ВЕРОЯТНОСТЬ РАЗУМА 20 страница

Тактическое отступление смахивало на бегство, только расскажите о безрассудной храбрости тем лурианцам, что сгинули в коварной, швырнувшей их в Терриклы воронке. Огненные джунгли отказывались дематериализоваться, наливаясь свирепой силой. Они дрожали будто мираж, но то была дрожь от избытка энергии, а не призрачных очертаний обыденного явления природы. Громадные цветы наполняли небо, раскрываясь из гудевших бутонов. Их лепестки выстреливали длинными, похожими на салют дорожками, каждая из которых порождала на излете все новый взрыв и новые бутоны. Жаркие цветастые цепочки, распространяясь в арифметической прогрессии, пожирали атмосферу, превращая ее в светящийся ад, и этот ад стремительно разрастался навстречу аду земному. И вот уже полезли, вспучились сопки просыпавшихся вулканов. Светясь трещинами в склонах, они выплеснули из жерл не только рукава магмы, но и стаи огненных птиц. Или мух. Или все сразу. Чем бы они ни были, эти существа в мгновение ока стали заполонять равнину, а затем ринулись уничтожать все живое. И тут нервы окончательно не выдержали. Оставив всякие попытки к сопротивлению, Агнетто и его группа переместились в Институт. Внезапная атака Сибер'юнии заставила их отказаться от преследования сестер.

– 6 –

Уничтожение автобионов затягивалось. Процесс, поначалу принявший оптимистичный характер, вскоре забуксовал, а затем и вовсе притормозился. При всей своей активности и наглядных успехах, он все больше напоминал бег на месте, когда и скорость постоянно нарастает, но при этом никто никуда и не движется. Чем больше уничтожалось врагов, тем больше их становилось, а повышенный расход энергии как будто сам и приводил к росту интенсивности атак. Это было как вычерпывать море исполинским ковшом, выливая его содержимое неподалеку. Вроде бы мелея, оно вот-вот собиралось обнажить дно, как вдруг откуда-то накатывала новая волна, не только восстанавливавшая полноводье, но и повышавшая его прежний уровень. Глубина, до которой оставалось рукой подать, молниеносно скрывалась под морской толщей, еще более темной, холодной и свирепой. И эту толщу снова вычерпывали, и снова она, практически обмелев, до отказа наполнялась ревущей стихией.

Меры предосторожности тут были не при чем. Наоборот, лурианцы, наконец-то не связанные Колыбельной Локализацией, били мощно и наверняка. Они больше не боялись кому-нибудь навредить, отчего высвобождали в пространство всю свою силу и могущество. Легионы кошмарных тварей осыпались, развеиваясь в прах, однако им на смену быстро восставали другие. И чем дольше длился этот процесс, тем становилось непонятнее, как ОДИН, пусть даже по-настоящему великий лурианец, может так долго и эффективно противостоять целому их отряду. Отряду не каких-то там новичков, а опытных, повидавших всякое сотрудников Института Моделирования Разума.

Контратака повторилась. Лурианцы, продвинувшиеся вперед, были вынуждены перегруппироваться и утратить занятые позиции. Формально они не отступили, однако фронт перестроился так, что все достигнутые успехи прошли втуне. Все, если не принимать во внимание уничтоженных тварей, но те вроде как с потерями не считались и в количестве только прирастали. Выстроив непробиваемый рубеж, лурианцы распыляли врагов еще на подходе, бросая им навстречу дематериализующие волны. Враги развеивались, но за одним их эшелоном накатывался другой, заставляя менять оружие и методы его применения. К примеру, стаи огненных птиц эффективнее всего ликвидировались облаками, состоявшими из энергетически нестабильной аэрозоли, а потоки Смещенной магмы наилучшим образом разбивались о стены кристаллической решетки, чьи фрагменты находились сразу в нескольких фазах существования единовременно. Подобное нивелировалось подобным, при этом методы и возможности противника изучались прямо на лету, чтобы ответ становился не только равным, но и превосходящим.

