БЛАГОДАРНОСТИ 10 страница

Азбаух пристально смотрит на Сала. Не думаю, что он купится на это.

– Но изменения уже сделаны. Если мы отправим её назад, будущее больше не изменится. Её влияние уже подействовало.

Откидываюсь назад в удивлении. Не думала, что они возьмут и используют изменения, которые я совершила, против меня. Словно кого-то попросили выполнить работу, пообещали деньги, а затем отменили сделку. Если бы не предупреждение Азбауха, которое до сих пор витает в воздухе, я бы высказалась. Так или иначе, Сал подходит к вопросу по-другому.

По лицу Сала медленно расплывается почти ликующая улыбка.

– Хм, да. Я как раз к этому подходил, – он поворачивается к Йетсу. – Брат мой, Азбаух поднял очень важный вопрос. Будущее Дэниела уже определено?

На лице моего хранителя появляется странное выражение.

– Нет.

Шепард и Мармарот поднимают головы и смотрят вниз поверх помоста. Глаза Азбауха сужаются как у хищника. Но именно Сал, собирающийся нанести последний удар, заставляет меня улыбнуться.

– Похоже, что будущее всё ещё остаётся неопределённым и полностью зависит от этого решения. Но как такое возможно? – спрашивает Сал, улыбаясь от уха до уха. – Хроники Акаши конкретны. Это факты, не так ли?

Йетс прочищает горло.

– За всё время моей работы хранителем, будущее подопечного всегда было предопределено. Однако я не думаю, что ЭрДжей уже сыграла свою роль в решении Дэниела.

– Пожалуйста, – произносит Сал, махнув рукой в сторону толпы. Мне кажется, или он действительно всё больше актёрствует? – Просвети нас.

Йетс кивает.

– Именно ЭрДжей убедила Дэниела осуществить мечту стать доктором, хотя остальные говорили, что он не справится. Её вера в него и его жажда найти лекарство – именно то сочетание, которое сделало открытие возможным.

Гул голосов становится громче с каждой секундой.

– Тишина! – орёт Азбаух, заглушая толпу. – Тишина, я сказал!

Когда никто не реагирует, он открывает рот, и раздаётся оглушительный вопль, напоминающий разорвавшуюся звуковую бомбу. Все, и ангелы в том числе, опускаются на пол. Что касается меня, я сворачиваюсь под столом в позу эмбриона, руками крепко зажимая уши. Наконец, шум стихает, я поднимаю глаза и вижу, что дедушка протягивает мне руку, чтобы помочь подняться. Я принимаю её, поднимаюсь и смотрю, как люди в тишине занимают свои места. Все, кроме одного.

– Ненавижу, когда он так делает, – бормочет Смерть, поправляя ярко-оранжевую гавайскую рубашку.

– Я всё слышал, – скрипучим голосом произносит Азбаух, и несколько душ вздрагивают. Он в последний раз смотрит в сторону Смерти и поворачивается к Йетсу. – Давай проясним. Ты говоришь, согласно Хроникам Акаши будущее условно?

Йетс кивает.

– Никогда не видел ничего подобного. После обсуждения с несколькими хранителями записей, мы пришли к выводу, что единственное разумное объяснение – будущее ЭрДжей ещё не определено.

– Жизнь Дэниела единственная, как говорит Азбаух, с условным будущим? – перебивает Сал. Он победно смотрит на судей, его лицо выглядит настолько довольным, насколько лицо Азбауха выглядит спокойным. Теперь я понимаю, почему Гидеон выбрал его защищать меня.

– Нет. Такое встречается практически в каждой записи, – качает головой Йетс.

– Есть такие, в которых всё нормально? – настаивает Сал.

– Да, но практически все рассматриваемые Хроники заканчиваются к тому моменту, когда Дэниел должен принять решение о поступлении в медицинский колледж, – кивает Йетс.

– Но не все в мире имеют отношение к лечению онкологии, – перебивает Азбаух, прежде чем Сал успевает задать больше вопросов.

– Верно, – отвечает Йетс, – но хранители предполагают, что раз рак влияет не только на жизнь самих пациентов, но и на тех, кто с ними знаком, то влияние имеет эффект домино. До тех пор, пока судьба ЭрДжей не определена, их судьбы также остаются неясными. Помни, брат, люди – существа сентиментальные.

– Смертные, – качая головой, презрительно произносит Азбаух.

