Часть III 30 страница

— Термоники! Бездушные творения стихии пламени, стражи огненного мира! — ответила Сирелина, подгоняя спутников.

Нечего было и думать сладить с такими исполинскими монстрами. Для этого требовалось нечто большее, чем одна чародейка с тремя послушницами, пусть даже и усиленные Илианой. Холод же Ювиона для этих чудовищ и вовсе был не опаснее прохладного ветерка. Термоники обитали в недрах огнедышащих гор, свободно плавали в потоках раскаленной магмы. Являясь неразумными по сути, они вполне могли послужить чьей-то чужой воле, обладавшей должными сноровкой и могуществом, чтобы укротить порождения первозданной стихии. Никто не знал, существовали ли эти гиганты сами по себе, либо же некогда проникли в мир людей из мира демонов, где океаны огня являлись для них естественной средой. Так или иначе, могущественное колдовство при надлежащих условиях было способно использовать Термоников в своих целях, а в окрестностях Лакудемоники его хватало с избытком. Нетрудно было догадаться что именно охраняли сотканные из лавы стражи, появившись подле пентаграммы. Вопрос, скорее, заключался в том, кто их призвал, если прежде они никак не реагировали на появление чужаков и попытки разрушить канал над островком. Ответ пришел сам собой.

— Там! — крикнула Илиана, показывая пальцем.

В сотне ярдов впереди из бокового хода на дорогу вышел колдун. За ним, выстроившись группкой, виднелось несколько человек в коричневых робах. Если верить Крому, это был один из наставников во главе отряда адептов. С такого расстояния Илиана до врагов не доставала, зато те, не слишком церемонясь, швырнули в бегом приближавшихся людей темные чары. Сирелина на ходу крутанула посохом, исторгнув защитное заклинание. Вспышка света немедленно уничтожила вредоносное колдовство. Показавшиеся из камня корни бессильно распластались как жалкие обрывки веревок, летевшие навстречу сгустки масляно-жирной субстанции развеялись в прах. Манипулятор, воздев руку вверх, громогласно проревел заклинание, и с потолка на быстро приближавшуюся группу тяжелыми острыми мечами посыпались многочисленные сталактиты. Часть из них блокировал Алдар, успев создать на головами небольшой, но плотный огненный барьер, часть отразили воины, подняв щиты. Послушницы практически в унисон выбросили волну бесплотного удара, направленного не в цель, а сферообразно, что позволило отклонить значительную долю сталактитов. Тем не менее, отряд не пострадал лишь чудом. Сирелина, не дожидаясь развития событий, выстрелила в колдуна столбом света. Тот еле успел нырнуть в укрытие и столб ворвался в группу адептов, немедленно разразившихся истошными воплями. Скверна в их телах огнем горела, столкнувшись с мощным потоком света, и будущие Манипуляторы испытывали жуткую всепоглощающую боль. Два броска горгулий, ринувшихся на врагов с воздуха, окончательно отбили у них желание атаковать. Колдун снова избежал угощения, но двое адептов были убиты на месте, а хруст их костей произвел неизгладимое впечатлении на остальных. По команде Манипулятора уцелевшая часть группы юркнула обратно в боковой коридор, где находилось одно из помещений как раз в тот момент, когда Илиана собиралась заарканить всю компанию. Помимо Мутвиолеума подле озера огня имелись и другие залы, выполнявшие разные нелицеприятные задачи, и, как и подозревала Сирелина, где-то там сыскался запасной ход.

