Часть III 13 страница

Трудно было представить кому понадобилось соорудить весь этот умопомрачительный комплекс, до сих пор сохранявший невероятно внушительный вид. Нынешние князья Орнхольма давненько не использовали его по назначению, поскольку даже во времена самых кровавых распрей эта крепость была попросту никому не нужна. Она ничего не охраняла кроме расположившейся за ней деревушки да Лорданского перевала, ведущего в совершенно дикие земли, не интересные никому кроме чародеек. Теоретически, воинственно настроенные соседи могли бы попытаться крепость занять, но толку от такого маневра было немного. Она стояла на отшибе, непосредственной угрозы никому не несла, и чем бросать на нее силы, проще было сразу атаковать важные города и оплоты княжества, а не отправлять армию к горам, чтобы присвоить себе груду никчемных камней. В крепости находился чисто номинальный гарнизон, поддерживавший порядок и охранявший вверенную ему область, плюс отряд служащих, ухаживавших за механическими конструкциями и боевыми машинами. Если бы не внимание чародеек, помогавших следить за этим исполинским сооружением, оно давно пришло бы в упадок. Конечно, сложенным на славу камням с течением веков мало что сделается, но вот от боевых машин и части защитных элементов не осталось бы и следа. Князей Орнхольма устраивало такое положение вещей. Бесполезная со стратегической точки зрения крепость в случае каких-либо неурядиц могла стать надежным убежищем для значительного числа людей, а ее надлежащее состояние частично ложилось на плечи чародеек. Плюс она являлась неким символом боевой мощи княжества, пугавшим, правда, не больше чем медведь на флаге, но служившим своеобразным памятником исторического могущества. В итоге века шли за веками, охранявшая неизвестно что крепость здравствовала, но пустовала, и все были этим довольны.

Местная деревня носила одноименное с крепостью название Данерхейм. Кто из них появился раньше и у кого позаимствовал наименование — да кто ж его теперь ведает? Разве что чародейки, но они не спешили делиться с простыми людьми сокрытыми в их умах и библиотеках знаниями. Помимо полей, деревне принадлежало все внутреннее пространство между горами и крепостной стеной, и выглядело оно как мирная долина, заполненная сочной травой и цветами. Серебрившиеся воды искусственного озера обеспечивали все людские нужды, а стада коз, коров и овец неизменно паслись на совершенно безопасных просторах, лишенных каких бы то ни было хищников. Рыбаки неспешно плавали на лодках по рвам, давно ставших для них обычными каналами, а пастухи лениво дремали на густом травяном ковре, предоставляя вверенной им скотине бродить окрест сколько вздумается. Деревня процветала, имея в несколько раз больше ресурсов и провианта, нежели ей требовалось, но для излишков всегда находилось отличное применение. Их регулярно поставляли чародейкам, взамен чего те щедро платили как деньгами, так и отличными вещами. Также в Данерхейм заглядывали и проезжие торговцы, желавшие предложить всякие диковины и предметы роскоши в обмен на имевшиеся у местных жителей припасы и товары все тех же чародеек. Ни разбойники, ни даже простые грабители в этих тихих краях не промышляли, опасаясь не столько их небольшого гарнизона, сколько возмездия могущественных обитательниц уединенной горной обители. В этом благодатном краю люди вели спокойную размеренную жизнь и совершенно не смотрели косо на чужаков. Скорее наоборот — приветствовали всякого, кто надумывал сюда перебраться подальше от мирской суеты и обзавестись хозяйством. Деревня постепенно росла, и по большому счету находилась в одном шаге от того, чтобы считаться городком наподобие Коулбриджа. Проезжих путников здесь было мало. Помимо чародеек и их посетителей, дикие земли по другую сторону горного хребта интересовали только отшельников, охотников, да любителей экстремальных путешествий. Правда последнее время, ввиду потрясших северные края событий, гостей в Данерхейме заметно прибавилось, но к каждому местные жители относились с неизменным радушием. Такими гостями оказались и седеющий мужчина крепкого телосложения с двумя молодыми людьми лет двадцати четырех и девчушкой с косичками. Ведь именно эту деревню чародейка Сирелина назначила местом свидания, когда вместе со своей воспитанницей и пленным колдуном разделила покинувший Солтенстил отряд и сломя голову поскакала в Фербур.

