ВЕРОЯТНОСТЬ РАЗУМА 21 страница

Десант отбивали очень умело. Отголоски подарили обитателям Колыбельной Локализации жуткий, но полезный опыт. Когда лурианцы ринулись в контратаку, они убедились, что Извлеченные неплохо справляются и сами. Это оказалось на руку, позволяя сосредоточиться не на противостоянии с монстрами, а уничтожении самих капсул до момента раскрытия. Их энергетический ореол Извлеченные не пробивали, не в силах совладать с пространственной мощью. Та была поистине велика, раз уж могла проходить через бушующую брешь в структуре реальности. В остальном же они демонстрировали немалые успехи.

Мерколиты дали блестящий отпор. Сунувшись в шахты, чудовища нашли там свой скорый конец. Колокол Пустоты, наливая силой подземных обитателей, производил на чужеродных чудовищ весьма необычное действие. Их пламенеющие тела обращались в камень, будто на них посмотрел василиск. Всего один удар — и все захватчики уподобились уродливым статуям, а кто каким-либо образом уцелел, того быстро уничтожили защитники подземелий. К сожалению, в Колокол нельзя было ударять слишком часто, поэтому мерколиты старались использовать его максимально эффективно, а там, куда он не доставал, применяли иные средства.

Чудовища, которые рассыпались по горам и ущельям, замерзали в объятиях свирепой вьюги. Огненная жизнь сопротивлялась, но все-таки гасла под хлесткими ударами колючих крупинок льда. Дольше всего держались магматические образования, однако и они в итоге застывали, не получая необходимой подпитки извне. Лавовые гиганты Сибер'юнии сталкивались с каменными исполинами мерколитов, и пока они обменивались ударами, ледяная пурга делала свое дело. Скалы дрожали от натуги, а иные горы раскалывались, осыпаясь гремучими лавинами. Гремели селевые потоки, сметавшие орды чужих, а в небе звенели длинные морозные узоры, прочерчиваясь будто на стекле. И каждый такой узор становился для атакующих губительным препятствием.

Крылатых врагов сбивали орлиные стаи. Держась неподалеку от завывающей вьюги, они либо шли на прямое столкновение, либо загоняли их в морозный вихрь, откуда не было выхода. Более крупными противниками занимались сьюты, прекрасно воевавшие и без наездников. Эти небесные львы умели не только производить впечатление крайне опасных хищников, но при необходимости таковыми и становились. Их когти крошили даже камень, а органику и вовсе рассекали в мгновение ока. Растопырив лапы, они носились зигзагами над горами и плато, непредсказуемо меняя траекторию. И все, что подворачивалось под их удар, падало словно скошенные колосья.

Происходившее в горах было шумно и страшно, однако отнюдь не зря. Получив решительный отпор, чудовищный десант потерпел сокрушительное поражение. Да, наземные поселения мерколитов частично пострадали, повреждаемые как захватчиками, так и защитниками, но в целом обошлось без критических разрушений.

Отлично показала себя и Синотея. Быстро сообразив, что на сей раз все по-настоящему, она припомнила недавние навыки и бросила на врага озерное воинство. Ближайшие капсулы она залила водой, подав ее напрямую из водопада. Его кристально-прозрачные струи протянулись в воздухе, изгибаясь длинными гремучими реками. Завиваясь в штопор, течение их рукавов стремительно разгонялось и под огромным напором било в жерло десантных кораблей Сибер'юнии. Радужная вода пришлась им как кость в горле. Нет, скорее, как масло для полыхавшего огня, но только ярость этого огня не выдержало собственное вместилище. Вливаясь в капсулы, вода взрывоподобно испарялась, порождая густые облака радужного пара. Быстро наполняя внутреннее пространство, тот сжимался под огромным давлением, после чего капсула разрывалась изнутри вместе со всем содержимым. На ее месте, увы, образовывалась довольно внушительная воронка, однако это было ничто в сравнении с потенциальными последствиями вторжения.

