Часть III 14 страница

От всего произошедшего Сирелина пришла в откровенный ужас. Она чуть не потеряла свою бесценную воспитанницу едва не на пороге самой обители. Заходясь от обуревавших ее чувств, Сирелина закатила сестрам настоящий скандал. Что за бардак творится в землях, которые чародейки вроде как охраняют и считают сферой своего влияния?! Сестры тоже пребывали не в лучшем расположении духа. Уверенность в своих силах порой порождает беспечность. Никому и в голову не приходило, что черные колдуны настолько обнаглеют и устроят тайное логово в исконной вотчине чародеек. Шпионское гнездо прямо в Данерхейме! И кто знает как долго они там торчали, сообщая куда следует обо всем, что видели и слышали. Уму непостижимо! А ведь если подумать, учитывая все обстоятельства, сестрам давно следовало о чем-то таком догадываться и держать ухо востро. Обеспокоенные чародейки немедленно послали в обитель сообщение, а сами отправились в крепость — переворачивать ее с ног на голову. Сирелина, оставив их развлекаться сколько душе угодно, участвовать в этом мероприятии не собиралась. Ей, безусловно, очень хотелось узнать обстоятельства пребывания Манипуляторов в Данерхейме. Увы, допрашивать было некого. Одного колдуна прикончила Илиана, о чем говорила как-то неохотно, а другого искрошили в фарш ее верные воины. Пускай теперь сестры ищут полезные улики, способные пролить некоторый свет на деятельность колдунов — у Сирелины есть дела поважнее. До обители рукой подать, и она доставит туда Илиану пока с ней еще что-нибудь не стряслось. Бэйлу насилу удалось уговорить свою подругу не выезжать на ночь глядя, поскольку тащить ребят в такую пору через перевал — не самая лучшая идея. Сирелина, подумав, согласилась, но спозаранку подняла всех на ноги. Отбывшие в крепость чародейки еще не возвращались, но это не имело значения. С собой Сирелина оставила только одну сестру — так, на всякий случай; заодно поможет приглядывать за двумя пленными Манипуляторами. Остальные чародейки найдут гораздо лучшее применение своим талантам в Данерхейме. Четырнадцать воинов, разумеется, по-прежнему будут сопровождать Илиану. Буквально вчера выяснилось, что эта мера оказалась отнюдь не лишней, да и требовать от них чего-то другого все равно бесполезно. Как-то они уж совсем прониклись к девушке особыми чувствами, начинавшими смахивать не только на преданность. Интересно, с чего бы вдруг? Сонные ребята еще дожевывали свой завтрак, а солдаты уже выстроились возле дома, готовые как выступать, так и изрубить любого, кто сунется туда с недобрыми намерениями. С первыми лучами солнца весь отряд покинул деревню и направился через горы.

Лорданский перевал не входил в число самых дружелюбных достопримечательностей. Обладая несомненной суровой красотой, он, тем не менее, частенько бывал беспощаден к путникам, одаривая их то губительным камнепадом, то покашливанием заснеженных вершин, выражавшимся в сходивших на дорогу лавинах. Где-то поодаль гремели горные реки, низвергаясь с исполинских круч куда-то в бездонные ущелья, а далекие раскаты обвалов заставляли беспокойно поглядывать на возвышавшиеся вокруг склоны. Их усеивали кряжистые сосны, растущие порой практически на голых камнях. Эти же сосны протягивали пушистые лапы и над дорогой, будто старались уберечь путников от случайной осыпи. Правда чем дальше, тем деревьев становилось меньше, а на смену запаху их душистой смолы приходило холодное дыхание гор. Снежные вершины становились все ближе по мере того, как отряд продолжал свой путь, и их сверкающая белизна на фоне ясного неба заставляла щурить глаза. Чародейки столько раз пересекали этот перевал, что теперь уж и сосчитать не могли, поэтому не особо любовались окрестностями. Бэйл так же почем зря не вертел головой, а вот молодежь с восторгом созерцала открывавшиеся пейзажи. Сирелина, о чем-то переговариваясь с сестрой, уверенно вела отряд вперед, а Илиана ехала рядом с ребятами, причем ехала простым лошадиным ходом, поскольку на такой непростой дороге, изобиловавшей камнями и выбоинами, лучше было воздержаться от воздействия на лошадей. За Галану она уже не беспокоилась — девчушка чувствовала себя отлично, и от пережитого кошмара не осталось и следа. Илиана изгнала злое колдовство, вернув ребенку силы и энергию, и Галана теперь выглядела лучше прежнего. С ребятами же девушка ехала просто потому, что успела по ним соскучиться. Не все же ей бегать из огня да в полымя. Воины держались неподалеку от Илианы и бдительно поглядывали по сторонам, не желая допустить хоть какую-нибудь промашку. Вчера они уже дали маху, оставив целительницу одну, и та чуть не погибла. Больше такого не повторится.

