29 декабря 1998. Часом раньше

29 декабря 1998

- Мисс Скалли. Это очень достойно, что вы решили вмешаться и не прошли мимо…- девушка-администратор с бейджиком «Кейти Харрисон» за стойкой замолчала, пытаясь подобрать слова.

- Я оплачу услуги клиники, если вы об этом, - вежливо, но решительно перебила Скалли, поскольку в тоне девушки явственно сквозило «но». – Когда я вмешиваюсь, я не бросаю дело на полпути. Если конечно, что-то можно сделать.

- О, вот как, - Кейти Харрисон удивленно заморгала. Выражение ее лица сразу изменилось. – Не думайте, что нас интересуют только деньги. У нас даже есть скидки как раз для таких ситуаций, но вы сами понимаете, мы…

- Не можете работать абсолютно бесплатно. Я понимаю. Мне выписать чек сейчас?

- Нет-нет, подождите. Одну минуту, я узнаю, как обстоят дела.

Кейти поднялась и скрылась в смотровой, благо кроме нее в этот час в клинике никого не было. Скалли пожала плечами и опустилась на один из стульев в приемной. Чувства, которые она сейчас испытывала, были очень смешанными. И среди них, если быть беспощадно честной к себе, преобладала досада. Вот же угораздило! Но могла ли она поступить иначе?

Часом раньше

Все складывалось из рук вон плохо еще с аэропорта. Несколько переносов рейса, бесконечные ожидания вылета и безумная давка по прибытии. С каждой новой проволочкой мечта спокойно купить все для приготовления яблок в карамели (и заняться неспешным приготовлением самих яблок) становилась все более призрачной. Времени пока еще хватало, но уже в обрез. А позвонить Малдеру (спасибо телефону! ) возможности не было. Оставалось только порадоваться, что ее машина здесь, в аэропорту, хотя за это и пришлось выложить кругленькую сумму. Ну а больше радоваться было особо нечему – пробка в окрестностях аэропорта превзошла самые мрачные ожидания.

Из-за этого Скалли решила сделать крюк и уйти на плохо знакомое ей шоссе. А там, пребывая в полной уверенности, что точно знает дорогу, поленилась свериться с картой и повернула абсолютно не туда. Беда не слишком страшная: судя по новостям по радио, пробка и не думала рассасываться и она все равно выиграла время. Но путь в результате удлинился прилично. Позвонить Малдеру все еще не получалось. А время поджимало еще больше.

Скалли ехала так быстро, как только можно было ехать, не подвергая себя опасности, и не нарушая правил, благо этот участок шоссе почему-то оказался абсолютно пустым. Но в какой-то момент ее внезапно обогнал… Нет, не водитель-лихач на спорткаре, а мотоциклист. Скалли удивленно заморгала. Мотоцикл зимой – последнее, что ожидаешь увидеть на загородном шоссе.

«Придурок», - пробормотала она, безрезультатно пытаясь разглядеть заляпанный номерной знак. А впрочем, черт с ним, пусть спешит на встречу со своим столбом. Ей не до того, чтобы сообщать дорожной полиции. Она немного притормозила, увеличивая дистанцию на случай, если карма настигнет этого любителя скоростей в ближайшие пару минут.

Дальнейшее произошло так быстро, что Скалли только постфактум поняла, что стряслось. Сперва мотоцикл вдруг сбросил скорость и вильнул в сторону – туда, где бешено мчался к обочине какой-то некрупный черный зверек. Зверек почти добежал, но мотоцикл все-таки настиг его. Черная тень взмыла в воздух и с размаху шлепнулась на обочину. Мотоцикл завертело, с плеча мотоциклиста сорвалась сумка и, словно заряд, пущенный из пращи, впечаталась в ствол дерева.

Скалли почти ожидала, что мотоцикл унесет по той же траектории, но водитель все же сумел его выправить. Приостановился, кажется, собираясь вернуться назад – туда, где на обочине неподвижно вытянулась его жертва.

