От автора 5 страница

Он стянул резиновые сапоги и занялся ширинкой. Что будет, если он вернется домой без жемчужины? Даже думать об этом было невыносимо. Закончив, он постоял немного, глядя на холмы в поисках храбрости.

Когда он вышел из-за деревьев, Мэгги лежала на спине, раскинув руки.

— Можно мне бутерброд? — спросила она, садясь.

Она вдруг вся расплылась в улыбке. Откуда такое дружелюбие? Он сунул руку в карман своих болотных сапог и протянул ей бутерброд.

— С бананом.

— Знаю. — Она стянула сапоги.

Ногти на ногах опять были накрашены.

— Схожу за веслом. Ну и жара.

Стоя в воде по колено, она жевала бутерброд и улыбнулась ему сквозь спутанные волосы. Ее настроение определенно изменилось. Дети. Никогда с ними не угадаешь, чего ждать. То чувствуешь себя лучшим отцом на свете, а в следующее мгновение такое ощущение, что ты даже их сменку из школы забрать недостоин.

— Дальше не заходи. Довольно быстро становится глубоко.

Она кивнула всеми веснушками и ямочками.

Он опустошил сумку, вытряхнув раковины на траву. Почувствовав что-то, он поднял голову. Низкие, черные как сажа облака, приглушили цвет листьев ольхи до нешлифованных изумрудов. Господи, только дождя сейчас не хватало. Он еще не нашел ее. Жемчужина может оказаться в любой их этих раковин — венцом девятнадцатилетней охоты. Он взглянул на Мэгги. Ему не нравилось, что дочка стояла в воде одна, и пусть у него перед самым носом.

Кто-то рассмеялся. Он обернулся. По берегу к ним шли с мешками в руках двое мужчин в шортах. Того, что пониже, Броуди сразу же узнал. Такая походка была только у Мунго, словно он одолжил чужие ноги. Второй мужчина тоже показался знакомым. Господи. У него засосало под ложечкой. Это был он. Кэмерон. Конкуренты.

Даже отсюда ему было видно, что их мешки забиты под завязку. Похоже они уже обшарили этот участок реки и возвращаются домой. Значит он с Мэгги были не первыми, увидевшими утреннюю Айлу. Когда он провел тыльной стороной ладони по лбу, волосы взъерошил легкий ветерок, напоенный чужеродными запахами.

— Папа, а ты не собираешься открыть свои раковины? — Мэгги шла к нему, капли воды, яркие, как кварц, цеплялись за ее белые ноги. Нахмурившись, она посмотрела на двух мужчин. Девочка схватила щипцы и протянула ему.

— Ну же, — настаивала дочка, опустившись на колени рядом с ним. Глядя на мидии, сваленные в кучу на траве, будто пухлые черные кошельки. Он протянул к ним руку.

— Броуди! — окликнул Мугно, приближаясь.

Он поднял голову.

— А я-то вчера думал, что увижу тебя вечером в баре.

— Ужин в кругу семьи. Кэмерон вернулся.

— Вижу, — сказал он, не сводя глаз с Мунго.

— Учишь папу искать жемчуг, Мэгги? — Мунго с грохотом опустил сумку на землю и сел. — Самое время ему что-нибудь найти.

Полуулыбка, как будто она не была уверена дразнит о ее или нет.

— Я думал, ты сдался, — сказал Броуди.

— Да это Кэмерону взбрело в голову. По возвращению его ностальгией накрыло.

Мокрая дерюга обтягивала шишковатое содержимое мешков Мунго.

— Должно быть рановато начали.

— Я у мамы заночевал и проснулся в три утра от того, что кто-то заваривал чай. Больше не смог уснуть.

— Смена часовых поясов, — улыбнулся Кэмерон, присоединяясь к ним.

