу-ма­маша на вид бы­ла впол­не ни­чего, но бы­ла в ней ка­кая-то гниль­ца, эта жен­щи­на ни­ког­да не до­воль­ство­валась обыч­ны­ми че­лове­чес­ки­ми греш­ка­ми вро­де пь­янс­тва и по­хоти. Росс вспом­нил, как ее пуб­лично вы­поро­ли на рын­ке в Тру­ро за про­дажу ядо­витых по­рош­ков для вы­киды­ша. Эта па­роч­ка го­дами дос­тавля­ла бес­по­кой­ство, но Илай всег­да ка­зал­ся са­мым проб­лемным.

- Он дос­тавлял неп­ри­ят­ности, по­ка я от­сутс­тво­вал?

- Ру­бен? Неа. Раз­ве что прош­лой зи­мой трес­нул Ни­ка Вай­га­са по баш­ке, ког­да тот на не­го ра­зорал­ся. Но раз­ве ж его в этом мож­но ви­нить, я и са­ма так час­тень­ко де­лаю.

Росс ре­шил, что нель­зя сбе­жать от са­мого се­бя, вер­нувшись к прос­той кресть­ян­ской жиз­ни. В собс­твен­ном слу­чае он об­ме­нял за­боту о сво­ей ро­те пе­хотин­цев на эту на­вязан­ную от­ветс­твен­ность о дос­татке жи­вущих на его зем­ле лю­дей. Мо­жет, он и не был сквай­ром в пол­ном смыс­ле сло­ва, но не мог из­бе­жать этой от­ветс­твен­ности.

- Ду­ма­ете, он мо­жет при­чинить Джин­ни вред?

- Кто ж зна­ет, - от­ве­тила мис­сис За­ки. - Ес­ли что и учи­нит, то в суд его не по­тащат и к от­ве­ту не при­зовут. Но для ма­тери он - сплош­ная го­лов­ная боль, до­рогу­ша, ну вы по­нима­ете.

Ру­бен Клем­моу за­метил, что те­перь наб­лю­да­ют за ним. Он ту­по ус­та­вил­ся на дво­их лю­дей в две­рях со­сед­не­го кот­теджа, по­вер­нулся и во­шел к се­бе до­мой, зах­лопнув дверь за спи­ной.

Вер­ну­лась Джин­ни с тре­мя деть­ми. Росс пос­мотрел на де­вуш­ку с воз­раста­ющим ин­те­ресом. Она бы­ла ак­ку­рат­ной и ухо­жен­ной, пре­лес­тное соз­да­ние. За­меча­тель­ные ка­рие гла­за, блед­ная ко­жа с нем­но­гочис­ленны­ми вес­нушка­ми на но­су, гус­тые каш­та­новые во­лосы - у нее бу­дет пол­но обо­жате­лей сре­ди мо­лодых лю­дей по всей ок­ру­ге. Не­уди­витель­но, что она во­ротит нос от Ру­бена, ко­торо­му поч­ти со­рок, и к то­му же он слаб на го­лову.

- Ес­ли Ру­бен бу­дет при­чинять неп­ри­ят­ности, - ска­зал Росс, - дай­те мне знать, я при­ду и по­гово­рю с ним.

- Спа­сибоч­ки, сэр. Мы пе­ред ва­ми в дол­гу. Мо­жет, ес­ли вы с ним по­гово­рите, он об­ра­зумит­ся.

***

По до­роге до­мой Росс про­ехал ми­мо подъ­ём­ни­ка У­ил-Грейс, той шах­ты, что при­нес­ла сос­то­яние его от­цу, и ку­да оно всё в ре­зуль­та­те и вер­ну­лось. Шах­та на­ходи­лась на хол­ме, на про­тиво­полож­ной от У­ил-Мей­ден сто­роне до­лины. При­митив­ная до­быча ве­лась уже нес­коль­ко сто­летий, а руд­ник был из­вестен под име­нем руд­ник Тре­вор­джи. Джо­шуа вос­поль­зо­вал­ся преж­ни­ми раз­ра­бот­ка­ми и наз­вал пред­при­ятие име­нем же­ны. Росс по­думал, что мог бы этим за­нять­ся. Всё луч­ше, чем сло­нять­ся без де­ла.

