Часть III 43 страница

Обстрел прекратился с наступлением темноты. Северяне решили, что враг не столько выдохся, сколько желает изучить последствия первой атаки и сами занялись тем же самым. Отчасти это действительно было так. В эпицентре все еще тлели горячие очаги, испуская клубы дыма, а ледяные наросты обильно покрывали обширные участки. Все, что не защищали чары Тексенумов под воздействием сумасшедшего перепада температур превратилось в какие-то мелкие крупицы не пойми какого вещества. Часть рва осыпалась, а на его дне, ставшем на десяток ярдов глубже, бурно бежала вода. Чтобы не лишиться внутреннего рва, а за ним и искусственного озера, защитники Данерхейма предусмотрительно закрыли плотину, и теперь во внешний ров поступали лишь излишки из горной реки. Требовалось побыстрее засыпать прорехи, для чего северяне тут же стали доставлять к стене камни, поднимаемые наверх специальными кранами. Этот процесс пришлось приостановить, когда дозорные протрубили тревогу. К крепости, несясь на всех парах, поспешала огромная стая кронусов. В ночное небо тут же поднялись соединения горгулий, ринувшихся на перехват. Чародейки по команде начали выпускать одну светящуюся сферу за другой. Поднимаясь ввысь, они ярко озаряли окружающее пространство, создавая для крылатой нечисти непреодолимые зоны. Та, впрочем, к земле особо и не стремилась. Разделившись на два рукава, кронусы широкими потоками долетели до крепости и пока нижний атаковал горгулий, верхний открыл бомбардировку. Благодаря сведениям из Тель-Анума северяне уже знали, что летучая армия врага намного больше, чем было известно изначально. Тем не менее, ее появление вызвало небольшой шок. Если бы небосвод не потемнел ввиду позднего часа, он непременно потемнел бы от кронусов. Над Данерхеймом завязалась ожесточенная схватка.

Горгулий было в десять раз меньше, но они быстро дали понять кто здесь хозяин. Чародейки не только призвали могучих подопечных, но и позаботились об их вооружении. Кронусов встретили ослепительные вспышки. Горгульи, срывая с пояса маленькие шары, швыряли их во врага. Вблизи от нечисти шар взрывался, исторгая потоки света, и кронусы, получив нервный шок, как подкошенные валились вниз, где их тут же кромсали солдаты. Создаваемая этими вспышками иллюминация напоминала какой-то волшебный праздник и выглядела бы совершенно завораживающе, если бы не сопровождавший ее драматизм. Самим горгульям удавалось избежать заметных потерь, особенно воинам. Кронусы просто не могли с ними справиться, а стоило им облепить жертву, как та, только того и дожидаясь, активировала световой шар, поражая всех нападавших оптом. К сожалению, это не препятствовало сбрасыванию снарядов самими кронусами. На землю одна за другой сыпались сотни малых сфер Липкого огня. Защита Тексенумов охватывала крепость, но отнюдь не всю внутреннюю долину. Разбиваясь о незримые барьеры, раскаленная жижа стекала вдоль них до самого основания, где вгрызалась в камни и почву. Там же, где барьеры отсутствовали, она беспрепятственно попадала на все, что подворачивалось в ее хищную хватку. В долине десятками расцветали очаги жарких пожаров. Бомбардировка, расстраиваемая горгульями, имела довольно хаотичный характер, но при этом процесс был массовым. Очередная упавшая сфера могла поджечь луг, а могла упасть и среди палаточного лагеря; ее добычей становились то пустая дорога, то груда строительного материала, а то и какая-нибудь постройка, очутившаяся все защитного барьера. Чародейки тут же ринулись тушить занявшееся пламя, сбивая его заклинаниями холода. Увы, они не везде поспевали сразу, поскольку площадь бомбардировки составляла несколько квадратных миль. Похоже, кронусы не атаковали какой-то один объект. Не имея конкретной цели, они бомбили все подряд, выясняя таким образом уязвимые места в обороне северян. Горгульи, оценив происходящее, изменили тактику. Не обращая внимания на наседавших кронусов, они кидались на тех, что осуществляли сброс зловещих снарядов. Эти кронусы откровенно уходили от столкновения, улепетывая от горгулий во всю прыть. Сверкавшие в небе вспышки посыпались с удвоенной интенсивностью. Прикрывая долину, горгульи разили светом направо и налево, создавая врагу как можно больше препятствий. Бомбардировка кончилась так же внезапно, как и началась. По условному сигналу летучая армия врага бросилась врассыпную и унеслась восвояси. Вероятно, нападение было пробным, прощупывавшим возможности защитников. Те, предвидя такой ход, попридержали кое-что из своего арсенала до более серьезной схватки, оставив его в тайне для врага, и, как позже выяснилось, правильно сделали. Правда расплачиваться за это пришлось пострадавшими от Липкого огня участками по всей долине. Хорошо что урон от них был не слишком большим и чародейки быстро локализовали очаги возгорания.