Послышался слабый запах чего-то дорогого. Одеколон или что там мужчины вроде Кэмерона наносили на свою рожу. Потом он посмотрел на Уоллеса Кэмерона, такого всего загорелого с прической банковского клерка. Одно его имя вызывало раздражение. В школе он учился на год старше его и Мунго, и всегда старался выглядеть в форме как можно круче. Приспущенный галстук с замысловатым узлом, типа у них школа для моряков. Он был одним из тех обдолбышей, что взорвали несколько лягушек на биологии. Занятие класса Броуди шло сразу же за ними, и ему с Мунго пришлось сидеть в кабинете, потолок и стены которого были облеплены кишками. Кто-то из тех шутников сейчас парятся по тюрьмам, или еще хуже — под землей.

— Что привело тебя обратно?

Кэмерон скрестил загорелые лодыжки.

Во что это он обут? Палубные туфли. Да у него ведь даже лодки вроде бы не было.

— Через некоторое время у тебя начинается островная лихорадка*.

Броуди вытер лоб рукавом рубашки. Той самой с пятнами, оставшимися после покраски сарая, еще несколько лет назад. Каким же он, наверное, кажется тетёхой.

— Кэмерон только что купил один из тех новых домов с видом на Айлу, — сказал Мунго. — Они вроде ничего.

Дома уже больше года пустовали. Местные не могли себе позволить такое жилье. Застройщик стал посмешищем.

— Броуди, надо было бы и нам в Бахрейн податься и срубить деньжат, которые не облагаются налогами. Глядишь и у нас бы сейчас был собственный бассейн и горничная. Кэмерон уже много лет не купался в чужой моче. Кроме моей, когда я навещал его в прошлом году.

Броуди откинулся назад, оперевшись на руки.

— В Нижней Айле не так уж много техники. — Если повезет, он уедет в другое место в поисках работы для инженера.

— Не стоит за меня переживать, — ответил Кэмерон. — Вот ты как? Я слышал, ты чуть ли не последний остался.

— Все путем. Верно, Мэгги?

Неохотный кивок. Могла бы и поуверенней кивнуть.

— Папа, а Бахрейн это где?

— Рядом с... — Он нахмурился. Да откуда, черт возьми, ему знать? Как только он достиг того возраста, когда можно было бросить школу, он тут же это сделал, чтобы полностью посветить себя поиску жемчуга. Но он читал. Видит Бог, сколько же он читал. Книги заполоняли все пустое пространство между ним и тетей Агнес. Каждая последняя страница в книге казалась еще одним поводом для печали, когда он поднимал голову и обнаруживал, что вернулся в реальный мир. Но тебе никогда не встать на одну ступень с тем, кто получил высшее образование. Например, с Элспет и Кэмероном.

— Где-то на Ближнем Востоке. — Он махнул рукой, словно точное местоположение было не таким уж важным.

— Вечно у тебя Париж столица Лондона, — сказал Мунго. — А ведь ты должен знать географию, учитывая, что ты капитан нашей команды пабных эрудитов.

— Это архипелаг возле Саудовской Аравии, — сказал Кэмерон.

— Точно, — тут же подхватил Броуди. — В персидском заливе.

— Сейчас да, называют Персидский залив, — внес свою лепту Кэмерон. — Мэгги, тебе бы понравилось там. Вечеринки у бассейнов.

— Вряд ли, — сказал Броуди. — Там слишком жарко.

Кэмерон подался вперед, приподняв брови.

Они были выщипаны. Определенно.

— Подумай обо всех этих жемчужинах, Мэгги. Шестьсот квадратных миль устричных отмелей. Любой может пойти и нырнуть за ними. Бахрейнцы прекратили их коммерческую добычу, когда была обнаружена нефть. Еще в тридцатые годы.

Мэгги смотрела на него так, словно он только что предложил ей ключи от Волшебного Королевства**.

— Это устричный жемчуг, — пренебрежительно сказал Броуди.

— А это означает, что он лучший в мире. Кажись, благодаря пресноводным источникам в море. Тебе нужно туда съездить. Купить лодку и организовать бизнес. Я тоже мог бы вложиться, если тебе понадобиться помощь. Правда придется научиться нырять с аквалангом.

— Гениально! Я бы управлял лодкой, — сообщил Мунго. — Вытащите меня из этой вонючей дыры. В мире столько всего, что нужно попробовать в жизни.