Оценив эффективность воды, Синотея отправила в бой Радужных Рыбок. От природы им полагалось создавать жизнь, а не уничтожать, и своим прямым делом они, в общем-то, и занимались. Просто чудовища — суть жизнь инородная, — этого процесса абсолютно не выдерживали. Проносясь огромной стаей, рыбки излучали интенсивное радужное свечение, живительное для обитателей Колыбельной Локализации, но смертоносное для захватчиков. Чудовища ревели и обращались в пепел, будто сожженные экстремально высокой температурой. Они даже не могли броситься на рыбок, не в силах приблизиться к ним на необходимое расстояние. Вынужденные разбегаться кто куда, они тут же попадали под удары озерного воинства.

А в небе уже развернулись биомы Аскина, призванные из глубин Пустоты. Энергетической базой служили исполинские Удильщики. Все остальные существа обратились в непрерывно кружащий щит, фактически стирающий в пыль любую прикоснувшуюся к нему материю. Крылатые твари, покидавшие цилиндры в воздухе, распылялись о него как вода о раскаленную поверхность. Более того, этот щит стачивал и сами цилиндры, стоило ему добраться до его отливавших хромом стенок.

Повинуясь зову Аскина, биомов становилось все больше, а зачищенное ими пространство все шире. Разинув зубастые пасти, гороподобные мегалодоны носились карающим экспрессом, проглатывая полчища врагов словно ласточка мошек. Они прямо-таки проедали в рядах чудовищ громадные бреши и длинные ходы. На пару с ними отлично действовали головоногие. Раскрутившись волчком, спруты резали все живое и неживое не хуже циркулярной пилы, пока кальмары, разгоняясь до немыслимой скорости, прочерчивали в воздухе метеоритные дорожки. Разумеется, они сносили все на своем пути, причем скорость столкновения производила настолько агрессивный распад материи, что тот сопровождался сопутствующим взрывом. Метеориты они и напоминали, пронзающие атмосферу и объятые аэродинамическим эффектом.

Не отставал от своих творений и сам Аскин. Устроившись верхом на зубастом ките, он орудовал титановым молотом не хуже Зевса-громовержца, при этом насылая на красные орды шторма подобно его брату Посейдону. Распаленный сражением, он сверкал молниями направо и налево, пока едва не всадил одну из них в Синотею. Вовремя сдержавшись, он приветствовал ее взмахом объятой электричеством руки. Воздев коралловый трезубец, Синотея поравнялась с Аскином на своем Фигги, сшибавшим чудовищ будто кегли. Быстро скоординировавшись, предводители водных воинств начали действовать сообща, и тем самым нанесли десанту Сибер'юнии тяжелое поражение.

На сей раз не остался безучастным даже Гизмунд. Наслушавшись рассказов о последствиях Отголосков, он поднатужился и с изумлением открыл в себе новые силы. Открыл, что для защиты своего нынешнего дома он способен на куда большее, нежели мог представить. Весь окрестный лес превратился в мачты противовоздушной обороны. Срываясь с веток, иголки, шишки, шары и прочие растительные элементы сбивали крылатую нечисть получше зенитных пулеметов. На земле же в ход шли и корни, оплетавшие врагов смертельными объятиями, и ветви, разившие и пронзавшие их навылет, и глубокие ямы, разверзавшиеся под ногами врагов и тут же смыкавшиеся не хуже пресса. Ощутив способность к левитации, Гизмунд вздымался над лесом громадным куполом, существенно увеличившись в размерах. Его жемчужно-хрустальная крона звенела, исторгая миллиарды разящих осколков. Семена жизни, когда-то производившие новые деревца, теперь взрывались, выкашивая монстров целыми толпами.

