ВЕРОЯТНОСТЬ РАЗУМА 14 страница

— Ничего не понимаю! — выдохнул Джулиан, убедившись, что все их потуги совершенно бесполезны.

— В машину! Живо! — крикнула Сесилия.

Подскочив к ближайшему припаркованному автомобилю, она рванула дверцу и запрыгнула на водительское сиденье.

— Да шевелитесь вы уже! — рявкнула она недоумевавшим родственникам. — Подъедем к Слиянию, попробуем оттуда.

Идея заслуживала внимания. Сообразив, что дочка имеет в виду, Джулиан потащил Аманду в машину. Сеймур, недовольный заключением в переноску, возмущенно заурчал, но его мнением пришлось пренебречь.

Мир симуляции выглядел бесшовным, но в нем имелись места, которые и превращали его в бесконечную, замкнутую саму на себя Ленту Мебиуса. Граница перехода называлась Слиянием, и ближайшая находилась сразу за северной окраиной города. Выжимая газ, туда Сесилия и неслась, не обращая внимания на светофоры и создавая в транспортных потоках невероятную сумятицу. Небо покраснело на треть, когда она остановила машину на краю парка, раскинувшегося сразу за последним кварталом. Граница проходила буквально в нескольких шагах от края тротуара. Все трое, подбежавшие к ней вплотную, даже видели ее внутренним зрением, но выйти за пределы симуляции так и не смогли.

Положение резко осложнялось. Растерянно переглянувшись, отец и дочери решали, как им поступить дальше. Приложив ладонь к уху, чего, в общем-то, совершенно не требовалось, Джулиан напряженно и безрезультатно вызывал кого-нибудь из лурианцев.

— Вернемся в квартиру? — предложила Аманда. — Подумаешь, небо заалело! Мы же всего лишь в макете, да еще внутри Института. Что нам сделается?

— Плохая идея, — протянув руку, мрачно возразила Сесилия.

Сестра и отец посмотрели туда, куда она указывала. Часть покрасневшего неба заколыхалась, словно воздух над горячим асфальтом. Там, в самом центре волнений, объявилась небольшая вьющаяся воронка, и оттуда немедленно вынырнула гибкая крылатая тварь. А затем еще одна, и еще, и еще… Расправив кожистые крылья, эти твари принялись сновать вокруг ее ширившегося жерла. Стрекала медузы, обрамлявшие осьминожий, заменявший им голову зев, хищно шевелились, словно вынюхивали жертву. Воронка же продолжала выплевывать все больше уродливых чудовищ, чей вид не предвещал ничего хорошего. Он и не мог предвещать что-либо иное, ведь Джулиан уже видел их — там, на обратной стороне " монеты", когда невесть откуда взявшаяся нечисть ринулась в атаку.

— Думаю, нам не стоит тут задерживаться, — констатировал он, наблюдая, как твари начинают снижаться к земле.

Все трое тут же забрались обратно в машину. Вывернув руль, Сесилия вдавила педаль газа и понеслась по улице, ведущей вдоль густого, темневшего деревьями парка. Но куда?

Город остался позади. Позади осталось и красное зарево, наползавшее достаточно медленно, чтобы успеть от него сбежать. Проблема заключалась в том, куда именно. Лента Мебиуса предполагала возврат в исходную точку. Уезжая от неведомой напасти, трое беглецов неминуемо вернутся к ней же, только с другой стороны. Выжимая полный газ, они удирали от красного неба и догоняли его одновременно. Впрочем, выбор был невелик. Чем дольше они останутся в незатронутой зоне, тем лучше, пока не разберутся в том, что, собственно, происходит, или кто-нибудь не придет им на помощь.

— Ничего не понимаю. Это же просто невозможно, — бормотал Джулиан, машинально поглядывая назад.

— Последнее время я только это и слышу, — хмуро заметила Сесилия. — Помнится, Элайя так говорила про само наше с сестрой существование, а затем все остальные о нападении на Колыбельную Локализацию. Не будем забывать и про чтение мыслей. Итак, папочка, что там еще невозможно?

