Часть III 28 страница

— Ну да. Но я же не инженер, — пожала плечами Талара. — Там много чего было.

Сирелина, сделав небольшой привал, сочла нужным сделать пояснение не только для принцессы, но и для остальных. Все-таки кое-какие сведения о монастыре добыла и она, прежде чем отправляться в экспедицию. Кто бы ни построил этот уединенный комплекс, он был неплохим архитектором, отличным механиком и вообще одаренным человеком. Внутри горы протекала река, а пещера, по которой они сейчас идут, вероятно возникла в результате ее многовекового течения. Река выходила на поверхность в нескольких милях к северу, питая большое озеро, а здесь она долгое время оставалась нетронутой, пока находчивые люди не нашли как ее использовать. Пробив ходы, они освободили часть естественных тоннелей от воды, а энергию реки обратили себе на пользу. В толще горы они соорудили технический комплекс, а затем направили туда реку, изменив ее естественное русло. Речной напор крутит огромные маховики, за счет чего приводятся в действие совершенно разные механизмы, начиная от жерновов и заканчивая подъемниками. Он же позволяет монахам без труда получить воду прямо у себя в жилищах, стоит лишь повернуть кран, чего не всегда могли себе позволить себе даже городские жители. В целом, Сирелина интереса ради обязательно бы сделала крюк и тщательно изучила любопытное гидротехническое устройство, но она здесь не на экскурсии.

— А давайте их отравим! — без всякого смущения предложила Талара, уразумев хитрую систему водораспределения. — А что? Подсыпать чего-нибудь в резервуар или откуда они там наполняют чайники.

— Не выйдет, — помолчав, ответила чародейка. — Слишком быстрый яд убьет первых, но предупредит остальных. Медленные нанесут ущерба больше, однако и эффективность будет серьезно разниться в зависимости от обстоятельств. К тому же это не метод чародеек. Да и яда у нас вообще-то нет, тем более отравить целую реку. Вода-то проточная, долго не застаивается, и яд придется сыпать практически мешками, чтобы он непрерывно поступал по трубам.

— Жаль, — вздохнула принцесса.

Воспоминание о колдовских змеях придавало идее об умерщвлении ядом отнюдь не крамольный оттенок, хотя обычно девушка такие средства презирала. Однако технически затея все равно оказалась неосуществима, так что и обсуждать было нечего. Оставив развилку позади, отряд двинулся дальше, ступая по явно обработанному людьми коридору. Он продолжал спускаться все ниже, что было странно, поскольку лазутчики уже миновали уровень монастырских построек и теперь фактически забирались под них. Горгулья же уверенно вела вперед, показывая дорогу. Одно небо ведало как она не заблудилась в оставшейся позади пещере. Вероятно, ей помогло чутье, улавливающее просачивавшееся человеческое присутствие. В один прекрасный момент по-своему уловила его и Илиана. Заканчивался коридор или нет, она не знала, только впереди совершенно отчетливо угадывался человек, о чем девушка тут же известила спутников.

Человек оказался не один. Когда тоннель наконец-то выровнялся и вывел к некоему подземному сооружению, витавшие в воздухе химические запахи стали настолько тяжелыми, что их источник просто обязан был находиться где-то неподалеку. Илиана подробно объяснила где именно она ощущает присутствие людей и как те себя ведут. С последним, кстати, все выглядело несколько странно. Объекты располагались неподвижно, а их эмоциональный фон пребывал в крайне сумбурном состоянии. Илиана затруднялась с точным определением. Бред наяву, кошмары пополам с галлюцинациями, видения рая и ада одновременно — как это опишешь в двух словах, а то и одним единственным термином? Все это находилось за стеной небольшого грота с вкраплениями каменной кладки, из которого горгулья-разведчик, не в силах открыть дверь, свернула налево в узкий боковой проход. Посовещавшись, люди решили последовать ее примеру, временно оставив запертую дверь в покое. Долго идти им не пришлось. Температура в тоннеле стала быстро подниматься и прохлада пещеры сменилась настоящим жаром. Вскоре на стенах показалось какое-то свечение, а затем коридор раздался вширь и за очередным поворотом лазутчики увидели такое, отчего невольно остановились, не в силах поверить своим глазам. Впереди, заливая дальнюю часть расходившегося в стороны грота, бурлило то самое озеро огня, о котором толковала горгулья. Каменные колонны, некогда высеченные проточной водой, подпирали потемневшие своды. Под ними, покрытая язычками пламени как лужайка травой, раскинулась светящаяся лава. Она и испускала те самые химические запахи, ставшие совсем тяжелыми. Озеро уходило куда-то вправо. Изгибавшийся грот не позволял увидеть что было за углом, но жар и свечение заставляли предположить, что раскаленная масса имеется здесь в изобилии и означенный грот — лишь малая часть открывшегося взорам огненного пространства. Отсюда горгулья-разведчик и повернула назад, в чем ее никак нельзя было винить. Нечего было и думать приблизиться вплотную к раскаленной лаве, не говоря уже о том, чтобы пройти по ней как по воде. Никакие парящие чары уже не помогут, и самые могущественные чародейки сгорят как свечки, едва ступят на пламенеющую поверхность. Ювион попробовал было обдать холодом прибрежную полосу, но Сирелина схватила его за руку и молча покачала головой. Максимум чего юноша сможет добиться — это облака пара, способного разве что ошпарить спутников.