Не отставали и другие Извлеченные, там и тут обитавшие по всей Колыбельной Локализации. В болотах наливались огромные пузыри. Дождавшись волны чудовищ, они гулко лопались, поражая их облаками концентрированного гремучего газа. Реки выходили из берегов, снося течением всех, кто опрометчиво сунулся в их грозные воды. Озера исторгали гейзеры, бившие до небес. Их удар мог расколоть даже камень и расплющить титан. Гейзеры исторгали и долины, курившиеся вулканическими дымками. Вода, пусть и горячая, все равно оставалась водой, с которой захватчики не очень-то дружили. Их условной водой был огонь, вполне способный стать основой для уникальной жизни. Сибер'юния использовала его не оттого, что именно таким и видела новый мир. Она прибегала к эффекту противодействия, применяя одну полярность против другой. И самым грозным ее оружием был тот инструмент, что внушил лурианцам страх еще до заключения в Смещении — трансформация неодушевленного и мутация живого. Его она приберегла для последующего удара.

Тактическая дальновидность Сибер'юнии становилась очевидной. Она явно предвидела, что Извлеченные поднимут на защиту свои импровизированные войска; ожидала, что ее десант рано или поздно падет, а небо и землю заполонит множество живых существ. Тогда-то она и пустила в ход дальнобойную артиллерию, только ее снаряды состояли не из поражающих элементов, а энергетического яда мутации. Он действовал как вирус. Попадая на органическую ткань, он встраивался в тело хозяина и начинал модифицировать его в нечто новое, не ограничиваясь рамками изначально заданной программы.

Если бы не лурианцы, Извлеченные не только потеряли бы все свои детища, но и узрели их чудовищными ордами, пожирающими просторы Колыбельной Локализации. Первый пространственный разрыв, через который проникли десантные цилиндры, был благополучно закрыт, и появление второго лурианцы не прозевали. Гулкий удар, извилистая брешь в туманности небосвода — и вот оттуда пролился черный дождь, состоявший из едких капель. Только вот к жидкости эти капли отношения не имели, поскольку состояли из фрагментов энергии, скрученных в спираль подобно ДНК. Как только происходил контакт, эта спираль внедрялась в любую структуру и начинала свое ужасающее преобразование.

Лурианцы успели отреагировать. Сообразив, что сейчас произойдет, они обратили свои силы на то, чтобы раскидать воинства Извлеченных подальше от демонических осадков. Воздействие было грубым, но достаточно эффективным. При минимальном ущербе огромные скопления жизни избежали практически полного уничтожения. Нет, хуже — преобразования в рабов воли врага. Их спасению содействовали и сами Извлеченные, оповещенные лурианцами через всеобщую ментальную связь. Победоносные стаи, рои и стада обратились в бегство, и чем оно было стремительнее, тем меньшая жатва выпадала на долю Сибер'юнии. Многих зацепило, но львиная доля страшного дождя не пропитала благодатную почву и не дала дьявольских всходов. Пользуясь отсутствием союзников, лурианцы оперативно его нейтрализовали, одновременно закрывая вторую пространственную дыру. Третьей они не опасались, поскольку приняли все меры для ее деактивации на корню — энергетически затратные, но действенные. Поддерживать их бесконечно долго они не могли, однако этого и не требовалось.

Когда с дождем было покончено, лурианцы и Извлеченные занялись исцелением пострадавших, спасая всех, кого еще можно было спасти. Процесс трансформации нейтрализовался любыми известными методами. Если же они не помогали, пораженные ткани и фрагменты тел отсекались, а вместо них наращивались здоровые новые. Увы, в самом крайнем случае жертву безумного оружия приходилось дематериализовать, если мутацию было не остановить, либо же она принимала необратимый характер.

