Копирова ть и распространять строго запрещено! 2 страница

— Ребята, это Лекса и Персефона. - Адонис указал на свою группу друзей, называя имена, но Персефона поймала только тех, кто был ближе всего к ней —Аро, Ксерес и Сивилла. Аро и Ксерес выглядели как братья. У них обоих были рыжие волосы, россыпь веснушек, красивые голубые глаза и одинаковое, тонкое, как ива тело. Вскоре она узнала, что они близнецы.

Сивилла была белокурой и красивой. У нее были длинные ноги и простое белое платье. Она села между близнецами и наклонилась через Аро, чтобы поговорить с ними.

— Откуда вы? - спросила она.

— Иония, - сказала Лекса.

— Олимпия, - ответила Персефона.

Глаза девушки расширились. — Ты жила в Олимпии? Держу пари, там прекрасно!

Персефона жила далеко-далеко от города, в стеклянной оранжерее своей матери, и почти не видела Олимпию. Это было одно из самых популярных туристических направлений в Новой Греции. Место, где боги держали Совет и имели обширные поместья. Когда Боги отсутствовали, многие особняки и окружающие сады были открыты для экскурсий.

— Там красиво, - сказала Персефона. — Но Афины тоже прекрасны. У меня... на самом деле там не было большой свободы.

Сивилла, казалось, поняла. – Родители?

Персефона кивнула.

Она узнала, что мальчики и Сивилла были из Нью-Дельфи, а также учились в Афинском университете, как и они с Лексой.

— Что вы изучаете? - спросила Персефона.

— Архитектура, - сказали мальчики в унисон, что означало, они были в Университете Гестии.

— Я учусь в Университете Божественных. - сказала Сивилла.

— Сивилла Оракул, - сказал Аро, указывая на нее большим пальцем.

Девушка покраснела и отвела глаза.

— Значит, ты будешь служить богу! - сказала Лекса, широко раскрыв глаза.

Оракулы были желанными должностями среди смертных, и, чтобы стать таковыми, они должны были родиться с определенными пророческими дарами. Оракулы действовали как посланники богов. В древние времена это означало служение в храмах. Теперь это означает служить их пресс-менеджером. Оракулы давали заявления и организовывали пресс-конференции, особенно когда у бога было что-то пророческое, чтобы сообщить.

— Аполлон уже положил на нее глаз, - сказал Ксерес.

Сивилла закатила глаза. — Всё не так круто, как кажется. Моя семья была не особо счастлива.

Сивилле не нужно было этого говорить, чтобы Персефона поняла. Ее родители были теми, кого верующие и богобоязненные называли богохульниками.

Богохульниками была группа смертных, которые отвергли богов, когда они пришли на Землю. Уже чувствуя себя покинутыми ими, они не горели желанием повиноваться. Произошло восстание, и родились две стороны. Даже боги, поддерживавшие богохульников, использовали смертных как марионеток, таская их по полям сражений. Там царили разрушения и хаос. После года сражений битва закончилась.

Боги обещали новую жизнь, что-то лучшее, чем Элизиум (по-видимому, Аиду это не слишком понравилось), но боги выполнили обещание-они соединили континенты и назвали новую землю Новой Грецией, соединив ее на территории с большими сверкающими городами.

— Мои родители были бы в восторге, - сказала Лекса.

Персефона встретилась взглядом с Сивиллой. — Мне жаль, что они не были рады за тебя.

Она пожала плечами. — Теперь, когда я здесь, мне лучше.

У богини возникло ощущение, что у них с Сивиллой было много общего, когда дело касалось родителей.

Несколько моментов спустя разговор перешел на веселые истории о дружбе троицы, и Персефона отвлеклась на свое окружение. Она заметила мелкие детали, такие как нити крошечных огоньков над головой, которые выглядели как звезды в темноте наверху, нарциссы с одним стеблем на столах в каждой кабинке и кованые железные перила балкона второго этажа, где маячила одинокая фигура.

Вот где ее взгляд остановился, встретившись с парой темных глаз. Думала ли она раньше, что Адонис был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела?

Она ошибалась.

Теперь этот мужчина смотрел на нее.

