ЧАСТЬ 4. УЩЕЛЬЕ. 10 страница

***

Опал был просто глупостью. Импульсивное решение.
Скорее всего, чушь собачья, но Брайс, по крайней мере, убрала его в карман. Она никак не прокомментировала, насколько заржавели его навыки, поскольку прошло уже двести лет с тех пор, как он в последний раз думал купить что-то для женщины.
Шахар улыбнулась бы этому опалу—и вскоре забыла бы о нем. В ее алебастровом дворце были целые склады драгоценностей: бриллианты размером с солнечные шары; массивные блоки изумруда, сложенные как кирпичи; настоящие ванны, наполненные рубинами. Маленький белый опал, даже для радости, был бы подобен песчинке на пляже длиной в несколько миль. Она бы оценила этот подарок, но, в конечном счете, позволила ему исчезнуть где-нибудь в ящике стола. И он, столь преданный их делу, вероятно, тоже забыл бы об этом.
Хант стиснул зубы, когда Брайс направилась к ларьку со шкурами. Подросток—судя по запаху, кошачий оборотень-была в своей долговязой гуманоидной форме и наблюдала за их приближением с того места, где она сидела на табурете. Ее каштановая коса была перекинута через плечо, почти касаясь телефона, который она лениво держала в руках.
— Эй, - сказала Брайс, указывая на груду лохматых ковров. — А сколько стоит один из них?
— Двадцать серебряных монет, - сказала оборотень так же скучающе, как и выглядела.
Брайс ухмыльнулась, проводя рукой по белой шкуре. Кожа Ханта натянулась на его костях. Он почувствовал это прикосновение прошлой ночью, когда она гладила его перед сном. И теперь, поглаживая овчину, он чувствовала это.
— Двадцать серебряных монет за снежную шкуру? Разве это не слишком мало?
— Моя мама заставляет меня работать по выходным. Она бы разозлилась, если бы продала его за то, что он на самом деле стоит.
— Очень мило с твоей стороны, - усмехнулась Брайс. Она наклонилась вперед, понизив голос. — Это прозвучит странно, но у меня есть к тебе вопрос.
Хант держался в стороне, наблюдая за ее работой. Непочтительная, приземленная тусовщица, просто ищущая новые наркотики.
Оборотень едва подняла голову.
— Ну и что?
— Ты не знаешь, где здесь я могу найти что-нибудь... веселое?
Девушка закатила свои каштановые глаза.
— Хорошо. Давай послушаем это.
— Что послушаем? - Невинно спросила Брайс.
Оборотень подняла свой телефон, печатая что-то с окрашенными в радугу ногтями.
— Та фальшивка, которую ты устроила всем остальным здесь и на двух других складах. - Она подняла трубку телефона. — Мы все находимся в групповом чате. - Она указала на всех, кто был на рынке вокруг них. — Я получила около десяти предупреждений, что вы двое придете сюда, задавая дурацкие вопросы о наркотиках или о чем-то еще.
Пожалуй, это был первый раз, когда Хант увидел Брайс в растерянности. Поэтому он подошел к ней вплотную.
— Ну ладно, - сказал он подростку. — Но разве ты что-нибудь знаешь?
Девушка внимательно посмотрела на него.
— Ты думаешь, что Королева пропустит сюда такое дерьмо, как этот синтетик?
— Она пропускает любые другие пороки и преступления, - процедил Хант сквозь зубы.
— Да, но она не тупая, - сказала оборотень, перебрасывая косу через плечо.
— Значит, ты слышала о нем, - сказала Брайс.
— Королева велела мне передать тебе, что это отвратительно, а она не занимается этим и никогда не будет заниматься.
— Но кто-то же знает? - Натянуто произнесла Брайс.
Это было очень плохо. Все это плохо закончится...
— Королева также велела мне сказать, что ты должна проверить реку. - Она вернулась к своему телефону, вероятно, чтобы написать, что передала сообщение. — Это самое подходящее место для такого дерьма.
— Что ты имеешь в виду? - Спросила Брайс.
Оборотень пожала плечами.
— Спроси у Мер.