Позади лазутчиков, отвлекшихся на появление врага, раздался страшный грохот, а в спину им немедленно повеяло сильнейшим жаром. Термоники не дремали. Подхватив сгустки стекавшей с ладоней лавы, они швырнули их в убегавших людей. Каждый такой сгусток, сочащийся раскаленной жижей, был размером с несколько телег и неминуемо уничтожил бы все живое, попади он хотя бы частично в цель. К счастью, мозгами Термоники не обладали, а потому швыряли лаву туда, где объекты находились в момент броска. Тем не менее, каждая брызнувшая капля могла причинить немалый ущерб вплоть до смерти, и кое на кого они все-таки попали. Болезненно вскрикнула Ашира, досталось Бэйлу и одному из воинов. Ювион живо наколдовал немного холода, сбивая пламя и смягчая боль от ожогов, а Илиана хватала пострадавших за руки, подлечивая их прямо на ходу. Теперь окончательно стала понятна поспешность Сирелины. Термоники в любой момент были способны сжечь всех людей заживо. Выстреливая столбами света, чтобы отбить у колдуна охоту высовываться, чародейка подгоняла спутников, которые теперь и так бежали со всех ног.

Колдун с адептами укрылся где-то за углом. Илиана достать никого не могла, так как для первичного контакта ей требовалась прямая видимость. Оставлять колдуна у себя за спиной никому не хотелось, а чтобы обрушить своды коридора Сирелине требовалось некоторое время. Термоники медленно приближались, шагая по пылавшей лаве как слоны через брод, понимая тяжелые волны расплавленного вещества. Поскольку неминуемый бросок от них не грозил, чародейка притормозила отряд, быстро соображая как обезопасить тыл от Манипулятора.

— Наколдуйте глыбу льда! — велел вдруг Алдар. — Ювион, девчонки, давайте все вместе!

— На кой? — невольно спросил Ювион. Ледяную стену разобьет даже ребенок!

— Делайте что говорю! — воскликнул Алдар. — Ну же, скорее! Вот здесь! Скоро сами все поймете!

Термоники вышагивали все ближе, а засевший колдун что-то орал вглубь переходов хриплым возбужденным голосом. Счет шел на секунды.

— Все вместе! — скомандовала Сирелина.

Совместными усилиями, плюс вмешательство Илианы, порожденная стихией холода ледяная глыба быстро выросла до внушительных размеров.

— А теперь поднимите ее повыше над лавой напротив входа и бегом отсюда! — крикнул Алдар.

На лице чародейки мелькнуло понимание. Подхватив глыбу своей волей, она оторвала ее от пола и плавно потащила вверх. Отряд успел убежать довольно далеко, когда глыба воспарила футов на тридцать к каменным сводам. Быстро удалявшаяся Сирелина не могла поддерживать слабеющее колдовство на непрерывно растущем расстоянии, однако этого и не потребовалось. Поняв, что светоносная чародейка и ее спутники спасаются бегством, а выход вновь свободен, колдун и его компания вылезли из укрытия, намереваясь пуститься в погоню. Сирелина, едва удерживавшая ускользавшую тяжесть, с чистой совестью отпустила ее восвояси. Рухнув в лаву, ледяная глыба выбросила чудовищное облако пара, рванувшегося во все стороны с поистине бешеным напором. Какая-то секунда — и дорога была поглощена его плотными белыми клубами, в которых дико вопил ошпаренный Манипулятор и адепты в коричневых робах. Они встретили не самую легкую смерть.

Термоники успели швырнуть лаву еще раз до того, как отряд достиг Мутвиолеума, рассчитывая добраться до имевшегося там выхода. На сей раз все были готовы к такому повороту событий. Волна бесплотного удара вкупе со стихией холода Ювиона отразила брызнувшие потоки лавы. На сей раз крайне кстати, иначе люди могли серьезно пострадать вплоть до самых тяжелых последствий. Вихрем промчавшись через жуткое помещение, лазутчики очутились в пещере и рысью побежали верх по наклонному тоннелю. Лавовые гиганты, упустив шустрые цели, бессильно топтались у края огненного озера, и тяжесть их поступи отражалась вибрацией в камнях под ногами убегавших людей.

— А ну-ка стоп! — велела Сирелина, когда они очутились на развилке и спутники вознамерились нырнуть в хорошо знакомый ход, ведущий к шахте противовеса. — Не знаю как вы, а я не собираюсь оставлять всю эту компанию безнаказанной!

