ЧЕТЫРЕ ПИРАМИДЫ 6 страница

— Я и сейчас не таков! — насупился Доохил. — Если бы речь шла про жизни менгиров — другое дело. Ради тебя и Экбурна я бы смотрел на вещи иначе. Но клоны!.. Они ведь даже глаз не открывали! Как можно убить того, кто еще и не жил?

— Про младенца в утробе матери ты так же заявишь?! — возмутился Экбурн.

— Давай только без таких сравнений, — поморщился Доохил. — Разница между менгирами и обезьяноподобными существами все-таки есть.

— А не хотите для начала изучить внешний мир? Изучить снова, — предложил Оклслад. — Он серьезно изменился. Даже я это вижу, сидя на дне океана. Здесь неглубоко, и я заметил льдины, плывущие на поверхности. Похоже, нынешний климат совсем не тот, что прежде. Это у вас сохранились джунгли и высокая влажность. У Экбурна вон сухая пустыня, а у меня очевидные холода.

— Да какая нам разница? — фыркнул Тумвеоне.

— Такая. Вдруг мы обнаружим признаки цивилизации? — рационально подправил Экбурн идею Оклслада. — Чей-нибудь звездолет или автоматическую станцию? Исследовательские зонды тоже никто не отменял.

— Эфир молчит. На всех частотах. Следовательно, ничего на этой планете и нет! — отрезал Доохил.

— Скауты не ведут непрерывную трансляцию. Они включают ее периодически, по мере сбора данных, — напомнил Оклслад. — Кроме того, автоматические станции могут находиться в спящем режиме, ожидая прибытия специалистов. Наши ученые так часто делали, рассылая их в разные концы Вселенной.

— Мы что, возражаем, чтобы вы их поискали? — отмахнулся Тумвеоне. — Когда найдете, тогда нас и разбудите.

— Даже так? — холодно произнес Оклслад. — Не уверен, что мне стоит это сделать, если я и впрямь на что-то такое наткнусь. Захотели поспать? Ну и спите себе до скончания времен! Или пока эта звезда не расширится и не пожрет вас вместе со всей планетой!

— Экбурн разбудит, — усмехнулся Тумвеоне. — Если он такой щепетильный с клонами, уж менгиров-то он на произвол судьбы не бросит.

Мириться с грядущим отключением инкубаторов директор Черной пирамиды не собирался. Помолчав, он снова попробовал уговорить Доохила и Тумвеоне, прибегая к аргументам на уровне их эгоистичной логики. Не вышло. Казалось, в какой-то момент он едва не заставил их передумать, однако в итоге оба своего намерения не изменили. И даже упрочились в нем, поскольку обдумали все доводы оппонентов и признали их несостоятельными. Что ж, не вышло по-хорошему, придется по-плохому…

— В таком случае я вынужден действовать в приказном порядке, — жестко констатировал Экбурн. — Ни в какой анабиоз никто не отправится, пока не будет обеспечена жизнедеятельность клонов!

— Ага. Разбежался! — вызывающе скрестил руки Тумвеоне.

— Мы тебе не подчиняемся, — более культурно сообщил Доохил.

— А вот система считает иначе, — подчеркнуто спокойно сказал Экбурн. — Согласно статусу, я до сих пор являюсь командующим кластером. Следовательно, вы обязаны выполнять все мои приказы.

Директора не поверили. Обратившись к своим бортовым компьютерам, они затребовали всю соответствующую информацию, немедленно им и предоставленную. Результат их неприятно поразил. Экбурн был совершенно прав. Хоть кластер физически и распался, для всех его Обсцелл директор Черной пирамиды оставался в приоритете.