На сле­ду­ющий день он на­дел одеж­ду, в ко­торой хо­дил на шах­ту отец, и уже со­бирал­ся вы­ехать из до­ма, соп­ро­вож­да­емый бор­мо­тани­ем Пру­ди от­но­ситель­но гни­лых до­сок и смрад­ной ат­мосфе­ры, ког­да уви­дел ска­чуще­го по до­лине всад­ни­ка и по­нял, что это Фрэн­сис.

Он ехал на прек­расной ча­лой ло­шади, оде­тый по пос­ледней мо­де: в тем­но-жел­тых брид­жах, жел­том жи­лете и за­ужен­ном в та­лии сюр­ту­ке из тем­но-ко­рич­не­вого бар­ха­та с вы­соким во­рот­ни­ком.

Фрэн­сис оса­дил ко­ня пря­мо пе­ред Рос­сом, ло­шадь вста­ла на ды­бы.

- Эй, Ру­фус, ти­ше, маль­чик! Что ж, Росс. - Он спе­шил­ся, дру­желюб­но улы­ба­ясь, - ти­ше, маль­чик! Ну, и что это? Со­бира­ешь­ся от­дать дань Грам­бле­ру?

- Нет. Ду­маю об­сле­довать Грейс.

- Эту ста­рую шлю­ху? - Фрэн­сис удив­ленно под­нял бро­ви. - Уж не на­де­ешь­ся ли ты вновь ее за­пус­тить?

- Да­же от шлюх есть поль­за. Я об­сле­дую всё, что у ме­ня есть, не­важ­но, име­ет оно сто­имость или нет.

- Весь­ма ра­зум­но, - Фрэн­сис слег­ка пок­раснел, - мо­жет, обож­дешь ча­сок?

- Пой­дем со мной, - пред­ло­жил Росс. - Но, воз­можно, те­бе боль­ше не ин­те­рес­но по­доб­ное прик­лю­чение, в этой-то одеж­де.

- Ко­неч­но, пой­ду, - ко­рот­ко от­ве­тил Фрэн­сис, пок­раснев еще силь­нее. - Дай мне ста­рую одеж­ду тво­его от­ца.

- Не нуж­но. Пой­ду в дру­гой день.

- Мы смо­жем по­гово­рить по пу­ти, - Фрэн­сис пе­редал ко­ня Джу­ду, ко­торый толь­ко что вер­нулся с по­ля, - это пред­став­ля­ет для ме­ня ин­те­рес.

Они вош­ли в дом, и Росс по­рыл­ся сре­ди ве­щей от­ца, ко­торые Пэй­нте­ры не ус­пе­ли про­дать. Ког­да под­хо­дящие ве­щи наш­лись, Фрэн­сис снял свою кра­сивую одеж­ду и на­дел их.

Они выш­ли из до­ма, и, что­бы пре­одо­леть нап­ря­жен­ность, Росс зас­та­вил се­бя го­ворить о сво­их прик­лю­чени­ях в Аме­рике, ку­да его пос­ла­ли зе­леным пра­пор­щи­ком все­го лишь че­рез ме­сяц на­хож­де­ния с пол­ком в Ир­ландии. О тех бес­по­кой­ных пер­вых трех ме­сяцах под ко­ман­до­вани­ем лор­да Кор­нвал­ли­са, ког­да и про­изош­ли поч­ти все бои, ко­торы­ми ог­ра­ничи­лось его учас­тие в вой­не; о пла­вании в Порт­смурт и вне­зап­ном на­паде­нии фран­цу­зов, ког­да они пе­ресе­кали ре­ку Джей­мс; о прес­ле­дова­нии Ла­фай­ета; муш­кетной пу­ле в ло­дыж­ке и сво­ем пе­рево­де в Нью-Й­орк, что в ре­зуль­та­те поз­во­лило ему из­бе­жать оса­ды Й­ор­кта­уна; об уда­ре шты­ком в ли­цо во вре­мя не­боль­шой пе­рес­трел­ки, ког­да ус­ло­вия пред­ва­ритель­но­го мир­но­го сог­ла­шения уже бы­ли под­пи­саны.