Она не могла определить цвет его глаз, но они зажгли огонь под ее кожей, и было похоже на то, что он это знал, потому что его полные губы изогнулись в резкой улыбке, привлекая внимание к его сильной челюсти, покрытой темной щетиной. Он был крупным, более шести с половиной футов ростом, и одет тёмное от его чернильных волос до черного костюма.

У нее пересохло в горле, и ей вдруг стало не по себе. Она поерзала и скрестила ноги, мгновенно пожалев об этом, потому что взгляд мужчины упал туда и задержался на мгновение, прежде чем скользнуть вверх по ее телу, зацепившись за ее изгибы. Огонь, который он зажег под ее кожей, собрался в низу ее живота, напоминая ей о том, какой она чувствовала себя опустошенной, как отчаянно ей нужно было наполниться.

Кто был этот человек, и как она могла так реагировать на незнакомца? Ей нужно было разорвать связь, которая создала эту осязаемую, удушающую энергию между ними.

Все, что потребовалось, - это увидеть, как пара нежных рук скользнула по талии мужчины. Она не стала ждать, чтобы увидеть лицо женщины, повернулась к Лексе и откашлялась.

Группа перешла к разговору о пятиборье—ежегодном соревновании по атлетизму с пятью различными спортивными соревнованиями, включая прыжки в длину, метание копья, метание диска, борьбу и серию коротких забегов. Соревнования были чрезвычайно популярны, и города Новой Греции были очень конкурентоспособны.

Персефона на самом деле не была поклонницей спорта, но ей нравился дух пятиборья, и ей нравилось болеть за Новые Афины на турнире. Она пыталась следить за разговором, но ее тело было заряжено, а мысли были заняты другими вещами — например, каково это будет, когда мужчина на балконе возьмет её. Он мог бы заполнить эту пустоту, укротить этот огонь, положить конец ее страданиям.

За исключением того, что его, очевидно, уже взяли, а если и нет, то все равно он был с другой женщиной.

Ей хотелось оглянуться через плечо и посмотреть, стоит ли он все еще на балконе. Некоторое время она сопротивлялась, пока любопытство не взяло верх. Она ненавидела то разочарование, которое испытала, обнаружив, что балкон пуст. Она вытянула шею, вглядываясь в толпу.

— Ищешь Аида? - пошутил Адонис, и взгляд Персефоны метнулся к нему.

— О, нет.

— Я слышала, что он здесь сегодня вечером, - перебила Лекса.

Адонис рассмеялся. — Да, обычно он наверху.

— Почему наверху? - спросила Персефона.

— В гостиной. Там тише. Более сокровенно. Думаю, он предпочитает спокойствие, когда обсуждает свои условия.

— Условия?

— Да, ну понимаешь, для его контрактов. Смертные приходят сюда, чтобы играть с ним на деньги, любовь или что-то еще. Самое хреновое в том, что если смертный проигрывает, он выбирает ставки и обычно просит их сделать что-то невозможное.

— Что ты имеешь в виду?

— Очевидно, он видит пороки или что-то в этом роде. Поэтому он попросит наркомана оставаться трезвым, а сексуально зависимого целомудренным. Если они выполнят условия, то будут жить. Если нет, он получит их душу. Как будто он намеренно хочет, чтобы они проиграли.

Персефону слегка затошнило. Она не знала о масштабах азартных игр Аида. Самое большее, что она слышала, что он просил душу смертного, но это звучало намного, намного хуже. Это были... манипуляции.

— А кому-нибудь разрешено туда подниматься? - спросила Персефона. Ей было любопытно как Аид выбирал, какие сделки принимать? И откуда Аид знал о слабостях этих смертных? Советовался ли он с Мойрами (Богини судьбы) или сам обладал этой силой?

– Если у тебя есть пароль, - сказал он.

— Как получить пароль? - спросила Лекса.

Адонис пожал плечами. — Черт меня побери, если я знаю. Я пришел сюда не для того, чтобы торговаться с Богом Мертвых.

Хотя у нее не было ни малейшего желания заключать сделку с Аидом, ей было интересно, как люди получают пароль. Как Аид торгуется? Предлагали ли смертные свои сделки богу, который затем считал достойны ли они?

— Персефона, в уборную, - сказала Лекса и встала, схватив её за руку.

