Часть III 6 страница

Размышления верховного колдуна прервало появление гвардейца. Тот сообщил, что повелитель зовет Дегониса к себе. " Интересно, что на сей раз"? — подумал колдун, шагая в направлении красно-белого шатра, охраняемого бдительными подразделениями лейб-гвардии.

Фербур и Аугост огрызнулись. Столица и ее город-спутник — два оплота Ганхельда, — дали ясно понять, что готовы встретить неприятеля во всеоружии. Авангарды Красной саламандры, прощупывавшие передовые укрепления северян, были атакованы в двух разных местах почти одновременно. После непродолжительного, но ожесточенного боя южане отступили, а защитники исчезли так же быстро, как и появились. Потери понесли обе стороны, но воины ад-Сейдина — значительно больше. Кроме того, нападение явилось для них неожиданностью и впредь недооценивать мобильность и скрытность перемещений сил противника явно не стоило. Хан, излагая Дегонису сводку последних событий, упомянул, что его войска уже успели ответить пробной атакой и даже взяли одно из укреплений, но затем вновь отошли, дожидаясь концентрации основных соединений.

— Ты был прав — у них действительно развита система тоннелей, соединяющая все звенья защитных сооружений между собой, — заявил повелитель, барабаня пальцами по карте. — Они очень хорошо продуманы и замаскированы. Если бы не твое заблаговременное предупреждение, мои воины могли и не заметить искусно спрятанный вход. Исполняя приказ, они оставили все как есть, чтобы северяне до поры не усомнились в надежности этих ходов. Надеюсь, ты сдержишь данное мне обещание, иначе армия рискует застрять там надолго.

— Ты за этим меня позвал, повелитель? Чтобы я вселил в тебя уверенность в исходе предстоящего сражения? — уточнил Дегонис.

— Я получил еще одно письмо от дочери, — неожиданно сказал хан, глядя куда-то в сторону. — Признаюсь, я был не слишком внимателен к ее первым двум посланиям. Теперь я намерен загладить свою вину. Что тебе известно об исчезновении ее любимой придворной?

Ох, Дегонис и сам хотел бы это знать. Ну, в определенном смысле. Ему было отлично известно где он оставил эту девчонку, но что произошло потом, и куда подевалась караулившая жертву группа — колдун понятия не имел. Дорого бы он дал за то, чтобы выяснить где сейчас находился Лентикулат с ее кровью. Но как же не вовремя заговорил об этом хан!.. Совершенно невозмутимым тоном Дегонис попросил уточнить что повелитель имеет в виду.

— Твои люди присматривали за внучкой шейха. Под твоим непосредственным руководством Имперская стража занималась ее поисками, о результатах которых почему-то до сих пор ничего не известно даже визирю, — изрек ад-Сейдин, по-прежнему не глядя на колдуна. — Талара очень расстроена. Сначала я хотел хорошенько отчитать ее за самовольный отъезд из Фолькона и потому не слишком прислушивался к ее словам. Теперь я уже не сержусь, зато письма от дочери вызывают все больше вопросов, благо что поступают они теперь гораздо быстрее, нежели прежде.

Дегонис мысленно выругался. Вот вам и побочный результат налаженного почтового канала с Солтенстилом. Сновавшие туда-сюда Кронусы помимо колдунов обслуживали и потребности ад-Сейдина. Тот моментально оценил колоссальные преимущества новой связи и пользовался ей постоянно. Несомненным плюсом был приказ хана об очередном узаконивании деятельности колдунов. Ввиду стратегической важности задачи он создал особые войсковые подразделения, которым вменялось в обязанность организовать и обслуживать установленные линии сообщений. Имперская служба связи, ни больше ни меньше. Ядром этих подразделений были назначенные Дегонисом колдуны; охрану и все насущные потребности обеспечивали солдаты. В стационарных пунктах пересылки вовсю возводились настоящие крепости, структурно учитывающие пожелания Манипуляторов. Мобильные сопровождались удвоенным числом воинов. К очевидным минусам следовало приписать то, что ад-Сейдин и его высшие вельможи получали любую корреспонденцию, отправленную через Кронусов, включая жалобы принцессы. Небезосновательные, надо сказать, учитывая некоторые щекотливые особенности ситуации. Вот принес ее черт из Фолькона! Интересно, чего она такого понаписала отцу, что он как-то не слишком приветлив. Дегонис, стараясь быть предельно осторожным, попытался навести справки.