— Но что мы можем сделать?! — расстроено воскликнула Флея. — Путь назад отрезан. Сейчас туда сбегутся все эти негодяи! Надо срочно выбираться, пока они не сообразили откуда мы явились.

— Лучше уж живыми сообщить об этом месте кому следует, нежели остаться тут навсегда! — поддержал ее Бэйл.

— А я за то, чтобы попытаться, что бы там у Сирелины ни было на уме! — решительно заявила Талара.

— Мы тоже! — присоединились к ней молодые люди.

— Дайте ей сказать! Потом уже и решайте! — сердито проворчала Илиана, чувствуя исходившее от наставницы чрезвычайное возбуждение.

Оно появилось вскоре после трюка с ледяной глыбой, а сейчас достигло апогея. Перехватив взгляд чародейки на табличку, Илиана встретилась с ней взглядом и окончательно догадалась что у той на уме.

— Выкладывай! — коротко предложил гладиатор.

— Что там внизу? — быстро спросила Сирелина, обводя взглядом всех присутствующих.

— Фламма-де-Лакудемоника. Сама же говорила, — пожала плечами Лада.

— Но что это такое? — усмехнулась чародейка, не в силах удержаться от театрального эффекта.

Ответом ей было молчание, ибо все кроме Илианы решительно не понимали куда она клонит.

— Правильно, озеро огня! — ответила Сирелина на собственный вопрос, с улыбкой следя за недоуменным выражением на лицах спутников. — А что у нас здесь? — мотнула она головой в сторону бокового тоннеля.

— Главный канал и Резервуар, — машинально отозвался Алдар.

— Ре-ка! — по слогам громко произнесла чародейка. — Подземная река. А теперь давайте припомним обвал, который мы устроили в дальнем конце озера, а затем прорву пара, выброшенного всего лишь одной ледяной глыбой. Припомним и подумаем, что произойдет, если объединить все эти слагаемые и…

Тут она выдержала паузу, задорно блестя голубыми глазами и сложив губы в невероятно коварной усмешке.

— …И пустить реку прямиком в это дьявольское пекло! — восторженно воскликнула Талара.

Лица спутников прояснились. Уразумев идею чародейки, они заговорили все разом, потрясенные тем, что сами до сих пор не сумели до нее додуматься.

Главный канал представлял собой глубокий и широкий желоб, в котором, бурля и пенясь, стремительно бежала подземная река, вырываясь из толщи горы и направляясь прямиком в уготованное ей искусственное русло. Высеченную в камне сеть инженерных сооружений наполняли сложные механизмы, изобиловавшие поршнями, зубчатыми колесами, маховиками и прочими воплощениями технической мысли. Сейчас все эти затейливые конструкции Сирелину не интересовали. Пройдя во главе отряда вдоль бурлившей реки, она определила наиболее подходящее место для обвала. Вода не должна была найти себе другой выход, устремившись куда-нибудь прямиком в монастырь через один из технических ходов. Заполнив образовавшийся тупик, ей следовало хлынуть в пещеру, а оттуда — на свидание с Лакудемоникой. И можно было даже не сомневаться, что это свидание превратится в такую невиданную битву двух стихий, что происходившее подле башни в Коулбридже покажется простенькой зарисовкой. Даже если пентаграмма останется неповрежденной, огненное озеро превратится в такой паровой котел, что канал наверняка разрушится, а все кто окажутся поблизости сварятся заживо. Сирелина как раз примерялась где лучше всего ухватиться, чтобы расшатать кладку и обрушить своды в Главный канал, перекрыв его подчистую, как вдруг где-то впереди послышались голоса. Обитатели Аш-Гарона наконец-то сообразили зайти с этой стороны, выискивая проникших в их святая святых чужаков.

— Ну, сейчас повоюем! — воскликнула дрожавшая от возбуждения чародейка.

