Послесловие автора. 11 страница

Я киваю. Как я могла забыть о трех острых хребтообразных когтях, как будто предназначенных для нанесения увечий?

Старший соблюдает тишину, словно боится быть подслушанным.

- Я думал, что увидел что-то в лесу, прямо перед тем, как на меня напали. Возможно, что бы это ни было контролирует птерос.

В моей голове мелькнуло изображение: призрачный зеленокожий инопланетянин с когтистыми ногами, тот, кто наблюдает за нами и ждет, пока мы не будем наиболее уязвимы для атаки.

Я не хочу об этом думать. Я не могу об этом думать. Сегодня я слишком много узнала. Я отворачиваюсь от Старшего, и мы продолжаем возвращаться в колонию молча, не останавливаясь, пока мы практически не добераемся до моего здания на краю колонии. Мир сейчас тихий и темный. Старший приблизился ко мне, откидывая волосы, которые скрывали мое лицо.

- Стоп, - говорит низкий женский голос. Я начинаю поворачиваться и ощущать жесткий металлический цилиндр пистолета у затылка. Я бросаю руку Старшего и поднимаю свою.

- Эми? - спрашивает голос. Пистолет опускается. Когда я поворачиваюсь, я вижу Эмму, одетую в форму, с полу-автоматом в правой руке.

- Эмма, ты напугала меня до смерти! - восклицаю я.

- Тсс! - говорит она. — Или вы хотите, чтобы остальные дежурные спустились сюда и посмотрели, что вы, два идиота, делаете здесь?

Я смотрю на Старшего. Сколько Эмма знает?

- Если вы двое не можете друг без друга, тогда идите в одно из зданий, - рычит она. - Охрана посреди ночи на краю лагеря, скорее всего, вас застрелит. Я думала, что ты... - Она запинается. - Я думала, что ты враг.

Я сужаю глаза. О каком именно враге она говорит? Эмма не знает, к чему мы стремились, но у меня есть более чем скрытое подозрение, что она знает больше, чем говорит нам. Она была с папой в тот первый день, когда он отправился к зонду и нашел высокотехнологичный современный комплекс.

Она знает, насколько он секретный.

Когда ни Старший, ни я ничего не говорим, Эмма хмурится.

- Вы не просто целовались, не так ли?

- Нет! - Говорю я слишком быстро. - Эмма, мы были…

Она прерывает меня рукой.

- Мне все равно, что вы делали, и я не хочу знать. Но вы умны, вы оба, и я уверена, что могу догадаться, что случилось. - Она оглядывается назад – в сторону комплекса. — Не выходите ночью, - говорит она, более строго на этот раз. - Есть вещи, о которых вы не знаете.

Старший торжественно кивает, а затем поворачивается. Эмма хватает мою руку, удерживая меня на месте.

- Эми, это важно, - говорит она, ее голос низкий и встревоженный, - Вы не хотите это слышать, я знаю, но вы не можете доверять…

- Кто там? - раздался голос – мой отец.

Тяжелые шаги приближаются к нам. Папа и Крис, оба одетые в форму, подходят.

- Эмма? Что происходит?

Эмма поправляется, и какое бы предупреждение она ни говорила мне, оно умирает у нее на губах.

- Сэр. Нашла их здесь. - Она делает паузу. — Целовались.

У нее есть возможность сболтнуть что-либо, тщательно сдерживаемое, но я действительно рада, что она сказала папе, что я была здесь. По крайней мере, она не сказала, что, как она подозревала, мы делали, – открывали папины секреты.

Папа не выглядит счастливым.

- Я заберу Эми обратно, - рычит он. - Крис, ты можешь сопроводить этого мальчика обратно в его здание?

- Этот мальчик может ходить сам, - отвечает Старший.

Папа смотрит на него.

- Тебе нужно бояться находиться здесь, ночью, в темноте.

Старший не вздрагивает.

- Я знаю, чего бояться, - говорит он. - И это явно не темнота. - Он делает паузу размером в одно сердцебиение, добавляя. — И это явно не вы.

