Часть III 24 страница

— В сложившихся обстоятельствах у меня все равно нет иного выхода. Ведь вы же не будете держать язык за зубами, не правда ли, ваше высочество? — осведомился колдун. — Кроме того, убивать вас не обязательно. Я выведу вас из строя и уже не дам прийти в сознание. Можно придумать соответствующую легенду. Сказать, что на вас срикошетило злое колдовство. Да мало ли… В первый раз что ли нам потчевать вашего отца подобной байкой? Припомните судьбу вашего брата и вы поймете, что это отнюдь не пустые слова.

— Значит, его смерть и впрямь дело ваших рук, — побелев от гнева, изрекла Талара. — Что ж, преступление достойное смертной казни. Вся ваша компания оптом отправится на эшафот.

— Как мило. Боюсь, ваше пожелание не сбудется, — отозвался колдун, окончательно почувствовавший себя хозяином положения.

— Ты не ответил на мой вопрос, — хмуро отрезала принцесса.

— Все-таки хотите поиграть? Извольте, — усмехнулся человек в черном. — Это совершенное колдовство наложил лично мой непревзойденный учитель. Только ему было по силам столь искусно замаскировать его под обычный недуг и постепенно взрастить его до нужного уровня. Только он мог придумать столь ловкий способ поддерживать в чахнущем теле жизнь, ведь умри ваша мать — и хан снова мог бы жениться, а появление новых наследников было бы для нас крайне нежелательно. Безумная же жена, угасающая долгие годы, при двух других совершенно бесплодных лишили хана такой возможности, а он твердо придерживался собственных правил, о чем не преминул заявить и моему учителю. При трех живых женах он отказывался взять себе четвертую, говоря, что это будет плохим примером для подданных. О, учитель мудр. Он все предвидел и очень хорошо рассчитал!

— Оно и видно, учитывая, что мы сегодня положили конец его злодеянию, — не удержавшись от иронии, заметила Талара.

Улыбка на лице колдуна завяла, и он сразу помрачнел.

— К слову об этом. Ваша очередь, ваше высочество, — заявил он, прищурившись.

— Имя! — резко сказала принцесса.

— Вам оно известно. Есть только один великий и неповторимый мастер. Его зовут Дегонис, — с невольным почтением в голосе произнес колдун.

— Отлично. Я постараюсь собственноручно отправить его в ад вместе со всеми его Манипуляторами, — ледяным тоном изрекла принцесса, будто зачитывала приговор.

Колдун помрачнел еще больше. Принцесса произнесла такое слово, которое, по его разумению, посторонние знать вообще не должны. Эта игра нравилась ему все меньше.

— Будет неплохо, если вы, выше высочество, расскажете мне не только о том, как исцелили вашу мать, но и откуда вам известно про Манипуляторов, — сказал он неторопливо. — Обещаю — ваша подруга умрет быстро и наименее болезненно, а вас я постараюсь оградить от излишних страданий. В противном случае — пеняйте на себя.

— Думаешь, мы тебя боимся? — презрительно заявила Талара, встав подле подруги.

— А следовало бы! — огрызнулся колдун.

— Ее исцелила я, — сказала вдруг доселе помалкивавшая Илиана, поднимаясь на ноги. — Исцелила точно так же, как уничтожила твоих подельников в пустыне Калихари, где твой любимый учитель хотел забрать всю мою кровь до последней капли. Он оставил меня там умирать под присмотром ваших Манипуляторов. Только вот умерли они, а не я. Твой учитель, поди, до сих пор гадает куда они подевались?

Судя по ошарашенной физиономии колдуна, он был явно в курсе этой истории и даже отступил на шаг с совершенно неописуемым выражением.

— Не может быть! — выдохнул он, пожирая девушку глазами. — Клянусь Бивилексом, это и правда ты!

Игры кончились. Выбросив руку в направлении Илианы, колдун хотел произнести заклятье, но неожиданно понял, что не в состоянии этого сделать.

— Что, язык проглотил? — холодно осведомилась девушка.