Скалли нажала на педаль. Мотоциклист оглянулся на нее через плечо, прибавил газу и скрылся с прямо-таки сверхъестественной скоростью. Она так и не сумела разглядеть номер. Но зато успела хорошо запомнить куртку. Черную куртку с тем самым рисунком на спине.

Зверек оказался кошкой. Вернее, как выяснилось позже – котом. Черным котом с куцым ухом и белой отметиной через всю морду – ни дать ни взять негатив пиратской повязки. Он был еще жив и силился отползти в сторону. Скалли мрачно смотрела на покалеченное животное и расплывавшуюся на асфальте кровавую лужу. Чуть дальше, у дерева, валялась измочаленная сумка и осколки того, что совсем недавно было ноутбуком.

Он все равно не жилец. Ее вмешательство уже ничего не изменит. Так стоит ли вмешиваться, продлевать агонию? И вообще, как она его повезет? Вся машина будет в крови. И куда? Проще сесть за руль, уехать по своим делам и не изображать из себя добрую самаритянку. Ведь так?

Кот смотрел на нее пустым взглядом, словно прекрасно понимал ее мысли и несколько ее за это не осуждал. Скалли выругалась сквозь зубы, открыла багажник, достав из него дорожный плед и направилась к коту.

- Представляете, мисс Скалли, наш врач говорит, что у этого кота не девять жизней, а все девяносто девять, - вернувшаяся администратор сияла, как рождественская елка. – Ему невероятно повезло. Нужна будет операция, к сожалению, даже не одна. Потом нам надо будет подержать его здесь пару недель, не меньше. Но доктор Брэдли уверен, что он выкарабкается и будет в порядке. Вот визитка, звоните в любое время. Мы сообщим вам, когда его можно будет забрать.

Кейти Харрисон вдруг запнулась, разглядев выражение ее лица.

- Если вы, конечно, хотите… его забрать, - неуверенно закончила она.

- Боюсь, что нет, - покачала головой Скалли. – Я никак не могу заводить животных при моей работе. Простите. Ему ведь можно будет подыскать хозяев если… Потом, когда он выздоровеет?

Девушка кивнула. Наверное, за время работы здесь она не раз имела дело с людьми вроде нее. Теми, кто не прошел мимо, но не желают, чтобы судьба негаданно-нежданно навязала им непрошеную ответственность.

- Пришлите мне счет. И найдите ему хороших хозяев, – сказала она на прощанье, машинально сунув визитку в карман джемпера.

***

Скалли поняла, зачем Малдер закрыл программу – на случай, если Ротман попытается сунуть нос в компьютер. Предосторожность оказалась напрасной. Ротман остался на месте, только все время ерзал на стуле, будто что-то важное шло не по плану, а он вынужден был сидеть и изображать спокойствие.

Через пару минут в зале вновь возник Малдер. Прошел к автомату с едой, бросил монетку, взял две банки с каким-то напитком. Снова сел на свое место.

Тон разговора, если судить по жестам и позам того и другого, изменился в лучшую сторону. Теперь они вроде бы беседовали вполне доброжелательно. Малдер рассеянно вертел в руках банку из автомата, но открывать не спешил. Отставил в сторону, к другой, снова взялся за компьютер. В диалоговом окне вспыхнула зеленая точка. Вскоре за ней последовал и текст.

Что тут было без меня?

Ничего. Компьютер он не трогал. Он солгал тебе насчет машины: у стены стоит мотоцикл. Думаю, это его. Что случилось у вас?

Он сказал, что никуда не пойдет с тем, кто даже бутылку колы с ним брезгует выпить. Я разыграл небольшую ссору. Обвинил в том, что он водит меня за нос, пригрозил уехать. Ушел в туалет. Заодно огляделся. Пусто и тихо. Только мы. Ротман не хочет, чтобы я ушел, и немного лебезит передо мной. Теперь мой ход. Угадала, какой?