Броди кивнул на Айлу.

— Ничто не сравнится с красотой шотландского речного жемчуга

— А я говорю, что именно бахрейнский жемчуг считается лучшим в мире. Все дело в блеске.

— Я живу в Шотландии. — Он вздернул подбородок. — И умру здесь.

— Просто поразмысли над этим. По крайней мере, тебе не придется морозиться в холодных реках круглый год, при том, что ты почти ничего не находишь. И это поможет Элспет выбраться из этой дыры под названием кафе. Какого черта она вообще работает официанткой?

У Броуди кольнуло сердце.

— Ей бы там вообще не понравилось.

— Ты не прав, Броуди. Ей бы очень понравилось. Захватывающая история. Целые поля курганов бронзового века.

Этот идиот пытался сделать вид, что знает Элспет лучше него.

— Нашли что-нибудь? — обратился он к Мунго.

— Еще не вскрыли ни одной. Похоже скоро ливанет, капитально. Я подумал, нам лучше найти какое-нибудь укрытие.

Теперь небо выглядело так, словно оно не знала иных цветов, кроме черноты и синевы. И как он, черт дери это небо, найдет жемчужину под ливнем?

— Кэмерон хочет дождаться дождя, — сказал Мунго. — Он его вечность не видел. Бьюсь об заклад, что не пройдет и месяца, как он сбежит в свою пустыню.

Броуди почувствовал настойчивые удары по ноге.

— Пап, давай уже, открой их.

Кэмерон достал из кармана швейцарский армейский нож и опустошил свой мешок.

— За каким чертом тебе нож? — спросил Броуди.

Кэмерон выбрал одно из лезвий.

— Чтобы вскрыть раковину.

— Нельзя использовать нож. Незаконно ранить или убивать жемчужную мидию. Мунго, дай ему клещи.

Кэмерон посмотрел на него как на полоумного.

— И нож сгодится.

— Только не при мне.

— Броуди, хорош петушиться, — сказал Мунго, протягивая Кэмерону инструмент.

— Вряд ли кто-нибудь узнает. — Кэмерон огляделся по сторонам. — Вокруг ни души.

— Я узнаю.

В небе мелькнула серебряная вена.

— Черт меня подери, — воскликнул Мунго. — Видели?

Что-то упало на щеку Броуди. Раковины одна за другой зацвели влажными язвами. Раздался раскат грома, а потом разразился ливень. Он поднялся на ноги, щурясь из-за дождя.

— Пошли. Мэгги, помоги мне вернуть мидии в реку.

— Нет. Мы должны их проверить. — Она все еще была босиком, а растрепанные волосы потемнели от дождя и начали прилипать к лицу.

— Нет времени. — Он повысил голос, перекрывая рев ливня. — Ты вымокнешь насквозь.

— Нет! — Она начала хватать раковины и запихивать в сумку. — Мы возьмем их с собой. Откроем под деревом. Мы же всегда так делаем, когда идет дождь.

— Только если нет молнии. Это слишком опасно. — Спина ее белой футболки была уже вся в серых пятнах.

— Папа, мы должны их открыть! — Она почти кричала.

Небо вновь раскололось мерцающей электрической белизной. Спустя секунды раздался гром, словно мир взорвался. Она подскочила и вновь принялась за раковины.

Ему оставалось только помогать. Это был самый быстрый способ вытащить ее отсюда.

— Мы откроем их под мостом, — крикнул он. — Давай, собирайся скорее. Собирай свои ракушки. Незаконно оставлять их умирать на берегу.

Ручейки воды стекали по лбу Кэмерона, когда он уставился на Броуди как на помешанного.

— Да твою ж мать, — сказал он, наклоняясь к мидиям.

