ЧАСТЬ 4. УЩЕЛЬЕ. 5 страница

***

Наоми Борей, капитан 33-го пехотного полка, рассказала о случившемся Руну, когда тот добрался до ночного сада сразу после того, как его сестра и Аталар ушли. Ангел-невидимка просто сказал, что они оба в порядке, и ушла, чтобы получить последние новости от капитана подразделения под ее командованием.
Все, что осталось от Кристалла, - это обгоревшее пятно и несколько разбрызганных капель прозрачной крови, похожей на капельки дождевой воды на камнях и мху.
Рун подошел к резному валуну, стоявшему рядом с тропинкой. Присев на корточки, он высвободил нож из сапога и направил лезвие в сторону брызг необычной крови, прилипшей к какому-то древнему мху.
— Я бы этого не делала.
Он знал этот прекрасный голос—его ровную, спокойную интонацию. Он оглянулся через плечо и увидел, что лекарь из клиники стояла у него за спиной, ее вьющиеся темные волосы свободно ниспадали вокруг поразительного лица. Но ее глаза были устремлены на кровь.
— Его яд находится в слюне, - сказала она, — но мы не знаем, какие еще ужасы могут быть в самой крови.
— Это не повлияло на мох, - сказал он.
— Да, но это был демон, выведенный для особых целей. Его кровь может быть безвредна для неразумной жизни, но опасна для всего остального.
Рун вздрогнул.
— Ты узнала этого демона?
Ведьма моргнула, как будто ее поймали.
— Как я уже говорила, у меня были очень старые наставники. Они требовали от меня изучения древних текстов.
Рун поднялся на ноги.
— Мы могли бы использовать тебя много лет назад.
— Тогда я еще не закончила свое обучение. - Это не ответ. Ведьма сделала шаг назад. — Я тут подумала, принц, - сказала она, продолжая отступать. — Насчет того, о чем ты меня спрашивал. Я изучила его, и там есть некоторые потенциальные... исследования. Мне нужно уехать из города на несколько дней, чтобы заняться одним личным делом, но когда я вернусь и полностью рассмотрю его, я пришлю его тебе.
— Рун! - Крик Флинна прорезал хаос, царивший вокруг них в следственной группе.
Рун оглянулся через плечо, чтобы сказать своему другу, чтобы он подождал две проклятые богами секунды, но движение ведьмы привлекло его внимание.
Он не видел метлу, которую она спрятала рядом с деревом, но определенно увидел ее сейчас, когда она взмыла в ночное небо, а ее волосы были темной завесой позади нее.
— И кто же это был? - Спросил Флинн, кивнув в сторону исчезающей ведьмы.
— Я не знаю, - тихо сказал Рун, глядя ей вслед в темноту.

Глава 47

Шторм обрушился на них, когда они были уже в двух кварталах от дома Брайс, и за несколько секунд промочил их насквозь. Боль пронзившую предплечье и плечо Хант проглотил, когда он приземлился на крышу. Брайс все еще дрожала, ее лицо было настолько отстраненным, что он не сразу отпустил ее, когда поставил на мокрые от дождя плитки.
Она пристально посмотрела на него, когда его руки все еще обнимали ее за талию.
Хант не удержался и провел большим пальцем по ее ребрам. Он не мог удержаться, чтобы не сделать это во второй раз.
Она сглотнула, и он проследил за каждым движением ее горла. Дождевая капля, которая бежала по ее шее, и ее пульс под ней нежно стучал.
Прежде чем он успел отреагировать, она наклонилась вперед и обняла его. Крепко обняла его.
— Сегодня все было хреново - сказала она, уткнувшись в его мокрую грудь.
Хант скользнул руками вокруг нее, желая, чтобы его тепло проникло в ее дрожащее тело.
— Так оно и было.
— Я рада, что ты еще жив.
Хант усмехнулся, позволяя себе уткнуться лицом в ее шею.
— И я тоже.
Пальцы Брайс обвились вокруг его спины, исследуя и нежно. Все его чувства сузились от этого прикосновения.
— Нам надо убраться подальше от дождя, - пробормотала она.
— Так и должно быть, - ответил он. И даже не пошевелился.
— Хант.
Он не мог сказать, было ли его имя предупреждением или просьбой, или чем-то большим. Но ему было все равно, когда он задел носом мокрую от дождя ее шею. Черт, она так хорошо пахла.
Он сделал это снова, не в силах ни сдержаться, ни насытиться этим запахом. Она слегка вздернула подбородок. Как раз достаточно, чтобы еще больше подставить ему свою шею.