Быстрый осмотр показал, что иного выхода из грота не имелось. Дальше было царство огня, а сам грот представлял собой некий свободный от расплавленного вещества закуток. Эдакий пляж у волнующейся лавы, хоть расстилай покрывало да нежься в ее жарком дыхании. Пожалуй, любители хорошенько погреть свои косточки нашли бы такое предложение вполне приемлемым, если бы нос не забивал густой запах химических соединений. Абсолютная бесперспективность тупика была очевидна, но группа какое-то время оставалась на месте. Сирелина навскидку попыталась сообразить откуда здесь взялось столь невероятное образование. Задумчиво изучая жаркий огонь, она была готова выслушать любую версию, пусть даже самую безумную. Ей очень хотелось поверить, что лава появилась каким-нибудь естественным путем, вот только чем дольше она размышляла, тем больше приходила к выводу о могущественном колдовском вмешательстве. Недвусмысленно намекал на это и белоснежный посох, чья вершина испускала уверенное свечение, равно как и поведение горгульи. Сейчас, в присутствии заклинательниц, она уже не теряла силы так, как прежде, но находилась подле лавы с явной неохотой. Сирелине была хорошо известна возможная причина, способная так влиять на горгулью. Это была скверна. И эта скверна, судя по всему, исходила как раз от огненного озера.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — тихо спросила Илиана.

Девушка с некоторых пор отмечала некий фон, точно такой же, какой прослеживался в Манипуляторах. Здесь, у края лавы, он ощущался особенно сильно. Его источник находился где-то дальше, но почти наверняка имел отношение к зловещему озеру огня, производившему на Илиану очень плохое впечатление.

— Ты можешь улавливать скверну? — удивилась чародейка, обменявшись с воспитанницей несколькими фразами.

— Не совсем так, — качнула головой девушка. — Я чувствую присутствие тех, кто проник и в Манипуляторов. Скверна лишь то, что они источают. Я же ощущаю присутствие именно самой сущности. Ощущаю на значительном расстоянии, гораздо дальше, чем обычно. Ее эпицентр где-то неподалеку, откуда скверна растекается в пространстве незримыми волнами.

— Ты меня пугаешь, — побледнела чародейка.

— Боюсь, она права, — неожиданно подал голос Ульм.

Обе собеседницы воззрились на него с немым удивлением. Что мог обычный воин, пусть даже очень искусный, знать о демонической природе?

— А вы попробуйте поджечь что-нибудь от этого огня, — вместо ответа предложил воин.

Чародейка и ее воспитанница переглянулись. Скомкав листок бумаги, Сирелина подбросила его в воздух и колдовским движением пальцев направила прямо к язычкам пламени. Жар был таков, что бумага была обязана вспыхнуть еще на подлете, однако она как ни в чем не бывало купалась в огне, не обугливаясь ни единым краем, и обратилась в пепел лишь тогда, когда коснулась поверхности лавы. Чародейка изменилась в лице. Над раскаленной лавой полыхал холодный дьявольский огонь.

— Как ты догадался? — спросила она, воззрившись на воина.

— Видел такое прежде, — с непроницаемым лицом ответил Ульм, не удосужившись уточнить где именно.