Тумвеоне довольно шумно заявил, что это банальная ошибка. Более рассудительный Доохил сообразил, каким образом статус Экбурна сохранился до сих пор. Он лишался своих полномочий при ШТАТНОЙ посадке, когда Обсцеллы, согласно протоколу, поступали в распоряжение заказчика. Однако произошло нечто совсем другое. Аварийная посадка абы где регламенту не соответствовала, и ни о какой стандартной передаче груза не шло и речи. Таким образом, формально Экбурн и впрямь сохранял за собой общее командование. Только что это меняло?

— Извини, но мы не станем тебе подчиняться. Случай очень специфический, — вежливо отказал Доохил. — Хочешь, составь на нас рапорт в корпорацию. Она примет меры. Мы не возражаем.

Оценив столь культурно выраженную издевку, Тумвеоне вульгарно хохотнул.

— Извини, но придется, — в той же манере ответил Экбурн.

— Боюсь, у тебя не получится нас заставить, — развел руками Доохил.

— Что ж, не хотел я идти на обострение, но вы сами меня вынудили, — вздохнул Экбурн.

С этими словами он пробежал пальцами по консоли управления, располагавшейся перед его креслом широким полукругом. Отсюда он мог управлять всей Обсцеллой. Здесь он отдавал команды бортовому компьютеру, а заодно устанавливал любые коммуникационные соединения, в том числе с другими Обсцеллами.

Пи-у-у-у-у-у-у-у-у!.. По Красной и Желтой пирамидам внезапно прокатился гулкий протяжный звук. В их центрах управления послышались тихие щелчки, шедшие от многочисленного оборудования. Пробежав серией огоньков, их индикаторы угасли. На обзорных экранах объявилась сплошная чернота. На информационных — тоже. Осветительные панели, озарявшие командные отсеки ровным умеренным светом, замерцали и стали темнеть одна за другой. Еще один щелчок, короткий и сухой — и две пирамиды погрузились во мрак.

Включилось аварийное освещение. Тумвеоне, шокированный происходящим, вцепился в консоль управления как утопающий в спасательный круг. Его пальцы замелькали по ней с ловкостью заслуженного пианиста, выступающего в престижном концертном холле. Результат оказался нулевым. Что бы Тумвеоне не делал, на сервисном экране, который один только теперь и работал, выскакивало неизменное сообщение, запрашивающее код доступа. Чертыхаясь, Тумвеоне вскочил и забегал по центру управления, проверяя различные переключатели и предохранители. Затем вернулся в свое кресло и снова попробовал оживить пирамиду. Безрезультатно. Дрожа в нервной горячке, Тумвеоне испытал целую гамму чувств от ярости до самого настоящего испуга, когда неожиданно все включилось снова.

В Красной пирамиде раздался нарастающий гул, идентичный предыдущему, но будто запущенный в обратную сторону. Экраны ожили, как ожило и освещение. Бодро пиликнув, один за другим заморгали индикаторы просыпавшейся аппаратуры. Консоль управления озарилась привычными огнями.

— Надеюсь, вы усвоили урок, и повторения не понадобится, — сурово заявил Экбурн.

Его лицо, объявившееся на канале связи, выглядело непривычно жестким и словно высеченным из камня. Должно быть, с таким выражением отдают приказ генералы, когда бросают свою армию в мясорубку.

— Что это было? — раздался срывающийся голос Доохила.

Он испытал практически все, что и Тумвеоне, сидя в почти полной темноте и сознавая, что пирамида его больше не слушается.

— Я не могу управлять вашими Обсцеллами напрямую, но ваши бортовые компьютеры подчиняются моему, — неторопливо изрек Экбурн. — Я отдал им приказ отключить всеобщее питание и уйти в спящий режим. Чтобы вывести их оттуда требовался код доступа, который знаю только я. Вопросы есть?

— Это возмутительно! — утирая со лба пот, воскликнул Доохил.

— Возмутительно обрекать на смерть десятки тысяч живых существ, — сурово сказал Экбурн. — Однако вам, делая скидку на вопросы морали, достаточно и того, что возмутительно не подчиняться приказу старшего.

