Хелпикс

Главная

Контакты

Случайная статья



Гла­ва вто­рая

⇐ ПредыдущаяСтр 3 из 38Следующая ⇒


 

Обед в Трен­вит-ха­усе был в са­мом раз­га­ре.

Обыч­но к это­му вре­мени он бы уже за­кон­чился - ес­ли Чарльз Пол­дарк и его семья обе­дали в оди­ночес­тве, то еда ред­ко за­нима­ла боль­ше двух ча­сов, но это был осо­бый слу­чай. И из-за гос­тей тра­пеза про­ходи­ла в за­ле в цен­траль­ной час­ти до­ма - слиш­ком боль­шое по­меще­ние со мно­жес­твом сквоз­ня­ков, что­бы обе­дать там, ког­да нет гос­тей.

За длин­ным уз­ким ду­бовым сто­лом си­дели де­сять че­ловек. Во гла­ве сто­ла сам Чарльз с до­черью Ве­рити по ле­вую ру­ку. Спра­ва от не­го - Эли­забет Чай­но­вет, а ря­дом с ней - Фрэн­сис, его сын. По­том мис­тер и мис­сис Чай­но­вет, ро­дите­ли Эли­забет, а в кон­це сто­ла кро­шила мяг­кую пи­щу и же­вала ее без­зу­бым ртом те­туш­ка Ага­та. По дру­гую сто­рону сто­ла ку­зен У­иль­ям-Аль­фред бе­седо­вал с док­то­ром Чо­уком и его суп­ру­гой.

С ры­бой, дичью и мяс­ны­ми блю­дами по­кон­чи­ли, и Чарльз при­казал нес­ти слад­кое. Его пос­то­ян­но пу­чило, и он пус­кал га­зы, что сму­щало жен­скую по­лови­ну.

- Прок­лятье, - про­из­нес он в ти­шине раз­мо­рен­ной от на­сыще­ния ком­па­нии, - я не знаю, по­чему вы, два го­луб­ка, не по­жени­тесь зав­тра, вмес­то то­го, что­бы ждать еще ме­сяц. Пфф! Че­го те­бе не хва­та­ет? Бо­ишь­ся, что пе­реду­ма­ешь?

- Со сво­ей сто­роны, я бы пос­ле­довал тво­ему со­вету, - ска­зал Фрэн­сис. - Но это день как мой, так и Эли­забет.

- Один ко­рот­кий ме­сяц - это не­дол­го, - вме­шалась мис­сис Чай­но­вет, иг­рая ме­даль­оном по­верх кра­сиво­го кру­жева сво­его платья. Ее прив­ле­катель­ное ли­цо пор­тил длин­ный тон­кий нос, и, встре­тив ее впер­вые, мож­но бы­ло ощу­тить шок от то­го, что за­губ­ле­на та­кая кра­сота.

- Как мож­но ожи­дать, что я ус­пею под­го­товить­ся, не го­воря уже о бед­ной де­воч­ке? Во вре­мя свадь­бы единс­твен­ной до­чери са­ма слов­но пе­режи­ва­ешь за­ново день собс­твен­ной свадь­бы. Я лишь хо­чу, что­бы на­ши при­готов­ле­ния мог­ли быть бо­лее энер­гичны­ми, - она ки­нула взгляд на му­жа.

- Что она ска­зала? - пе­рес­про­сила тё­туш­ка Ага­та.

- А, вот оно что, - про­из­нес Чарльз Пол­дарк. - Вот оно что. Тог­да, по­лагаю, мы дол­жны быть тер­пе­ливы. Пред­ла­гаю тост. За счас­тли­вую па­ру!

- Ты уже пил за это триж­ды, - воз­ра­зил Фрэн­сис.

- Не­важ­но. Че­тыре - еще бо­лее счас­тли­вое чис­ло.

- Но я не мо­гу с то­бой вы­пить.

- Пфф, мой маль­чик, это не­важ­но.

Все пос­ме­ялись и вы­пили за про­воз­гла­шен­ный тост, а ког­да с гро­хотом пос­та­вили бо­калы об­ратно на стол, внес­ли све­чи. За­тем эко­ном­ка, мис­сис Табб, при­нес­ла пи­рож­ки с яб­ло­ками, сли­вовый кекс и же­ле.

- А те­перь, - ска­зал Чарльз, раз­ма­хивая но­жом и вил­кой над са­мым боль­шим яб­лочным пи­рогом, - я на­де­юсь, что он ока­жет­ся столь же вкус­ным, сколь и ап­пе­тит­ным. А где крем? Ага, вон там. По­ложи-ка его мне, Ве­рити, до­рогая.

- Я про­шу про­щения, - за­яви­ла Эли­забет, на­рушив мол­ча­ние, - но я со­вер­шенно не в сос­то­янии съ­есть что-ли­бо еще.

Эли­забет Чай­но­вет бы­ла изящ­нее, чем её мать, а ли­цо об­ла­дало той кра­сотой, ко­торой так не хва­тало ма­тери. Ког­да жел­тый свет све­чей отог­нал тем­но­ту вверх, к вы­соко­му по­тол­ку с бал­ка­ми, прек­расная и чис­тая бе­лиз­на ее ко­жи на фо­не те­ней и тем­ной спин­ки вы­соко­го сту­ла прив­лекла все­об­щее вни­мание.

- Ерун­да, ди­тя моё, - ска­зал Чарльз. - Ты ху­да, как при­виде­ние. Нуж­но влить в те­бя нем­но­го кро­ви.

- Ко­неч­но, я...

- Ува­жа­емый мис­тер Пол­дарк, - же­ман­но про­из­несла мис­сис Чай­но­вет, - гля­дя на нее, не­воз­можно по­верить, ка­кой уп­ря­мой она мо­жет быть, - двад­цать лет я пы­талась зас­та­вить ее есть, но она прос­то от­во­рачи­валась от от­борней­ших яств. Мо­жет быть, ты смо­жешь уго­ворить ее, Фрэн­сис?

- Я очень до­волен тем, ка­кая она сей­час, - от­ве­тил Фрэн­сис.