Тем временем, несмотря на успехи, из Института поступали тревожные сведения. Согласно полученным данным, нападению подверглось сразу множество Смещений, однако это, увы, ничего не значило. Определив истинное местонахождение цели, коварная Сибер'юния могла намеренно нанести отвлекающие удары, чтобы скрыть свою осведомленность. Глаза, собранные повсеместно, и особенно вокруг Института, ничего хорошего не предвещали. Да, глаза, ибо часть кислотных капель неожиданно оказалась кое-чем иным. В каждой из них находился небольшой белый шар с радужной оболочкой и зрачком, весьма оживленно круживший в разные стороны. Возможно, эти жутковатые, автономные органы зрения только собирали окружающую информацию, не имея возможности ее передать. А может и передавали, если Сибер'юния каким-то образом освоила новый, ранее неизвестный метод связующей транспортировки. В последнем случае все было очень плохо. Один такой дождичек — и любая область, где он прошел, раскроет для его создательницы все свои секреты.

Оценив сложившееся положение, лурианцы решили не гадать на кофейной гуще. Как, что и почему — эти предположения следовало отложить на потом, а непосредственно сейчас перейти от теории к действию. Становилось очевидно, что тянуть более нельзя. Не дожидаясь очередного кризиса — возможно, фатального, — удар надлежало нанести немедленно, чтобы ликвидировать угрозу раз и навсегда. Удостоверившись в наступившем затишье, лурианцы переключили все свои усилия на центральный энергетический узел. Институт загудел, наливаясь непривычного рода мощью. Его сложнейшие структуры приходили в боевую готовность, собираясь излить в Пространственные двери колоссальные потоки энергии. Потоки, которые должны были вызвать глобальный катаклизм, стирающий Пирокластическую Локализацию в Пустоту.

Непроницаемый снаружи, Ольмикрон ничуть не препятствовал обозрению изнутри. Нарастив высоту главной башни, Аманда и Сесилия расположились на ее верху и жадно всматривались вдаль. В отличие от отца, до сих пор прибегавшего к телескопу, они уже обрели лурианское зрение, позволявшее видеть на поистине огромном расстоянии.

— Но почему мы не вмешиваемся?! — волновалась Сесилия. — Им сейчас пригодится любая помощь!

Наблюдая за происходящим, она подразумевала противостояние десантным армиям Сибер'юнии.

— Вас там только и ждут, — хмуро отозвалась Элайя.

Из-за вынужденного бездействия на душе у нее кошки скребли, однако она и не подумала покинуть убежище сестер, куда вернулась прямиком из Института.

— Не так уж мы и бесполезны! — обиделась Аманда.

— Я не это имела в виду, — вздохнула Элайя. — Не хотела вам говорить, но, видимо, придется. Едва вы там объявитесь, мои коллеги тут же ограничат ваши перемещения. Иначе говоря, поместят под арест. Их даже бой не остановит — улучат момент, уж поверьте.

— Они что, с ума сошли?! — возмутилась Сесилия. — Мы же им не враги!

— К сожалению, так, видимо, думаю только я, — еще больше помрачнела Элайя. — Поэтому я здесь, а они там.

— Здесь? Но ведь именно вам не обязательно неотлучно торчать подле нас, когда происходит ТАКОЕ. Или вы боитесь, что мы куда-нибудь сбежим? — вкрадчиво осведомился Джулиан.

— Я боюсь, что этот остров может быть скрыт от моих коллег, но не от Сибер'юнии, — пояснила Элайя. — Вряд ли она нанесет удар именно по вам. Скорее, просто нанесет его без разбора, не особо всматриваясь, на кого именно он падет.

— Спасибо, что верите в наши силы, — снова насупилась Аманда.

— Еще как верю, — невольно улыбнулась Элайя. — Именно поэтому защиту острова вам лучше не доверять. Вы тут такое устроите, что не заметить энергетическую бурю, возникшую на задворках Локализации, не сумеет только идиот. А таковых среди лурианцев не водится. Закоснелых старцев, не способных адекватно смотреть в будущее, хватает, но отнюдь не идиотов.

— Это вы о чем? — живо навострила уши Сесилия.

— Так, мысли вслух, — махнула рукой Элайя.

