Часть III 29 страница

— Какие будут предложения? — осведомилась Сирелина.

Нечего было и думать вступать в открытое противостояние с населением монастыря. Так или иначе, в нем сейчас находилось не менее пяти сотен потенциальных врагов, пусть и не все из них соответствовали должному уровню. Костяк из наставников и прочих колдунов составлял человек пятьдесят, и если под их предводительством вся эта орава вступит в бой с дюжиной лазутчиков, последним вряд ли удастся выбраться из Аш-Гарона живыми. Даже учитывая возможности Илианы. Впрочем, сердце Сирелины холодило другое. Соображения не о том, что может приключиться в ближайшее время, а о том, что произойдет в будущем. Перспектива, учитывая все вышеизложенное, вырисовывалась крайне безрадостная. Если ничего не изменится, то к лету Дегонис получит в свое распоряжение до полутысячи новых Манипуляторов, и в дальнейшем их число станет только расти. При мысли об этом у чародейки темнело в глазах, а во рту становилось сухо.

— Нужно уничтожить этот рассадник! — решительно заявила Талара, ударив кулаком по ладони.

— Да я бы и рада, но как?! — закусила губу чародейка. — Мы не можем сейчас схватиться со всем монастырем.

— Так и не надо! — воскликнула принцесса. — Как я поняла, основная гнусь исходит от этой Лакомерзоники. Есть какая-то возможность хотя бы на время нарушить колдовской канал и вывести средоточие скверны из строя? А пока Манипуляторы в поте лица восстанавливают свое драгоценное озерцо, глядишь, мы и посерьезнее силы соберем. Особенно если отец прозреет.

— Какая храбрая девушка, — невольно улыбнулся Кром. — Как вас зовут?

— Я принцесса Талара, дочь властелина Железных земель, — подбоченилась та. — И я не намерена терпеть в своем государстве ничего подобного!

— Надо же! Настоящая принцесса! — удивился несостоявшийся Манипулятор.

Вопросов как так получилось, что черные колдуны вроде бы подчиняются хану, а его дочь очутилась по другую сторону баррикад он не задавал. Вероятно, был осведомлен об истинной подоплеке, ибо колдуны в действительности служили отнюдь не ад-Сейдину.

— Кстати, ее высочество говорит дело! — добавил он серьезным тоном. — У Фламма-де-Лакудемоники имеется эпицентр, где наставники поддерживают непрерывную связь с миром Покровителей. Если ее расстроить, озеро быстро превратится в простую лужу остывающей лавы. А восстановить связь отнюдь не так просто, иначе подобные вещи колдуны могли бы организовывать сплошь и рядом. Я знаю где находится ритуальная площадка и отведу вас туда, если вы решитесь на это благое дело.

— Мне нравится ход ваших мыслей! — одобрительно кивнула Сирелина. — Что ж, давайте обсудим детали. Прежде чем мы выйдем отсюда, я должна точно знать каждую мелочь. Мы не имеем права на ошибку. Наша гибель — не самое худшее, что может произойти. Враг, извещенный про осведомленность чародеек об этом месте, примет меры для его защиты, а тысячи порожденных им Манипуляторов окажутся не по силам даже Альмирсталу.

Присутствующие согласились, и следующий час, склонившись над картой, потратили на обсуждение предстоящей вылазки. Впрочем, оставалось и кое-что еще. Илиана, не забыв про других несчастных, продолжила свой скорбный обход. Увы, лишь одного человека ей удалось выдернуть из цепких объятий скверны. Правда и он прожил совсем недолго, но умер с благодарностью на устах, осознав, от какой участи его избавили.