Хель, да. Хант почти застонал, когда позволил себе уткнуться носом в эту мягкую, восхитительную шею, жадно, как гребаный вампир, чтобы быть там, чувствовать ее запах, пробовать ее на вкус.
Это пересилило все инстинкты, все болезненные воспоминания, все клятвы, которые он дал.
Пальцы Брайс сжались на его спине, а затем начали поглаживать. Он почти мурлыкал.
Он не позволял себе думать об этом, даже когда провел губами по тому месту, куда уткнулся носом. Она слегка выгнулась ему навстречу. Ощущая что-то твердое за боевым костюмом.
Проглотив еще один стон у ее шеи, Хант крепче обнял ее теплое, мягкое тело и провел руками вниз, к этой идеальной, сладкой попке, которая мучила его с самого первого дня и...
Металлическая дверь на крышу открылась. Хант уже вытащил пистолет и прицелился, когда Сабина вышла и прорычала:
— Отойди к чертовой матери.

Глава 48

Хант тщательно взвесил все возможные варианты.
Он держал пистолет, направленный в голову Сабины. Она держала пистолет, направленный прямо в сердце Брайс.
Кто из них был быстрее? Этот вопрос гудел у него в голове.
Брайс подчинилась приказу Сабины, подняв руки вверх. Хант мог только следовать за ней, шагая позади Брайс так, чтобы она в мгновение оказалась у него за спиной, чтобы он мог обхватить ее свободной рукой за талию и прижать к себе. Сможет ли он подняться в воздух достаточно быстро, чтобы избежать пули?
Брайс не переживет выстрела в сердце с близкого расстояния. Через несколько секунд она будет мертва.
Брайс ухитрилась спросить сквозь стук дождя,
— Где твой маленький дружок демон?
Сабина пинком захлопнула дверь на крышу. Он понял, что все камеры были отключены. Иначе легион уже был бы здесь, будучи предупрежден Маррином. Каналы, должно быть, зациклились на безобидных кадрах—точно так же, как она сделала это в храме Луны. А это означало, что никто, абсолютно никто, не знал, что происходит.
Хант медленно начал поднимать здоровую руку вверх по дрожащему, мокрому телу Брайс.
Сабина сплюнула.
— Даже не думай об этом, Аталар.
Он остановил свою руку прежде, чем она смогла прикрыть грудь Брайс—сердце, бьющееся под ними. В его боевом скафандре было достаточно брони, чтобы отразить пулю. Чтобы позволить ему поглотить удар. Лучше ему потерять руку, которую он сможет отрастить заново, чем ей...
Последнее слово он никак не мог помыслить.
— Я же говорила вам держаться от этого подальше, - прошипела Сабина. — И все же вы не послушались, вы появились в берлоге, задавая вопросы, которые вы не имеете права задавать.
— Мы задавали эти вопросы, потому что ты убила Данику, гребаная психопатка, - прорычала Брайс.
Сабина стояла совершенно неподвижно. Почти так же неподвижно, как и фэйри.
— Ты думаешь, я сделала что?
Хант знал, что на лице Сабины отразились все эмоции, она даже не пыталась их скрыть. Ее шок был неподдельным. Дождь капала с узковатого лица, когда она закипала:
— Ты думаешь, я убила свою собственную дочь?
— Ты убила ее, потому что она собиралась занять твое место в качестве будущего премьер-министра, ты украла Рог, чтобы подорвать ее, и ты использовала этого демона, чтобы унизить Мику перед саммитом и убить любого, кто мог бы увидеть тебя...
Сабина тихо и глухо рассмеялась.
— Что за полная чушь!
— Ты стерла записи о краже Рога из храма, - прорычал Хант. — я не знаю, что это такое. Мы это уже подтвердили. Ты солгала нам, что Даника была там той ночью. Говорила о том, что твоя дочь не держала рот на замке в ту ночь, когда она умерла. Мы должны доказать, что ты убила Данику, чтобы привязать тебя к Кристаллу.
Сабина опустила пистолет и снова поставила его на предохранитель. Она дрожала от едва сдерживаемого гнева.
— Я ничего не крала, тупые ублюдки. И я не убивала свою дочь.
Хант не осмелился опустить пистолет. Он не смел отпустить Брайс.
Не тогда, когда Сабина заявила, холодным и безрадостным тоном,
— Я защищала ее. Это Даника украла Рог.

Глава 49

— Даника ничего не крала, - прошептала Брайс, и холод пронзил ее насквозь. Только рука Ханта, обнимавшая ее за талию, удерживала в вертикальном положении, а его тело было теплой стеной у нее за спиной.