Крис прикасается к плечу Старшего, направляя его обратно в колонию, но Старший проходит мимо него.

Папа ждет, пока Крис и Старший не исчезнут, и Эмма снова патрулирует лагерь, прежде чем он повернется ко мне.

- О чем ты думала? - говорит он. Я в шоке от того, как он сердится. - Здесь опасно, Эми.

- Мы все еще находились в колонии, - возражаю я, потому что, насколько он знает, мы были.

- И целовать одного из них!

Это заставляет меня остановиться. Ночь ужасно тихая, даже воздух пропитан молчанием.

- Что? - спрашиваю я монотонно.

- Эми, эти кораблерожденные… ты не должна проводить с ними так много времени, - Папа начинает шагать, как раз за пределами нашего здания.

- Я не знаю, папа. Я чувствую, что Старший был немного более приветливым, чем вы были в последнее время… тебе не кажется?

- Они не такие, как мы, - продолжает отец, игнорируя мое обвинение.

- А какие? - спрашиваю я, мой голос все еще холодный.

- Просто посмотри на них! То, как все они одинаково выглядят. То, как все они думают, что ребенок является их «лидером»… странные. Другие. Ради Бога, Эми, кораблерожденные не похожи на нас!

- Ты не знаешь, о чем говоришь! - Я говорю громче, чем предполагала. Мы собираемся разбудить всю колонию. - Это люди. Хорошие люди.

Папа жалобно качает головой, и это больше, чем что-либо другое, еще больше увеличивает мою ярость.

- Ах, Эми, - говорит он. — Тебя даже не должно было быть здесь.

Что-то клацает в моей голове, расставляя всё на свои места.

- Тогда почему ты дал мне выбор? - Я говорю, мой голос становится все громче и выше с каждым словом. - Зачем вообще оставлять это решение на мое усмотрение? Ты мог бы подготовить меня больше. Но нет, ты просто ждал, пока мама уже замерзнет, а затем замерзнешь ты, и вы оставите меня в покое, чтобы решить, стоит ли мне отдать всё за вас! И когда я действительно это делаю - это неправильный выбор! Если ты никогда не хотел, чтобы я отправилась, почему прямо не сказал? Почему ты вообще оставил мне выбор? Почему вы решили, что я могу принять собственное решение, когда вы даже не собрали какие-либо вещи для меня? Я видела сундуки в хранилище, один с моим именем – он пуст!

Я тяжело дышу к тому времени, как заканчиваю говорить, мое лицо горячее, мои кулаки сжаты, и мне все равно.

Челюсть папы работает.

- Я сожалею об этом, - произносит он. - Я обещал твоей матери не пытаться убедить тебя остаться, и я волновался: если бы я сказал тебе, что делать, ты бы сделала наоборот. Я хотел, чтобы ты сделала выбор, с которым смогла бы жить.

- Я сделала.

- Я не знал, что все так пойдет. Это не та миссия, которую я ожидал. И я понятия не имел, что ты так рано проснешься. Хотел бы я, чтобы такого не произошло. Может быть, тогда бы ты увидела, что кораблерожденные…

- Даже не начинай, - говорю я. - Кораблерожденные не являются частью этого аргумента.

- Они ненавидят тебя. - Папа смотрит на меня, осмеливаясь нарушить зрительный контакт. — Я вижу, как они сторонятся нас, как они смотрят на нас, как на уродов – даже на тебя.

- Старший не ненавидит меня, - говорю я. Я знаю это лучше, чем что-либо другое на свете.

Папа смеётся.

- Старший - мальчик-подросток. Он не ненавидит все, у чего есть грудь!

Я отступаю, как будто папа ударил меня.

- Эми, ты не можешь ему доверять. И ты не можешь... я не хочу, чтобы ты обманывала этого мальчика. Я думаю, ты позволила этим трем месяцам, что вы были на корабле, прежде чем мы приземлились, отменить те годы, которые ты была на Земле. Ты одна из нас. Ты моя. Ты моя маленькая девочка.