Колкое напоминание было очень даже по существу. Постаравшись отрешиться от всего, Джулиан вновь принялся вызывать знакомых лурианцев.

Макет был сотворен на славу. Окрестности мегаполиса насчитывали порядка сотни условных миль. Это означало, что беглецы вполне могли проехать их в любую сторону, прежде чем начнут приближаться к городу с другой стороны. О приближении, само собой, не шло и речи. Все трое решили убраться от красного неба как можно дальше, и там, выбрав наиболее подходящее место, совместными усилиями попытаться пробить дыру в реальность. Это могло погубить весь макет, заставив его схлопнуться в подобие черной дыры, но кто сейчас думал о таких пустяках?

— Черт! Мама звонит! — сказала Аманда, вытаскивая мобильный телефон. — Не надо было оставлять ее там! Кота вот взяли, а ее бросили…

Точность симуляции подразумевала наличие сотовой связи, с помощью которой модели осуществляли чрезвычайно правдоподобную координацию.

— Ам, сколько раз тебе повторять: это не наша мама! Это просто робот! — сердито сказала Сесилия.

— Ну да! А мы не папины дочери! — парировала Аманда.

— Пусть ответит! — внезапно предложил Джулиан. — Нам не помешает узнать, что происходит в городе.

А там все оказалось довольно скверно.

На улицах бесчинствовали твари. Пикируя с высоты, они кидались на любое движение, издавая визгливые протяжные звуки. Им составляли компанию ползучие и многоногие гады. Повылазив из ливневых стоков и мусорных баков, они сновали там и сям, щелкая клешнями, стуча зубами и проявляя недвусмысленную агрессию. Из каналов то и дело высовывались длинные щупальца, норовившие ухватить с моста или берега случайного прохожего. Таковых, впрочем, практически не осталось. Горожане в страхе попрятались по домам, куда чудовища пока еще не совались. Улицы не покидали только экстренные службы. Пожарные, развернув рукава, поливали огненных чудищ, устраивавших спонтанные возгорания. Чудища ревели и ретировались, едко дымя боками, но им на смену прибегали новые. Кареты скорой помощи подбирали пострадавших и увозили в больницы, сшибая по пути блуждавших монстров. Полицейские выставляли заслоны. Вооружившись автоматическим оружием, они не церемонились и открывали огонь на поражение. Визжа и извиваясь, твари издыхали тысячами, распадаясь в бесформенные клочья, но лезли десятками тысяч. Практически все небо над городом покраснело, будто налитое кровью. Число воронок росло, а с ними росла и численность крылатых отродий. Полицейские кордоны все еще сдерживали натиск, однако врагов становилось все больше, а сами они — наглее, и бесконечно долго так продолжаться не могло.

— Запрись и никуда не выходи! — велела матери Аманда. — Скоро все это закончится и тогда…

Отняв телефон от уха, она растерянно посмотрела на экран. Соединение прервалось и больше не восстанавливалось. Должно быть, твари повредили достаточно сотовых ретрансляторов, чтобы сигнал из города прервался. Не считая неведомой напасти, симуляция работала безукоризненно: нет вышек — нет связи.

— Давай туда, — велел Джулиан, указывая на какую-то ферму, видневшуюся у кромки леса.

Но Сесилия уже и сама поворачивала на проселочную дорогу. До того, как о них узнали лурианцы, сестры успели исколесить всю эту симуляцию вдоль и поперек.

Чтобы модели не мешали, Джулиан их просто выключил. Семью, обитавшую на ферме, он собрал в одной из комнат, где рассадил кого куда и перевел в режим ожидания. Выглядело это жутковато, словно копии людей уже вроде и не копии, а вот-вот оживут, только Джулиан не любоваться на них сюда пришел. Заперев дверь, он спустился к дочерям, уже вовсю соображавшим, где и как им приложить усилия для разрыва симуляции.