***

— Мы должны изложить факты, - сказал Хант, когда Брайс устремилась к докам мясного рынка. — Прежде чем мы побежим к Мерам, обвиняя их в том, что они наркоторговцы.
— Слишком поздно, - сказала Брайс.
Он не смог остановить ее от отправки сообщения через выдру к Тариону двадцать минут назад, и точно так же Хель не смогла остановить ее от того, чтобы направиться к берегу реки, ожидая.
Хант схватил ее за руку, когда до пристани оставалось всего несколько шагов.
— Брайс, Меры не любят, когда их ложно обвиняют...
— А кто сказал, что это ложь?
— Тарион не торговец наркотиками, и он точно не продает что-то настолько плохое, как синтетик.
— Возможно, он знает кого-то, кто это делает. - Она высвободилась из его объятий. — Мы уже достаточно долго валяем дурака. Мне нужны ответы. Сейчас. - Она прищурила глаза. — Разве ты не хочешь поскорее с этим покончить? Ты можешь добиться смягчения приговора?
— Синтетик, вероятно, не имеет к этому никакого отношения. Мы не должны этого делать...
Но она уже добралась до деревянных перекладин причала, не осмеливаясь заглянуть в бурлящую внизу воду. Доки мясного рынка были печально известными свалками и кормушками для водных падальщиков.
Брызнула вода, и тут же на краю причала появилось мощное мужское тело.
— Эта часть реки отвратительна, - сказал Тарион вместо приветствия.
Брайс даже не улыбнулась. Не сказала ничего, кроме:
— Кто продает синтетик в реке?
Ухмылка исчезла с лица Тариона. Хант начал было возражать, но Мер сказал:
— Не в реке. - Он покачал головой. — По реке.
— Значит, это правда. Это... это что же такое? Целебный препарат, который просочился из лаборатории? А кто за этим стоит?
Хант подошел к ней вплотную.
— Тарион...
— Даника Фендир, - мягко произнес Тарион. Как будто он знал, кем была для нее Даника.
— Информация поступила за день до ее смерти. Ее заметили, когда она совершала сделку на лодке, проходившей мимо этого места.

Глава 59

— Что значит, Даника его продавала?
Тарион покачал головой.
— Я не знаю, продавала она его или покупала, но прямо перед тем, как Синтетик начал появляться на улицах, она была замечена на вспомогательной лодке глубокой ночью. На борту находился ящик с Синтетиком.
— Все возвращается к Данике, - пробормотал Хант.
— Может быть, она его конфисковала, - пробормотала Брайс, стараясь перекричать рев в ее голове.
— Возможно, - согласился Тарион, затем провел рукой по своим каштановым волосам. — Но этот Синтетик - это какое-то плохое дерьмо, Брайс. Если в этом замешана Даника...
— Она не была замешена в этом. Она бы никогда не сделала что-то подобное. - Ее сердце колотилось так быстро, что она думала, что ее вырвет. Она повернулась к Ханту. — Но это объясняет, почему он остался на ее одежде, если она была вынуждена конфисковать его.
Лицо Ханта было мрачным.
— Возможно.
Она скрестила руки на груди.
— А что это такое, собственно говоря?
— Это синтетическая магия, - сказал Тарион, переводя взгляд с одного на другого. — Он предназначался, как средство для исцеления, но кто-то, очевидно, понял, что в сверхконцентрированных дозах он может дать людям большую силу, чем у большинства Ваниров. На короткое время, но это очень мощное средство. Они пытались сделать это на протяжении веков, но это казалось невозможным. Большинство людей думали, что это сродни алхимии—так же маловероятно, как превращение чего-то в золото. Но, очевидно, современная наука заставила его работать и на этот раз. - Он склонил голову набок. — Это как-то связано с тем демоном, за которым вы охотитесь?
— Вполне возможно, - сказал Хант.
— Я дам тебе знать, если получу еще какие-нибудь сообщения, - сказал Тарион и, не дожидаясь прощания, нырнул обратно в воду.
Брайс смотрела на реку в лучах полуденного солнца, сжимая в кармане белый опал.
— Я знаю, что это было не то, что ты хотела услышать, - осторожно сказал Хант рядом с ней.
— Ее убил тот, кто создал Синтетик. Если она была на том судне, чтобы захватить их груз. - Она заправила прядь волос за ухо. — Может ли человек, продающий Синтетик, и человек, ищущий Рог, быть одним и тем же, если Синтетик может восстановить Рог?
Он потер подбородок.
— Наверное. Но это тоже может оказаться тупиком.
Она вздохнула.
— Не понимаю, почему она никогда об этом не упоминала.
— Может быть, об этом и не стоило упоминать, - предположил он.
— Может быть, - пробормотала она. — Может быть.