- Да-да, - под­держал его отец. - Но ест ма­ло... Прок­лятье, это же ни­кому не нав­ре­дило. Же­на дол­жна быть силь­ной и цве­тущей.

- Хм, она на са­мом де­ле очень силь­ная, - пос­пе­шила про­дол­жить мис­сис Чай­но­вет. - Вы уди­вились бы это­му. Это всё по­рода, ни­чего боль­ше, по­рода. Раз­ве в де­вичес­тве я не бы­ла та­кой же тон­кой, Джо­натан?

- Да, мой птен­чик.

- Слу­шай­те, как же ве­тер уси­лива­ет­ся! - про­из­несла те­туш­ка Ага­та, му­соля свой кекс.

- Вот че­го я по­нять не мо­гу, - ска­зал док­тор Чо­ук, - мис­тер Пол­дарк, так это как ва­ша те­тя, хо­тя и глу­хая, всег­да за­меча­ет зву­ки при­роды.

- По­лагаю, в по­лови­не слу­ча­ев она прос­то их вы­думы­ва­ет.

- Вот и нет! - вме­шалась те­туш­ка Ага­та. - Как ты сме­ешь, Чарльз!

- Ка­жет­ся, в дверь пос­ту­чали? - вме­шалась Ве­рити.

Табб от­сутс­тво­вал, а мис­сис Табб ни­чего не ус­лы­шала. Све­чи ко­лыха­лись на сквоз­ня­ках, и тя­желые крас­ные што­ры на вы­соких ок­нах ше­лес­те­ли, буд­то их дви­гала не­види­мая ру­ка.

- Ко­го-то жде­те, моя до­рогая? - спро­сила мис­сис Чай­но­вет.

Ве­рити не сму­тилась. Ей не дос­та­лось при­ят­ной внеш­ности бра­та. Она бы­ла не­высо­кой и тем­но­воло­сой, с жел­то­ватой ко­жей и круп­ным ртом, от­ли­читель­ной чер­той не­кото­рых Пол­дарков.

- По­лагаю, это дверь ко­ров­ни­ка, - про­из­нес Чарльз, от­хлеб­нув пор­твейн. - Табб дол­жен был за­нять­ся ею вче­ра, но по­ехал вмес­те со мной в Сент-Аг­несс. Я прибью юно­го Бар­тла, что про­гулял ра­боту.

- Зна­ете, лю­ди го­волят, - про­кар­та­вила мис­сис Чо­ук мис­сис Чай­но­вет, - го­волят, что плинц - стлаш­ный мот. Я пло­чита­ла в " Мел­ку­лии", что мис­тел Фокс по­обе­щал ему го­довую лен­ту в сто ты­сяч фун­тов, и те­пель, ког­да он у влас­ти, он на­мелен ис­полнить свое обе­щание.

- Ка­жет­ся ма­лове­ро­ят­ным, - ска­зал мис­тер Чай­но­вет, - что это силь­но обес­по­ко­ит мис­те­ра Фок­са. За щи­том на­пыщен­ности этот ма­лень­кий че­лове­чек с шел­ко­вис­той бе­лой бо­родой скры­вал тот факт, что ни­ког­да в жиз­ни ни о чем осо­бо не за­думы­вал­ся. Суп­ру­га же­нила его на се­бе, ког­да ей бы­ло во­сем­надцать лет, а ему трид­цать один. С тех пор и Джо­натан, и его до­ход зна­читель­но сда­ли свои по­зиции.

- А что не так с мис­те­ром Фок­сом, я вас спра­шиваю? - гром­ко спро­сил док­тор Чо­ук, гля­дя ис­подлобья.

- Я ду­мал, это оче­вид­но, - мис­тер Чай­но­вет под­жал гу­бы.

- Мне­ния мо­гут раз­нить­ся, сэр. Мож­но ска­зать, что ес­ли я...

Док­тор за­мол­чал - его же­на взя­ла на се­бя ред­кую сме­лость, нас­ту­пив ему на но­гу. Се­год­ня Чо­уки и Чай­но­веты впер­вые встре­тились в об­щес­тве, и ей ка­залось бе­зуми­ем за­чинать по­лити­чес­кую пе­реб­ранку с этим всё еще вли­ятель­ным се­мей­ством.

То­мас Чо­ук рез­ко по­вер­нулся, что­бы оса­дить Пол­ли взгля­дом, но она ока­залась спа­сена от его раз­дра­жения: на этот раз ошиб­ки быть не мог­ло - кто-то сту­чал в на­руж­ную дверь. Мис­сис Табб пос­та­вила под­нос с пи­рога­ми и пош­ла к две­ри.

Сквоз­няк взмет­нул што­ры, а со све­чей на се­реб­ря­ные под­свеч­ни­ки за­капал жир.

- Бо­же, по­моги мне! - вос­клик­ну­ла эко­ном­ка, как буд­то уви­дела при­виде­ние.

***

Росс вор­вался в ком­па­нию, как вы­яс­ни­лось, со­вер­шенно не­под­го­тов­ленную к его при­ез­ду. Ког­да его фи­гура по­каза­лась в две­рях, соб­равши­еся один за дру­гим удив­ленно ох­ну­ли. Эли­забет, Фрэн­сис, Ве­рити и док­тор Чо­ук вско­чили на но­ги, Чарльз, хрюк­нув, от­ки­нул­ся на сту­ле, зас­тыв от удив­ле­ния. Ку­зен У­иль­ям-Аль­фред про­тирал оч­ки в сталь­ной оп­ра­ве, в то вре­мя как те­туш­ка Ага­та, дер­нув его за ру­кав, про­бор­мо­тала:

- Что слу­чилось? Что де­лать? Обед еще не за­кон­чился.

Росс при­щурил­ся, по­ка гла­за не при­вык­ли к све­ту. Трен­вит-ха­ус на­ходил­ся поч­ти на пу­ти к его до­му, и он не по­доз­ре­вал, что тут гос­ти.

Пер­вой его поп­ри­ветс­тво­вала Ве­рити. Она про­бежа­ла по ком­на­те и об­ня­ла его за шею.