Итак, Азбаух не любит не только меня. Он ненавидит весь мой вид.

– Почему люди вообще имеют будущее, если они так тесно связаны с решением по делу ЭрДжей? – задумчиво протягивает Сал.

Йетс выглядит менее уверенным, и мой живот скручивает от страха.

– Они не знают ответа на этот вопрос. Всё, что им остаётся – лишь строить теории.

– То есть догадки? – уточняет Мармарот.

Йетс в ответ напряжённо кивает.

Видя, что Азбаух собирается заговорить, Сал поднимается, чтобы задать следующий вопрос.

– И какова их теория?

– Они полагают, что будущее основано на лучшем решении.

– На каком именно? – подгоняет Сал.

– Поскольку ЭрДжей – решающий фактор в судьбе Дэниела, они считают, что для того, чтобы будущее большинства пришло в норму, прошение ЭрДжей должно быть одобрено. Как только она вернётся на Землю, чтобы завершить своё путешествие в мире живых, они ожидают, что Хроники восстановятся сами собой.

– Есть какие-то другие возможности? – спрашивает Сал.

– Это единственная теория, с которой хранители смогли согласиться, – пожимая плечами, отвечает Йетс.

Сал поворачивается к судьям.

– У меня больше нет вопросов, братья.

Азбаух переводит взгляд с Шепарда на Мармарота. Когда никто не заговаривает, он взмахивает рукой. Йетс поднимается, проходит через всю комнату и выходит через заднюю дверь. Ни разу он не посмотрел на меня.

– И кто следующий свидетель? – интересуется Азбаух, скука звучит в каждом его слове. – Пожалуйста, скажите мне, что вы уже заканчиваете этот парад чирлидеров.

– Остался всего один, – заверяет Сал. Он поворачивается, чтобы посмотреть на передний ряд. – Мадлен Квин – наш последний свидетель.

Наконец-то выступает кто-то, с кем я могу не беспокоится о том, что меня бросят под колеса проезжающего автобуса.

ГЛАВА 26

Мадлен проходит в переднюю часть зала и садится, поправляя юбку. Юбка ложится вокруг неё, словно лепестки жёлтых цветов.

– Я готова, – произносит Мадлен, поднимая взгляд на Сала.

Даже Азбаух не может смотреть на неё с презрением. Сал украдкой смотрит на зрителей, потом начинает говорить.

– Мадлен, расскажи нам, пожалуйста, о твоих отношениях с ЭрДжей.

– Вы имеете в виду отношения на Земле или здесь? – уточняет Мадлен.

– Начни со смертной жизни, – подсказывает Азбаух с непривычной теплотой в голосе.

Мадлен широко улыбается.

– Хорошо, – она поворачивается к Салу. – Рассорившись с Фелисити, ЭрДжей осталась без друзей. Мне было жаль её. В прямом смысле, с ней никто не хотел общаться.

– Почему? – осведомляется Сал, но я уже знаю ответ.

Мадлен пожимает плечами.

– Полагаю, это могло навредить репутации. То есть многие пытались попасть в компанию ЭрДжей и её друзей, но когда ЭрДжей ушла, Фелисити неистовствовала. Она изо всех сил портила жизнь тем, кто проявлял хоть малейшее сочувствие к ЭрДжей, – Мадлен прерывается.

– Мадлен, – мягко произносит Сал, – есть другая причина, почему у неё больше не было друзей?

Некоторое время она молчит.

– Да, – наконец говорит она.

– Что ты скрываешь от суда, Мадлен? – спрашивает Азбаух.

– У ЭрДжей на самом деле не было друзей, после того как она порвала с популярными ребятами, – со вздохом отвечает Мадлен. – Три года она была причиной страданий. Немало человек радовалось её падению.

Комната погружается в полную тишину. Значит, вот какой звук, когда тебя сбивает автобус.

– Что изменилось? – продолжает Сал.

– Дэниел. Его некоторое время не было в школе. Никто этого не знает, но он лечился от депрессии. Он вернулся на четыре дюйма выше и на двадцать фунтов легче. Его кожа стала чистой, и он сменил очки на линзы, – она краснеет, пока описывает его, и я её хорошо понимаю. Она описывает Тревора. – Когда он вернулся в школу, то знал, что ЭрДжей стала изгоем отчасти потому, что заступилась за него. Так что он начал с ней общаться.

Сал облокачивается о стол и скрещивает ноги перед собой

– Что сделала Фелисити, когда он вернулся?