— Я предлагаю создать внутри этой комнаты подпространство, кратно превышающее ее размером, — оживленно говорила Сесилия, водя пальцем по объемному плану над столом. — Мы набьем его всякой всячиной, а затем ослабим внешние границы так, чтобы реальность нарушилась и они лопнули. Тогда внутреннее вырвется из внешнего и произойдет мощное высвобождение энергии. Мы же направим наши усилия в эпицентр взрыва, расширяя образовавшуюся пространственную брешь. Должно сработать.

— Пожалуй, ты права, сестра, — вдумчиво кивнула Аманда. — Только боюсь, что одной комнаты не хватит. Нам следует работать в масштабах всего дома.

— Девочки, вы серьезно?! — ахнул Джулиан. — Я учился этому уж и не помню сколько! А вы появились совсем недавно…

— Но это же элементарно, папа! Чему там учиться? — наморщила нос Аманда.

— Главное, чтобы разрыв вышвырнул нас за пределы макета, а не отправил куда-нибудь в другое измерение. Вот за это я не могу ручаться, — обеспокоенно уточнила Сесилия.

— Так! Раз вы такие умные, может заодно и объясните, что за чертовщина тут происходит? — осведомился Джулиан. — Я, дьявол меня раздери, все это спроектировал и воплотил! Я знаю тут каждый камень, и эта симуляция просто обязана подчиняться МНЕ! А я даже не в состоянии выбраться из нее наружу!

— Твоя симуляция, папа, подчиняется не столько тебе, сколько созданным тобой же законам, — протянула Сесилия. — Формально это одно и то же, но если кто-то перехватил контроль или, хотя бы, заблокировал внешний периметр, тогда ты заперт в ней так же как те Нарушители в своих Смещениях. Ну а заодно и мы с тобой.

— И давно ты пришла к такому выводу? — хмуро осведомился Джулиан.

— Еще там, у нашего дома, когда мы не сумели покинуть макет, — пожала плечами младшая дочь. — Просто моя догадка не имела значения без практического применения. Теперь оно у нас есть.

Сесилия запнулась, поскольку в дверь негромко постучали. Бормоча бранные слова, Джулиан пошел открыть, ожидая увидеть на пороге кого-нибудь из соседей хозяев фермы. И в своих предположениях он снова ошибся. На пороге стояло нечто только отдаленно напоминавшее человека, и это нечто тут же приветливо вцепилось ему в горло.

Хватка у чудовища была поистине железная и обычную жертву оно, вероятно, задушило бы на месте. Но Джулиан уже давно не был кем-то обычным. Преодолев болезненные ощущения, он рывком оторвал от себя пальцы нападавшего, а затем врезал ему так, что тот отлетел футов на сто назад. Отлетел прямо в гущу других чудовищ, посшибав их словно кегли. И тут же с другой стороны дома послышался треск. Кто-то или что-то проникло через заднюю дверь, не утруждая себя ее открытием.

— Сеси! Ам! — закричал Джулиан, но те уже и сами все увидели.

Из глубины дома, ковыляя, к ним приближалось сразу несколько упырей — иначе и не скажешь. Сходство с людьми они имели потому, что изначально таковыми и являлись. Точнее, являлись моделями людей, старательно воплощенными Джулианом в его искусном макете.

Трансформация поработала на славу. Мозг, лишенный черепной коробки, пульсировал под пленкой с кровеносными сосудами. На животе, выпирающем сквозь разодранную одежду, виднелись глаза, множественные как у паука. Вся голова превратилась в набор зубов, а что не клацало, то выпирало длинными и острыми колючками, напоминая морского ежа. Вылезая промеж ребер, кишки обвивали руки и шевелились будто щупальца, усеянные мелкими присосками. Сами же руки налились стальной силой, а ногти заострились и скрючились, обретя металлический блеск, ибо металлическими и были. Позвоночник искривился дугой, выпустив длинные костяные иглы. Бугристые тела сочились черной слизью, в которую обратилась их кровь. Хлопьями падая на пол, она дымилась, разъедая материю будто соляная кислота. Хрипя вздымавшейся грудиной, упыри прытко заковыляли к обомлевшим девушкам.