- Росс, до­рогой! Чу­дес­но! - всё, что она смог­ла ска­зать.

- Ве­рити! - он об­нял ее. А по­том уви­дел Эли­забет.

- Лоп­ни моя се­лезен­ка, - вы­гово­рил Чарльз. - Так ты, на­конец, вер­нулся, маль­чик. На обед ты опоз­дал, но ос­та­лось еще нем­но­го яб­лочно­го пи­рога.

- Они по­били нас, Росс? - спро­сил док­тор Чо­ук. - Чу­ма на всю эту вой­ну. Зло­получ­ную вой­ну. Сла­ва Бо­гу, всё кон­че­но.

Фрэн­сис пос­ле не­кото­рого ко­леба­ния быс­тро обог­нул стол и по­жал ру­ку гос­тю.

- Хо­рошо, что ты вер­нулся, Росс! Мы ску­чали по те­бе.

- При­ят­но ока­зать­ся до­ма, - от­ве­тил Росс. - Что­бы уви­деть всех вас и...

Цвет глаз под те­ми же са­мыми тя­желы­ми ве­ками - единс­твен­ное, что го­вори­ло об их родс­тве. Не­высо­кий, ху­доща­вый и ак­ку­рат­ный Фрэн­сис, юно­ша со све­жим цве­том ли­ца и прив­ле­катель­ной внеш­ностью, был имен­но тем, кем ка­зал­ся - без­за­бот­ным, спо­кой­ным, уве­рен­ным в се­бе мо­лодым че­лове­ком, ко­торый ни­ког­да не знал, что зна­чит ока­зать­ся в опас­ности или не иметь в дос­татке де­нег, ни с кем не ме­рил­ся си­лами, кро­ме как в азар­тных иг­рах или на скач­ках. Кто-то в шко­ле ок­рестил их " свет­лый Пол­дарк и тем­ный Пол­дарк". Они всег­да бы­ли хо­роши­ми друзь­ями, что уди­витель­но, пос­коль­ку их от­цы - нет.

- Это тор­жес­твен­ное со­бытие, - про­из­нес ку­зен У­иль­ям-Аль­фред, схва­тив­шись кос­тля­выми ру­ками за спин­ку сту­ла. - Вос­со­еди­нение семьи, не ме­нее. На­де­юсь, что вы не серь­ез­но ра­нены, Росс. Этот шрам при­лич­но вас уро­ду­ет.

- Ах, это, - от­ве­тил Росс. - Не име­ет ни­како­го зна­чения, раз я не хро­маю, как ста­рый осел.

Он обо­шел стол, при­ветс­твуя ос­таль­ных. Мис­сис Чай­но­вет хо­лод­но поз­до­рова­лась, из­да­лека про­тянув ру­ку.

- Лас­ка­жите нам, - про­лепе­тала Пол­ли Чо­ук, - лас­ка­жите нам нем­но­го о сво­ей жиз­ни там, ка­питан Пол­далк, как мы пло­иг­ла­ли вой­ну, ка­кие они, эти аме­ликан­цы, и...

- Сов­сем как мы, мэм. Вот по­тому мы и про­иг­ра­ли.

- Росс по­дошел к Эли­забет.

- Росс, - ти­хо ска­зала она.

- Это так удач­но, - Росс лю­бовал­ся её ли­цом, - я не мог бы же­лать че­го-ли­бо дру­гого.

- А я бы мог­ла, - от­клик­ну­лась она. - О, Росс, я бы мог­ла.

- И что же ты со­бира­ешь­ся те­перь де­лать, мой маль­чик, - спро­сил Чарльз. - Са­мая по­ра ос­те­пенить­ся. Собс­твен­ность са­ма о се­бе за­ботить­ся не ста­нет, а на­ем­ным уп­равля­ющим до­верять нель­зя. Твой отец мог выз­вать те­бя еще в прош­лом го­ду и да­же рань­ше...

- Я поч­ти ре­шил уви­деть­ся с то­бой се­год­ня ве­чером, - ска­зал Росс Эли­забет, - но от­ло­жил на зав­тра. Сдер­жанность воз­награж­да­ет­ся.

- Я дол­жна объ­яс­нить. Я пи­сала те­бе, но...

- Так ведь, - ска­зала те­туш­ка Ага­та, - Бо­же, по­рази ме­ня, ес­ли это не Росс! Иди сю­да, маль­чик! Я ду­мала, ты по­гиб, что­бы стать од­ним из свя­тых на не­бесах.

Росс не­охот­но про­шел к кон­цу сто­ла, что­бы поз­до­ровать­ся со сво­ей дво­юрод­ной ба­буш­кой. Эли­забет ос­та­лась, где бы­ла, сжи­мая спин­ку сту­ла так, что ее паль­цы ста­ли бе­лее ли­ца.

Росс по­цело­вал мор­щи­нис­тую ще­ку те­туш­ки Ага­ты.

- Я рад ви­деть, те­туш­ка, что вы всё еще од­на из свя­тых на зем­ле, - про­шеп­тал ей Росс на ухо.

- Мо­жет, и не нас­толь­ко свя­тая, - до­воль­ная те­туш­ка ус­мехну­лась, по­казав блед­ные ко­рич­не­во-ро­зовые дес­ны, - но я и не хо­тела бы сей­час силь­но ме­нять­ся.

Те­перь к раз­го­вору при­со­еди­нились все ос­таль­ные, каж­дый спра­шивал, ког­да Росс прип­лыл, что де­лал и ви­дел, на­ходясь на чуж­би­не.

- Эли­забет, - про­из­несла мис­сис Чай­но­вет, - при­несешь мне свер­ху мою шаль? Я нем­но­го за­мер­зла.

- Да, ма­ма.

Де­вуш­ка по­вер­ну­лась и выш­ла. Вы­сокая, с де­вичь­ей хруп­кой фи­гур­кой, на­щупы­вая ру­кой ду­бовые пе­рила.

- Этот па­рень, Пэй­нтер, прос­то плут, - за­метил Чарльз, вы­тирая ру­ки о шта­ны. - На тво­ем мес­те, я бы выш­вырнул его и на­нял на­деж­но­го че­лове­ка.