Вдоль южной оконечности огненного озера тянулась приподнятая над лавой каменная дорога частично естественного, частично искусственного происхождения. Рунические знаки, большие и малые, выглядели на ней своеобразным узором, только вывели их отнюдь не для красоты, а чтобы уберечь проходивших людей от жара Лакудемоники. Имевшая овальную форму, она раскинулась меж стен некогда подземного озера, где воду сменило пламя, и гулко бурлила, источая дурманившие голову химические ароматы. Запах серы здесь достигал своего апогея, и находиться в этом месте слишком долго означало получить верное отравление. Примерно посередине дорога выводила на крупный мыс, вдававшийся в Лакудемонику широким тупым клином. На этом мысу, судя по убранству, мозаике на полу и злобно таращившимся идолам, черные колдуны вершили свои отвратительные обряды, после которых оставалась засохшая кровь и частички внутренностей. У края лавы внимательный взор мог разглядеть обугленные кости, а ниши окаймлявшего мыс парапета украшали человеческие черепа. От мыса к центру озера тянулся каменный мост, державшийся на зачарованных базальтовых опорах. Он упирался в небольшой островок, выточенный в виде пентаграммы. Ее составляющие ярко светились оранжевым, а впереди, прямо на лаве, прочертились контуры обратной пентаграммы, будто та, с островка, неведомым образом отражалась в лаве при помощи хитрой системы зеркал. Линии на лаве были черными как безлунная ночь, и над ней висело густое марево, в котором то и дело мелькали какие-то тени. От перевернутой пентаграммы оно расплывалось далеко в стороны, постепенно сходя на нет, однако занимаемое им пространство казалось небольшим лишь издали. Вблизи марево выглядело значительно крупнее, размером с приличный двухэтажный дом. Напор сочившейся из него скверны становился таким ощутимым, что в теле появлялась болезненная тяжесть, а в голову из ниоткуда начинали проникать различные видения. Сирелина почувствовала, что ее иммунитет прямо-таки огнем горит, давая отпор губительной отраве, и этот огонь становился все сильнее, начиная обжигать чародейку изнутри. Кристалл на конце белоснежного посоха сиял так, что слепил глаза.

В каждом углу пентаграммы стояло по крупному кристаллу. Ни единой искры не отражалось на их идеально гладких поверхностях, обточенных не хуже лучших образчиков драгоценных камней, ни малейшего сполоха света не срывалось с абсолютно ровных граней. Концентрированная печная сажа казалась в сравнении с этими кристаллами невзрачным серым налетом, а деготь мог похвастаться игрой жизнерадостных красок. Сирелине были хорошо знакомы эти инструменты черного колдовства, но видела она их впервые. Впрочем, их вообще мало кто видел, поскольку считалось, что искусство изготовления таких штуковин давно утрачено. Будучи связаны должным образом и наполнены достаточной энергией они приоткрывали завесу в иной мир, откуда темные колдуны могли черпать силы и призывать себе на службу различных тварей, а некоторые даже ненадолго проникать на ту сторону. Наиболее могущественные демонологи были способны создать канал к тем, от кого надеялись обрести невиданные прежде возможности. Такой канал сейчас и был установлен над центром того, что наставники Аш-Гарона красноречиво называли Фламма-де-Лакудемоника. То бишь озера пламени, воспроизводящего среду обитания демонов и создающего им условия для частичного присутствия в мире людей. Именно поэтому канал держался непрерывно и устойчиво, а скверна, сочащаяся от так называемых Покровителей, обильно насыщала озеро и распространялась вокруг, поражая все живое.

Разрушить пентаграмму оказалось не так-то просто. Удары по кристаллам ни к чему не приводили, как воины ни старались. Сирелина, направив конец посоха к гладкой поверхности, всадила в нее луч ослепительного света, но даже это не принесло желаемого эффекта. Кристалл полностью поглотил излучение, вообще никак не отреагировав на воздействие. Чародейка, нахмурившись, попробовала снова, однако второй раз стал ничуть не лучше первого. В обычных условиях ей бы без труда удалось разрушить колдовской инструмент. Нынешние обстоятельства создавали известные сложности. Мощная обратная связь между пентаграммой и тем, что находилось по другую сторону канала, наполняла кристаллы большой энергией, которую так просто не пробьешь. Банальные попытки убрать кристалл с занимаемого им места результата, естественно, не принесли. Пентаграмму сковывала могучая сила, и Сирелина с тревогой начала подозревать, что она окажется ей не по зубам. По ее команде послушницы и заклинатели стихий одновременно обрушили на кристалл различные чары, в то время как сама Сирелина поражала его светом. Увы, все их попытки не увенчались ни малейшим успехом. Следовало придумать нечто принципиально иное, если отряд не собирался долбать неподдающуюся пентаграмму до потери пульса.