— И-й-й-я-я-я! — выдохнула Аманда.

Подхватив ближайший стул, она настолько сильно шарахнула им по ближайшему чудовищу, что и оружие и цель разлетелись в труху.

— Выключайте их, девочки! Не бейте! Выключайте! — крикнул Джулиан.

Модель подразумевала управление, и если она вдруг слетала с катушек, любой лурианец преспокойно останавливал взбесившуюся куклу. Вот только жаль, что иные куклы об этом не знали.

— Пап, за кого ты нас принимаешь?! — сердито бросила Сесилия. — Не получается!

Подхватив тяжелый обеденный стол, она с разворота припечатала его поверхностью подступавших упырей. Все, что не расплющилось о мореный дуб, ошметками улетело в ближайшую стену, где и осело на обоях омерзительным месивом. Месиво тут же проросло, выпустив длинные, вьющиеся кольцами побеги — ну в точности земляные черви, только длинные и без естественного конца.

— Быть не может! — не поверил дочери Джулиан.

Вновь посмотрев на улицу, он окинул взглядом приближавшихся монстров, посылая мысленный приказ. Ничего не изменилось. Перед внутренним взором даже не возникла привычная объемная структура, характеризующая сущность конструируемого объекта. Упыри не просто выглядели как настоящие — они и вели себя соответствующе, не выказывая даже намека на внешнее управление.

— Мать честная… — вконец растерялся Джулиан.

А ближайшие упыри неожиданно ускорились. Прыжок! Другой! Взбежав на крыльцо, они впятером кинулись на своего незадачливого проектировщика. Прозевав атаку, Джулиан отпрянул, интуитивно намереваясь скрыться в доме.

Ба-бах! Джулиан едва не оглох. Справа от него объявилось внушительное дуло. Разряженный ствол сочился струйкой дыма. Чудовища, угощенные картечью на слона, обратились в решето, разлетаясь кусками деформированной плоти. Перезарядив исполинский дробовик, Сесилия пальнула снова, урезонив вторую группу нападавших. Тем временем позади кого-то шинковали. Обернувшись, Джулиан увидел, как Аманда рубит в капусту компанию незваных гостей, опрометчиво сунувших к ней грязные лапы. Ее длинный острый клинок сверкал со скоростью молнии, воплотившейся в руках тонкой смертоносной сталью.

— Бред какой-то… — прошептал Джулиан, а его глаза отразили абсолютное непонимание происходящего.

Все это и впрямь смахивало на бред. Точнее, на наваждение. Джулиан всегда любил фильмы про зомби-апокалипсис, отдавая должное и смежным по тематике ужастикам. Конкретно их он не страшился, однако признавал, что случись подобное в реальности — и у него душа бы ушла в пятки. И вот оно случилось. Душа, правда, никуда не ушла, но его световая гамма выдавала сильнейший испуг, основанный на ночных кошмарах и неспособности разумно истолковать эту дикость.

А с поля между тем подтягивались ожившие пугала, некогда наводившие ужас на маленькую Аманду. Ничего себе как их, оказывается, было много!.. Пожалуй, ничуть не меньше коров и овец, покидавших хлева и выпасы в направлении дома. Тараканьи усы, выросшие на их головах, дополняли изменившиеся морды, трансформированные в жвала насекомых. На радость Сесилии, метаморфоза дополнила их длинными крысиными хвостами, где топорщились редкие щетинки. Присоединяясь к нашествию селян — ибо упыри были никем иным, как жителями этой местности, — домашний скот вел себя ничуть не лучше, мечтая добраться до своего создателя, а заодно и отужинать его дочерьми.