***

Брайс подождала, пока Хант уйдет в спортзал в ее доме, прежде чем она набрала номер Фьюри.
Она сама не знала, почему так беспокоится. Фьюри уже несколько месяцев не отвечала на ее звонки.
Звонок почти перешел в аудиосообщение, когда она ответила.
— Эй.
Брайс рухнула на ее кровать и выпалила:
— Я потрясена, что ты взяла трубку.
— Ты застала меня в перерыве между работой.
Или, может быть, Джунипер откусила Фьюри голову за то, что она сбежала.
— Я думала, что ты вернешься, чтобы выследить того, кто стоит за взрывом “Ворона", - сказала Брайс.
— Я тоже так думала, но оказалось, что для этого мне не нужно было пересекать Холдрен.
Брайс прислонилась к изголовью кровати и вытянула ноги.
— Значит, за этим действительно стояло человеческое восстание? - Может быть, та буква " С" на ящиках, которую Рун принял за Рог, была просто буквой.
— Да. Впрочем, подробности и имена засекречены.
Фьюри говорила ей это так много раз в прошлом, что она сбилась со счета.
— По крайней мере, скажи мне, что ты нашла их?
Возможно, сейчас Фьюри точила свой арсенал оружия на столе какого-нибудь модного отеля, в котором она сейчас отсиживалась.
— Я же сказала, что у меня перерыв в работе, не так ли?
— Поздравляю?
Тихий смех, который все еще чертовски пугал Брайс.
— Конечно. - Фьюри сделала паузу. — Что случилось, Би?
Как будто это каким-то образом стерло два года почти полного молчания.
— Даника когда-нибудь говорила тебе о Синтетике?
Брайс могла бы поклясться, что на заднем плане что-то тяжелое и металлическое лязгнуло.
— А кто тебе рассказал про Синтетик? - тихо спросила Фьюри.
Брайс выпрямилась.
— Я думаю, что это распространяется и здесь. Сегодня я встретила одного Мера, который сказал, что Данику видели на вспомогательной лодке с ящиком этого вещества, прямо перед ее смертью. - Она глубоко вздохнула.
— Это опасно, Брайс. Действительно опасно. И не вздумай с ним связываться.
— Вовсе нет. - Боги. — Я уже два года не прикасалась к наркотикам. - Затем она добавила, не в силах остановиться: — если бы ты потрудилась ответить на мои звонки или навестить меня, ты бы это знала.
— Я была очень занята.
Лгунья. Чертова лгунья и трусиха.
— Слушай, я хотела узнать, упоминала ли Даника что-нибудь о Синтетике перед смертью, потому что она мне об этом не говорила.
Еще одна пауза.
— Но ведь она это сделала, не так ли? - Даже сейчас Брайс не была уверена, почему ревность опалила ее грудь.
— Она говорила, что там продается какое-то мерзкое дерьмо, - сказала Фьюри.
— И ты никогда никому не говорила об этом?
— Я так и сделала. Ради тебя. В " Белом Вороне" в ту ночь, когда умерла Даника. Тогда кто-то пытался продать его тебе, черт возьми. Я же сказала тебе, чтобы ты держалась подальше от него.
— И ты все еще не нашла случая упомянуть тогда или после смерти Даники, что она предупреждала тебя об этом в первую очередь?
— Демон разорвал ее в клочья, Брайс. Наркоманы, похоже, не имели к этому никакого отношения.
— А что, если так оно и было?
— Как?
— Я не знаю, я просто... - Брайс постучала ногой по кровати. — А почему она мне ничего не сказала?
— Потому что... - Фьюри остановила себя.
— Потому что, что? - Рявкнула Брайс.
— Хорошо, - сказала Фьюри резким голосом. — Даника не хотела говорить тебе об этом, потому что не хотела, чтобы ты приближалась к нему и даже думала о том, чтобы попробовать Синтетик.
Брайс вскочила на ноги.
— Да с какой стати мне вообще это делать...
— Потому что мы буквально видели, как ты все употребляешь...
— Ты была прямо там, употребляя все со мной, ты же знаешь, ЧТО ЭТО ТАКОЕ...
— Синтетик-это синтетическая магия, Брайс. Заменяющий настоящую магию. А у тебя ее вообще нет. Это дает людям силы Ваниров примерно на час. И тогда это может серьезно испортить тебе жизнь. Сделать тебя зависимой и еще хуже. Для Ваниров это еще более рискованно-сумасшедшая высота и сверхсила, но она легко может все испортить. Даника не хотела, чтобы ты даже знала о существовании чего-то подобного.
— Как будто я так отчаянно хотела быть похожей на тебя, большой, крутой Ванир, что я бы что-то взяла...
— Ее целью было защищать тебя. Всегда. Даже от себя самой.
Эти слова прозвучали как пощечина. У Брайс перехватило горло.
Фьюри тяжело вздохнула.
— Послушай, я знаю, что это прозвучит грубо. Но поверь мне на слово: не связывайся с Синтетиком. Если им действительно удалось массово производить вещество вне официальной лаборатории и делать его в еще более сильных концентрациях, то это плохая новость. Держись подальше от него и от всех, кто имеет с ним дело.
Руки Брайс дрожали, но она сумела сказать хорошо так, чтобы это не прозвучало, будто она вот-вот расплачется.
— Слушай, мне пора, - сказала Фьюри. — Мне нужно кое-что сделать сегодня вечером. Но через несколько дней я вернусь в Лунатион. Меня ждут на саммите через две недели—это в каком-то комплексе в нескольких часах езды от города.