— Берегись! — крикнул вдруг Бэйл.

Из-под высоких каменных сводов, поддерживаемых толстенными базальтовыми колоннами, на островок неожиданно спикировало с полдюжины каких-то тварей. Из крыльев, похожих на плавники рыбы-крылатки, торчали шипы, на головах имелись костяные наросты, а короткие уродливые конечности увенчивались острыми загнутыми когтями. Зауженные глаза располагались под углом, а открытые пасти усеивал ряд мелких пирамидальных зубов. Каждая тварь имела хвост с неким подобием жала и очевидным образом намеревалась пустить его в дело. Заклинатели во главе с Сирелиной атаку откровенно проморгали, а Илиана так и вовсе не ощущала подобных существ. Оттолкнув ее в сторону, Бэйл одним ударом рассек нападавшую гадину надвое, в то время как Талара схожим образом уничтожила ее компаньонку. Их оружие отлично сладило с нечистью, из-за своих красных чешуек имевшую некоторое сходство с ящерицами. Простые мечи воинов управлялись заметно хуже. Попадание по телам вызывало злобный визг, но критического ущерба не наносило. Толстая шкура нападавших выдерживала стальные клинки, получая довольно незначительные повреждения. Впрочем, получив отпор, уцелевшие твари рванули прочь, но как раз здесь они и допустили главную ошибку. Из-за близости спутников заклинатели боялись разить врага колдовством, но теперь, когда тот обратился в бегство, настал их черед. Одну тварь практически сжег столб света чародейки. Других достали послушницы, влепив им сначала бесплотный удар, а затем пробив навылет кстати сотворенными Ювионом сосульками. Оглушенные, беспомощно кувырнувшиеся в воздухе монстры рухнули в лаву, где сосульки тут же обратились в пар, а их тела медленно погрузились в бурлившую массу. Находка с сосульками оказалась весьма удачной: заклинатель стихий творил их перед девушками, а те подхватывали острые ледышки чарами и швыряли в цель не хуже плюющегося стрелами армейского дикобраза. Радоваться, впрочем, было рано. Со всех сторон, визжа и хлопая крыльями, к островку начала стекаться целая орава точно таких же существ. Одни бежали прямо по потолку, цепляясь лапами, другие летели вдоль сводов, третьи зигзагами неслись над озером огня.

— Что это за нечисть? — осведомилась Талара, держа меч наизготовку.

— Лапурги. Нечто среднее между Секвестрами и низшими бесами, — отозвалась Сирелина, живо собравшая отряд для круговой обороны. — И – да, они еще как опасны! — добавила она, предвосхитив следующий вопрос.