И все-таки сестры не усидели. Движимые интуитивным состраданием, они сорвались на помощь Синотее, когда ее озерное войско едва не погибло под черным дождем. Чертыхаясь, Элайя отправилась следом, и пока девушки отражали зловещие осадки, она скрывала их присутствие всеми доступными способами. Затем, когда угроза миновала, схватила за условный воротник и вернула на остров. Кажется, никто из лурианцев Аманду и Сесилию не обнаружил. К сожалению, утверждать того же про Синотею не приходилось. Элайя заметила в ее глазах удивление, но не сумела определить, чем именно оно было вызвано. Эх, черт бы побрал добросердечие этих девчонок! Оно, безусловно, делало им честь, но как бы в итоге не вышло боком. Чувство, всегда высоко ценимое лурианцами, из-за них же сейчас могло сыграть в обратную сторону.

Все трое вернулись крайне вовремя. Прикованный энергетическими узами, Джулиан сотрясал всю башню до основания, силясь освободиться. Его возмущение достигло высшей точки, когда объявившаяся Элайя развеяла ей же наложенные путы.

— Извините, я не могла рисковать, — смущенно пояснила она. — Надумай вы отправиться вслед за дочерьми, кто знает, чем бы это кончилось. Заполучив вас, мои коллеги автоматически заполучат и этих безрассудных девиц — а то я не знаю, как работают родственные чувства! И тогда все мои старания насмарку. Кроме того, искра вашего сознания служит Аманде и Сесилии маяком. Оставаясь на острове, вы позволяете им переместиться туда в любой момент.

— И на том спасибо, — проворчал освобожденный Джулиан. — А то от моих усилий уже весь остров дрожит.

А остров и впрямь дрожал. Колебания башни, вызванные непродолжительными потугами узника, не иначе как передались окружающему пространству. Деревья заколыхались, теряя пожелтевшую листву. Вода во рву замка пошла рябью, а в самом замке зазвенела посуда, старательно воспроизведенная для надлежащей атмосферы. В воздухе ощущалось какое-то странное, непривычное напряжение.

— Он дрожит совсем от другого, — озабоченно возразила Элайя. — Это дает о себе знать центральный энергетический узел Института. Он — ядро здешней мини-Вселенной. Любая его активность может отразиться абсолютно на всем, а сейчас он основательно перегружен. Как я понимаю, мои коллеги решили не откладывать удар. Ох, чует мое сердце, добром это не кончится!..

— Так переубедите их! — взволнованно воскликнула Сесилия, ощущая всю глубину исходившей от нее тревоги.

— Я уже пробовала. Бесполезно, — констатировала Элайя. — Если я снова попытаюсь их остановить, они решат, что я действую отнюдь не в их интересах, а то и вовсе в сговоре с Сибер'юнией.

— Они не могут бросаться такими обвинениями. Для этого нужны очень веские основания, — заметила Аманда.

— Они у них есть, — помолчав, нехотя произнесла Элайя. — Дело в том, что Сибер'юния — моя бывшая ученица. Моя ЛУЧШАЯ ученица, чрезвычайно умная и одаренная.

* * *

Уничтожать Локализации лурианцам было не впервой. Само собой, происходило это довольно редко и отнюдь не в пылу ожесточенной битвы. Иногда, в силу различных причин, какое-либо творение признавалось бесперспективным, а то и вовсе нежелательным. В таких случаях оно подлежало дематериализации. Все формы жизни оттуда эвакуировались, а бездушная материя уничтожалась. Только вот распылять ее регион за регионом оказывалось чрезвычайно хлопотно, особенно если речь шла о пространствах космического масштаба. Тогда-то лурианцы и применяли довольно радикальный, но эффективный метод тотальной аннигиляции, приводивший к катаклизму. Не угрожая ничему за пределами Локализации, саму Локализацию он отправлял прямиком в Пустоту, насколько свирепым был структурный распад не только материи, но и энергии. Теперь же этот метод лурианцы собрались использовать против Сибер'юнии.