— Ты не посмеешь! — вызывающе бросил Тумвеоне. — Если ты снова выключишь наши бортовые компьютеры, пострадают и твои дражайшие клоны. Когда у них кончится автономный заряд, они все передохнут. А ты на это не пойдешь!

— Дело обстоит иначе. На это не пойдете ВЫ, учитывая ваше трепетное отношение к собственным шкурам, — едко усмехнулся Экбурн. — Я ведь прав, не так ли?

— Если клоны погибнут, ваши бортовые компьютеры останутся выключенными навсегда. Не будет тогда ни анабиоза, ни даже синтезатора материи, — уточнил, сообразив, что к чему, Оклслад.

Он не одобрял поступок Экбурна, но не одобрял и поведение его оппонентов. С присущим ему спокойствием он занял нейтральную позицию, не желая усугублять вспыхнувший конфликт.

— Чего ты хочешь? — помолчав, осведомился Доохил, уяснив всю серьезность ситуации.

— Мы обеспечим выживание клонов. Затем, если хотите, отправляйтесь в свой анабиоз, — изложил свое требование Экбурн.

— Это каким же образом? — скривился Доохил. — Я бы и сам не допустил их гибели, будь у меня хоть какой-нибудь выход. Что ж, давай, поведай, какое чудо нам надлежит совершить. Надеюсь, у тебя есть план, иначе все твои угрозы с выключателем — просто сущее издевательство.

Да, план у Экбурна был, иначе он и впрямь не стал бы требовать подчинения столь радикальным способом. Добившись внимания коллег, он изложил его доходчиво и неторопливо, делая паузы для лучшего восприятия.

По прибытии к заказчику директора должны были заняться биопрограммированием клонов, готовя их к грядущей жизни. Здесь, на этой неведомой планете, Экбурну, Доохилу, Оклсладу и Тумвеоне надлежало сделать то же самое. А именно — адаптировать их для выживания во внешней среде. Отличие состояло в том, что у заказчика клоны находились бы в приемлемых, заранее подготовленных условиях, причем довольно комфортных. Заведомо всем обеспеченные, они занимались бы только своей работой. В диком и неосвоенном мире их ждало нечто иное, поэтому и доработка требовалась другая, более чем серьезная. Однако навыки директоров это позволяли. Чем не проверка их профессионального мастерства? Они сделают корректировку так, чтобы клоны научились выживать самостоятельно, без оглядки на менгиров и не завися от инфраструктуры работодателя. Иными словами, задачей директоров становилось создание полноценных живых единиц.

Выслушав Экбурна, директора слегка оторопели. Даже Оклслад, который хоть и хотел уберечь клонов от верной гибели, но не таким заковыристым способом.

— Давай поступим проще, — снова предложил он то, о чем уже давал понять во время недавних прений. — Программирование в абсолютно самостоятельных особей — это уже слишком. Можно сохранить им жизнь за счет ресурсов Обсцеллы.

Идея Оклслада и впрямь выглядела несложной. Структура пирамиды состояла из очень специфического вещества под названием " Цельсизор 24", обычно именуемый " Ц-24". Оно служило расходным материалом как для преобразования вещества, так и получения энергии. К звездам на нем, конечно, не улетишь, отчего оно было бесполезно во время прыжка, однако в бытовых задачах его применение показывало себя блестяще. Синтезатор, загруженный им как ресурсом, создавал практически любые вещи. Реактор, используя его как топливо, не генерировал достаточно питания для полета или защитного поля, но постепенно заряжал аккумуляторы. Те же, в свою очередь, могли обеспечить функционирование инкубаторов. Таким образом, неторопливо расходуя Ц-24, последние не пришлось бы отключать. Пока менгиры лежат в анабиозе, служебные роботы станут постепенно разбирать пирамиду, как они и должны были бы сделать у заказчика. Разбирать, заправлять реактор и поддерживать энергетическую стабильность. Ну а когда разбирать станет нечего — тогда, как говорили Тумвеоне с Доохилом, уже по обстоятельствам.