Они доб­ра­лись до шах­ты и подъ­ем­ных ме­ханиз­мов. Ка­кое-то вре­мя Росс рас­смат­ри­вал вы­сокие за­рос­ли дро­ка, за­тем вер­нулся к ку­зену, ко­торый всмат­ри­вал­ся в шах­ту.

- Нас­коль­ко глу­боко она за­лега­ет? - спро­сил Фрэн­сис.

- По­лагаю, не бо­лее трид­ца­ти са­женей, и боль­шая часть за­топ­ле­на, но я слы­шал, как отец го­ворил, что боль­шая часть ста­рого руд­ни­ка Тре­вор­джи са­ма осу­шилась в про­цес­се ра­боты.

- На Грам­бле­ре мы на­чали раз­ра­баты­вать штрек на вось­ми­деся­ти са­женях, и выг­ля­дит мно­го­обе­ща­юще. Ког­да в пос­ледний раз поль­зо­вались этой лес­тни­цей?

- Лет де­сять на­зад, по­лагаю. Прик­рой ме­ня от вет­ра.

Силь­ный ве­тер за­дувал све­чи. Прик­ры­вая их шля­пами, они на­чали спус­кать­ся по лес­тни­це. Фрэн­сис хо­тел бы­ло пой­ти пер­вым, но Росс его ос­та­новил.

- По­годи. Я сна­чала ее оп­ро­бую.

Пер­вая дю­жина сту­пеней выг­ля­дела до­воль­но проч­ной, и Фрэн­сис то­же на­чал спус­кать­ся. Ствол шах­ты ока­зал­ся до­воль­но ши­роким, с при­битой к сте­не лес­тни­цей, под­держи­ва­емой че­рез оп­ре­делен­ные ин­терва­лы де­ревян­ны­ми пло­щад­ка­ми. Не­кото­рые на­сос­ные шес­терни всё еще ос­та­вались на мес­тах, но даль­ше вниз по­от­ва­лива­лись. Ког­да они спус­ти­лись ни­же уров­ня, ку­да про­никал днев­ной свет, в нос им уда­рил за­пах зат­хлос­ти и зас­то­яв­шей­ся во­ды.

Пер­во­го уров­ня они дос­тигли без про­ис­шес­твий. В дым­ном ко­леб­лю­щем­ся све­те прик­реплен­ной к шля­пе све­чи Росс всмот­релся в уз­кую ды­ру тун­не­ля и ре­шил поп­ро­бовать спус­тить­ся на сле­ду­ющий уро­вень. Он крик­нул об этом Фрэн­си­су, и они ста­ли спус­кать­ся даль­ше. Фрэн­сис слу­чай­но стол­кнул ка­мень, тот гро­мых­нул об сле­ду­ющую пло­щад­ку и с мяг­ким плес­ком буль­кнул в не­види­мой во­де вни­зу.

Те­перь сту­пень­ки ста­ли ко­вар­ны­ми. Нес­коль­ко от­сутс­тво­вали ра­зом, а за­тем од­на об­ру­шилась, как толь­ко Росс пе­ренес на неё свой вес. Его но­га про­вали­лась на сле­ду­ющую сту­пень­ку, ко­торая ока­залась проч­ной.

- Ес­ли я ког­да-ни­будь от­крою шах­ту, - крик­нул он вверх, его го­лос эхом от­ра­зил­ся в зам­кну­том прос­транс­тве, - то в ос­новной шах­те пос­тавлю же­лез­ные лес­тни­цы.

- В луч­шие вре­мена мы на­мере­вались сде­лать это на Грам­бле­ре. Так по­гиб отец Бар­тла.

Но­ги Рос­са пог­ру­зились в во­ду. Он нак­ло­нил го­лову, что­бы вгля­деть­ся в тем­ную, мас­ля­нис­тую во­ду, прег­раждав­шую путь. Уро­вень во­ды за пос­ледние ме­сяцы упал, пос­коль­ку сте­ны вок­руг пок­ры­вала зе­леная ти­на. Из его рта вы­рывал­ся пар, сли­ва­ясь с дым­ком от све­чи. Ря­дом с ним, при­мер­но на два фу­та пог­ру­жен­ный в во­ду, от­кры­вал­ся вход на вто­рой уро­вень. Эта бы­ла са­мая ниж­няя часть ста­рого руд­ни­ка Тре­вор­джи.