Брайс не стала спрашивать, зачем Фьюри Акстар понадобилось посещать саммит Вальбаранских лидеров. На самом деле ей было все равно, что Фьюри вообще вернется.
— Может быть, мы сможем перекусить, - сказала Фьюри.
— Конечно.
— Брайс. - Ее имя было одновременно и выговором, и извинением. Фьюри вздохнула. — Я еще увижусь с тобой.
Ее горло обожгло, но она повесила трубку. Сделала несколько глубоких вдохов. Фьюри могла убирать к Хель.
Брайс ждала, чтобы позвонить ее брату, пока она не опустила свою задницу на диван, открыла ноутбук и включила поисковую систему. Он ответил после второго гудка.
— Ну и что?
— Я хочу, чтобы ты избавил меня от лекций, предупреждений и всего этого дерьма, ладно?
Рун помолчал.
— Окей.
Она включила громкую связь и, положив руки на колени, навела курсор на панель поиска.
— Что происходит между тобой и Аталаром? - спросил Рун.
— Ничего, - ответила Брайс, протирая глаза. — Он не в моем вкусе.
— Я спрашивал, почему он тебе не звонит, а не встречаешься ли ты с ним, но мне приятно это знать.
Она стиснула зубы и набрала " синтетическая магия" в строке поиска. Когда результаты просочились внутрь, она сказала:
— Аталар делает свои мышцы еще лучше. - Рун фыркнул от смеха.
Она бегло просмотрела результаты: небольшие, короткие статьи об использовании синтетической исцеляющей магии для помощи в исцелении людей.
— Та лекарь, которая прислала тебе информацию о синтетической магии, не высказывала ли она каких-нибудь мыслей о том, почему и как она попала на улицы?
— Нет. Я думаю, она больше озабочена его происхождением—и противоядием. Она сказала мне, что на самом деле испытала часть яда Кристалла, который она получила от Аталара прошлой ночью против синтетика, пытаясь понять его. Она думает, что ее исцеляющая магия может действовать как своего рода стабилизатор для яда, чтобы сделать противоядие, но ей нужно больше яда, чтобы продолжать испытывать его. Я не знаю. Это звучало как какое-то сложное дерьмо. - Он криво добавил, — Если ты столкнешься с Кристаллом, попроси у него немного яда, хорошо?
— Втюрился, Рун?
Он фыркнул.
— Она оказала нам огромную услугу. Я хотел бы отплатить ей всем, чем только смогу.
— Хорошо. - Она просмотрела еще несколько результатов, в том числе патентную заявку компании " Реднер Индастриз" на препарат, датированную десятью годами ранее. Задолго до того, как Даника начала там работать.
— В научных статьях говорится, что высвобождаются лишь крошечные количества, даже для лекарей и их исцеления. Это невероятно дорого и трудно сделать.
— А что, если... что, если формула и исследования просочились два года назад от Реднера, и Данику послали выследить их? И, возможно, она поняла, что тот, кто хотел украсть Синтетик, планировал использовать его для восстановления Рога, и она украла Рог, прежде чем они смогли это сделать. А потом они убили ее за это.
— Но зачем держать это в секрете? - Спросил Рун. — И почему бы не арестовать того, кто за этим стоит?
— Ну, не знаю. Это всего лишь теория. - Это лучше, чем ничего.
Рун снова замолчал. У нее было такое чувство, что сейчас начнется серьезный разговор, и она собралась с духом.
— По-моему, это замечательно, Брайс. Что ты все еще достаточно заботишься о Данике и стае Дьяволов, и продолжаешь заниматься этим делом.
— Мне приказали это сделать мой босс и губернатор, помнишь?
— Ты бы все равно это сделала, если бы узнала, что это не Бриггс. - Он вздохнул. — Знаешь, Даника однажды чуть не выбила из меня все дерьмо.
— Нет, она этого не делала.
— О, так оно и было. Мы столкнулись друг с другом в вестибюле башни Реднер, когда я пошел на встречу с Декланом после какой-то необычной встречи, которую он проводил с их высшими людьми. Погоди-ка... ты ведь встречалась с этим придурком, сыном Реднера, не так ли?
— Да, - натянуто ответила она.
— Ужас. Просто отвратительно, Брайс.
— Расскажи мне, как Даника вытирала пол твоей жалкой задницей.
Она почти слышала в трубке его улыбку.
— Я не знаю, как мы дошли до этого из-за тебя, но мы это сделали.
— И что же ты сказал?
— А почему ты решила, что это я все подстроил? Ты вообще когда-нибудь общалась с Даникой? У нее был такой рот, какого я никогда не видел. - Он прищелкнул языком, восхищение в этом звуке заставило грудь Брайс сжаться. — В любом случае, я просил ее передать тебе, что мне очень жаль. Она сказала, чтобы я шел к черту со своими извинениями.
Брайс моргнула.
— Она никогда не говорила мне, что сталкивалась с тобой.
— Сталкивалась - это еще мягко сказано. - Он присвистнул. — Она даже не успела совершить переброс, а уже чуть не пнула меня по яйцам через весь вестибюль. Деклан должен был... вмешаться, чтобы остановить это.
Это звучало так, словно с Даникой было все в полном порядке. Даже если все остальное, что случилось за последнее время, не имело значения.