Скалли усмехнулась. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Малдер что-то сказал, протянул своему визави одну из банок. Тот, помедлив, взял ее. Они шутливо чокнулись. Ротман открыл свою содовую. Отхлебнул немного. Малдер тоже открыл свою, но пить не стал – снова отставил в сторону. Подвинул ноутбук и стал печатать. На сей раз сообщение пришло не так уж быстро. Скалли успела еще раз связаться с полицией и доложить обстановку, еще раз оглядела двор, а Малдер все печатал и печатал.

Еще раз обсудили наш «поход». Скалли, он врет. На уме у него что-то другое. Такое впечатление, что он никуда не собирается идти. Просто чего-то ждет. И я даже догадываюсь, чего именно. Что ж, я сейчас дам ему такую возможность. Потому что иначе мы будем сидеть здесь до бесконечности. Не бойся, когда я вернусь, не стану пить из своей банки. Но вид сделаю. Так что не пугайся, все, что будет дальше, – просто спектакль. Держи в курсе. И дай мне десять минут, хорошо? Если не выгорит – будем брать. Без меня действуй по ситуации.

Скалли поняла, что он задумал. Что ж, не самый плохой план. И в случае чего, хоть какое-то реальное обвинение. Зеленый огонек в окне диалога снова погас. Малдер опять свернул программу. Потом улыбнулся, что-то сказал Ротману, шутливо отсалютовал своей банкой содовой. Отхлебнул немного. Опять отставил банку и ушел.

***

Малдер вошел в туалет, который излазил вдоль и поперек в предыдущий визит, - с подчеркнутой небрежностью, подавляя желание обернуться. Посмотрел на часы, засекая время. Десять минут, это он, конечно, хватил. Пяти довольно будет за глаза. Но кто знает, какой дрянью захочет попотчевать его Ротман? Ей наверняка требуется время, чтобы раствориться. Пойди угадай, сколько времени должно пройти до его будущего якобы обморока. Надо было спросить у Скалли. Он спросит первым делом, как вернется. Прежде чем «пить».

А вот десять минут он назначил абсолютно зря, это уже ясно. Такое ощущение, что время словно бы вовсе остановилось. Сколько он ни поглядывал на часы, минутная стрелка «омеги» не желала сдвигаться с места. А секундной в этой модели не было. В конце концов, пришлось признать, что часы сломались. Очень кстати! Для верности отсчитав еще минуту, Малдер решил, что этого довольно. Пора возвращаться. И черт с ним, что прошло от силы минуты три. Достаточно.

Он открыл дверь, на ходу подбирая слова для нового диалога с Ротманом, и вдруг замер, словно наткнувшись на стену. Ротмана в зале не было. Ни Ротмана, ни его вещей. Лишь его ноутбук и сиротливая банка содовой, примостившаяся у края стола – точно там же, где он ее оставил.

Спокойно, не теряй выдержки, играй свою роль. Возможно, он наблюдает за тобой снаружи. Малдер огляделся по сторонам – удивление было вполне уместно и не выпадало из образа. Выглянул в окно. Темно, ни зги, даже странно. Выйти на улицу? Нет, сперва почитать, что пишет Скалли. Наверняка ее сообщения прояснят ситуацию.

Он открыл программу переписки. Программа загружалась долго, но все-таки загрузилась. Значок против имени Скалли светился серым. Вне сети. Черт!

Он машинально напечатал:

Скалли? Что происходит?

Три этих слова целую вечность пытались встроиться в уже имевшийся диалог. Но в итоге возле фразы загорелся красный значок «не доставлено».

Переписка обрывалась на его последнем сообщении. Больше ничего. Нет, стоп. В окне закрутилось колесико, загрузки, а потом наконец появился и текст.

21: 01 Хорошо, Малдер. Наблюдаю.

Снова ожидание.

21: 05 Малдер, его не интересует твоя содовая. Он просто сидит. Причем с таким видом, как будто его не очень волнует, когда ты вернешься.

Еще одна безумно долгая пауза.

21: 07 Малдер, ничего не происходит. Я даю тебе десять минут, как ты просил. Потом я войду.

