Приложение 10 страница

Столкнувшись с яростью всей страны, Эрик улетел во Францию. Менеджер отправился следом и убедил Эрика, что проблему можно решить. С ней можно управиться!

Этот момент оказался решающим для футбольного клуба " Манчестер Юнайтед". А ещё — для моей карьеры и моей истории. Думаю, ни один человек в мире футбола не показывал такого умения, решительности и силы характера, какие показал Алекс Фергюсон, управляя делом Кантоны. Мы все много выиграли от достигнутого Фергюсоном результата. Во всяком случае те из нас, кто соответствовал установленным Фергюсоном для нас стандартам — и жил своим умом.

Шеф снова оказался под огнём — на сей раз не только прессы, но и болельщиков " Юнайтед" — летом 1995 года, когда решил продать Андрея Канчельскиса, Марка Хьюза и Пола Инса. Андрей, Марк и Пол несколько месяцев служили объектами домыслов прессы. Прибытие Энди Коула, естественно, осложнило жизнь Хьюзу, лишившемуся гарантии места в основе. Он был выдающимся игроком. Забивая не так много, как другие нападающие, Марк обладал другими, крайне важными для команды качествами. Он прекрасно контролировал мяч и обладал достаточной силой, чтобы тащить его вперёд. Крепкий парень, которого никогда не приходилось звать в бой. Спокойный человек, " Спарки" делал свою работу и шёл домой. Это не значит, что он не любил выпить с ребятами. Его отправили в " Челси". Фанаты " Юнайтед", у которых он пользовался особым расположением, не были в восторге. (Почему-то в последние пару сезонов он два-три раза " стукал" меня на поле. Я не отвечал. Теперь он закончил играть, и, кажется, больше шансов у меня не будет! )

В газетах то и дело появлялись истории об отъезде Пола Инса в Италию. Несомненно, в Италии или Испании можно было сколотить состояние, обеспечить себя до конца жизни, заработав одним удачным переходом больше, чем за пять сезонов на Олд Траффорд. " Юнайтед" в те годы платил не особо много, и мы все сознавали, что в какой-то степени жертвуем высокой зарплатой ради привилегии играть за великий клуб.

В то время многие полагали, что Инси продали из-за того, что он стал слишком много на себя брать. На номерном знаке его машины уже красовалось 'Guv' — Босс. Но я так не думаю. Пол оставался хорошим парнем, в раздевалке к нему прислушивались, на поле он обычно делал своё дело. Мы с ним делили обязанности в центре поля и прекрасно справлялись. Это только предположение, но мне кажется, что менеджер со временем стал замечать, что отдача Пола на тренировках стала падать на процент-другой, и почувствовал, что тот уже недостаточно голоден. Теперь, когда Ники Батт и Пол Скоулз проявили себя в Премьер-лиге, продажа Инси стала отличной сделкой.

О загадочных финансовых делах Андрея ходило много слухов. Поговаривали, что они с тренером не общаются один на один, или что он хочет уйти ради денег. Так или иначе, он перебрался в " Эвертон", а потом сменил ещё несколько клубов.

Решение продать трёх опытных игроков, выступавших к тому же за национальные сборные, было мужественным шагом. Тот факт, что из-за наложенного ФА дополнительного наказания возвращение Эрика откладывалось на конец сентября, и никто не мог знать, какой след оставит в нём восьмимесячное отлучение от футбола, увеличивал давление на Алекса Фергюсона в начале сезона. Столь яростные суждения о решениях менеджера, выигравшего за три предыдущих сезона два чемпионата, Кубок ФА (плюс два раза уступившего в финалах Кубка Лиги и Кубка ФА) и дубль, кажутся невероятными. Но ожидания от " Манчестер Юнайтед" поднялись к тому времени на такую высоту, что ничто меньшее полного превосходства над соперниками ни прессу, ни болельщиков, похоже, уже не устраивало.