Добился он немногого. То ли хан скрытничал, то ли сама Талара соблюдала несвойственную ей осторожность. Как бы там ни было, у колдуна появились основания считать, что принцесса подозревает его в причастности к исчезновению своей фаворитки. Как будто без нее хлопот мало! Впрочем, положа руку на сердце, винить Дегонису следовало в первую очередь себя. Второпях он не слишком гладко сработал, а как следует подчистить концы не успел, решив, что со временем в этом просто отпадет всякая надобность. Явившаяся на два месяца раньше Талара нарушила этот расчет и начала досаждать в самый неподходящий момент. Понимая, что промолчать не удастся, колдун выложил повелителю целую легенду.

Внучку шейха выкрали чародейки. Через нее они общались с ан-Бакиром, а когда в этом отпала надобность, то забрали ее к себе, чтобы она не выдала их секреты. Вероятно, вместе с садовником Бэйлом — другим любимцем дочери повелителя. Все это, несомненно, удручает, причем не только тем, что сказывается на принцессе самым нелицеприятным образом. Близость означенных людей к дворцовой жизни и представителю правящей династии заставляет предположить не самые радужные вещи. Чародейки наверняка задумали что-то худое и именно это Дегонис намерен выяснить. Собственно, и выяснял, подключив к расследованию и поискам Имперскую стражу. Поскольку вопрос довольно щекотливый, он до сих пор держал все сведения в тайне, но раз повелитель выразил пожелание узнать детали, то его верный слуга, разумеется, не станет держать его в неведении. У принцессы имеются все основания быть недовольной Дегонисом, считая его замешанным в историю с ее придворной. Это действительно так, только выводы Талара сделала неправильные. Колдун старается разобраться в интригах чародеек наименее болезненным для ее высочества образом и не хотел почем зря огорчать ее без веских доказательств. Расследование до сих пор не завершено. Более того — оно постепенно продвигается и Дегонис надеется узнать где в данный момент находится Илиана.

Последнее в устах колдуна звучало особенно цинично, но он ничем не рисковал, если ад-Сейдину неизвестно, что Дегонис лично вывез девчонку из Солтенстила. А это вряд ли. Во всем остальном выбранная тактика выглядела очень надежно. Колдун может свалить на внучку шейха что угодно, представив дело в выгодном для себя свете. В крайнем случае даже приписать ей сговор с чародейками, и опровергнуть его слова никому не удастся. Чародеек хан не послушает, а девчонка мертва. Не явится же она с того света, чтобы в компании Талары обвинить Дегониса в преступлении. Во всех иных случаях позиция колдуна непробиваема.

Хан внимательно выслушал представленные объяснения и нашел их вполне удовлетворительными. Его лицо заметно просветлело. Дегонис был ему очень нужен, и конфликт с Таларой оказался бы крайне некстати, особенно если ее заявления небезосновательны. Ад-Сейдину было бы очень непросто проигнорировать справедливое возмущение дочери, тем более что вся история действительно выглядела весьма подозрительно. Повелитель скрыл от колдуна некоторые детали, упомянутые Таларой в письмах, исподтишка наблюдая за реакцией собеседника. В свете сообщенного Дегонисом они теперь выглядели не столь неоднозначно. Во всяком случае, пока что. Пожалуй, следует успокоить Талару и пообещать ей поставить это дело на личный контроль. А чтобы дочь не слишком переживала, удовлетворить ее просьбы о приютах и определенном уровне доступа к Имперской страже. Они отлично вписываются в собственные планы ад-Сейдина насчет своей любимицы. Это очень отрадно, что она самостоятельно начинает интересоваться государственными делами.

Дегонис понятия не имел, насколько часть его лживой истории была близка к истине. Уходя от повелителя, он считал, что успешно прикрыл себя от неприятностей с девчонкой, способных сильно осложнить его отношения с ханом. В иной другой ситуации тот закрыл бы глаза даже на откровенное похищение, приняв на веру заявление колдуна " так было надо", но только не в случае с Таларой. Дегонис радовался бы куда меньше, кабы узнал, что в тот момент когда он вошел в свою палатку, живая и здоровая Илиана в компании чародейки въехала в столицу Ганхельда.