Светло-карие глаза Сабины—того же оттенка, что и у Даники, но лишенные тепла-были безжалостны.
— Как ты думаешь, почему я поменяла пленку местами? Она думала, что темнота скроет ее, но была слишком глупа, чтобы подумать о том, что там записывались звуки, которые улавливали каждый ее шаг, когда она покинула свой пост, чтобы украсть Рог, а через минуту вернулась в патруль, словно плюя в лицо нашей богине. Была ли она причиной отключения света, чтобы украсть его, или она воспользовалась возможностью, я не знаю.
— А зачем ей это понадобилось? - Брайс едва могла выговорить эти слова.
— Потому что Даника была соплячкой желающей увидеть, что ей могло сойти с рук. Как только я получила предупреждение о том, что Рог был украден, я просмотрела видео и поменяла кадры в каждой базе данных. - Улыбка Сабины была жестоким ударом. — Я убрала за ней весь этот бардак—точно так же, как делала это всю ее жизнь. А вы двое, задавая свои вопросы, угрожаете клочку наследства, которое она оставила.
Крылья Ханта слегка вспыхнули.
— Ты послала этого демона за нами сегодня ночью...
Бледные брови Сабины сошлись на переносице.
— Какого демона? Я ждала вас здесь всю ночь. Я подумала о твоем дурацком долбаном визите в мою берлогу и решила, что тебе нужно настоящее напоминание, чтобы не вмешиваться в это дело. - Она оскалила зубы. — Амелия Рейвенскрофт стоит на другой стороне улицы, ожидая звонка, если ты переступишь черту, Аталар. Она говорит, что вы двое только что устроили настоящий спектакль. - Злобная, понимающая улыбка.
Брайс покраснела и позволила Ханту посмотреть, чтобы убедиться в этом. По тому, как он напрягся, она поняла, что это правда.
— А что касается того, что я сказала в ту ночь, когда она умерла: Даника не могла держать рот на замке—ни о чем. Я знала, что она украла Рог, и знала, что кто-то, вероятно, убил ее за это, потому что она не могла держать это в тайне. - Еще один холодный смешок. — Все, что я делала, я делала только для того, чтобы защитить свою дочь. Мою безрассудную, высокомерную дочь. Все, что ты делала, поощряло в ней самое худшее.
Рычание Ханта разорвало ночь.
— Осторожнее, Сабина.
Но Альфа только фыркнула.
— Ты еще пожалеешь, что перешел мне дорогу. - Она подошла к краю крыши, ее сила гудела в слабом сиянии вокруг нее, когда она оценивала тот же самый прыжок, о котором Брайс так глупо думал полтора года назад. Только Сабина сможет грациозно приземлиться на тротуар. Сабина оглянулась через худое плечо, ее удлиняющиеся зубы блеснули, когда она сказала:
— Я не убивала свою дочь. Но если ты поставишь под угрозу ее наследие, я убью тебя.
А потом она подпрыгнула, перемещаясь с мягкой вспышкой света. Хант рванулся к краю крыши, но Брайс знала, что он увидит: волк легко приземлился на тротуар и умчался в темноту.

Глава 50

Хант только на следующее утро понял, как сильно бомба Сабины поразила Брайс. Но она не убежала. Почти не проспала на работу.
Она выпила чашку кофе, но отказалась от яичницы, которую он приготовил. Она едва успела сказать ему три слова.
Он знал, что она не сердится на него. Знал, что она просто... обрабатывала информацию.
Имело ли это отношение к тому, что они сделали на крыше, он не осмеливался спросить. Но сейчас было не время. Хотя ему и пришлось принять холодный-прехолодный душ. И стоя под струями воды он вспоминал о запахе Брайс и том хриплом стоне, который она издала, выгибаясь под ним, когда он кончил, достаточно сильно, чтобы увидеть звезды.
Но то, что произошло между ними, волновало его меньше всего. Что бы это ни было.
К счастью, в прессу ничего не просочилось о нападении в парке.
После работы Брайс почти не разговаривала. Он приготовил ей ужин, и она поковырялась в нем, а потом заснула еще до девяти. Там уж точно не было больше никаких объятий, которые привели бы к тому, чтобы уткнуться носом в чью-то шею.
На следующий день было то же самое. И следующий.
Он был готов дать ей свободу действий. Боги знали, что иногда он нуждался в этом. Каждый раз, когда он убивал ради Мики, он нуждался в этом.