Бэйлу в Данерхейме было скучновато. Во-первых, он бывал здесь и раньше, и знал местные достопримечательности наперечет. Тут он находил и известные утешения до тех пор, пока подругой его сердца не стала Сирелина. Во-вторых, после всего водоворота событий последних лет, гладиатор откровенно томился от безделья, неожиданно оторванный от внешнего мира и его опасных интриг. В жилах опытного воина все еще текла горячая кровь, дополнительно подогретая воздействием Илианы, и жажда новых схваток манила его чем дальше, тем больше. Ребятам же строго наоборот — в Данерхейме очень нравилось. Пышущая покоем и тихим счастьем долина прямо-таки лилась бальзамом на их молодые души, позволяя вместо преждевременно взрослой жизни вести самую обычную юношескую. Галана, забыв про все свои страхи, окончательно преобразилась, и ее лицо все чаще озарялось светлой улыбкой. Алдар с Ювионом, несмотря на свой вроде как более степенный возраст, так и вовсе вели себя как сущие сорванцы, ничем не отличаясь от девчушки с косичками. Все трое, быстро сведя знакомство с местными ребятами, с утра до ночи носились по деревне и ее окрестностям, затевая всяческие игры и открывая для себя простые радости беззаботного существования. Верховая езда, рыбалка, катанье на лодке, лазанье по горам, беготня по открытым для всех желающих укреплениям крепости — неделя с хвостиком, что они провели в Данерхейме, пролетела для них совершенно незаметно. Поначалу Бэйл ежеминутно боялся, что кто-нибудь из ребят непременно свернет себе шею. Потом привык и относился к проделкам юной компании совершенно философски, ограничиваясь ворчанием и нравоучениями. Впервые за долгое время он наконец-то расслабился. Хоть и занимаясь хозяйством, он позволил себе столько отдыха, сколько обычно не позволял никогда, и порой коротал время за раскладыванием карт или гулял вместе со своими подопечными, наслаждаясь откровенным бездельем.

Хозяйство было небольшое, но справное. Бэйл, учитывая присутствие молодежи, предпочел арендовать на три недели уютный двухэтажный дом с садом и огородом, нежели обосноваться в гостинице. Последняя, как ему было хорошо известно, изобиловала всеми удобствами и выглядела весьма недурно как снаружи, так и изнутри, но она скорее подходила для одиноких путников или пар, нежели для гладиатора и его нынешней компании. Хозяйка дома, добродушная стареющая вдовушка, охотно сдала свои владения, поскольку Бэйла в деревне знали, а плату он предложил более чем щедрую. Она же помогала ему кормить ребят и присматривать за порядком, а за чашкой чая с удовольствием болтала с гладиатором о всяком-разном, слушая новости из далеких краев и рассказывая местные сплетни.

Имелась в Данерхейме и почтовая станция чародеек, продолжавшая исправно функционировать, но Бэйл туда не совался, следуя указаниям Сирелины. До поры это просто не имело смысла, а после ему все равно надлежало отправиться прямиком в обитель. Исходя из этих соображений и учитывая специфику последних событий, Бэйл не выходил на контакт с кем-либо из чародеек, а дожидался свою подругу, волнуясь за ее судьбу и судьбу Илианы. Для этого у него имелись все основания: обе особы отправились прямиком в самое пекло и, судя по последним новостям, дела в Ганхельде шли весьма неважно. До исхода обозначенного Сирелиной срока было еще очень далеко, но с каждым днем гладиатор беспокоился все больше, невольно рисуя в воображении картины одна хуже другой. Он как раз представлял себе очередные ужасы с черными колдунами, камерой пыток и прочими прелестями, как взволнованная хозяйка сообщила, что у дома остановился большой отряд с солдатами и чародейками, и спрашивает Бэйла. Гладиатор, томясь от неизвестности и дурных предчувствий, лавиной сорвался по лестнице и прямо в дверях налетел на входившую Сирелину. Секунда-другая радостного изумления — и голубоглазая женщина охнула от стиснувших ее медвежьих объятий. Когда она наконец-то высвободилась, вид у нее был несколько помятый, но трудно сердиться на столь искреннее проявление эмоций. В следующую секунду Бэйл уловил прилив какой-то теплой волны. Это было сродни приближению к топившемуся камину, только это было необычное тепло — оно согревало не столько снаружи, сколько изнутри. Повернув голову, гладиатор увидел стоявшую рядом Илиану. От девушки прямо-таки веяло чем-то невидимым и бесплотным, но от этого не менее реальным. Когда она обняла Бэйла, тот почувствовал такой мощный напор пронизывавшего каждую клетку тепла, что нетрудно было догадаться кто являлся его источником. Гладиатор ощутил в теле невероятную легкость, и ему показалось, что если он сейчас посильнее оттолкнется, то подпрыгнет на невероятную высоту. Вероятно, так проявлялась на родных и близких источаемая Илианой жизненная сила. Проявлялась с ранних лет, просто теперь ее излучение принимало совсем иные масштабы.