Дальше, как ни крути, дороги не было. Сделав столь зловещее открытие, Сирелина повела отряд обратно, на ходу перешептываясь о чем-то с Илианой. Теперь у лазутчиков было два пути: либо вернуться на развилку и заняться дверью, либо топать до подземной реки и попытать счастья там. Первый грозил неминуемой стычкой с находившимися за стеной людьми, второй сулил скитания по техническим тоннелям монастыря. Поразмыслив, чародейка выбрала первый. Рано или поздно отряд все равно столкнулся бы с кем-то из обитателей монастыря, и сейчас самое время задать кому-нибудь из них ряд вопросов.

С дверью справилась Сирелина. На сей раз это была добротная железная дверь, способная посрамить таран, и заперли ее должным образом. Чародейке пришлось хорошенько потрудиться чтобы снять наложенные на нее чары, после чего замок наконец-то сдался на милость победителя. Отряд, пребывавший в боеготовности, заранее распределил роли. В первой линии встали два воина, закрывавшие щитами чародейку и Илиану. Сразу за ней разместился Бэйл с послушницами и третий воин, прикрывавшие девушек с флангов, а замыкали команду заклинатели стихий, Талара и две горгульи. Илиану, хочешь не хочешь, приходилось пустить в первых рядах, чтобы она максимально быстро охватила предполагаемые цели своей волей. Воинов и чародейку поставили необходимой линией обороны исключительно для ее защиты. Движением пальцев послушницы распахнули дверь, и отряд ворвался внутрь в строго заданном порядке, готовясь столкнуться с любой неожиданностью.

Сталкиваться оказалось не с кем. Во всяком случае, в бою. Глазам лазутчиков открылось длинное помещение с рядами дверей по обе стороны. В самом помещении было пусто, а люди, исходя из ощущений Илианы, угадывались за закрытыми дверями, по одному за большинством из них. Горгульи, взмыв к потолку, ставшему здесь гораздо выше, чем в пещере, бдительно зыркали вокруг, выискивая опасность. Таковой, однако, не наблюдалось. Илиана отметила, что люди за дверями остались к появлению отряда совершенно безучастными. Это было странно и требовало внятного объяснения. Отряд, столпился у ближайшей двери, за которой определенно находился живой человек. На ней не имелось видимых запоров, но створка сидела как влитая, и не думая поддаваться на прилагаемые к ней усилия. Талара шепотом сообщила, что видела такое в Ин-Хашуфе. Сирелина, поводив у двери ладонью, нащупала сплетение чар и, прищурившись, замысловато пошевелила пальцами. Затем подала знак, что путь открыт. Позже она объяснила в чем заключалась особенность замка. Он представлял чисто механическое устройство, но рассчитанное на применение колдовства. Иными словами, вделанный в створку продукт искусного механика не имел внешних скважин и вообще ключа как такового, а открывался и закрывался под воздействием заклинателей. Когда дверь распахнулась, Сирелина уже догадывалась почему она заперта, но все равно никак не ожидала увидеть то, что увидела.

Комната была по большей части пуста. В ее центре стояла большая кровать, на которой неподвижно лежал на спине какой-то человек в коричневой робе. Глаза его были закрыты. Руки и ноги, перехваченные широкими кожаными ремнями, крепко удерживали его на ложе, как поступают с буйно помешанными пациентами в домах для умалишенных. Даже голова была зафиксирована в некоем устройстве. Изо рта человека торчала гибкая толстая трубка, связанная со стоявшим в изголовье баком на круглой тумбе. В сторонке имелся стол и две табуретки, а на полу вокруг кровати поблескивал сложный рисунок из геометрических фигур, знаков и символов, среди которых мрачная как туча Сирелина признала классический образчик практической демонологии. Человек никак не отреагировал на вторжение в его келью. Кажется, он крепко спал либо пребывал без сознания. Быстрый осмотр показал, что и в остальных комнатах наблюдается точно такая же картина. В тех, что не пустовали, все люди пребывали в одинаковом положении, привязанными к кровати и с трубкой во рту, а убранство всех комнат выглядело абсолютно идентичным.

— Это что, какая-нибудь больница? — спросил Бэйл, нервно поглядывая на подозрительные конструкции.

Илиана приложила палец к губам. Когда стало очевидно, что никто из людей в коричневых робах не в состоянии самостоятельно пошевелиться или даже закричать, она подошла к самому первому. Гладиатор живо пододвинул ей табурет, и девушка уселась подле распростертого на ложе человека. Взяв его за руку, она уставилась невидящими глазами в пространство. Талара, затаив дыхание, встала подле подруги, а Сирелина тем временем загнала отряд в комнату и прикрыла обе двери на случай если кто-нибудь появится.