В целом, план Оклслада выглядел очень даже разумным. Не такой изощренный, как идея Экбурна, он предлагал убить двух зайцев сразу: и менгирам протянуть подольше, и клонов не потерять. Ну а уж если они, по истечении времени, окажутся в одной лодке, то есть лицом к лицу с планетой — так тому и быть.

Да, план выглядел разумно, причем настолько, что Доохил и Тумвеоне отнеслись к нему достаточно лояльно. Перестав упорствовать в своей радикальной позиции, они сочли его удовлетворительным. Экбурн, однако, не разделял их оптимизма. В том, что представлялось коллегам наилучшим выходом из положения, он видел большой подводный камень, который пустит на дно непотопляемый, казалось бы, ковчег.

— Вы кое о чем забыли, — неторопливо заметил он, выслушав всех троих. — Точнее, не приняли во внимание.

— И о чем же? — насупился Оклслад.

— Технически, все расписано верно, как верно сделаны и выводы. А именно, что в итоге мы вместе с клонами окажемся один на один с планетой. Окажемся без Обсцелл, от которых к тому моменту ничего не останется. Для клонов это опять-таки означает смерть. Для нас — первобытное существование на уровне костра и хижины, ибо без топлива синтезатор вещества превратится в бесполезную груду металлолома, — обрисовал перспективу Экбурн.

Разрисовка в деталях менгирам понравилась еще меньше. Они как вживую увидели, будто стоят в сердце дикой природы, с разрядившимся пистолетом и последним пищевым брикетом. Скафандр, потертый и дырявый, уже не защищал тело, как полагается. Крыша над головой, наскоро состряпанная из подручных материалов, не обеспечивала безопасности ни от погоды, ни от диких зверей. В теле уже начинался жар с признаками лихорадки. Это давали о себе знать заболевания, вызванные неизвестными вирусами и бактериями. В распоряжении менгиров больше не было медицинской станции, а универсальная поясная аптечка быстро иссякла. Все достижения цивилизации исчезли. Насмехавшиеся над существами вроде обезьян, они и сами стали вести жизнь подобно обезьянам. И скончались примерно так же — от голода, болезней и абсолютной неспособности себя защитить.

Директоров передернуло. Изображения и видео, эффектно подсунутые Экбурном, значительно усилили в их воображении столь неприглядное будущее. Обзорные экраны как раз показывали, что означает сырость, голод и недуги, когда они окончательно расхотели вернуться в лоно природы.

— Мы можем зарезервировать для себя часть ресурсов пирамиды, — скорее для проформы предложил Оклслад.

— А можем сделать еще проще, хотя именно этот путь вам и кажется самым трудным. Мы обеспечим клонам полную самостоятельность, а затем поступим как захотим, — веско ответил Экбурн. — Кто пожелает — отправится в анабиоз настолько, насколько у него хватит энергии. Либо же станет обживать этот мир, построив себе надлежащее убежище и проведя отпущенную ему жизнь в известном комфорте. Этот выбор у вас останется. Выбор, который вы ВСЕГДА сможете изменить.

На сей раз речи Экбурна не показались Доохилу и Тумвеоне настолько уж неприемлемыми. Снизойдя до замысла Оклслада, они автоматически стали более покладистыми и к тому, что поначалу приняли в штыки. Возможно, Экбурн специально так все рассчитал, чтобы сперва припугнуть строптивых коллег, а потом показать им калач от другого коллеги, и в итоге сыграть на психологическом эффекте. А может и нет. Что было на уме у директора Черной пирамиды — никто не знал, а он особо и не распространялся. Результат, однако, получился именно таким, каким он и хотел. За одним только " но". Ворча и хмурясь, директора уже не отказывались сделать так, как предлагал Экбурн. Вот только они даже приблизительно не понимали, что именно им надо делать.