— Скажи, а как ты нашла вход? Ведь на нем, как я поняла, лежало заклятье. Да и дурман… Я в этом мало что понимаю, хотя Сирелина нам вчера объясняла, — улучив минутку, тихонько спросила Галана.

Она ехала подле своей удивительной подруги, к которой давно уже прониклась живейшей симпатией. Как, впрочем, и все остальные. Вообще трудно было сыскать того, чье сердце не тронула бы девушка с сиреневыми глазами. Разве что черных колдунов, но они были очевидно не в счет. Молодые заклинатели стихий, скакавшие позади Илианы, и вовсе превращались в ее присутствии в двух неуклюжих недотеп, смущаясь и краснея когда девушка ловила их взгляды. Вероятно, Галана в своем предположении была не слишком далека от истины.

— Я разве не говорила? — удивилась Илиана. — Наверное, заболталась с Сирелиной. Дурман действует на разум, но определенным образом. Равно как и маскировочные чары. Мое же сознание сконцентрировалось на источниках жизни трех человек: двух взрослых и одного ребенка, причем у ребенка он был очень слабым. Сосредоточившись исключительно на своих ощущениях, я как бы не замечала ничего остального, идя на огонек жизни ребенка как мотылек летит на пламя свечи. Один взрослый быстро промелькнул на краю доступной мне области обзора и исчез. Я не знала кто это был, и не обратила на него внимания — меня занимал лишь ребенок, которым наиболее вероятно была ты, Галана. Поднявшись на вершину башни, я без труда отыскала скрытую дверь, поскольку дурман на меня действовал довольно плохо. Я видела ее будто сквозь дымку, но все же видела.

— Если честно, я не очень поняла, — почесала девчушка в затылке.

— Ну смотри. Допустим, некто зачаровал дверь и ты видишь лишь гладкую стену, — привела пример Илиана. — Что ты будешь делать?

— Ничего. Останусь на месте или уйду, если я не знаю что там есть вход, — озадаченно ответила Галана.

— Правильно, — кивнула Илиана. — А теперь представь, что на твоем месте оказался слепой. Он подошел к стене, ощупал ее руками, нашел дверь и открыл ее. Чары не могли на него подействовать, потому что он их попросту не видел. Вот и я в известном смысле их не видела, ориентируясь исключительно на свои прикованные к источникам жизни чувства.

— А-а-а! Теперь поняла! — просветлела лицом юная собеседница.

— Есть и другое объяснение, — послышался вдруг голос подъехавшей Сирелины. — На Илиану не действует темное колдовство, либо же действует, но недолго и плохо. Ее жизненная сила подавляет любое агрессивное вмешательство, чему способен послужить доказательством тот случай с отравлением. Колдуны могут связать ее корнями, сковать зачарованной цепью или как-либо еще лишить подвижности — это да. Но навредить ее телу или разуму заклинаниями они не в силах, достигая как максимум слабого кратковременного эффекта. Пока это лишь мое предположение, но я полагаю, что она восстанавливается от их злого воздействия так же быстро, как от ранения или яда. И если ее иммунитет растет пропорционально росту ее силы, то вскоре она и вовсе станет неподвластна любым ухищрениям Манипуляторов. На радость Дегонису и всем его прихвостням.