Росс наб­лю­дал, как Эли­забет под­ни­ма­ет­ся по лес­тни­це.

- Он был дру­гом мо­его от­ца.

- Ты уви­дишь, что дом не в луч­шем сос­то­янии, - Чарльз слег­ка раз­дра­жен­но по­жал пле­чами.

- Ког­да я у­ез­жал, бы­ло не так.

- Что ж, нын­че ста­ло ху­же. Я не был там ка­кое-то вре­мя. Ты пом­нишь, что твой отец го­вари­вал о пу­ти в том нап­равле­нии: " Слиш­ком да­леко, что­бы ид­ти, и не­дос­та­точ­но да­леко, что­бы ехать".

- От­ве­дай это, Росс, - пред­ло­жила Ве­рити, при­неся ему до­вер­ху на­пол­ненную та­рел­ку, - са­дись вот сю­да.

Росс поб­ла­года­рил и сел на пред­ло­жен­ное ему мес­то меж­ду те­туш­кой Ага­той и мис­те­ром Чай­но­ветом. Росс пред­по­чел бы си­деть ря­дом с Эли­забет, но это мо­жет по­дож­дать. Он был удив­лен, об­на­ружив здесь Эли­забет. Ни она, ни ее мать, ни отец ни ра­зу не по­сети­ли Нам­па­ру за те два го­да, что он знал Эли­забет. Два или три ра­за, по­ка он на­сыщал­ся, ка­питан под­нял взгляд, уз­нать, не воз­вра­ща­ет­ся ли она.

Ве­рити по­мога­ла мис­сис Табб унес­ти пус­тые та­рел­ки, Фрэн­сис сто­ял у вход­ной две­ри, паль­ца­ми те­ребя гу­бу, ос­таль­ные ос­та­вались на сво­их мес­тах. Нас­ту­пило мол­ча­ние.

- Не всё в ок­ру­ге так прос­то, - ска­зал мис­тер Чай­но­вет, пог­ла­живая бо­роду.

- Не­доволь­ства хоть от­бавляй. На­логи вы­сокие, жа­лованье упа­ло. Стра­на ис­то­щена мно­гочис­ленны­ми вой­на­ми, а те­перь еще и ви­ги. Ху­же да­же и при­думать слож­но.

- Ес­ли бы ви­ги ока­зались у влас­ти по­рань­ше, - за­явил док­тор Чо­ук, от­ка­зыва­ясь быть так­тичным, - ни од­ной из этих пе­чалей не слу­чилось бы.

- Я прер­вал праз­днич­ный обед, - об­ра­тил­ся Росс к Фрэн­си­су. - Он в честь ми­ра или в честь бу­дущей вой­ны?

Так Росс приб­ли­зил объ­яс­не­ния, ко­торые они ко­лебал­ся ему дать.

- Нет, - от­ве­тил Фрэн­сис. - Я... э-э-э... де­ло в том...

- Мы праз­дну­ем неч­то сов­сем дру­гое, - ска­зал Чарльз, жес­том поп­ро­сив сно­ва на­пол­нить ему бо­кал. - Фрэн­сис на­мерен же­нить­ся. Вот что мы праз­дну­ем.

- Же­нить­ся, - уди­вил­ся Росс, на­резая еду. - Что ж... И на...

- На Эли­забет, - про­дол­жи­ла его реп­ли­ку мис­сис Чай­но­вет.

Нас­ту­пило мол­ча­ние.

- На... - Росс от­ло­жил нож.

- На мо­ей до­чери.

- Те­бе на­лить что-ни­будь вы­пить? - про­шеп­та­ла Ве­рити Эли­забет, ко­торая толь­ко что спус­ти­лась вниз.

- Нет-нет... По­жалуй­ста, нет.

- Ох, - вы­дох­нул Росс. - На... Эли­забет...

- Мы очень ра­ды, - ска­зала мис­сис Чай­но­вет, - что два древ­них ро­да объ­еди­нят­ся. Очень ра­ды и очень гор­ды. Я уве­рена, Росс, что и вы при­со­еди­нитесь к на­шим по­жела­ни­ям счастья Фрэн­си­су и Эли­забет в их со­юзе.

Эли­забет очень ос­то­рож­но приб­ли­зилась к мис­сис Чай­но­вет.

- Твоя шаль, ма­ма.

- Спа­сибо, моя до­рогая.

Росс про­дол­жил есть.

- Не знаю, что вы ду­ма­ете, - ис­крен­не про­из­нес Чарльз пос­ле па­узы, - но я обо­жаю этот пор­твейн. Его при­вез­ли из Шер­бу­ра осенью 79-го. Ког­да я про­дегус­ти­ровал об­ра­зец, то ска­зал се­бе: " Это слиш­ком хо­рошо, что­бы пов­то­рить­ся" и ску­пил всю пар­тию. С тех пор этот вкус не пов­то­рил­ся, не пов­то­рил­ся, - Чарльз опус­тил ру­ки, что­бы отод­ви­нуть свой боль­шой жи­вот от сто­ла.

- Ду­маю, ты те­перь ос­те­пенишь­ся, да, Росс? - спро­сила те­туш­ка Ага­та, вце­пив­шись смор­щенной ру­кой в его ру­кав. - Как нас­чет же­нуш­ки, а? Мы уж по­дыщем.

Росс гля­нул че­рез стол на док­то­ра Чо­ука.

- Вы ле­чили мо­его от­ца?

Чо­ук кив­нул.

- Он силь­но стра­дал?

- В са­мом кон­це, но не­дол­го.

- Стран­но, что он умер так ра­но.

- Ни­чего не­воз­можно бы­ло по­делать. Спра­вить­ся с эти­ми оте­ками че­лове­ку не под­властно.

- Я за­ез­жал к не­му по­видать­ся, дваж­ды, - ска­зал ку­зен У­иль­ям-Аль­фред. - Но к со­жале­нию, он был... хмм... не в том нас­тро­ении, что­бы вос­поль­зо­вать­ся тем ду­хов­ным уте­шени­ем, что я мог пред­ло­жить. Для ме­ня весь­ма пе­чаль­но, что я так ма­ло чем мог по­мочь сво­ей кров­ной род­не.