Колдун замер как истукан, силясь преодолеть сковавший его неведомый паралич. Илиана нахмурилась. Как и в других Манипуляторах, в этом человеке она ощущала присутствие некой сторонней сущности, но в данном случае эта сущность прослеживалась намного, намного отчетливее. И сейчас вдруг всколыхнулась, вступив с девушкой в борьбу за управление телом. Человеческой натурой Илиана владела безраздельно, но это было нечто иное; нечто такое, что крайне плохо поддавалось ее воздействию. Эта сущность овладела колдуном в достаточной степени для того, чтобы сопротивляться контролю девушки. Манипулятор все еще не мог произнести ни слова, но его рука дрогнула и вдруг выбросила в Илиану заклятье. Не подкрепленное колдовской речью, оно оказалось слабее, чем обычно, но девушка почувствовала как ее обжег разбившийся о тело пагубный импульс. На мгновение ее будто прострелило с головы до ног болезненным разрядом, мелькнувшим как ударившая с неба молния. Илиана здорово ослабла после сеанса исцеления, а колдун едва шевелился. В результате его заклинание, чем бы оно ни было, не оказало на жертву значимого эффекта, но и девушка поняла, что теряет установленный контроль. Чужеродная сущность перехватывала у нее управление марионеткой, не желая сдавать завоеванные позиции. Будь Илиана на пике энергии, неизвестно чем кончился бы этот невидимый поединок, но в эту секунду она осознала что не справляется.

— Он сейчас вырвется! — крикнула она Таларе.

Принцесса, выхватив кинжал, швырнула его в Манипулятора. Тот уже освободился от сковывающей его хватки, хотя часть его способностей по-прежнему оставалась заблокирована. Казалось, кинжал должен был поразить злодея в грудь, однако случилось нечто немыслимое. В момент касания фигура колдуна словно расплылась, отразившись одновременно несколькими чуть сдвинутыми в разные стороны слегка прозрачными контурами. Кинжал, не причинив ему вреда, пролетел тело насквозь и со звоном врезался в стену. Такой же эффект наблюдал Бэйл, когда попал в засаду в доме колдуньи Зауры. Так вот что наложил на себя Манипулятор когда думал, что вот-вот схлестнется в поединке с чародейкой! Илиана в нескольких отрывистых словах озвучила Таларе что произошло. Это было Искажающее заклятье. Оно позволяло телу попеременно присутствовать в обычном мире и в мире демоническом, позволяя таким образом пропускать через себя способные причинить урон объекты. На простого человека оно сработать не могло за отсутствием в его теле скверны, однако вызвало бы адскую боль в каждой клетке, полностью лишив дееспособности. Подготовленные должным образом Манипуляторы никакого дискомфорта не ощущали. Это заклятье они с успехом использовали не только на себе, но и швыряли в других, поражая жертву невыносимой жгучей болью. Его колдун и направил в Илиану, чье тело успешно воспротивилось темным чарам с минимальными последствиями. Оба — и Манипулятор и девушка, — сделали для себя чрезвычайно неприятное открытие, так как оба оказались не в состоянии эффективно совладать с противником. Илиана, собрав все силы, атаковала колдуна незримой волной, стараясь подчинить его своей воле. Он уже намеревался ударить девушек каким-то заклинанием, но у него ничего не вышло. Схватку за контроль над телом Илиана проиграла, однако все остальное ей удалось перехватить. Манипулятор мог двигаться, но временно утратил способность творить чары.

— Талара, руби его мечом! Я не даю ему колдовать! — крикнула Илиана.

Принцесса, с мелодичным звоном выхватив заветный меч, ринулась на колдуна. Тот, достав из рукава какой-то небольшой шар, швырнул его под ноги Илианы. Шар с грохотом взорвался, выбросив сноп ослепительно полыхнувших молний. Илиану отбросило в сторону от опаленного эпицентра. Ее кожа успела покрыться сильными ожогами еще до того, как девушка рухнула поодаль, теряя сознание. Таларе повезло больше. Прыгнув к колдуну, она успела избежать электрического взрыва, задевшего ее лишь самую малость. Один быстрый взмах меча — и вот он наискось поразил Манипулятора, пройдя через него слева направо. Пройдя безрезультатно. Фигура злодея вновь разделилась на несколько контуров, пропустив сквозь себя клинок принцессы. Колдун злобно захохотал, чувствуя возвращение способностей. От окончательной победы его отделяли считанные секунды.

— Замри и умри! — торжествующе прошипел он, встретившись глазами с Таларой и потянувшись к ней поднимаемыми пальцами.

— Отличная идея! — воскликнула та и сунула ему меч прямо в сердце.