Он знал, что лучше не предполагать, что Сабина могла солгать, потому что живых можно было оболгать, но не мертвых. Сабина была чудовищем, но Хант не видел, что она лжет.
Расследование заходило в тупик, Даника умерла—ради чего? Ради древнего артефакта, который не работал уже пятнадцать тысяч лет и никогда больше не заработает.
Неужели Даника сама хотела починить и использовать Рог? Хотя для чего, он понятия не имел.
Он знал, что эти мысли тяготят Брайс. Целых пять гребаных дней она почти ничего не ела. Просто шла на работу, спала и снова шла на работу.
Каждое утро он готовил ей завтрак. Каждое утро она не обращала внимания на тарелку, которую он перед ней ставил.
Мика позвонил только один раз, чтобы спросить, нашли ли они доказательства на Сабину.
Хант просто ответил:
— Это тупик, - и губернатор повесил трубку, чувствуя, что его гнев по поводу нераскрытого дела становится ощутимым.
Это было два дня назад. Хант все еще ждал, когда прозвенит второй звонок.
— Я думала, что охота за древним смертоносным оружием будет захватывающей, - проворчала Лехаба, сидя на своем маленьком диванчике и вполглаза глядя по-настоящему бессмысленный телевизор.
— Я тоже, - пробормотала Брайс.
Хант оторвал взгляд от отчета об уликах, который просматривал, и уже собирался ответить, когда раздался звонок в парадную дверь. Лицо Руна появилось на экране камеры, и Брайс испустила долгий-предолгий вздох, прежде чем молча впустила его.
Хант покрутил затекшим плечом. Его рука все еще немного пульсировала, эхо смертельного яда, который вырвал его магию прямо из тела.
Черные сапоги принца появились на покрытых зеленым ковром ступенях через несколько секунд, очевидно, намекая на их местоположение благодаря открытой двери библиотеки. Лехаба мгновенно пронеслась через все пространство, сопровождаемая искрами, когда она просияла и сказала:
— Ваше Высочество!
Рун одарил ее полуулыбкой, его глаза устремились прямо на Квинлан. Они не пропустили ни одного из этих тихих, задумчивых моментов усталости. Или тон в голосе Брайс, когда она сказала:
— Чем мы обязаны?
Рун скользнул в кресло напротив них за заваленным книгами столом. Звездный меч в ножнах за его спиной не отражал света в библиотеке.
— Я хотел проверить, как дела. Есть что-нибудь новенькое?
Никто из них не говорил ему о Сабине. Да и Деклан, судя по всему, тоже.
— Нет, - ответила Брайс. — Что насчет Рога?
Рун проигнорировал ее вопрос.
— Что случилось?
— Ничего. - Ее спина напряглась.
Рун выглядел готовым вступить в разговор со своей кузиной, так что Хант сделал им обоим—и себе самому, если быть честным-одолжение и сказал:
— Мы ждем ответ от жителей многих вод, чтобы вернуться к возможной схеме с нападениями демонов. Тебе не попадалась какая-нибудь информация о Кристаллах, высасывающих магию? - Несколько дней спустя он не мог перестать думать об этом—каково это было, когда его сила просто растворялась и умирала в его венах.
— Нет. Я до сих пор ничего не нашел о создании Кристалла, кроме того, что он был сделан из крови Первого Звездорожденного принца и сущности самого Пожирателя звезд. Ничего такого, что высасывало бы магию. - Рун кивнул ему. — Ты никогда не встречал демона, который мог бы это сделать?
— Ни одного. Ведьмовские заклинания и горсианские камни высасывают магию, но это совсем другое. - Он расправился с обоими. Прежде чем они связали его с помощью ведьминых чернил на лбу, они заковали его в кандалы, вырезанные из горсианских камней из горы Долос, редкого металла, свойства которого лишали человека магии. Они были использованы против высокопоставленных врагов империи—сама Хинд особенно любила использовать их, когда она и ее последователи пытали Ванир среди шпионов и лидеров повстанцев. Но вот уже много лет в казармах 33-го полка ходили слухи, что мятежники экспериментируют с превращением металла в жидкость, которая могла быть выпущена на Ванирских воинов на полях сражений.
Рун указал на древнюю книгу, которую он оставил на столе несколько дней назад, все еще открытую на отрывке о Звездорожденных Фейри.
— Если Пожиратель звезд сам поместил свою сущность в Кристалл, то это, вероятно, и дало демону возможность питаться магией. Точно так же, как кровь принца Пелиаса дала ему возможность искать Рог.
Брайс нахмурилась.