Дождь лил как из ведра, так что Броуди едва видел свои руки. Когда раковины были собраны, он перекинул через плечо их с Мэгги сумки и помог дочери обуться. Ее рука была хрупкой, как птичье крылышко, когда он схватил девочку и побежал. Она зажмурилась, чтобы не ослепнуть от молний, а другую недоруку прижала к уху, чтобы не оглохнуть от грома. Она всегда так делала во время таких бурь. Девичьи предрассудки, страх что может что-то случиться. Он быстро продвигался вдоль берега, дыхание стеклянным крошевом резало легкие. Неистово смаргивая капли, он спешил скорее укрыться от дождя, крепче сжимая ее крошечные косточки.

Ну почему Стагли просто не мог сказать ей всё как есть. Ожидание убивало. Все утро он то входил, то выходил из кафе, что-то обдумывая, но ни разу не упомянул вчерашнюю угрозу уволить ее. Она смотрела в окно, в ожидании, когда преподобный Максвелл примет решение. Нависшие облака были цвета грязной воды, оставшейся после мытья посуды. Наверное, где-то вот-вот грянет.

— Что я могу вам предложить?

— Только чаю, — сказал он, отодвигая в сторону Телеграфный кроссворд и переплетая пальцы. На кончике его большого пальца застыло немного клея. Наверное, он все еще собирает модели самолетов от Эйрфикс***.

— Может все-таки чего-нибудь перекусите? — Стагли велел всегда спрашивать, особенно тех, кого легко было ввести во искушение. Она предложила ему заламинированное меню. Все их нужно было опять протирать. Вечно одно и то же.

— Куда уж мне, спасибо. — Он похлопал себя по животу.

Как будто он и без того не бросался в глаза. Она задержалась на мгновение, засмотревшись на темные пряди, зачесанные так, чтобы прикрывать лысину. Весьма посредственно.

— Спешите? — Это все, что она смогла придумать.

Челюсти затряслись.

— Люди в такую жару хотят проводить время вне дома.

— Ох уж эти иудеи, поклоняющиеся солнцу. — Она кивнула в сторону окна и направилась на кухню. — Похоже, вам везет. Сейчас польет как из ведра.

Когда она вернулась с чаем, рядом с ним сидела Фиона. За ней всегда нужен глаз да глаз. Может она и выглядела невинной овечкой с этой ее прической а-ля Жанна д'Арк, но у нее имелась привычка прятать в рукав целую тарелку пакетиков с сахаром, чтобы не тратиться на него для своего отеля. Не то чтобы там кто-то останавливался.

— С днем рождения, — сказала Фиона. — Броуди отвезет тебя в какое-нибудь милое местечко?

— Он был четыре месяца назад. Дома отметили.

Она нахмурилась.

— Я столкнулась с Мэгги в начале недели. Сказала, что покупает тебе подарок на день рождения.

— Должно быть ослышалась. — Она поставила чай перед преподобным Максвеллом и полезла в карман фартука за блокнотом. — Что закажешь, Фиона?

— Слыхала, Кэмерон Уоллес вернулся?

Блин. Она направилась на кухню.

— Я принесу тебе кофе.

— Должно быть, здорово, что он вернулся, а?

Положив руку на одну из распашных дверей, она напряглась. Между ними давным-давно все было кончено. Даже несмотря на сомнения в любви Броуди к ней, между ней с Кэмерон все было кончено, и неважно каким взглядом он смотрел на нее.

— С чего бы это?

— Ну здорово для миссис Уоллес. Мне повезет, если я увижу сына раз в месяц, а он живет в пятнадцати минутах езды от меня.

— Ага, здорово для миссис Уоллес.

Когда она вернулась, преподобный Максвелл облизывал пальцы. И он туда же. Как же она устала от этого. Можно было понять пенсионеров, которые контрабандой проносили собственную еду, но этот-то? Она подошла и взяла его пустую чашку. Его щека была испачкана сахарной пудрой, а стол украшала капля варенья. Следы от пончика из универмага, все еще продававшихся по акции.

— Могу я предложить еще что-нибудь?

— На всякого мудреца довольно простоты, — сказал он, оставляя на столе несколько монет.

— Хитрец, — сказала она, когда он направился к двери. Преподобный замер.

Она указала на газету.

— Хитрец. Номер два, по вертикали. Шесть букв.