Он сде­лал еще па­ру ша­гов вниз, по­ка во­да не под­ня­лась вы­ше ко­лен, а по­том со­шел с лес­тни­цы, сту­пив в тун­нель.

- Фу! Ну и вонь! - до­нес­лось со сто­роны Фрэн­си­са. - Ин­те­рес­но, сколь­ко сю­да вы­кину­ли не­желан­ных мла­ден­цев.

- Ду­маю, что этот уро­вень идет на вос­ток под до­линой, в нап­равле­нии Мин­гу­за, - отоз­вался Росс.

Он дви­нул­ся в тун­нель. Всплеск за спи­ной воз­вестил о том, что Фрэн­сис то­же со­шел с лес­тни­цы и пос­ле­довал за ним.

По сте­нам со­чилась бу­ро-зе­леная во­да, а в не­кото­рых мес­тах по­толок на­висал так низ­ко, что при­ходи­лось сги­бать­ся. Воз­дух был про­моз­глым и во­нючим, и па­ру раз све­чи за­мор­га­ли, как буд­то вот-вот по­гас­нут. Фрэн­сис наг­нал ку­зена, ког­да тун­нель рас­ши­рил­ся до пе­щеры. Росс всмот­релся в ту сте­ну, где на­чали до­бычу.

- Пос­мотри сю­да, - ука­зал Росс. - Смот­ри, это по­лос­ка оло­ва меж­ду пи­ритом. Они неп­ра­виль­но выб­ра­ли уро­вень. Мы зна­ем, нас­коль­ко боль­ши­ми раз­ры­вы меж­ду плас­та­ми бы­ли на Грам­бле­ре.

Фрэн­сис на­мочил па­лец в во­де и по­тер по­роду, где по­каза­лись сла­бые тем­ные вкрап­ле­ния оло­ва.

- А что по­том? Ты еще не ви­дел на­ших смет на Грам­бле­ре, с тех пор как вер­нулся? При­быль - все­го лишь жал­кая ил­лю­зия, пры­га­ющая не на ту сто­рону грос­сбу­ха.

- На Грам­бле­ре вы слиш­ком силь­но уг­лу­бились. Подъ­ем­ные ме­ханиз­мы об­хо­дились в це­лое сос­то­яние еще ког­да я у­ез­жал.

- Они не прос­то жгут уголь. Они по­жира­ют его, как осел по­жира­ет клуб­ни­ку. Хрум - и они орут " ещё­ёё".

- А здесь бу­дет дос­та­точ­но и не­боль­шо­го подъ­ем­ни­ка. На этом уров­не мож­но ра­ботать да­же без от­качки.

- Не за­бывай, сей­час осень.

Росс по­вер­нулся и ус­та­вил­ся на чер­ную, гряз­ную во­ду, под­нявшу­юся вы­ше ко­лен, по­том сно­ва пос­мотрел на по­толок. Фрэн­сис прав. Они смог­ли заб­рать­ся так да­леко толь­ко бла­года­ря ма­лому ко­личес­тву осад­ков ле­том. Во­да сей­час при­быва­ла. Че­рез нес­коль­ко дней, воз­можно, да­же ча­сов, ста­нет не­воз­можно вер­нуть­ся на­зад.

- Росс, - поз­вал ку­зен. - Ты слы­шал ведь, что на сле­ду­ющей не­деле я на­мерен же­нить­ся?

Росс прек­ра­тил своё ис­сле­дова­ние стен и вып­ря­мил­ся. Он был при­мер­но на три дюй­ма вы­ше дво­юрод­но­го бра­та.

- Ве­рити мне ска­зала.

- Хм. Она так­же ска­зала, что ты не хо­чешь при­сутс­тво­вать на свадь­бе.

- О... не так мно­гос­ловно. Но то да сё... Мой дом - как раз­граб­ленный Кар­фа­ген. Кро­ме то­го, я ни­ког­да не лю­бил це­ремо­нии. Да­вай прой­дем еще нем­но­го. Ин­те­рес­но, воз­можно ли осу­шить все эти ста­рые раз­ра­бот­ки с по­мощью штоль­ни в сто­рону ни­зины за Ма­расан­во­сом.

Че­рез па­ру се­кунд Фрэн­сис пос­ле­довал за сво­им ку­зеном.