Она потащила ее через переполненный зал в туалет. Пока они ждали в конце длинной очереди, Лекса повернулась, чтобы поболтать об Адонисе.

— Видела ли ты более привлекательного мужчину? - спросила она мечтательно.

Персефона хотела сообщить ей, что пока Лекса строила глазки Адонису, она скучала по мужчине, который заслуживал звание самого привлекательного. Вместо этого она сказала: — Ты сражена.

— Я влюблена.

Персефона закатила глаза. — Ты не можешь быть влюблена, вы только что встретились!

— Ладно, может, и не влюблена. Но если бы он попросил меня родить для него детей, я бы согласилась.

– Ты сошла с ума.

— Я серьезно, - сказала она, ухмыляясь. Затем она серьезно посмотрела на Персефону и сказала: — Это нормально-быть уязвимой, понимаешь?

– В смысле?

Вопрос Персефоны прозвучал резче, чем она хотела.

Лекса пожала плечами, а затем сказала: — Забей.

Персефона хотела попросить Лексу рассказать подробнее. Что она имела в виду, говоря о своей уязвимости? Но прежде чем она успела что-то сказать, открылась кабинка, и Лекса ушла. Персефона ждала, перебирая свои мысли, пытаясь понять, о чем могла говорить Лекса, когда открылась еще одна кабинка.

После уборной, она поискала Лексу, ожидая, что та будет ждать, но не смогла ее найти. Она посмотрела в сторону балкона, где Аид, предположительно, заключал свои сделки. Неужели ее подруга забрела туда?

Затем ее взгляд встретился с парой сапфировых глаз. В конце лестницы, прислонившись к колонне, стояла женщина. Персефоне показалось, что она выглядит знакомой, но она не могла вспомнить ее. Ее волосы были похожи на золотой шелк и сияли, как солнце Гелиоса. У нее была кожа цвета сливок, и она носила современную версию пеплос цвета морской волны.

— Ищешь кого-то? - спросила она.

— Подругу, она была в красном.

– Она поднялась наверх, - сказала женщина и указала подбородком на ступеньки. Персефона проследила за взглядом женщины, и та спросила:

— Уже была наверху?

— О, нет, не была, - сказала Персефона.

— Я могу дать тебе пароль.

— Как вы узнали пароль?

Женщина пожала плечами. — Там-сям, - она сделала паузу. — И что?

Персефона не могла отрицать, что ей было любопытно. Это было то волнение, которое она искала—приключение, которого она жаждала.

— Скажите мне.

Женщина усмехнулась, ее глаза сверкнули так, что Персефона насторожилась.

— Пафос.

Пафос означал трагедию. Персефоне это показалось зловещим.

— Спасибо, - сказала она женщине и направилась вверх по винтовой лестнице на второй этаж. Поднявшись по лестнице, она не обнаружила ничего, кроме темных дверей, украшенных золотом, и горгоны, стоящей на страже.

Лицо существа было сильно напугано, очевидно, даже с белой повязкой на глазах. Как и у других ее сородичей, у нее когда-то вместо волос были змеи. Теперь белый плащ с капюшоном покрывал ее голову и скрывал тело.

Когда Персефона приблизилась, она заметила, что стены были отражающими, и она поймала себя в отражении, наблюдая за румянцем на своих щеках и блеском в глазах. Ее маскировка ослабла с тех пор, как она пришла сюда. Она надеялась, что, если кто-нибудь заметит, она сможет обвинить в этом волнение и алкоголь.

Горгона подняла голову, но ничего не сказала. Персефона не была уверена, почему она так нервничала. Может быть, потому что не знала, чего ожидать за этими дверями. На мгновение воцарилась тишина, затем она услышала, как существо вдохнуло, и замерла.

— Божественная, - промурлыкала горгона.

— Прошу прощения?

— Богиня.

— Вы ошибаетесь.

Горгона рассмеялась. — Может, у меня и нет глаз, но я узнаю бога, когда чую его запах. С какой надеждой вы сюда пришли?

— Ты дерзкая для существа, которое знает, что разговаривает с богиней, - сказала Персефона.

Горгона улыбнулась. — Богиня только когда вам выгодно?

— Пафос! - рявкнула Персефона.