Речь шла не про адаптацию клонов, с которой все выглядело проще некуда. Проще — не в смысле реализации, а касательно самого замысла. Куда сложнее директорам представлялись дальнейшие шаги, то есть доставка клонов во внешний мир, где их надлежало как-то устроить. На сей счет громче всех выражался Оклслад, как ввиду своей обеспокоенности, так и реальными выражениями, иногда не совсем цензурными.

— А ничего, что я под водой?! — вконец рассердился он, усматривая в предложенном плане сущее издевательство. — Мне из них что, рыбозавров делать?! Извини, Экбурн, но мои навыки в биопрограммировании не настолько хороши! Не знаю как ты, а я не в состоянии соорудить из одного вида другой! Превратить менгира в обезьяну я, пожалуй, могу — в нашем обществе многие и сами так превращаются, — а вот обезьяну в менгира — нет!

— У меня вокруг пустыня, — напомнил Экбурн, оценив иронию насчет деградации. — Однако она же не бесконечна. Тут нам и пригодятся транспортировочные платформы.

— О-ке-ан! — по слогам произнес Оклслад. — Мне его что, испарить или раздвинуть?

— Роботам это без разницы, — невольно улыбнулся Экбурн. — Насколько мы с тобой установили, ты вроде бы недалеко от берега, да и глубина у тебя небольшая, раз поверхность видна невооруженным глазом. В противном случае вокруг был бы кромешный мрак.

— Плавать они не умеют, — сухо напомнил Оклслад.

— Зато перемещаться по дну вполне способны, — поднял палец Экбурн.

С точки зрения директора Черной пирамиды, положение директора Белой проблемы не представляло. Во всяком случае, неразрешимой. Сервисных роботов у него хватало. Шлюзам же было без разницы, вода снаружи или космический вакуум. Отправленные в океан, роботы проложат на дне подобие дороги до самого берега. По ней, используя транспортировочные платформы, они и перевезут инкубаторы, выгрузив их на суше. По ней же доставят и все необходимое с пирамиды. Например, синтезатор материи. Что дальше? Дальше Оклслад станет обживать окрестности, делая их более пригодными для клонов, а роботы будут ездить до Обсцеллы и обратно, разбирая ее на расходные материалы.

Директоров даже раздражало, что у Экбурна на все находился ответ. Причем ответ вполне себе обоснованный, а по замыслу — вменяемо реализуемый.

— Это ж сколько рейсов придется совершить! — в последний раз попытался возразить Оклслад. — Двадцать пять тысяч инкубаторов! Их по щелчку пальцев на берег не доставишь!

На Экбурна этот аргумент впечатления не произвел. Было бы странно, забудь он, сколько на борту пирамиды находилось клонов. Само собой, он это учел, и, опять же, не видел к тому никаких препятствий.

— Если ты не заметил, мы никуда не опаздываем, — подчеркнул он. — Автономного заряда инкубаторов более чем хватит как на транспортировку, так и ожидание. Ты же не вечно будешь поселение строить! А роботы вкалывают без устали. Возьми да подсчитай примерное время, за которое они управятся. Их численность тебе известна, как и количество транспортных платформ.

Оклслад насупился еще больше, однако посчитал. Разумеется, приблизительно, с учетом примерного расстояния и потенциальных проблем в пути. Результат, как ни крути, выходил более-менее приемлемым.

— О чем я и говорил, — подытожил Экбурн.

Доохил и Тумвеоне слушали очень внимательно. В сравнении с Оклсладом, расположение их пирамид имело неоспоримое преимущество. Стало быть, если задача окажется по плечу ему, конкретно им придется значительно легче. Джунгли, изначально пригодные для обитания, только и оставалось что расчистить. Выстроить защищенный поселок, пусть даже на двадцать пять тысяч особей — дело хлопотное, но осуществимое. Что же касалось клонов, то научить их выживать выглядело несколько проще, чем тащиться через пустыню и уж тем более по дну океана. Когда Оклслад, в конце концов, сдался и обещал попробовать, пообещать то же самое были вынуждены и они.