Сунула и оставила неподвижно, удерживая зачарованную сталь внутри разделившегося Искажающим заклятьем корпуса. Клинок озарило слабое голубоватое сияние. Колдун вдруг дернулся и захрипел. Его расплывчатый контур часто-часто замельтешил, испуская в пространство сухой треск. Затем стал каким-то совсем прозрачным и вдруг обрел свое естественное плотское состояние. Меч насквозь пронзил проявившееся вокруг него тело. Изо рта Манипулятора побежала струйка крови, глаза остекленели. Выдернув клинок, Талара одним махом снесла врагу голову. С опущенного к полу лезвия стекали капли крови, пока она смотрела на обезглавленного колдуна. Принцесса впервые собственноручно убила человека, но не испытывала по этому поводу ни малейшего сожаления. Дегониса и его прихвостней она за людей не считала. Это было как уничтожить бешеное животное, причем не просто бешеное, а изначально вредоносное по своей натуре.

Поверженный колдун лежал на полу в луже крови, а какой-то назойливый шум все продолжался. Талара оглянулась в поисках его источника, увидела неподвижно лежавшую подругу и сообразила, что это стража ломится в дверь, издавая тревожные возгласы. Колдун успел закрыть вход, и теперь с той стороны множество людей стремилось проникнуть в запертые покои, привлеченные криками и звуками побоища. Подобрав брошенный кинжал, принцесса подбежала к Илиане. Ожоги подруги затягивались с какой-то невероятной скоростью, однако она все еще была без сознания. Талара похлопала ее по щекам и легонько встряхнула, но безрезультатно. Рядом послышался тихий вздох. Повернувшись, принцесса увидела севшую на постели мать, оглядывавшуюся по сторонам так, будто она видела свои покои впервые. В голове Талары вихрем пронеслось сразу множество мыслей, превративших одно мгновение в целую вечность. Двери с треском вылетели, обрушившись обеими створками в покои супруги ад-Сейдина. Подхватив Илиану, принцесса ринулась к потайному ходу.

— Талара? — изрекли уста исцеленной женщины, узнавшей пробегавшую мимо девушку.

— Я люблю тебя, мама! — крикнула принцесса, обернувшись с непередаваемым выражением лица.

Такой ее и увидели ворвавшиеся в просторную комнату люди, среди которых были сиделки, слуги, гвардейцы и колдун. Стоя подле обезглавленного тела, ее высочество, держа какую-то девушку через плечо, смотрела на очнувшуюся мать. Затем скрылась в зеве затворившегося за ней потайного хода.

– 8 –

Монастырь Аш-Гарон располагался в горах, покрытых густым дремучим лесом. От старинного причала на Идлисе к нему вела узкая мощеная дорога, петлявшая по пересеченной местности и порой едва не исчезавшая из виду. С десяток миль по этому пути — и вот уже прохожий углублялся в нагромождение скал, отливавших в солнечных лучах красным гранитом, а дорога ощутимо начинала забирать вверх. Впрочем, карабкаться к труднодоступным вершинам необходимости не было. Еще несколько миль среди россыпей камней — и вдоль горного отлога тропа становилась чистой и ухоженной, а после очередного поворота взору представали ворота монастыря, вделанные в широкую короткую стену. Стена перекрывала вход в узкое ущелье, обрамленное практически отвесными склонами. Внутри, в небольшом овальном пространстве, теснились древние наружные постройки, переглядывавшиеся окнами с теми, что выступали из толщи горы. Это уединенное место находилось вдали от селений и торговых путей, и сюда изредка забредали лишь охотники да заблудившиеся путешественники. В разное время монастырь служил как убежищем, так и узилищем для всяких особенных людей, судьбой или природой. В последние века он использовался как добровольно-принудительное пристанище для носителей колдовского дара. Репутация Аш-Гарона была ни плохой, ни хорошей. Не все о нем слышали, однако кто знал о его существовании обыкновенно старался избегать этого комплекса, построенного в глубокой древности. О нем ходили разные слухи, и почти все они были недостоверными, основываясь на человеческой фантазии и суевериях. Прежде монастырю частенько приписывали то, чего там никогда не было, равно как теперь и подумать не могли о том, что там действительно находилось. В Железных землях Аш-Гарон считался прибежищем отшельников и отщепенцев, но не преступников. В людской молве он ассоциировался с теми, кто в силу разных причин не может полноценно жить в обществе. О нем мало кто вспоминал, и не забывали о нем лишь власти, раз в квартал обеспечивая поставки необходимых ресурсов. Еще меньшее число людей было в курсе, что с некоторых пор в монастыре обитают только лица с чародейским талантом, куда их негласно свозят с доброй половины южных земель. Совсем немногие были осведомлены, что он превратился в кузницу Манипуляторов.