Улыбка горгоны осталась, но она открыла дверь и больше не задавала вопросов.

— Наслаждайтесь, миледи.

Персефона впилась взглядом в чудовище, когда вошла в маленькую, прокуренную комнату. В отличие от главного этажа клуба, здесь было уютно и тихо. Над головой висела единственная большая люстра, которая давала достаточно света, чтобы освещать столы и лица, но не более того. Там собралось несколько групп людей, играющих в карты, и никто из них, казалось, не замечал ее.

Когда дверь за ней захлопнулась, она начала исследовать, ища Лексу, но обнаружила, что ее отвлекают игры и люди. Она смотрела, как изящные руки раздают карты, и слушала, как игроки за столом перебрасываются шутками. Затем она подошла к овальному столу, за которым сидели посетители. Она не знала, что привлекло ее, но решила сесть.

Дилер кивнул. — Мадам.

—Ты играешь? - спросил голос у нее за спиной. Она почувствовала глубокий гул в своей груди.

Она повернулась и увидела мужчину с балкона. Ее кровь нагрелась до невозможного уровня, отчего ей стало жарко во всем теле. Она сжала скрещенные ноги и сжала руки в кулаки, чтобы не ерзать под его пристальным взглядом.

Вблизи она смогла заполнить несколько пробелов в своей прежней оценке его внешности. Он был красив в темном смысле—в смысле, который обещал разбитое сердце. Его глаза были цвета обсидиана и обрамлены густыми ресницами. Волосы были собраны в пучок на затылке. Она была права в том, что он был высоким. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Когда у Персефоны заболела грудь, она поняла, что задержала дыхание с тех пор, как он подошёл. Она медленно втянула воздух, а вместе с ним и его запах: дым, пряности и зимний воздух. Он заполнил всю пустоту внутри нее.

Пока она смотрела, он сделал глоток из своего стакана, облизнув губы. Он был воплощением греха. Она чувствовала это по тому, как ее тело реагировало на него—и она не хотела, чтобы он знал. Поэтому она улыбнулась и сказала: — Если ты готов научить.

Его губы изогнулись, и он поднял темную бровь. Он сделал еще один глоток, затем подошел к столу и сел рядом с ней.

— Храбро - сесть за стол, не зная игры.

Она встретилась взглядом с мужчиной.

— А как еще мне научиться?

— Хм... Он задумался, и Персефона решила, что ей нравится его голос. — Умно.

Мужчина уставился на нее так, словно пытался узнать её и она вздрогнула.

— Никогда не видел тебя раньше.

— Ну, я никогда не была здесь раньше, - сказала она и замолчала. — Тебе надо почаще сюда приходить.

Его губы дрогнули. — Я прихожу.

— Почему? - спросила она. Вопрос удивил его и ее, на самом деле она не собиралась говорить это вслух. — В смысле... Тебе не обязательно отвечать на этот вопрос.

— Я отвечу, если ты ответишь на мой.

Она на мгновение уставилась на него, затем кивнула.

— Хорошо.

— Я прихожу, чтобы повеселиться, — сказал он, но похоже, он не знал, что это такое. — А теперь ты... Почему ты сегодня здесь?

— Моя подруга Лекса была в списке, - сказала она.

— Нет. Это ответ на другой вопрос. Почему ты сегодня здесь?

Она обдумала его вопрос, затем сказала: — Мне показалось это бунтарством.

— А теперь ты не уверена?

— О, я уверена, что это бунт, - сказала Персефона, водя пальцем по поверхности стола. — Я просто не уверена, что буду чувствовать по этому поводу завтра.

— Против кого восстание?

Она посмотрела на него и улыбнулась. — Ты сказал один вопрос.

Он тоже улыбнулся, и это заставило ее сердце биться сильнее в груди. — Да, сказал.

Глядя в эти бесконечные глаза, она чувствовала, что он может видеть ее—не маскировку или даже ее кожу и кости, но ее суть, и это заставляло ее дрожать.

— Тебе холодно?

— Что?

– Ты сильно дрожишь с тех пор, как села, - заметил он. Она почувствовала, как ее лицо покраснело, и внезапно выпалила: — Кто была эта женщина с тобой?

На мгновение он выглядел смущенным, а затем сказал: — Оу, Минфа. Она всегда кладет руки туда, где им не место.