Алекс Фергюсон пытался совершить самое трудное во всей футбольной истории: переход от одной чемпионской команды к другой без потери момента движения. До него такой трюк удавался только " Ливерпулю". С Биллом Шенкли и последовавшими за ним Бобом Пэйсли, Джо Фаганом и Кенни Далглишем " Ливерпуль" почти непрерывно побеждал в 1960-е, 1970-е и 1980-е. Послужной список позволял Алексу Фергюсону принимать простые решения: ничего не делать или идти к успеху через покупки. Он выбрал трудный, рискованный вариант — доверие Ники Батту, Полу Скоулзу, Гари и Филу Невиллам и Дэвиду Бекхэму. Он любил делать рискованные ставки, но мы внутри клуба видели, что риск гораздо меньше, чем кажется болельщикам и критикам. Провались его управленческое решение, менеджер, несомненно, заплатил бы самую высокую цену.

Мы поняли это по реакции на стартовый матч сезона 1995/96. Мы проиграли в гостях " Астон Вилле" 1: 3. Вечером игру показали в программе " Матч дня", и Алан Хансен отпустил свою знаменитую реплику " С малышами ничего не выиграть". Газеты не уступали в ироничности. " Ставка Ферги бита", — гласила одна из шапок. Держитесь, ребята!

Критика задевала. В следующую среду мы принимали " Вест Хэм". Пустяк в обычных условиях, сейчас игра стала мощным вызовом. Мы должны были доказать что-то очень важное перед лицом собственных болельщиков. В таких обстоятельствах проще было бы играть с " Ливерпулем", чем с " Вест Хэмом". Глядя на наш состав в том матче, очевидно: вопреки общепринятому мнению, что мы выставили " малышей", опыта команде хватало. Петер Шмейхель, Гари Паллистер и Стив Брюс (пропустивший из-за травмы игру с " Астон Виллой" ) формировали ключевой защитный треугольник. Дениса Ирвина, Брайана Макклэра, Ли Шарпа и меня трудно было назвать " малышами". У Ники Батта и Пола Скоулза опыта Премьер-лиги хватало. " Малышами" могли считаться разве что Гари Невилл и Дэвид Бекхэм, вышедший в основе " Юнайтед" в седьмой раз.

Но давление ощущалось сильно, и в кои-то веки " Вест Хэм" был готов к сражению на Олд Траффорд. Моя готовность к матчу не дотягивала до стопроцентной. Проблемы со связками колена мучили меня всю предсезонку. Как обычно, я поступил неразумно — не лёг на рекомендованную операцию. В недавние годы я то и дело играл с незалеченными травмами — грыжами, коленями, лодыжками. Так отчаянно стремиться играть не слишком-то мудро. Но…

За два сезона в " Юнайтед" я научился многому. Важнейшим элементом моего футбольного развития стало постоянно растущее понимание темпа игры. Игра имеет свои приливы и отливы, ритм постоянно меняется, и ты должен гармонировать с этими изменениями. Лучшие команды и игроки навязывают свой ритм противникам. Есть время ускорить темп игры, есть время замедлиться. Время пойти в единоборство, время подождать. Время навесить мяч, время сыграть накоротке. Момент игры, когда кого-то надо разбудить — наорав — или поддержать парой слов.

Футбол на высшем уровне — не просто бег, стыки да самоотдача. Не только это. В том английском футболе были матчи против " Арсенала", " Ливерпуля", " Лидса", когда игра превращалась в окопную войну — победить или умереть — и толкала тебя до самых пределов, физически и эмоционально. Иногда приходилось отчаянно пытаться остаться в игре против более сильного соперника. Но в основном я научился играть сам, читать ситуацию, влиять на происходящее необходимым в каждом конкретном случае пасом, подкатом, перехватом. Забивал я теперь нечасто. Одиннадцать голов за два сезона, из них за последний — три. В основном я старался делать то, что требовалось команде. При необходимости защищался, по потребности шёл вперёд. Моей настоящей работой стало доминирование в центре поля, разрушение сердец и умов противника через лишение их мяча и блокировку путей вперёд. Отобрать и отпасовать. В " Юнайтед" хватало великолепных игроков атаки, — Кантона, Гиггз, Хьюз, Шарп, Канчельскис, Коул и Бекхэм, — способных завершить начатое. Защита и поддержка — пожалуй, самое точное описание моей роли. В идеале у меня в мозгу всегда должно было оставаться топливо на донышке, способное пригодиться при случае — гол с одной стороны, спасающий ворота в последнюю секунду подкат с другой.