Придя в себя, Джулиан занялся обороной. По велению его воли стены немедленно обрели дополнительную прочность, обшитые титановыми листами на громадных заклепках. Двери и окна перекрыли толстенные решетки. Вокруг дома образовался ров, наполненный кипящей лавой, а крышу пробила выдвинувшаяся башня, увенчанная крутящейся платформой. На ней Джулиан и стоял, вцепившись в спаренный зенитный пулемет. Поворачиваясь во все стороны, он поливал чудовищ ураганным огнем, усиленным его взбудораженной фантазией. Пули не просто косили врага — они жгли его, испаряли, взрывали и разрывали на части. Давя на спусковой крючок, Джулиан перепахивал землю и взметал ее глубокими воронками, ощущая себя персонажем компьютерной игры. Вот только реализм этой игры ему решительно не нравился, отчего по спине сползал неприятный пугающий холодок. Взбесившаяся симуляция обратилась против своего творца. Пока что тот выигрывал в немыслимой и нелепой схватке, однако краснота, пожиравшая небо сразу со всех сторон, недвусмысленно намекала на потенциально иное развитие событий. И вот уже вдали открылись знакомые воронки, откуда лавиной посыпались крылатые чудища. Набирая скорость, они неслись прямо к дому, оглашая окрестности пронзительным визгом.

— Девочки, скорее! — крикнул Джулиан, направив навстречу тварям внушительную серию снарядов.

Небо тут же заволокло зенитными разрывами. Стаи чудовищ несли огромные потери, но их численность постоянно росла, из-за чего они неумолимо приближались. Упыри, атаковавшие с земли, тоже времени не теряли. Ряды уцелевших стали пополнять недавно поверженные. Их бесформенные клочья, вроде бы навсегда утратившие подвижность, внезапно зашевелились. Собираясь с комьями земли и грязи, они вбирали в себя и камни, вздымаясь в подобие уродливых големов. Скорость у них оказалась так себе, зато лава не сжигала эти чудища на месте за счет каменных ног и огнеупорной глины. Решетки на окнах и дверях затряслись. В титановые листы посыпался град ударов, оставлявших глубокие вмятины.

— Ам! Сеси! Поторопитесь! — снова закричал Джулиан.

Сообразив, что не поспевает везде и всюду, он тут же воплотил себе несколько помощников, чего, кстати говоря, следовало сделать давным-давно. Модели десантников, чей образ проявился в глубинах памяти, вскинули автоматические винтовки и рассредоточились по периметру крыши. Застрочили беглые очереди, встречавшие упырей заградительным огнем. Джулиан облегченно улыбнулся, но тут же выяснилось, что напрасно.

Чем бы ни вызывалась метаморфоза, поразившая модели людей и животных, она не обошла вниманием и только что созданных солдат. Вопя и извиваясь, они роняли оружие и катались по черепице, охваченные жгучей болью. А затем, вставая на искривленные ноги, обращали обезображенные лица к своему конструктору и шли прямиком к нему, пополнив ряды чудовищ. Их встретили столбы огня, направленные волей Джулиана из основания башни. Полыхая ходячими факелами, недавние помощники заметались по крыше, откуда падали в испепеляющие объятия лавы. Недолго думая, Джулиан материализовал огнеметы и по периметру. Упырей он тут же спалил, а големы, безразличные к огню, удостоились особой чести. Напрягая сознание, он воплотил над ними по громадному камню, каждый размером с минивен. Швырять за горизонт их не требовалось — достаточно было просто отпустить. Ухнув с высоты в тридцать ярдов, камни благополучно расплющили големов, подняв столбы раскаленных брызг из пламеневшего рва.

Истошный визг напомнил Джулиану, что крылатые твари никуда не делись. Переключив внимание на угрозу с земли, он едва не прозевал атаку с неба. Оно уже не просто покраснело, а прямо-таки почернело от заполонивших его чудовищ. И эти чудовища на всех парах неслись к крыше дома. Развернув зенитные пулеметы, Джулиан обратил дула как можно выше, и все окрестности тут же содрогнулись от оглушительных разрывных очередей. Крылатые стаи разрывало в клочья, но их поток стал непрерывным и надвигался несколькими широкими рукавами. Джулиан банально не успевал вертеться туда-сюда. Мгновенно увеличив количество орудий, он заполонил ими всю платформу, после чего включил режим автоматического огня. Завертевшись, платформа набрала скорость, будто пущенная по полу юла.