— А где ребята? — спросила девушка, отпуская Бэйла, у которого от пережитого воплощения чувств аж голова пошла кругом.

Пока Илиана ходила за умотавшей на озеро компанией, Сирелина, кое-как утихомирив пыл своего верного спутника — для этого еще будет время — вводила его в курс дела. В самые ближайшие дни Данерхейму придется забыть о своем беззаботном существовании. Войска Ганхельда держат путь прямиком сюда вместе с частью эвакуированного населения. Львиная доля последнего рассредоточилась кто куда, убравшись подальше от маршрута следования Красной саламандры, но немало осталось и с армией. Места в крепости хватит на всех, равно как и в деревне имеется немало припасов, но это только начало. На первом этапе сложнее всего было предотвратить стычки между солдатами Ганхельда и Орнхольма. Армия, пересекающая границу сопредельного государства без разрешения, способна вызвать конфликт на радость общему врагу. Даже незначительные стычки на пограничных рубежах могли привести к прямому столкновению двух государств. К счастью, осложнений удалось избежать благодаря осмотрительности короля Олафа VII и своевременному вмешательству чародеек. Князь Сильвур внял обращенным к нему посланиям и не нашел ничего предосудительного в том, что армия Ганхельда поможет ему защищать Орнхольм, если ад-Сейдин и впрямь идет на княжество. Уже это само по себе являлось крупной победой. Заартачься князь появлению пусть и дружественных, но незваных войск на своей земле — и катастрофы было бы не избежать. Дальше становилось намного сложнее. Позволив королю-союзнику занять Данерхейм, сам князь Сильвур вряд ли сконцентрирует там же и свои войска. К сожалению, его вполне можно понять, и чародейки сами до сих пор не пришли к единому мнению. С одной стороны, разделенные армии Орнхольма и Ганхельда окажутся в несколько раз слабее. С другой, если все они соберутся в Данерхейме, то последний, безусловно, станет для ад-Сейдина серьезным препятствием, но зато все княжество окажется без защиты. И хан вполне может стать лагерем у крепости, а часть своих легионов направить на разграбление и сожжение Орнхольма. С подачи Дегониса это вполне вероятно. Князь Сильвур вряд ли отнесется к такому развитию событий безучастно, и трудно предвидеть на кого он возложит за это вину: на захватчика или на тех, кто присоветовал ему удалиться в крепость. В данный момент он собирается пополнить чисто номинальный гарнизон Данерхейма двумя полками, но не больше. Скорее, для поддержания собственного престижа и представительства официальной власти. Сам же, предупрежденный королем Олафом VII и чародейками, приводит свои войска в полную боевую готовность, но никто не знает какое решение князь в итоге примет. Чародейки помогут армии Ганхельда и беженцам устроиться в Данерхейме, обеспечат их всем необходимым и наладят быстрый канал связи между двумя правителями. На большее пока рассчитывать не приходится. Все более глобальные вопросы должны быть утверждены Советом, который вышеуказанные меры одобрил, а в остальном еще ничего не согласовал. Для этого и требуется побыстрее доставить колдунов и Илиану в обитель, чтобы старшие чародейки лично заслушали показания пленных Манипуляторов. Лишь тогда они поймут, что ордену необходимо немедленно вступить в войну на стороне северян, которых следует в как можно большем количестве стянуть к Данерхейму. И что промедление буквально смерти подобно.