С " Вест Хэмом" этот самый НЗ понадобился. В очень плотной игре я забил гол, обеспечивший разницу между разочарованием от ничьей 1: 1 — с дополнительным критическим высмеиванием — и облегчением от победы 2: 1. Конечно, 2: 1 дома против " Вест Хэма" ничего не доказывало. В субботу на Олд Траффорд ждали " Уимблдон": ещё одна игра без особого выигрыша — если мы выиграем. Любой другой результат — и будет очередной выход " судей". Снова основательная борьба. Снова я забил — два мяча, обеспечившие нам победу 3: 1.

Через два дня в матче с " Блэкберном" меня удалили за вторую жёлтую. Судья заявил, что я " нырнул" в штрафной после подката Колина Хендри. " Юнайтед" и " Блэкберн" друг друга недолюбливали — как и мы с Хендри. Телевизионные повторы подтвердили контакт с его стороны. Пенальти был чистый. Зная это, Хендри попытался надавить на рефери — сработало. Репутация, приобретённая мною в полуфинале Кубка прошлого сезона, помогла отправить плохого парня Роя пораньше в душ. Приятно было то, что мы обыграли владельцев титула 2: 1.

Дисквалификация на два матча, но незаменимым я отнюдь не был. Команда продолжила десятиматчевую беспроигрышную серию, завершившуюся лишь в начале ноября поражением 0: 1 на Хайбери.

Эрик вернулся 1 октября забитым пенальти, позволившим спасти дома очко против " Ливерпуля". Он был хорош как всегда — замечательное свидетельство его профессионализма и характера, поскольку немногие игроки, особенно иностранные, способны выдержать то, что он претерпел после выходки в стиле Брюса Ли (и терпел до конца сезона).

В том сезоне в Лиге зажигал " Ньюкасл". Команда Кевина Кигана играла в инстинктивно атакующий футбол. Циники высмеивали кавалерийский подход Кигана. Должен признаться, меня его страсть восхищала.

В октябре меня удалили с поля второй раз в сезоне в домашнем матче с " Миддлсбро". Пришло время следующей операции на грыже, в которой я остро нуждался, но пытался игнорировать. Шесть недель вне поля. В декабре начало казаться, что мы можем слить чемпионат. Петер, Палли и Стив Брюс оказались в лазарете с травмами. Ники Батт набрал двадцать одно очко и пропустил три матча. Между 27 ноября и рождественским сочельником " Юнайтед" взял всего три очка в семи играх, последней из которых стало домашнее поражение от " Лидса" 1: 3 в матче моего возвращения. За это время " Ньюкасл" оторвался на десять очков.

Теперь наша следующая домашняя игра против " Ньюкасла" приобрела огромное значение. Адский матч от начала до конца, все девяносто минут. Энди Коул и я забили, победа 2: 0. К сожалению, отыгранное было тут же потеряно — на Новый год " Шпоры" устроили нам порку 4: 1 на Уайт-харт-лэйн. Теперь " Ньюкасл" опережал нас на четыре очка. На следующий день они обыграли " Арсенал" и увеличили разрыв до семи. Это конец? Да, если они не сдуются. Нам оставалось только набирать очки. И надеяться.

Тренера критиковали жёстко: " Юнайтед" исчез, команда уже не та, летние продажи были ошибкой, выиграть чемпионат мы не способны.