Центральный энергетический узел Института не предназначался для подобных целей, сотворенный исключительно ради обособленной Вселенной. Он должен был созидать и поддерживать ее стабильное функционирование, а не служить грозным оружием. Тем не менее, его мощности вполне хватало, чтобы обратить ее на Пирокластическую Локализацию. Институт, конечно, серьезно ослабнет, однако выдержит, а затем постепенно и восстановится, когда с критической угрозой будет покончено.

Проведя все необходимые расчеты, лурианцы готовили транспортные шлюзы, то есть специально возведенные Двери. Открытые в нужный момент, они пропустят через себя энергетические реки, насыщающие Локализацию Сибер'юнии вплоть до состояния неконтролируемого распада. Готовили они и защитные контуры, чтобы направленные потоки случайно не выплеснулись в сам Институт и не причинили непоправимого вреда. Само собой, форпост лурианцев, откуда вернулся Агнетто, подлежал эвакуации. Теперь там надлежало остаться лишь группе добровольцев, чье присутствие, увы, было обязательным. Удерживая оборону, они обеспечат стабильное функционирование тамошних Дверей вплоть до начала катаклизма. Затем их ждали Терриклы, откуда им помогут вернуться другие добровольцы, раз уж Элайя не желала принимать в этом участие. Лишенная всех ресурсов и плацдарма, Сибер'юния и сама окажется в Террикле, ну а оттуда она если и выйдет, то ненадолго. Лурианцы успеют ее выследить, прежде чем она снова соберется с силами, а потом… Что ж, потом слабонервных и излишне щепетильных вроде Элайи попросят удалиться.

Таков был план. В целом, вполне логичный и казавшийся надежным, основанный на очевидных и неоспоримых возможностях лурианцев. Но они, разумеется, подстраховались, прекрасно осознавая, насколько уязвимой станет Колыбельная Локализация, пока все их силы будут уходить на энергетический узел. Оказавшись перед стратегическим выбором, они сделали то, к чему их цивилизация не прибегала уже очень и очень давно. Не имея возможности присутствовать везде одновременно, то есть наносить глобальный удар и в равной степени оборонять вверенные им просторы, лурианцы заполонили их несметной армией машин.

Это были роботы. Те самые синтетические образования, про которые Элайя толковала Джулиану на заре его Извлечения. В принципе, похожие роботы населяли его собственный макет, ведя довольно правдоподобную жизнь и при этом ее как раз таки лишенные. Само собой, машины лурианцев были куда совершеннее, причем именно на них они остановились не случайно.

В отличие от Сибер'юнии, безжалостно швырявшей в бой автобионов и даже более развитых существ, лурианцы не могли сотворить множество живых солдат. Не могли в силу моральных убеждений. Бросать их на амбразуры и выставлять жертвенными заслонами? Ну уж нет! Кроме того, что потом с ними прикажете делать? Распыление очевидным образом исключалось. В итоге, взвесив все за и против, роботы становились наилучшим выходом из положения. Выступая мобильным оружием и отличной охраной, впоследствии они легко дематериализовались без всяких угрызений совести.

Тут вроде бы возникал логичный вопрос: " почему"? Почему лурианцы не сделали их раньше? Ответ, в общем-то, тоже звучал столь же логично: " а зачем"? Они ведь не ожидали, что ситуация начнет развиваться настолько неблагоприятным образом. Значит, и создавать армию боевых машин им было просто незачем. Армию, на которую ушло бы ОЧЕНЬ МНОГО энергии. Теперь же цель оправдывала средства. Порывшись в архиве своей памяти, лурианцы извлекли оттуда наиболее грозные модели, способные максимально эффективно выполнять возложенную на них задачу. И постарались они на славу, прежде чем вернулись к процессу нанесения удара.