Улепетывая, он чуть не налетел на Стагли. Колесо грудной клетки Стагли просвечивало сквозь промокшую белую рубашку. Его соски. Как теперь это развидеть.

Он схватил салфетку с ближайшего стола и промокнул лоб.

— А где Альпина?

— На кухне.

— Позови-ка ее.

Когда они присоединились к Стагли за столом, он снял галстук и бросил на стол мертвой змеей.

— Они... — Его голос сорвался.

Молчание.

— Я думал... — Он сглотнул и поднял глаза. — Прости меня за сахар, Элспет. Надеюсь, ты простишь меня.

Она простила. Взрослый мужчина готов был вот-вот разрыдаться.

Он обкусал ногти, покрутил пуговицу на манжете, затем прочистил горло и сказал:

— Я только что был в банке.

Альпина с улыбкой подалась вперед.

— У нас наконец-то появится вторая печка?

Он уставился перед собой, как будто внезапно заинтересовался сосновыми панелями.

— Мы закрываемся. Завтра.

В окно хлестнул дождь. Все казалось приглушенным, как будто мир выключил свет.

В поле зрения наконец-по появился мост. Броуди, продолжая бежать, снова опустил голову, чтобы дождь не застилал ему глаза. Только когда они оказались в безопасности под кирпичной аркой, он отпустил мокрые пальцы Мэгги. Присев, сложив руки на коленях и затаив дыхание, он смотрел за тем, как буря постепенно затихала.

— Ну хоть, гром с молнией прекратились.

Ответа не последовало, поэтому он обернулся. Она стояла, уперев в подбородок руки, сложенные в замок. Ее волосы прилипли к голове, как патока.

— Тебе ж холодно. Я отвезу тебя домой. Мы вернем раковины в воду. В таком месте, которое сможем потом вспомнить. А завтра вернемся и посмотрим, что там у них внутри.

— Нет! — Она наклонилась, приподняла его мешок и начала рыться в ракушках. — Кто-нибудь другой их найдет. Папа, давай откроем их. А потом поедем домой.

Он понял, что у нее опять то самое настроение. В таких случаях, он чувствовал себя совершенно бесполезным.

— Ты ведь не замерзла, скажи? — поинтересовался Кэмерон, присаживаясь рядом с ней. — После такого-то забега. В Бахрейне, когда льет такой дождь, все встают к окнам, чтобы посмотреть на него.

— Зачем? — спросила она, продолжая копаться в ракушках.

— Там дождь идет всего несколько раз в год. Я не знаю, как ты это выдерживаешь, Броуди, все время ходить мокрым насквозь.

— Его мозг уже давным-давно заплесневел, — откликнулся Мунго.

— Кто-то просто выносливее других. — Броуди сидел по другую сторону от Мэгги. Им нужно действовать быстро, она вся вымокла.

— Пап, открой эту. — Она протянула ему щипцы, улыбаясь так, словно наступило Рождество. И он знал почему. Раковина попалась настолько шишковатой и уродливой, что он был готов ее расцеловать.

— Кто их сделал? — спросил Кэмерон, недоуменно уставившись на щипцы.

— Я, — ответил Броуди. — Для Мунго.

Кэмерон выхватил из сумки первую попавшуюся мидию и сунул в нее орудие.

— Не так просто, как кажется.

— Тебе нужно просунуть клещи между створками раковин. Вот так. — Он показал на примере собственной раковины. Жемчужина должна быть здесь, и Кэмерон будет тому свидетелем.

— А потом, надо полагать, поворачиваем ручку?

— Створки приоткроются и можно будет заглянуть внутрь, не повредив мидию.

— А вот в Бахрейне устриц уносят домой в ведре. Сидя в патио можно вскрывать их ножом, попивая пивко, пока горничная готовит тебе карри.

— Ты всегда можешь вернуться.

Она потянула его за руку.

— Папа, давай, открой.

— А что делать дальше, если внутри что-нибудь есть? — спросил Кэмерон.

Броуди полез в карман.

— Просто подцепи спичкой и вытолкни из раковины. Смотри.