После поражения от " Шпор" мы выдали сенсационную серию из двадцати трёх матчей в Лиге и Кубке ФА, за которую проиграли лишь однажды — в гостях " Саутгемптону". Эрик поймал кураж и забил десять голов в последних пятнадцати матчах чемпионата, из которых семь в финальных десяти, добавив для круглого счёта ещё пять в Кубке.

Отставание от " Ньюкасла" сокращалось, но когда мы приехали на Сент-Джеймс-парк в начале марта, у них был шанс отбросить нас подальше. Снова настоящее противоборство, снова от начала до конца, но теперь перед невероятно страстными болельщиками " Ньюкасла", заслуживающими чемпионства, но не в этот раз — и игра идёт в основном на нашей половине. Эрик забивает сказочный победный гол вопреки ходу матча.

После этого поражения " Ньюкасл" уже не мог выиграть чемпионат. Он стал нашим, конечно, если мы не поскользнёмся. При вех разговорах о малышах — нет никаких свидетельств того, что Гари Невилл хоть когда-нибудь был малышом — в команде хватало опыта, чтобы не " спустить" преимущество и не впасть в самоуспокоенность.

Теперь самой опасной игрой на финишной прямой оставалась поездка в Лидс. " Ньюкасл" слабел на глазах. Кевин Киган обнаружил, что рассуждать о " победителях" проще, чем побеждать. Они, наверное, молились, чтобы наше соперничество с " Лидсом" принесло нужный им результат. После девяноста минут сшибки мы добыли драгоценные три очка. Мне пришлось залезть на донышко своего резервного бака, чтобы забить победный гол.

После матча тренер наорал на игроков " Лидса", спрашивая, почему те не бьются с каждым соперником так же, как с " Манчестер Юнайтед". Их тренер, Ховард Уилкинсон, заслуживает лучшего, утверждал шеф. Под занавес пресс-конференции он выразил надежду, что на следующей неделе " Лидс" покажет столь же вдохновенный футбол против " Ньюкасла"!

Нервная накачка — фирменное блюдо Алекса Фергюсона. Естественно, менеджер это отрицает, так что я должен ему верить! Так или иначе, манеры Кигана и все эти кривотолки не могли улучшить концентрацию " Ньюкасла". Словно они и так не испытывали огромного давления. Теперь перед матчем с " Лидсом" им приходилось думать уже не только о победе.

Мы были голодны до драки. После дела Кантоны и упрёков за продажу Канчельскиса, Хьюза и Пола Инса менеджер чувствовал себя обязанным победить. Имелись у него и более личные мотивы. Алекс Фергюсон вёл переговоры о новом контракте, но вынес имевшиеся разногласия на публику только по окончании сезона. Переговоры с правлением " Юнайтед" шли нелегко. Невероятно, но факт: игроки зарабатывали больше, чем человек, больше других ответственный за успех клуба. Ещё один дубль укрепил бы его позицию на переговорах. По крайней мере, теоретически.

Мне тоже предстояло заключение нового контракта. Переговорами занимался Майкл Кеннеди. Майкл вёл себя тихо, но решительно. Перед нами было много возможностей. Решение по делу Босмана обеспечивало игрокам мощную позицию в подобных переговорах — при условии правильного розыгрыша козырей. А также при условии понимания клубом того, что уход игрока не исключён. Свою лояльность " Манчестер Юнайтед" я демонстрировал на поле. За столом переговоров Майклу предстояло установить цену моей приверженности.

Мы закончили кампанию в Лиге двумя уверенными победами — 5: 0 над " Форест" дома и 3: 0 над " Миддлсбро" в гостях. До дубля рукой подать — на нашем пути остался один " Ливерпуль".