— Надеюсь, вы понимаете: если вдруг инкубаторы постигнет внезапная катастрофа или все клоны умрут от загадочной болезни, я расценю это должным образом, — будто невзначай обронил Экбурн.

Намек был вполне ясен. Если он заподозрит откровенный саботаж, то есть попытку избавиться от клонов под видом какой-либо случайности, ждать от него снисходительности не придется.

— Ладно. Давайте скоординируемся, — сдался и Доохил. — Нам предстоит сделать практически одно и то же, поэтому предлагаю сообща создать единую базу данных. Фактически, она послужит единым планом для всех, куда мы станем вносить текущие наработки. Там же будут аккумулироваться и все записи о наших действиях, причем в режиме реального времени. Таким образом, если кто-то наткнется на нечто очень полезное или допустит какую-то ошибку, остальные тут же об этом узнают.

— Дельная мысль! — одобрил Экбурн.

Как специалист, Доохил всегда был на высоте, а его трудолюбие тоже заслуживало всяческих похвал. Взявшись за задачу, он непременно доводил ее до конца, и доводил на совесть. Если не принимать во внимание его отношение к клонам, лучшего покровителя для них было не найти.

— Вот вы этим и занимайтесь сколько влезет! Я же пока прогуляюсь наружу. Осмотрюсь, так сказать. Надо же понимать, где мне придется устраивать целую ораву обезьян, — в своей типичной манере заявил Тумвеоне.

Тем не менее, его слова не нашли у Экбурна возражений. С теоретическими выкладками директора прекрасно справятся и втроем, а исследование внешнего мира им очень даже не помешает.

— Только не перестреляй там всех, — усмехнулся Экбурн, давая Тумвеоне зеленый свет.

На том и порешили.

Без помощи роботов любая затея менгиров была бы неосуществима, особенно на дне океана или в пустыне. Послушные и неприхотливые, они работали практически в любых условиях, пока не кончится заряд энергии, либо их не сломает исполинский хищник. Первой вполне хватало, а вторые, видимо, исчезли с этой планеты давным-давно. Других же угроз для них не наблюдалось. Раскаленные пески, лишенные всего живого, не пугали роботов ни в малейшей степени, как и лютый холод, спускавшийся на них по ночам. Неторопливо передвигаясь по барханам, они обозревали окрестности, выискивая обитаемые земли, и вскоре таковые нашли. В ту сторону, где вставало солнце, пустыня тянулась не так уж и далеко. Там, дважды добравшись до условного горизонта, синтетический разведчик обнаружил длинную вереницу пальм. Это был не оазис, а вполне себе зеленый край, как установила дальнейшая разведка. Раскинувшись по берегам полноводной реки, он выглядел цветущим и плодородным. От остальных же роботов, отправленных в иных направлениях, по-прежнему поступала однообразная информация, то есть вокруг них тянулись все те же унылые пески. Недолго думая, директор Черной пирамиды послал к реке еще нескольких скаутов. Сам же продолжил биопрограммирование.

Различия в клонах носили исключительно физический характер. Они несколько отличались внешним видом и строением тела, однако их умственный потенциал и базовые телесные функции были идентичными. Основанные на ДНК самих менгиров, они производились как серийные типы под конкретные требования заказчика. В свою очередь, эти требования происходили из условий, в которых клонам надлежало работать всю свою жизнь. Это были шахты, поля, плантации, заводы, фабрики и прочие производственно-добывающие объекты. Клоны занимались и сервисными услугами в духе поди-подай-принеси. Обслуживали они, разумеется, не менгиров, а промышленные комплексы, служебные объекты и даже друг друга.