Некоторое время Илиана сидела неподвижно. В какой-то момент она встала, не говоря ни слова, и вытащила трубку изо рта безразличного ко всему человека. После этого девушка вернулась на место и вновь замерла, ни на что не реагируя. Окружающие старались ей не мешать, тихо перешептываясь друг с другом о назначении того помещения, где оказался отряд. Они умолкли когда Илиану окутало характерное алое сияние, перекинувшееся и на ее необычного пациента. Все решили, что девушка исцеляет какой-то недуг, но процесс внезапно прервался и прервался совершенно неожиданно. Человек вдруг открыл глаза. По собравшимся рядом людям пробежала дрожь когда они увидели, что зрачки этих глаз представляют две вертикальные щели, а белки красны как кровь и испещрены черными вкраплениями. Из груди человека вырвалось глухое рычание, на губах проступила пена. Он сильно забился, стараясь высвободиться из державших его пут. Рот открывался и закрывался, клацая зубами, из глотки лились хриплые нечленораздельные звуки. Спутники Илианы машинально отступили на шаг при виде этого жутковатого зрелища. Внезапно глаза человека выкатились из орбит, а изогнутая грудь замерла будто сраженная столбняком. Пальцы судорожно скрючились, загребая ногтями. Затем все кончилось. Изо рта вылетел последний выдох, человек затих и более не двигался.

— Что с ним? — негромко осведомилась Сирелина.

— Он мертв, — бесцветным тоном произнесла, вставая, Илиана.

— Отчего он умер? — быстро спросила Талара.

— Я остановила его сердце, — раздалось в ответ с той же интонацией.

Присутствующие переглянулись. На их лицах проступили самые разные выражения, от озадаченного до испуганного. Илиана, обведя спутников взглядом, сообразила какое впечатление произвели ее слова.

— Извините, вы же не в курсе, — сказала она куда более человечным голосом. — Сейчас я объясню.

Девушка вкратце поведала о том, что произошло. Оценив состояние привязанного человека, она попыталась привести его в чувство, одновременно изгоняя проникшую в его тело скверну. Это удалось ей наполовину. Что бы ни происходило с этим несчастным, процесс был прерван, но повернуть его вспять Илиана уже не смогла. Изменения оказались необратимыми. Скверна слишком глубоко угнездилась в неизвестном человеке и все что оставалось девушке — это прервать его существование. Удалить из него зло было уже невозможно не уничтожив телесную оболочку, ставшую с ним единым целым. Последние секунды жизни оно с ненавистью рвалось к боровшейся с ним девушке, силясь добраться до нее и убить. От услышанного окружающим особо легче не стало, но они хотя бы поняли поступок Илианы.

— Давайте проверим следующего, — сказала девушка, направляясь к другой комнате.

— Это обязательно? — осторожно осведомилась Сирелина.

— Да, — отозвалась Илиана. — Кажется, я начинаю понимать что здесь происходит, и надеюсь что не все эти люди окажутся безнадежны. Если я преуспею хотя бы с одним, у нас будет тот, кому мы сможем задать вопросы.

Вторая часть сказанного воспитанницей чародейке понравилась и ради этого она согласилась повременить с расспросами о первой.

Следующий случай был не лучше предыдущего. Бешенство, обуявшее очнувшегося человека, выглядело даже страшнее, и Сирелине показалось, что из его рта доносится подобие невероятно искаженной колдовской речи. Впрочем, это могли быть и случайные звуки из заходившейся в спазмах глотки. Третий, четвертый, пятый " пациенты" — все они вели себя однообразно, едва приходили в себя после вмешательства девушки с сиреневыми глазами. Стараясь не поддаваться эмоциям, она переходила от одного к другому, упорно продолжая свои попытки вернуть в адекватное состояние хоть кого-нибудь.

— Что же это за больница такая? — всплеснул руками Бэйл, находясь под сильнейшим впечатлением от тяжелого зрелища.

— Это не больница, это тюрьма, — глухо отозвалась проходившая мимо Илиана.