С первого визита вместе с " Форест" Уэмбли меня никогда не вдохновлял. Зрители там слишком далеко, чтобы создать настоящую атмосферу. По сравнению с Олд Траффорд, Энфилдом или Элланд-роуд, на Уэмбли играешь словно в вакууме. Поле тяжёлое, держит тебя как якорь. Тупая предматчевая церемония разрушает концентрацию. Пожимаешь руки куче знаменитостей, которым с виду абсолютно наплевать, есть ты там или нет. Но на " Ливерпуль" мы настроились. Не выиграть дубль, зайдя так далеко, означало закончить сезон провалом и остаться с горьким привкусом во рту. Победить " Ливерпуль" — всегда абсолютно самостоятельный вызов. Для нас и для фанатов " Юнайтед" этот матч — в Лиге или на Кубок — значит больше, чем любой другой. С профессиональной точки зрения победа в этой игре, оформлявшая дубль, была важнейшей по многим причинам, в том числе потому, что великий " Ливерпуль" прошлых лет установил домашние и европейские стандарты, по которым измеряется величие.

В Лиге они победили нас на Энфилде, а на Олд Траффорд, к своему сожалению, повторить успех не смогли — в матче возвращения Эрика мы выцарапали ничью. Исключительно квалифицированная команда, особенно если ей позволять играть в пас. Робби Фаулер и Стэн Коллимор обеспечивали угрозу на острие атаки, а Джон Барнс, Стив Макманаман и Джейми Реднапп — скорость атаки.

Тренер не поставил в состав Стива Брюса, и это жёсткое решение задело Брюси. Весь сезон его мучили мелкие травмы, и повреждённое подколенное сухожилие могло не пережить газона Уэмбли. Поскольку я сам отыграл — плохо — на Уэмбли в неполной физической готовности, я прекрасно понимал тренера. Поэтому его решение поставить на эту игру Дэвида Мэя было абсолютно верным.

Нейтральные наблюдатели называют финал Кубка 1996 года скучным. Для игроков всё было по-другому. Да, матч выдался жестоким, требовал каждого грана концентрации, каждого последнего глотка дыхания. Я должен был работать якорем в центре поля, лишать " Ливерпуль" времени и пространства, разбивать их ритм, в первую очередь чтобы разрушить на корню любые движения, способные привести к нашему поражению. На Уэмбли нужно очень много бегать, но я бегал, стелился в подкатах, доводил до них простую мысль: у вас будет тяжёлая работа, ребята, чертовски тяжёлая работа. Вместе с Ники Баттом мы выиграли битву за центр поля. Ники — крепкий парень, идеальный партнёр для такого рода операций.

За пять минут до конца мы были на коне, но показать счёт на табло не могли. Эрик притих, как с ним иногда бывало. Мы заработали угловой справа. Дэвид Джеймс дотянулся до мяча, но отбил его лишь к границе штрафной. В полёте мяч срикошетировал и попал к Эрику. Он как-то вывернул своё тело, чтобы создать достаточно места для удара с лёту. Первое, что я увидел после этого, — колыхающаяся сетка и понурые головы " Ливерпуля". Есть.

Ещё дубль. На сей раз с " малышами". Миг победы короток, — так и должно быть, надо двигаться дальше, — но тут оказался очень сладок. Это не слава, что такое вообще слава? Как она выглядит, какая на ощупь, на вкус? Можно ли её потратить, поцеловать, обнять? Нет, но можно смаковать подтверждение своей правоты. Дубль 1995/96 подтвердил правоту менеджера. Он кое-что выиграл с " малышами".

Эрик был капитаном в отсутствие Брюси. После финального свистка он попытался уговорить Стива присоединиться к нему и получать Кубок в Королевской ложе вместе. Типичный для Кантоны щедрый жест, типично отвергнутый капитаном клуба Стивом Брюсом. Одна из самых замечательных особенностей того " Юнайтед": большинство игроков умело смотреть сквозь " славу", сопровождавшую достижения. Мы выиграли Кубок, и всем было наплевать, кто именно первым возьмёт его в руки.