Особенно в таком количестве. Повинуясь приказу чародейки, воины подняли щиты, выставив вперед жала клинков. Послушницы впопыхах начертили прямо посреди пентаграммы знаки клетки Изгары и еле успели, когда первая волна атакующих со всего маху врезалась в энергетические стены. Тут уж было не до церемоний. Сирелина, велев спутникам прикрыть глаза, с таким гулом долбанула посохом об пол, что под ногами задрожали камни. Исторгнутая ей ослепительная сфера рванулась во все стороны одновременно, испепелив с дюжину оказавшихся наиболее близко тварей. Ювион, поднатужившись, воплотил над головами спутников небольшой снежный вихрь. Замельтешившие комья снега в мгновение ока слеплялись в крупные сосульки. Послушницы, подхватив снаряды своими чарами, швыряли их в нападавших. Навстречу опешившим тварям волна за волной полетели острые куски льда. Большинство сумело уклониться от следовавших один за другим выбросов, но многие получили свою порцию угощения и с визгом падали в лаву, беспорядочно плеща крыльями. Горгульи, воинственно выпятив челюсти, швырялись булавами, превращая врагов в искореженные ошметки, а затем, когда дело дошло до рукопашной, хватали их голыми руками, сталкивая друг с другом как перегнившие фрукты. Впрочем, на них наседали мало. Лапурги, сообразив, что горгулья для них ни рыба ни мясо, атаковали в основном людей. Клетка Изгары надежно защищала отряд от проникновения порождений скверны, но послушницы из-за стремительности нападения успели установить ее не везде. Щиты воинов сотрясались от ударявшихся по ним тел, а клинки то и дело разили очередную погань, имевшую неосторожность задержаться поблизости. Впрочем продолжалось это недолго. В нескольких футах перед воинами неожиданно образовался какой-то красноватый купол, почти прозрачный, но, как выяснилось, для Лапургов непреодолимый. Каждый раз когда они в него врезались, купол исторгал завитки пламени. О происхождении купола долго гадать не пришлось. Алдар, до сих пор стоявший без дела, нашел своим талантам подходящее применение. Определив где в обороне находилась брешь, заклинатель стихий установил там огненный барьер, настолько плотный, что он не пропускал через себя ничего кроме воздуха. Сам по себе безвредный для Лапургов, он, тем не менее, держал их на расстоянии, не позволяя добраться до людей. Способности Алдара вне всяких сомнений серьезно выросли, раз он сумел соорудить такую серьезную штуковину пусть даже на очень ограниченном участке. Ледяные стрелы, разумеется, метать через огненный барьер стало невозможно, но послушницы тут же сконцентрировали выстрелы на другом секторе, где клетка Изгары позволяла беспрепятственно разить врага метательными снарядами. От осыпавшихся сосулек с шипением поднимались облачка пара, становившиеся все больше по мере того, как увеличивался объем попадавшего в лаву льда. Вскоре ближайшую поверхность Лакудемоники затянуло белыми облаками. Лапурги довольно быстро наловчились уворачиваться от сосулек, и теперь их могли поразить лишь значительные одновременные выбросы. Вот только подготавливались они долго, да и эффективность оставляла желать лучшего. Предоставив Ювиону возможность кидаться сосульками самостоятельно, послушницы принялись разить тварей своими посохами. Предусмотрительно заряженные электричеством, они успешно били в цель, полностью выводя ее из строя. Оглушенные, обожженные Лапурги по одному валились в лаву, не в силах избежать прочерчивающейся в пространстве молнии. Такой обстрел к сожалению не позволял наносить массовые удары, но единичные цели поражались безотказно. Под сводами Лакудемоники понеслись раскаты грома, сопровождаемые неистовыми вспышками света посоха Сирелины. При этом для ближнего боя тоже находилась работа. Несмотря на потери, злобные твари умудрялись находить лазейки между энергетическим барьером и огненным щитом Алдара, закрывавшим только часть периметра. Проникнув за заслон, они с остервенелым визгом устремлялись к людям, разившим их ударами клинков. Работы хватало всем, разве что дрожавший от испуга Кром не принимал участие в побоище, надежно охраняемый сомкнутыми вокруг него бойцами.

Никто не считал сколько времени продолжалась неистовая схватка, равно как и количество уничтоженных Лапургов. В какой-то момент их невесть откуда бравшиеся звенья наконец-то обратились в бегство, сочтя бойко огрызавшуюся добычу слишком опасной. Лишь когда визг последних порождений скверны затих где-то вдали, воины опустили мечи, а чародейки посохи.

— Все целы? — спросила Сирелина, внимательно оглядывая спутников.