В воздухе реяли звенья перехватчиков. Центрами их базирования служили исполинские металлические кубы, парившие высоко в воздухе. Каждый куб отвечал за свой регион Локализации, координируя причисленные к нему эскадрильи. В авиации не было бомбардировщиков и иных машин атакующего характера. Она состояла исключительно из машин оборонительных, способных наиболее быстро отразить атаку врага. Именно поэтому небо потемнело от истребителей и перехватчиков, явивших всю боевую мощь давно отгремевших лурианских войн. Однако еще большую мощь являли соединения наземные.

Так же, как и кубы, каждый регион обладал своим плацдармом в виде исполинской крепости. Со стороны она напоминала вогнутую полусферу, чашу или спутниковую тарелку, установленную на пирамидальной основе. Эта чаша, разумеется, поворачивалась, и плохо приходилось тому, кто оказывался под прицелом ее центрального жала. Поражающий луч, сконцентрированный в глубине ее впадины, мог уничтожить практически что угодно. В пирамиде же, словно сотканной из клубящегося тумана, притаились средства наземной обороны, не менее грозные, чем верхняя полусфера. В этот туман постоянно ныряли многочисленные роботы, пока другие оттуда выныривали. Как и положено центральному узлу, вокруг него царило изрядное оживление.

Колыбельная Локализация, доселе цветущая миром, светом и покоем, разительно преобразилась. На холмах вздымали жерла громоздкие орудия, пристально следившие за небесными просторами. По равнинам ползли бронированные черепахи танковых соединений. Озерные глади охраняли внушительные посудины, чей залп мог испепелить целую гору. В лесах и ущельях рассредоточились многофункциональные роботы, способные прекрасно передвигаться на сильно пересеченной местности. Их координировали из хорошо замаскированных укрытий, выполнявших роль локальных командных центров. Эти же укрытия находились и в горах, на чьих склонах объявились новые " камни" — закамуфлированные солдаты и огневые гнезда. Там же, в горах, объявились " обсерватории", то есть циклопически ужасающие излучатели, способные не рассматривать звезды, а уничтожать их. По крутым и даже отвесным склонам проворно шустрили прилипалы, а глубокие провалы легко перемахивали прыгуны.

В илистой тине болот притаились особые войсковые формирования, предназначенные для ведения боевых действий в специфических условиях. Пучеглазые и многорукие, они выдерживали очень большое давление и молниеносно передвигались в самой вязкой среде. Точно такие же бороздили водные глубины, где их дополняли исполинские лодки и юркие батискафы. Не остались без защиты и глубины земельные. Гроты и тоннели охранялись стальными муравьями и панцирными щетинниками, каждая конечность которых была смертоносным оружием, усики — дальнобойными излучателями, а глаза — дематериализующими прожекторами. Не обошлось и без форпостов. В пластах расположились яйцевидные структуры, внутри которых размещалась технологически совершенная начинка. Она позволяла сканировать все окружающее пространство на огромном расстоянии. Она же могла выпустить и целый кластер машин, быстро пробивавших себе путь не только через любую породу, но и вражеские заслоны.

Отдельного упоминания заслуживали тучи. Состоявшие из крошечных, по отдельности безвредных роботов, они умели формироваться в любой объект, в том числе обретая принципиально разные свойства. При необходимости эти тучи могли проедать само пространство, уподобляя его решету в Пустоту. Они сновали решительно везде, дополняя как авиационные соединения, так и наземные бригады. Часть из них кружила вместе со стайками рыб в толще озер, пока другая мутила ил в придонье болот.

Последним аккордом стали Стратуроны — возведенные по периметру Института. Они выглядели как немного изогнутые иглы, чей диаметр в основании не слишком отличался от острия. Это было самое грозное оружие, контролировавшееся лурианцами напрямую, поскольку один его выстрел пробивал дыру в структуре реальности. Ничто не могло устоять перед его чудовищной силой, но и злоупотреблять ей не следовало, чтобы не уничтожить собственную Локализацию. Отливая металлическим блеском, Иглы уподобились длинным и тонким маякам, вздымавшимся к небесным просторам, только вместо путеводного огня их вершины озаряли трескучие скопления молний.

