Хэсба Стреттон. Маленькая Мэгги. Оглавление. 1. Сироты

Стр 1 из 14Следующая ⇒

Хэсба Стреттон

Маленькая Мэгги

Оглавление

1. Сироты................................................................................................. 3

2. Маленькая мама.................................................................................. 7

3. День уборки....................................................................................... 10

4. День рождения.................................................................................. 12

5. Соседка.............................................................................................. 18

6. Последние деньги............................................................................. 21

7. Разочарование................................................................................... 22

8. Одежда в залог.................................................................................. 26

9. Друзья маленькой Мэгги................................................................. 29

10. Работа для Мэгги............................................................................ 35

11. Малышка.......................................................................................... 38

12. Конец тревогам............................................................................... 43

13. Отец маленькой Мэгги.................................................................. 48

14. Прощание........................................................................................ 51

1. Сироты

Прошло очень много лет с тех пор, как произошла эта история. Она не имела мирового значения, и поэтому для многих покажется обыкновенной и незначительной. Те же, кто побывал в подобной ситуации, извлекут для себя драгоценный урок.

Между кафедральным собором святого Павла в Лондоне и пристанью было множество узеньких, извивающихся и переплетающихся улочек и переулков. Многие из них заканчивались тупиками, а некоторые вообще оказывались закрытыми дворами. Во дворы обычно вели низкие арки, а под ногами попадались темные водосточные люки. В конце улицы можно было неожиданно наткнуться на кучи мусора. По этим запутанным лабиринтам пройти без проводника не представлялось возможным.

А на более широких улицах могли даже разминуться две повозки. В центре таких улиц имелись небольшие расширения по обе стороны дороги, вот там-то повозки и старались разъехаться. На других улочках оставалось место для проезда только одноместной коляски. Вам будет трудно представить, насколько узкими были некоторые улицы. Соседи напротив, если бы, конечно, захотели, могли пожать друг другу руки, просто высунувшись из окна.

Многие дома имели три и даже четыре этажа. Стены их снаружи, да и внутри были мрачными, потемневшими от дыма и копоти. Грязные окна едва пропускали и без того тусклый свет, пробивающийся через нависшие тучи и высокие здания.

Среди этих трущоб располагался один двор. Все дворы имели свои, присущие только им, достопримечательности, этот же отличался от других тем, что назывался Ангельским. Несчастным жителям угрюмых домов это название напоминало о существовании другого, лучшего мира, и его счастливых обитателей.

Ангельский двор шириной был около трех метров. По обе его стороны вплотную друг к другу стояло по десять или даже по двенадцать домов. Двор, когда-то выложенный камнем, теперь зарос грязью, а сверху от окна к окну тянулись бесчисленные бельевые веревки. На них висело пожелтевшее белье.

Дом в дальнем углу двора очень походил на сарай, несмотря на три этажа и высокую, покрытую красным шифером крышу. Под крышей было две мансарды, а всего в доме — восемь комнат, в каждой из которых жила семья. Занимать две квартиры считалось неосуществимой роскошью.

Мансарда в углу Ангельского двора имела свои преимущества. Воздух здесь был чище, чем в других квартирах, да и света больше. Из маленького окошка виднелся не только весь двор, но и много крыш. Между обыкновенными крышами попадались шпили церквей, и даже проглядывало небо. Обычно тяжелые облака дыма и тумана не пропускали солнечные лучи в такие места.

Сверху было тише, чем внизу, где весь день по скрипучей лестнице мимо соседских дверей бегали люди. Крутые ступеньки сменялись еще более крутой лестницей, ведущей на чердак. Здесь уже не находилось много желающих подниматься и спускаться.

Возможно, из этих соображений женщина с тремя детьми сменила нижнюю квартиру на мансарду. Муж ее был моряком, и прошло уже восемь месяцев с тех пор, как он ушел в плавание. За квартиру он заплатил вперед.