Сирелина и ее отряд относились к последним. Приблизившись к заветным горам, располагавшимся друг от друга не так близко, чтобы считаться хребтом, но и не столь далеко, чтобы именоваться отдельными пиками, чародейка велела соблюдать максимальную осторожность. До монастыря было рукой подать и в последнюю ночь костры в лагере не зажигали, опасаясь привлечь нежелательное внимание. Четкого плана у Сирелины не имелось. Фактически она явилась к Аш-Гарону наобум, заранее не зная с чем и где столкнется. Если бы не старания Талары, нежданно-негаданно присоединившейся к походу, у нее отсутствовала бы даже схема монастыря с указанием полезных деталей. Эту схему принцесса заблаговременно раздобыла в библиотеке, где провела довольно много времени, копаясь в разнокалиберных фолиантах. Вся архитектура Железных земель нашла воплощение в отдельной секции, и принцесса, не уставая чихать от обилия пыли, сумела откопать записи об Аш-Гароне и его последнюю более-менее достоверную планировку. Добытые сведения она отправила с очередной совой, а теперь дело повернулось так, что Талара и сама приняла участие в затеянной чародейкой вылазке. Все лучше, чем отправляться куда глаза глядят, хотя ей предлагали убежище в Альмирстале, да и она сама могла двинуть на Запад и попросить приюта у дю Бренталя. Принцесса, как и следовало ожидать, безопасному укрытию предпочла активные действия, загоревшись желанием лично насолить ненавистным колдунам, и насолить хорошенько. В своих мечтах она уже бегала с факелом, предавая огню змеиное гнездо, и порой даже думала об этом вслух. Сирелина только усмехалась, покачивая головой. Ах, если бы это было так просто!.. Пройдя вдоль горного отлога параллельно дороге, через лабиринт скал и дремучих зарослей, она вывела отряд на высокий скалистый холм, откуда просматривалась верхушка перекрывавшей ущелье стены. Здесь чародейка сделала последнюю остановку, поскольку именно здесь и надлежало решить что делать дальше.

Довольно быстро выяснилось, что вокруг монастыря не имеется признаков жилья или какой-либо человеческой деятельности. Впрочем, с последним следовало сделать оговорку. Некогда обитатели Аш-Гарона засеивали разными сельскохозяйственными культурами несколько больших площадок у подножия горы. Промеж скал и нагромождений валунов до сих пор сохранились расчищенные пространства, постепенно отвоевываемые дикой растительностью. Также в прежние времена велись и вырубки, снабжавшие монастырь дровами и строительным материалом. Ныне они основательно заросли новыми деревьями, так что можно было смело утверждать, что работы давным-давно не ведутся. Имелось и подобие каменоломни, откуда добывались самый обычный камень и красный гранит, используемые для нужд уединенного комплекса. Гулявший в каменоломнях ветер был единственным движением среди заброшенных выборок, еще хранивших в себе следы кирки и лома. У каждого рабочего участка, начиная от полей и заканчивая каменоломней, имелась сторожка, где обитал смотритель. Когда-то. Сейчас ветхие постройки едва удерживали свой собственный вес, и если они до сих пор уцелели, то лишь благодаря изначальной надежности конструкции. Иными словами, после дня осторожной разведки нетрудно было установить, что монастырь свернул всю внешнюю деятельность, не оставив за своими вратами ни единого человека. В принципе, удивляться особо не приходилось. Дегониса вряд ли интересовала мирная автономная жизнь Аш-Гарона. Ему были нужны новые Манипуляторы, а эта кузница кадров располагалась где-то внутри и обеспечивалась регулярными поставками из Империи. До остального же колдуну попросту не было дела. Сирелина нашла это соображение вполне логичным, но настроения оно ей точно не прибавило. Если до сих пор у нее имелись надежды захватить языка и душевно с ним побеседовать, то теперь они стремительно таяли. С помощью Илианы теоретически можно сцапать кого-то из охраны ворот, ибо те наверняка не безлюдны, но такая операция ну никак не пройдет незамеченной, и обитатели монастыря живо окажутся настороже. Кроме того, недавний инцидент во дворце показал, что против черных колдунов Илиана не всесильна. Похоже, наиболее развитых из них она не могла слишком долго контролировать полностью, а это было чревато непредсказуемыми последствиями. Вряд ли дело заключалось в неумении девушки обращаться с означенными типами — она уже неоднократно показывала свою полную власть над захваченными Манипуляторами. Сирелина предположила, что демоническое присутствие в самых могущественных приспешниках Дегониса стало слишком значительным. Человеческой сущности, захваченной Илианой, для полного подчинения оказывалось недостаточно, и колдун управлялся как бы двумя силами сразу, перехватывавшими друг у друга инициативу. Чародейка уже неоднократно рассказывала про особенности демонологов: откуда они черпают силу и как демоны постепенно завладевают их разумом и телом, превращая в одержимых. Открытое присутствие демона для человека необратимо и оно уничтожит телесную оболочку после того, как демон уйдет. Свидетелем тому была сама Сирелина, схватившаяся с пленным Манипулятором в подземелье Абериджа. В остальном же демоническая сущность росла постепенно, отравляя человека своей скверной. Чем глубже эта сущность пускала корни, тем могущественнее становился демонолог, но тем ближе становился его естественный и неотвратимый конец. В случае с Манипуляторами все выглядело несколько необычно. Должно быть, Дегонис сумел найти способ замедляющий этот процесс, и успешно им пользовался, наделяя колдунов новыми возможностями и при этом значительно растягивая отпущенный им срок жизни. Хуже, гораздо хуже, если это делали сами демоны.