Положение резко ухудшилось, когда в сражение вступили дальнобойные боевые машины ад-Сейдина. Стреляя с большого расстояния, они с легкостью перекидывали снаряды высоко через стену и те падали позади нее. Наводчики хана сделали только одну ошибку — первые два залпа орудия дали огромными камнями, чтобы сначала пристреляться. Чародейки, сообразив к чему идет дело, успели сбить львиную долю сфер Липкого огня восходящими потоками. На стене в секторах обстрела в небо взмыли обширные воздушные столбы. Они подбрасывали пролетавшие через них шары, сбивая им траекторию и существенно гася набранную скорость. Горгульи, дежурившие поблизости, тут же кидались наперехват. Швыряя булавы, они раскалывали кувыркавшиеся сферы, безопасно рассыпая их содержимое. Часть сфер, однако, все же достигала если и не своей цели, то хоть где-то, но падала. Эти очаги возгорания не шли ни в какое сравнение с маленьким грузом кронусов. Ярость Липкого огня была поистине чудовищной. Чародейкам приходилось действовать большими группами, чтобы совместными усилиями подавить стремительно вырывавшееся пламя. Без них северянам пришлось бы туго, но даже с их бесценной помощью жуткая смесь успевала нанести значительный ущерб, и чем чаще сферы выполняли свою задачу, тем больше этот ущерб становился. Крепость по-прежнему оставалась для врага недосягаемой, равно как и почти вся деревня, но вот пространство между ними, укрытое барьерами лишь фрагментарно, мало-помалу начинало превращаться в решето, где роль отверстий играли прожженные огнем эпицентры.

Первый ответный выпад сделала Сирелина, умудрившаяся поймать одну из сфер уже у самой земли своими усиленными воспитанницей чарами. При свете занимавшегося дня четыре горгульи подхватили не разбившийся шар и, взлетев повыше, сбросили его прямиком на позиции огромных орудий. Взметнувшийся Липкий огонь пожрал могучую боевую машину без остатка, прежде чем Манипуляторы успели его потушить. Вслед за этим со стен Данерхейма заговорили орудия северян, посылая в стан Красной саламандры залп за залпом. Чародейки старательно подготовили соответствующее угощение. Помимо обычных зажигательных снарядов и камней баллисты и катапульты выбрасывали и зачарованные подарки. При падении они взрывались шаровыми молниями, поражая все живое в радиусе нескольких ярдов. Гул и грохот сопровождали взметавшиеся тут и там змеистые электрические рукава, исторгаемые ослепительно полыхнувшими воронками. Порой из снаряда вырывался разъяренный вихрь, доставлявший солдатам хана массу неприятностей. Упав в расположении врага, он хватал ближайших жертв и швырял их куда попало, ломая кости и нанося увечья. С треском слетали крыши защитных сооружений, обнажались крытые ходы и траншеи. Если же снаряд испускал рой злющих как черти ос, способных в несколько секунд зажалить до смерти, то это была работа ведьм Оборонительного союза. Ведьмы же создали и мерзкую липкую жижу, вонявшую так, что секрет скунса в сравнении с ней казался ароматом цветущих роз. Людей, попавших в зону поражения такой штуковины, непрерывно тошнило от отвращения, включая потерю сознания. Колдуны спешно ликвидировали последствия вонючек, а пострадавшим попросту блокировали обоняние. Впрочем, тем все равно приходилось уходить с поля боя и чиститься. Даже не чуя запаха солдаты испытывали слабость и головокружение. Дегонис ничуть не преувеличивал, когда некогда подчеркнул хану опасность схватки с двумя сотнями чародеек, к которым теперь добавились и ведьмы. Манипуляторам, впрочем, тоже было чем ответить. Помимо Липкого огня, боевые машины принялись метать продукты черного колдовства, начиная от отравы и заканчивая моровыми мухами. Бочки с ядом требовали особого подхода, и разбить их как шары с адской смесью было невозможно. Точнее, это ничего не меняло, и содержимое успешно