ГЛАВА XII 11 страница

– Благодарю.

Повисла тишина, продолжавшаяся, пока инспектор доставал пустой протокол и карандаш. Все смотрели на него, кроме Маргариты, которая сидела в своем кресле бледная, сложив руки, и глядела куда-то в пустоту.

– Ваше имя, мадемуазель? – начал инспектор.

– Маргарита Анна Фирман.

В тишине было отчетливо слышно, как двигается карандаш по бумаге.

– Почему вы находились в том квартале в позднее время?

– Возвращалась из нотариальной конторы.

– Цель вашего визита в контору?

– Семейные дела.

Краем глаза Марго заметила, как Кара и Симон переглянулись. Они все поняли.

– Сколько было нападавших?

– Не знаю. Несколько. Трое. Пятеро.

– Как они выглядели?

– Я не рассмотрела их лиц. Было темно. Безусловно, рабочие.

– И они разбежались, потому что...

Инспектор не окончил своей фразы. Марго бросила на него боязливый взгляд. Вся ее радость по поводу возвращения домой улетучилась. Сейчас он повторит то, что она сама сказала ему — что ее неудавшиеся мучители увидели привидение. И если он сам мог просто решить, что ей почудилось от страха, если мать может просто посчитать, что у нее помутнение рассудка, то Симон и Кара, конечно, поймут, какое именно привидение явилось Маргарите.

– Ах, простите, – прервал ее мысли инспектор. – Как это вылетело у меня из головы. Вы закричали, мы с моим помощником услышали вас, проезжая неподалеку, и ваши обидчики разбежались, увидев полицейские погоны.

Он снова мягко, по-отечески улыбнулся ей, этот суровый на вид человек с худым, бледным лицом, острыми подбородком и носом, густыми каштановыми бакенбардами и прямыми, длинными волосами, подвязанными черной лентой.

– Я так и знала, Марго, – раздался прямо над девушкой громкий голос матери. – Ты слишком много вольностей позволяешь себе в последнее время. Не надоело тебе играть в хозяйку Оперы? Тебе пора замуж, и, может быть, тогда кто-то другой будет удерживать тебя от ночных похождений.

Чувствуя, что больше он здесь не требуется, инспектор встал, взял свою шляпу и направился к выходу.

– месье! – окликнула его Марго. Он обернулся. – Спасибо вам.

– Я всего лишь выполил свой долг, мадемуазель.

– Да, – подала голос Каролин, стоявшая у двери, прислонившись к стене. Обнажив прекрасные белые зубы, она улыбнулась ему. – У Парижа такие доблестные защитники.

Ничего не ответив и поклонившись присутствующим, инспектор вышел из гостиной.

Едва за полицейским захлопнулась дверь, Каролин схватила с вешалки свою осеннюю накидку.

– Пожалуй, я тоже не откажусь от прогулки, – сказала она.

Мадам Фриман подняла голову и посмотрела на племянницу с выражением трепетного ужаса. Ее бедные нервы — и без того пошатнувшиеся после того, как Марго вернулась домой в сопровождении офицера — пережили новое испытание. Она приложила руку к губам и ахнула.

– Милая, – пролепетала она тонким, блеющим голосом, точно ягненок. – Ты разве не слушала? На нашу Марго напали. В такое время суток на улице небезопасно. Там и при дневном свете на каждом углу поджидает опасность, а сейчас...

– Я просто не стану заглядывать в темные переулки, как некоторые! – ответила Каролин надевая шелковый платок. – Главные улицы хорошо освещены. Там светло как днем, тетушка.

Но там не было светло, и все это знали. Не чувствуя никакой власти над упрямой родственницей, мадам Фриман в поисках поддержки обратила свой взгляд на Симона.

– Останься, сестра, – произнес он с нажимом. – Какая прогулка не может подождать до утра?

– Хочу поглядеть на любимую Оперу, – Каролин пожала плечами и торжественно улыбнулась. – Не сумею заснуть, пока не сделаю этого.

Все трое переглянулись. Никакая, даже самая трезвая причина не показалась бы им достаточной. Марго молчала, боясь высказаться. Она знала, что уж чье-чье, а ее мнение сестра ни во что не ставила.

– Давайте лучше выпьем чаю, – выдавила наконец она. – Достаточно на сегодня опасных прогулок.

Каролин покачала головой, по-прежнему улыбаясь. Выражение ее лица было столь решительным, что сомнений не оставалось — слушаться чужих советов она не собиралась.

– Вы и оглянуться не успеете, – спокойно соврала она, – как я вернусь.

– Каролин! – Симон чуть повысил тон. – Я не позволяю тебе.

Но она, последний раз поправив платок у зеркала, схватила перчатки и ушла, даже не взглянув на брата.

