ОХОТА. Глава четвёртая

ОХОТА

В тот день к ужину мы ждали гостей. Был приглашён мистер Уопсл, священнослужитель из нашей церкви, и мистер Памблчук, дядя нашего Джо, состоятельный продавец зерна из соседнего городка.

Когда мы с Джо вернулись из церкви, стол был уже накрыт, а миссис Джо одета во всё лучшее. Ужин тоже был готов, словом, всё выглядело чудесно. Но о краже по-прежнему – ни звука!

Будучи в церкви, где я молился о прощении грехов, я испытывал такие душевные муки!

Но всё началось тогда, когда мы все сели за стол. Как во сне, я съел всё, что было на тарелке. Обед уже почти закончился, мне уж было показалось, что я в безопасности, как вдруг моя сестра заявила гостям:

- Вы просто обязаны отведать моего пирога!

Я крепко схватился за ножку стола.

Они просто обязаны! Да они вряд ли смогут попробовать хоть кусочек того пирога!

Дядя Памблчук, медлительный человек средних лет, страдающий одышкой, с рыбьим ртом, выпученными глазами и жёлтыми торчащими в разные стороны волосами, сказал:

- Что ж, миссис Джо, сейчас самое время, чтобы мы к нему приступили.

Моя сестра вышла за пирогом. Я заметил, как мистер Памблчук вертит нож в руке. Затем я услышал, что Джо сказал:

- Тебе тоже дадут попробовать, Пип. Я ощутил, что больше не в силах терпеть, отпустил ножку стола и рванул, спасая свою жизнь. Но убежать дальше входной двери дома мне не удалось, так как, открыв её, я тут же врезался в отряд солдат с мушкетами. Один из них потянулся ко мне с наручниками.

- Ага! Попался! У меня тут кое-что есть для тебя, мальчонка!

Появление солдат на пороге нашего дома привело к тому, что все обедавшие в изумлении оторвались от трапезы. Миссис Джо с пустыми руками вернулась на кухню, застыла на месте и удивлённо воскликнула: «Пирог пропал! »

Как оказалось, со мной говорил сержант. Теперь он оглядывал всех присутствующих. Одна его рука была занята наручниками, вторая же лежала на моём плече.

- Прошу прощения, леди и джентльмены, - сказал он. – Я преследую сбежавшего заключённого, и мне нужен кузнец. Его глаза остановились на Джо. - Замок этих наручников сломан. Его нужно срочно отремонтировать. Взглянешь на них?

ТРЕК 03_02

Джо осмотрел их и объявил, что работа займёт кое-какое время, и, возможно, пока сержант пожелает переждать: поесть и попить. Все были, конечно, этому только рады.

- Вы думаете, вы поймаете этих осуждённых? – спросил мистер Вупл, когда солдату принесли еду и питье.

- Конечно, - ответил сержант. – Нам хорошо известно, что они скрываются на болотах. Кто-нибудь из присутствующих здесь знает что-либо о них?

Все, кроме меня, с полной уверенностью ответили нет. Но про меня никто и не думал.

В конце концов, Джо закончил свою работу. Начав надевать пальто, он высказал предположение, что кто-то должен пойти вместе с солдатами и узнать, что же выйдет из этой охоты.

У мистера Памблчука не было никакого желания это делать, но мистер Вупсл сказал, что составит компанию, если пойдёт Джо. Джо в свою очередь сказал, что возьмёт меня с собой, если, конечно, моя сестра это одобрит. На что она заявила:

- Если вы принесёте мне мальчугана обратно с разнесённой на куски головой, даже не надейтесь, что я буду эти кусочки собирать.

Сержант дал нам строгое указание следовать за солдатами и не произносить ни слова, как только мы достигнем болот. Когда мы встали в ряд и вышли на воздух, я прошептал Джо:

- Надеюсь, мы их не найдём.

На что тот ответил:

- Я бы отдал шиллинг, чтобы узнать, удалось ли им убрать с болот, Пип.

Мы двинулись на болота через ворота со стороны церковного погоста. Пошёл мелкий дождь, и Джо посадил меня себе на спину. И только теперь мне пришла в голову мысль, что, если мы найдём моего арестанта, то он решит, что это я привёл сюда солдат. В этом не было никаких сомнений. Я сидел на спине у Джо. Впереди нас двигались вереницей солдаты в направлении старых укреплений. Мы шли ещё какое-то время, как вдруг все внезапно остановились. Ветер донёс до нас протяжный крик. Он повторился, затем послышались ещё два или больше голоса, звучащих в унисон.

Сержант и его солдаты быстро побежали направо. Джо побежал вслед за ними так быстро, что мне пришлось изо всех сил вцепиться в него, чтобы не упасть.