К счастью, слаженность действий позволила проникшим в сердце Лакудемоники лазутчикам обойтись без потерь. Незначительные укусы, полученные воинами в ближнем бою, тут же подлечила Илиана, затянув раны и изгнав яд вездесущей скверны. Лучше всего было горгульям. Зубы, когти и жала Лапургов в принципе были не способны нанести им существенного урона, а посему на всем протяжении столкновения они увлеченно орудовали булавами, соревнуясь друг с другом кто больше положит врагов.

— Целы-то целы, — отозвалась Илиана, убедившись, что никому более не нужна ее помощь. — Вот только осталось ли наше присутствие незамеченным? Пошумели-то мы изрядно.

— Ты про этих? — мотнула головой чародейка в сторону дрожавшего марева с мелькавшими в нем тенями. — Они нас не слышат. Это не тоннель меж двух дверей, в известном понимании.

Илиана, качнув головой, молча указала пальцем вверх.

— А, — помрачнела Сирелина. — Что ж, скоро узнаем. Пожалуй, нас следует поторапливаться. Кстати, Алдар, я впечатлена твоим щитом! Молодец! Мало кто на такое способен!

— Это все она, — порозовел молодой человек, кивнув на Илиану. — Прежде я о таком и мечтать не смел. Да и сейчас разве я один ощущал всплеск идущей от нее энергии?

Выяснилось, что нет. Только теперь, после комментария Алдара стало понятно, почему проворные вертлявые твари так и не сумели добраться до людей, хотя прилагали к этому неимоверные усилия. Реакция воинов заметно выросла, а чародейки колдовали как угорелые, чувствуя небывалый подъем. Илиана отнюдь не стояла столбом в центре отряда, оберегаемая как зеница ока, а активно подстегивала возможности спутников, окутывая их потоком энергии. Собственно, именно поэтому она сейчас без всякого стеснения впилась зубами в сэндвич, после сильнейшей разрядки ощутив волчий голод.

— Где с этого очаровательного озера другой выход? — деловито осведомилась Талара.

— Вон там, — указал воспрявший духом Кром. — По той дороге, где мы шли, до конца. Оттуда тоннель идет вплоть до самого монастыря. Там основная лестница и большой подъемник.

— Я бы разделила отряд. Часть пусть останется здесь и соображает как раздолбать пентаграмму. Остальным лучше караулить выход, пока оттуда не явились незваные гости, — предложила принцесса.

— Она права, — снова поддержал Талару гладиатор.

Сирелина, подумав, пришла к выводу, что идея не лишена здравого смысла. Разделять команду ей не хотелось, но если сюда действительно кто-нибудь явится…

Костяком оставшейся у острова-пентаграммы группы стала сама чародейка. Другая образовалась вокруг Илианы. От способностей девушки в эпицентре скверны толку было маловато, зато у входа она в случае чего найдет им подходящее применение. С Илианой отправились Талара, Ульм, Алдар, Лада, и один из воинов, а также горгулья Лады. Сирелина руководила остальными, изыскивая способ разрушить окаянную пентаграмму.

Дорога, как и сказал Кром, дошла до юго-западного угла огненного озера и уперлась в большую стрельчатую арку, закрытую тяжелыми окованными дверями. Старательно обработанные камни арки усеивали крупные письмена невесть какого назначения. Отряд быстро приближался к цели, когда Илиана неожиданно произнесла:

— Скорее! Он сейчас появится! Похоже, я не смогу держать его долго! У вас будет несколько секунд чтобы его обезвредить!

Сказать так у нее имелись все основания. С другой стороны дверей она отчетливо различила приближение колдуна. В том, что это был именно колдун, ей сомневаться не приходилось, учитывая становившуюся хорошо знакомой чужеродную сущность, угадывавшуюся исключительно в Манипуляторах. Вот только на сей раз она была гораздо значительнее, нежели прежде. Нежели даже в явившемся к матери Талары злодее, из чего Илиана и сделала соответствующие выводы. Она успеет обезвредить врага, но ненадолго, и дальше ее спутникам лучше бы поспешить.