Взяв посохи наизготовку, послушницы распределили боковые проходы, ступенями спускавшиеся к забранному в канал потоку воды. Алдар и Ювион, встав по разные стороны, чтобы их стихии почем зря не сталкивались одна с другой, создали в пространстве заметное напряжение жара и холода, готовясь воплотить чары. Горгульи, взмыв к потолку, угрожающе помахивали булавами, ожидая в кого бы швырнуть свое грозное оружие. Воины, обнажив клинки, традиционно выставили щиты, прикрывая заклинателей от любой прямой угрозы. Илиана, оберегаемая Таларой, внимательно следила за приближением множества целей, постоянно сообщая спутникам об изменении их местоположения. Для появившегося на глаза врага зрелище готового к атаке отряда явилось полной неожиданностью. Для последнего же, благодаря Илиане, опрометчиво высунувшиеся обладатели серых, черных и коричневых роб сюрпризом отнюдь не являлись, и своды Главного канала немедленно сотряс грохот разрядов и заклинаний.

Первые враги сыпались по ступенькам как подкошенные, сраженные молниями послушниц. Алдар, крутанув рукой, выбросил стихию огня вперед. Лизнув стены, огонь полыхнул вокруг левого прохода, поджигая робы оказавшихся поблизости " монахов". Примерно тоже самое проделал Ювион, только его стихия не воспламеняла одежду, а покрыла ледяной коркой пол и стены. Враги, очутившись на абсолютно гладком льду, от неожиданности живо утратили равновесие и, изрыгая ругательства, начали падать, хватаясь друг за друга, что только усиливало сумятицу. Сирелина, наложив защитный барьер, тем временем рьяно взялась за своды Главного канала. У чародейки имелись все основания повременить со своей задачей до атаки врага. Слишком преждевременное колдовство демаскировало бы отряд, а ей требовалось некоторое время для выполнения столь непростой задачи. Теперь же она под шумок могла заняться прямым своим делом, ощущая энергетический поток от Илианы. Та, сконцентрировавшись на Сирелине, старалась не отвлекаться, направляя чародейку, но нет-нет да и прихватывала особо ретивого " монаха". Если в отдельных колдунах скверна пребывала в избытке, то в адептах она ощущалась в довольно незначительном количестве, не представлявшем для девушки хлопот. Остановив сердца нескольких свалившихся прямо в реку врагов, чьи тела немедленно унесло течение, Илиана, улучив момент, взяла парочку под контроль и обратила против собратьев. Колдовать за них серьезные заклинания девушка не могла, но для рукопашного боя марионетки вполне годились. Плохо соображая что они такое вытворяют, рабы ее воли накинулись с кулаками на соседей, чем вызвали изрядный переполох и оторопь в стане нападавших. Флея, отставив посох, выжала из него возможный максимум и, звонко огласив своды колдовской речью, сотворила шаровую молнию. Метнувшись к проходу, молния пронеслась над ступеньками, влетела в боковой тоннель и там взорвалась с таким грохотом, что у присутствующих заложило уши. Даже гремевшее нараспев заклинание Сирелины ненадолго утонуло в этом невообразимом шуме. Под воздействием ее колдовства потолок пошел трещинами; в бурлившую реку посыпались песчинки и мелкие камешки. Чародейка, нащупывая каждую прореху в породе, охватывала казавшиеся единым монолитом глыбы и расшатывала их из стороны в сторону, утягивая вниз. Мало-помалу она приближалась к заветному результату, разрушая своды над Главным каналом, и продолжала усиливать напор, уверенно подтачивая начинавший подаваться камень.