Бэйл слушал чародейку вполуха. Нет, не потому, что ему были не интересны все эти новости. Просто столь сложные интриги его занимали постольку поскольку. Грядет великая битва? Отлично! Та еще будет потеха. Возможно, последняя в его жизни, учитывая, как минимум, возраст, но повоюет он на славу. Только политические трения и особенности взаимоотношений людей и государств его занимали гораздо меньше, чем созерцание дорогой сердцу подруги и растущее беспокойство за ребят и Илиану. Уже часа два Сирелина с жаром выкладывала гладиатору все перипетии последних событий, а юные сорванцы что-то не торопились…

На озере Илиана никого не нашла. Галана, Алдар и Ювион должны были находиться где-то здесь с целой ватагой местных ребят, но их нигде не было видно. Гадая, куда они могли запропаститься, девушка огляделась по сторонам и заметила на берегу нескольких рыбаков. Те насторожились при приближении вооруженного отряда — четырнадцать воинов неотступно сопровождали девушку — но узнав в чем дело расслабились и заулыбались. Да, они видели резвившуюся поблизости молодежь. Не в первый раз. Погрузившись на лодку, ребята отплыли в направлении крепостной стены. Вон туда, где в укреплениях виднеется канал, связующий озеро с внутренним рвом. Деваться им оттуда некуда, ибо путь обратно только один. Река, наполняя озеро, а затем и рвы водой, таким образом делает здоровенный крюк и вытекает по другую сторону крепостной стены у самых гор примерно там же, где изначально спадает с них в долину. Ребятишки, скорее всего, поплыли либо покататься, либо причалят у одной из башен, чтобы вдоволь побегать в пустующих казематах. Местных-то крепость не слишком интересует, а новичков очень даже привлекает, благо что гарнизон позволяет бывать во многих местах совершенно свободно. Вернутся, куда они денутся.

Илиана призадумалась. Ждать возвращения юной компании можно до самого вечера, а терять время попусту не хотелось. Исходя из сказанного рыбаками, разминуться с ребятами было попросту невозможно. Пожалуй, имеет смысл отправиться за ними. Придя к столь нехитрому выводу, девушка озвучила его своему сопровождению.

— Как прикажете, госпожа, — улыбнулся капитан. — Куда вы, туда и мы. Эй, братцы, не сдадите нам пару своих лодок часа на три? — обратился он к селянам, зазвенев кошельком.

Оживившиеся рыбаки ничего не имели против. Через несколько минут они уже делили полученные монеты, а приналегшие на весла воины вспенили водную гладь чистого безмятежного озера.

Большая лодка и впрямь обнаружилась у одной из башен в полумиле от канала между озером и рвом. Пришвартованная подле узкого пирса, она была пуста, зато дверь над спускавшимися к воде ступеньками оказалась приоткрыта. Причалившие воины помогли Илиане выбраться на пирс, а затем они все вместе проследовали внутрь. Девушка надеялась, что ребята не разбежались по крепости на многие мили, учитывая суммарную протяженность фортификационных сооружений. В отличие от сопровождавших ее воинов, она обладала своеобразным тепловизором, позволявшим обнаруживать присутствие любых живых существ в определенном радиусе. В поле его действия, однако, ребят не наблюдалось. Илиана, поднявшись на пару этажей вверх, принялась звать их по имени то в одну, то в другую сторону. Ее голос, эхом раскатываясь под каменными сводами, вырывался на улицу звонким кличем, но при этом и разносился далеко внутри стены. Долго стараться не пришлось — откуда-то справа вскоре послышались приглушенные отзывы. Узнав среди них знакомые интонации, Илиана шустро припустила им навстречу, попросив солдат не идти впереди, чтобы почем зря не испугать ее детей.

Разыгравшиеся ребята постепенно ушли на сотни ярдов в сторону от того места, где причалили. Внутреннее пространство крепости изобиловало комнатами и переходами, и играть в прятки там можно было едва ли не вечно. Учитывая масштабы сооружения, правила приходилось менять прямо на ходу, преобразуя принцип игры и составы команд, поскольку классический вариант становился попросту неосуществим, но от этого получалось только интереснее. Заслышав голос Илианы, ее друзья, а затем и остальные немедленно бросили игру и побежали ей навстречу, весело перекликаясь. Минут через десять молодые люди устроили своей подруге радостные обнимашки, затискав девушку не намного меньше, чем Бэйл Сирелину. Компания ребят, состоявшая из местной молодежи разного пола и возраста, сгрудилась вокруг, со смехом наблюдая за этим проявлением бурного восторга. Солдаты, не мешая этой счастливой встрече, скромно держались в сторонке, поэтому их даже не сразу увидели.