Увы, несколько драгоценных секунд было потеряно, прежде чем до всех дошло что Илиана имеет в виду. В распахнувшихся дверях появилась фигура в черном и остолбенела, узрев направлявшихся к ней людей. Остолбенела от неожиданности, то есть до того, как Илиана взяла этого человека под контроль, не дав ему ни закричать, ни сотворить заклинание. Впрочем, замешкался и колдун, соображая с кем имеет дело. Илиана, решив, что владеет ситуацией, не стала убивать его на месте, надеясь заполучить ценного пленника, которого можно хорошенько допросить. И здесь она допустила серьезную ошибку. Манипулятор замер, бессильно таращась на подбегавших к нему чужаков. Илиана ожидаемо ощутила всплеск сопротивления. Сопротивления настолько бурного, что она едва удержала врага, насыщаемого парами скверны. Не иначе как именно эта скверна позволяла ему стряхивать с себя оковы чужой воли гораздо быстрее. Девушка, припомнив имевшийся опыт, сделала ловкий ход. Она убрала контроль над движением, оставив Манипулятора без голоса и способности колдовать. Не ожидавший этого невидимый противник пролил всю свою мощь в освободившееся пространство, но автоматически ослаб в занятой Илианой части. При этом девушка помнила про брошенный в прошлый раз взорвавшийся шар и внимательно следила за руками колдуна. Тот, обретя свободу передвижения, неожиданно бросился назад. Лада, вскинув пальцы, сбила его с ног бесплотным ударом. Манипулятор, получив сильнейший тычок в спину, покатился по камням. Ульм и Талара, прикрываемые заклинателями, были от него совсем близко, как вдруг из-за поворота уходившего вглубь горы тоннеля выскочил второй колдун. Едва он объявился в поле зрения, Илиана немедленно атаковала его своей волей, но это раздвоение ненадолго ослабило ее влияние на первого колдуна. Чувствуя, что упускает контроль над обоими, девушка, стиснув зубы, безжалостно уложила второго Манипулятора на месте. Пока порождение скверны традиционно воспротивилось ее вмешательству, она сконцентрировала усилия вокруг черного сердца этого человека, сжав его словно стальным обручем. Схватившись за грудь, Манипулятор рухнул на пол. Скверна, противодействующая Илиане, вернуть его к жизни уже не могла просто по самой своей природе. И тут первый колдун, разбивший себе лицо о камни, перевернулся на спину и выбросил вперед руку, каркнув заклинание. Девушка, сражая другого Манипулятора, отвлеклась совсем чуть-чуть, но этого оказалось достаточно. Ударная волна отбросила прочь уже готовившихся схватить колдуна людей. В следующую секунду Илиана вновь перехватила частичный контроль над врагом, но было поздно. Не иначе как повинуясь его чарам, ворота резко захлопнулись, разделив человека в черном и лазутчиков. Манипулятор все еще оставался под влиянием девушки, но был теперь по другую сторону преграды. Не в силах колдовать, он попросту обратился в бегство. Илиана немедленно сделала рокировку, вернув врагу способность творить чары, но лишив его управления собственным телом. И тут же об этом пожалела. За закрытыми дверями раздался громкий гул, будто на крепостной башне взревела сигнальная труба. Наполнив тоннель, он прокатился до самого его конца и улетел в направлении монастыря. Нетрудно было догадаться что сие означало. Грохнувшийся на пол колдун поднял тревогу.

— В следующий раз буду уничтожать их на месте! — воскликнула побледневшая Илиана.

— Это если он будет, следующий раз, — пробормотала Талара, прислушиваясь к раскатам разносившегося по всем пустотам звука.

Его источник вдруг прервался, и лишь эхо все еще катилось дальше и дальше. Илиана, более не церемонясь с Манипулятором, продолжавшим ускользать от ее воли, сковала его сердце неумолимой хваткой. Колдун захрипел и затих с выпученными глазами.