Глава 60

— Это уже слишком, - сказал Хант часом позже со своего места рядом с ней на диване. Она посвятила его в свою последнюю теорию, и его брови поднимались с каждым ее словом.
Брайс пролистала страницы на веб-сайте " Реднер Индастриз".
— Даника работал на полставки в Реднер. Она редко говорила о том дерьме, которое делала для них. Что-то вроде отдела безопасности. - Она открыла страницу входа в систему. — Может быть, в ее старом рабочем аккаунте все еще есть информация о ее заданиях.
Ее пальцы лишь слегка дрожали, когда она набирала имя пользователя Даники, которое она столько раз видела на своем телефоне в прошлом: dfendyr.
dfendyr-Защитник. До сих пор она этого не понимала. Резкие слова Фьюри звенели у нее в голове. Брайс не обращала на них внимания.
Она набрала один из обычных полуофициальных паролей Даники: 1234567. Ничего.
— Опять, - Сказал Хант с опаской: — это с большой натяжкой. - Он откинулся на подушки.
— Нам лучше удвоить усилия с Данааном в поисках Рога, а не гоняться за этим наркотиком.
Брайс возразила:
— Даника была вовлечена в эту историю с Синтетиком и никогда не говорила ни слова. Тебе это не кажется странным? Ты не думаешь, что здесь может быть что-то еще?
— Она также не говорила тебе правду о Филипе Бриггсе, - осторожно сказал Хант. — Или что она украла Рог. Скрывать что-то от тебя было для нее обычным делом.
Брайс только что ввела еще один пароль. Потом еще один. И еще один.
— Нам нужна полная картина, Хант, - сказала она, делая еще одну попытку. Ей нужна была полная картина. — Все это как-то связано между собой.
Но ни один пароль не сработал. Каждая из обычных комбинаций Даники.
Брайс закрыла глаза, нога подпрыгивала на ковре, пока она декламировала:
— Возможно, Рог можно было бы восстановить с помощью Синтетика в достаточно большой дозе. Синтетическая магия содержит обсидиановую соль в качестве одного из своих ингредиентов. Кристаллы могут быть вызваны обсидиановой солью... - Хант молчал, пока она обдумывала это. — Кристалл был выведен для того, чтобы выследить Рог. Яд Кристаллов может разъедать магию. Лекарь хочет немного яда, чтобы проверить, можно ли создать противоядие от Синтетика с помощью ее магии или чего-то еще.
— И что же?
Она открыла глаза.
— Рун сказал. - Она рассказала ему о полушутливой просьбе Руна дать лекарю еще яда.
Глаза Ханта потемнели.
— Интересно. Если Синтетик находится на грани превращения в смертельный уличный наркотик... мы должны помочь ей получить яд.
— А как насчет Рога?
Его челюсть напряглась.
— Мы продолжим поиски. Но если этот наркотик взорвется—не только в этом городе, но и по всей территории, по всему миру... это противоядие жизненно необходимо. - Он внимательно посмотрел ей в лицо. — Как же нам раздобыть немного яда для нее?
Брайс вздохнула,
— Только призвав Кристалл...
— Мы не можем так рисковать, - прорычал Хант. — Мы придумаем, как достать яд другим способом.
— Я сама могу за себя постоять...
— Я ни хрена не могу за себя постоять, Квинлан. Нет, если ты можешь оказаться в опасности.
Его слова пробежали между ними рябью. В его глазах вспыхнули эмоции, она осмелилась прочесть то, что там было.
Но тут зазвонил телефон Ханта, и он приподнял бедра с дивана, чтобы вытащить его из заднего кармана брюк. Он взглянул на экран, и его крылья сдвинулись, слегка подтягиваясь.
— Мика? - она осмелилась спросить.
— Просто какое-то легионерское дерьмо, - пробормотал он и встал. — Мне нужно выйти на несколько минут. Наоми будет дежурить. - Он указал на компьютер. — Продолжай пытаться, если хочешь, но давай подумаем, Брайс, прежде чем мы предпримем что-нибудь радикальное, чтобы заполучить этот яд.
— Да, конечно.
Очевидно, этого было достаточно, чтобы Хант ушел, но не раньше, чем взъерошил ее волосы и наклонился, чтобы прошептать, его губы коснулись изгиба ее уха:
— Джей-Джей гордился бы тобой. - Ее пальцы ног сжались в туфлях и оставались такими еще долго после того, как он ушел.
Попробовав еще несколько вариантов пароля, Брайс вздохнула и закрыла компьютер. Они сузили круг своих взглядов на это—на правду. Она это чувствовала.
Но будет ли она готова к этому?