- Ты дол­жен от­ве­дать яб­лочно­го пи­рога, Росс, - про­из­несла Ве­рити за его спи­ной, по­низив го­лос и гля­дя на ве­ны на его шее. - Я са­ма его при­гото­вила нын­че ве­чером.

- Мне не сто­ит здесь за­дер­жи­вать­ся. Я за­ехал лишь на нес­коль­ко ми­нут, дать от­дых ло­шади, она ох­ро­мела.

- О, но нет ни­какой нуж­ды от­прав­лять­ся се­год­ня же. Я ве­лю мис­сис Табб при­гото­вить ком­на­ту. А то ло­шадь мо­жет в тем­но­те спот­кнуть­ся и сбро­сить те­бя.

Росс пос­мотрел на Ве­рити и улыб­нулся. В этом об­щес­тве они не мог­ли пе­рего­ворить с друг дру­гом от­кро­вен­но.

Те­перь к уго­ворам при­со­еди­нились Фрэн­сис и его отец, хо­тя и в мень­шей сте­пени. Од­на­ко Фрэн­сис был до­воль­но сдер­жан, его отец го­ворил не впол­не от чис­то­го сер­дца, а Росс был нас­тро­ен ре­шитель­но.

- Что ж, как по­жела­ешь, маль­чик мой, - ска­зал Чарльз. - Я бы не жаж­дал при­быть нын­че ве­чером в Нам­па­ру. Там хо­лод­но, сы­ро и, воз­можно, ник­то не встре­тит. Вы­пей-ка еще го­рячи­тель­но­го, что­бы сох­ра­нить теп­ло.

Росс по­вино­вал­ся, влив в се­бя один за дру­гим три бо­кала. С чет­вертым он под­нялся на но­ги.

- За Эли­забет, - мед­ленно объ­явил он, - и за Фрэн­си­са... За их счастье.

Бо­кал был вы­пит в пол­ной ти­шине, в от­ли­чие от пре­дыду­щих. Эли­забет по-преж­не­му сто­яла по­зади ма­тери, Фрэн­сис на­конец-то ото­шел от две­ри, что­бы взять не­вес­ту под ру­ку.

Мис­сис Чо­ук прер­ва­ла пос­ле­довав­шее за этим мол­ча­ние:

- Как ми­ло, на­вел­ное, сно­ва ока­зать­ся до­ма. Я ни­ког­да не у­ез­жа­ла, да­же не­дале­ко, не по­чувс­тво­вав тос­ку по до­му. А ка­кие они, аме­ликан­ские ко­лонии, ка­питан Лосс? Го­волят, там да­же сол­нце вста­ет и за­ходит не там, где по­ложе­но.

Глу­пость Пол­ли Чо­ук, по­хоже, сня­ла нап­ря­жение, и все сно­ва на­чали бол­тать, по­ка Росс при­кан­чи­вал свой обед. Мно­гие вздох­ну­ли с об­легче­ни­ем, что он так лег­ко вос­при­нял но­вос­ти.

Росс, од­на­ко, не стал за­дер­жи­вать­ся и рас­про­щал­ся.

- Ты же за­едешь че­рез день-дру­гой, прав­да? - с теп­ло­той в го­лосе спро­сил Фрэн­сис. - Мы так ни­чего и не ус­лы­шали, ни­чего, кро­ме го­лых под­робнос­тей - что ты пе­режил, или как по­лучил ра­нение, или про твое пу­тешес­твие до­мой. Эли­забет зав­тра вер­нется до­мой. Мы пла­ниру­ем по­женить­ся че­рез ме­сяц. Ес­ли те­бе нуж­на моя по­мощь в Нам­па­ре, то приш­ли мне вес­точку, ты ведь зна­ешь, что я с удо­воль­стви­ем при­еду. Что ж, это ведь как в ста­рые доб­рые вре­мена, ты сно­ва здесь! Мы бо­ялись за твою жизнь, прав­да, Эли­забет?

- Да, - от­ве­тила Эли­забет.

Росс взял шля­пу. Они сто­яли ря­дом у две­ри, до­жида­ясь, по­ка Табб при­ведет ко­былу Рос­са. Он от­ка­зал­ся взять све­жую ло­шадь ра­ди пос­ледних трех миль.

- Он сей­час при­дет, ес­ли толь­ко смо­жет с ней спра­вить­ся. Я пре­дуп­ре­дил его, что­бы вел се­бя ак­ку­рат­ней.

Фрэн­сис от­крыл дверь и так­тично вы­шел - пос­мотреть, не идет ли Табб. Ве­тер при­нес нес­коль­ко ка­пель дож­дя.

- На­де­юсь, мое нес­во­ев­ре­мен­ное вос­кре­шение не ис­порти­ло вам ве­чер, - ска­зал Росс.

Свет из до­ма лег на ли­цо Эли­забет, выс­ве­тив се­рые гла­за. Из-за длин­ных те­ней ли­цо выг­ля­дело ус­та­лым.

- Я так счас­тли­ва, что ты вер­нулся, Росс. Я бо­ялась, мы все бо­ялись... Что ты обо мне ду­ма­ешь?

- Два го­да - дол­гий срок, не так ли? Воз­можно, да­же слиш­ком дол­гий.

- Эли­забет, - поз­ва­ла мис­сис Чай­но­вет. - Смот­ри не прос­ту­дись на ноч­ном вет­ру.

- Хо­рошо, ма­ма.

- До сви­дания, - Росс взял её за ру­ку.

Вер­нулся Фрэн­сис.

- Вот и он. Ты ку­пил эту ко­былу? Пре­лес­тное соз­да­ние, но весь­ма дур­но­го нра­ва.

- Дур­ное об­ра­щение де­ла­ет да­же доб­рей­ших из нас злоб­ны­ми, - от­ве­тил Росс. - Дождь прек­ра­тил­ся?

- Не сов­сем. Ты зна­ешь до­рогу?

Росс ши­роко улыб­нулся.

- Каж­дый ка­мешек. Она ведь не из­ме­нилась?