— Еще как будет, — мрачно усмехнулся Ульм. — Сейчас сюда вся толпа сбежится.

Присутствующие переглянулись. Высказанное предположение в ближайшем будущем грозило воплотиться в действительность. Такого же мнения придерживалась и Сирелина, приславшая горгулью с вопросом что произошло. Получив ответ, горгулья вихрем унеслась обратно, и вскоре оставшаяся у пентаграммы часть группы прибежала к запертым воротам.

Винить кого-то не было ни смысла, ни оснований. Что произошло, то произошло. Илиана хотела захватить ценного пленника, и на ее месте Сирелина, имей она такую возможность, поступила бы точно также. Теперь-то становилось понятно, что врагов надо было немедленно уничтожать, сводя риск к минимуму, но кто ж знал что так получится? Прошлое уже не имело значения. Следовало быстро решить как поступить в ближайшем будущем, грозившем обернуться настоящей катастрофой.

— Других проходов сюда точно нет? — озабоченно спросила чародейка у Крома.

Тот поклялся, что больше ничего такого не видел. Это, впрочем, гарантии отнюдь не давало, так как узник Аш-Гарона мог попросту о них не знать. Кроме того, у врага потенциально имелся минимум один обходной путь — через тот перекресток, откуда вел проход к Главному каналу и Резервуару. Система инженерных ходов почти наверняка выводила и к монастырю. Его обитатели, разумеется, вряд ли сразу туда сунутся, для начала явившись к парадному входу. Следовательно, стоило их задержать. Долго соображать как это осуществить не пришлось. Захлопнутые колдуном двери отворили, но внутрь никто не пошел. По команде Сирелины Ювион принялся изо всех сил нагнетать лед на потолок ярдах в десяти впереди, замораживая гладко обточенный камень. В воздухе завертелись, увеличиваясь в размерах, многочисленные снежинки и повеяло такой холодиной, что пробирало до костей. Послушницы, выставив посохи, принялись всаживать в потолок молнию за молнией, следуя за выстрелами Сирелины. Та на сей раз обходилась без всякого посоха, поражая люто промерзавшие камни одиночными разрядами, попеременно чередуя их с бесплотными ударами. Последние сотрясали начавший крошиться камень, пошедший змеистыми трещинами. Своды тоннеля загудели, потревоженная гора отзывалась низким ворчанием, прокатившимся далеко за пределы видимости. Где-то впереди послышались тревожные крики приближавшихся людей. Заклинатели удвоили усилия, но прочный тоннель упорно не желал осыпаться, хоть поливаемый градом молний по вгрызавшемуся в камень холоду. Илиана приблизилась к чародейке и положила ей руку на плечо.

— Охвати массу камня так, как ты перемещала телеги в Фербуре; так, как ты охватывала воду под ладьей, — шепнула она вздрогнувшей Сирелине. — Охвати только часть в нужном тебе месте. И дерни ее вниз.