Еще до его отъезда женщина почувствовала недомогание, а последние несколько недель она уже не в состоянии была спускаться по лестнице. Чтобы купить все необходимое для семьи, требовалось не только спуститься, но и пройти по узким лабиринтам улиц. Пользоваться помощью соседей она отказалась наотрез, и те скоро оставили ее в покое.

Единственной нянькой и доверенным лицом, которому она могла что-либо поручить, оказалась ее старшая дочь. Невысокой худенькой девочке было не больше десяти лет. Личико ее всегда было не по возрасту серьезным и настороженным, на лбу, над внимательными умными глазами, пролегали глубокие морщинки. На маленьких костлявых руках виднелись следы тяжелой работы.

Девочка то и дело бегала от кровати к камину и от маленького окна к скрипучей двери. Холодные порывы ветра проникали в комнату, безжалостно нарушая покой больной матери. Девочка старалась ступать бесшумно, и походка ее напоминала походку уставшей женщины. Веки маленькой Мэгги отяжелели — уже много ночей она не спала, наблюдая за матерью и сестренкой. Вокруг ее больших черных глаз появились темные круги.

Наступал вечер. Мать лежала в постели, подложив под голову лохмотья вместо подушки. Она следила за угасающими лучами дневного света. Вздохнув, она повернулась к камину. Возле камина девочка убаюкивала годовалую малютку, качая ее на руках. Другой ребенок уже спал. Постелью ему служил брошенный в углу грубый матрац. Со своего места мать не могла его видеть, но внимательно наблюдала за маленькой Мэгги. В глазах ее горели странные тусклые огоньки.

Когда, наконец, малютка уснула, Мэгги положила ее на матрац и снова подошла к камину. С минуту она задумчиво смотрела на красные угли.

— Моя маленькая Мэгги! — позвала мать тихим голосом.

Мэгги тихонько подошла к кровати и внимательно посмотрела на мать.

— Ты знаешь, что я скоро умру? — спросила мать.

— Да, — тихо и просто проговорила девочка.

— Отец скоро вернется, — продолжала мать. — Смотри за детьми, пока он не вернется. Я договорилась с мистером Григом, что никто тебя не будет трогать, пока не вернется отец. Но, Мэгги, ты должна за собой следить. Ты не должна иметь ни с кем никаких дел, и не позволяй никому вмешиваться в твои дела. В нашем доме живет нехороший народ, даже можно сказать, очень плохой. Никогда не позволяй ни одному из них переступать наш порог. Мэгги, можешь ли ты хранить секрет?

— Да, могу, — опять спокойно ответила Мэгги.

— Я думаю, что ты сможешь, — продолжала мать. — И я объясню тебе, почему ты не должна иметь ничего общего с соседями. Мэгги, выдвинь- ка из-под кровати этот большой сундук.

Ящик был задвинут далеко под кровать, и его не было видно. Девочка наконец вытащила его наружу. Из-под подушки мать достала ключ и подала его дочери. Когда Мэгги открыла крышку, глаза умирающей женщины задумчиво осмотрели содержимое сундука. Там лежали яркий платок, платье и бархатная шляпка. Она всегда надевала эту одежду, когда шла встречать мужа из плавания.

Мэгги осторожно, по одной вытаскивала вещи и раскладывала их на кровати, с любовью расправляя складки. Ее лучшая одежда тоже была там. Девочка достала пальтишко сестренки и голубой берет Робина. Он одевал его только тогда, когда отец приезжал домой. Ящик почти опустел, как вдруг на дне она увидела небольшой, но тяжелый пакет.

— Это и есть секрет, Мэгги, — сказала мать заговорщицким шепотом. Это сорок золотых монет, они не принадлежат нам. Эти деньги твоему отцу оставил его товарищ на хранение. Я не смогу спокойно умереть, если не буду уверена, что они будут в безопасности. Люди любят копаться во всем, но, Мэгги, ты никогда-никогда не позволяй ни одному живому существу войти в комнату, пока не приедет отец.