выплескивалось наружу прямо на головы защитникам. Восходящие потоки чародеек оказались бессильны перед этой новой угрозой. Разбиваясь, бочки с шипением испускали густые зеленоватые облака, грозившие неминуемой смертью. Другие содержали зелье безумия, и трудно было сказать что хуже. Чародейки и ведьмы применяли контрзаклинания и противоядия, старались подавить отравленные пары, а то и вовсе сдуть их за пределы крепости, подняв повыше вверх. Масштабы поражения мешали им своевременно и полностью ликвидировать угрозу. Последствия были бы гораздо серьезнее, если бы Илиана не раздобыла чрезвычайно важные сведения в Тель-Ануме. Специальные маски, заблаговременно выданные людям, блокировали значительную часть вредоносного воздействия. Отряды в защитных костюмах действовали прямо в зоне обстрела, выводя оттуда пострадавших. Они же спешно ликвидировали ядовитые очаги, обезвреживая бочки и нивелируя пагубное распространение их содержимого. Моровые мухи уничтожались точно наведенными заклинаниями. Одна лишь Илиана, неизменно приходившая на выручку нуждавшимся в ее помощи, обходилась без всякой защиты. Лучший яд Манипуляторов оказывался бессилен перед ее кровью, уничтожавшей любую вредоносную заразу. Злое колдовство, успешно разившее всех остальных, вызывало у девушки некоторый дискомфорт — и только. Появляясь прямо в плотных облаках отравы, она хватала упавших людей и многих спасала от верной смерти, быстро пресекая последствия отравления. Приток жизненной силы позволял жертвам колдовства выбираться из эпицентра самостоятельно. Моровые мухи, кидавшиеся на всех подряд, сами шарахались от Илианы как от чумы. От одного прикосновения к ней они осыпались в прах, запуская цепную реакцию по всему рою. Охрана была не в состоянии следовать за Рубистеллой, сломя голову бросавшейся в концентрированный яд и облака насекомых. Сопровождавшие ее чародейки, дрожа от волнения, следили за девушкой издали, стараясь помогать хоть чем-нибудь. Одна из падавших бочек едва не свалилась Илиане на голову, и своевременные выстрелы заклинательниц отклонили роковую траекторию. Охрана умоляла девушку не рисковать и вернуться в безопасное место, но та и слышать ничего не хотела. Охране стало намного легче, когда всем наконец-то принесли защитные костюмы, и она вновь смогла сопровождать свой бесценный объект. Илиана тут же взвалила на спутников задачу по выведению людей, а сама продолжала исцелять их, испуская потоки алого света. Одно ее касание — и вызванное колдовством помутнение рассудка тут же развеивалось; секунда-другая — и задыхавшаяся от яда жертва обретала возможность дышать.

К вечеру на полосе между позициями легионов ад-Сейдина и внешним оборонительным рубежом Данерхейма вновь сошлись бушующие стихии. Чародейки, разозленные минувшими бомбардировками, выстроились вдоль стены и наколдовали поистине чудовищный ураган. Если кому-то доводилось видеть самум, идущий от земли до неба непроницаемым песчаным валом, то он мог получить слабое представление о сотворенном сестрами Альмирстала. Колдуны тоже были не лыком шиты, но прежде чем им удалось остановить наступление бури и отодвинуть ее назад, передовые позиции Красной саламандры перемололо в настоящую кашу. От фортификационных сооружений не осталось и камня на камне. Два полка, не успевших покинуть зону поражения, исчезли без следа. Вой бури просто оглушал, а ее мощь бросала в небо тяжеленные повозки с поклажей. Оттесняя колдовство чародеек, ураган Манипуляторов также постарался на славу, перемешивая небо с землей. Когда стихии наконец-то угомонились, обе стороны слегка опешили от произведенных разрушений. Солдаты Красной саламандры быстро восстановили утраченные позиции на перепаханной вдоль и поперек земле, но с тех пор незамедлительно отступали при первых признаках появления вихря.

