31 октября 1998

Дверь медленно скрипнула. Миссис Стронг подозрительно огляделась, прежде чем выйти из «своей» комнаты в библиотеку-холл. Как все же неудобно, когда Дом принадлежит, но в то же время не принадлежит тебе. Ну хорошо, по большому счету – не принадлежит. Она просто сумела использовать его в своих целях: задержаться в этом интересном мире сверх отпущенного срока.

Дом для тех, кто скован узами плоти. Для нее же скорее Дверь. Дверь, открывающаяся во множество мест Мира людей. Дверь на изломе миров, соединяющая эти миры.

Она сумела подчинить это место своей воле, но не до конца. Стоит поблизости появиться Хранителю, и Дом так и норовит выйти из повиновения. От начала нового Колеса Года и до праздника, который древние называли Самайн, она не знает с ним хлопот. Можно использовать его только как Дверь и быть абсолютно свободной в своих перемещениях. Но когда наступает новый Самайн, Дом вновь застывает в одной точке. Разумеется, она загодя выбирает, в какой, и никогда не возвращается в одно и то же место снова. Осторожность никогда не бывает лишней.

Ночь Самайна. Время, когда истончается граница между мирами. Время, когда Хранители Равновесия выходят на охоту за такими, как она. Время старых счетов. Время, когда ей приходится запирать Дом от всех, кроме своих слуг. Время, когда сюда могут войти люди из плоти и крови. А если им очень повезет – то даже выйти отсюда. К сожалению, над этим она не властна. К счастью – таких дней всего два: первый и последний день Последней недели. Никто еще не протянул здесь так долго.

Надежней было бы запереться наглухо. Закрыть Дом вообще от всех. Это в ее власти. Если бы не одно «но»: никто – даже она сама, не может просто так навсегда замкнуться в коконе вне неумолимого бега Времени. Тем, кто так делает, приходится заботиться о себе самостоятельно: выходить оттуда и самой добывать топливо на каждый новый Круг.

Миссис Стронг не спеша прошла через библиотеку. Единственная часть Дома, которая выглядит почти одинаково всегда и в любой точке. Единственное место, в котором она ничего не может менять, и не только менять – а даже трогать. Ну, кроме вон того ящика в бюро, конечно.

Миссис Стронг с усмешкой открыла ящик. На дне лежал ключ. День, когда этот ключ оказался в ее руках, дал ей могущество. Возможность больше не зависеть от Великого цикла смерти и возрождения. Цикла, которому, увы, вынуждены следовать не одни лишь никчемные людишки.

Сейчас она возьмет ключ и запрет Дверь. Уберет ключ назад в ящик. Потом придется уйти к себе и не высовывать оттуда носа, пока ее слуги не сделают все, что требуется сделать. Дом будет ее глазами и ушами. Ее – и ее слуг. Лишь когда колесо года отсчитает новый оборот, она снова будет свободна делать все, что захочет. До нового Самайна.

Время пришло. В окно просачивались косые лучи заходящего солнца. Миссис Стронг с усмешкой выглянула наружу. Ты опоздал, Хранитель, мысленно сказала она. Как всегда. И вставила ключ в едва заметную замочную скважину, на поиски которой когда-то затратила целую бездну времени. Как тебе мой план, Хранитель? Оборот за оборотом ты вынужден убеждаться, что в нем нет изъяна.

Ты никогда не найдешь этот ключ, Хранитель. Даже если он будет лежать у тебя под носом. Я позаботилась об этом. Лишь тот, кто, как и я, находится вне-времени, может открыть этот ящик. Но не может взять ключ. Это могут сделать только те, кто не потерял связь с миром, в котором властвует Время. Я – единственная, кто может находиться и там, и тут. Поэтому только я могу открыть ящик и забрать ключ.

Скажешь, что я чуть было не просчиталась тогда, со Шварцем и той девчонкой? Пусть так, но один раз не в счет. Просто их было двое против меня одной, и он сумел вызнать мои тайны и раскрыть ей. Но больше я не стану рисковать. Вот почему я зареклась иметь дело с девчонками и запретила слугам приводить их сюда.

Слишком много хлопот. В нынешние времена проще отыскать дурака, чем дуру. Хотя раньше, еще при другом Рэде, было наоборот. Так что не мечтай, Хранитель, такого не повторится. Да, той девчонке ненадолго удалось завладеть моим ключом. Ну и что? Она все равно не нашла бы двери. Только я знаю, где она. Ну и вы, Хранители. Вот только пользы тебе от этого никакой. Я уже заперла Дом. Теперь ты сможешь войти сюда, только если тебя впустят. А я тебя не впущу – в этом можешь быть уверен.

Фрау Труде вернула ключ на место. Закрыла ящик. Вернулась к себе и села в кресло. Дрова в камине почти догорели, но это не беда. Скоро явится Рэд, и все начнется снова.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 13 141516 17 18 Следующая ⇒