- Больше нет, - жестоко говорю я, уклоняясь от него и направляясь к зданию.

Папа хватает меня и дергает обратно. Я думаю, что в один ужасный момент он ударит меня, но он этого не делает. Он обнимает меня так крепко, что я едва могу дышать.

- Я не позволю тебе уйти от меня, Эми, - тихо сказал он мне в волосы. — Мы можем не соглашаться друг с другом, но я никогда не позволю тебе уйти от меня с мыслю, что я не люблю тебя.

Он ослабляет свою хватку, и я пошатываюсь, ошеломленная его словами.

- Этот мир опасен, Эми, - говорит он. - Я не знаю, что произойдет. Я не могу позволить тебе уйти от меня. Я слишком люблю тебя.

Он держит свой мизинец, ожидая, когда я оберну свой вокруг него.

Лед внутри меня тает.

- Я тоже тебя люблю, - говорю я. Обещаю.

И я имею в виду: я люблю его.

Я просто не уверена, что могу доверять ему.

32. СТАРШИЙ.

На следующее утро мои глаза открываются, когда я слышу громкие шаги, поднимающиеся по лестнице, ведущей в мое здание. Я напрягаюсь, шея хрустит. Я использовал кучу одежды в качестве импровизированной кровати, но мне нужно будет найти что-то получше - особенно для беременных женщин, которым, должно быть, хуже, чем мне.

- Старший! - Зовет Эми, затаив дыхание, когда она врывается в мою комнату.

На моем лице скользнула усмешка. Я не против вставать пораньше, если у меня будет будильник.

Затем я вижу ее лицо.

- Что случилось? - спрашиваю я, вскакивая и хватая тунику из кучи одежды. Воздух уже влажный и липкий, несмотря на то, как ещё рано.

- Кит, - говорит Эми, все еще тяжело дыша после пробежки к моему зданию. - Давай.

Я шатаюсь за ней, натягивая мокасины, когда иду.

- Что случилось? - спрашиваю я, мое сердце колотится. Помимо Эми, Кит - один из немногих людей на этой планете, которым я действительно доверяю, и один из моих немногих друзей. Если что-то не так…

- Я не знаю, - говорит Эми. Ее глаза бросаются на подножие холма, где полковник Мартин дает указания Эмме и Крису, указывая на что-то вдалеке.

- Что ты имеешь в виду? - спрашиваю я. - С ней все в порядке?

- Я не знаю, - повторяет Эми, хватая меня за руку и таща меня вниз по лестнице к полковнику Мартину. - Сегодня утром папа попытался найти ее, чтобы перейти к тому списку, в котором она подробно описала всех пассажиров. Он собирался начать выполнять постоянные задания. Но она пропала.

- Пропала? - Я чувствую себя глупо. Это едвали утро; солнца только-только поднялись.

- Папа думает, что она просто сбежала или что-то в этом роде, что скоро она появится.

- Кит не сделала бы такого, - говорю я.

Она бросает взгляд на меня.

- Я знаю.

Полковник Мартин поворачивается, когда мы подбегаем к нему.

- Эми, - говорит он, в его голосе предостережение. - Я сказал тебе не беспокоить Старшего этим.

- Папа, Кит не просто ушла. Если ее нет, значит, что-то не так.

Я смотрю на Эми. Мы оба знаем, что она пропала, и что, возможно, уже слишком поздно.

- Я уже вызвалась ее искать, - говорит Эмма. Она хмурится.

- И я уже сказал, что ничего страшного, - твердо стоит на своем полковник Мартин. — Я отправил некоторых солдат на шаттл, чтобы посмотреть, не там ли Кит.

- Нет, - говорю я.

- У нас нет времени, чтобы вот так вот прекращать все операции, просто потому, что одна женщина заплутала… я итак добавил это к моим приказам.

- Папа, - говорит Эми так сильно, что он выглядит немного удивленным. - Кит не бродит просто в одиночку. Это не похоже на нее.