Фактически, с обеих сторон сталкивались колдовские силы. Армии были на вторых ролях, прикрывая атаки и оборону заклинателей. Без легионов ад-Сейдина северяне смяли бы черных колдунов в кратчайшие сроки. Точно так же армия хана без труда сокрушила бы крепость вместе со всеми союзными полками, не будь в ней чародеек и ведьм. На первых порах исключение составляли вторичные фронты, западный и восточный, где кипели нешуточные страсти, а кровь лилась рекой. Там войска противников сражались по большей части традиционно, причем сражались с переменным успехом. Северянам не удавалось пробить действительно значимую брешь и выйти к Данерхейму, но Красная саламандра расплачивалась за это увеличенными потерями. Вынужденная растянуть линию соприкосновения, обеспечивавшую необходимую блокаду, армия хана распыляла силы, в то время как полководцы Оборонительного союза били сконцентрированными ударами. Тем не менее, командующие хана оправдывали возложенное на них доверие и крепость оставалась отрезанной от всех северных земель. Впрочем, у нее имелось достаточно войск и припасов, чтобы атаки ад-Сейдина раз за разом разбивались о ее неприступные стены.

Иначе дело обстояло в нескольких особых случаях. Манипуляторы, как сами, так и по поручению хана, долгое время искали пути обхода Лорданского перевала. Орлы, призванные на службу чародейкам стараниями Илианы, знатно испортили им всю затею. Пернатые разведчики за много миль обнаруживали карабкавшихся по горам лазутчиков. Те, уверенные, что никто и понятия не имеет об их присутствии, иной раз уже вовсю рассчитывали спуститься по другую сторону хребта, как вдруг из ниоткуда объявлялись чародейки. Ни Дегонис, ни хан так и не уразумели отчего все кто направлялся на поиски обходного пути как в воду канули. Хребет казался просто заговоренным, будто некое непреодолимое колдовство уничтожало любого, осмелившегося вторгнуться в заповедную область. Несколько десантных кораблей, забравшихся в необитаемые верховья Шиалы, высадили на западный берег реки четыре сотни солдат и два десятка колдунов. Им надлежало пройти через дикие земли и непроходимые болота, тянувшиеся на сотни миль, и добраться до пика Эрминдхайм с востока. Путешествие здорово затянулось, но колдуны с горем пополам провели воинов довольно далеко. Они уже предвкушали успех, как вдруг кронусы, регулярно привозившие их донесения в ставку, перестали прилетать. Никто так и не узнал что случилось с исчезнувшей экспедицией. Военный совет ад-Сейдина сошелся на том, что рубежи земель чародеек хорошо охраняются, хотя было совершенно непонятно откуда они берут необходимые ресурсы для охвата столь огромных территорий. Никому, разумеется, и в голову не пришло, что сестры Альмирстала ничем подобным и не занимались. Орлы, облетавшие дозором доверенный им маршрут, заприметили врага еще за три сотни миль. Располагая точными координатами местонахождения лазутчиков, чародейки выслали боевой отряд, разнесший экспедицию хана в пух и прах, прежде чем та поняла что случилось. Нечто подобное происходило и во время сражения за Данерхейм. Специально обученные люди постоянно пытались забраться в горы и оттуда скрытно выйти к долине и перевалу для диверсий и наблюдения. Крылатые дозорные пресекали такие поползновения на корню. Чародейкам при этом даже не требовалось карабкаться по скалам, рискуя свернуть себе шею. Так же, как некогда и Флею, горгульи подхватывали пару чародеек и доставляли прямиком к нужному месту, где точные заклинания сбрасывали врагов на острые камни. Вихри, бесплотные удары, землетрясение и прочие прелести — чародейки угощали лазутчиков всем, что наиболее удачно подворачивалось под руку, причем сами оставались для них неуязвимы. Вездесущесть сестер Альмирстала неприятно поражала хана и Манипуляторов, и они ничего не могли с этим поделать.