Враг, однако, не дремал. Понеся значительные потери, он кое-как пришел в себя и начал огрызаться, чем дальше, тем больше. Сообразив чем чревато появление в зоне прямой видимости противника, " монахи" принялись бросать заклинания из укрытия. К ним продолжало подходить подкрепление, и их численность начинала оказывать существенное влияние на защитные барьеры Сирелины и ее спутников. Они быстро слабели, и вот уже просочившиеся корни начали хватать лазутчиков за ноги, норовя опрокинуть, а то и сломать лодыжку своей на удивление сильной хваткой. Посмотрев на пол, Талара испуганно ойкнула. Среди корней прямо из камня все чаще появлялись черные руки, чьи пальцы жадно норовили вцепиться в живую плоть. Световой барьер Сирелины, предусмотрительно наложенный в горизонтальной плоскости под ногами, все еще развеивал большинство их них, но напор быстро усиливался, нарушая защиту периметра. Воздух резко потяжелел. Нагнетаемое колдунами облако отравы отчетливо зазеленело в атмосфере над рекой, своей влажностью усиливавшей его действие. Лазутчикам стало трудно дышать. В горле запершило, голова начала кружиться. По команде Флеи ее подруги, прекратив метать молнии, завертели посохами над головой, а затем стали вращать и перед собой наподобие мельницы, закружившись и сами. Вокруг послушниц возникло по небольшому вихрю. Повинуясь их круговым движениям, вихри обрели форму миниатюрных торнадо. Воздушные слои уплотнились, в ушах послышался свист ветра. Прекратив вращение, послушницы синхронно ударили посохами об пол. Торнадо, развалившись, ринулись в разные стороны, разгоняя сгущавшийся над рекой яд. Обратный ток атмосферы вогнал его часть в коридоры к " монахам" и те были вынуждены срочно заняться нейтрализующими заклятьями, чтобы не пасть жертвами собственной отравы. На этом, однако, сюрпризы от обитателей Аш-Гарона не закончились. В какой-то момент только окрик бдительного Ульма уберег стоявшую близко к воде Аширу от беды. Река, до сих пор невозмутимо бежавшая в искусственном русле, неожиданно плеснулась на каменный берег. Образовавшиеся полупрозрачные лужи пришли в движение и ринулись к людям, намереваясь ухватить их эдакими ожившими кляксами, быстро принимавшими форму крабов. Точно такие же лужи полезли на берег и с другой стороны, и с каждой секундой их становилось все больше. Ювион, перестав нагнетать холод в правый тоннель и швырять туда ледяные шары, рвавшиеся на острые осколки, перенес свое внимание на незваных гостей. Сделав широкое движение рукой, он веером выпустил поток лютой стужи, пробравшей его товарищей до костей, зато успешно заморозившей шустро подбиравшихся к ним наколдованных тварей. Мечи тут же принялись раскалывать водяных ракообразных, а Ювион следил за рекой, немедленно обдавая леденящей стихией все, что осмеливалось оттуда выбраться. Неожиданно из оставленного им без внимания тоннеля донесся громкий гул, подозрительно смахивавший на жужжание тысячи насекомых. Несколько секунд — и целая туча небольших черных объектов вылетела к Главному каналу и устремилась к отряду чародейки. К энтомологии составлявшие эту тучу объекты не имели ни малейшего отношения, несмотря на схожесть с некоторыми ее представителями. Моровые мухи — так называлось это образование, порожденное злым колдовством и жгуче жалившее трупным ядом. Укусы оставляли на теле жертв быстро растущие гноящиеся язвы, немедленно вызывавшие температуру и лихорадку. Большое облако вполне могло обглодать до костей одинокого человека или вывести из строя целый отряд, не оказавший должного сопротивления. Пострадавшие от нападения роя становились очень заразны, распространяя подхваченную хворь на окружающих. Клетка Изгары препятствия для Моровых мух не представляла, так как полноценными колдовскими существами они не были, являясь лишь насекомообразным воплощением темных чар. Мухи облепили световой барьер Сирелины, сгорая в нем маленькими вспышками, и стали растекаться вдоль него, грозя проникнуть с флангов. Чародейка ведь не создавала вокруг отряда нерушимое кольцо, чтобы сэкономить силы для воздействия на потолок. Алдар, прекратив накалять область левого коридора, сгустил жар возле жужжавшего облака, обдав его завитками пламени. Было нечто зловеще-завораживающее в том, как внутри черного роя тут и там возникали красные огненные вихри, пожиравшие часть лженасекомых, тут же вновь заполнявших образовавшуюся прореху. Столкнувшись с барьером и очагами пламени, рой ненадолго дезориентировался, стараясь совладать с образовавшимся препятствием. Сирелина, вынужденная прервать процесс обрушения, схватилась обеими руками за посох и долбанула им в пол с таким гулом, что его эхо прокатилось по сети пещер вплоть до самой Лакудемоники. Исторгнутая ей мощная волна света развеяла Моровых мух без остатка, но из тоннелей упорно летели новые.