— А при чем тут маскировочные чары? — потерла лоб Илиана. — Ты ведь тоже можешь их наложить, и в них не будет ни капли злого колдовства. По-моему, моя теория правдивее.

— Скорее всего, они правдивы сразу обе, — улыбнулась чародейка.

Ехавшая впереди сестра издала громкое восклицание, призывая Сирелину. Отряд остановился. Впереди, показавшись из-за поворота, ярдах в ста виднелся внушительного размера завал.

Само по себе такое явление не казалось чем-то из ряда вон. Примерно пару раз в год дорогу на каком-нибудь участке засыпало, когда сильно, когда не очень. Собственно, для этого за перевалом и приглядывали чародейки, привлекая в случае необходимости жителей Данерхейма. Они же устроили вдоль всего пути и несколько убежищ сродни открытым гротам. Внутри застигнутые непогодой или неожиданным препятствием путники могли найти укрытие, развести костер и заночевать в относительной безопасности. Завал, объявившийся на пути отряда, выглядел совершенно буднично, однако Сирелина, учитывая недавние события, сразу же встревожилась. По ее сигналу солдаты немедленно пришли в боевую готовность, окружив Илиану с ребятами плотным кольцом, и подняли щиты, чтобы отразить возможное нападение. Затем всей группой сдвинулись в наиболее безопасное место подле груды огромных камней у относительно пологого склона. Сирелина, оставив сестру присматривать за отрядом, вместе с Бэйлом приблизилась к завалу. Он не то чтобы выглядел огромным и совершенно непреодолимым. Часть свалившихся на дорогу камней действительно имела тот еще размер, но в целом пешеход без всякого риска для жизни мог бы перебраться через образовавшееся препятствие. Но только не всадник. И уж точно не целый конный отряд, насчитывавший двадцать три человека. Сирелину, однако, занимало само происхождение завала. Уж не приложила ли к нему руку чья-то добрая душа, которая сейчас сидит в засаде и ждет подходящего момента для атаки? После колдунов в крепости сие не казалось таким уж невероятным.

— Что скажешь? — негромко спросила чародейка, настороженно оглядывая покатые склоны.

— Так просто не проехать. Придется разгребать, — хмуро ответил гладиатор, покрутившись возле нагромождения камней. — Вот здесь стоит попробовать. Здесь меньше всего больших глыб. Часа за три управимся и расчистим узкий проход, а иного сейчас и не надо.

— Да я не про то! — с досадой поморщилась Сирелина. — Засаду не чуешь? У тебя вроде нюх на такие дела.

Пока они препирались, Илиана заприметила неподалеку горного орла. Тот чинно сидел на отвесном выступе и свысока поглядывал на сгрудившихся людей. Сосредоточившись, девушка обратила все свои чувства в направлении птицы и вскоре уловила пульсацию ее жизни.

— Сейчас сюда подлетит орел. Опустите оружие и не вздумайте стрелять! — велела Илиана своей охране.

Солдаты, машинально подчинившись, поначалу не поняли о чем вообще речь, пока к отряду, раскинув огромные крылья, и в самом деле не приблизилась здоровенная птица. Усевшись на ближайший камень, она замерла, не обращая внимания ни на кого кроме Илианы. Спешившись, девушка, пройдя мимо солдат, направилась прямо к ней.

— Госпожа, вы куда?! — обеспокоился капитан.

— Дайте мне поговорить с орлом. Здесь никого нет, не волнуйтесь. Об этом говорит сам факт его присутствия, — ответила девушка.

Солдаты переглянулись. Илиана, подойдя к пернатому гиганту, присела рядом с ним и, положив руку на крыло, принялась его легонько поглаживать. Вряд ли птица могла толком что-то почувствовать через свои жесткие перья, но по тому, как она щурила глаза, было очевидно, что ласка ей очень даже нравится. Вероятно, дело заключалось в чем-то ином. Илиана молча смотрела на орла, а тот, повернув голову, приоткрыл клюв и издавал какой-то забавный клекот. Так продолжалось несколько минут.