Мер­ца­ющий, ко­леб­лю­щий­ся свет двух све­чей раз­ре­зал ть­му то здесь, то там, ри­суя смут­ные, прес­ле­ду­ющие их те­ни и стран­ные, гро­тес­кные от­ра­жения на бу­тылоч­но­го цве­та во­де.

Вско­ре тон­нель су­зил­ся и при­нял яй­це­вид­ную фор­му око­ло че­тырех фу­тов и шес­ти дюй­мов вы­сотой и не бо­лее трех фу­тов в по­переч­ни­ке в са­мой ши­рокой час­ти. На са­мом де­ле, он был про­бит дос­та­точ­но боль­шим, что­бы мог прой­ти че­ловек с тач­кой и скло­нив го­лову. Во­да до­ходи­ла поч­ти до са­мой ши­рокой час­ти яй­ца, а сте­ны от­по­лиро­вало тре­ни­ем дав­но по­забы­тых лок­тей.

Фрэн­сис на­чал чувс­тво­вать нех­ватку воз­ду­ха, не­об­хо­димость рас­пря­мить сог­ну­тую спи­ну, вес ты­сяч тонн по­роды над го­ловой.

- Ты, ра­зуме­ет­ся, дол­жен прий­ти на свадь­бу, - ска­зал он, по­вышая го­лос. Его све­ча за­шипе­ла, ког­да на неё упа­ла кап­ля во­ды. - Мы силь­но огор­чимся, ес­ли ты не при­дешь.

- Че­пуха. В ок­ру­ге ско­ро ус­та­нут об этом бол­тать.

- Ты чер­тов­ски обид­чив се­год­ня. Это на­ше об­щее же­лание, что­бы ты при­шел. Моё и...

- Эли­забет?

- Она осо­бен­но про­сила, что­бы ты при­шел.

Росс пы­тал­ся пе­рева­рить ус­лы­шан­ное.

- Очень хо­рошо. В ко­тором ча­су?

- В пол­день. Джордж У­ор­легган бу­дет мо­им ша­фером.

- Джордж У­ор­легган?

- Да. Я знаю, что ты...

- Ви­дишь, мес­тность нем­но­го под­ни­ма­ет­ся. Мы сей­час по­вора­чива­ем к се­веру.

- Мы не на­мере­ны ус­тра­ивать боль­шую свадь­бу, - ска­зал Фрэн­сис. - Толь­ко на­ши семьи и па­роч­ка дру­зей. Ку­зен У­иль­ям-Аль­фред со­вер­шит об­ряд, а мис­тер Од­жерс ему по­может. Росс, я хо­тел объ­яс­нить...

- Здесь воз­дух ста­новит­ся луч­ше, - мрач­но про­из­нес Росс, оги­бая не­удоб­ный угол уз­ко­го тун­не­ля и выз­вав ла­вину кам­ней, с плес­ком шлеп­нувших­ся в во­ду.

Они под­ня­лись на нес­коль­ко фу­тов, во­да поч­ти про­пала. Впе­реди мель­кнул проб­леск све­та. Всё еще под­ни­ма­ясь, они дос­тигли вен­ти­ляци­он­ной шах­ты - од­но­го из мно­гочис­ленных ко­лод­цев, про­битых вниз, что­бы сде­лать ус­ло­вия ра­боты хо­тя бы снос­ны­ми. Как и ствол ос­новной шах­ты, она шла глуб­же и бы­ла пол­на во­ды, - все­го в нес­коль­ких фу­тах от них ее пе­ресе­кал уз­кий де­ревян­ный мос­тик.

Но лес­тни­цы не бы­ло.

Они всмот­ре­лись на­верх - в не­боль­шой кру­жок днев­но­го све­та над го­ловой.

- Где мы? - спро­сил Росс. - Дол­жно быть, ря­дом с до­рогой к Рин-У­ол­лас.

- Или на краю пес­ча­ных хол­мов. Пос­лу­шай, Росс, я хо­тел бы объ­яс­нить. Ког­да я впер­вые повс­тре­чал Эли­забет прош­лой вес­ной, у ме­ня и в мыс­лях не бы­ло ста­новить­ся меж­ду ва­ми. Это слу­чилось, как удар с не­бес. И она, и я...