— А это кто? — спросил Алдар, наконец-то заметив группу воинов.

Он прямо-таки лучился энергией и здоровьем, наслаждаясь доселе неведомыми прелестями простой и беззаботной жизни. Как, впрочем, и все остальные.

— Они со мной. Нечто вроде добровольного сопровождения, — пояснила немного смутившаяся Илиана.

— С каких это пор ты ходишь в сопровождении целого отряда солдат? — усмехнулся Ювион. — На тебя не похоже.

— С тех самых, с которых вы играете в прятки. Раньше за вами такого тоже не примечали, — улыбнулась Илиана.

Молодые люди порозовели и развели руками — мол, ладно уж, чего там. Покончив с обнимашками, они тут же засыпали Илиану вопросами о том, где она была и что поделывала. Та не была уверена, что абсолютно всем присутствующим следует знать все подробности, включающие многочисленные страсти-мордасти. Посвящать местных ребят в перипетии произошедших событий и взаимоотношения чародеек, ведьм и черных колдунов явно не стоило. Этому разговору лучше состояться в другой обстановке, где будут только свои. Да и то некоторых лучше уберечь от излишне живописных деталей. Девчушка с косичками и без того достаточно впечатлительна, тем более со своим-то даром… Минуточку! А где Галана?! Илиана, встрепенувшись, огляделась по сторонам, ища глазами знакомую фигурку. Девочка отсутствовала, а в общей суматохе поначалу этого никто и не заметил. Прервав словоизлияние ребят, Илиана обратила их внимание на означенное обстоятельство.

— Галана! Галана-а-а-а! — на все лады принялась голосить вся компания.

Эхо ее криков грянуло так, что даже солдаты, усмехаясь, прикладывали пальцы к ушам. Ответа не было.

— Должно быть, ушла слишком далеко пока пряталась, — предположил Алдар.

— Тогда идем ее искать. Нам пора возвращаться, — озабоченно сказала Илиана.

Начавшись как очередная игра, мероприятие превратилось в самые настоящие поиски, становившиеся чем дальше, тем тревожнее. Посерьезнев, ребята, стараясь не сильно разбредаться друг от друга, изучали все попадавшиеся комнаты и переходы, но девочки нигде не было, как не было ответа и на постоянно раздававшиеся призывы. Несмотря на всю общую линейность укреплений, ширина здоровенной стены, ее этажность и количество огромных башен превращали их в настоящий лабиринт с таким количеством ярусов, что плутать в них можно было очень долго. Заблудиться не заблудишься, но отойти слишком далеко и не заметить этого ребенок вполне способен, а за могучими дверями из мореного дуба, окованными железными полосами, все голоса становились похожими на комариный писк и быстро глохли. А ну как Галана случайно заперлась в каком-нибудь каземате и не может выбраться? Или упала где-нибудь и лежит сейчас без сознания? С каждой минутой волнение росло, превращаясь в откровенную боязнь за девочку. К поискам подключили солдат. Разделившись на две группы, те двинулись в разные стороны, поскольку Галана могла уйти в противоположном направлении.