Персефона побледнела. — Думаю, мне пора идти.

Он остановил ее, положив свою руку на ее. Его прикосновение было электрическим, и она задохнулась, быстро отстраняясь.

– Нет, - сказал он почти повелительно, и Персефона посмотрела на него.

— Прошу прощения?

— Я хотел сказать, что еще не научил тебя играть.

Его голос понизился, и это было завораживающе. — Позволь мне.

Было ошибкой удерживать его взгляд, потому что невозможно было сказать " нет". Она сглотнула и сумела расслабиться.

– Тогда научи меня.

Его глаза прожгли ее, прежде чем упасть на карты. Он перетасовал их, объяснив: — Это покер. Она отметила, что у него изящные руки и длинные пальцы. Он играл на пианино? – Сыграем в пять карт и начнем со ставки.

Персефона посмотрела на себя—она не захватила с собой клатч, но мужчина быстро сказал: — Тогда ответ на вопрос. Если я выиграю, ты ответишь на любой мой вопрос, и если ты выиграешь, я отвечу на твой.

Персефона поморщилась. Она знала, о чем он собирается спросить, но отвечать на вопросы было гораздо лучше, чем потерять все свои деньги и душу, поэтому она сказала: – Идёт.

Эти чувственные губы изогнулись в улыбке, которая углубила морщины на его лице, что только сделало его более привлекательным. Кто был этот человек? Она подумала, что могла бы спросить его имя, но ей не хотелось заводить друзей в Невернайт.

Он объяснил, что в покере существует десять различных рейтингов, самый низкий-старшая карта, а самый высокий- флэш-рояль. Цель состояла в том, чтобы получить более высокий ранг, чем у другого игрока. Он объяснил и другие вещи, такие как чек, фолд и блеф.

— Блеф?

— Иногда покер-это просто игра в обман... особенно когда ты проигрываешь.

Аид раздал каждому из них по пять карт. Персефона посмотрела на свою руку и попыталась вспомнить, что он говорил о разных рангах. Она раскрыла карты, и мужчина сделал то же самое.

– У тебя пара королев, - сказал он. — А у меня фулл-хаус.

– Итак... ты победил.

– Да, - ответил он и тут же потребовал свою награду. – Против кого восстание?

Она криво улыбнулась. – Моя мама.

Он поднял бровь. – Почему?

– Тебе придется выиграть еще одну партию, если я собираюсь ответить.

Итак, он ещё раз раздал и снова выиграл. На этот раз он не задал вопроса, просто выжидающе посмотрел на нее.

Она вздохнула. – Потому что... она меня разозлила.

Он смотрел на нее, ожидая, и она улыбнулась. – Ты не говорил, что ответ должен быть подробным.

Он тоже улыбнулся. – Учту на будущее, уверяю тебя.

– На будущее?

– Что ж, надеюсь, мы не в последний раз играем в покер.

Бабочки запорхали у нее в животе. Она должна сказать ему, что это первый и последний раз, когда она пришла в Невернайт.

Он снова раздал карты и выиграл. Персефона устала проигрывать и отвечать на вопросы этого человека. И вообще, почему он так заинтересовался ею? Где та женщина, с которой он был раньше?

– Почему ты злишься на свою мать?

Она на мгновение задумалась над этим вопросом, а затем сказала: – Потому что она хочет, чтобы я была той, кем я не могу быть. Персефона опустила взгляд на карты, а затем сказала: – Не понимаю, почему люди так поступают.

Он вопросительно наклонил голову.

– Тебе не нравится наша игра?

– Нравится. Но я не понимаю, почему люди играют с Аидом. Почему они хотят продать ему свою душу?

– Они соглашаются на игру, не потому что хотят продать свою душу. Они делают это, потому что думают, что могут победить.

– И у них получается? Выиграть?

– Иногда.

– Как думаешь, его это злит?

Вопрос должен был остаться мыслью в ее голове, и все же слова сорвались с ее губ.

Он ухмыльнулся, и она почувствовала это глубоко внутри.

– Дорогая, я выигрываю в любом случае.

Ее глаза расширились, а сердце замерло. Она быстро встала, его имя сорвалось с ее губ, как ругательство.