Лишь на восьмой раз становившаяся привычной процедура наконец-то пошла по иному пути. Человек тоже открыл глаза, но страшная краснота заливала их лишь отчасти, а зрачки выглядели вполне нормально. Илиана резко усилила напор жизненной силы, врываясь в клетки со всей своей мощью и уничтожая скверну на корню. Алое свечение на несколько секунд озарило всю комнату, а затем пошло на убыль, окутывая тело лежавшего мягким светящимся облаком. Когда девушка закончила, в глазах человека блеснула разумная мысль, и он окинул стоявших возле него людей тревожным взглядом.

— Кто вы? — спросил неизвестный сиплым голосом и сильно закашлялся. — Что вам от меня нужно?

У него сильно кружилась голова и он ощущал во всем теле серьезную слабость. Илиана, против обыкновения, провела, что называется, интенсивную терапию, стимулировав пациента к немедленному возвращению в сознание. Обычно она так не поступала, но сейчас того требовали обстоятельства.

— Сначала скажите кто вы! — велела девушка, пристально посмотрев в глаза неизвестному.

Жуткая краснота из тех ушла. Теперь белки выглядели обыкновенно, равно как и каряя радужная оболочка.

— Развяжите меня, — попросил человек, потянув крепко державшие его ремни.

— Чтобы вы набросились на нас как хотели сделать другие? — осведомилась Илиана.

— Нет. Чтобы вы доказали, что вы не одни из них, — ответил человек. — Вы на них не похожи, но я должен убедиться, что это не какая-то новая изощренная пытка. Иначе лучше убейте меня сразу, ибо вам меня не сломить!

Повинуясь Илиане, воины немедленно освободили лежавшего от пут. Девушка ничем не рисковала. Она внимательно следила за малейшим движением пациента и его эмоциональным фоном, готовясь в любой момент взять над ним контроль. Впрочем, вид разношерстной компании из заклинателей обоих полов и вооруженных воинов у кого хочешь отбил бы желание нападать. Человек сел, машинально потирая запястья, и был изумлен, что на них не осталось никаких следов. Воздействие Илианы, помимо прочего, убрало все синяки и кровоподтеки.

— Кто вы? Что это за место? Как вы здесь оказались? — снова спросила Илиана, протягивая пациенту флягу с водой.

Тот жадно припал к горлышку и осушил посудину до дна. Утерев губы, он вернул флягу владелице и еще раз внимательно оглядел столпившихся возле его ложа.

— Похоже, вы действительно не из них, раз даже не знаете где находитесь. Но как же вы тогда попали в Аш-Гарон? — искренне удивился неизвестный.

— Мы знаем, где мы находимся. Я спросила именно про вот это самое место. Почему вы и остальные лежите здесь с трубками во рту? Что вообще происходит? — с нотками нетерпения задавала вопросы девушка.

— Вы поможете мне?! Вы вытащите меня отсюда?! — вдруг с жаром воскликнул неизвестный, вскакивая с ложа и хватая Илиану за руки.

Придвинувшиеся воины едва не продырявили его мечами, но девушка вовремя остановила их упреждающим восклицанием.

— Сядьте, успокойтесь и расскажите мне все, о чем я спросила, — дружелюбно предложила Илиана. — Сейчас вам ничего не угрожает, а наша общая дальнейшая безопасность зависит напрямую от того, что вы сообщите.

Окончательно сообразив, что пришельцы не принадлежат к числу мучителей, незнакомец прямо-таки засветился от охватившей его надежды. Усевшись на табурет напротив Илианы, он начал свой сбивчивый рассказ, становившийся чем дальше, тем подробнее. Мало-помалу человек окончательно понял, что имеет дело с врагами заправлявших в Аш-Гароне лиц и выложил им абсолютно все ему известное об этом ужасном месте.

Звали его Кром и шел ему тридцатый год. С рождения он обладал колдовским даром, с годами проявлявшимся все больше. Односельчане относились к нему с недоверием, а потом и вовсе изгнали по навету суеверных соседей. Кром долго скитался по свету пока не осел в одном небольшом городке, где освоил ремесло плотника, стараясь скрывать природные способности. Тем не менее, временами они проявлялись, и это не оставалось незамеченным. Однажды к нему явился какой-то человек в сером и заявил, что знает место, где Кром сможет ни от кого не прятать свой дар. Там ему помогут его развить и наделят новой могущественной силой. Люди, которые некогда сторонились и прогоняли Крома, станут почитать его и бояться, а он вскоре будет властвовать над всеми, помогая избранным управлять миром. Речи человека в сером были так сладки и он сулил такие поистине золотые горы, что Кром согласился. Ощущение несправедливости и желание восторжествовать над своими обидчиками сыграли свою роль и Кром, бросив все, отправился с человеком в сером. Так он и попал в Аш-Гарон. Знал бы он, что это за место и какая судьба уготована тем, кто переступал порог этого монастыря…