Оглохнув от взрывов, мало что видя, Джулиан почувствовал что его разум затуманивается. Осев на платформу, он схватился за голову, всем нутром ощущая, как взрывы становятся все ближе, а с земли, карабкаясь по стенам, наседают ревущие чудовища. Его мятущееся сознание, выжатое как лимон, дало слабину. Все происходящее напоминало бред сумасшедшего, и Джулиан в каком-то смысле и впрямь оказался на грани помешательства. Перестав отличать реальность от симуляции и фантазию от вымысла, он хаотично воплощал вокруг себя черти что, лишь бы уберечься от приближавшейся угрозы. И в тот момент, когда его ум запылал, окончательно утрачивая сознательные связи, серия взрывов слилась с одним могучим всепожирающим грохотом. Налившись словно пузырь, он впитал в себя все прочие шумы, молнии и пожарища, а затем рванул ослепительной вспышкой, разорвавшей материю в клочья. Кувырнувшись через голову, Джулиан полетел вверх тормашками и пребольно шарахнулся обо что-то твердое. Невзвидя света, он пружинисто вскочил и одурманенным взором узрел перед собой упыря. Узрел — и немедленно вцепился в него мертвой хваткой, поскольку другие методы не подействовали. Трясясь и вопя, Джулиан не отпускал своего врага, и до него не сразу дошло, что он пытается придушить Агнетто.

Обломки макета дымились, раскидав вокруг бесчисленные фрагменты его внутренней материи. Девушки поработали на славу. Пока отец отбивал натиск чудовищ, они претворяли в жизнь свой опасный, но смелый план. Сделав дом изнутри кратно больше, чем снаружи, да еще в несколько Смещений, они набили его всякой всячиной, плохо уживавшейся с критическим сжатием, и сняли ограничительные барьеры как раз тогда, когда отец, не выдержав нагрузки, едва не тронулся умом. Расчет удался. Агнетто, обеспокоенный молчанием Джулиана, явился к нему домой и направился прямиком к макету, хорошо известному как место появления двух Неизвлеченных Моделей. Неожиданно тот вздыбился прямо у него на глазах, после чего рванул не хуже водородной бомбы. В разверзшемся хаосе промелькнули видения сельской местности, распадавшиеся на обломки и элементарные частицы. Из них, вопя и мельтеша руками, мельницей вылетел Джулиан, грянулся на пол, шарахнувшись головой о тумбочку, вскочил, окинул Агнетто безумным взглядом и ринулся его душить.

Аманда и Сесилия объявились немного позднее. Находясь в эпицентре пространственной детонации, они сперва унеслись в другое Смещение, откуда насилу вернулись, кружась в подобии энергетической воронки. Но все же вернулись, не в последнюю очередь благодаря своим растущим талантам. С ними вернулись Радужные рыбки, надежно укрытые в своем аквариуме, и ошалелый кот. Выпущенный на волю, он вздыбил шерсть и ускакал куда подальше от этого чокнутого семейства. Увидев Агнетто, приводившего в чувство их отца, сестры немедленно присоединились к означенному процессу, заодно насев на лурианца с расспросами " какого, собственно, черта?! "

Как оказалось, напасть, постигшая мегаполис Джулиана, не предназначалась персонально ему, а дала себя знать по всей Колыбельной Локализации. Хорошая новость заключалась в том, что прямой угрозы она в себе не несла. Захватчик не обнаружил подлинное расположение Института и не пошел на него в атаку. Однако имелась и плохая. Он применил новое средство, хоть и не ставшее сюрпризом для лурианцев, но показавшее его чрезвычайно высокий уровень развития.