Впрочем, легионы Красной саламандры все же не сидели сложа руки. На третьи сутки их полки после продолжительного обстрела крепостных стен пошли в наступление. На сей раз боевые машины метали самые обычные камни, причем целились исключительно во фронтальную часть стены. Разбиваясь о барьер Тексенумов, камни осыпались в ров и мало-помалу заполняли его своими обломками и щебнем. Когда ров основательно обмелел, по позициям врага прокатился громкий гулкий сигнал. Полки Красной саламандры высыпали из-за защитных укреплений и бегом устремлялись в атаку. Наводной мост центральной дороги, проходившей между двумя крепостями, был задвинут внутрь особым механизмом, но именно там, по огромным воротам, враг наметил очередной удар. Лавина ханских солдат, невзирая на убийственный обстрел из Данерхейма, добралась до рва. Солдаты несли мешки с землей и приставные лестницы, созданные искусными инженерами. Под прикрытием больших переносных щитов и заклинаний они быстро навели широкую переправу. Чародейки, не дожидаясь пока противник доберется до ворот, создавали еще один шторм, но на сей раз дело застопорилось. Издали колдуны развеивать творение их рук не могли, но в относительной близости все попытки воплотить могучую стихию начали разбиваться о сопротивление контрзаклинаний. Воздух ощутимо наэлектризовался, наполнившись чрезвычайным напряжением. Его плотность ощущалась повсеместно в зоне взаимного столкновения противоборствующих чар. Нечто подобное происходит, когда одна звуковая волна гасит другую в противоположной фазе. В итоге не слышен ни тот, ни другой звук, но создаваемое ими давление остается. От статического электричества шевелились волосы и слегка било током. Заклинательницы могли вызвать бурю издали, но направить ее вдоль стены было на порядок сложнее, чем от нее. Не оставляя попыток создать в рядах атакующих ревущий шторм, чародейки непрерывно обстреливали воинов хана различным колдовством. Манипуляторы, защищенные надежнее других, неплохо противостояли их чарам, но отразить все были просто не в состоянии. Нападавших разили огонь и молнии, их сковывал лютый холод, слепили и оглушали вспышки; людей сбивало с ног, придавливало переносимым грузом, швыряло в воздух и сталкивало друг с другом. На головы солдат ад-Сейдина сыпались фрагменты скал, их жалили жужжащие насекомые. Горючие смеси расплескивались над головами мелкими брызгами, а затем в мгновение ока поджигались струей пламени. И стрелы. Тысячи стрел из луков и копий из дикобразов накрывали южан смертоносной лавиной. Без чар Манипуляторов полки Красной саламандры захлебнулись бы в атаке даже не добравшись до стен. Колдовские обереги отводили жала стальной погибели, зачарованные защитные конструкции стойко держались под напором сыпавшихся на них ударов. Одно колдовство вновь сошлось с другим, но на сей раз его противоборство вылилось во взаимном уничтожении непрерывно накладываемых заклинаний. В результате атака на Данерхейм внешне стала напоминать обычный войсковой штурм крепости. Приставляя лестницы, солдаты хана лезли на стены, откуда их окатывали горячей смолой и обстреливали всем подряд. Луч света из посоха Гексенхаммера как таковой не причинял вреда обычным людям, но слепил глаза, лишая возможности что-либо видеть. Колдуны же шарахались от него как от чумы, и их нет-нет, да и доставала карающая длань, нанося сильнейшие ожоги и на некоторое время выводя из строя. Ведьмы Оборонительного союза, действуя бок о бок с сестрами Гексенхаммера, заливали приставные лестницы скользкой жижей, отчего те становились совершенно непригодны для использования, усеивали землю цепкими корнями, накладывали на врагов дурные чары. Последние носили самый разнообразный характер, вызывая как простую слабость, так и куда более значительные недуги, нарушали координацию, провоцировали галлюцинации и причиняли немало иных нелицеприятных ощущений. Наиболее сильные чародейки, включая обработанных Илианой, сшибали лестницы бесплотными ударами. Атакующие с воплями сыпались гроздьями на полыхающую, усеянную корнями, жижей и колючками землю, а лестницы сносило прочь. Колдуны надежно сковали их своими нечестивыми чарами, и разрушить такую лестницу становилось очень непросто, но они были не в состоянии помешать их попросту отбрасывать. Однако ханских солдат было много. Очень много, а чародеек всего две сотни, и лишь половина из них, не занятая на Тексенумах и иных задачах сражалась на длинном рубеже. Площадь атакуемого участка непрерывно росла, и вот уже приставляемые лестницы принесли первые плоды: часть нападающих добралась до гребня стены и в долине Данерхейма раздался лязг скрестившегося оружия. Подгоняемые воздействием Манипуляторов, солдаты Красной саламандры лезли как оглашенные. Северяне, воодушевленные совсем другим образом, встретили их достойно. Рукопашная схватка обрела столь яростный характер, что мечи порой со звоном ломались друг о друга, а доспехи искореживались от сыпавшихся ударов. Южане подступали все новыми и новыми волнами, и их легионам не было конца.