- Ни­чего та­кого, что­бы ты сбил­ся с пу­ти. Не пе­ресе­кай Мел­лингей по мос­ту, дос­ка в се­реди­не сгни­ла.

- Это слу­чилось еще до мо­его отъ­ез­да.

- Не за­будь, ждем те­бя в бли­жай­шее вре­мя, - на­пом­нил Фрэн­сис. - Ве­рити хо­чет те­бя вновь уви­деть. Ес­ли у нее бу­дет сво­бод­ное вре­мя, мы за­едем зав­тра.

Но ему от­ве­тили лишь ве­тер и дождь, да стук ко­пыт ко­былы, ко­торая не­охот­но свер­ну­ла на подъ­ез­дную до­рож­ку.

***

Тем­но­та уже спус­ти­лась, хо­тя на за­паде мер­ца­ло пят­но ис­че­за­юще­го све­та. Ве­тер за­дул силь­нее, и теп­лый дождь по­рыва­ми нак­ра­пывал ему на го­лову.

На его ли­це слож­но бы­ло что-то про­честь, и ник­то бы не ска­зал, что в пос­ледние пол­ча­са он ис­пы­тал худ­ший удар в сво­ей жиз­ни. Кро­ме то­го, что он боль­ше не нас­висты­вал и не раз­го­вари­вал с сно­ровис­той ко­былой, нич­то не сви­детель­ство­вало о слу­чив­шемся.

В ран­нем воз­расте он за­разил­ся от сво­его от­ца та­кими пред­став­ле­ни­ями о жиз­ни, что край­не ред­ко что-то да­ет­ся прос­то так, но в от­но­шени­ях с Эли­забет Чай­но­вет он по­пал в сво­его ро­да ло­вуш­ку, ко­торую по­доб­ная фи­лосо­фия дол­жна бы­ла по­мочь из­бе­жать. Они влю­бились друг в дру­га, ког­да ей бы­ло шес­тнад­цать, а ему ед­ва ис­полни­лось двад­цать. Ког­да Рос­са нас­тигли его собс­твен­ные злок­лю­чения, он по­думал, что ре­шение от­ца ку­пить ему офи­цер­ский па­тент в ар­мии - это хо­рошая идея на то вре­мя, по­ка проб­ле­мы не рас­со­сут­ся. Он уп­лыл, пред­вку­шая но­вые прик­лю­чения, уве­рен­ный, что толь­ко единс­твен­ное об­сто­ятель­ство его воз­вра­щения дей­стви­тель­но име­ет зна­чение.

Росс не сом­не­вал­ся сам и не ду­мал, что она счи­та­ет ина­че.

Спус­тя ка­кое-то вре­мя впе­реди по­каза­лись ог­ни шах­ты Грам­блер, вок­руг ко­торой вок­руг ко­торой вер­те­лись жиз­ненные ин­те­ресы ос­новной вет­ви Пол­дарков. От её кап­ри­зов за­висе­ло не толь­ко проц­ве­тание Чарль­за Пол­дарка и его семьи, но и су­щес­тво­вание поч­ти трех­сот шах­те­ров и их се­мей, рас­се­ян­ных в хи­жинах и кот­теджах при­хода. Для них шах­та яв­ля­лась бла­гос­клон­ным Мо­лохом, ко­торо­му они с ран­не­го воз­раста от­да­вали на съ­еде­ние сво­их де­тей, и ко­торый да­вал им хлеб на­сущ­ный.

Росс уви­дел ко­леб­лю­щи­еся ог­ни приб­ли­жа­ющих­ся фо­нарей и свер­нул на обо­чину, что­бы дать прой­ти ка­рава­ну му­лов, навь­ючен­ных кор­зи­нами с мед­ной ру­дой. Один из по­гон­щи­ков по­доз­ри­тель­но гля­нул на не­го, а за­тем раз­ра­зил­ся при­ветс­тви­ями. Это ока­зал­ся Марк Дэ­ни­эл.

Те­перь пе­ред ним рас­ки­нулись ос­новные стро­ения шах­ты, боль­шинс­тво - ску­чен­ные вмес­те и не­уз­на­ва­емые, но там и сям вы­деля­лись креп­кие ле­са шах­тно­го коп­ра и вну­шитель­ные ка­мен­ные зда­ния подъ­ем­ных ма­шин, в ароч­ных вер­хних ок­нах вид­нелся жел­тый свет - теп­лый и за­гадоч­ный на фо­не низ­ко­го ноч­но­го не­ба. Росс про­ехал ря­дом с од­ним из стро­ений и ус­лы­шал стук и лязг боль­шо­го на­соса, от­ка­чива­юще­го во­ду с ниж­них уров­ней шах­ты.

Встре­чались груп­пки шах­те­ров с фо­наря­ми. Не­кото­рые раз­гля­дыва­ли всад­ни­ка, и хо­тя па­роч­ка и по­жела­ла ему доб­рой но­чи, он по­думал, что ник­то из них его не уз­нал.

За­тем в од­ном из стро­ений с подъ­ём­ни­ками до­воль­но приг­лу­шен­но заз­во­нил ко­локол - за­кон­чи­лась сме­на, вот по­чему на­вер­ху кру­тилось так мно­го лю­дей. Они со­бира­лись спус­кать­ся вниз. Дру­гие сей­час под­ни­мались, ка­раб­ка­ясь, как му­равьи, по сот­не са­женей шат­ких лес­тниц, пот­ные, пок­ры­тые ржа­выми от­ме­тина­ми от по­роды или чер­ны­ми пят­на­ми от под­ры­ва по­рохо­вых за­рядов. Им пот­ре­бу­ет­ся пол­ча­са или да­же боль­ше, что­бы вый­ти на по­вер­хность, не­ся свои инс­тру­мен­ты, и всё это вре­мя их бу­дет по­ливать во­да из про­тека­ющих на­сосов. Вый­дя на по­вер­хность, мно­гим еще пред­сто­яло прой­ти три-че­тыре ми­ли сквозь ве­тер и дождь.