***

Ее цикл пришел на следующее утро, словно проклятый богами поезд, врезавшийся в ее тело, и Брайс решила, что это вполне уместно, учитывая, какой сегодня день.
Она вошла в большую комнату и увидела, что Хант готовит завтрак, его волосы все еще были взъерошены сном. Однако он напрягся при ее приближении. Затем он повернулся и окинул ее быстрым взглядом. Его сверхъестественное обоняние ничего не упускало.
— У тебя кровь идет.
— Каждые три месяца, как часы. - У чистокровных Фейри вообще редко был цикл; у людей он был ежемесячным—она каким-то образом поселилась где-то посередине.
Она скользнула на табурет у кухонной стойки. Заглянув в телефон Брайс не обнаружила никаких сообщений от Джунипер или Фьюри. Даже сообщения от мамы, которая откусила ей голову, о том, что она отказалась от встречи с лекарем.
— Тебе что-нибудь нужно? - Хант протянул ей тарелку с яичницей и беконом. А потом-чашку кофе.
— Я приняла кое-что от спазмов. - Она отхлебнула кофе. — Но все равно спасибо.
Он хмыкнул, возвращаясь к своему собственному завтраку. Он встал по другую сторону стола и с жадностью проглотил несколько кусочков, прежде чем сказал:
— Помимо Синтетика и противоядия, я думаю, что Рог связывает все вместе. Мы должны сосредоточиться на его поисках. Со времен убийства стражника Храма не было ни одного происшествия, но я сомневаюсь, что этот человек прекратил поиски, поскольку они уже пошли на такие неприятности. Если мы доберемся до Рога, я все еще чувствую, что убийца избавит нас от необходимости искать их и придет прямо к нам.
— А может быть, они уже нашли его там, где Даника его спрятала. - Она откусила еще кусочек. — Может быть, они просто ждут начала саммита или чего-то в этом роде.
— Возможно. Если это так, то нам нужно выяснить, у кого он. Немедленно.
— Но даже Рун не может его найти. Даника не оставила ни малейшего намека на то, где она его спрятала. Ни одно из ее последних известных мест не было похоже на тайники.
— Так что, может быть, сегодня мы вернемся к самому главному. Посмотри на все, чему мы научились и...
— Сегодня я не могу. - Она покончила с завтраком и поставила тарелку в раковину. — У меня есть несколько встреч.
— Перенеси их на другое время.
— Джесибе нужно, чтобы их провели сегодня.
Он долго смотрел на нее, как будто мог видеть насквозь все, что она сказала, но наконец кивнул.
Она проигнорировала разочарование и беспокойство на его лице, его тон, когда он сказал:
— Хорошо.