— Можно мне взять раковину на секунду?

— Пусть вернет, — сказала Мэгги. — Сейчас же.

Кэмерон просунул спичку в раковину, немного ей поводил внутри и ему на ладонь упала огромная жемчужина.

— Офигеть! — выкрикнул Мунго.

У него свело горло. Жемчужина была точно такого же цвета, что и те, которые он собирал для ожерелья Элспет. Он был уверен, что шотландские реки не порождали ничего подобного таких размеров. На глаз ее диаметр был где-то около десяти миллиметров. Даже десять с половиной. И весила она, наверное, около тридцати гранов****. Она была не только идеально круглой, но и равномерно блестящей. Даже при таком ужасном освещении было видно насколько она прекрасна. Невероятно.

— Броуди, ты только посмотри! Она ж огромная! — воскликнул опять Мунго.

Он смотрел, как дождь пронзает Айлу, чувствуя каждую колотую рану. Раздался всхлип, и он оглянулся. Подбородок Мэгги дрожал, как у пойманной мышеловкой белой мышки. Затем с холмов донесся воинственный рокот неистраченного грома.

Прим. переводчика: *Island Fever — это осознание того, что вы застряли на каком-либо острове, с которого вам никуда не деться.

** Magic Kingdom Park — это тематический парк на Уолт Дисней в Бэй Лейк, штат Флорида, недалеко от Орландо, штат Флорида, открытие состоялось 1 октября 1971г.

***Airfix является британским производителем пластиковых масштабных моделей самолетов и других объектов для литья под давлением. В Соединенном Королевстве название Airfix является синонимом пластиковых моделей этого типа, которые часто просто называют «комплектом airfix», даже если они изготовлены другим производителем.
Основатель: Николас Коув. Дата основания: 1939 г.

****гран = 0, 0648 г.

По ощущениям она промокла до нижнего белья. Ноги покрылись гусиной кожей, будто кто-то уколол ее булавкой. Дождь бил по ветровому стеклу с такой силой, что дворники издавали ужасный скрежещущий звук. Ну почему дурацкая машина Мунго, которая ехала перед ними, еле-еле тащилась? Как же ей хотелось поскорее попасть домой, чтобы рассказать обо всём Фрэнку. Это было ужасно. Она сильно ущипнула себя за бедро, до боли, в надежде, что это поможет не расплакаться.

— Даже задним ходом у Мунго не получилось бы ехать еще медленнее, — пробормотал папа.

Он упал на руль, словно пытался коснуться носом стекла. Он даже не поставил Орлов. Всякий раз, когда он подбирался слишком близко, тут же нажимал на тормоз, при этом будто давил ногой на паука, которого не хотел убивать.

— Мы бы уже десять раз успели доехать до Эдинбурга и обратно, — проворчал он, когда они наконец добрались до дома.

Когда она стояла на тротуаре и смотрела, как Мунго с Кэмероном исчезают в доме их матери, во рту из-за дождя появился неприятный привкус крема от загара.

— Мэгги! Зайди внутрь. — Это был папа, судя по голосу, он собирался ее отчитать. -Ты промокла до нитки.

Она сделала шаг в сторону дома миссис Уоллес. Она могла бы сказать Кэмерону, что он по ошибке взял папину раковину и попросила бы вернуть жемчужину, Мунго бы ее поддержал. Крестные должны помогать, иначе какой от них прок? Само собой, нельзя было сознаваться, что это она подложила жемчужину. И о том, что она культивированная.

Она бросилась бежать, но стоило ей потянуться к звонку, как ее схватили две руки.

— Повидаешься с миссис Уоллес в другой день, — сказал папа. — Давай-ка высушим тебя.

Его волосы волшебника теперь были гладкими и влажными, словно вся магия пропала. Тыльной стороной ладони она вытерла дождевые капли с губ.

— Почему Кэмерон ее нашел?

— Пойдем, пока мама не вернулась домой и не увидела тебя в таком виде.

— Ну почему это был не ты?

— Удача отвернулась.