— Значит, это твое чувство избранного не обнаружило никаких следов Рога?
Рун потянул серебряное кольцо через нижнюю губу.
— Нет. Но сегодня утром я получил сообщение от лекаря, с которой познакомился на днях, именно она помогла Ханту в ту ночь в саду. Это выстрел в темноте, но она упомянула, что на рынке есть относительно новый препарат, который только начинает входить в употребление. Это синтетическая целительная магия. - Хант и Брайс выпрямились. — Это может иметь некоторые вредные побочные эффекты, если не будет тщательно контролироваться. У нее не было доступа к его точной формуле или испытаниям, но она сказала, что исследования показали, что он способен исцелять почти в два раза быстрее, чем первый свет.
— Ты думаешь, что-то подобное может починить Рог?
— Это вполне возможно. Это вполне соответствовало бы той дурацкой загадке о свете, который не есть свет, о магии, которая не есть магия, восстанавливающая Рог. Вот что такое синтетическое соединение вроде этого.
Ее глаза блеснули.
— И это... легко доступно?
— По-видимому, он появился на рынке в какой-то момент в последние несколько лет. Никто не испытывал его на неодушевленных предметах, но кто знает? Если настоящая магия не может исцелить Рог, то, может быть, это может сделать синтетическое соединение.
— Я никогда не слышал о синтетической магии, - сказал Хант.
— Я тоже, - признался Рун.
— Значит, у нас есть потенциальный способ починить Рог, - задумчиво произнесла Брайс, — но не сам Рог. - Она вздохнула. — И мы до сих пор не знаем, украла ли Даника Рог из храма с какой-то целью.
Рун вздрогнул.
— Что сделала Даника?
Брайс поморщилась, а затем рассказала принцу обо всем, что они узнали. Когда она закончила, Рун откинулся на спинку стула, потрясение отразилось на каждой черточке его лица.
— Независимо от того, украла ли Даника Рог для забавы или для того, чтобы что-то с ним сделать, факт остается фактом-она его украла.
— Как ты думаешь, она сама хотела этого? - осторожно спросил Рун. — Чтобы починить его и использовать?
— Нет, - спокойно ответила Брайс. — Нет, Даника, возможно, и скрывала что-то от меня, но я знала ее сердце. Она никогда бы не стала искать такое опасное оружие, как Рог—нечто, способное поставить под угрозу весь мир. - Она провела руками по лицу. — Ее убийца все еще где-то бродит. Даника, должно быть, взяла Рог, чтобы они его не получили. Они убили ее за это, но должно быть, не нашли его, если все еще используют Кристалл, чтобы найти Рог. - Она махнула рукой в сторону меча Руна. — Эта штука не может помочь тебе найти его? Я все еще думаю, что заманить убийцу с Рогом-это, вероятно, самый верный способ найти их.
Рун покачал головой.
— Меч так не действует. Помимо придирчивости к тому, кто его вытаскивает, меч не имеет силы без ножа.
— А нож? - Спросил Хант.
Рун вытащил меч, металл заскрипел, и положил его на стол между ними. Брайс откинулась назад, подальше от него, когда бусинка звездного света пропела вниз и сверкнула на кончике.
— Странно, - сказал Хант, заработав сердитый взгляд Руна, который поднял бровь на Брайс, несомненно ожидая от нее какого-то почтения к мечу, который был старше этого города, старше первого шага Ванира в Мидгарде.
— Меч был частью одной пары, - сказал ему Рун. — Нож с длинным лезвием был выкован из иридия, добытого из того же метеорита, который упал на наш старый мир. - Мир, который Фейри покинули, чтобы пройти через Северный разлом и попасть в Мидгард. — Но мы потеряли этот нож целую вечность назад. Даже в архивах Фейри нет записей о том, как он мог быть потерян, но, похоже, это было где-то во время первых войн.
— Это еще одно из бесчисленных глупых пророчеств Фейри, - пробормотала Брайс. — Когда нож и меч воссоединятся, то же будет и с нашим народом.

— Это буквально вырезано над входом в архив Фейри-что бы это ни значило, - сказала Рун. При этих словах Брайс слегка улыбнулась.
Хант усмехнулся. Ее маленькая улыбка была похожа на появление солнца после нескольких дней дождя.
Брайс сделала вид, что не заметила его усмешки, но Рун бросил на него острый взгляд.
Как будто он знал все грязные вещи, которые Хант думал о Брайс, все, что он делал, чтобы доставить себе удовольствие, воображая, что ее рот вокруг него, ее руки, ее мягкое тело.