Мадлен издаёт смешок.

– Она была в ярости. Она обзывала его, пыталась опозорить и всё в таком духе. Но Дэниелу было плевать. Он продолжал ходить к психологу, так что если бы всё стало слишком плохо, ему было с кем поговорить. В конце концов, её насмешки и подколы перестали действовать. Через некоторое время люди начали тянуться к ним.

– Почему?

Мадлен смотрит на меня.

– Потому что им было весело. Во время обеда они постоянно смеялись, абсолютно безразличные к злобным взглядам её бывших друзей. Должна отметить, я им завидовала.

– Почему? – спрашивает Сал.

Мадлен выглядит грустной, словно вспомнила что-то болезненное из своего прошлого.

– Из-за рака я провела так много времени в больницах, что все мои друзья, которые у меня были до диагноза, со временем окончательно исчезли. И когда я видела бывшую королеву школы в обществе симпатичного парня, и выглядела она так, словно у неё в жизни никаких забот, то я знала, что хочу быть частью их маленькой компании. Но я боялась, что они не захотят дружить со мной.

В жизни никаких забот? Ух ты. Да мне удалось её провести.

– Что ты сделала? – мягко интересуется Сал.

Она оживляется.

– Однажды, примерно за неделю до начала подготовки к трансплантации костного мозга, у меня случился приступ храбрости. Я подумала, что есть вероятность войти в больницу и никогда больше не выйти, так что спросить пару человек, могу ли я обедать с ними, стало проще простого.

– И так и было?

Мадлен кивает.

– Да, и ЭрДжей, даже на секунду не задумавшись, скинула со стула свой рюкзак и освободила место для меня. Через несколько дней ещё несколько человек присоединились к нам. К тому моменту, как я отправилась в больницу, у меня уже была компания замечательных людей, готовых поддержать меня.

Замечаю, что Сал пытается тщательно сформулировать следующий вопрос.

– Насколько хорошим другом была ЭрДжей? Она когда-нибудь отказывалась обедать с вами?

Живот скручивает. Я уже и забыла, что у меня была веская причина переживать, что Мадлен нападёт на меня, когда мы только встретились. Сейчас мне предстоит услышать историю от её лица.

– Вскоре после того, как я присоединилась к ним, Дэниел сообщил, что ЭрДжей общается с ним меньше, чем раньше. Он очень переживал из-за этого. Когда он сказал, что она обедает со старыми приятелями, я ушам своим не поверила. Он сказал, она выглядит несчастной, но всё равно видится с ними каждый день.

– Это стало открытием для тебя? – настаивает Сал.

Мадлен смотрит на меня.

– Не совсем. Я не сказала Дэниелу, но каждый вечер в семь тридцать ЭрДжей приходит ко мне и проводит со мной час. Она не пропустила ни одного вечера. Но я знала, что она скрывает что-то.

– Ты когда-нибудь спрашивала её об этом? – осведомляется Азбаух.

Замечаю, как от звука его голоса по телу Мадлен пробегает дрожь. Взгляд Азбауха смягчается, но он ждёт ответа на свой вопрос.

– Да. Сначала она пыталась отвертеться от моих вопросов. Она говорила что-то о том, что Дэниел слишком сентиментальный, но я видела, что она лжёт. Наконец, она призналась, что Фелисити шантажом заставила её вернуться к ним. В конце концов, она рассказала всю историю, – она прерывается и бросает на меня извиняющийся взгляд. Ей не за что извиняться, но я всё равно готовлюсь к тому, что она собирается сказать дальше. – У мамы ЭрДжей был роман, и Фелисити угрожала, что расскажет об этом всей школе, если ЭрДжей не начнёт общаться с ними снова.

Оглядываюсь через плечо на бабулю. Она уже знала о маме? Сердилась? Она смотрит прямо перед собой, её лицо ничего не выражает.

– Зачем Фелисити проводить время с тем, кто ей не нравится? – спрашивает Сал. Поворачиваюсь обратно и наблюдаю, как моя подруга делится моими самыми сокровенными секретами со всеми в Послежизни. Я понимаю, в этом нет её вины. Она просто отвечает на вопросы. Но тем не менее происходящее ощущается как предательство.

– В мире людей есть поговорка: держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Невосприимчивость к нападкам Фелисити сделала ЭрДжей угрозой. Кроме того, ЭрДжей была нужна Фелисити.