Полковник Мартин обдумывает, что она сказала.

Крис встает рядом с ним. Я хочу отбросить его в сторону; Мне не нужен еще один человек, который сказал бы, что Кит просто заплутала.

- Может быть, она в уборной, - говорит он.

- Нет. Я проверила, - говорит Эми. - Нам нужно искать ее.

- Подождем возвращения тех, кого я уже отправил, - говорит полковник Мартин, но его голос не так велик, как раньше. - Возможно, она вернулась за дополнительными принадлежностями в шаттл…

- Ей не надо было, - настаиваю я. - Кит - один из моих людей, и я знаю ее. Она не сможет покинуть колонию, не сообщив мне об этом. Я говорю вам, если она ушла, что-то пошло не так. - Я смотрю, как сомнение пересекает лицо полковника Мартина. Он не хочет, чтобы с Кит что-то случилось; он не хочет, чтобы это была его вина. Его охрана не защитила ее. Но у меня нет времени успокаивать чувства полковника Мартина. — Если вы не собираетесь что-то делать, то этим займусь я, - говорю. - Я сейчас же соберу поисковые партии.

- Я помогу, - немедленно говорит Эми.

- И я тоже. - Эмма смотрит на полковника Мартина и Криса с отвращением.

Мы работаем быстро. Как только новость о том, что Кит исчезла, распространилась, люди начали добровольно участвовать в поисковой партии - более ста менее чем за час.

Полковник Мартин бросает взгляд на группу, собирающуюся на лугу. В поисковой группе есть мрачная решительность, некоторые из них несут инструменты – лопаты, косы, даже в нескольких случаях, только большую ветку дерева, сглаженную на одном конце для ручки.

- Им не нужно оружие. У моих людей есть оружие, - говорит мне полковник Мартин. Мои люди, вооруженные таким образом, заставляют его нервничать. Я оставляю эту информацию в своем уме.

- Оружие не спасло Кит, - говорю я. - Или Лорин. Или Джулиану Робертсон, или доктора с Земли.

Я отследил последнего человека, который видел ее - Уиллоу, беременная женщина, которая приходила к ней посреди ночи со спазмами.

- После того, как она дала мне мед-пластырь, она ушла, - говорит мне Уиллоу.

- Вы видели кого-нибудь еще?

- Один из них был на патрулировании. - Уиллоу говорит о земных военных. Она указывает на Криса, который стоит на краю собирающейся толпы, выглядя обеспокоенным. - Вон тот.

Я перехожу к нему и сталкиваюсь с ним с этой информацией.

- Я помню, как видел ее, - говорит Крис, его руки уже как бы защищаются от обвинения в моем голосе. - Это было прямо до того, как моя смена закончилась.

- Ты убедился, что она благополучно вернулась в свое здание? - требую я.

Крис побледнел

- Я… нет. Я просто предположил…

- Вот когда ее взяли, - говорю я, полностью убежденный сейчас. Я смотрю на Криса. Это была его работа – защита колонии, и он позволил одному из моих людей заплатить цену за его небрежность.

Вопрос теперь только в одном – кто ее взял и почему?

33. ЭМИ.

Когда Старший начинает отправлять группы на поиски Кит, папа хватает меня за руку.

- Ты не пойдешь, - говорит он.

Я смотрю на него, слишком потрясенная, чтобы протестовать.

- Ты можешь помочь другим способом. Я не позволю тебе с ними пойти.

- Я могу помочь, - сердито говорю я. - Кит – мой друг.

Папа смотрит на меня, как будто он не верит, что его дочь действительно может дружить с кораблерожденным. Это тот же взгляд, которым он одаривает меня, когда видит рядом со Старшим.

Мои руки сжимаются в кулаки.

- Папа! - рычу я. - Ты не можешь просто позволить Кит потеряться, только из-за того, что она не из твоих людей.