Черт—он был в таком глубоком, безжалостном дерьме.
Рун только фыркнул, как будто тоже это знал, и снова вложил меч в ножны.
— Я бы хотела посмотреть архивы Фейри, - вздохнула Лехаба. — Подумать обо всей этой древней истории, обо всех этих великолепных предметах.
— Их держат под замком для того, чтобы их видели только чистокровные наследники, - закончила Брайс, многозначительно взглянув на Руна.
Рун поднял руки вверх.
— Я пытался заставить их изменить правила, - сказал он. — Ничего не вышло.
— Они впускают гостей по большим праздникам, - сказала Лехаба.
— Только из утвержденного списка, - ответила Брайс. — И огненных духов в нем нет.
Лехаба перекатилась на бок, подперев голову огненной рукой.
— Они бы меня впустили. Я потомок королевы Рантии Драл.
— Да, а я седьмого Астерия, - сухо сказала Брайс.
Хант старался не реагировать на этот тон. Это была первая искра, которую он увидел за последние дни.
— Это я, - настаивала Лехаба, поворачиваясь к Руну. — Она была моей шестикратной прабабушкой, свергнутой с престола во время войн стихий. Наша семья была изгнана из...
— История меняется каждый раз, - сказала Брайс Ханту, и губы его дрогнули.
— Это не так, - захныкала Лехаба. Теперь Рун тоже улыбался. — У нас был шанс вернуть себе наш титул, но мою прапрабабушку выгнали из Вечного города...
— Выгнали.
— Да, выгнали. За совершенно ложное обвинение в попытке украсть королевского супруга у самозваной королевы. Если бы она знала, что случилось с ее последним отпрыском, то давно бы уже превратилась в пепел. Чуть больше, чем птица в клетке.
Брайс отхлебнула воды из ее стакана.
— Вот тут-то, ребята, она и попросит у вас денег, чтобы выкупить себе свободу.
Лехаба побагровела.
— Это не совсем так. - Она указала пальцем на Брайс. — Моя прабабушка сражалась с Хантом против Ангелов и это был конец свободы всего моего народа.
Эти слова с треском прорвались сквозь Ханта. Теперь все они смотрели на него.
— Мне очень жаль. - У него в голове не было других слов.
— О, Ати, - сказала Лехаба, приближаясь к нему и становясь розовой. — Я не хотела... - она обхватила щеки ладонями. — Я тебя не виню.
— Я повел всех в бой. Я не понимаю, как можно винить кого-то еще в том, что случилось с вашим народом из-за этого. - Его слова звучали так же пусто, как и чувствовались.
— Но Шахар вела тебя, - сказал Данаан, и его голубые глаза ничего не упустили.
Хант ощетинился, услышав ее имя на устах принца. Но он поймал себя на том, что смотрит на Квинлан, чтобы помучить себя проклятым согласием, которое он найдет на ее лице.
Там лежала только печаль. И что-то вроде понимания. Как будто она видела его, как он видел ее в том тире, отмечала каждый сломанный осколок и не обращала внимания на зазубренные кусочки. Под столом носок ее туфель на высоких каблуках задел его ботинок. Небольшое подтверждение того, что да-она видела его вину, боль, и она не будет уклоняться от этого. В груди у него все сжалось.
Лехаба прочистила горло и спросила Руна:
— Ты когда-нибудь посещал архивы Фейри на Аваллене? Я слышала, что они более величественны, чем то, что привезли сюда. - Она накрутила свой огненный локон на палец.
— Нет, - ответил Рун. — Но Фейри на этом туманном острове еще менее гостеприимны, чем те, что живут здесь.
— Они ведь любят копить все свои богатства, не так ли? - спросила Лехаба, глядя на Брайс. — Совсем как ты, Биби. Только траты на себя, и никогда ничего хорошего для меня.
Брайс убрала ее ногу.
— Разве я не покупаю тебе клубничный кальян каждую вторую неделю?
Лехаба скрестила руки на груди.
— Это всего лишь подарок.
— Говорит фея, которая запирается в этом маленьком стеклянном куполе и жжет его всю ночь, и еще говорит, чтобы я не беспокоила ее, пока она не закончит. - Она откинулась на спинку стула, самодовольная, как кошка, и Хант снова чуть не улыбнулся, увидев искорки в ее глазах.
Брайс схватила свой телефон со стола и сфотографировал его прежде, чем он успел возразить. Затем фото Лехабы. И еще одно с Сиринкс.