Выждав стратегический момент, лурианцы нанесли сокрушительный удар, пробив полчища чудовищ глубоким клином. Горячая земля, покрытая оранжевой, острой как бритва травой, остывала. Потоки воды, пролитые на нее нагнанными штормами, вздымали феерические столбы шипящего пара. Огненная растительность тускнела и увядала, насыщаясь чуждой ей влагой. Лавовые реки сковали трескучие морозы. Бросая одну стихию против другой, лурианцы быстро продвигались, захватывая целые регионы Локализации и нейтрализуя любую враждебную активность. Однако Локализация огрызалась, и довольно успешно. Пробив широченные тоннели, каждый с метеоритный кратер, наружу высунулись безглазые черви-камнетесы. Разинув пасти, они выпустили изнутри симбиотические виды, хлынувшие в тылу лурианцев десантной лавиной. Навредить высшим существам всерьез они не могли, однако пламенная активность Локализации вновь начала оживать, возвращая себе прежний вид. Замедлив продвижение, лурианцы были вынуждены остановиться и ликвидировать угрозу. Враг же, тем временем, успел восстановить оборонительный рубеж, и клин атакующих окончательно застопорился.

Агнетто все это основательно надоело. Командуя одним из отрядов, он рассчитывал на быструю победу, однако теперь, положа руку на сердце, все больше сомневался, что в текущем составе она вообще возможна. Как бы не пришлось просить из Института подкрепление. Эх, посоветоваться бы с Элайей, но та, как назло, куда-то запропастилась. Не иначе как единолично гонялась за своим проштрафившимся подопечным, желая найти и обезвредить его так называемых дочурок. Что ж, Агнетто мог это понять. Памятуя об их недавнем разговоре, лучшего выхода для Элайи и придумать было нельзя. Если она и впрямь сумеет изолировать потенциально опасных Нарушителей, причем до извещения Источника, все ее промахи и проступки автоматически нивелируются. Лурианец, который самостоятельно устранял последствия собственных деяний, никогда не подвергался порицанию. Но как же некстати она это затеяла! Да, логично и, в общем, ничуть не предосудительно, но как же не вовремя!..

Сам Агнетто был вынужден отказаться от преследования сестер, на чей след он напал там, возле каменистой равнины. Вмешательство Сибер'юнии заставило его ретироваться, а после и вообще отступиться от изначального плана. Оборудование Института, тщательно сканировавшее пространство, наконец-то засекло, откуда происходило вторжение. Энергетические воронки, искажавшие реальность, не могли открываться абы как, да и " кровеносные сосуды", нареченные рубриями, качали чужеродную энергию из какого-то источника. И вот, наконец, этот источник, благодаря мощным пространственным возмущениям, был обнаружен в новоиспеченной Локализации.

Не преуспев в уничтожении Института сразу, Сибер'юния отступила, чтобы разобраться в причине своего фиаско и разработать новую тактику. Для этого требовалось надлежащее укрытие и она, недолго думая, сбежала в Пустоту, где создала свою Пирокластическую Локализацию. Несколько Зарниц, подключение к сети Лучей — и всякие пространственные переходы уже не составляли для нее проблемы. Проблему, однако, продолжал составлять сам Институт, не выпускавший ее в бесконечное мироздание. Его пространственный регион воплощал своеобразную мини-Вселенную, где можно было наращивать материю, но нельзя выбраться за его пределы. Он выступал центром этой Вселенной, задавая все правила и законы, и сейчас находился в глубокой изоляции, отрезанный от внешнего мира. Справедливо опасаясь утечки, тамошние лурианцы объявили тревогу высшей степени и сами не могли никуда уйти, отключенные, в том числе, и от Источника. Чтобы обрести подлинную свободу, Сибер'юнии по-прежнему требовалось сокрушить оплот своих тюремщиков. Те же прекрасно понимали, что тоже останутся в изоляции, пока не решат проблему с чрезвычайно опасной Нарушительницей.