- Это не имеет никакого отношения к этому. - Его голос наполнен эмоциями, которые я не понимаю - это звучит почти как сожаление, но это не имеет никакого смысла. Он наклоняется ближе ко мне. - Я уже видел тебя раненой, Эми. Когда Старший принес тебя ко мне, после того, как ты вырубилась из-за фиолетового цветка. Я не хочу увидеть, что ты снова пострадала. - Он обнимает меня, крепко сжимая. - Пойди в лабораторию со своей матерью. Крис останется с вами двумя. - Папа смотрит на маму, когда она приближается. - Надо защищать своих девочек.

Я оглядываюсь назад. Поисковые отряды уже начали расходиться. Со вздохом я следую за мамой обратно в здание, которое мы разделяем, когда она готовится к работе в лаборатории. На мгновение я задумалась, что, если бы папа отправился с отрядом Старшего и я прошлой ночью нашла бы что-то, что помогло бы нам найти Кит. Я надеюсь на лучшее. Меня не волнует, что папа хранит это в секрете, если только он поможет найти Кит и вернуть ее к нам.

- Хорошо, - говорит мама. - Позвольте мне просто проконсультироваться с геологами и посмотреть результаты испытаний, которые они провели прошлой ночью. Эми? - она добавляет. - Хочешь пойти со мной?

Я качаю головой.

- Я пойду с вами, доктор Мартин, - говорит Крис, вставая. Я рада, что он здесь, чтобы защитить маму, но мне кажется странным, что наш страж всего на несколько лет старше меня.

Почти сразу, как только они ушли, в здание входит Эмма.

- Одна? - спрашивает она своим певучим акцентом. Я киваю.

Эмма пересекает комнату тремя длинными шагами и вдавливает что-то в мои руки. Стеклянный куб размером с мою ладонь.

- Я хочу, чтобы это побыло у тебя, - говорит она мне. - Спрячь.

- Зачем? - спрашиваю я, глядя на него. Хотя куб выглядит так, будто он сделан из стекла, он наполнен яркими золотыми пятнами. Он блестит на солнце, создавая восхитительный вихрь блесток.

- Я наблюдала за тобой и этим Старшим. - Эмма смотрит на дверь. - Я знаю, что вы не собираетесь просто слепо принять то, что кто-то приподносит как правду. И я думаю, возможно, это то, что нам нужно больше всего на свете прямо сейчас.

- Это о… - Я колеблюсь, не уверена, хочу ли я знать правду. - Это о папе?

- Твой отец хороший солдат, - говорит Эмма. - Он следует указаниям миссии.

Мои пальцы сжимаются вокруг стеклянного куба. Какое отношение это имеет к руководящим принципам миссии?

- Я была во многих странах, - говорит Эмма, резко меняя тему. - А теперь в совершенно новом мире. Но я никогда не ощущала dépaysement.

- Что такое деп… эмм? - Я не могу произнести это слово.

- Депеизма. Это как… тоска по дому? - Эмма качает головой, ее темные кудри подпрыгивают на щеках. - Так, немного не так. Это значит… как ты себя чувствуешь, когда знаешь, что ты далеко от дома.

- Я не понимаю, - говорю я. Я не имею в виду, что я не понимаю этого слова - я не понимаю, почему она говорит мне об этом. Обо всем.

- Я давно узнала, что дом – это слово, которое относится к людям, а не к местам. Вот почему я не возражала против регистрации в этой миссии. Для меня было неважно, где я – важно, с кем я.

Эмма наклоняет голову - я тоже это слышу. Мама и Крис возвращаются.

- Я даю тебе это, - говорит она, глядя вниз на стеклянный куб в моих руках, - потому что вы – ты и этот мальчик Старший, – вы двое не заботитесь о какой-либо военной миссии. Вы не заботитесь о том, что может понадобиться ФФР. Вы заботитесь о том, чтобы сделать этот мир домом.

- А тебе какое до этого дело? - спрашиваю я, глядя ей в глаза.

- Неважно, - печально сказала Эмма. - Я военный. Я должна подчиняться приказам. Она быстро оглядывается назад.