* * *

Лошади порой неслись так быстро, что у Сирелины дух захватывало. Сказывался результат прямого вмешательства девушки. В южных землях чародейка соблюдала большую осторожность, поэтому отряд продвигался гораздо медленнее, нежели она путешествовала в одиночку. В северных краях скорость передвижения серьезно выросла, что позволило всего за несколько дней оказаться у границы Орнхольма. Теперь же Илиана не церемонилась. Повинуясь ее воздействию, лошади демонстрировали чудеса езды. Они подолгу не уставали, подпитываемые энергией необычной наездницы, и эта же наездница раскрывала потенциал животных до невиданных высот. Если бы Сирелина и ее воспитанница скакали по обычному мирному тракту, а не по дороге объятого войной королевства, то они бы двигались еще быстрее. В нынешних же обстоятельствах Илиана периодически придерживала лошадей, когда впереди объявлялась застава северян либо же потенциальная опасность. Северяне запросто могли атаковать несущихся с умопомрачительной скоростью путников, заранее не зная, друзья это или враги. Лазутчиков ад-Сейдина и особенно Манипуляторов, памятуя о недавней истории, также не стоило сбрасывать со счетов. Да и обычные отщепенцы всех мастей способны доставить неприятности. И это не говоря уже о всякой нечисти, в избытке наводнившей северные земли. Сирелина имела случай убедиться, что дела с ней взаправду обстоят не лучшим образом. Чудовища являлись продуктами темного колдовства и Илиана не могла обнаруживать их так же, как живых существ. Выскочивший из засады Леший оказался очень неприятным сюрпризом, но на сей раз он связался не с той добычей. Чародейка реагировала молниеносно, сразив тварь еще до того, как та достигла цели. Длинный прыжок Лешего прервался световой волной из белоснежного посоха, который Сирелина более и не думала скрывать. Поверженное чудовище рухнуло на землю дымящимися обломками, а чародейка невольно поразилась быстроте и мощности сотворенного заклинания. Волна не просто в мгновение ока уничтожила злобное существо — она отшвырнула его грузные останки прочь как худого котенка. Влияние Илианы сказывалось самым непосредственным образом, и силы чародейки продолжали расти, открывая перед ней новые горизонты.

Открылось Сирелине и кое-что еще. Воспитанница, при всех своих феноменальных способностях, оставалась уязвима. Ее можно было поразить стрелой или заклинанием, поймать в ловушку, подкараулить спящей. Возможности телесного восстановления девушки вне всяких сомнений были просто фантастическими, но их предел заведомо неизвестен. Никто не знал, что именно является для нее смертельным, и лучше обойтись без соответствующих опытов. Илиане требовалась защита, и чем больше людей узнает о ее талантах, тем эта защита должна быть надежнее. Слишком многие захотят воспользоваться ее даром в дурных целях, а некоторые и вовсе убить. Девушка может оградить себя от находящихся поблизости людей, однако вред наносят не только они, но и механизмы, природные явления, чары… Кроме того, ей банально нужно спать, а на этот период она становилась совершенно беззащитной. Равно как и в случае коварного нападения.

Об этом Сирелина подумала особенно остро, когда на дороге встретилась очередная застава северян. Хмурые воины неприветливо оглядывали остановившихся всадников, не убирая рук с оружия. Успеет ли Илиана среагировать на внезапную атаку? В окружении солдат удар клинком займет какую-то секунду. В прошлый раз девушка ожидала злодейства от Манипуляторов, но будет ли она всегда готова к худшему развитию событий?

В северных землях принадлежность к ордену чародеек распахивала перед Сирелиной практически все двери. Ее белоснежный посох — негласный символ Гексенхаммера — являлся надежным пропуском даже в нынешнее тяжелое время. Представившись, чародейка немного поколдовала, дабы доказать, что она та за кого себя выдает. При виде силы света, для которой Сирелине, учитывая особенности противодействия, пришлось самостоятельно создать немного темной энергии, суровые воины почтительно склонили головы. Дорогу они, однако, почему-то не освободили.

— Вы что, не собираетесь нас пропустить? У меня неотложное дело к вашему королю. Речь идет о судьбе королевства и дорога каждая минута! — сказала удивленная чародейка, обводя взглядом столпившихся людей.

— Простите госпожа, но нам нужна ваша помощь, — вежливо, но настойчиво ответил один из воинов, по всей видимости командир.