Битый час обшаривания крепостных сооружений не принес каких-либо результатов. Илиана, до отказа напрягая свои чувства, старалась уловить хоть какой-нибудь отголосок живого существа, но в ее восприятии, помимо уже известных людей, возникали только крысы да голуби. Лежавшая на полу многолетняя пыль помогала неплохо ориентироваться, но она была не везде, и уж тем более отсутствовала на открытой части стены. К тому же и внутри периодически ходили солдаты гарнизона да служащие, поэтому следы ребенка вполне могли затеряться среди прочих. Для большей эффективности поисковому отряду пришлось разбиться на малые группы, которые постепенно стали отдаляться друг от друга. Илиана, снедаемая тревогой, даже не заметила, как оказалась совершенно одна. Она слышала раздававшиеся неподалеку голоса, звавшие Галану, и сама то и дело окликала ее, но ответом было лишь эхо. Сердце девушки, снедаемое тревогой, стучало все чаще. Все ее удивительные возможности неожиданно оказались бессильны перед лицом исчезновения ребенка. Выбравшись на самый верх крепостной стены, Илиана окинула взором окрестности, стараясь сориентироваться. Башни были похожи друг на друга как близнецы, а стена тянулась на несколько миль от самых гор и до двух центральных замкоподобных укреплений. Куда могла запропаститься отбившаяся от компании Галана? Стала бы девчушка просто так уходить очень далеко и совершенно одна? Вряд ли. Да, увлеченная игрой или чем-нибудь еще она способна отойти на приличное расстояние, но все же не слишком. Чай они не в пещере. И за прошедшее время наверняка спохватилась бы и попыталась вернуться обратно, клича друзей по именам. Стало быть, с ней наверняка что-то случилось, раз этого до сих пор не произошло. Но если с ней что-то случилось, то и искать ее надо где-то гораздо ближе от места разлуки, а не в милях оттуда. Постаравшись успокоиться, Илиана привела мысли в порядок и нашла это соображение весьма толковым. Она хотела было созвать остальных и объяснить им свою идею, но, поколебавшись, решила, что прекрасно управится и сама. Пусть ищут дальше, на случай если Илиана ошибается. Она же со своим чутьем гораздо быстрее и эффективнее всех прочих обыщет подходящие участки стены и башни. Те, что были ближе всего к моменту окончания игры в прятки.

Девушка начинала бояться худшего. Голоса друзей и солдат теперь были едва слышны, когда она принялась обшаривать намеченные места, вихрем перебегая с яруса на ярус. Чутье Илианы не работало только в двух случаях: когда она спала и когда живое существо… оставила жизнь. Ужасные предчувствия нахлынули так, что девушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы не растерять необходимую концентрацию. Когда она на что-либо отвлекалась, радиус действия ее способностей заметно сокращался вплоть до полного исчезновения. А страхи за девочку и теснившиеся в голове видения одно хуже другого отвлекали ее дальше некуда. Остановившись, Илиана постаралась взять себя в руки. Закрыв глаза, она несколько минут стояла неподвижно, настраиваясь на нужную волну, изгоняя из головы все тревожные мысли и успокаивая бешено бьющееся сердце. Сейчас она не старшая сестра, переживающая за младшую — сейчас она просто инструмент. Спокойный, расчетливый, беспристрастный. Когда Илиана двинулась дальше, сдерживая шаг, границы ее тепловизора расширились в несколько раз. Илиана загнала все свои эмоции в самые глубокие подвалы подсознания, отключив в себе чуть ли не все человеческое. Уподобившись сошедшей с гор мифической ледяной королеве, она обрела взамен необычайную остроту восприятия.

Два человека о чем-то негромко переговаривались, поглядывая в узкое окно, за которым клонилось к горизонту солнце. Позади них, на большом деревянном насесте, приглушенно возились четыре крылатых твари, смахивавших на помесь птицы и летучей мыши. До наступления темноты оставалось еще несколько часов. В отличие от многих иных созданий, свет тварей не жег, хотя они его все равно избегали. Просто летать при нем они не могли, становясь совершенно бесполезными. День кронусы проводили в каком-нибудь убежище, а ночью отправлялись на охоту, либо же с донесением куда прикажут. Два человека с нетерпением ожидали захода солнца. Им следовало немедленно сообщить обо всех новостях своему руководству. Новости эти были очень и очень важными, и медлить с их отправкой ни в коем случае нельзя. Жаль эти твари с длинными зубастыми клювами совершенно неподъемны при свете дня, да уж ничего не поделаешь. Впрочем, может оно и к лучшему. Если их заметит чей-нибудь наметанный глаз, то вся секретность чего доброго пойдет прахом, а ее необходимо соблюдать любой ценой. Это ж надо было — чуть не погореть из-за какой-то любопытной девчонки! Принес сюда черт поиграть этих треклятых детишек! Один из недружелюбного вида людей обернулся и посмотрел на скорчившегося в углу ребенка. Дышит. Хорошо. Еще пригодится. Теплая кровь и дымящиеся органы всегда дефицит, особенно такого юного создания. Лишняя жертва будет очень кстати, а кто бы ее ни искал — все равно не найдет. Эти простофили, клича свою потеряшку, с час назад уже проходили совсем близко от входа в верхнее помещение башни, но не заметили его прямо у себя под носом. Маскировочные чары надежно сокрыли дверь, а благодаря искусно наведенному дурману никто даже и не подумал о том, что выше есть еще одна комната. Конечно, благоразумнее было бы вообще не трогать девчонку, ну да теперь поздно. Отпускать ее нельзя, а просто так сбросить со стены жаль. Не девчонку, разумеется, а того, что из ее живого тела можно получить.