- Иди, - говорит она. - Спрячь.

Настойчивость в ее голосе заставляет меня прокрутиться и броситься в крошечный уединенный уголок, который у меня есть в моей «комнате» из палаток, и бросить стеклянный куб в мой спальный мешок, подальше от глаз.

- Эми? - зовет мама.

Я отступаю. Эмма ушла.

- Готова? - Спрашивает она.

Я вспотела к тому времени, когда мы добрались до лаборатории мамы в шаттле. Я бы хотела еще одну грозу, чтобы охладить здесь всё. Но потом я вспоминаю про поисковые отряды и Кит, и молюсь, чтобы дождь не пошел.

Тело доктора Гупты больше не в маминой лаборатории, и я благодарна за это. Там было слишком много… кусков. Как и Джулианы Робертсон. Я сглатываю, пытаясь забыть куски, хрустящий звук, который издавал птерос, когда он ел доктора Гупту.

Я думаю о Лорин. Ее тоже нашли мертвой, но она должна была быть убита птерос. Ужас смерти доктора Гупты и Джулианы заставил всех забыть про это безупречное, казалось бы, нетронутое тело Лорин, которое на сегодняшний день является самым жутким трупом.

- Геологи должны провести больше тестов, прежде чем они смогут воспользоваться моей помощью, - говорит мама, уже обращаясь к рабочему столу в лаборатории. Она протягивает флакон с какой-то вязкой жидкостью. Темно-малиновой, почти черной.

- Что это? - спрашиваю я.

- Кровь птерос.

Я оглядываюсь назад. Тело доктора Гупты уже исчезло, но птерос все еще там, на металлических столах. Мама уже расчленила его, взвесив органы и наполнив всю лабораторию его неприятным запахом, но она еще не закончила.

Я стараюсь не обращать внимание на запах вонючей крови птерос. Когда я закрываю нос рукой, Крис сочувственно смотрит на меня.

- Я хочу, чтобы вы провели иммуноанализ, - говорит мне мама. - Мы анализировали жертв - давайте теперь посмотрим на монстров.

- Но мы знаем, что убило птерос, - говорю я. Мои пули.

Мама просто молча вручает мне образец, и мы работаем вместе, чтобы проверить кровь птерос.

Когда все закончено, мама вслух читает отчет на компьютере.

- Отрицательно ко всему, - говорит она. - Кроме генно-модифицированного материала.

Я пялюсь на нее. Когда я говорила со Старшим о птерос раньше, я не верила, что это возможно, чтобы они были генетически спроектированы первой колонией. Генно-модифицированный материал был изобретен на Земле – Сол-Земле. Этого вообще не должно быть здесь, и, конечно, в инопланетном существе. Но этого не должно было быть и в крови доктора Гупты.

- Возможно ли, что этот гено-модифицированный материал из… - Крис замолкает, выглядя неловко. - Это может быть, э-э, из Доктора Гупты?

Мама качает головой.

- Слишком рано - существо было убито, прежде чем у него был шанс переварить доктора Гупту.

Она должна знать. Она сделала вскрытие. Она нашла куски его в желудке птерос.

- Но как же тогда? - спрашиваю я. - Как птерос может иметь генно-модифицированный материал в своей крови? Мог ли он быть на планете?

Мама пристально смотрит на образец крови птерос.

- Это должно быть невозможно. Я поговорила с Фрэнком, геологом. Он говорит, что в почве есть минералы, которых он никогда не видел. Мы говорим о совершенно новых элементах в периодической таблице! Что значит эта планета? На ней не должно было быть ничего, что было бы непосредственно с нашей Земли, особенно генно-модифицированного материала, который был искусственно создан.

Мне не нужно ждать, пока она закончит тесты. Я уже знаю ответ: у птерос есть генно-модифицированный материал в крови, потому что люди были здесь раньше. И они что-то сделали. Что-то похожее на то, что мы делаем с лошадью и собакой. За исключением того, что они зашли слишком далеко, и существа, которых они создали, были монстрами. Возможно, те же самые монстры убили их всех, оставив только каменные руины.