Приближаясь, мы могли отчётливее слышать, что крик принадлежал не одному человеку. Когда мы оказались совсем близко к месту, откуда слышались голоса, сержант взял двух своих людей и пошёл вперёд. Остальные солдаты встали и взвели ружья.

ТРЕК 03_03

- Вот они! Попались! – закричал сержант, соскакивая на дно канавы. – Сдавайтесь, вы двое! Проклятые дикие звери! Выходите!

В разные стороны летели брызги воды и куски грязи, слышалась брань и выстрелы. Ещё несколько солдат спустились в канаву и помогли своему сержанту. Они по очереди вытащили сначала моего заключённого, а потом и того второго.

- Обратите внимание! – прохрипел мой каторжник, стирая с лица кровь своим рукавом. – Это я схватил его! Это я теперь сдаю его вам! Имейте это в виду!

- Это мало чем тебе поможет! – ответил сержант. – Подайте сюда наручники!

- А я и не жду от вас ничего, - сказал мой заключённый и хищно улыбнулся. – Для меня главное то, что он это знает.

Другой заключённый был в ссадинах и синяках по всему телу. Он всё никак не мог отдышаться, чтобы заговорить, пока на него не надели наручники.

- Заметьте, он хотел меня убить! – наконец-то сказал он.

- Убить хотел! – усмехнулся мой арестант. – Я! Да чтобы я хотел что-то сделать и не сделал этого! Я просто взял и отпустил его. Вот, что я сделал. Я просто сдал его обратно.

- Он пытался убить меня! – перебил его второй. – Я был бы уже мертвецом, если бы вы здесь не появились.

- Заткнитесь оба! – коротко отрезал сержант. – Ты, зажги те факелы.

Один из солдат, который нёс корзину вместо ружья, опустился на колени и открыл её. Тогда мой заключённый и увидел меня, в первый раз оглянувшись вокруг. Я уже слез со спины Джо и стоял на краю обрыва. Я еле взглянул на него и затряс руками и головой, давая ему понять, что я здесь не при чём.

Он одарил меня взглядом, значения которого я так и не понял. Всё это произошло в одну секунду.

Солдат с корзиной вскоре зажёг факел и посветил вокруг. До этого почти всё вокруг было погружено во мрак, но теперь стало не так уж и темно. Прежде чем мы двинулись, четверо из солдат дважды выстрелили в воздух. Вскоре мы увидели и другие факелы, светящиеся в темноте на некотором расстоянии от нас, а на противоположном берегу реки, на болотах, их было ещё больше.

- Отлично! – сказал сержант. – Шагом марш!

ТРЕК 03_04

Мы ещё не далеко ушли, когда над нами выпалили из пушек. Было так громко, что мне показалось, будто в моём ухе что-то лопнуло.

- Вас ждут на борту, - сказал сержант моему заключённому. – Они знают, что вы идете.

Мы следовали за солдатами и их пленниками до ветхой деревянной хижины у пристани. Снаружи и внутри неё были солдаты. Сержант отдал какие-то приказания и записал что-то в книге.

Мой заключённый даже не взглянул на меня. Пока мы были в доме, он задумчиво стоял у камина. Неожиданно он повернулся к сержанту и сказал:

- Я взял немного еды из деревни…

- Ты имеешь в виду, стащил немного еды? – прервал его сержант.

- Ну, я же не мог голодать, правда? Я скажу вам, где я её взял. В доме у кузнеца. Немного хлеба, сыра, бренди и пирог.

- Неужели вы даже не обратили внимания на пропажу пирога? – спросил сержант Джо.

- Моя жена заметила, как раз в тот самый момент, как вы зашли. Пип, ты знал об этом?

- Вы уж меня извините, - сказал мой заключённый, обращаясь к Джо. – но я съел ваш пирог.

- Да на здоровье, - ответил Джо. – Мы бы не дали вам умереть от голода, правда ведь, Пип?

Губы заключённого дрогнули, будто он хотел ещё что-то сказать, но осёкся и резко повернулся к нам спиной. Через пару минут раздался клич о том, что лодка уже готова к отплытию. Мы проследовали за заключённым до пристани и проводили его взглядом, когда его сажали в лодку. На вёслах сидели такие же заключённые.

В свете факелов мы увидели чёрную баржу, чуть отстоящую от берега. Плавучая тюрьма была закована в большие якорные цепи. Мы видели, как лодка приблизилась к барже и как моего каторжника подняли на борт. В следующую секунду он исчез. Тогда факелы бросили в воду, и они погасли, будто для моего заключённого теперь всё было кончено.

ТРЕК 04_01

Глава четвёртая

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