Помещение внизу, где пришельцы обнаружили Крома и других, называлось Мутвиолеум и полностью оправдывало свое наименование, ибо на общеизвестный язык переводилось оно как " принудительная трансформация". Сюда отправляли тех, кто наотрез отказывался принять новое учение и стойко сопротивлялся воздействию Покровителей так называемых монахов. После всех уговоров и наказаний для закоренелых упрямцев оставался лишь один путь — в Мутвиолеум. Попадали они сюда, разумеется, отнюдь не добровольно. Для многих это было равносильно смертному приговору, но наставники считали, что лучше так, чем просто убить ценный человеческий материал, способный послужить их нечестивому делу. Непокорных привязывали к ложам и вводили в колдовской транс, а затем долгие дни накачивали особым составом, поступавшим в организм через трубку. Это была эссенция скверны. Такая ударная доза демонической отравы, вливаемая в тело напрямую, способна сломить любое сопротивление, что и не удивительно, ведь большинство попросту умирало, не выдержав ее пагубного воздействия. Именно поэтому наставники подвергали означенной процедуре лишь непокорных, с которыми у них не вышло сладить иначе — терять-то уже было нечего. Зато и результат такой процедуры иной раз превосходил их ожидания. Из переживших Мутвиолеум время от времени выходили наиболее сильные колдуны из тех, кто именовал себя Манипуляторами. Скверна прочно переплеталась с телом человека и если не убивала его, то полностью перестраивала под себя, обрекая жертву до конца своих дней служить Покровителям, причем служить верой и правдой. Пораженные скверной люди уже попросту не знали иной жизни, а о своем былом существовании если и вспоминали, то с презрением.

Место для Мутвиолеума было выбрано не случайно. Он находился по соседству с тем, что наставники именовали Фламма-де-Лакудемоника. Это было огромное озеро огня, бурлящее прямо под всем монастырем, но огня не обыкновенного. Оно излучало мощные волны скверны, пронизывавшие все вокруг и непрерывно воздействовавшие на всех, кто жил прямо над ним. В непосредственной же близости от озера концентрация скверны достигала наивысших значений. Продолжительное пребывание возле столь интенсивного источника демонической сущности способно отравить даже самых стойких. Лишь уже поддавшиеся ее влиянию черпали в ней дополнительные силы, для остальных же озеро несло величайшее зло, дурманящее рассудок и подтачивающее здоровье. Все адепты монастыря, живущие наверху, постоянно подвергались источаемым Лакудемоникой ядом, смущавшим умы и развращавшим сердца. Медленное телесное преобразование довершало дело, столь рьяно пестуемое грозными наставниками, сулившими власть над миром и непревзойденное могущество.

В монастыре периодически совершались жертвоприношения. Помимо зловещих ритуалов свежая кровь была необходима для появления Наставников, чьи силуэты порой можно наблюдать в самом центре огненного озера подле особой ритуальной площадки. Лакудемоника непрерывно подпитывалась из мира этих существ за счет установленной связи, некоего полуматериального прохода. Через некогда открытый Разлом огромные пустоты под Аш-Гароном, прежде заполненные водой, залили лавой, исторгнутой прямиком из мира Покровителей. Эта раскаленная поверхность поддерживала их возможность проявляться в нашем мире, привнося в него столь желанную наставниками скверну. Она пронизывала весь монастырь снизу доверху, медленно, но верно обращая на нечестивый путь всех запертых в нем адептов. Для тех же, кто отказывался ступить на этот путь добровольно и существовал Мутвиолеум.