Экспериментируя с производительностью, корпорация постоянно испытывала различные варианты, отчего клоны периодически и отличались строением тела, цветом кожи и даже разрезом глаз. Сохранили они и два пола, присущие менгирам. Те находили в этом известное преимущество не только для своего социума, но и для клонов. Мужские особи, как более мускулистые, назначались на самую грубую и тяжелую работу. Гибкие и выносливые женские распределялись с учетом этих полезных характеристик. Что же касалось ума, то у обоих полов он оставался неизменным. Изначально у всех одинаковый, он позволял им находиться на одной условной волне, пусть и очень незатейливой. Зачем рабочим клонам излишне думать? Не отягощенные лишними мыслями, клоны работали куда эффективнее, не требуя развлечений, удобств и каких-либо прав. Это менгиру подавай трудовые нормы, соцпакет и медицинскую страховку, отчего во многих профессиях машины их и вытеснили. Клоны же такие затраты исключали, в свою очередь оказавшись выгоднее машин. Сочетаясь с примитивным мышлением, высокая трудоспособность делала их очень выгодным и перспективным продуктом. Применительно к заказчикам этот подход вполне себя оправдывал, позволяя корпорации постоянно совершенствовать свое детище. Однако он же существенно усложнял задачу директоров, намеревавшихся наделить клоны полной самостоятельностью.

Биопрограммирование не умело творить чудеса. Изменять какие-то особенности исходного материала — это одно, а полностью переписать его структуру — совсем другое. Иными словами, директора просто не могли взять и сделать из клонов десятки тысяч мудрецов. Они подправляли им нервную систему, оптимизировали нейроны головного мозга и корректировали ДНК, добиваясь наилучшего результата. Тем не менее, их возможности изначально были ограничены, поскольку инкубаторы не позволяли создать из гипотетической обезьяны гипотетического менгира. Доработка особи или полное производство новой — абсолютно разные вещи. Стараясь на совесть, тот же Экбурн прекрасно понимал, насколько недалекими в развитии останутся клоны. Подозревая, что все его труды могут пойти прахом, он внедрил в инкубаторы еще одну частичку менгирской ДНК — на сей раз свою собственную. Это позволило несколько улучшить умственный потенциал клонов, однако с непредсказуемым результатом. Экбурн и сам не знал, проявится тот или нет, а если проявится, то неизвестно, сразу или по мере развития. Ему оставалось лишь надеяться на лучшее, прилагая к тому максимум усилий.

Пока директора возились с программированием, роботы тоже времени зря не теряли. Разведка разведкой, а надо было возводить и поселения, пригодные для постоянного обитания множества особей. Прибыв на указанную местность, они расчищали ее для последующей застройки, не забывая заготавливать и подручные материалы. Решив попусту не расходовать Ц-24, директора запасали камень и древесину, вполне подходящие для грядущего строительства. Само же оно не предполагало каких-то особых изысков на уровне цивилизации менгиров.

В качестве поселка был разработан простой и довольно универсальный вариант. Он состоял из набора одинаковых структур, раздельных и обширных. Каждая из них содержала подобие холла, выходящего наружу. За ней следовал общий зал, а с ним соединялась дюжина просторных комнат, предназначенных для проживания и хозяйственных нужд. В комнатах имелись ложа для отдыха, выполненные в виде плоского и прямоугольного возвышения над полом. Такими же были и столы, равно как и другие бытовые поверхности, исключая ниши в стенах. Недолго думая, менгиры решили обойтись без мебели, упрощая задачу как себе, так и недалеким клонам. Вот посуду они им запланировали. Центральный зал задумывался для обогрева и приготовления пищи, отчего вокруг очага предполагались грубые котлы и плошки. На огне, пылающем в специально оборудованном месте, в котлах будет кипятиться вода или вариться еда. Плошки предназначались для их употребления. Не забыли менгиры и про другие предметы обихода, но и тут они следовали принципу простоты и доступности. Скребки, метлы, покрывала и прочее выполнялись в самой элементарной форме, способной выполнять свои функции и одновременно понятной не шибко развитым существам.