Пользуясь установившимся колдовским статус-кво, позволяющим вести обычные боевые действия, хан бросил в бой немалые силы. Под прикрытием защитных конструкций к воротам выдвинулся мощный таран. Само собой он был зачарован лучшими колдунами. Они же помогали его перемещать, отчего тяжеленная конструкция катилась в несколько раз быстрее обычного. Охранные заклинания уверенно выдерживали натиск чародеек, и вот уже окованное жало, раскаченное множеством рук, со всего маху ударило в ворота. Раздался такой гул, будто в горах сошла лавина. Ворота не подумали даже качнуться, но лиха беда начало. Колдуны прекрасно знали, что Тексенумы не защищают периметр абсолютно от всего, ведь это невозможно чисто физически. К примеру, люди вполне способны проникнуть через их барьер, и они это успешно делали, штурмуя стены. Таран, бивший в ворота, формально сталкивался с незримым полем кристаллов Плетения, но Манипуляторы это предусмотрели. Жало штурмового орудия они снабдили мощным Нейтралом, локально разрушавшим любое колдовство. Таким образом налетавший таран как бы создавал в чародейском барьере небольшое окно, куда лупило массивное, окованное сталью дерево. Сестры Альмирстала догадались что происходит, но Нейтрал на то и Нейтрал чтобы сводить на нет все заклинания. Его можно было разрушить сконцентрированными чарами, если их поток превзойдет собственную силу знака, наверняка подпитываемую колдунами. Следовало подумать как это лучше всего сделать, но на сей раз чародейки поступили куда проще. Солдаты и Манипуляторы, находясь под тройным панцирем боевой машины, открыто торжествовали, обрушивая на ворота удар за ударом, как вдруг эта машина стала приподниматься в воздух. Собравшись большим числом, чародейки создали под ней такой мощный восходящий поток, что тяжеленный таран со всеми своими обвесами закачался, отрываясь от земли, а потом и вовсе перевернулся, неуклюже завалившись на бок. В следующую секунду всех, кто очутился в области восходящего потока, зашвырнуло высоко вверх, откуда они с отчаянными криками посыпались обратно, расшибаясь насмерть. И тут налетели соединения горгулий. Оценив риск, чародейки бросили их в бой. Размахивая булавами, крылатые воины стремглав проносились мимо приставных лестниц и сбивали карабкавшихся по ним врагов как спелые плоды. На стене, невдалеке от ворот, зажглось, пошло лучами алое сияние. Рубистелла, объявившись в гуще событий, ринулась прямо сквозь сражавшихся, хватая врагов своей волей и швыряя их обратно в ров. Стравливать их друг с другом сейчас было несподручно, поэтому она заставляла их прыгать с высоты, что было равносильно гибели. Происходило и нечто иное. Многих солдат Красной саламандры скрючивало так, что на них было страшно смотреть. Их мышцы вздувались как при сильнейшем приступе столбняка, глаза и уши кровоточили, лица искажались жуткими гримасами. Тела швыряло не только со стены, но и в стену, с хрустом впечатывая в тысячелетнюю кладку. Иных попросту разрывало прямо в доспехах, осыпавшихся кровавыми лохмотьями. Илиана обычно избегала проделывать такое с простыми людьми, но ее эмоции зашкаливало, а боевая ярость затмила глаза ослепительным алым сиянием, от которого окружающим становилось больно на нее смотреть. Она шла прямо сквозь жарко кипевшую схватку, расшвыривая врагов во все стороны как ничтожные тряпичные куклы.