Война разгоралась по-настоящему. Запертое Смещение покинула не только Сибер'юния. Забрав в свою Локализацию все, что она придумала и создала за миллионы лет, Сибер'юния бросила это против Института. Колыбельная Локализация погрузилась в подлинный кошмар, подвергнувшись нападению чужеродных форм жизни. И чудовищной трансформации. Лурианцы же не пускали в ход все свои силы, ожидая перезарядки Рефлектора. И тот снова не подкачал. Сибер'юния вторично уничтожила Институт, на сей раз вместе с его Локализацией, однако ее усилия прошли впустую. Институт уцелел, а она раскрыла большинство своих секретов, заодно потратив очень много энергии. Вот только на третью помощь Рефлектора лучше было не рассчитывать, поскольку она уже наверняка поняла, в чем тут дело. Лурианцам следовало работать на опережение, и самый эффективный способ тут напрашивался один: найти плацдарм Сибер'юнии и нанести по нему удар, что они, в конце концов, и сделали.

Собравшись на полевое совещание, лурианцы ощущали растущую тревогу. И было отчего. Во-первых, Сибер'юния оказалась гораздо могущественнее, чем они себе представляли. Само по себе это не было бы препятствием для их совместных усилий, если бы не во-вторых. Масштабы Пирокластической Локализации до сих пор не поддавались внятной оценке, то есть их конца и края пока никто не определил. Отсюда проистекал простейший вывод: даже одерживая верх, лурианцы рисковали увязнуть как в болоте, превратив победоносное шествие в шествие вечное. Есть такая поговорка — " Один в поле не воин". И смысл у нее, между прочим, не только в невозможности единолично противостоять несметным ордам. Противостоять-то порой удается, но даже абсолютно непобедимый воитель просто не сумеет контролировать огромную территорию единовременно. Представьте себе Титана, способного зажигать и гасить звезды, который с Вселенской дубиной наперевес гоняется по Галактике за целой туманностью из крошечных букашек. В сравнении с Пирокластической Локализацией это была лишь отдаленная карикатура.

Положение осложняла блокировка Пространственных дверей. О перемещении во внешний мир не шло и речи, но транспортировка в пределах Колыбельной Локализации также становилась проблематичной. Все, что могли лурианцы, могла и Сибер'юния, причем гипотетически и непредсказуемо больше. Открыв проход в Институт, пусть даже поименно запрограммированный, они рисковали пропустить туда и ее, поскольку в навыках преодоления защиты Сибер'юния преуспела еще до своей изоляции. Вторгаясь в Пирокластическую Локализацию, лурианцы рассчитывали на блицкриг, отчего и не слишком-то волновались из-за некоторых неувязок в координации. Теперь же им надлежало решить, продолжать атаку как есть, или же сменить тактику. В последнем случае это означало либо создание надежного оплота, либо согласование действий с Институтом.

Агнетто, пресыщенный работой Оператора, рвался в бой, но не без оглядки. Он предлагал атаковать, изматывая Сибер'юнию, и при этом обратившись за дополнительной помощью. С его точки зрения, им следовало перестать миндальничать и перейти к тотальному уничтожению. Зачем обезвреживать и контролировать враждебную Локализацию, если проще прекратить само ее существование? То, что в принципе не должно было выйти из Пустоты, пускай в Пустоту и возвращается! Для этого атакующим следует сконцентрировать усилия на тотальной дематериализации, испаряя саму структуру чужеродных земель.

Идея была не лишена здравого смысла, однако претила самой сути лурианцев, воспитанных на созидании, а не разрушении. Вероятно, именно на это и рассчитывала Сибер'юния, что и подчеркивал волновавшийся Агнетто. Он почти убедил всех принять его план, как совещание пришлось прервать. Воспользовавшись затишьем, вражеские орды пополнили свои ряды и вновь ринулись в массированную контратаку.