Илиана, хорошенько обдумав аргументы наставницы, согласилась, но с небольшими отступлениями. В тот момент она значительно ослабла, потратив почти все силы на исцеление матери Талары. Кроме того, ей удавалось оказывать некоторое влияние и на чужеродную сущность, просто довольно незначительное. Если бы это было не так, сущность живо вытеснила бы ее прочь и полностью вернула себе контроль над марионеткой, однако девушка успешно путала ее карты, расстраивая враждебное воздействие и перехватывая инициативу. Таким образом, даже если теория Сирелины верна, то Илиане просто следует быть хорошо подготовленной и научиться лучше подчинять своей воле инородную форму жизни. С последним, конечно, туговато, поскольку демоны сплошь и рядом не попадаются, но если она наловчится накидывать уздечку одновременно на две разные сущности в одном флаконе, то уже ни один Манипулятор не сможет устоять перед ее хваткой. Чародейка, слушая воспитанницу, только качала головой. Такое было бы слишком даже для Илианы. Ее дар не действовал на колдовских существ, а эти исчадия преисподней с ними даже рядом не стояли. Нет, здесь, как обычно, было что-то еще, но только поди разбери что именно, когда вокруг воспитанницы и так теснятся лишь загадки да предположения. Даже если ее способности действительно распространяются на порождения скверны, пусть и в меньшей степени, этому должно быть какое-то иное объяснение. Только какое?..

Вскоре стало совершенно ясно, что дальше крутиться вокруг монастыря не имело смысла. Какие бы здесь ни происходили события, они происходили в его стенах, и надо либо изыскать способ туда попасть, либо убраться восвояси. Сидеть и ждать некоего счастливого случая — крайне сомнительное занятие, грозившее растянуться на недели, если не месяцы. На третий вечер Сирелина объявила общий сбор, чтобы обсудить складывающееся положение, а пока условленный час не наступил, что-то колдовала, отойдя в сторонку и сосредоточенно бормоча себе под нос.

— Думаешь, ты смогла бы контролировать демона? — спросила Талара, подсев к размышлявшей о чем-то подруге.

— Я не знаю, — честно призналась та. — Демон, если это был он, здорово мешал мне подчинить того колдуна, и если бы не ты…

Голос девушки дрогнул. Она помнила все до того момента, как ее оглушило мощным разрядом электричества, а оставшуюся часть услышала уже от принцессы. Да, все-таки она уязвима, хотя и обладает невероятной властью над живыми существами.

— Эх, все бы отдала чтобы узнать как там сейчас мама, — вздохнула Талара, с головой выдавая к чему она завела разговор.