— Рубистелла! — сотряс стены крепости громогласный хор десятков тысяч голосов, превратившийся в боевой клич.

Северяне, воодушевленные присутствием Алой звезды, в считанные минуты сминали проникавшего на стены неприятеля, избавляя Илиану от необходимости проделывать это самой. Среди солдат ад-Сейдина уже давно ходили всякие разговоры про Штельскую ведьму и теперь они сталкивались с ней воочию. Слыша клич защитников и наблюдая алое сияние, сопровождавшее начавшуюся в их рядах неразбериху, южане приходили в смятение. Их боевой пыл основательно снижался, а видя какой чудовищный крах постигал боевых товарищей в эпицентре этого сияния они и вовсе утрачивали желание лезть наверх. Туда, откуда вдруг начинали лавиной сыпаться живые и мертвые. Илиана не могла присутствовать одновременно на всей протяженности стены, поэтому появлялась в наиболее важных местах, поддерживая союзников и уничтожая противника. Кроме того, несмотря на охватившие ее чувства, девушка не забывала и про исцеление пострадавших, по мере возможности стараясь совмещать и то и другое. Отведя разящий удар врага от очередного защитника крепости, она сминала южанина будто глину в кулаке, а затем прикладывала руку к пострадавшему, затягивая его раны в какие-то секунды. И вот уже целую дюжину врагов, опрометчиво сунувшуюся в поле ее зрения швырнуло со стены, а Рубистелла, заходясь алым светом, вводила в строй лежавших на камнях раненых северян. Стиснув зубы, охрана старалась поспевать за ней повсюду, но это удавалось далеко не всегда. Сердце Сирелины прямо кровью обливалось, когда возле Илианы звякала невесть кем пущенная стрела или активировались опасные чары. Работая не только на пару с Алеадой, но и несколькими другими сестрами, Сирелина колдовала что есть мочи, отводя от девушки беду. Не отставала от нее и троица послушниц плюс оба заклинателя стихий. Безрассуднее всех вела себя Уна. Воодушевленная оказанным ей доверием, молодая ведьма прямо-таки тенью следовала за Рубистеллой, подныривая под клинки и непрерывно орудуя посохом. За это она чуть не поплатилась жизнью, когда взорвавшийся на молнии шар Манипуляторов поразил ее в правый бок отброшенным осколком сломанного меча. Илиана, подхватив оседавшую ведьму, одним рывком извлекла кусок металла, исторгнутый собственной плотью раненой, а затем заживила пострадавшие ткани. Уна, сообразив, что сейчас была на волосок от верной смерти, несколько поубавила пыл, став несколько осмотрительнее.

Атака Красной саламандры захлебнулась. Армия хана понесла значительные потери, бывшие, впрочем, просто каплей в море на фоне ее общей численности. Северянам тоже досталось, но в несравнимо меньшей степени. На исходе третьих суток наступило непродолжительное затишье. Илиана, не теряя времени, занималась исцелением раненых. Ханские военачальники, отозвав войска, проводили Военный совет, анализируя полученный опыт. Верховное командование Оборонительного союза также устроило совещание. Илиана забежала туда совсем ненадолго. Генералы северян, одного из которых она сегодня вытащила чуть ли не с того света, со всей серьезностью и уважением выслушали ее соображения и отпустили обратно к пострадавшим — выполнять свой священный долг.