Эхо. Не зная наверняка, где скрывается его цель, захватчик отправил в Смещения мощные энергетические импульсы, также известные как Отголоски. Сами по себе они ничего не порождали, не вели шпионскую деятельность и не работали какими-либо маяками. Они провоцировали кошмары. Страхи, затаившиеся в сознании разумных существ, внезапно материализовались этими же самыми существами. Именно поэтому Аманда столкнулась с тараканами, которых всегда боялась, на Сесилию напала стая пугавших ее крыс, а Джулиан утратил контроль за своим городом. Утратил в лучших традициях зомби-апокалипсиса, смешанного с теми ужасами, которые он воочию наблюдал в проекции Института. Никто не перехватывал у него управление и не запирал в макете, набив его всевозможными чудищами. Он сам это сделал, а дочери, горячо любящие своего отца, подсознательно не могли разрушить эти барьеры, поскольку де-факто пошли бы против его воли, уничтожая плоды кропотливых трудов. Ведь именно так поступала лурианская сущность, которую можно было подавить только сознательно, а никто из них этого как раз и не осознавал. Да девушки и сами испугались, только действовали куда разумнее и решительнее, что в итоге и доказала идея с пространственным взрывом. Фактически все трое сражались с собственными страхами, подогреваемыми тем больше, чем хуже у них получалось с ними совладать. Они вышли из этой схватки победителями, однако медаль за храбрость им явно не полагалась.

— Но зачем ему это вообще понадобилось? — уяснив суть, пытливо осведомилась Сесилия. — Он что, хотел перепугать лурианцев до смерти? Вы же бессмертные и ничего не боитесь!

— Во-первых, каждый чего-нибудь боится. Даже бессмертный, — улыбнулся Агнетто. — Например, многие из нас страшатся потерять что-нибудь особенно им дорогое, что создавалось долгие тысячи, а то и миллионы лет. Но в целом, конечно, удар был направлен не на лурианцев.

— А на кого? — туповато спросил пришедший в себя Джулиан.

— На Извлеченных, папа, на Извлеченных! — сообразила Аманда.

— Ваше детище права, — кивнул Агнетто. — Страхи тех, кто еще только становится лурианцем, неизмеримо больше, и вы сами — лучшее тому доказательство. Боюсь даже представить, чего вы в своей симуляции натворили.

— Детище?! — холодно прищурилась Аманда, вперив в Оператора взгляд лучистых глаз.

Тот аж вздрогнул и окинул ее пристальным, оценивающим взором. Приветливости в его лице сразу поубавилось, а в световом излучении мимолетно промелькнуло что-то похожее на отчужденность.

— Я не знал, что вы так можете, — негромко сказал Агнетто.

— Как — так? — скривив в усмешке уголок рта, Аманда склонила голову чуть вбок и вперед.

Заподозрив неладное, Сесилия чувствительно ткнула сестру локтем.

— Но зачем ему это? — недоумевал Джулиан, в силу недавних потрясений умудрившись ничего не заметить.

— О, его замысел проще, чем вы думаете, — нехотя отведя глаза от Аманды, вернулся к разговору Агнетто. — Он требует огромных энергетических затрат, но прост в реализации и очень эффективен в конечном результате. Запустив Отголоски, их инициатор просто ждет. Ждет, когда какое-нибудь из Смещений проявит себя достаточно примечательным образом. Реакция на свои страхи вызовет энергетический всплеск, и чем их будет больше, тем значительнее окажутся пиковые колебания. Пустышки отсеются сразу, кратно сократив количество потенциально целевых Смещений. Оставшиеся же он станет анализировать по степени раскатов Эха, и если ничего не предпринять, оригинал Колыбельной Локализации выдаст себя с головой. К счастью, разгром вашего макета произошел в стенах Института, надежно защищенных от подобных отражений. Увы, снаружи хватает Извлеченных, которых эта ментальная провокация застала врасплох. Большинство сотрудников Института сейчас там — помогают им справиться с разгулом собственных кошмаров.