Обманный маневр был выполнен блестяще. Увязнув в масштабной битве, лурианцы не заметили, как их обвели вокруг пальца. Развернувшись в полную мощь, они и впрямь испарили несколько ближайших регионов, оставив вместо них зияющие Пустотой дыры. Оравы чудовищ были развеяны, а огненные леса угасли и обратились в тлеющие угли. Воодушевленные успехом, лурианцы принялись закреплять его повсеместно. Тогда-то они и выяснили, что Сибер'юния с самого начала водила их за нос.

Практически ВСЯ потраченная энергия лурианцев была перекачана во враждебный мир! Зловещий ум Сибер'юнии бросил на атакующих не обычных автобионов, то есть типовых, легко возрождаемых существ. Выполненные по определенному стандарту, те были чем-то вроде органических роботов, имея неплохие возможности при минимуме сознания. Их преимущество заключалось в быстром воспроизводстве, то есть оперативном восполнении потерь, а слабость — в повышенной уязвимости за счет однообразия структуры. Только вот не этому лурианцы были обязаны своим безоговорочным доминированием на поле боя. Армии Сибер'юнии состояли не из автобионов, а транспликаторов — органических поглотителей энергии, чья материя существовала лишь для того, чтобы впитать ее и передать куда-либо. Насытившись ей до отказа, она рассыпалась сама, в то время как лурианцы воображали себя непобедимыми сокрушителями. И исторгали свою силу вновь и вновь, пока Сибер'юния не выдыхалась под их ударами, а наоборот — набирала мощь, присваивая себе энергию атакующих. Не будь лурианцы столь уверены в себе, свысока недооценивая противника, они бы быстро распознали подвох. Теперь же они прозрели лишь тогда, когда позади, среди пустынных, уже вроде бы обезвреженных земель, Пирокластическая Локализация выпускала всю накопленную ярость.

Огненные просторы преобразились. Среди равнин, доселе курившихся дымками, быстро разрастались сопки, превращавшиеся в крупные вулканы. Там же, откуда лурианцы начали вторжение, уже извергались огнедышащие горы. Выплевывая целое море лавы, они выстреливали раскаленные камни, размером с громадный метеорит. Падая на землю, каждый такой камень оглушительно детонировал, но эта детонация порождала не разрушение, а жизнь. Пламенеющую, чужеродную, но жизнь. Порождалась она и в воздухе, когда вулканический метеорит разрывался над головами лурианцев. Тогда, стремительно распространяясь в атмосфере, над ними раскрывались купола бушующей энергии, обращавшейся в агрессивных, жгучих и юрких существ. Не позволяя куполам опуститься или сомкнуться, лурианцы надлежаще отвечали, но видели, что силы становятся равны. Пирокластическая Локализация прямо-таки налилась свирепостью и энергией, где атакующие утрачивали доминирующее положение, превращаясь из захватчиков в защищающихся. В известном смысле, победить лурианцев было невозможно, однако обессилить и вывести из строя — очень даже. И все, видимо, к тому и шло.

Действовали быстро. Совместными усилиями, группа Агнетто устроила ожесточенную бомбардировку. Били по площади, с целью не зачистить ее, а уничтожить как таковую. Обширная долина, усеянная остроконечными копьями лесов, отправилась в Пустоту, зиявшую подобно слепому пятну катаракты. Однако не это было конечной целью лурианцев. Прекратив непривычное разрушение, они перешли к созиданию. Пустующая область заполнилась каменным плато, поверх которого слоями легли песчаник, глина, а затем и плодородная почва. На ней, тут же пойдя разноцветными ростками, зашелестела трава, а среди нее там и сям начали образовываться деревца, сбиваясь в рощицы и даже чащи. Зажурчала вода. Алые высоты стало затягивать лазурное небо, а пушистые облака вытеснили тучи из дыма и копоти. Заиграв яркими красками, дугой протянулась радуга.