Летом Стив за серьёзную сумму перешёл в " Бирмингем Сити". Великий игрок " Манчестер Юнайтед" с огромным положительным влиянием в раздевалке, профессионал до мозга костей, его мягкое чувство юмора и великолепная самоирония маскировали стальную решимость сделать дело до конца. Стиви был готов на все сто к каждому матчу. Столь же прекрасен он был и в общении, спокойно удостоверяясь, что каждый насладился своей пинтой и полагающимися к ней подколками. На Олд Траффорд все, начиная с тренера, были огорчены уходом Стива Брюса. Если вам нужен идеальный капитан команды, но не Брайан Робсон, Брюси — тот самый человек. В мои первые дни в " Юнайтед" он частенько жертвовал личной жизнью, чтобы помочь мне освоиться в клубе. Строго говоря, это не было его работой. Но он сделал это своей задачей.

Через четыре дня после финала Кубка " Манчестер ивнинг ньюс" вышла под шапкой: " Ферги: я уйду из-за денежных споров". Шеф намеревался уйти, если новый контракт не будет подписан до его отпуска. В футболе я не удивляюсь ничему. Человек, выигравший за десять лет для " Юнайтед" всё, что только можно выиграть в Англии, вынужден делать публичные заявления, чтобы продлить контракт. Едва ли это достойная награда за всё сделанное. Он получал гроши — 300 тысяч фунтов в год — в игре, наводнённой телевизионными деньгами. Он выбил себе условия: удвоение жалованья плюс премия в случае успеха!

Когда Алекс Фергюсон вернулся из отпуска, я подписал новый контракт, подготовленный Майклом Кеннеди. Я с радостью подтвердил свою приверженность клубу ещё на четыре года.

Другой чувствительной потерей для Олд Траффорд в то лето стал Ли Шарп. Потрясающий парень, на взгляд тренера он всё-таки слишком любил жизнь. Ли перешёл в " Лидс" за смешные деньги. Великолепный игрок, разносторонний, в лучшие дни сокрушающий всё на своём пути, он просто не был морально готов к гораздо более жёсткому бизнесу.

— 9 —

Через год ушёл Эрик. Мы завоевали четвёртый титул в Премьер-лиге, и через неделю он объявил об уходе из футбола. После истории любви с " Манчестер Юнайтед" он не мог играть ни за какой другой клуб: " Я был профессиональным футболистом тринадцать лет, это немало. Теперь хочу заняться другими делами. Я всегда планировал уйти в зените, и в " Манчестер Юнайтед" моя карьера достигла пика. Последние четыре с половиной года я наслаждался своим лучшим футболом и замечательно проводил время. У меня были потрясающие отношения с менеджером, тренером, всеми сотрудниками и игроками клуба, и не в последнюю очередь — с болельщиками. Желаю " Манчестер Юнайтед" ещё более громких успехов в будущем".

Мартин Эдвардс и Алекс Фергюсон отдали Эрику дань уважения. Председатель сказал: " Мне крайне жаль, что Эрик пришёл к такому решению, но я понимаю и уважаю его мотивы. Многие из нас верят, что Эрик стал катализатором самого успешного периода в нашей истории. Это было и впрямь волшебное время". А вот комментарий Алекса Фергюсона: " Эрик оказал огромное влияние на развитие наших молодых игроков. Он вёл себя как истинный профессионал, тренировать его было одно удовольствие. Несомненно, он один из самых одарённых и целеустремлённых игроков, с которыми я имел удовольствие работать. Мы желаем ему на прощание всего самого доброго и всегда будем рады видеть его на Олд Траффорд. Он оставил нам столько чудесных воспоминаний".

В то время многие из нас чувствовали, что за уходом Эрика скрывалось что-то, не попавшее в официальные заявления. (Когда появилось сообщение, Эрик был уже во Франции. ) Мы знали о его переговорах с менеджером и гадали, о деньгах ли идёт речь или, может быть, о продлении контракта — ему оставался ещё год. Если переговоры оказались неудачными с обеих точек зрения, для Эрика и для клуба явно имело смысл расстаться по-дружески.