Чародейка, ощутив как через нее хлынул поток энергии, повиновалась. Было невероятно трудно в сплошной массе камня выделить искомый участок, весивший невообразимое количество тонн. Постепенно сужая радиус, Сирелина, используя каждую трещину, смогла направить чары на заданную область так, будто та и впрямь была одним самостоятельным куском, а затем изо всех сил рванула его вниз. Имей чародейка дело со стеной, ей бы, разумеется, ни в жизнь не выдернуть из нее прочно схваченный раствором здоровенный фрагмент кладки. С потолком тоннеля была иная ситуация. Его тяжесть сама по себе стремилась к полу, а непрерывно расшатываемые, потревоженные камни подавались куда охотнее. Результат превзошел все ожидания. В сверкнувших разрядах молний потолок, загудев от колдовской речи чародейки, неожиданно распался на части и с жутким грохотом обвалился, брызнув осколками льда и породы. Сирелина, окрыленная успехом, тут же ухватила следующий участок и, поднатужившись, потянула его вниз, будто хотела опустить парившую в воздухе массу. Не выдержав ее напора, следующий сегмент потолка последовал вслед за предыдущим, наваливая глыбу на глыбу. После третьей попытки в дело вступила уже сама гора, потревоженная столь возмутительным обращением. Поднятая вибрация и сотрясения сделали свое дело, и потолок уже без всякого вмешательства умолкшей чародейки окончательно рассыпался. Мощный и стремительный обвал похоронил обоих поверженных колдунов, полностью заблокировав тоннель на десятки ярдов. Теперь распахнутые ворота вели в никуда. Из них под наклоном торчали расколотые камни, пробиться через которые колдуны смогут очень и очень не скоро. Прокатившиеся куски льда улетели в лаву и с шипением испарились, выбросив облачка пара. Сирелина с радостным изумлением оглядела творение своих рук. С не меньшим восторгом созерцали образованный обвал остальные, и в первую очередь послушницы, захлопавшие в ладоши.

— Предлагаю проделать тоже самое с проходом к подземной реке! Тогда враги до нас не доберутся! — воскликнула Ашира.

— Да, а потом обвалить потолок на пентаграмму! Это наверняка подействует! — дополнила ее мысль Флея.

С пентаграммой не вышло. К ней Сирелина устремилась сразу же, как отряд покинул заблокированные ворота и повернул обратно к центру Лакодемоники. Во-первых, до потолка было далековато, и хотя речные воды чародейка охватывала и с большего расстояния, источавшее скверну марево откровенно мешало, не позволяя сконцентрироваться должным образом. Впрочем, Сирелина, возможно, смогла бы преуспеть, если бы не во-вторых. Не достигла она и середины моста, ведущего к островку, как вокруг пентаграммы забурлила лава. Забурлила не так, как обычно, ибо этот процесс ни на секунду не прекращался. Она прямо-таки заходила ходуном, выбрасывая огромные буруны, а затем вдруг вздыбилась, будто в недрах огненного озера проснулись мощные гейзеры. Чародейка, попятившись, с невольным удивлением созерцала, как растет, поднимается раскаленная масса, выпячиваясь над поверхностью двумя широкими столбами по обе стороны островка. В какой-то момент из столбов, каждый футов двадцать в диаметре, отошли крупные боковые фрагменты, а в основании показался просвет, разделяя одну колонну на две. Сирелина изменилась в лице. До нее вдруг дошла суть происходящего явления, и чародейка впервые за всю вылазку испугалась по-настоящему.

— Бежи-и-и-и-им! — завопила она, опрометью ринувшись обратно по мосту, чем привела в замешательство следовавшую за ней группу.

Спутники, наблюдая за вспучивавшейся лавой, были ошеломлены не меньше Сирелины, а ее крик так и вовсе сбил их с толку. Почуяв неладное, они заговорили все разом, засыпав чародейку градом вопросом.

— Да бежим же! — кричала Сирелина, отчаянно размахивая руками. — К нашему выходу! Скорее, иначе будет поздно!

А столбы лавы уже вовсю обретали какие-то подозрительные черты. Отделившиеся фрагменты изогнулись наподобие локтей, а на их концах образовывалось нечто сильно напоминавшее пальцы. Основание полностью раздвоилось, став похожим на две толстые ноги. В верхней части вытянувшегося туловища показалось нечто смахивающее на голову. Еще немного — и вот уже оба образования воплотились в некую пародию на человеческую фигуру: грубую, примитивную, но от этого не менее зловещую. Вершина составлявшей их лавы едва не упиралась в каменные своды, а размах рук просто ужасал.

— Что это за напасть?! — воскликнула то и дело оборачивавшаяся Талара, не в силах сдержать любопытство.

⇐ Предыдущая 24 25 26 27 282930 31 32 33 Следующая ⇒