Идиллия была бы недолгой, поскольку транспликаторы и прочая нечисть никуда не делись. Подступая несметной лавиной, они продолжали наседать, но упирались в Безвестность, возведенную лурианцами по периметру. Ее смысл, разумеется, заключался отнюдь не в прятках, а природе существования и воздействия. Надежно удерживая чудовищ, она их не уничтожала, но и перекачки энергии не происходило. Сами же чудовища быстро истощались, если атаковали Безвестность традиционным образом. Ориентированные на эффект поглощения и транспортировки, транспликаторы априори не могли нападать слишком долго и быстро высыхали, словно из них уходили все жизненные соки. Потеряв несколько волн, вражеские орды остановились. Тогда-то лурианцы пустили в ход эффекты защиты.

Купол Безвестности уподобился колоколу, испускавшему волну, только в роли звонаря выступал кто-то из лурианцев, а языком служила энергетическая труба. Эта волна не аннигилировала чудовищ и не испепеляла все на своем пути. Она была нематериальной. Более того, она не несла никакого разрушительного заряда. В случае с автобионами толку от нее получился бы круглый нуль, однако на транспликаторов волна действовала безотказно. Создавая энергетический вакуум, незримый и безвредный для большинства жизненных форм, она фактически разрывала их на части. Выглядело это так, будто обитатели глубин, привыкшие к колоссальному давлению, внезапно оказались в безвоздушном пространстве, где таковое вообще отсутствовало. Создавшимся перепадом их просто раздирало изнутри. Орды чудовищ распадались и развеивались, обращенные в прах невидимым и беззвучным излучением от купола Безвестности. Результат оказался налицо. Атака захлебнулась, а транспликаторы отступили за просматриваемый горизонт.

Отступить не означает отступиться. Оставлять оплот лурианцев в покое Сибер'юния даже не помышляла. Среди просторов и хребтов ее Локализации он выглядел онкологическим образованием — неестественной, чужой средой. Мириться с этим она не желала, не позволяя врагам перевести дух и собраться с силами. Бросив на Безвестность автобионов, она швырнула на нее и пирокластические шторма, давшие название всей Локализации. Недра же полнились свирепой магмой, подтачивая и ослабляя защиту изнутри. К делу подключились рубрии. Вырастая из тлеющей почвы, они опутывали купол Безвестности плотной сетью красных сосудов. Пульсируя, будто живые, они пытались нарушить гармонию энергетических полей, чтобы внести в них сбой и разлад. И это вполне удавалось, отчего лурианцы, держа ухо востро, были вынуждены постоянно корректировать работу защитных сооружений. Их оплот выглядел как нарыв среди огненных полей, и Сибер'юния всячески стремилась его уничтожить. Или делала вид, что стремилась. С тех пор, как завязалось их противостояние, лурианцы неоднократно убеждались в ее искусстве ложных ходов и обмана. Элементарная логика подсказывала, что очередной прием Сибер'юнии — совсем не то, чем кажется, и принимать ответные меры следовало с оглядкой, не забывая почаще советоваться друг с другом и координироваться. Последнее стало вполне возможным, когда Безвестность подарила лурианцам надежную крепость, где они могли прикинуть свои дальнейшие шаги.

Установив Пространственную дверь, Агнетто подал сигнал на другую сторону. Не напрямую, разумеется, а вызвав заранее условленное энергетическое колебание — нечто вроде кода, считываемого по пикам разночастотного излучения. Возникшее в пределах Пирокластической Локализации, оно тут же привлекло соответствующее внимание. Дверь осветилась. Осветилась только на мгновение, но этого вполне хватило, чтобы Агнетто проскользнул в Институт.