Если с жилищем все было более менее ясно, то отдельным вопросом фигурировали продукты питания. Где, собственно, клоны станут брать еду, особенно когда менгиры, убедившись в их жизнеспособности, залягут в анабиоз? Кормить всю ораву пищевыми брикетами, переработанными из Ц-24 — плохая идея. Так от пирамид быстро ничего не останется, ибо их сожрут в самом прямом смысле слова. Тут требовался иной подход, основанный на все том же принципе полного самообеспечения.

Тумвеоне настаивал на охоте. Мол, живности на этой планете хватает, так что клоны, если не станут лениться, не пропадут. Оклслад выступал за собирательство, аргументируя это тем, что окрестного зверья надолго не хватит, в отличие от корешков и ягод. Доохил предпочитал земледелие, считая его самым надежным источником питания. Деревья, из плодов которых варили ласкель, клоны, конечно, без посторонней помощи не вырастят, но простые сельскохозяйственные культуры — очень даже. А для тех много ума и не надо. Корнеплоды, зерновые, бобовые и даже овощи — все это было им по плечу. При этом про животноводство никто из троих даже не заикался — слишком уж сложно.

Выслушав коллег, Экбурн согласился со всеми сразу. Пусть клоны научатся делать все, чтобы в случае чего компенсировать дефицит одного вида пищи другим. Одна их часть станет собирать грибы и ягоды, пока другая охотится или работает на земле. Ну а не занятые добычей еды займутся ее обработкой и иными хозяйственными делами.

Сказано — сделано. Вернувшись к биопрограммированию, директора заложили в клоны соответствующие навыки. Им же надлежало придумать, чем, собственно, те будут вспахивать землю и охотиться. Выбор пал на мотыги, исключая всякие плуги и более развитые способы обработки земли. Они тут не фермеров воспитывают, а помогают примитивным существам выживать. Значит, и подход должен оставаться соответствующим. Исходя из той же логики, в качестве оружия менгиры выбрали копья и остроги. Плазменных пистолетов все равно насчитывалось только четыре штуки, да и будь у них под рукой целый арсенал, не стоило его вручать тем, кто поначалу вряд ли отличит палку от ружья. Вот луки, пожалуй, подойдут, но позднее, когда клоны более-менее попривыкнут к повседневной жизни. До тех же пор пусть оперируют мотыгой, копьем и топором. Ну, еще ножами — надо же им чем-то разделывать пищу и снимать шкуры. Плюс по хозяйству…

Несмотря на очевидный прогресс, задача, изначально казавшаяся не такой уж и невыполнимой, разрасталась как снежный ком. В процессе ее реализации всплывали многочисленные нюансы. Моделируя грядущую жизнь клонов, директора выясняли, что им потребуется то одно, то другое. Это, в свою очередь, порождало серию дополнительных задач, каждая из которых иногда становилась той еще проблемой. С другой стороны, ничего удивительного в этом не было. С подачи Экбурна, директора собирались возвести полностью автономные поселки, населенные пусть и недалекими, но все же разумными существами. А по щелчку пальцев такое не делается! Высокоразвитая цивилизация накладывала свой отпечаток. Менгиры привыкли иметь все под рукой, и не сразу осознавали, что у клонов ничего подобного не будет. И если они не хотят с ними нянчиться до конца своих дней, о многом стоит позаботиться заранее.

Каждый из директоров испытывал свои трудности. Речные берега Черной пирамиды выглядели очень плодородными, но там водились зубастые пресмыкающиеся, подозрительно похожие на тех, кого Экбурн миллионы лет назад встретил у озера. Вероятно, это были их далекие потомки, уцелевшие при изменении климата. Также там водились змеи, а в песках — скорпионы, и это не считая мелких кровососущих насекомых, летавших порой целыми полчищами.

⇐ Предыдущая 18 19 20 21 222324 25 26 27 Следующая ⇒