Он схватил ее за руку и потащил в дом. Его пальцы были влажными, словно он плакал всем телом.

— Где Фрэнк?

Мама стояла у окна в спальне. Дождь, казалось, пытался ворваться внутрь.

— Что вам было нужно у миссис Уоллес? — не оборачиваясь, спросила мама.

— Ты выпустила его? Я нигде не могу его найти. Его даже за диваном нет.

— Тебе нужно скорее снять всю мокрую одежду, — продолжила говорить она, не отрывая взгляда от окна. — А то простудишься насмерть.

Ее голос звучал странно, как будто она простудилась.

— Я приготовлю ей ванну.

Папа стоял в дверях, вся его одежда прилипла к телу. Он, должно быть, вытер волосы полотенцем, потому что был похож на Тома, когда Джерри вставил его хвост в розетку.

— Ты рано, — сказал он.

— Стагли отпустил.

Он улыбнулся.

— Значит, дела идут в гору.

Мама наконец развернулась.

— Он закрывается. Ему не одобрили кредит.

Но это означало, что у них не будет денег. Почему папа ничего не говорит?

— Посчастливилось что-нибудь найти? — спросила мама.

Двигался только его кадык.

— Ну надо же, — сказала мама, отворачиваясь к окну. — Не ослабевает. Такой же лил и в день нашей свадьбы. Вне церкви невозможно было сфотографироваться. Помнишь?

Он ничего не сказал.

— Забавно, некоторые считают, что дождь в день свадьбы к удаче.

— Черт знает что. С твоим-то здоровьем. Ты прогноза погоды что ли не слышал? — поинтересовался Алан, оторвавшись от чтения «Шотландца», лежавшего на барной стойке. В его бороде, будто мухи в янтаре, застряли опилки.

— Пинту, пожалуйста.

— Нашел какой-нибудь красивый жемчуг, пока был там? — Алан медленно сложил газету.

Он просто хотел немного выпить в одиночестве и забыть о том, что недавно случилось.

— Можно мне мою пинту?

Алан потянулся за бокалом и подставил его под краник. Из-за его спины через открытую дверь выглядывал забор еще непролакированных гробов. Каким-то образом он объединил оба способа эскапизма: временного и постоянного.

— Сообрази еще одну бурю, — сказал он, складывая руки на груди. — Экстремальные температуры всегда благоволят бизнесу.

— Пиво. — Но бокал так и стоял под пивным краном.

Алан подался вперед.

— С сегодняшнего дня стартует летняя распродажа. Ручная работа и все такое. Ни какая-нибудь там фабричная фигня. А в дополнение еще и ручки.

— Ручки дополнительно? И как же поднять гроб без ручек?

— Именно. И их нужно шесть штук. Литая медь. Выглядит очень дорого. — Пауза. — Я бы тебе порекомендовал дуб. Под твой цвет лица. Тебе очень пойдет.

Он бросил несколько момент в пивную лужицу.

— Я могу наконец получить свою выпивку?

— У меня там в подсобке имеется один красавец, — сказал Алан, ткнув большим пальцем через плечо. — По акции. Какой-то чувак чудесным образом исцелился. Может тебе придется чутка ноги согнуть. Хотя, не то чтобы тебе будет не все равно, когда придет время. Давай посмотрим, вдруг приглянется?

Броуди указал на свой бокал.

— А пока можешь использовать его как ящик для хранения чего-нибудь. Из него получится прекрасный ящик для одеял. Ну же, чего тут смущаться. В итоге, все в таком окажемся. И подумай сколько он будет стоить потом. А я тебе еще и скидочку сделаю, как завсегдатаю, поверх распродажи.

— Я бы все равно ее получил.

— Ой ли. — Алан постучал пальцем по табличке на стене у себя за спиной. — Там мелким шрифтом внизу написано: «Скидка для постоянных клиентов не распространяется на товары, выставленных на распродажу».

Да бога ради, почему он не может спокойно выпить свою пинту.

— Уверен ты в курсе, что здесь есть и другие пабы.