Мадам Фирман прервала повисшую в гостиной тишину настроенными вздохами и причитаниями о том, что дети нисколечко не берегут ее здоровье.

– Она совсем от рук отбилась! – пробормотал Симон. Покачав головой, он вернулся в столовую к мадам Фирман.

Маргарита слышала, как он успокаивает женщину и убеждает ее, будто с Карой ничего не случится. Сама она не была в этом так уверена.

Дверь за не желавшей никого слушать Каролин захлопнулась, и мадам Фирман вернулась в свое кресло, причитая о том, как небезопасно молодым девушкам находиться одним на улице в темное время суток. Симон пожелал спокойной ночи и скрылся в темном коридоре.

Маргарита вдруг поняла, что если она услышит от матери еще раз про «недобрых людей» и «неосмотрительных юных мадемуазель», то не выдержит и накричит на нее. Все уже произошло, все, слава Богу, обошлось благополучно, так зачем же в очередной раз говорить об этом теперь, когда нет уже никакого смысла?

– Я иду спать, мама, – сказала она, подходя к мадам Фирман и целуя ее в лоб.

– Не дождавшись Каролин? Ты предлагаешь мне сидеть здесь одной и ждать ее?

– Я предлагаю и тебе тоже пойти спать, – посоветовала Марго. – С Каролин ничего не случится, вот увидишь.

Мать пробормотала что-то тревожное, но Маргарита уже не слушала ее. Она так устала, столько всего пережила за этот длинный день, ей хотелось поскорее добраться до своей постели и заснуть.

Но дойдя до своей комнаты и начав раздеваться, Маргарита бросила взгляд на пустую кровать сестры. Всегда, когда она приходила сюда по вечерам, Каролин уже спала и громко посапывала. Что же случилось теперь?

Сейчас Марго задумалась над тем, насколько ненатуральными были эти звуки, издаваемые спящей кузиной. Спала ли она? А может, только притворялась?

Почему, почему Каролин ушла в ночь «прогуляться до Оперы» в тот же вечер, когда на Маргариту напали насильники?

При мысли об этих людях Маргарита поежилась, бросила на тумбочку щетку, которой расчесывала волосы, и закуталась в одеялах. Она зажмурила глаза, но страшные лица не исчезали из ее головы. Сон улетучился, как будто его и не было. Страшно подумать, что сейчас было бы с ней... сколько их было? Пятеро, шестеро? Какая очередь за наживой выстроилась бы в каком-нибудь кабаке или сарае?

Прямо сейчас она хотела бы умереть, если бы не он.

Зачем он спас ее?

Знал ли он, кого спасает?

Зачем Каролин пошла в Оперу?

Марго пыталась связать воедино все это, но ей не удавалось. Глупая мысль посетила ее: а не к Эрлу ли ходила Каролин по ночам, если не спала?

Каролин и Эрл?

Она ведь видела их вместе тогда. Трудно было до конца поверить, что случившееся было лишь недоразумением.

Нет, глупость!

Но Эрл... он убежал от нее. Он был ранен. Он был серьезно ранен, она помнит, как его кровь стекала на мостовую! Что, если он... умрет?

Из-за нее?

Кто он? Зачем преследует ее? Убийца ли он?

И почему он застрял у нее в голове?

***

Решетка на улице Скриб была закрыта, чтобы никому не пришло в голову спуститься вниз. Отпиралась она маленьким ключом, копия которого была у каждого из Призраков.

Эрл, едва переставляя ноги, добрел до входа в подземелья и, отняв руку от раны, сунул ладонь в карман в поисках ключа.

Проклятье.

Он потерял его.

Он оглянулся, оценивая свои шансы. Иной путь — только через двери Оперы, но такой крюк он не осилит.

Он упал на колени и дернул решетку.

Прутья отлетели, но Эрл взвыл от боли. Раны на руке отдались адским огнем.

Надо идти вниз, или он умрет здесь.

Он и там умрет, но хотя бы в окружении своей «семьи».

Рядом с Рамом.

Он из последних сил бежал по лестницам и коридорам, которые плыли перед его глазами и превращались в одно багровое пятно.

И вот оно, наконец, озеро перед домом Эрика, вот потайной коридор рядом.

Нельзя упасть на холодные камни, влажные и от того отвратительные.

Сделав последний рывок, он кинулся внутрь, в гостиную Эрика, где потрескивал огонь и спал Рам.

– Ты? – услышал он недовольный голос Гэри. – Тебя бы за смертью посылать, честное слово. Где тебя носило? И где наш коньяк?

– Я... – больше Эрл не смог сказать ни слова. Он упал на ковер прямо перед Эриком и провалился в забытье, шепча имя на букву «М».

⇐ Предыдущая 17 18 19 20 212223 24 25 26 Следующая ⇒