— Полагаю, какое-то время с ней будет все в порядке, — помедлив, ответила Илиана. — После всего произошедшего Дегонису будет сложнее повторить свое злодейство, в котором на данный момент нет прямой необходимости. Он собирается завершить свой план до того, как у твоего отца гипотетически появится новый наследник. Вряд ли колдун станет рисковать, стараясь вернуть твою мать в прежнее состояние. Скорее, попробует обратить вопиющее происшествие себе на пользу, свалив все на чародеек, а заодно и на тебя, что заблаговременно обелит его от всех твоих обвинений. Бесконечно долго он твоего отца обманывать не сможет, но ему это и не требуется. Дегонису достаточно получить отсрочку и выиграть битву против чародеек. Сейчас главное, чтобы он не заподозрил Сантару, то бишь твою маму, иначе он может устранить ее так же, как пытался устранить тебя.

Талара пригорюнилась, подперев голову руками. Да уж, исцеление матери пошло по совершенно непредсказуемому руслу. При формальном успехе оно закончилось едва ли не плачевно. Илиана выполнила свое обещание и спасла Сантару, а принцесса, не оставшись в долгу, тут же спасла саму Илиану. Сейчас обе подруги, живые и невредимые, сидят тут в ложбине промеж высоких скал, обдумывая удар по колдунам, а мама где-то там, в Солтенстиле, в окружении черных колдунов. Как бы не вышло так, что исцелением девушки подписали ей приговор. Ах, будь оно все неладно!

— Все будет хорошо, — ласково сказала Илиана, угадав ход мыслей подруги. — Верь мне.

Ее рука на плече принцессы, испускавшая убаюкивающие теплые волны, действовала ободряюще. Талара посмотрела в мерцавшие сиреневые глаза и слабо улыбнулась. Ей стало немного полегче. Илиана неплохо научилась предугадывать возможное поведение людей, поэтому раз она так говорит, значит на то имеются веские основания. Сама же Илиана и впрямь считала озвученную версию развития событий наиболее вероятной, но все-таки одно дело — вероятность, и совсем другое — твердая уверенность. Ведь если бы она заранее предполагала что может произойти во дворце, то и вела бы себя совершенно иначе. Как и Талара, она невольно воскресила в памяти свежие воспоминания, будто очередное их переживание было способно что-то изменить.

* * *

Во дворце поднялся жуткий переполох, усугубленный тем, что на месте немыслимого происшествия видели убегающую принцессу. Времени у Талары было в обрез. Если бы не великолепная физическая форма, развитая благодаря регулярным тренировкам и воздействию Илианы, принцесса просто не смогла бы долго тащить бесчувственную подругу. Не дожидаясь погони, она потайными ходами направилась прямиком в парк, где укрыла Илиану на заветном чердаке. Талара вынесла бы ее и за пределы дворца, но просто не успела этого сделать. Поднятая тревога перекрыла путь к отступлению. Подземные ходы стали наполняться гвардейцами и колдунами, блокировавшими периметр, и она сделала единственно верный выбор. Об убежище на чердаке до сих пор никто не знал, и там Илиана будет в безопасности, а уж выбраться из дворца она как-нибудь да сумеет. Уложив подругу на одеяло, принцесса под обеспокоенным взглядом двух сов начертала ей коротенькую записку и оставила на видном месте. После этого она покинула чердак и кружным путем направилась обратно во дворец. На подходе к нему ее остановил гвардейский патруль — один из тех, что сейчас наводнили окрестности.

— Ваше высочество, именем вашего отца прошу вас следовать за мной! — вежливо, но настойчиво заявил офицер, преграждая принцессе путь.

Талара поняла, что сейчас качать права и возмущаться будет очень плохой идеей.

— Это куда это? — осведомилась она, нахмурив брови.

— К вашему отцу, разумеется, — ответил офицер. — Таков его прямой приказ. Очень прошу вас подчиниться ему добровольно.

— Я и сама шла с ним поговорить, так что не вижу препятствий, — с деланным равнодушием пожала плечами Талара.

Офицеру явно полегчало. Еще не хватало применять к дочери повелителя силу! Сейчас он может на нее и гневается, да завтра запросто остынет и спросит с подчиненных за ее малейший синяк. Отступив на шаг в сторону, офицер сделал приглашающий жест и предупредительно сопроводил принцессу куда было велено. Оставив ее одну в комнате из голубого мрамора с красивыми мозаичными панно, где хан обычно принимал вельмож, офицер с поклоном удалился, закрыв за собой дверь. Судя по тому как щелкнул замок, Талара догадалась, что просто так ее отсюда не выпустят. За другой дверью находился прямой ход в покои отца, но она также оказалась заперта. Подергав ручку, принцесса тихонько вздохнула. Теперь ей оставалось только ждать. За арочными, от самого пола, окнами все еще было темно, поэтому ничего особенно интересного там не наблюдалось. Покружив по комнате, находившейся по соседству с тронным залом, Талара, игнорируя скамейки, уселась на ступеньку подле отцовского трона и призадумалась.