– Аид.

Его имя на ее губах, казалось, подействовало на него, но она не могла сказать, было ли это хорошо или плохо—его глаза потемнели, а линии улыбки превратились в жесткую, непроницаемую маску.

– Мне нужно идти.

Она развернулась и вышла из маленькой комнаты. На этот раз она не позволила ему остановить себя. Она поспешила вниз по винтовой лестнице и нырнула в массу тел на первом этаже. Все это время она остро ощущала то место на запястье, где пальцы Аида касались ее кожи. Было ли преувеличением сказать, что оно горело?

Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти выход. Толкнув дверь она вышла на улицу и сделала несколько глубоких вдохов, а затем позволила всему, что произошло обрушиться на неё.

Она позволила Аиду, Богу Подземного Мира учить ее, прикасаться к ней, играть и расспрашивать ее.

И он победил.

Но это было еще не самое худшее.

Нет, хуже всего то, что в ней была какая-то сторона—сторона, о существовании которой она не подозревала до сегодняшнего вечера, которая хотела вернуться внутрь, найти его и потребовать урок анатомии его тела.

Глава III

Нью-Афинские новости

Персефона проверила зеркало, чтобы убедиться, что ее маскировка на месте. Магия была слабой, потому что это заимствованная магия, но этого хватило, чтобы скрыть ее рога и сменить темно-зеленые глаза на болотные.

Она протянула руку, чтобы нанести немного больше чар на глаза. Их было труднее всего изменить, и потребовалось больше магии, чтобы приглушить яркое, странное свечение. Подняв руку, она остановилась, заметив что-то на запястье.

Что-то темное.

Она присмотрелась повнимательнее. Ряд черных точек отмечал ее кожу, некоторые поменьше, другие побольше. Похоже, на ее руке была сделана простая, элегантная татуировка.

Что-то не так.

Персефона открыла кран и терла кожу, пока она не стала красной и грубой, но чернила не сходили и не размазывались. Казалось, что они потемнели.

Затем она вспомнила вчерашний вечер, когда рука Аида накрыла ее руку, чтобы не дать ей уйти. Тепло его кожи передалось ей, но после того, как она покинула клуб, это тепло превратилось в ожог, который только усилился, когда она легла спать прошлой ночью.

Она несколько раз включала свет, чтобы осмотреть запястье, но ничего не нашла.

До сегодняшнего утра.

Персефона подняла взгляд к зеркалу, и ее маскировка пошла рябью от гнева. Почему она послушала его и осталась? Почему была слепа к тому факту, что пригласила Бога Мертвых научить ее картам?

Она знала почему. Ее отвлекла его красота. Почему никто не предупредил ее, что Аид-очаровательный ублюдок? Что от его улыбки перехватывало дыхание, а от взгляда замирали сердца?

Что это за штука у нее на запястье и что означает?

Одно она знала наверняка: Аид расскажет ей.

Сегодня.

Однако прежде чем она сможет вернуться в обсидиановую башню, ей нужно пройти стажировку. Ее взгляд упал на красивую украшенную шкатулку, которую подарила ей мама. Сейчас в ней хранились драгоценности, но в двенадцать лет в ней было пять золотых зерен. Деметра сотворила их из своей магии и сказала, что они расцветут розами цвета жидкого золота для нее, Богини Весны.

Персефона посадила их и сделала все возможное, чтобы вырастить цветы, но они выросли чёрными и увядшими.

Она никогда не забудет выражение лица матери, когда та увидела, что смотрит на увядшие розы—потрясенная, разочарованная и не верящая, что цветы ее дочери растут как что-то прямо из Подземного мира.

Деметра протянула руку, коснулась цветов, и они вспыхнули жизнью.

Персефона больше никогда не подходила к ним и избегала этой части оранжереи.

Глядя на коробку, отметина на ее коже горела еще жарче, напоминая об очередной неудачной попытке угодить маме. Она порылась в коробке, пока не нашла браслет, достаточно широкий, чтобы скрыть метку.

Браслет сойдёт, пока Аид не уберет это.

Когда Персефона вернулась в свою комнату, перед ней появилась мама. Персефона подскочила.

— Клянусь богами, мама! Можешь ли ты, по крайней мере, использовать дверь, как нормальный родитель? И постучать?