— Фиолетовая подкладка. Не всем такой цвет по душе, но я так и вижу тебя в нем. Очень царственно.

Он перегнулся через барную стойку и схватил пиво.

— Только через мой труп.

Усевшись спиной к двери за столиком в углу, он наконец-то поднес бокал ко рту. Им надо было выехать пораньше сегодня утром, тогда бы они первыми добрались до той части острова, где Кэмерон нашел жемчужину. Он бы наверняка обратил внимания на ту мидию. Эх, если бы он, накануне вместо похода в паб, заглянул в свои журналы. Но тогда Элспет опять бы втянула его в пустой разговор про ковер. Не оставь он кран в чертовой ванной включенным — ничего бы не было. И сейчас он мог бы сидеть дома и смотреть, как Элспет открывает мамину шкатулку с ожерельем, любоваться ее лицом, когда она увидела бы жемчуг, осознавая, что девятнадцать лет назад приняла правильное решение.

Когда он встал, чтобы взять еще пинту, дверь открылась.

— Всем выпивки, — объявил Мунго. — Кэмерон угощает.

За Мунго неторопливо вошел додик. Он походил на менеджера банка, который вот-вот откажет вам в превышение кредитного лимита.

— Всем выпивку, говоришь? — Алан пожал плечами. — Ну и в чем прикол? Здесь только Броуди да Фиона. И она пьет только апельсиновый сок.

Фиона опустила вязание.

— Ну раз уж предлагают, тогда водку с колой. И упаковку орешков. Жареных.

— По какому поводу? — спросил Алан.

— Кэмерон, покажи ему, что ты нашел в Айле. — Опустив глаза, Броуди подошел к стойке с пустым бокалом.

— Боже милостивый, только посмотрите на эти размеры, — воскликнул Алан. — Броуди, ты ее видел?

— Повтори, — ответил Броуди, пододвигая бокал к Алану.

— Мы не можем праздновать такую находку в одиночку. Нужна компания. — Алан поднял телефонную трубку. — Дьюи, это я. Дуй сюда, быстро. Кэмерон проставляется. Скажи всем работягам на фабрике... Ага, всем. И скажи Шоне, чтобы намекнула своим клиентам в салоне. Всем найдется местечко. И дождь почти прекратился.

— Алан, моя пинта.

— Пинту? — недоверчиво переспросил Алан. — Броуди, ну какое сейчас пиво, нужно шампанское. Не каждый день находят такую жемчужину. Ты ведь ни разу не нашел ни такого размера, ни качества?

Молчание.

— Так я и думал. А сколько ты, говоришь, занимаешься поиском жемчуга?

Все, что нужно было сделать Алану, это засунуть бокал под кран и открыть его. Разве он о многом просил?

— Всю свою жизнь, если не ошибаюсь. Сколько бишь тебе лет? Пятьдесят с хвостиком кажись?

Броуди потянул Шотландца к себе.

— Ему в следующем месяце будет сорок три, — сказал Мунго.

— Серьезно? — Алан смотрел на него так, словно тот подделал его свидетельство о рождении. — Но дело-то в том, что Броуди уже который десяток лет занимается поиском жемчуга. Посвятил этому всю жизнь. Кроме того, он вообще последний добытчик жемчуга в Шотландии и занимается только этим. И он никогда не находил ничего подобного. Даже близко. Это ж по его лицу видно. И тут нарисовывается Кэмерон прямиком с Ближнего Востока и сразу же срывает джекпот. Как по мне, это стоит по крайней мере полдюжины бутылок Моэт*. К счастью, я держу их всегда охлажденными.

— Дай поглядеть-то на жемчужину, — сказала Фиона. Она уже топталась рядом с барной стойкой.

Броуди перелистнул страницу.

— Алан, да открой ты шампанское, — сказала она.

— Кэмерон, я слыхал ты угощаешь. У тебя днюха что ли, а?

Это был Дьюи, который прошлой ночью чуть не проломился сквозь стену их спальни. Если и было что-то, чего он больше никогда не хотел слышать, так это голоса Дьюи и Шоны.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