— Урм говорит, что никого здесь не видел. Только пару дней назад проехало несколько женщин, а более людей он не встречал, — сообщила Илиана. — Полагаю, он имеет в виду чародеек.

— Урм? — выдавил из себя капитан королевской стражи.

— Так его зовут, — пояснила девушка. — Урм говорит, что сегодня ему люди точно не попадались. Во всяком случае, здесь. Кроме нас, разумеется. Нам нечего опасаться. Можете убрать оружие.

На лицах солдат появилось совершенно неописуемое выражение. В отличие от ребят, они еще не знали про эту удивительную способность Илианы, и теперь, после всего уже увиденного, пребывали в откровенной прострации.

— Сейчас я попрошу его взлететь и осмотреть окрестности. В этом нет необходимости, но так, на всякий случай, чтобы всех успокоить, — сказала Илиана.

Вновь повернувшись к большой гордой птице, она впервые за все время разговора прошептала ей несколько слов. Орел, чуть наклонив голову, издал короткий клич, расправил крылья и взлетел. Набирая высоту, он делал круги вокруг завала с застрявшим возле него отрядом, с каждым разом поднимаясь все выше, а круги делая все шире.

— Если Урм кого-то увидит, он даст знать, — добавила, возвращаясь к своей лошади, Илиана.

— А… Лошадей вы тоже понимаете, госпожа? — спросил капитан.

— Да. Вашу зовут совсем не так, как вы привыкли ее величать, и она обижается, что вы давно не угощали ее сахаром, — невозмутимо ответила девушка.

Изменившись в лице, офицер спешился, вытащил из сумки кусок сахара и предложил лошади. Та, радостно фыркнув, ткнулась теплой мордой в кожаную перчатку и приняла угощение, помахивая хвостом. Воины, и без того насмотревшиеся всяких чудес, потеряли дар речи. Лишь окрик подъехавшей Сирелины, сердито интересовавшейся почему все смотрят не по сторонам, а на Илиану и лошадь, привел их в чувство. Целый хор голосов наперебой ввел чародейку в курс дела.

— А, вот оно что, — просветлела Сирелина, воззрившись на воспитанницу. — Твой орел уверен?

— Вполне. Это очень умная птица. Он знает что говорит, — заверила ее Илиана. — На всякий случай он сейчас кружит в вышине и известит нас, если кого-нибудь заметит.

— Это такая шутка что ли? — опешила вторая чародейка.

Она еще не была в курсе всех нюансов связанных с воспитанницей сестры, поскольку о них ведал лишь Совет, да те, кто успел лично стать свидетелем ее способностей.

— Да, Илиана умеет не только лошадей подгонять, — озорно прищурилась Сирелина.

Раз какая-либо опасность отсутствовала, завал вполне можно было разобрать. В заявленные Бэйлом три часа полторы дюжины мужчин при помощи двух чародеек управились бы почти наверняка, но тут быстро выяснилось, что так много усилий и не потребуется.

— Давай. Твоя очередь, — подтолкнула наставницу Илиана, пока та соображала как лучше всего подступиться.

— Ты это о чем? — осведомилась Сирелина.

— Подними эти камни и перенеси в сторону, — предложила девушка. — Ты же ворочала мешки и даже телеги в Фербуре. Расчисти проход. Все ведь не надо поднимать. Достаточно небольшого коридора.

— Я это и собиралась сделать, — проворчала чародейка. — Буду бросать их один за другим, помогая мужчинам.

— Я не это имела в виду, — хитро улыбнулась Илиана.

Действительно, она подразумевала нечто совсем другое. Следовало поднять часть камней разом, переместить подальше в сторону и там бросить. Не по одному, а целой грудой, весившей какое-то невообразимое количество тонн. А почему нет? Речные воды уже подчинились чародейке, так чем этот завал хуже? Зачем зря растрачивать время и силы, если можно управиться быстро и эффективно?