Если Рун и заметил, что она не потрудилась сфотографировать его, то ничего не сказал. Хотя Хант мог бы поклясться, что тени в комнате сгустились.
— Все, что мне нужно, Биби, - сказала Лехаба, — это немного признательности.
— Пощадите меня Боги, - пробормотала Брайс. Даже Рун улыбнулся при этих словах.
У принца зазвонил телефон, и он снял трубку прежде, чем Хант успел разглядеть, кто звонит.
— Флинн.
Хант едва расслышал голос Флинна:
— Ты нужен в казарме. Какая-то дерьмовая драка разгорелась из-за того, что чья-то подружка спит с кем-то другим, и мне, честно говоря, на это наплевать, но они чертовски здорово окровавили друг друга.
Рун вздохнул.
— Я буду там через пятнадцать минут, - сказал он и повесил трубку.
Хант спросил:
— Ты действительно должен усмирять такие мелкие драки, как эта?
Рун провел рукой по рукояти звездного меча.
— А почему бы и нет?
— Ты же принц.
— Я не понимаю, почему это звучит как оскорбление, - проворчал Рун.
Хант сказал:
— Почему бы не заняться... большим дерьмом?
За него ответила Брайс:
— Потому что его папа боится его самого.
Рун бросил на нее предостерегающий взгляд.
— Он превосходит меня по силе и титулу.
— И все же он постарался взять тебя под свой контроль как можно раньше—как будто ты был каким-то животным, которое нужно приручить. - Она произнесла эти слова мягко, но Рун напрягся.
— Все шло хорошо, - натянуто произнес Рун, — пока не появилась ты.
Хант приготовился к надвигающейся буре.
— Он был жив, когда в последний раз появлялся Звезднорожденный принц. Ты когда-нибудь спрашивал, что с ним случилось? Почему он умер до того, как совершил переброс?
Рун побледнел.
— Не говори глупостей. Это был несчастный случай во время его испытания.
Хант сохранял нейтральное выражение лица, но Брайс просто откинулась на спинку стула.
— Ну, если ты так говоришь.
— Ты все еще веришь в то дерьмо, которое пыталась мне всучить в детстве?
Она скрестила руки на груди.
— Я хотела, чтобы ты открыл глаза на то, что он есть на самом деле, пока не стало слишком поздно и для тебя тоже.
Рун моргнул, но тут же выпрямился и встряхнул головой, вставая из-за стола.
— Поверь мне, Брайс, я уже давно знаю, кто он такой. Я, черт возьми, живу с ним. - Рун кивнул в сторону грязного стола. — Если я услышу что-нибудь новое о Роге или этой синтетической исцеляющей магии, я дам тебе знать. - Он встретил пристальный взгляд Ханта и добавил: — Будь осторожен.
Хант одарил его полуулыбкой, которая сказала принцу, что он точно знает, что такое быть осторожным. И ему было на это наплевать.

***

Через две минуты после ухода Руна входная дверь снова загудела.
— И чего ему еще надо, черт возьми? - Пробормотала Брайс, схватив планшет, с помощью которого Лехаба смотрела свой телевизор, и включила видеопередачу для передних камер.
У нее вырвался пронзительный визг. Выдра в светоотражающем желтом жилете стояла на задних лапах, положив маленькую лапу на нижний зуммер, который Брайс велела Джесибе установить для более низкорослых посетителей. В надежде, что однажды, так или иначе, она найдет пушистого, усатого посыльного, стоящего на пороге здания.
Брайс вскочила со стула секундой позже, ее каблуки разъедали ковер, когда она бежала наверх.
Сообщение, которое выдра принесла от Тариона, было коротким и приятным.
Я думаю, тебе это будет интересно. Целую тебя, Тарион.
— Целую? - Спросил Хант.
— Очевидно, он это тебе, - сказала Брайс, все еще улыбаясь выдре. Она вручила ей серебряную марку, за что заслужила подергивание щечек и легкую клыкастую ухмылку.
Это был самый яркий момент ее дня. Недели. Года.
Честно говоря, за всю ее жизнь.
Сидя за письменным столом в демонстрационном зале, Брайс сняла письмо Тариона с верхней части стопки, а Хант принялся перелистывать страницы, лежавшие под ним.
Кровь отхлынула от ее лица, когда она увидела фотографию в руке Ханта.
— Это что, труп?
Хант хмыкнул.
— Это то, что осталось от одного из них после того, как Тарион вытащил его из логова Собеков.