Зловещая парочка прислушалась. Крики искавших ребенка стихли вдали. Вероятно, поблизости сейчас совсем никого не было.

— Интересно, что здесь делают солдаты Ганхельда? — тихо спросил один, переведя взгляд со скрючившегося в комочек тельца на собеседника. — Знаки различия не оставляют сомнений.

— Надо выяснить, — подумав, сказал второй. — До наступления темноты, — добавил он, выразительно кивнув в сторону кронусов.

— Что предлагаешь? — осведомился первый.

— Схвати одного из них и притащи сюда. Допросим, а потом устроим ему несчастный случай, — усмехнулся второй.

— А это будет не слишком подозрительно? — обеспокоился первый.

— Ничуть, — осклабился первый. — Искал девчонку и грянулся с лестницы. Пробитая о ступеньку голова при очевидном отсутствии насилия — лучшее доказательство. Как будто нам впервой такое.

— А ты что, со мной не пойдешь? — насупился второй.

— Одному легче оставаться незамеченным. Я пока пригляжу за нашим убежищем, а заодно и за девчонкой. Будет скверно, если она досрочно отдаст концы. И так еле дышит, — пояснил первый.

Второй, ворча себе под нос, подхватил лежавшую в углу дубинку и удалился. Разумеется, он не собирался гоняться за жертвой сломя голову, надеясь поразить ее столь нехитрым приспособлением, особенно если в качестве жертвы был выбран вооруженный воин. Достаточно приманить его и дезориентировать, а затем одно касание этой зачарованной штукой и… Первый, прислушавшись к стихавшим шагам, удовлетворенно кивнул и вновь отвернулся в окно. Мастер будет доволен их расторопностью. Ох, скорее бы стемнело.

Совсем скоро шаги послышались вновь. Оставшийся в логове Манипулятор даже удивился скорому возвращению своего напарника. Вероятно, тот просто что-нибудь забыл, поскольку вряд ли успел выследить и пленить кого-то из солдат. Да и судя по походке шел он один. Кстати, странная какая-то походка. Удивленно прислушиваясь к приближавшимся шагам, колдун обернулся и остолбенел. В дверном проеме появилась весьма не похожая на коллегу фигура. Длинные золотистые волосы спадали на плечи и грудь совсем не мужских пропорций, а с лица, отличавшегося аристократическими чертами, блестели сиреневые глаза. Манипулятор насколько оторопел от этого неожиданного зрелища, что только рот разинул. Вошедшая девушка повернула голову и посмотрела на сжавшегося в уголке ребенка. Из ее груди вырвался короткий сдавленный звук. От следующего взгляда, которым она одарила колдуна, тому стало по-настоящему жутко. Сиреневые глаза вспыхнули ярко-алым. Вспыхнули так, что заполонивший их свет затмил и часть лица. Этот же свет вдруг озарил и всю девичью фигуру, излучавшую его будто раскаленная лампа. Манипулятора швырнуло в стену. Швырнуло жалким щенком, получившим пинка от злого хозяина. Удар был настолько жестоким, что хрустнули кости. Скрученные в узел мышцы вновь пришли в движение, и вот уже неконтролируемое собственным владельцем тело бросило в другую сторону, ударив о каменную кладку сильнее прежнего. Затем еще и еще. Заходившаяся от ярости Илиана молотила колдуна до тех пор, пока не измочалила его в кровавые клочья, державшиеся единым целым только за счет усилия ее воли. Последним аккордом расправы она выкинула его в окно, но падавшее в ров тело разорвало на части еще до того, как оно свалилось в воду. Туда посыпались лишь совершенно бесформенные куски плоти, да пролилась дождем разбрызганная в воздухе кровь. Покончив с черным колдуном, Илиана подошла к Галане и опустилась подле нее на колени. Взяв девочку на руки, она прижала ее к груди и окутала своим алым сиянием.