Сирелина не то чтобы не верила воспитаннице. Просто она до сих пор не могла свыкнуться со своими новыми возможностями. Привыкла мыслить прежними категориями, как-то упуская из виду изменившиеся масштабы. Признаться, никто из присутствующих не верил, что из предложения Илианы выйдет толк. Однако скептическая усмешка на устах второй чародейки быстро померкла, когда под воздействием Сирелины целый пласт завала пришел в движение и пополз вверх, осыпаясь мелкими камешками. Первая попытка, правда, не увенчалась полным успехом, поскольку взволнованная до глубины души Сирелина при виде творения своих рук потеряла концентрацию и уронила все обратно. Лишь на третий раз ей удалось поднять камни достаточно высоко для того, чтобы передвинуть их в нужную сторону. Было нечто завораживающее в том, как они медленно плыли в воздухе, подчиняясь заклинанию и жестам чародейки. Осыпавшись поодаль от завала, камни покатились, с глухим стуком ударяясь друг о друга, и замерли неподвижно, будто всегда там и лежали.

— Силы небесные… — пробормотала вторая чародейка.

— С такими союзницами нам сам черт не страшен! — убежденно сказал кто-то из солдат.

Остальные согласно загудели. Сирелина промолчала. Ох, если бы все было так просто… Но не стоит попусту огорчать людей, особенно накануне грядущей битвы. Подхватив вторую груду, она, поднатужившись, потащила ее вслед за первой.

Последнюю часть прохода в завале пришлось разгребать более традиционными методами. Сирелина, перестаравшись с непривычки, здорово устала, охватывая колдовством сразу большую площадь. С водой все-таки было иначе, плюс там не обошлось без прямого влияния Илианы. К счастью, камней оставалось совсем немного, и совместными усилиями их убрали менее чем за полчаса. Девушка, исподтишка восстанавливая чародейке энергию, советовала ей быть более уверенной в себе и почаще тренироваться. Сирелина быстро устала не из-за того, что столкнулась с очень трудной задачей, а потому что неправильно к ней подступилась. Это как выбивать тараном ворота, открывающиеся в противоположную сторону. Выбить-то выбьешь, да сколько при этом сделаешь лишних усилий!

— Это еще кто у кого теперь наставница, — невольно улыбнулась Сирелина, слушая девушку и припоминая слова Алеады.

Когда с завалом было покончено, отряд, закончив вынужденный привал, немедленно продолжил путь. Вторая чародейка теперь не отступала от сестры ни на шаг и все допытывалась, каким образом той удалось обрести такую колдовскую силу. Сирелина, сдавшись под ее напором, призналась, что это целиком и полностью заслуга ее воспитанницы. Просто она хотела сохранить это втайне до прибытия в обитель. Илиана и без того привлекает к себе слишком много внимания, и лишнее беспокойство ей совершенно ни к чему.

Перевал миновали к заходу солнца. Урм, спикировав к Илиане, распрощался с ней и, получив в благодарность упитанную рыбину, улетел восвояси. Рыбы, запасенной накануне в деревне, у людей было вдоволь, до обители оставался всего день пути, а орел честно исполнил возложенное на него поручение, до последнего бдительно оглядывая окрестности. Причем в ущерб себе, поскольку несколько раз упустил случай поохотиться. Воины проводили птицу потрясенными взглядами, поскольку у них все еще в голове не укладывалось, что можно вот так взять и накоротке пообщаться с совершенно диким существом. Пообщаться и поручить исполнить какое-нибудь дело.

— А ведь из таких вот пташек выйдут отличные разведчики, — шепнула сестра-чародейка Сирелине. — Наших-то горгулий слишком далеко не пошлешь, а эти…

Сирелина сама терялась в догадках, в какие масштабы могли бы воплотиться способности Илианы, и до поры предпочитала позволить событиям идти своим чередом, понапрасну не доставая девушку измышлениями а-ля " если бы, да кабы".

— Попроси ее, — шепнула сестра.