Грозная боевая мощь, воскрешенная из далеких эпох, приводила обитателей Колыбельной Локализации в трепет. Извлеченным вроде Синотеи, воспитанным на идеалах созидания, она решительно не нравилась. Не нравилась она и самим лурианцам, напоминая об их былых грехах, когда брат шел войной на брата. Они создавали ее скрепя сердце, полагая, что овчинка стоит выделки, и одновременно признавали, что вздохнут куда спокойнее, когда вся эта военная армада снова канет в небытие. А этот час был не за горами. Центральный энергетический узел, сотрясаясь от намеренно вызванной перегрузки, выходил на максимально возможную мощность. Такую, после которой он разнесет не Пирокластическую Локализацию, а Колыбельную, поскольку всякое сдерживание его процессов окажется невозможным. Само собой, ничего подобного лурианцы не дожидались. Пиковая мощность им требовалась для гарантированно эффективного удара, а не массового самоубийства, отчего они и сконцентрировали на ней все свое внимание. Армии роботов, охранявшие Институт и окружающие его просторы, теперь вполне позволяли им это делать.

И вот час настал. Координация требовалась идеальная, но кому как не лурианцам она была вполне по силам. В строго рассчитанный момент открылись аварийные шлюзы, призванные сбрасывать избыток энергии. Подведенные артерии — искаженные прообразы рубрий Сибер'юнии, — направили ее по заранее выверенному маршруту. Этот маршрут надежно удерживали полупрозрачные защитные контуры, а заканчивался он возле огромных Пространственных Дверей. Они осветились как раз в то мгновение, когда их достигли бушующие энергетические реки. Малейшее отклонение грозило непоправимой бедой, но ее, разумеется, не произошло. Врываясь в световую завесу — суть протянувшихся из точки в точку Лучей, — эти реки устремились прямиком в Пирокластическую Локализацию.

Что ж, не одна только Сибер'юния умела перекачивать энергию, причем, в отличие от нее, задача лурианцев существенно упрощалась. Во-первых, им не приходилось гадать, в каком именно Смещении находится цель — катаклизм уничтожит все без разбора. Во-вторых, Сибер'юния, при всем своем поразительном мастерстве, просто не могла противостоять слаженной группе лурианцев, то есть отражать удары так, как делали защитники Колыбельной Локализации. Купол Безвестности стоически держался, несмотря на ожесточенную атаку чудовищ. Добровольцы, обреченные отправиться в Террикл, поддерживали защитный контур достаточно уверенно, чтобы операция дошла до задуманного конца. Их силы быстро таяли, отражая свирепый натиск врага, однако свою задачу они выполнили. Хлынув из Дверей, ревущие энергетические реки в мгновение ока заполонили Купол и вырвались наружу.

Это было как насос наоборот, который не выкачивал воду из тонущего корабля, а наполнял его трюм из моря. Теперь все усилия добровольцев заключались в поддержании Дверей, не позволяя им рассыпаться пока рассыпались они сами. Очутившись в центре сумасшедшего энерговыброса, лурианцы таяли будто снег на палящем солнце, однако таяли не только они. Обороняться от чудовищ более не требовалось. И близко не такие стойкие, те мгновенно распались. Распались в ничто, поскольку в Террикл отправлялся только бессмертный разум. Несметные полчища Сибер'юнии, лавиной наступавшие от самого горизонта, лавиной же и сметались. Вместе с ними сметалась пламенно-острая растительность, плавились камни, испарялись холмы и оседали скалы. Курившиеся сопки взрывались магматическими недрами. Вулканы держались дольше, бурно омываемые энергетическими вихрями, но затем взрывались и они, взметая к бордовому небу оглушительно грохочущие обломки.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 202122 23 24 25 Следующая ⇒