***

Лехаба вздохнула.
— Ты сегодня очень злая, Биби. И не вини в этом свой цикл.
Сидя за столом в самом центре библиотеки в галереи, Брайс массировала виски большим и указательным пальцами.
— Прости.
Ее телефон лежал на столе рядом с ней, темный и тихий.
— Ты же не пригласила Ати сюда на ланч.
— Мне не нужно отвлекаться. - Ложь. Хант не позвонил ей и по другой причине - Джесиба сегодня наблюдает за камерами галереи, так что ему лучше остаться на крыше.
Но несмотря на то, что сегодня она нуждалась в нем, нуждалась во всех на расстоянии вытянутой руки, и несмотря на то, что она утверждала, что не может искать Рог, она уже несколько часов просматривала различные тексты, касающиеся его. В них не было ничего, кроме одной и той же информации, снова и снова.
Слабый скребущий звук растянулся по всей длине библиотеки. Брайс придвинула к себе планшет Лехабы и прибавила громкость в динамиках, взрывая музыку в пространстве.
Раздался громкий сердитый удар. Краем глаза она наблюдала, как нокк уплывает прочь, его полупрозрачный хвост рассекает тусклую воду.
Поп-музыка: кто бы мог подумать, что она была таким сильным сдерживающим фактором для этого существа?
— Он хочет убить меня, - прошептала Лехаба.
— Сомневаюсь, что из тебя получится очень сытная закуска, - сказала Брайс. — Даже ни кусочка во рту.
— Он знает, что если я погружусь в воду, то умру в одно мгновение.
Это была еще одна форма пытки для спрайта, Брайс поняла это очень рано. Это был способ для Джесибы держать Лехабу в узде здесь, в клетке, как и всех других животных в этом пространстве. Нет лучшего способа запугать огненного эльфа, чем нависший над ним танк на сто тысяч галлонов.
— Он тоже хочет убить тебя, - прошептала Лехаба. — Ты игнорируешь его, и он ненавидит это. Я вижу ярость и голод в его глазах, когда он смотрит на тебя, Биби. Будь осторожна, когда решишь покормить его.
— Хорошо. - Кормовой люк все равно был слишком мал, чтобы в него можно было пролезть. А поскольку нокк не осмеливался поднять голову над водой из-за боязни воздуха, то только его руки представляли угрозу, если люк открывался и кормовая платформа опускалась в воду. Но он держался на дне резервуара, прячась среди камней всякий раз, когда она бросала туда бифштексы, позволяя им лениво дрейфовать вниз.
Он хотел охотиться. Хотел чего-то большого, сочного и испуганного.
Брайс взглянула на тусклый резервуар, освещенный тремя встроенными прожекторами.
— Джесибе он скоро наскучит, и она подарит его клиенту, - солгала она Лехабе.
— А зачем она вообще нас собирает? - прошептала эльфийка. — А разве я тоже не человек? - Она указала на татуировку на своем запястье. — Почему они так настаивают на этом?
— Потому что мы живем в республике, которая решила, что угрозы ее порядку должны быть наказаны и это наказание должно служить примером для тех, кто решит бунтовать. - Ее слова прозвучали ровно. Холодно.
— А ты никогда не задумывалась, каково это—без Астери?
Брайс бросила на нее быстрый взгляд.
— Успокойся, Лехаба.
— Но Биби...
— Успокойся, Лехаба. - В этой библиотеке повсюду были камеры, все со звуком. Они были исключительно для Джесибы, да, но говорить об этом здесь …
Лехаба медленно опустилась на свою маленькую кушетку.
— Ати часто говорил мне об этом.
— Ати-это раб, которому почти нечего терять.
— Не говори таких вещей, Биби, - прошипела Лехаба. — Всегда есть что терять.