— Опять ты за свое, — проворчала Сирелина.

— Ну пожалуйста. Все равно сейчас привал сделаем, — упрашивала та.

В привале, собственно, прямой необходимости не было. До пика Эрминдхайм можно было добраться к утру. Одна Сирелина непременно продолжила бы путь, но после перехода через горы она решила дать всем отдохнуть. А уж засветло, да при воздействии Илианы отряд быстро доберется до заветной обители.

Лагерем встали невдалеке от подножия седого хребта, чье дыхание еще ощущалось, когда оттуда задувал шумевший в ветвях деревьев ветер. Впрочем, скорее просто осень давала себя знать. Начало октября по эту сторону гор было заметно холоднее, и деревья уже вовсю теряли листву, усеивая землю красивым цветастым ковром. На этом ковре, подложив побольше лапника, и расположились усталые путники, причем для Илианы воины натаскали столько подстилки, что ее постель приподнялась на целый фут. От костра, весело взметнувшегося к темному небу, вскоре потянуло ароматной похлебкой. Ей занимались Бэйл и Галана, поручив молодым людям помогать по кухне. Пока воины ставили палатки, Сирелина подошла к болтавшей с ребятами Илиане. Отозвав ее в сторонку, наставница с некоторым смущением передала ей просьбу сестры-чародейки.

— Я не хочу тебе досаждать, но Дармила так меня умоляла! — пояснила она. — Сама она не решается тебя просить, но с меня прямо-таки не слезает.

— Конечно, почему нет, — кивнула девушка. — За один раз чудес я не обещаю, но кое-что, полагаю, мне вполне по плечу.

Сирелина, вздохнув с некоторым облегчением, поманила пальцем сестру, издали следившую за этим разговором. Та немедленно подошла, не слишком успешно пытаясь скрыть свои большие надежды.

— Дармила, Илиана согласилась… с тобой позаниматься, — сообщила Сирелина, запнувшись с определением явления. — Только я предлагаю вам пройти в палатку, чтобы почем зря не смущать наших спутников.

Дармила, невысокая миловидная шатенка с вьющимися волосами, была готова на что угодно — хоть на дерево залезть, лишь бы девушка согласилась одарить ее хоть каплей своей силы. Илиана, кивнув наставнице, удалилась в приготовленную для нее в палатку, куда следом нырнула и вторая чародейка. У опустившегося полога немедленно встали на караул два воина, а еще двое виднелись по другую сторону — мало ли кто оттуда подкрадется. Сирелина не пошла за компанию, предпочитая не мешать девушке заниматься своим удивительным делом. Лишь издали наблюдала, как внутри палатки постепенно разгорается алое свечение, окрашивая ее борта в кроваво-красный цвет. Наблюдала и невольно думала что ждет Илиану в обители, когда все обитательницы Альмирстала захотят ощутить на себе ее чудодейственное влияние.

– 5 –

Талара, сидя в темном душном сундуке, чувствовала себя полной дурой. Ее неугомонная натура, временно оставшись без подходящего занятия, требовала приключений. А поскольку принцесса оказалась втянута в заговор против темных колдунов, причем втянута не безосновательно и по доброй воле, обычные сорванские затеи ее уже не устраивали. Не было и Бэйла, который уберегал ее от излишне опасных и необдуманных выходок, отсутствовала Илиана, способная усмирять пыл импульсивной подруги. В результате всех этих обстоятельств Талара и очутилась в столь неприглядном положении. Ей показалось отличной идеей выяснить побольше о колдунах в штаб-квартире Имперской стражи. Пользуясь своими привилегиями, она явилась совершенно официально, навести кое-какие незначительные справки. Возиться с капризами ее высочества офицерам совершенно не хотелось, поэтому Талару провели в крыло колдунов и передали с рук на руки заведующему. Тому самому, который не так давно снабдил ее Компасом. Напомнив об этом событии, принцесса — сама невинность, — обронила, что колдун обещал быть всегда к ее услугам. Заведующий, стараясь сохранять учтивое выражение лица, поинтересовался, что на сей раз угодно ее высочеству. Ее высочество попросила устроить ей экскурсию. Отец, мол, в письмах упоминает о своих верных слугах, отдельно отмечая их важную роль. Само собой, принцессе очень захотелось узнать об этом побольше, поскольку до сих пор ей не приходилось иметь дело с такими удивительными вещами, какими занимаются особые специалисты Имперской стражи. Ведь нужно же ей разбираться в устройстве столь важной опоры своего государства.