— Но я очень спешу! К тому же боюсь, что я не смогу вам помочь. Мой орден не вступал в войну, и у меня нет полномочий принимать чью-либо сторону, — заявила Сирелина, сама недовольная собственными словами.

Впрочем, сейчас ей действительно было не до всяких стычек.

— Мы знаем, и очень опечалены этим обстоятельством, — невесело произнес воин. — Наш король попросил чародеек вмешаться и не теряет надежды получить положительный ответ. Но мы просим вас о другом.

— О чем же? — невольно осведомилась Сирелина.

— Двое наших товарищей очень плохи. Они пострадали при нападении стаи взбесившихся волков, — пояснил воин. — Наш лекарь обработал их раны, но с каждым часом им все хуже. Попавшая в кровь зараза убивает их. Лекарь считает, что здесь не обошлось без злого колдовства. По всем симптомам это определенно бешенство, однако болезнь развилась слишком быстро, и он не в состоянии помочь. Им теперь никто не в состоянии помочь. Кроме вас, госпожа.

— Но чародейки и целители — не одно и то же, — помрачнела Сирелина. — Я могу изгнать темное заклятье, но если это бешенство, то оно неизлечимо.

— Проведите нас к ним, — подала вдруг голос Илиана.

Воин перевел на девушку вопросительный взгляд.

— Это моя воспитанница, — пояснила Сирелина. — Мы действительно очень спешим, но если она так хочет…

Лагерь северян располагался в полумиле от заставы. Их здесь была примерно рота, разместившаяся под навесами и в наспех вырытых землянках. Воины встречали незнакомцев настороженно, но узнав кто они тут же светлели, и их лица загорались надеждой. Колдуна чародейка выдала за своего слугу, потерявшего рассудок в результате несчастного случая. С ним и девушкой она проследовала в указанную палатку, служившую лазаретом. Там на походных кроватях лежали означенные пациенты. Лекарь сбивающимся от волнения голосом поведал высокой гостье историю болезни, сопроводив ее своими предположениями. После короткого осмотра Сирелина нашла, что диагноз, судя по всему, поставлен верно. Кто бы ни заразил волков бешенством, он усилил действие вируса. Не прошло и двух недель с момента укуса, а у больных уже наблюдалось буйное поведение и водобоязнь. Привязанные к кроватям, они то и дело бредили, плохо осознавая окружающее. Чародейка даже не сомневалась, что здесь поработали ведьмы или Манипуляторы, а то и все сразу, но сделать уже ничего не могла. Увы, было слишком поздно. Этим несчастным, искалеченным укусами взбесившихся хищников, оставалось жить совсем немного.

Илиана, выслушав соображения чародейки, подошла к ближайшему больному и присела на край кровати. Взяв его за подергивавшуюся руку, она прикрыла глаза и некоторое время оставалась совершенно неподвижной. Лекарь, переглянувшись с сопровождавшими группу воинами, спросил у Сирелины что делает девушка. Чародейка выразительно приложила палец к губам. Она единственная знала, что если кто-то еще и может спасти умирающих, то это Илиана. Но неужели она способна и на такое?!

На этот раз Сирелина получила возможность наблюдать за проявлением дара воспитанницы со стороны. Глаза девушки заволокла уже знакомая алая дымка. Становясь все насыщеннее, она вскоре прямо-таки засияла, и точно такое же сияние легким ореолом исходило от рук Илианы. Затем перекинулось на лежавшего человека, сразу переставшего дрожать. Он успокоился в считанные секунды. Слюнотечение остановилось, глазные яблоки под веками прекратили свое беспокойное движение, дыхание выровнялось. Слабое алое свечение постепенно окутывало все его израненное тело, перевязанное бинтами. Особенно заметно наливались им очаги разорванной плоти. И вдруг синюшные разводы, окаймлявшие пострадавшие места, резко пошли на убыль. Некроз пораженных тканей исчезал, будто смываемый губкой рисунок. Напряженные мышцы расслабились. Лицо больного, только что страдавшего от сопровождавшегося галлюцинациями припадка, приобрело необычайно мирное выражение.