Богиня Плодородия была прекрасна и не утруждала себя чарами, чтобы скрыть свои элегантные оленьи рожки. Волосы у нее были светлые, как у Персефоны, но прямые и длинные. У нее была кремовая кожа, и ее высокие скулы были естественно розовыми, как и губы. Деметра подняла свой острый подбородок, оценивая Персефону критическим взглядом—глазами, которые меняли цвет с коричневого на зеленый и золотой.

— Вздор, - сказала она, взяв Персефону за подбородок большим и указательным пальцами, применяя больше магии. Персефона знала, что она делает, даже не глядя в зеркало—прикрывает веснушки, разглаживает румянец на щеках и поправляет волнистые волосы. Деметре нравилось, когда Персефона была похожа на нее, а Персефона предпочитала как можно меньше походить на свою мать.

— Может, ты и играешь в смертную, но все равно можешь выглядеть Божественно.

Персефона закатила глаза. Ее внешность была еще одним способом разочаровать маму.

— Вот так! - наконец воскликнула Деметра, отпуская подбородок. — Красивая.

Персефона посмотрела в зеркало. Она была права—Деметра скрыла все, что Персефоне нравилось в себе.

Тем не менее, ей удалось выдавить:

– Спасибо, мама.

– Ничего особенного, мой цветок.

Деметра погладила ее по щеке.

– Итак, расскажи мне об этой... работе.

Это слово прозвучало как ругательство, сорвавшееся с губ Деметры. Персефона стиснула зубы. Она была удивлена тем, как быстро и яростно гнев пронзил ее.

– Это стажировка, мама. Если я преуспею, то, возможно, получу работу, когда закончу учебу.

Деметра нахмурилась. – Дорогая, ты же знаешь, что тебе не нужно работать.

– Это ты так говоришь, - пробормотала она себе под нос.

– Ещё раз? - спросила Деметра.

Персефона повернулась к матери и сказала громче: – Я хочу работать там, мама. У меня это хорошо получается.

– Ты хороша во многих вещах, Кори.

– Не называй меня так! - рявкнула Персефона. Глаза ее матери вспыхнули. Она видела этот взгляд прямо перед тем, как Деметра избила одну из своих нимф за то, что та позволила ей скрыться из виду.

Персефоне не следовало сердиться, но она ничего не могла с собой поделать. Она ненавидела это имя. Её детское прозвище, и оно означало именно это—дева. Это слово было похоже на тюрьму, но хуже того, оно напомнило ей, что если она слишком далеко зайдет за черту, решетки ее тюрьмы только затвердеют. Она была лишенной магии дочерью Олимпийца. Мало того, она заимствовала магию своей матери. Во всяком случае, это была привязь, которая означала, что повиновение матери было еще важнее. Без чар Деметры Персефона не могла бы жить в мире смертных скрытно.

– Прости, мама, - выдавила она, но не смотрела на богиню, когда говорила. Не потому, что ей было стыдно, а потому, что она действительно не хотела извиняться.

– О, мой цветок. Я не виню тебя, - сказала она, положив руки на плечи дочери. – Это мир смертных. Он создает пропасть между нами.

– Мама, ты ведешь себя нелепо, - сказала Персефона и вздохнула, закрыв лицо руками, потом заговорила снова, вполне серьезно. – Ты — все, что у меня есть.

Деметра улыбнулась, держа дочь за запястья. Метка Аида горела. Она слегка наклонилась, словно собираясь поцеловать Персефону в щеку. Вместо этого она сказала: – Помни об этом.

И ушла.

Персефона выдохнула, и ее тело увяло. Даже когда ей нечего было скрывать, общение с матерью было утомительным. Она постоянно была на взводе, готовясь к тому, что в следующий раз мама сочтет неприемлемым. Со временем Персефоне казалось, что она ожесточилась против нежеланных слов матери, но иногда они пронзали ее.

Она закончила собираться, выбрав красивое светло-розовое платье с оборками на рукавах. Надела белые туфли на танкетке и взяла белую сумочку. По пути к выходу она остановилась, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале, убирая чары с волос и лица, возвращая кудри и веснушки. Она улыбнулась, снова узнав себя.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