Заведующий призадумался. С одной стороны, он не горел желанием работать гидом для этой капризной девицы. С другой, ее слова прозвучали довольно лестно. Кроме того, заведующий был осведомлен, что хан подписал особое распоряжение, дающее его дочери право официального доступа к некоторым ресурсам Имперской стражи ввиду ее нового статуса. Назначение Талары на должность Попечителя приютов для многих оказалось полнейшей неожиданностью. Бумага за подписью и печатью ад-Сейдина пришла совсем недавно, поэтому визирь сейчас улаживал все необходимые формальности. Принцесса еще не заняла этот пост, но данное событие должно было произойти со дня на день. Если прежде офицеры Имперской стражи просто шли ее высочеству навстречу, не решаясь отказывать в сущих пустяках, то теперь они будут обязаны предоставить ей все, чего она пожелает как государственное лицо, а не только принцесса крови. Что ж, пожалуй, стоит удовлетворить желание Талары. Еще не хватало, чтобы она наябедничала отцу что его приказы не выполняются. Расплывшись в любезной улыбке, заведующий пригласил ее высочество следовать за ним.

Принцесса и сама не знала чем закончится ее путешествие. Она просто смотрела во все глаза и слушала во все уши. Вряд ли колдуны так вот на раз возьмут да и выложат перед ней свои секреты, которые наверняка скрывают ото всех — даже от располагавшихся в том же здании воинов. Только у Талары было известное преимущество: она теперь знала подноготную этой змеиной компании, и могла оценивать вещи по-другому. Слушая колдуна, она поглядывала по сторонам, и ее цепкий взгляд старался примечать даже самые незначительные детали. Принцессе не понадобилось слишком много времени, чтобы прийти к простому выводу: настоящая база колдунов находилась отнюдь не здесь. В штаб-квартире Имперской стражи они несли возложенную на них службу, и, похоже, не более того. В принципе, это укладывалось в известную логику: приспешникам Дегониса слишком опасно показывать свое истинное лицо там, где это мог бы кто-нибудь заметить. Тем не менее, имелось в этом крыле и нечто весьма полезное. Все дела колдуны строго документировали в соответствии с установленным порядком. Стало быть, в их архиве имеется немало сведений, представляющих известный интерес. Пожалуй, стоит как следует в этом архиве покопаться, подняв инцидент на Высшем судилище, а заодно и ознакомиться с их насущными заботами. Неофициально, конечно, поскольку вряд ли заведующий будет столь же любезен, если Талара изъявит желание заглянуть в бумаги колдунов.

Случай подвернулся сам собой. Заведующий уже успел показать ее высочеству большую часть вверенного его заботам крыла штаб-квартиры Имперской стражи, рассказывая о трудовых буднях, как вдруг к нему скорым шагом приблизился какой-то человек. Извинившись, колдун отошел с ним в сторону и о чем-то недолго шептался. Затем вернулся к принцессе и попросил дозволения покинуть ее очаровательное общество — его, мол, призывают неотложные дела и обход придется завершить. Талара любезно согласилась, но взяла с колдуна обещание, что в следующий раз они непременно продолжат столь увлекательную экскурсию. Похоже, сейчас заведующий готов был обещать ей что угодно, поскольку действительно куда-то торопился. Он предложил кого-нибудь позвать, чтобы ее высочество проводили подобающим образом, но Талара сказала, что в этом нет необходимости. Она неплохо запомнила где что находится, и сама найдет выход. Заведующий, вполне удовлетворенный таким предложением, почтительно раскланялся с дочерью повелителя и тут же убежал вместе с пришедшим человеком. Принцесса, оставшись совершенно одна, также немедленно куда-то направилась. Она, вероятно, все-таки слишком плохо ориентировалась в крыле колдунов, поскольку выход находился совершенно в другой стороне.