— Световые сферы! — крикнула Сирелина.

Послушницы тут же наколдовали с дюжину означенных шаров и направили их туда, откуда вылетали жужжавшие облака. Само по себе вполне безобидное колдовство было для Моровых мух существенной помехой, ибо являлось сгустком света, и действовало на них сродни огню на мотылька. Забыв про людей, мухи яростно накинулись на качавшиеся в воздухе фонарики, стремясь подавить их своим напором. Сгорая и растворяясь в ярких лучах, они фактически тушили их своими телами, но послушницы постоянно выпускали новые. И тут сгустилась тьма. Сгустилась резко и столь неожиданно, что доселе хорошо освещенный Главный канал поглотил кромешный мрак, в котором сиявшие сферы чародеек с трудом разгоняли мглу лишь в нескольких футах возле себя. Мгла была настолько густой, что лучи света в ней попросту тонули как в жидкой смоле, а лазутчики с трудом видели друг друга.

— Назад! — крикнула Сирелина, чувствуя, что отряд начинает терять контроль над ситуацией.

То, что произошло, было под силу только ОЧЕНЬ могущественному колдуну, скорее всего, не одному. Место для маневра у лазутчиков имелось, ибо чародейка могла доставать желаемый участок сводов и на увеличенном расстоянии. Команда последовала весьма вовремя. Едва спутники Сирелины отступили на десяток ярдов, как возле их прежних позиций полыхнули множественные вспышки, с оглушительным грохотом выбрасывавшие сеть ослепительных молний. Илиана и Талара уже видели такое в покоях Сантары, когда колдун бросил небольшую сферу, исторгшую заключенную в ней стихию электричества. Сейчас происходило тоже самое, только совершенно в другом масштабе. Все еще не высовываясь из боковых тоннелей, колдуны подбросили шары в воздух и чарами направили их в сторону противника. Скорость такой атаки оставляла желать лучшего, так как им приходилось действовать практически вслепую, что, в свою очередь, не позволило им увидеть изменения в позициях лазутчиков. Сирелина отвела спутников практически интуитивно, но этим спала им жизнь, поскольку никто не успел бы отразить последовавшую во мраке атаку. Положение резко становилось критическим. Разгоняя мрак, Сирелина в таком непрерывном противоборстве перестала бы колдовать что-либо еще, а оставить все как есть и творить чары в темноте наугад тоже было не слишком хорошей идеей. Три новые осветительные сферы, гораздо крупнее предыдущих, тут же съежились под натиском нагнетаемой тьмы в слабые тлеющие себе под нос огоньки. Тем не менее, короткой первичной вспышки хватило для того, чтобы разглядеть мечущихся у энергетического барьера чудовищ, похожих на собак, только будто сотканных из волнующейся черноты. Колдуны выпустили глустров, и те остервенело пытались пробиться сквозь клетку Изгары. Похоже, следовало идти ва-банк, грозивший как успехом, так и абсолютным поражением.

— Все! Слушайте меня! Все залпы по правому проходу! — крикнула Сирелина. — Не жалейте сил! Лупите всем, чем только возможно! Другого шанса у нас не будет!