***

Брайс была в отвратительном настроении. Может быть, что-то случилось с Руном или Джунипер. Хант видел, как сегодня утром она часто проверяла свой телефон, словно ожидая звонка или сообщения. Но никто не звонил. По крайней мере, насколько он мог судить по дороге в галерею. И, судя по отстраненному, пронзительному взгляду, все еще застывшему на ее лице, когда она уходила перед самым закатом, днем тоже никто не звонил.
Но домой она не пошла. Она пошла в булочную.
Хант держался поближе к крышам, наблюдая, как она вошла в выкрашенный в аквамариновый цвет интерьер и вышла через три минуты с белой коробкой в руках.
Затем она направилась к реке, уворачиваясь от рабочих, туристов и покупателей, которые наслаждались окончанием рабочего дня. Если она и знала, что он идет за ней, то ей было все равно. Даже ни разу не подняв глаза, она направилась к деревянной скамейке вдоль речной дорожки.
Заходящее солнце золотило туман, окутавший Костяной Квартал. В нескольких футах вниз по мощеной дорожке вырисовывались темные арки Черного Дока. Сегодня ни одна скорбящая семья не стояла под ними, ожидая, когда ониксовая лодка заберет гроб.
Брайс сидела на скамейке с видом на реку и спящий город, рядом с ней стояла белая коробка из булочной, и она снова проверила телефон.
Устав ждать, пока она соблаговолит поговорить с ним о том, что ее гложет, Хант тихо приземлился, прежде чем соскользнуть на деревянные доски скамьи, оставив между ними коробку.
— Что случилось?
Брайс уставилась на реку. Она выглядела опустошенной. Как в ту первую ночь, когда он увидел ее в центре удержания легиона.
Она все еще не смотрела на него, когда сказала:
— Данике сегодня исполнилось бы двадцать пять.
Хант замер на месте.
— Это... сегодня день рождения Даники.
Она взглянула на свой телефон, брошенный рядом с ней.
— Никто ничего не помнит. Ни Джунипер, ни Фьюри—даже моя мама. В прошлом году они помнили, но... я думаю, что это было только однажды.
— Ты могла бы их спросить.
— Я знаю, что они заняты. И... - она провела рукой по волосам. — Честно говоря, я думала, что они вспомнят. Я хотела, чтобы они вспомнили. Даже просто сообщение с какой-то ерундой вроде того, что я скучаю по ней или что-то в этом роде.
— А что там в коробке?
— Шоколадные круассаны, - хрипло сказала она. — Даника всегда хотела их на свой день рождения. Они были ее любимыми.
Хант перевел взгляд с коробки на нее, а затем на маячивший за рекой Костяной Квартал. Сколько круассанов она съела за эти недели? Возможно, отчасти потому, что они связывали ее с Даникой точно так же, как шрам на бедре. Когда он снова посмотрел на нее, ее губы сжались в тонкую дрожащую линию.
— Это отстой, - сказала она хриплым голосом. — Это отстой, что все просто... двигаются дальше и забывают. Они ждут, что я все забуду. Но я не могу, - она потерла грудь. — Я не могу этого забыть. И может быть, это чертовски странно, что я купила своей мертвой подруге кучу круассанов на день рождения. Но мир двигается дальше. Как будто ее никогда и не было.
Он смотрел на нее долгим взглядом. Затем сказал:
— Шахар была такой для меня. Я никогда не встречал никого похожего на нее. Мне кажется, я полюбил ее с того самого момента, как увидел во дворце, хотя она была так высоко надо мной, что с таким же успехом могла бы быть луной. Но она тоже меня заметила. И каким-то образом выбрала меня. Из всех них она выбрала меня. - Он покачал головой, слова со скрипом вырывались из него, когда они выползали из ящика, в котором он все это время их запирал. — Я бы сделал для нее все, что угодно. Я делал для нее все, что угодно. Все, что она просила. И когда все это перешло к Хель, когда мне сказали, что все кончено, я отказался в это верить. Как же она могла уйти? Это было все равно что сказать, что солнце ушло. Просто... если бы ее там не было, ничего бы не осталось. - Он провел рукой по волосам. — Это не будет утешением, но мне потребовалось около пятидесяти лет, прежде чем я действительно поверил в это. Что все кончено. И все же даже сейчас …
— Ты все еще так сильно ее любишь?
Он выдержал ее пристальный взгляд, не дрогнув.
— После смерти моей матери я практически впал в свое горе. Но Шахар-она меня из этого вытащила. Впервые я почувствовал себя живым. Осознавая себя, свой потенциал. Я всегда буду любить ее, хотя бы за это.
Она посмотрела на реку.
— Я никогда этого не понимала, - пробормотала она. — Что мы с тобой-зеркала.
Да и сам он тоже не знал. Но тут до него донесся голос:
— Ты выглядишь так, как я чувствую себя каждый день, - прошептала она, когда приводила его в порядок после последнего задания Мики.
— А разве это плохо?
Легкая улыбка тронула уголок ее рта.
— Нет. Нет, это не так.
— Никаких проблем с тем, что Умбра Мортис - твой эмоциональный близнец?
Но ее лицо снова стало серьезным.
— Так они тебя называют, но это не то, кто ты есть.
— А кто я такой?
— Заноза в моей заднице. - Ее улыбка была ярче заходящего солнца на реке. Он рассмеялся, но она добавила: — Ты мой друг. Который смотрит со мной дрянной телевизор и мирится с моим дерьмом. Ты тот человек, с которым мне не нужно объясняться—особенно когда это имеет значение. Ты видишь то, что я есть, и не убегаешь от этого.
Он улыбнулся ей, позволяя передать все, что вспыхнуло в нем при этих словах.
— Мне это нравится.
Краска залила ее щеки, но она выдохнула, когда повернулась к коробке.
— Ну, Даника, - сказала она. — С днем рождения.
Она сняла ленту и откинула крышку.
Ее улыбка померкла. Она захлопнула крышку, прежде чем Хант успел увидеть, что там внутри.
— Что же это такое?
Она покачала головой, собираясь схватить коробку, но Хант схватил ее первым, положил на колени и открыл крышку.
Внутри лежало полдюжины круассанов, аккуратно сложенных в стопку. А на самом верхнем, искусно написанном шоколадным дождем, было одно слово: мусор.
Это было не то ненавистное слово, которое пронзило его насквозь. Нет, все дело было в том, как дрожали руки Брайс, как покраснело ее лицо, а губы превратились в тонкую линию.
— Просто выбрось его, - прошептала она.
Ни намека на верный вызов и гнев. Просто измученная, униженная боль.
Его голова затихла. Ужасно, ужасно.
— Просто выбрось его, Хант, - снова прошептала она. В ее глазах блестели слезы.
Поэтому Хант взял коробку и встал.
Он имел хорошее представление о том, кто это сделал. От кого было это сообщение. Кто выкрикнул то же самое слово—мусор—в адрес Брайс на прошлой неделе, когда они выходили из берлоги.
— Не надо, - взмолилась Брайс. Но Хант уже был в воздухе.

⇐ Предыдущая 25 26 27 28 29 303132 33 34 Следующая ⇒