Фанаты были в шоке. Они любили Эрика за то, что он, как и сказал Мартин Эдвардс, был капитаном в волшебные годы, когда мы отчаянно нуждались в чемпионстве. После публикации сообщения вокруг Олд Траффорд и Клиффа разворачивались невероятные сцены. Сотни фанатов " Юнайтед", растягивая в руках майки с " семёркой" Эрика, несли траурную вахту на площадке перед Олд Траффорд. Многие заливались слезами. Подобно похоронам Базби или самым эмоциональным еврокубковым вечерам на Олд Траффорд, это событие напомнило мне, что " Манчестер Юнайтед" — больше, чем футбольный клуб. Не могу представить себе подобную сцену в любом другом британском футбольном клубе.

Необходимо было справиться с глубиной чувств после ухода Эрика. Малейшее подозрение у болельщиков о возможных денежных разногласиях могло довести до беды. Плохое начало следующего сезона привело бы к обвинениям в скупердяйстве. Как и после ухода Андрея, Спарки и Инси, у менеджера начали бы гореть пятки.

Однако кое-что из того, что говорил Эрик за несколько месяцев до этого — о том, что " Юнайтед" хочет сделать из него товар, и о растущей коммерческой природе клуба — давало возможный ключ к его решению уйти именно тогда. Эрик — человек гордый. Думаю, он решил, что если не может играть за " Юнайтед", то не будет играть вообще. Меня это восхитило.

В последний сезон с Эриком мы завоевали чемпионский титул. Начали с девяти матчей без поражений, затем проиграли три подряд, стерпев порки в Ньюкасле 0: 5 и на Делл 3: 6 и немного уступив на Стэмфорд-бридж 1: 2, после чего выдали в Лиге беспроигрышную серию из шестнадцати матчей, пока не уступили " Сандерленду" в гостях 1: 2. В матче открытия против " Уимблдона" на Селхэрст-парке Дэвид Бекхэм забил невероятный гол, перебросив Нила Салливана со своей половины поля. Игра оказалась прогулкой по солнышку; слишком многие матчи в Лиге выигрывались теперь с подобной лёгкостью.

Перед началом сезона менеджер дал ясно понять, что наш приоритет — Лига чемпионов. Отсутствие реального сопротивления в матчах Премьер-лиги — далеко не идеальная подготовка к играм против сильнейших команд Европы. Лично мой сезон сгубили травмы и дисквалификации. После матча с " Уимблдоном" я лёг на операцию на колене. Минимум месяц без игры. Вернувшись в команду, во время нулевой ничьей на Вилла-парке я вновь повредил колено. Пропустив ещё три игры, на бойне в Саутгемптоне 3: 6 я был удалён за второе предупреждение.

В этом случае, как и во многих других и до, и после, потерять голову меня заставила скорее не враждебность к противнику, а злость на самого себя и товарищей по команде. Матч с " Саутгемптоном" был прекрасным примером того, как наша команда плыла по течению, считая наши способности достаточным основанием для божественного права выигрывать. Эти проваливания в зону комфорта сводили меня с ума. Поэтому резким подкатом или жёстким стыком я пытался впрыснуть в состязание хоть сколько-нибудь злой необходимости. Я мог принять поражение, но не капитуляцию. Если мы проигрываем " Саутгемптону", какие шансы у нас против " Ювентуса" (оказавшегося одним из наших соперников по начальной фазе Лиги чемпионов)? Знание того, что невозможно включить и выключить форму словно лампочку, причиняло мне немыслимые страдания в играх Лиги вроде того матча на Делл. Иногда это приводило к раннему душу, иногда — к ругани с одноклубниками.

Каждый классный игрок может настроиться на Энфилд или Хайбери. Быть готовым к битве с саутгемптонами Премьер-лиги — другое дело. Мысленно ты прибавляешь себе три очка, едва взглянув на календарь. Энфилд: это будет жёстко. Хайбери: ещё один важный матч. " Ковентри": порядок. " Саутгемтон": не о чем беспокоиться. " Вест Хэм": должно быть нормально. " Сандерленд": пустяк.