- Ка­кого чер­та! - Росс по­вер­нулся, его ли­цо бы­ло воз­бужден­ным и пу­га­ющим. - Раз­ве не дос­та­точ­но...

И та­ково бы­ло вы­раже­ние его ли­ца, что Фрэн­сис сде­лал шаг на­зад к де­ревян­но­му мос­ти­ку, пе­ресе­ка­юще­му ствол шах­ты, мос­тик как су­хое пе­ченье рас­сы­пал­ся на кус­ки, и Фрэн­сис сва­лил­ся в во­ду.

Это про­изош­ло так быс­тро, что ни­чего нель­зя бы­ло по­делать. Росс по­думал: " Фрэн­сис не уме­ет пла­вать".

В по­луть­ме Росс как-то спус­тился к по­вер­хнос­ти: ру­ка, свет­лые во­лосы и шля­па вид­не­лись на по­вер­хнос­ти во­ды - одеж­да еще под­держи­вала его на пла­ву, по­ка не про­пита­лась во­дой. Росс упал на жи­вот, пе­рег­нулся над кра­ем, поч­ти по­теряв рав­но­весие - не дос­тать. От­ча­ян­ное ли­цо, вяз­кая во­да... Росс схва­тил ку­сок прог­нивше­го мос­ти­ка, раз­махнул­ся и боль­шим же­лез­ным гвоз­дем за­цепил­ся за пле­чо сюр­ту­ка ку­зена, под­тя­нул, и сюр­тук пор­вался, ру­ка ух­ва­тилась за ко­нец дос­ки, и Росс сно­ва по­тянул, и, преж­де чем де­ревяш­ка сло­малась, их паль­цы встре­тились.

Лё­жа на сколь­зком ка­мен­ном по­лу, Росс нап­ряг мыш­цы и вы­тащил ку­зена.

Ка­кое-то вре­мя они си­дели мол­ча. Фрэн­сис час­то ды­шал и от­пле­вывал тух­лую во­ду.

- О Гос­по­ди! По ка­кой при­чине ты так разъ­ярил­ся? - гнев­но спро­сил он.

- О Гос­по­ди, по­чему ты не на­учил­ся пла­вать! - па­риро­вал Росс.

Они сно­ва за­мол­ча­ли. Выр­вавше­еся нап­ря­жение по­вис­ло в воз­ду­хе, слов­но ядо­витый газ, имя ко­торо­му по­доб­рать бы­ло нель­зя, а иг­но­риро­вать опас­но.

По­ка они так си­дели, Фрэн­сис бро­сал на ку­зена ко­сые взгля­ды. В тот пер­вый ве­чер по воз­вра­щении Рос­са он ожи­дал и по­нимал ра­зоча­рова­ние и не­годо­вание Рос­са. Но в сво­ей неп­ри­нуж­денной, без­за­бот­ной ма­нере и не пред­по­лагал о сте­пени бу­шу­ющих эмо­ций за осу­нув­шимся ли­цом ку­зена. Те­перь он это знал.

Он так­же чувс­тво­вал, что это па­дение - не единс­твен­ная опас­ность, в ко­торой он очу­тил­ся... в ко­торой, воз­можно, он всё еще на­ходил­ся.

Оба по­теря­ли свои све­чи и не взя­ли за­пас­ных. Фрэн­сис взгля­нул на пят­но све­та вы­соко над го­ловой. Жаль, что тут нет лес­тни­цы. Об­ратное пу­тешес­твие по то­му же пу­ти, как они сю­да приш­ли, на ощупь и в тем­но­те - неп­ри­ят­ное дель­це...

Че­рез ми­нуту он от­жал сюр­тук и на­чал путь об­ратно. Росс пос­ле­довал за ним с от­части мрач­ным, а от­части иро­нич­ным вы­раже­ни­ем ли­ца. Ин­ци­дент, воз­можно, и пе­редал Фрэн­си­су сте­пень оби­ды ку­зена, но Росс чувс­тво­вал, что так­же и по­казал его собс­твен­ные барь­еры.

Это со­бытие мно­гое по­каза­ло ему са­мому.

 


⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒
  

© helpiks.su При использовании или копировании материалов прямая ссылка на сайт обязательна.