Дела шли неважно. В целом, Колыбельная Локализация выглядела стабильной и непосредственной опасности не подвергалась. К сожалению, никто не мог гарантировать, что так будет и в следующий момент. Судя по пространственным возмущениям, старательно фиксируемым аппаратурой, Сибер'юния не сидела сложа руки, но чем она занималась — никто не знал. Не имея адекватного представления о противнике, аналитика откровенно пасовала, не в состоянии спрогнозировать приемлемые результаты. Переводя на понятный язык, лурианцы понятия не имели, что и где предпримет Сибер'юния, не говоря уже о когда. Они лишь смутно догадывались, исходя из сути ее намерений, только их прямое воплощение, равно как и тактический замысел, с позиции ясности оставались где-то между всеобъемлющей тьмы и сгущавшихся сумерек.

Отсутствие Элайи раздражало. Взбудоражив весь Институт, Агнетто регулярно вызывал ее на связь, но та упорно не отвечала. Скорее всего, у нее имелись на то причины, однако нервы у Оператора шалили, отчего он становился все менее понимающим и терпеливым. Могущество и опыт Элайи требовали ее присутствия в центре событий, а не на задворках Вселенной, пусть даже и занятой неким важным делом. Зачем? Как минимум, она могла бы наведаться в Терриклы к развеянным лурианцам, чтобы определить потенциальные сроки их восстановления. Сам Агнетто предпочитал туда не соваться, да и других желающих особо не находилось. Испытывать удачу там, где Элайя обходилась без лишнего риска, было, как минимум, неразумно. Раздражаясь по мере бесплодных метаний, Агнетто все звал и звал Элайю, но ответом ему оставалась тишина.

Любой приемлемый и достаточно результативный план подразумевал привлечение Института, в той или иной роли. Выступив единым фронтом, лурианцы почти наверняка овладеют Пирокластической Локализацией, эффективно контролируя ведение войны непосредственно на месте. Минусом этой идеи была практически полная потеря контроля над Колыбельной Локализацией. Случись что — и ее защитники вряд ли успеют на помощь. Однако лурианцы могли никуда и не уходить, поступив наоборот — отозвать все атакующие отряды, исключая минимально необходимый гарнизон. Энергия Института, направленная через Двери из центрального узла, разнесет цитадель Сибер'юнии в клочья поистине Вселенским взрывом. Институт существенно ослабнет, но и с враждебным образованием будет полностью покончено.

Остальные идеи были менее рискованны, но и не так эффективны. Обсуждая различные варианты, лурианцы склонялись к замыслу Агнетто, предполагавшему энергетический катаклизм. Отправить Пирокластическую Локализацию в Пустоту — и дело с концом! Обменявшись мнениями, они на это практически решились, когда объявилась Элайя.

Согласившись на тотальное уничтожение, лурианцы поступали не столько жестко, сколько опрометчиво. Если они допустят ошибку, та могла оказаться фатальной. Исходя из предположения, что противник заманивает их в очередную ловушку, они, вероятно, именно в нее и попадут. Метод, представлявшийся наиболее действенным, наверняка предвидела и Сибер'юния. И неужели она ничего бы не предприняла заранее, подозревая, как именно поступят ее враги?

Так думала Элайя. С ее точки зрения, лурианцам следовало принимать неожиданные, явно не предвиденные противником решения. Только тогда они достигнут определенной результативности, пусть и не столь молниеносной, как в случае решительного блицкрига. Пока же их тактика была предельно проста и предсказуема. Не преуспев в превосходстве мощности, они задействовали все больше ресурсов, намереваясь сокрушить Сибер'юнию грубой силой — тем самым, что сами всегда считали наиболее примитивным подходом.

Элайя умолкла, предлагая не торопиться с радикальными поступками.

— Ваше мнение, бесспорно, заслуживает всяческого внимания, — взял слово Агнетто. — В иных обстоятельствах я бы отказался от своего предложения и поддержал ваше. Однако сейчас я испытываю некоторые сомнения, вызванные вашей потенциальной предвзятостью. Не движет ли вами сострадание к Нарушительнице?