Возвращавшийся с пленником колдун столкнулся совсем не с тем, с кем бы ему хотелось. Из-за очередного поворота на него вдруг вылетела какая-то девушка, державшая за руку пойманную сегодня девчонку. Живую и здоровую. Этой девчонке сейчас полагалось дожидаться своей участи в башне, после того как она не придумала ничего умнее, как спрятаться возле замаскированного входа и увидеть как оттуда появился один из колдунов. Теперь она выглядела просто прекрасно и испуганно вскрикнула, узнав в Манипуляторе своего похитителя. Для Илианы эта встреча тоже оказалась неожиданностью. После всего пережитого, она сейчас целиком и полностью была поглощена Галаной и не сообразила, что один из приближавшихся объектов оказался еще одним черным колдуном. Ее контроль был абсолютен, но Илиану подвел чисто женский рефлекс. Держа за руку девочку, она в первое мгновение подумала о ее безопасности и толкнула в сторону вместо того, чтобы сразу же лишить колдуна дееспособности. Тот же в свою очередь скинул на нее захваченного воина, которого тащил в логово на вершине башни. Манипулятор успел это сделать до того, как Илиана полностью подчинила его тело, но успел и почувствовать, как им овладевает некая могущественная и непреодолимая сила. Упавшая под тяжестью воина девушка ненадолго потеряла колдуна из виду, что было необходимо в момент установления первичного контакта, и ее не успевшая сформироваться власть над ним прервалась. Манипулятор, почуяв, что имеет дело с чародейкой, ибо что ему еще оставалось думать, решил не дожидаться развития событий. Выбросив руку к потолку, он рявкнул короткое заклинание. Каменная кладка, потревоженная колдовским воздействием, немедленно обрушилась на лежавших людей большими и малыми фрагментами, засыпав их острыми осколками и слоем извести. Израненная девушка, получив камнем по голове, потеряла ориентацию в пространстве. В глазах стало темно, мысли спутались, в ушах зашумело. Галана, избежавшая камнепада благодаря упреждающему толчку Илианы, истошно закричала. Колдун свирепо обернулся, намереваясь заткнуть ей рот. Окажись у него немного больше времени — и кто знает, как развивались бы дальнейшие события. Ему представился шанс одним махом вернуть план Дегониса в прежнее русло, раз и навсегда избавив верховного колдуна и его Покровителя от величайшей угрозы. Но шанс был упущен. Тревожные крики, громкий топот и звон металла возвестили о приближении солдат. Затравленно обернувшись, колдун метнулся к ближайшему выходу, но не пробежал и двадцати ярдов как понял, что очутился в тупике. Развернувшись, он припустил обратно, рассчитывая свернуть в другой проход, и нос к носу столкнулся с четырьмя воинами, объявившимися на месте молниеносной схватки. Тем хватило одного взгляда, чтобы сообразить что здесь произошло. При виде поверженной Илианы они обезумели от горя и ярости, и с дикими криками ринулись на колдуна. Тот попытался оказать сопротивление, но всех четверых остановить не успел. Слишком стремительной была атака в замкнутом пространстве, и даже его колдовского искусства не хватило сломить напор подлетевших воинов, изрубивших его на куски. Покончив с гнусным врагом, солдаты устремились обратно, надеясь помочь девушке, но остановились пораженные открывшимся зрелищем. Илиана уже стояла на ногах прямо посреди груды камней, а вокруг нее кружились вливавшиеся обратно в тело капли вытекшей крови. Пострадавшая голова заживала прямо на глазах, раны и порезы затягивались так, будто их никогда и не существовало. Когда красные завихрения исчезли, девушка была совершенно цела. Не теряя времени, она склонилась к лежавшему рядом воину. Его товарищи, переглянувшись, в мгновение ока оказались рядом и принялись сбрасывать с него громоздившиеся камни, чтобы не мешали целительнице выполнять свою священную работу. Никто уже и не сомневался в результате, когда она блестяще ее выполнила.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