Когда Илиана встала, окутанная алым светом, присутствующих проняла легкая дрожь. Ни на кого не глядя заполненными этим светом глазами, девушка подошла к второму пациенту и проделала с ним то же самое, что и с первым. Потом произошло нечто совсем уж невероятное. Правая рука несчастного пострадала сильнее всего. Из нее был вырван огромный кусок мяса, а кость раздроблена челюстями хищника. Даже выживи этот человек, он навсегда остался бы инвалидом. Срезав лубок и повязку, Илиана положила ладони прямо на изуродованное место. Источаемый ей алый свет вспыхнул еще ярче, становясь очень густым в точке прикосновения. Около минуты он продолжал густеть, обретая какую-то совсем не присущую ему плотность. Лишь когда девушка отняла руки, окружающие вдруг сообразили, что видят полностью восстановленные ткани. Алый ореол угас. Глаза Илианы вновь стали обычными сиреневыми.

— Теперь эти люди вне опасности, — произнесла она ровным голосом. — Когда они проснутся, то будут полностью исцелены.

Лекарь, выйдя из оцепенения, ринулся к первому больному и срезал с него бинты. Под ними оказалось абсолютно здоровое тело. От глубоких ранений не осталось и следа, как не осталось следа и от каких-либо страшных симптомов смертельной болезни. Быстрый осмотр второго страдальца подтвердил, что и на нем не имеется никаких повреждений. Правая рука, еще несколько минут назад представлявшая собой печальное зрелище, обрела совершенно нормальный вид.

— Силы небесные… — прошептал лекарь, вытаращившись на девушку.

Стоявшие в палатке воины потеряли дар речи, пребывая в состоянии благоговейного шока. Оказавшись в центре столь откровенного внимания, девушка смутилась и поспешила удалиться за полог, прихватив с собой безразличного ко всему колдуна.

— Кто она? — насилу выдавил из себя командир роты, проводив ее смятенным взглядом.

— Илиана, моя воспитанница, — негромко отозвалась потрясенная Сирелина.

Что еще она могла добавить?

От предлагаемого эскорта чародейка отказалась. Солдаты будут тормозить троих всадников, а существенной помощи в случае чего все равно не окажут. Командир роты, тем не менее, сунул ей подписанную путевую грамоту. На всякий случай. На подъезде к столице может и пригодиться, учитывая какие нынче времена. Весть о чудесном исцелении умиравших разнеслась по лагерю очень быстро, так что Сирелина ускорила отъезд, пока Илиану не окружила целая толпа пораженных воинов. Им обоим вполне хватило почетного салюта, отданного на прощание дежурным взводом.

В ином другом случае чародейка задержалась бы, чтобы разделаться с остатками волчьей стаи и выяснить кто ее наслал, но у нее банально не было времени. Она лишь наскоро проинструктировала командира какие меры следует принять, а также поделилась с ним некоторыми соображениями. Если стаей кто-то управлял, он не находился слишком далеко. Чей-то злой умысел мог ограничиться и простым заражением волков, но уж слишком слаженно те действовали, и их поведение не походило на бесцельное блуждание по лесу. В следующий раз воинам следует немедленно направить в разные стороны несколько групп и держать стрелков наготове. Стороны должны быть перпендикулярны направлению отхода волков, а лучники пусть держат стрелы на тетиве. Управлявший стаей наверняка не будет отводить ее к себе, чтобы избежать преследования, и не станет направлять от себя, поскольку в таком случае рискует встретиться с убегавшими людьми. Рассредоточенные лучники имеют отличные шансы поразить злодея до того, как тот сумеет атаковать солдат заклинаниями. Помимо прочего Сирелина предупредила, что злодей может оказаться не один и даже в сопровождении вооруженной охраны, так что слишком маленькие отряды посылать нельзя. Командир, слушая отдаваемые на ходу советы, все допытывался у чародейки про ее воспитанницу, но та отвечала очень уклончиво, что создавало вокруг Илианы еще больший ореол таинственности. Пожалуй, так и рождаются сказочные легенды.

Илиана проскакала несколько часов, прежде чем решилась дать Сирелине пояснения. Она просто не могла оставить несчастных умирать, понимая, что в состоянии им помочь; бросить мучившихся в агонии людей, когда в ее силах было прекратить этот кошмар. Спасти всех и каждого нельзя, но не игнорировать хотя бы тех, кто встречается на пути — элементарная человечность.