Ночью приключилась новая напасть. Защитники Данерхейма ожидали вторичного появления кронусов, но вместо них заработали дальнобойные орудия ад-Сейдина. Некоторое время никто не мог понять отчего не слышен привычный свист тяжелых снарядов и не раздается могучий гул от их падения. Вскоре выяснилось почему. С внутренней стороны крепостных стен внезапно раздался сигнал тревоги, прокатившийся от края до края. В колеблющемся свете факелов, то появляясь из темноты, а то вновь скрываясь под ее покровом носились какие-то твари, поодиночке и группами нападавшие на людей. Находившиеся поблизости чародейки, определив угрозу, тут же позвали на помощь служительниц Гексенхамера. Вместо камней, яда или Липкого огня боевые машины Красной саламандры забрасывали в долину порождения темного колдовства. Людей при такой транспортировке ждала верная гибель, зато нечисти было хоть бы хны. Сотни полторы Леших успели натворить немало бед, прежде чем в их стаю ворвались ослепительные вспышки света. Лешие бросились врассыпную, стараясь держаться затененных участков и продолжая нападать на наиболее беззащитных жертв. К сожалению, эти твари были далеко не самой большой напастью. Тель-Анум, хоть и уничтоженный смелой вылазкой Илианы, успел наплодить немало мерзости, и сейчас целая свора асмиксов и умбратексов бесчинствовала среди палаточных городков. Сизги — небольшие, размером с кошку, похожие на ящериц чудовища, скакали как кузнечики целыми сотнями. Обладая необычайным проворством, позволявшим одним стремительным прыжком преодолевать десяток ярдов, эти чешуйчатые твари плевались нервнопаралитическим ядом, убивавшим в считанные минуты. В Мильме их не держали, сразу отправляя Овумусы куда следует, хотя в судьбе сгинувших там колдунов это ничего не изменило. Сизги совершенно не поддавались контролю, атакуя всех подряд, поэтому Манипуляторы использовали их только сейчас, доставив в расположение северян столь нетрадиционным способом. Опасность, исходящая от сизгов, была настолько велика, что чародейки продвигались очень осторожно, из-за чего остальные чудовища получали своеобразную фору. К счастью, гнусные недоящерицы были глупы, не обладая более развитым умом как ткачи или глустры. Они беспорядочно бегали по местности и не умели действовать слаженно, в отличие от тех же ткачей или кронусов. Илиана, узнав в чем дело, тут же вихрем принеслась к месту бедствия и на сей раз выступила в несколько необычной для себя роли. Под испуганные крики чародеек она, выхватив одолженный Таларой меч, ринулась прямо в гущу чешуйчатых полчищ. Чародейки испугались за нее совершенно напрасно. Сизги, раздраженные нахальным появлением девушки, прямо-таки заплевали ее своим ядом, и были крайне недовольны отсутствием заметного эффекта. Илиана, выискивая пострадавших, многие из которых, увы, были уже мертвы, рубила тварей направо и налево. Ее геройство едва не кончилось плачевно, когда из темноты на девушку кинулся асмикс в сопровождении группы Леших. Сирелина вместе с Алеадой всадили в нападавших столбы света, но Илиана и сама поняла чем грозит такое безрассудство. Она не управляла колдовскими тварями, которых сейчас шныряло вокруг великое множество, и те запросто были способны с ней разделаться. Кроме того, толку от него выходило маловато. Сизги начинали разбегаться кто куда, и пресекать их прыжки откровенно не получалось. Отступать, однако, девушка не собиралась. Вернувшись к охране, Илиана быстро объяснила спутникам свой замысел. Затем, схватив Сирелину, Алеаду, Флею и Уну, потащила их прямо в гущу разгулявшейся нечисти. Заклинательницам сперва стало очень не по себе, когда на них посыпались смертельно опасные плевки, но быстро выяснилось, что пока Илиана окатывает спутниц потоками жизненной силы, бояться им совершенно нечего. Яд сизгов попросту не успевал действовать. Приободрившийся отряд немедленно вступил в бой, и по мере того, как другие чародейки осторожно подступали с периметра, принялся громить чудовищ в самом эпицентре, заодно выгоняя их прямо под удары служительниц Гексенхаммера. Спутницы Илианы безнаказанно разили тварей поодиночке и толпами. Сизги сгорали в потоках света целыми десятками; Лешие, удиравшие во весь опор, осыпались обугленными останками прямо на ходу, уничтоженные неотразимыми лучами. Флея и Уна — обе рыжие и обе зеленоглазые, со стороны казались сестрами, но при этом одна била врагов заклинаниями чародеек, а другая — ведьмовским искусством. Послушница облепляла чудовищ осветительными сферами и атаковала стихиями, в то время как ведьма развеивала создавшее их колдовство и дезориентировала в том случае, если это было невозможно. Алдар и Ювион, поддерживая заклинательниц на внешнем рубеже, морозили и поджигали нечисть, внося свой вклад в общее дело.

⇐ Предыдущая 38 39 40 41 424344 45 46 47 Следующая ⇒