— Сострадание к ней у меня есть, и отрицать этого я более не стану! — вскинула голову Элайя. — Тем не менее, на мое решение оно ничуть не влияет. Я действую в интересах общего дела. В интересах будущего лурианской цивилизации.

— Если под интересами вы подразумеваете исследования, которые необходимо провести с творениями и способностями Сибер'юнии, тогда вы, разумеется, правы, — согласился Агнетто. — Как говорили Модели из Юнисанциумов, " кто предупрежден — тот вооружен". К сожалению, угроза слишком велика, поэтому лучше поступиться наукой и ликвидировать ее быстро и без всяких осложнений.

— Допустим, — помрачнела Элайя. — Но даже уничтожив Пирокластическую Локализацию вы не сможете избавиться от ее создательницы.

— Мы об этом уже подумали, — усмехнулся Агнетто. — Столь крупный катаклизм разрушит все структуры, отчего наши добровольцы окажутся в Террикле. Только они оттуда вернутся, а вот наша дражайшая Нарушительница — нет.

— И что же ей помешает? — как-то бесцветно спросила Элайя.

— Вы. Вы найдете ее там, бредущую на пути к воссозданию. На этом пути она навсегда и останется, когда вы сообщите нам всю собранную внутри информацию, — твердо сказал Агнетто. — О структурной целостности и позиционировании в пространстве вы знаете лучше любого из здесь присутствующих. Получив эти данные, на сей раз мы предпримем ВСЕ меры, чтобы Сибер'юния уже никогда не вернулась ни в одну, пусть даже самую захолустную точку мироздания.

— В Смещении она томилась хотя бы не в абсолютном одиночестве, в окружении своих творений, — ужаснулась Элайя. — Там, в Террикле, она навсегда останется одинокой мыслью, бредущей по нескончаемому тоннелю и не способной воплотить даже цветок. Вечно! Парализованный слепоглухонемой — и тот счастливчик в сравнении с такой участью. Он, хотя бы, может однажды умереть.

— После того, что она совершила, в сложившихся обстоятельствах Институт не видит иного выхода, — жестко заявил Агнетто.

Собрание проходило под самым верхним куполом, пропускавшим лучи мягкого, рассеянного света. Круглый зал опоясывали ряды серебряных скамей с малахитовыми накладками. В центре, на полу из бежевого, в платиновых прожилках мрамора, имелось небольшое возвышение для оратора. Ведя дискуссию с Элайей, Агнетто кружил именно там, взывая к сидевшим лурианцам. Она же стояла неподвижно, выказывая нарочитое спокойствие, но при этом напряженно вчитываясь в окружающую атмосферу. Элайе не требовалось поворачивать голову, чтобы оглядывать все собрание. Когда Агнетто умолк, она поняла — если о тактике ведения войны еще возможна какая-то дискуссия, то насчет дальнейшей судьбы Сибер'юнии вердикт уже вынесен.

— Вы знаете наши правила. Противиться общему решению мне нельзя, но и выполнять его я не обязана. Надеюсь, вы все еще помните, в чем тут разница, — холодно сказала Элайя.

Да, лурианцы помнили. Навязывать кому-либо свою волю у них было категорически запрещено. Тот, кто не соглашался на требование большинства, не имел права ему препятствовать, но и в реализации этого требования мог не участвовать. Любой, кто попытался бы его принудить, автоматически сам стал бы Нарушителем.

— Что ж, воля ваша, — скривился Агнетто. — Признаться, я очень разочарован. В такой критический момент подобный отказ смахивает на предательство. Во всяком случае, в глазах Моделей вроде тех двух девиц. Как я полагаю, ваше отсутствие было связано именно с ними?

— Не стану отрицать, — уклончиво ответила Элайя, отметив про себя слово " Модели", подчеркивающее принцип симуляции.