Проникнуть в архив оказалось не так уж и сложно. Посты охраны не стояли на каждом углу, и их было очень мало. В самом деле, кого Имперской страже опасаться, если надежно охраняется само здание и основные внутренние переходы? Нет ни малейшей необходимости ставить вооруженных людей у каждой двери и на каждом перекрестке. В процессе обхода Талара хорошо запомнила расположение охраны и не опасалась того, что случайно вылетит на какого-нибудь сонного стражника. Впрочем, ей это ровным счетом ничем не грозило, кроме как срывом всей шпионской затеи. Изредка попадавшиеся навстречу колдуны могли доставить куда больше хлопот, но принцесса каждый раз сначала находила себе укрытие, а затем шла дальше. Только однажды ей это и понадобилось. Талара юркнула за портьеру, дождалась пока приближавшийся колдун пройдет мимо и продолжила свой путь. Стоило ли говорить, что закончился он в архиве, где ее любопытное высочество, пользуясь отсутствием посторонних, деятельно принялась изучать один шкаф за другим.

Поскольку Имперская стража была организована сравнительно недавно, архив не представлял собой огромный зал, уставленный стеллажами с невообразимым количеством ячеек. В просторной комнате стояло несколько рядов типичной служебной мебели. Застекленные шкафы соседствовали с самыми простыми этажерками, где в строго определенном порядке располагались папки, коробки и прочие вместилища документации. Из прослушанной лекции Талара уже имела представление о том, как здесь классифицируется и распределяется поступающая информация, а посему без труда отыскала шкаф с текущими делами. В нем хранились все сведения касательно незакрытых вопросов — стало быть, они и считались самыми актуальными. Принцесса, однако, сначала решила покопаться в деле своей подруги. Теперь-то она уже знала что произошло от нее самой, но выяснить подноготную этой истории со стороны колдунов было бы не лишне. Сориентировавшись в шкафах, она принялась просматривать висевшие на них каталоги, куда в алфавитном порядке, с датами открытия и закрытия папок, заносилось все, что находилось внутри. Талара, разумеется, понятия не имела как именно может называться дело Илианы, а посему была вынуждена в известной степени полагаться на удачу. Впрочем, основываясь на датах, ей довольно быстро удалось наткнуться на запись озаглавленную " Высшее судилище", немедленно привлекшую внимание. Отыскав нужную папку, Талара выудила ее из шкафа и принялась внимательно изучать. Да, за Бэйлом действительно следили. Следили с тех самых пор, как повязали в доме у колдуньи Зауры. Дело содержало несколько перекрестных ссылок, но Талару сейчас интересовало лишь то, что относилось к Илиане. Здесь, однако, колдуны либо проявляли известную осторожность, либо их самих не особо оповещали о планах Дегониса. Внучка шейха упоминалась лишь как пропавшая придворная дама принцессы, которую непременно следовало отыскать. Талара, усмехаясь, то и дело натыкалась на отсылки к своему имени, причем как относительно Илианы, так и Бэйла, ввиду чего от колдунов требовали соблюдать особую осмотрительность. Особой информативности, увы, папка не принесла. По большей части в ней содержался лишь свод проведенных мероприятий и отданных распоряжений, к которым прилагались соответствующие отчеты о выполнении. Дело обрывалось совершенно неожиданно, с пометкой " по приказу Д". С таким же обоснованием оно начиналось, и точно таким же образом были промаркированы многие внутренние документы. Похоже, дело с самого начала находилось на личном контроле Дегониса, исполнители следовали его приказам и понятия не имели что за этим стояло. В последних строчках сообщалось, что местонахождение объекта было определено, о чем немедленно доложили " Д". После этого поступил приказ снять оцепление и закрыть дело, завершив все связанные с ним мероприятия.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