" Ювентус"!

Первая встреча с " Ювентусом" наглядно продемонстрировала, в чём кроется опасность. В субботу перед еврокубковым матчем мы разгромили " Лидс" 4: 0 на Элланд-роуд. В следующую субботу мы проехались 4: 1 дома по " Ноттингем Форест". В Турине в среду между не доставлявшими беспокойства матчами Премьер-лиги мы проиграли 0: 1 при том, что играли неплохо. Из-за травмы я пропускал этот матч. Но я смотрел футбол и продолжал учиться.

Эрик в Европе мучился — если честно, как и все мы. Как я отмечал, он великолепно вписывался в английский футбол, где умение себя держать и блестящая техника позволяли ему всегда опережать на шаг окружавший его хаос. Когда повсюду летали тела в подкатах, самообладание Эрика оказывалось важнейшим качеством. И раз он был столь силён по всему полю, мы могли позволять ему некоторые вольности, избавлять от отходов назад, от черновой работы, от подкатов, которые охотно выполняли за него. Порой я думал, мать твою, Эрик, ленивый сукин сын, и затем, стоило этим словам вылететь из моего рта, а то и раньше, он каким-нибудь магическим трюком забивал или создавал гол.

Такая манера игры верно служила нам в Англии. Европа предъявляла куда более серьёзные требования. Даже самые скромные из команд, встречавшихся нам в Европе, были чемпионами у себя дома. Это главное. Они привыкли к победам, к достижению результата на чужом поле. Эрика хватало против венских рапидов и брондбю. Но не против " Ювентуса", " Баварии", дортмундской " Боруссии" или такой не выдающейся, но крепкой профессиональной команды, как " Гётеборг", обыгравшей нас 3: 1 и выбившей из состязания за пару лет до этого.

Обладавший дома магической ценностью, выигравший для нас бессчётное количество матчей в Премьер-лиге и Кубке, Эрик в Европе сиял не столь ярко. Не могу вспомнить ни одного европейского матча, который он бы вытащил. В Европе ты словно поднимаешься на уровень-другой. И дело не в по-настоящему прекрасных атакующих игроках типа Зидана или Дель Пьеро, захватывающих воображение, а в жёстких, хитрых защитниках, ребятах, о которых никто не слышал, которые не дают тебе ни пяди, идеально выверяют момент для подката, инстинктивно выбирают верную позицию для подстраховки, быстро бегут и великолепно читают игру. С такими Эрик сладить не мог. А завоевание Европы стало теперь для " Манчестер Юнайтед" Алекса Фергюсона главной целью.

Наше движение по группе, в которую кроме нас входили венский " Рапид", " Фенербахче" и " Ювентус", было далеко не гладким. После поражения в Турине мы победили " Рапид" дома и " Фенербахче" в гостях. Затем турецкие чемпионы приехали и выиграли на Олд Траффорд. Это поражение прервало сорокалетнюю домашнюю беспроигрышную серию " Юнайтед" в Европе. Победа давала почти гарантированное место в четвертьфинале. Но от " Фенербахче" мы подарков не дождались. Прекрасный образец средней европейской команды, о которых я говорил чуть раньше — без звёзд, но жёсткие, опытные профи: такие пленных не берут, особенно в обороне. Возможности сыграть помягче, обычные для Премьер-лиги, отсутствовали напрочь. " Фенербахче" держал мяч, заставляя нас трудиться до седьмого пота, чтобы его отобрать. Всего-то чемпионы Турции! Но они отказались вежливо отвернуться, как делают многие приезжающие на Олд Траффорд английские клубы. Охотясь за победой как одержимые, мы получили удар поддых за двадцать минут до конца. Никакой удар, рикошет от Дэвида Мэя — у Шмейхеля не было шансов. Ноль-один. Всё. Теперь оставалось надеяться на результат против " Ювентуса" и " Рапида".

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