Не успел стихнуть ее голос, как чародейка сорвала с шеи амулет и швырнула его ко входу в левый коридор направленным бесплотным ударом. Ударившись о камень, амулет рассыпался на мелкие осколки, среди которых тут же зазмеилась сеточка молний и проявилась полупрозрачная фигура быстро растущего в габаритах джинна. Сирелина однажды уже проделала такой фокус, спасаясь от стражников в Солтенстиле, и вот она вновь прибегла к средству последней надежды. Взревев от клокотавшей в нем ярости, джинн, узрев столпившихся в тоннеле " монахов", испустил снопы загудевшего электричества и ринулся в атаку. В тот же самый момент послушницы и заклинатели стихий, напрягая оставшиеся силы, обрушили на отведенный им участок все, на что только были способны. Рвались шаровые молнии, жаркий огонь лизал стены; лед, тут же обращаясь в горячий пар, с шипением обдавал все ближайшее пространство. Яростные вспышки, последовавшие за этим невообразимым вихрем различных стихий, сверкали во мраке буйной игрой красок, воплощая фантасмагорический театр света и теней. Даже глустры, обычно не обращавшие внимания ни на что кроме добычи, поджали хвосты и боязливо попятились, стараясь держаться подальше от разверзшегося побоища. Судя по воплям, " монахам" здорово досталось, и они ненадолго оставили лазутчиков в покое, вынужденные защищаться от бешеного напора. Вот только пауза ожидалась крайне недолгой. Заклинатели выкладывались на полную катушку и вскоре их естественные силы иссякнут, даже подстегиваемые Илианой. Девушка сумела бы восполнить их очень быстро, но для этого потребуется передышка, которой в распоряжении отряда попросту не будет. А враг продолжал пребывать. Как и предупреждала чародейка, сражаться против всего Аш-Гарона малочисленный отряд попросту не сможет и его задача — лишь выиграть время. Из этого времени Сирелина не имела права упустить хотя бы секунду, и вцепилась в своды над Главным каналом со всей мощью, на которую только была способна. Оставалось надеяться, что враг все еще не зашел с тыла, ибо его появление оттуда будет означать неминуемый конец. Колдовская речь Сирелины гремела так, что, казалось, одни ее громовые раскаты способны обрушить прочно державшийся потолок. Голос чародейки порой заглушал даже грохот безумствовавших стихий и рев беснующегося джинна, задававшего " монахам" знатную трепку. Густая тьма, более не нагнетаемая черными колдунами, которым стало попросту не до того, ослабла. Глустры, попав под лучи сияющих сфер, окончательно утратили боевой пыл и искали куда бы спрятаться. Но в свете этих же лучей из воды, в нескольких десятках ярдов впереди, неожиданно показалось что-то черное. Какая-то огромная, вязкая масса вздыбилась из речного потока, распространяя вокруг ужасное зловоние. Вода вокруг приближавшегося чудовища тут же заболачивалась, несмотря на свой быстрый бег, и начинала напоминать стоячее болото. Потянуло гнилью и тиной. Вышедшая из берегов река, заливая заметавшихся глустров, пошла пузырями, а на ее поверхности зашевелилось множество корнеобразных щупалец. Сирелина хорошо знала кто такой Болотник, остальные — не очень. На их счастье, проточная вода представляла для этого демона не самую лучшую среду, поэтому он двигался достаточно медленно, частично лишенный своей силы. Тем не менее, это был смертельно опасный враг, и его появление знаменовало полный перелом в схватке. Еще немного — и лазутчики подчистую ее проиграют, не в состоянии сопротивляться растущему напору врага. Чародейка не могла одновременно атаковать Болотника и продолжать расшатывать потолок. Кроме того, она вряд ли преуспела бы сейчас против этого гнусного демона, уже раззявившего прожорливую зубастую пасть и готовившегося выбросить щупальца в направлении жертв. Стиснув зубы, Сирелина, вскинув свободную руку к каменным сводам, сжала кулак, а затем рванула его вниз так, будто собиралась своротить целую гору. От напряжения у нее потемнело в глазах и она едва не потеряла сознание. В этот момент щупальца Болотника метнулись вперед, протянувшись к ближайшим людям. Метнулись и обожглись о заслон из осветительных сфер, согнанных Флеей в уязвимый участок периметра. Энергетического барьера над рекой не было, да и вообще клетка Изгары едва держалась, выдыхаясь под напором вражеского колдовства. Световой щит Сирелины также оставлял желать лучшего, и послушница быстро усилила его первым что пришло в голову. Болотник, взревев, забил конечностями по воде, а затем, хватая сферы, принялся топить их в быстро распространявшейся вокруг него вонючей жиже. Тут же сгустилась тьма. Дело было даже не в том, что демон быстро уничтожал светившиеся шары. Джинн, испустив последнюю волну ярости, исчез. Выдохнувшиеся заклинатели ослабили напор, что немедленно почуяли " монахи". Над Главным каналом вновь стремительно воцарялся мрак и Болотник, окончательно подавив световую преграду, выбросил в людей разом десяток щупалец. И тут же с диким ревом оказался погребен под огромными каменными глыбами. Своды над подземной рекой, скованные не только обработанным камнем, но и скрепляющим заклятьем, наконец сдались под напором чародейки и обрушились в воду настоящей лавиной. Куски породы с грохотом громоздились друг на друга, засыпая не только Болотника, но и все окружающее пространство. Сирелина хотела было ударить чарами в соседнюю область, но поняла, что в этом нет ни малейшей необходимости. Обвал разрастался прямо на глазах и теперь грозил похоронить не только демона, но и самих лазутчиков. Его область стремительно расширялась, а вспенившаяся река уже выходила из берегов, вскипая возле перегороженного русла. Гора задрожала. Тяжеленные камни, срываясь с разваливавшегося потолка, сыпались вниз, накатываясь один на другой в огромной непреодолимой плотине.