Брайс не могла унять дрожь, пробежавшую по ее спине. Набрав высоту более двадцати пяти футов и почти три тысячи фунтов покрытых чешуей мускулов, Собеки были одними из самых страшных хищников, которые рыскали по реке. Подлый, сильный, с зубами, способными разорвать тебя пополам, взрослый самец Собека мог заставить большинство Ваниров отступить.
— Он сумасшедший.
Хант усмехнулся.
— О, да.
Брайс нахмурилась, глядя на ужасную фотографию, а затем перечитала записи Тариона.
— Он говорит, что следы укусов на торсе не соответствуют зубам Собеков. Этот человек был уже мертв, когда его сбросили в Истру. Собек, должно быть, увидел легкую еду и притащил ее в свое логово, чтобы съесть позже. - Она проглотила сухость во рту и снова посмотрела на тело. Женщина-Дриада. Ее грудная клетка была вскрыта, сердце и внутренние органы удалены, а следы укусов посыпаны песком...
— Эти раны похожи на те, что ты получил от Кристалла. А в лаборатории Мер полагали, что этому телу было, вероятно, пять дней, судя по степени разложения.
— В ту ночь, когда на нас напали.
Брайс внимательно изучила результаты анализа.
— В ранах был яд. Тарион говорит, что почувствовал его внутри трупа еще до того, как Мер сделали анализы. - Большинство обитателей дома многих вод чувствовали, что течет в чьем-то теле-болезни, слабости и, по-видимому, яд. — Но когда они проверили его... - она глубоко вздохнула. — Это отрицало магию. - Это был Кристалл. Брайс съежилась, читая дальше,
— он просмотрел записи обо всех неопознанных телах, найденных Мерами за последние пару лет. Они нашли двоих с одинаковыми ранами и этим прозрачным ядом как раз в то время, когда... - она сглотнула. — Примерно тогда, когда Даника и стая погибли. Дриада и лисица-оборотень мужского пола. Оба объявлены пропавшими без вести. В этом месяце они нашли пятерых с такими отметинами и ядом. Все они объявлены пропавшими без вести, но через несколько недель после этого факта.
— Значит, это люди, у которых, возможно, не было близких друзей или родственников, - сказал Хант.
— Возможно. - Брайс снова принялась изучать фотографию. Она заставила себя взглянуть на раны. Наступила тишина, прерываемая лишь отдаленными звуками шоу Лехабы внизу.
— Это не то существо, которое убило Данику, - тихо произнесла она.
Хант провел рукой по волосам.
— Там могло быть несколько Кристаллов...
— Нет, - настаивала она, откладывая бумаги. — Кристалл-это не то, что убило Данику.
Хант нахмурил брови.
— Но ты же была на месте преступления. Ты же сама видела.
— Я видела его в коридоре, а не в квартире. Даника, стая и три другие недавние жертвы лежали кучами. - Она едва могла вынести эти слова, чтобы снова подумать об этом.
Эти последние пять дней были... нелегкими. Переставлять ноги, одну за другой было единственной вещью, которая помогала ей пройти через эту катастрофу с Сабиной. После бомбы, которую она сбросила на Данику. И если бы они все это время искали не ту чертову штуку…
Брайс подняла фотографию.
— Эти раны совсем другие. Кристаллы хотели добраться до твоего сердца, до твоих органов. Не превращать же тебя в... кучу. Даника, стая Дьяволов, Терциан, послушница и охранник в храме-ни у кого из них не было таких ран. И ни у кого в организме не было этого яда. - Хант только моргнул, глядя на нее. Голос Брайс дрогнул.
— А что, если там появилось что-то еще? А что, если Кристалла позвали искать Рог, но в ту ночь там было и кое-что похуже? Если у тебя есть сила призывать Кристалла, то почему бы не вызвать несколько других демонов?
Хант задумался.
— Но я не могу представить себе демона, который вот так уничтожает своих жертв. Если только это не очередной древний ужас прямо из ямы. - Он потер шею. — Если Кристаллы убили эту дриаду-убили тех людей, чьи тела смыло в реку через канализацию... Тогда зачем вызывать два вида демонов? Кристалл уже смертельно опасен, как и Хель. - Буквально.
Брайс всплеснула руками:
— Понятия не имею. Но если все, что мы знаем о смерти Даники, неверно, тогда нам нужно выяснить, как она умерла. Нам нужен кто-то, кто может все прояснить.
Он потер подбородок.
— Есть идеи?
Она медленно кивнула, и страх скрутил ее внутренности.
— Обещай мне, что ты не впадешь в бешенство.

⇐ Предыдущая 21 22 23 24 252627 28 29 30 Следующая ⇒