Хан появился совершенно бесшумно. Девушка даже не слышала как он вошел и обернулась только на звук его голоса. Когда она последний раз смотрела на часы, прошло около тридцати минут, но сколько минуло с того момента, как она их вытаскивала? Поднявшись, Талара встретилась взглядом с приблизившимся отцом, остановившимся от нее в паре ярдов. С минуту они молча смотрели друг на друга, не издавая ни звука. Принцесса вдруг растерялась, совершенно позабыв, что хотела сказать, и ждала пока отец заговорит первым. Тот же не торопился начать разговор, внимательно изучая дочь. Ад-Сейдин пребывал сейчас в крайне возбужденном состоянии, не зная что и думать. Он только что пришел от жены, в покоях которой лежал обезглавленный труп колдуна, но которая при этом оказалась совершенно здорова как умом, так и телом. Само это обстоятельство настолько его поразило, что некоторое время он вообще ничего не осознавал, не в силах отпустить из объятий вновь обретенную супругу. Показания свидетелей окончательно сбили его с толку, поскольку они утверждали, что убийство — дело рук Талары, проникшей в покои матери среди ночи с какой-то другой девушкой, унесенной ей в подземный ход. Все произошедшее было настолько из ряда вон, что попросту не укладывалось в голове.

— Что все это значит, Талара? — сурово спросил хан, не сводя с дочери пристального взгляда.

— Что именно? — ответила та вопросом на вопрос.

Принцессе было важно знать в каком свете сейчас отец видит приключившееся в покоях матери и что ему успели наболтать.

— Вот ты мне и скажи! — повысил голос хан. — Тебя застали в спальне Сантары подле обезглавленного трупа одного из моих верных слуг! Ты сбежала как преступник, унеся кого-то в подземный ход. Я желаю, чтобы ты немедленно дала мне исчерпывающие объяснения!

— Как мама? — невольно спросила Талара.

Отец сдвинул брови, но удержался от гневного окрика. Чудесное видение, представшее ему во плоти, заставило его сердце смягчиться, и вопрос дочери о Сантаре прозвучал не столь уж вызывающе.

— Уже и не припомню, когда она выглядела лучше. Разве что в день нашей свадьбы, — сказал хан, и в его суровом взоре промелькнуло нечто совершенно не присущее жесткому и неумолимому завоевателю.

С великим трудом он оставил сейчас жену в окружении охраны и врачей чтобы побеседовать с дочерью.

— Она что-нибудь сказала? — осторожно уточнила принцесса.

— Сказала, что ты там была. Больше ничего. Рассудок к ней вернулся, но она мало что помнит, — с расстановкой произнес хан. — Талара, выкладывай что там произошло! — добавил он более властно, возвращаясь к изначальному вопросу.

Принцесса колебалась. От ее слов сейчас зависело очень и очень многое. Может ли она сказать всю правду или стоит придумать какую-нибудь легенду, далекую от истины, но куда более убедительную?

— Я привела подругу. Это она исцелила маму, — ответила, наконец, Талара. — Появился колдун и напал на нас. Мы защищались.

Лицо хана вытянулось. Опешив, он даже отступил на шаг назад, смерив дочь недоверчивым взглядом.

— Это невозможно! — воскликнул он, переварив услышанное.

— Почему? — удивилась принцесса.

— Потому что если бы он на вас действительно напал, вы бы с ним не справились! — заявил ад-Сейдин. — Это был очень могущественный человек, равно как исцелить Сантару мог лишь еще более великий целитель.

— Именно такой и является моя подруга, — сообщила Талара. — Это она вылечила маму, и без нее я бы действительно не справилась с этим злодеем! Да, ты совершенно прав — она гораздо могущественнее, чем этот черный колдун!

— Ты что, привела в мой дом чародейку?! — разинул рот хан, наливаясь краской.

— Какая разница кто она? Мама здорова, а злодей мертв! — вспыхнула принцесса. — Между прочим, он явился к маме вершить свое злое дело, как неоднократно приходил и прежде! Все произошло спонтанно, ибо колдун не рассчитывал застать нас у ее ложа.

⇐ Предыдущая 19 20 21 22 232425 26 27 28 Следующая ⇒