Кром ненадолго прервался и снова попросил пить. Сирелина тут же поднесла ему другую фляжку, подсыпав туда какое-то снадобье. Освобожденный узник быстро выпил половину и почувствовал себя намного лучше. Набравшись смелости, он попросил пришельцев рассказать кто они такие и зачем пришли в Аш-Гарон. Чародейка, подумав, нашла его желание справедливым и представилась. Потом коротко сообщила о составе группы и ее намерении узнать об этом рассаднике зла как можно больше, чтобы уничтожить его если и не сейчас, то позже. В общем, не таясь открылась, что группа собирается нанести демоническому гнезду как можно больший ущерб. От услышанного Кром, давно потерявший всякую надежду, пришел в восторг и тут же выложил все остальное до мельчайших деталей. Сама мысль о том, что он неожиданно обрел возможность поквитаться со своими мучителями придавала ему сил и бодрости, заставляя припоминать такое, чему он и сам прежде не придавал особого внимания.

Рассказывая, Кром тыкал пальцем в предложенную ему карту, на которую Сирелина, наскоро колдуя, тут же наносила объемные графические и текстовые пометки. Вскоре схематичный план Аш-Гарона обрел куда более вразумительные черты, став похожим на одну из тех карт, какими пользовались как чародейки, так и черные колдуны Дегониса. Поскольку несостоявшийся Манипулятор находился в монастыре довольно долго, он действительно хорошо знал его устройство и был неплохо осведомлен как здесь идут дела. Наставники особо не таились, предоставляя адептам значительную свободу. Бежать-то последним было некуда, и выйти из Аш-Гарона они могли либо Манипуляторами, либо вперед ногами. Впрочем, даже последнее им не светило. Тела умерших служили для самых разнообразных целей, а из тех, что при жизни обладали колдовским даром порой извлекали ощутимую пользу. Имелись и побочные эффекты. Канал в мир Покровителей, частички мертвой плоти, волны скверны и обилие темных чар временами порождали всякую погань, включая расплодившихся в пещерах Секвестров. Хватало и других гадов, в том числе порхающих под каменными сводами над озером огня, исторгнутых средоточием скверны. Для простых людей они представляли несомненную опасность, как и все, что исходило от Фламма-де-Лакудемоники. Впрочем, таковых в монастыре давно не осталось. Могущественный колдун по имени Дегонис однажды захватил власть при помощи совращенных им сообщников. Всех несогласных убили. Говорят, последние, спасаясь от уготованной им участи, забаррикадировались в какой-то части монастыря, где злой колдун запечатал их души, используя исходящее от них страдание в гнусных ритуалах. Так или иначе, с тех пор Аш-Гарон стал готовить ему верных последователей, как убеждением так и силой. Многие, ох многие поддавались искушению, воочию наблюдая как их наставники превращают одно вещество в другое, повелевают силами стихий, творят колдовских созданий, сбрасывают оковы плоти. Да, для этого требовались определенные жертвы, живая кровь и прочие неудобства, но ради великой цели, ради власти и могущества… Новый мировой порядок, щедро сулимый наставниками, смущал умы немалого числа людей и без всякой скверны, ведь адептам предлагалось войти в число избранных и с благословения Покровителей руководить судьбами простых людей… Увы, такова человеческая природа. Помани неограниченной властью самого обычного гражданина, и он без всякой демонологии побежит за этим соблазнительным пряником, мечтая занять трон повыше. Не все, конечно, но слишком многие. Для отказников существовал Мутвиолеум.

К упоминанию жуткого места Кром возвращался снова и снова, не в силах так вот сразу взять и забыть терзавшие его кошмары. Он был бы просто счастлив немедленно покинуть дьявольское узилище, но его уговорили потерпеть еще немного. Слова узника, кстати, быстро подтвердились. Стало понятно, почему Илиана определяла присутствие живых людей далеко не во всех комнатах, на первый взгляд вроде бы и не пустовавших. Там лежали покойники. Те, что не пережили агрессивную трансформацию и были умерщвлены вливавшейся в них скверной. Сирелина, выудив из поясной сумки небольшую пробирку, нацедила из бака сочившееся через трубку вещество, прежде непрерывно поступавшее в тело жертвы. Позже его следовало подвергнуть тщательному анализу. Убрав пробирку в контейнер чтобы она случайно не разбилась, чародейка все так же внимательно продолжила слушать откровения Крома. Тот, впрочем, уже заканчивал, выложив все про распорядок дня в Аш-Гароне, расположение и назначение зданий, количество адептов и наставников, а так же уйму других интересных сведений, включая поставки ресурсов и жертв. Когда Кром окончательно умолк, в комнате ненадолго воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь покашливанием охрипшего от продолжительного монолога узника.

⇐ Предыдущая 23 24 25 26 272829 30 31 32 Следующая ⇒