— Бежи-и-и-им! — вновь закричала Сирелина совсем как тогда, когда узрела появление Термоников.

Спотыкаясь в сгустившейся темноте, отряд резво развернулся и припустил к выходу, преследуемый стремительно рушащимися сводами. Под ноги подворачивались катившиеся большие и малые камни, с плеском падавшие в бурлящий поток. Он доходил уже до колен, и последние ярды отряд преодолел с большим трудом. Позади продолжали грохотать поверженные своды, образуя длинный сплошной завал. Чародейка даже испугалась, что этот завал расширится настолько, что перекроет и тоннель, куда уже устремилась вода и где она сейчас бежала вместе со спутниками. К счастью, стремительное разрушение, соорудив внушительную непробиваемую плотину, вскоре остановилось, погромыхивая лишь продолжавшими ворочаться камнями. Поток, стремительно набирая высоту и напор, едва не смыл спасавшихся бегством людей, когда они выскочили на развилку и нырнули в поднимавшуюся выше пещеру. Сердито пенясь, вода плеснулась на площадке, напоследок обдав ускользнувших из ее объятий диверсантов, а затем хлынула в наклонный тоннель — навстречу Лакодемонике. И только теперь стало понятно, что враг наступал и оттуда. Еще немного — и он замкнул бы окружение, но теперь его вопли тонули в грохоте свирепо вылетевшей ему навстречу перегороженной реки. Послушницы, не удержавшись, отправили в жерло тоннеля шаровые молнии, пронесшиеся над водой и взорвавшиеся где-то вдали под хор ругательств и проклятий. Выскочивших оттуда нескольких Лапургов, смятенных и мокрых, заклинатели уничтожили в мгновение ока. Сирелине хотелось верить, что именно запечатанные ей двери и расставленные заклинания-ловушки задержали преследователей, не позволив им своевременно захлопнуть капкан. В противном случае благополучное спасение преуспевшего отряда граничило с редчайшей удачей. Впрочем, спасение, собственно говоря, еще не состоялось.

— К шахте! Скорее! — скомандовала чародейка.

⇐ Предыдущая 25 26 27 28 293031 32 33 34 Следующая ⇒