Что ж, кажется, ничего страшного в его отсутствие не произошло. Если не считать того, что здесь нет ни Ротмана, ни Скалли. А он сам, по его ощущениям, никак не мог проторчать в туалете столько времени. Скалли пишет ему прямо сейчас? Но зачем? Она ведь должна видеть его в окно?

Спустя пару секунд переписка вдруг пополнилась еще одним сообщением.

21: 09 Он уходит.

Малдер растерянно тряхнул головой. Какая-то чертовщина. Самое умное – не торчать у компьютера, а выйти и разобраться, что происходит. Именно так он и поступил бы, но в этот момент в окошке высветились разом еще три сообщения.

21: 15 Малдер, Ротман уехал. Люди Кларка отслеживают его путь. Он направляется к Форрест-Гроу.

21: 16 Малдер?

21: 17 Малдер, не знаю, что происходит, но я вызвала подкрепление. Они будут через десять минут, но лично я вхожу сейчас.

Только теперь он догадался посмотреть на время, которое показывал ноутбук. На компьютерных часах было 21: 01 – время, когда он встал из-за стола и ушел в туалет.

Он еще пытался убедить себя, что это просто дурацкий необъяснимый каприз сложной техники, программы, интернета – всего вместе или чего-то в отдельности. Что-то пошло не так, не хотело работать, а потом заработало и выдало все и разом. А время на компьютере… ну мало ли, тоже технический сбой. Возможно, тот же самый. Сейчас он выйдет, успокоит Скалли, они разберутся с тем, куда направился Ротман. Кларк знает свое дело, они его не упустят. Малдер утешал себя этими доводами секунды три, пока не добрался до двери наружу и не обнаружил, что двери наружу больше нет.

***

Скалли ожидала, что Ротман поспешит воспользоваться отсутствием Малдера. Ничего подобного. Ротман сидел спокойно, не делая попытки последовать за Малдером и не посягая на соблазнительно брошенную здесь же открытую банку. Казалось, что дальнейшее волнует его очень мало, либо он внимательно прислушивается к чему-то, происходящему где-то далеко. Черт возьми, что они не учли? Малдер был так уверен в своей правоте. И она тоже.

Войти? Но Малдер просил дать ему время. Что если она испортит ему игру? Малдер там один. Другого входа нет. Ротман у нее на глазах. Малдеру не может грозить опасность. Надо выждать столько, сколько договаривались.

Скалли успела пару раз написать Малдеру, связаться с полицией и теперь нетерпеливо отсчитывала остаток тягомотного ожидания, когда ситуация в кафе, наконец, переменилась. Но не так, как она надеялась. Малдер по-прежнему отсутствовал, зато Ротман вдруг спокойно встал, подхватил со стула куртку, надел ее и направился к выходу.

Она торопливо, не глядя, отбила несколько слов Малдеру, прикрыла ноутбук и поспешно вынула из кобуры пистолет, на случай, если этот тип нацелился на их машину. Но тот сразу же направился к своему мотоциклу. Поэтому Скалли включила рацию и вполголоса принялась информировать Кларка о происходящем. Было решено, что полиция проследит его путь и произведет арест в конечной точке маршрута.

Поэтому дальше ей оставалось только наблюдать. Затрещал мотор, загорелись фары, мотоцикл, набирая скорость, выехал со двора.

Лучи фар мазанули по вывеске: приветливо улыбающаяся старушка сидела в кресле у камина, словно предлагая проезжающим мимо озябшим путникам тоже заглянуть на огонек и погреться. Мотоцикл уехал, вывеска снова погрузилась во тьму, но за мгновение до этого смешение ускользающего света и наползающей темноты придало ей нечто демоническое. Благодушная старушка превратилось в хищное нечто, состоящее из когтей и клыков, пламя камина словно бы взметнулось вверх жутковатыми багровыми языками, точь-в-точь как на куртке Ротмана. А в огне вместо дров корчились и сгорали люди.

Скалли еще успела мысленно усмехнуться – надо же, какие жуткие шутки способна устроить игра света и тени, прежде чем наконец вспомнила то, что ускользало от нее прежде.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 13 14 15 161718 Следующая ⇒