— Я никого не пущу, — пообещала Мэгги.

— Из этих соображений я и переехала сюда, — продолжала она. — Они поубивают вас всех, если только узнают про деньги. Смотри, чтобы дверь всегда была запертой, независимо от того, дома ты или нет. Еще, моя милая, я сшила тебе маленький мешочек, чтобы ты носила его на шее. В мешочке ты будешь хранить ключ от сундука и деньги, которые я тебе оставлю. Этих денег вам должно хватить до приезда отца. Если кто-нибудь будет спрашивать тебя, когда он приедет, обязательно отвечай, что ожидаешь его сегодня-завтра. Он должен приехать через четыре недели, как раз на день рождения Робина. Ты запомнила, что должна делать, Мэгги?

— Да, — ответила девочка. — Я должна позаботиться о детях, и о деньгах, которые принадлежат папиному товарищу. Еще я должна носить на шее маленький мешочек и всегда держать дверь на замке. На все вопросы я должна отвечать, что ожидаю папу сегодня или завтра. Я никого не должна впускать в нашу комнату.

— Хорошо, — пробормотала женщина. — Мэгги, о моих похоронах я договорилась с гробовщиком и с мистером Григом. Тебе ничего не нужно делать, просто будь дома, пока они меня не заберут. Если вы захотите, то можете пойти за гробом, только сначала проверь, чтобы в комнате никого не осталось и обязательно запри дверь.

В течение нескольких минут она лежала молча, прикасаясь по очереди к лежащим на кровати вещам. Затем Мэгги сложила их опять в сундук и заперла его. Ключ она положила в мешочек и повесила его себе на шею.

— Мэгги, — снова заговорила мать. — Ты помнишь, как однажды вечером в воскресенье мы с тобой на улице слушали проповедника?

— Да, мама, — живо ответила девочка.

— Какие слова он все время повторял? — Голос умирающей становился совсем слабым и тихим. — Ты этот стих учила в школе.

— Я его еще помню, — ответила Мэгги. — Итак, если вы, будучи злы, умеете даяния благие давать детям вашим, тем более Отец ваш Небесный даст благо просящим у Него.

— Да, вот это я и хотела, — слабо проговорила мать, — и Он сказал, что нам не нужно ждать, чтобы стать Божьими детьми. Но мы можем попросить у Него прямо сейчас, потому что Он послал Своего Сына, чтобы Он умер за нас. «Просящим у Него, просящим у Него... » Он повторяет это снова и снова... Ах! Но я просила Его уже сто раз, чтобы мне дожить, пока не вернется ваш отец или забрать малышку с собой...

— Может быть, это не очень хорошо? — возразила Мэгги. Ведь Бог знает, что для нас лучше.

Умирающая мать некоторое время размышляла над словами дочери. Наконец на ее бледном лице появилась слабая улыбка.

— Во всяком случае, я могу попросить Его простить мои грехи и взять меня на небо, когда я умру, правда, Мэгги?

— Да, — согласно кивнула девочка, — это наверняка будет хорошо. — Она смотрела на мать, задумавшись.

— Тогда я всю ночь буду просить Его об этом, — сказала мать. — Я также попрошу, чтобы Он обязательно позаботился о вас, пока не приедет отец. Я думаю, что это тоже будет хорошо.

Глубоко вздохнув, она повернулась лицом к стене. Хотя глаза несчастной и были закрыты, губы время от времени шевелились. Мэгги сидела возле камина на стуле и тихо плакала. Незаметно она задремала, и ей приснилось, что прибыл корабль отца. Они с мамой и с детьми шли его встречать по грязным темным улицам, ведущим к пристани.

Неожиданно Мэгги проснулась, тихо подошла к кровати и дотронулась до маминой руки своей маленькой теплой ручкой. Рука матери была совершенно холодной. Такого холода девочка еще никогда не ощущала. Мэгги заплакала, стала тормошить и звать ее, но ответа не было. С ужасом девочка поняла, что мама умерла.

12 3 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