— А где Элайя? — озаботился Джулиан.

— У Синотеи, — сообщил Агнетто. — Я же поспешил к вам.

— Мы можем чем-нибудь помочь? — живо спросила Сесилия.

— Не наломаете еще больше дров — уже хорошо, — усмехнулся Оператор, кивнув на развороченный макет. — Пока все не уляжется, я вас ни на шаг не отпущу.

— Тогда идемте вместе! Вы поможете кому-нибудь еще, а мы с вами за компанию! — тут же предложила Сесилия.

— Да ни за что он не согласится! Мы же для него ДЕТИЩА, — процедила Аманда, намекая на неодушевленный характер слова, который и задел ее за живое.

— Не угадали, — не отреагировал на выпад Агнетто. — Я принимаю это любезное предложение. Идемте, у нас много работы!

Озеро скрывал громадный непроницаемый колпак. Ни обычный взгляд, ни ментальный взор не проникали за его дымчато-матовые стены, полусферой возвышавшиеся над скалистыми берегами. Он надежно блокировал практически любое излучение, отчего внутри было неизвестно о происходящем снаружи, а снаружи понятия не имели, что творится внутри. Как блестящая ученица и очень перспективная Извлеченная, Синотея почерпнула это умение в Институте. Воспроизвести Безвестность идеально она еще не могла, но и того, что у нее получилось, хватило с лихвой. Защищая свое озеро, она воздвигла купол настолько искусно, что проникнуть под него лурианцам удалось бы лишь довольно разрушительным способом, к которому они прибегать не торопились.

Безвестность предназначалась для защиты от выбросов нежелательной энергии и различных излучений отрицательного характера. В Институте Моделирования Разума чего только ни происходило, и лурианцы заведомо обезопасили наружную и внешнюю среды друг от друга. Это позволяло не волноваться, что их сложнейшие эксперименты как-либо отразятся на окружающем мире. Ну а заодно и оттуда практически ничего не проникало в Институт, если его сотрудники того не хотели. Безвестность, применяемая исключительно для благих целей, всегда себя оправдывала, поэтому в ее использовании никто не видел ничего предосудительного. Наиболее развитые Извлеченные обучались ей наряду со всем прочим. Когда раздался сигнал тревоги, Синотея возвела этот барьер над своим озерным краем. Вот только тревогу давно отменили, а купол все не пропадал, и что под ним происходило — оставалось неизвестным.

Прибыв на скалистый берег, Агнетто и его спутники застали Элайю в размышлениях. Возможно, Синотея просто перестраховывалась, выжидая несколько дольше, чем следовало. Однако выглядело это достаточно странно. Опытная лурианка чуяла неладное, но на крайние меры не решалась. Ей было вполне по силам преодолеть защиту Синотеи, только последствия от такого деяния окажутся на руку захватчику. Ведь именно ради них он и запустил Отголоски, спокойно наблюдая со стороны и готовясь снять урожай.

— Рада, что вы в порядке, — сказала Элайя, выслушав короткий доклад Оператора, решившего сообщить ей обо всем лично. — Мы волновались.

— Так волновались, что даже к нам не пришли, — проворчал Джулиан.

— Я прислала Агнетто, — заметила Элайя. — В стенах Института вам ничто не угрожало, даже если у вас сложилось иное впечатление. Вы, конечно, натерпелись, но — не более. А вот у Синотеи могут быть проблемы посерьезнее. У нее там не симуляция, а реальные воплощения. Поэтому я здесь.

— Ага. Здесь. Только много ли с того толку? — не удержавшись, съязвила Аманда.

— Ам! Ты забываешься! — укоризненно посмотрел на нее Джулиан.

— Она права. А за правду не пеняют, — спокойно заметила Элайя. — Без разрушений я Безвестность не развею. Пространственная дверь туда не ведет, а переместиться иначе мне мешает купол.

— А из-под земли? — удивился Джулиан.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