У чародейки и в мыслях не было как-либо ее укорять. Такие свершения в принципе нельзя ставить в вину самой сутью происходящего. Она лишь беспокоилась, что девушка может привлечь к себе слишком много внимания. Случившееся в палатке произвело глубокое впечатление даже на нее, чего уж говорить про простых людей. Девушка объяснила, что для ускорения процесса исцеления была вынуждена усилить воздействие, сопровождавшееся столь заметными эффектами. Она не видела себя со стороны, но основывалась на рассказе Сирелины, в красках разрисовавшей как было дело. Пострадавшие воины действительно находились на пороге смерти. В последней стадии бешенства происходит разрушение личности, и даже исцелив тело Илиана уже не вернула бы в него прежний разум. Повреждение головного мозга может быть необратимо и восстановление его клеток в некоторых случаях ничего не даст. Нельзя разобрать искру сознания по атомам, а потом как ни в чем не бывало собрать вновь и воображать, что оно останется неизменным. Сам же вирус девушка уничтожила без следа, как уничтожит и любой другой, случись такая необходимость. Вне всяких сомнений на его поражающие свойства оказало влияние чье-то колдовство. Илиана смутно почувствовала нечто такое, что скрывалось в каждом из Манипуляторов. Присутствие какой-то особенной силы отнюдь не человеческой природы.

— Ты имеешь в виду, инфекция имела демонический характер? — помрачнев, спросила чародейка.

— Трудно сказать. Я пока не сталкивалась с этими существами, — задумчиво ответила девушка. — Ведь Око Дегониса не в счет.

— Надеюсь, и не придется, — негромко отозвалась Сирелина, но сама отчего-то не слишком в это верила.

Последний участок пути оказался самым трудным. Война, разносившаяся по провинциям погромыхивающими отголосками, здесь становилась окружающей реальностью. Армейские корпуса ад-Сейдина находились совсем близко, вплотную подступив к первому кругу оборонительных укреплений Фербура. Они не замкнули кольцо окружения, так что многие подходы к городу оставались свободны, но при этом отнюдь не были безопасны. Вражеские отряды то и дело перемещались, совершая вылазки и налеты, и охранявший дорогу полк северян уже дважды за последние трое суток вступал в стычку с неприятелем. Выданная на заставе грамота действительно пригодилась. Под прицелом башенных дикобразов чародейка медленно подъехала к перегородившим дорогу ежам из кольев и представилась, назвав и своих спутников. Путевая бумага за подписью командира роты подтвердила ее маршрут. Кивнув, воины убрали тяжелые заграждения и освободили проход. Сирелина, пользуясь случаем, спросила как обстановка. Седой капитан, вздохнув, ответил, что радоваться особо нечему. Войска Красной саламандры концентрируются с юга от города, охватывая его укрепления полукругом. Судя по всему, они готовятся к массированной атаке и при этом их разведывательные батальоны постоянно снуют по окрестностям. Вероятно, скоро будет жарко. До ближайших позиций хана около пяти миль, так что в том направлении лучше не соваться. Королевская армия намерена стоять до конца и дать захватчикам достойный отпор, но силы все же не равны. Если от союзников не подойдут подкрепления, до зимы город может не выстоять. " До зимы! — воскликнула про себя чародейка. — Эти люди даже не знают что их ждет! "

— Мне необходимо без промедления переговорить с королем! —добавила она вслух. — Вопрос жизни и смерти. Я располагаю сведениями об осаде вашего города.

Капитан бросил на чародейку заинтригованный взгляд. Затем подозвал одного из офицеров и негромко отдал ему какое-то распоряжение.

— Мои люди проводят вас до королевского терема, — сказал он, делая приглашающий жест. — Дальше уж сами.

Поблагодарив капитана, Сирелина поманила за собой Илиану и тронула поводья. Лошади неспешно миновали проезд между двумя башнями и за ними тут же сомкнулись вновь выставленные ряды ежей.

Девушка прежде не бывала в крупных северных городах, поэтому с невольным интересом оглядывалась по сторонам. Впрочем, где она вообще бывала кроме Нирелина да Солтенстила? Чародейка спешила к королю, поэтому ей было не до экскурсии и рассказов про местные достопримечательности. Кроме того, Фербур в осаде не блистал присущими ему красотами. Лавки были закрыты, немногочисленные горожане испуганно жались к стенам домов, пробегая будто разыскиваемые преступники. Кругом стояли боевые посты, по улицам сновали нарочные. Солдаты, привлеченные белоснежным посохом, провожали чародейку и ее спутников долгими внимательными взорами. Они ничего не говорили, но даже Сирелина прямо-таки чувствовала их немой вопрос: зачем она здесь?