Его использование было терминологически лживо, поскольку лурианцы де-факто признали высокий уровень сознательного развития Аманды и Сесилии. Однако произнесено оно было явно со смыслом — де-юре отказом в правах, которыми наделялись Извлеченные. Со всеми вытекающими.

— Тогда мы будем рады услышать, что эта маленькая неурядица устранена, Модели изолированы, ожидая нашего решения, а вы готовы присоединиться к противостоянию с Сибер'юнией, — не то спросил, не то констатировал Агнетто.

— Ничего из перечисленного, — спокойно ответила Элайя. — Судьбой Джулиана Слайдертона и его дочерей, Аманды и Сесилии, я действительно как раз и занимаюсь. Именно поэтому я бы предпочла не участвовать в разрушительной бойне, а уладить этот вопрос до конца. На войне вы и без меня обойдетесь, но разобраться в будущем девушек по-настоящему могу только я.

Агнетто явно не понял двойной смысл ее слов, позволявший скрыть излучение подлинных эмоций, но те ему все равно не понравились. Он хотел было возразить, однако уловил настрой коллег. В целом разочарованные поведением Элайи, они не возражали, чтобы забота о беглецах легла на ее плечи. Кому-то же надо этим заниматься, так пусть с ними управится ОДНА лурианка, нежели целая группа, куда более полезная в предстоящей операции.

— Хорошо. Если никто не возражает — да будет так, — нехотя произнес Агнетто, намереваясь вернуться к утверждению плана кампании.

Однако возражение поступило, и поступило еще как. В пространстве прокатилось эхо гулкого удара. Институт ощутимо тряхануло, а затем сотрясло мелкой дрожью. Сибер'юния, не дожидаясь нападения лурианцев, атаковала сама.

Никто не мог утверждать, была ли обнаружена Колыбельная Локализация или нет. Атака носила неоднозначный характер, присущий как удару наобум, так и предвестнику полномасштабного вторжения. Анализируя результаты Отголосков, Сибер'юния наверняка сделала какие-то выводы, исключив массу очевидно ложных Смещений. Что же касалось оставшихся, то либо она сумела определить истинную цель, либо забрасывала пробные шары, провоцируя ответную реакцию. И провоцируя, кстати говоря, вполне успешно.

Проигнорировать громадные капсулы, наблюдая как те сеют кромешный хаос, лурианцы просто не могли. Забота о Колыбельной Локализации была не только их долгом, но и призванием. Отсиживаясь в стенах Института, они бы ничем себя не выдали, однако тогда бы им пришлось безучастно смотреть на гибель живых существ и плодородных земель. Само собой, подобная жертва априори исключалась. Прервав совещание, лурианцы поспешили на выручку.

Капсулы не детонировали. Гулкий удар, потрясший даже Институт, вызвала пространственная брешь, пробитая направленным воздействием. Через нее Сибер'юния и отправила десантные корабли, ибо именно в качестве таковых капсулы и служили. Разлетаясь из небесной дыры, они быстро снижались, кратно увеличиваясь в габаритах. Их слоистые стены тускло отливали хромом, но только до тех пор, пока капсула не приземлялась или не активировалась прямо в воздухе. Тогда ее цилиндрические стенки таяли, а изнутри, стремительно масштабируясь, начинали исторгаться целые полчища.

Так работал эффект пространственного сжатия. Стараниями лурианцев, некий объект внутри частенько оказывался несравнимо больше, чем снаружи, но это было еще не все. Внешне компактная комната могла вмещать не только стадион, но и огромную армию. Проходя через ее дверь в миниатюре, шеренги этой армии немедленно принимали свой подлинный облик, разрастаясь до естественных размеров. Каждый десантный цилиндр, своевременно не обезвреженный лурианцами, выпускал из своего нутра чудовищные полки Сибер'юнии.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 192021 22 23 24 Следующая ⇒