Когда я смотрю, как моя мама настраивает остальную часть своего оборудования, я на 100% уверена, что она и понятия не имеет, что папа знает о сооружении за озером. Она все еще думает, что мы первые люди здесь. Я открываю рот, решив сказать ей правду о том, что скрывает папа, но слова не выходят. Я надеюсь, что ее анализ может что-то доказать, что спасет нас.

В ее челюсти есть решительный настрой, страстный фокус в том, как она работает сейчас. Это напоминает мне Эмму и то, что она сказала мне сегодня утром. Кажется, все знают, что в этом мире что-то не так… мы просто не можем понять, что именно.

Через несколько часов открываются двери лаборатории. Крис испуганно вскакивает – он заснул, пока мы с Мамой работали. Старший входит внутрь.

Он выглядит немного потерянным, когда осматривает комнату.

- Полковник Мартин сказал, что мне нужно прийти сюда? - громко спрашивает он. Его глаза видят мои, и он вздыхает с облегчением, но улыбка не достигает его глаз. Он выглядит уставшим – уставшим от борьбы с папой, уставшим постоянно отрывать слои этой планеты и находить только полуправду и опасность.

- Кит? - спрашиваю я немедленно.

Старший качает головой.

- До сих пор не нашли. Ты хотела меня видеть? - В его голосе есть вопрос.

Мама встает.

- Мне очень жаль, - говорит она. - Я попросила Боба – полковника Мартина – отправить тебя сюда, прежде чем мы узнали, что ваш врач пропал без вести. Я удивлена, что он все-таки попросил тебя прийти; Я не хотела прерывать поиски.

- Все в порядке, - тяжело говорит Старший. - Мы должны были прерваться на обед.

- В таком случае, - говорит мама, вставая. - Это займет немного времени.

Она говорит о том, чтобы Старший следовал за ней обратно туда, где хранились тюбики с плодами. Старший смотрит на меня вопросительным взглядом, и я понимаю, что мама вызвала его, потому что я избегала раньше рассказывать о них ученым.

- Мы начинаем процесс инкубации, - говорит мама, показывая Старшему трубки, - и мы не были уверены, что это за животные. Ты знаешь?

- Да, - говорит Старший. Его голос вежлив, но насторожен.

- О, хорошо, я надеялась на это, - говорит мама. - Итак, что у нас здесь? - Она останавливается перед цилиндром, наполненным золотой тягучей жидкостью и маленькими бобами клонированных людей. Клонированных старейшин. Копии первого старейшины: все точно так же вплоть до их ДНК, но ни один из них не мой Старший.

- Они… - Голос Старшего подскакивает. - Это человеческие плоды. Клоны.

Мама отшатнулась в удивлении.

- Человеческие плоды? ФФР ничего не сказал о сохранении клонированных человеческих плодов…

- Они не из ФФР, - говорит Старший, быстро восстанавливая самообладание. — Они были сделаны людьми на борту Годспида.

Во времена Чумы Старейшины. Он сделал сотни копий самого себя, всё для обеспечения того, чтобы он, в той или иной форме, был вечным диктатором на Годспиде.

- Для чего… - Мама делает паузу, ища правильные слова. - Прости, я не хочу показаться грубой или невежественной, но какова их цель?

Старший смотрит на золотую жидкость. Их цель? Сделать его больше. Замен. Старший пригрозил сделать это - убить старейшину и начать снова с нового плода, вырванного из липкой жидкости. Это то, что он сделал с Орионом…

- Нет цели, - говорит Старший глухим голосом.

- Могу ли я... не стесняйся сказать мне нет, но могу ли я распоряжаться ими тогда? Мы могли бы воспользоваться комнатой.

Старший кивает, его глаза все еще не покидают цилиндр. Каково это - видеть все потенциальные возможности? Я предполагаю, что мама вытаскивает один из крошечных бобов и кладет его в инкубатор рядом с лошадью и собачьими плодами. Девять месяцев спустя появится маленький ребенок-Старший. У него глаза и лицо Старшего… но душа? Нет.