Росс дви­нул­ся даль­ше. Те­перь его чувс­тва нас­толь­ко обос­три­лись, что при­чиня­ли пря­мо фи­зичес­кую боль.

Вот уже Мел­лингей пе­рей­дён вброд, и ло­шадь вмес­те со всад­ни­ком на­чали ус­та­лый подъ­ем по уз­кой до­рож­ке к пос­ледне­му ело­вому лес­ку. Росс наб­рал глу­боко в лег­кие тя­желый от дож­дя и про­питан­ный за­пахом мо­ря воз­дух. Ему по­каза­лось, что он слы­шит, как раз­би­ва­ют­ся вол­ны. На вер­ши­не подъ­ема ко­была (весь её дур­ной нрав ис­па­рил­ся), спот­кну­лась и чуть не упа­ла, по­это­му Росс не­лов­ко спрыг­нул и по­шел ря­дом. По­нача­лу он ед­ва мог ста­вить но­гу на зем­лю, но с ра­достью поп­ри­ветс­тво­вал боль в ло­дыж­ке, пог­ло­тив­шую те­перь его мыс­ли, ко­торые мог­ли быть за­няты дру­гим.

В лес­ке бы­ло тем­но, как в боч­ке с дег­тем, и ему приш­лось бук­валь­но на­щупы­вать уже час­тично за­рос­шую тро­пин­ку. На дру­гой сто­роне его при­ветс­тво­вали раз­ру­шен­ные зда­ния шах­ты У­ил-Мей­ден - уже со­рок лет как заб­ро­шен­ной. Маль­чиш­кой он ка­раб­кался по заб­ро­шен­ным ле­бед­кам и кон­ным во­ротам, ис­сле­довал нег­лу­бокую штоль­ню, что сбе­гала сквозь холм и око­ло ручья вы­ходи­ла на по­вер­хность.

Те­перь он чувс­тво­вал, что и в са­мом де­ле на­ходит­ся до­ма - че­рез мгно­вение нач­нутся его зем­ли. Се­год­ня в пол­день эта пер­спек­ти­ва на­пол­ня­ла его ра­достью, но те­перь, ка­залось, нич­то не име­ло зна­чения. Росс лишь был рад, что его пу­тешес­твие окон­че­но, и он мо­жет лечь и от­дохнуть.

В ни­зине воз­дух был све­жее. Буль­ка­ние и жур­ча­ние ручья Мел­лингей ос­та­лось по­зади, но те­перь пос­лы­шалось вновь, как ста­рушечье бор­мо­тание. В тем­но­те пе­ред его ли­цом бес­шумно про­шелес­те­ла со­ва. С по­лей шля­пы ка­пала во­да. Там, впе­реди, в мяг­кой и шеп­чу­щей тем­но­те вы­делял­ся чет­кий си­лу­эт Нам­па­ры.

Дом по­казал­ся ему мень­ше, чем он пом­нил - ни­же и при­земис­тее, как один из шах­тер­ских до­мов, от­бивший­ся от ос­таль­ных. Ни лу­чика све­та. Он при­вязал ко­былу к си­рени, ко­торая так раз­рослась, что зак­ры­вала ок­на, и пос­ту­чал хлыс­том во вход­ную дверь.

Здесь про­шёл силь­ный дождь: в нес­коль­ких мес­тах с кры­ши сте­кала во­да, об­ра­зуя лу­жи на за­рос­шей пес­ча­ной до­рож­ке. Росс тол­кнул дверь, ко­торая со скри­пом рас­пахну­лась, отод­ви­нул ку­чу му­сора, ско­пив­шу­юся у по­рога, и вгля­дел­ся в низ­кую, увен­чанную бал­ка­ми при­хожую.

Его встре­тила толь­ко тем­но­та. Мрак, по срав­не­нию с ко­торым да­же ночь ка­залось се­рой.

- Джуд! - поз­вал он. - Джуд!

Сна­ружи зар­жа­ла и уда­рила ко­пытом ко­была, что-то за­шур­ша­ло под де­ревян­ны­ми па­неля­ми стен­ной об­шивки. По­том Росс уви­дел гла­за. Поб­лески­ва­ющие ис­крин­ка­ми зе­лено-зо­лотые гла­за, не­мига­юще ус­та­вив­ши­еся на не­го из глу­бины при­хожей.

Росс прох­ро­мал в дом, ощу­щая под но­гам па­лую лис­тву и грязь. Он на­щупы­вал путь нап­ра­во, вдоль па­нелей, по­ка не по­дошел к две­ри, ве­дущей в гос­ти­ную, по­вер­нул руч­ку и во­шел.

Не­мед­ленно пос­лы­шалась воз­ня и ше­лест пот­ре­вожен­ных зве­рушек. Его но­га пос­коль­зну­лась на чем-то склиз­ком, и, про­тянув ру­ку, Росс оп­ро­кинул под­свеч­ник. Он взял его, вста­вил све­чу об­ратно в гнез­до, на­щупал кре­мень и кре­сало. Пос­ле двух или трех по­пыток вы­лете­ла ис­кра, све­ча заж­глась.

Это бы­ла са­мая прос­торная ком­на­та в до­ме, на­поло­вину об­ши­тая тем­ным крас­ным де­ревом, а в даль­нем уг­лу рас­по­лагал­ся боль­шой ка­мин в по­лови­ну ши­рины ком­на­ты, утоп­ленный в сте­ну и ок­ру­жен­ный низ­ки­ми скамь­ями. В этой ком­на­те семья про­води­ла боль­шую часть вре­мени. Дос­та­точ­но боль­шая и прос­торная для са­мой шум­ной ком­па­нии в са­мые жар­кие дни, но с теп­лы­ми угол­ка­ми и удоб­ной ме­белью, что­бы об­ма­нуть зим­ние сквоз­ня­ки. Но всё из­ме­нилось. Ка­мин опус­тел, а на скамь­ях гнез­ди­лись ку­ры. Пол за­вален ста­рой со­ломой и по­метом. Со стен­но­го под­свеч­ни­ка его раз­дра­жен­но рас­смат­ри­вал пе­тушок. На од­ном из по­докон­ни­ков ва­лялись два дох­лых цып­ленка.