Королевский терем находился в центре столицы. Он представлял собой целый комплекс зданий, соединявшихся многочисленными галереями и переходами. Узорные башенки в северном стиле, с крышами из округлой деревянной черепицы, соседствовали с приземистыми бревенчатыми октогональниками, блестевшими на солнце стеклом окруженных резными ставнями окошек. У парадного белокаменного крыльца, своими габаритами смахивавшего на небольшой дом, дежурил взвод королевской гвардии. Сирелина, спешившись, изложила старшему офицеру цель своего визита.

— Простите, госпожа, но король очень занят, — вежливо сказал одетый в добротную кольчугу северянин. — При всем уважении, вам придется подождать аудиенции.

— Передайте, пожалуйста, королю, что если он меня не примет прямо сейчас, аудиенция может и не понадобиться, потому что ваш город падет, — веско заявила чародейка, сурово блеснув глазами.

Лицо офицера вытянулось. Нахмурившись, он пристально посмотрел гостье прямо в глаза, гадая, правду ли она говорит.

— Я располагаю сведениями чрезвычайной важности о планах ад-Сейдина. Он нанесет совсем не тот удар, которого вы ждете. Над вашими оплотами нависла неминуемая катастрофа, — прибавила Сирелина, видя колебания офицера. — Ради вашего же спасения, немедленно проведите меня и моих спутников к королю!

Северянин, побледнев, сообразил, что чародейка с приметным белым посохом ничуть не шутит.

— Идемте со мной, — коротко сказал он, сделав знак немедленно расступившейся страже.

— Твоя работа? — шепнула Сирелина воспитаннице.

— Нет, — отозвалась та. — Они действительно напуганы и верят твоим словам.

Просторный тронный зал был ярко освещен вливавшимися в большие окна солнечным светом. Отражаясь от хрусталя пышных люстр, он зайчиками разбегался по начищенному до блеска кедровому паркету. Король Олаф VII, сидя на большом красивом троне из красного дерева, отделанного золотом и серебром, совещался с окружавшими его приближенными. При появлении неожиданных посетителей он раздраженно осведомился чем вызвано столь бесцеремонное вторжение, когда он занят жизненно важными делами. При упоминании чародейки король приподнял бровь и разрешил подвести гостей к нему. Затем, когда те приблизились, осведомился о причине визита.

— Ваше величество, прикажите немедленно начать эвакуацию Фербура и Аугоста. Эти города обречены, и промедление грозит неминуемой гибелью их жителям и всей вашей армии! — звучно отчеканила Сирелина.

– 3 –

Сказать, что сделанное заявление привлекло к чародейке всеобщее внимание означало не сказать ничего. В тронном зале повисло мертвое молчание, во время которого дюжина пар глаз таращилась на женщину с белым посохом. Затем присутствующие заговорили все разом. Советники в длинных тяжелых платьях, богато отороченных мехом, военачальники, звеневшие до блеска начищенными доспехами засыпали Сирелину вопросами, стараясь перекричать друг друга. В поднявшемся гвалте нельзя было разобрать ни единой фразы. Размахивавшие руками горячившиеся люди чародейку не интересовали. Не говоря ни слова, она спокойно стояла на месте, не спуская глаз с короля. Олаф VII, статный светловолосый мужчина лет сорока пяти с короткой вьющейся бородкой, хранил молчание, изучая фигуру гостьи. Затем резко поднял руку и в зале тут же установилась тишина.

— Наш народ всегда уважал могущественный орден чародеек. Он никогда не забывал их мудрые советы, и дела их навеки вписаны в историю Ганхельда, — величественно изрек он. — Полагаю, вы пришли в ответ на мою просьбу о помощи?

— Благодарю за добрые слова, ваше величество, — церемонно отозвалась Сирелина. — К сожалению, меня сюда привели иные обстоятельства, никак не связанные с вашим запросом в мой орден. Но я действительно пришла вам помочь.

— Вот как? Значит, вас никто не посылал? — удивился король.

— У меня не было времени доложить в орден о том, что вскоре должно произойти. Не было возможности заручиться его официальным направлением, — пояснила чародейка. — Узнав критически важные сведения, я немедленно поспешила к вам.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