- Хорошо, тогда, - говорит мама. Она поворачивается к цилиндру, переворачивает маленькую крышку на скрытую панель управления, нажимает кнопку, и вскоре вокруг нас обрушивается мягкий жужжащий звук. — Надо только воспользоваться моментом.

Она отступает. Дренаж в нижней части цилиндра открывается, и жидкость, заполненная сотней потенциальных старейшин, исчезает по трубе, которая скрывает их утилизацию под полом.

Через несколько минут цилиндр пуст.

- Спасибо, - говорит мама, возвращаясь к анализу крови птерос.

Треск радиошума пронизывает неловкое напряжение, которое моя мать не понимает, что создала. Наше внимание привлекает Крис, который стоит прямо, слушая радио за плечом. Мы не слышим, что там говорят, но он стреляет взглядом на Старшего. И я знаю.

Кит нашли.

34. СТАРШИЙ.

Они приносят ее тело прямо к шаттлу, поэтому я рад, что, по крайней мере, я уже здесь, ожидая ее прибытия.

Ее волосы покрыты грязью, веточками и листьями. Большая полоска темно-коричневой грязи размазана по левой стороне ее лица и вниз по белому халату. Она была так рада пальто - подарку от доктора Гупты - что это заставило меня надеяться, что Земные и мои люди действительно могут работать вместе. Теперь всё это разрушено. Над ее грудью красно-черная рана, дыра взорвалась во плоти, где должно быть ее сердце.

Это не случайно.

Это была не атака зверя, а порочный калечащий монстр.

Оружие убило Кит, оружие, которым владеет убийца.

- Кто ее убил? - спрашиваю я, огибая полковника Мартина.

Он поднимает обе руки.

- Мы понятия не имеем.

- Эта рана – не то, что мог бы сделать один из моих людей! - кричу я, указывая на зияющую дыру в груди Кит. - Один из ваших военных – в оружейной…

- Старший, - торжественно сказал полковник Мартин, - у нас нет никакого оружия, которое могло бы сделать такую рану.

Я обращаюсь к Эми, которая молча кивает в подтверждение.

Люди, несущие тело Кит, положили ее на металлический стол, рядом с останками птерос, убитого Эми. Мои глаза горят так сильно, что я едва вижу. Кит была доброй и хорошей, и все, что она хотела, это помогать другим людям. Она была такой же, как я: вынуждена была взять на себя ответственность до того, как она была готова к этому; была полна решимости делать добро по стопам предшественника, который злоупотреблял бы своей властью.

И теперь она мертва.

Это нечестно. Я прекрасно понимаю, что эта мысль ребяческая, не более, чем истерика, но я не могу ей помочь. Это несправедливо.

- Посмотрите, как были сделаны эти раны, - говорит мать Эми, наклоняясь к телу.

- Как будто её застрелили разрывной пулей, - говорит Эми.

Она встречается со мной взглядом, и я могу сказать, что мы думаем об одном и том же. У нас не может быть такого оружия, но это не значит, что в сооружении, где были я и Эми, нет ничего такого. Или в руках любого инопланетянина.

Мать Эми тихо начинает готовиться к вскрытию. Полковник Мартин и его люди уходят, но я остаюсь. Я хочу увидеть это. Я хочу знать, что убило Кит.

Крис тоже остается – он охранник Эми, в конце концов. Но мне не нравится, как он смотрит на Эми, как будто она принадлежит ему, и я не могу не ухмыльнуться, когда его кожа начинает приобретать зеленый цвет, наблюдая за вскрытием.

Мать Эми собирает как можно больше информации из тела Кит. Мазки и соскобы из-под ногтей. Она аккуратно всё собирает и упаковывает в сумки, передавая всё Эми, которая берет это без единого слова. Никто из нас не говорит, но ее взгляд наполнен сочувствием и гневом. Кит не должна была умереть. Не так.

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