Сле­ва от при­хожей рас­по­лага­лась спаль­ня Джо­шуа, и Росс про­шел ту­да. Он за­метил приз­на­ки жиз­ни: одеж­ду, ко­торая ни­ког­да не при­над­ле­жала его от­цу - гряз­ные ста­рые юб­ки, пот­ре­пан­ную тре­угол­ку, не­зак­ры­тую бу­тыл­ку, из ко­торой тя­нуло джи­ном. Но аль­ков был зак­рыт, а три дроз­да, си­дев­ших в клет­ке пе­ред зак­ры­тыми став­ня­ми ок­на, не мог­ли ему ни­чего со­об­щить о той па­роч­ке, что ис­кал Росс.

В даль­нем кон­це ком­на­ты рас­по­лага­лась еще од­на дверь, ве­дущая в ту часть до­ма, ко­торая так и не бы­ла за­кон­че­на, но ту­да он не по­шел. Ос­та­валось пос­мотреть в спаль­не на­вер­ху в глу­бине до­ма, где всег­да спа­ли Джуд и Пру­ди.

Он раз­вернул­ся об­ратно к две­ри, ос­та­новил­ся и прис­лу­шал­ся. Его слу­ха дос­тиг ха­рак­терный звук. Ку­ры за­кон­чи­ли ко­пошить­ся, и ти­шина, как за­навес, сно­ва нак­ры­ла дом. Рос­су по­каза­лось, что он ус­лы­шал скрип уз­ких сту­пеней, но, ког­да он выг­ля­нул с вы­соко под­ня­той све­чой, то ни­чего не уви­дел.

Не это­го зву­ка ждал Росс, как и не то­пот­ка крыс, не сла­бого ши­пения ручья, не пох­русты­вания обуг­ленных бу­маг под са­погом.

Он пос­мотрел на по­толок, звук шел не от ба­лок или по­ловиц. Что-то по­тер­лось о но­гу. Это бы­ла кош­ка, чьи яр­кие гла­за он ви­дел рань­ше: ко­тенок от­ца, Та­бита Бе­тиа, вы­рос­шая в боль­шое се­рое жи­вот­ное, вся в кол­ту­нах. Она, ка­залось, приз­на­ла его, и Росс с бла­годар­ностью кос­нулся ру­кой её пыт­ли­вых усов.

За­тем звук пов­то­рил­ся, и на этот раз Росс уло­вил нап­равле­ние. Он по­дошел к аль­ко­ву и от­ки­нул двер­цу. В нос уда­рила мощ­ная смесь зас­та­рело­го по­та и джи­на. Росс су­нул све­чу внутрь. Там ва­лялись в объ­яти­ях друг дру­га мер­твец­ки пь­яные Джуд и Пру­ди Пэй­нте­ры. Жен­щи­на бы­ла об­ла­чена в длин­ную фла­неле­вую ноч­ную со­роч­ку, рот от­крыт, но­ги с выс­ту­па­ющи­ми ве­нами рас­ки­нуты. Джуд в раз­де­вании не пре­ус­пел, и хра­пел ря­дом с ней в брид­жах и под­штан­ни­ках.

Росс ка­кое-то вре­мя их рас­смат­ри­вал.

По­том от­шатнул­ся и пос­та­вил под­свеч­ник на боль­шой низ­кий сун­дук воз­ле аль­ко­ва, вы­шел из ком­на­ты и про­шел на ко­нюш­ню око­ло вос­точной час­ти до­ма. Там он на­шел де­ревян­ную бадью, под­та­щил к во­докач­ке, на­пол­нил и про­нес вок­руг до­ма, че­рез при­хожую и в спаль­ню. И вып­леснул во­ду в пос­тель.

За­тем сно­ва вы­шел. На за­паде по­каза­лась па­роч­ка звезд, за­дувал ос­ве­жа­ющий ве­тер. В ко­нюш­не, от­ме­тил Росс, на­ходи­лись все­го две ис­то­щен­ных ло­шади. Ра­мут, да, один из них - две­над­ца­тилет­ний Ра­мут, по­лус­ле­пой от ка­тарак­ты еще до его отъ­ез­да.

Росс про­нес че­рез при­хожую и спаль­ню вто­рое вед­ро и сно­ва вып­леснул его на кро­вать.

Ког­да про­ходил во вто­рой раз, зар­жа­ла ко­была. Тем­но­те и та­инс­твен­ности са­да она пред­по­чита­ла хо­тя бы его ком­па­нию.

Ког­да он при­нес третье вед­ро, Джуд сто­нал и что-то бор­мо­тал - его лы­сая го­лова вид­не­лась в про­еме аль­ко­ва. Росс вы­лил это вед­ро на не­го.

К то­му вре­мени, ког­да он вер­нулся с чет­вертым, Джуд вы­лез из кро­вати и пы­тал­ся стрях­нуть во­ду, ручь­ем сте­кав­шую с одеж­ды. Пру­ди еще толь­ко во­роча­лась, по­это­му это вед­ро дос­та­лось ей. Джуд на­чал ру­гать­ся и вы­тащил кар­манный нож. Росс сбил его с ног уда­ром в ви­сок. И по­шел за оче­ред­ной пор­ци­ей во­ды.

В свое пя­тое по­яв­ле­ние Росс за­метил проб­лески соз­на­ния в гла­зах слу­ги, хо­тя тот по-преж­не­му ле­жал на по­лу. Уви­дев его, Джуд на­чал ру­гать­ся, по­теть и уг­ро­жать. Но че­рез мгно­вение его ли­цо при­няло оза­дачен­ное вы­раже­ние.

-... О Бо­же!... Это вы, мис­тер Росс?

- Пря­миком из мо­гилы, - ска­зал Росс. - Там ло­шадь, ко­торая тре­бу­ет ухо­да. Вста­вай, по­ка я те­бя не при­бил.

Росс за во­рот­ник ру­баш­ки под­нял его на но­ги и под­тол­кнул в сто­рону две­ри.

 


⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒
  

© helpiks.su При использовании или копировании материалов прямая ссылка на сайт обязательна.