– Зачем? – интересуется Шепард.

Мадлен делает глубокий вдох.

– ЭрДжей призналась, что Фелисити использовала свою силу, чтобы заставить делать её грязную работу за них. ЭрДжей этого терпеть не могла, но она должна была защитить свою маму. Мне было так жаль её. В смысле, для нашего возраста ей приходилось терпеть слишком многое.

– Что ещё ЭрДжей рассказала о Фелисити и её друзьях?

– Она сказала, что предложила Фелисити и её компании помочь моей семье, помочь им заплатить за лечение и расплатиться по счетам. Я сказала, что не стоит, но ЭрДжей настаивала. Она умоляла меня позволить ей использовать своё положение в благих целях. Я думаю, ей казалось, так она сможет искупить вину за то, что делала, уровнять баланс.

Сал обходит вокруг стола и садится рядом со мной.

– И ты разрешила ей?

Мадлен сглатывает.

– Да. Может, мне следовало настоять на своём, но я поступила эгоистично. Я знала, что мои родители смогут воспользоваться деньгами. Фирма папы дала ему столько времени, сколько ему нужно, но отпуск не оплачивался. Они уже давно просрочили выплату по ипотеке. Я подумала, что помощь ЭрДжей станет ответом на их молитвы.

– Когда ты узнала о плане обвинить ЭрДжей в краже денег? – осведомляется Сал.

– После того, как она пошла к директору. Меня уже несколько недель как выписали из больницы, но иммунитет был ослаблен, и врачи переживали, что я могу подхватить инфекцию. Планировалось, что на мне испытают экспериментальное лечение, но наша страховка не могла покрыть расходы. ЭрДжей пришла ко мне и сообщила, что её компания собрала достаточно денег для процедуры, и что школа отправит чек моим родителям буквально через пару дней.

– Что ты почувствовала в тот момент? – спрашивает Сал.

Слёзы набегают на глаза Мадлен.

– Облегчение. Я не сказала ЭрДжей, но мы упускали последний шанс. Если бы это лечение не сработало, я готова была остановиться. Я устала сражаться против того, что я не могла победить. У меня были друзья. У меня был парень, – она смотрит на присутствующих. – Мы с Дэниелом стали близки за столь короткое время. Знаете, я должна поблагодарить Фелисити за то, что приняла ЭрДжей обратно. В отсутствие ЭрДжей Дэниел начал проводить больше времени со мной. И однажды он поцеловал меня.

Клянусь, я услышала как все вместе – и ангелы, и души – вздохнули. Мадлен пленит их и даже не догадывается об этом.

Рассматриваю Мадлен. Я понимаю, что восхищаюсь ей, но что в ней такого, что завораживает каждого, кто с ней встречается? Внезапно я чувствую прилив грусти. Даже если я и получу то, что хочу, она всё равно больше не будет частью моей жизни. Её будущее не изменить.

Азбаух смотрит прямо на меня, когда задаёт следующий вопрос.

– Какой была ЭрДжей в первой линии?

Мадлен складывает руки на коленях и опускает на них взгляд, её подбородок дрожит.

– Она была злой.

ГЛАВА 27

Вся комната замирает. Абсолютно уверена, они никогда не слышали, чтобы Мадлен говорила о ком-то плохо. Я, в свою очередь, пытаюсь сдержаться. Отчасти потому, что это смешно, отчасти – из-за выражения абсолютного ужаса на лице Мадлен. Интересно, каково это – быть такой милашкой?

– У меня не было выбора, – бормочет она. – Всё из-за этого места, – она смотрит на меня со слезами на глазах. – Я не могу лгать. Но я бы соврала, если бы могла. Если бы я могла помочь тебе. Это не честно, – она поворачивается к Азбауху. – Вы не знаете её. Вы не знаете, насколько она сильнее, чем остальные из них. Она заслуживает второй шанс.

Пока она просит за меня, в голове проносятся две мысли. Первая: как я могла быть такой идиоткой и проводить время с фальшивыми друзьями, в то время как настоящие всё время были рядом? И вторая: наверняка выступление Мадлен будет темой для разговоров ещё долгие и долгие века.

– Мадлен Квин, – произносит Азбаух, в его голосе нет той резкости, которая присутствует, когда он обращается ко мне.

Подождите-ка. Почему, когда он произносит её имя, стены не рушатся? Смотрю на Мадлен и вижу её, я имею в виду, на самом деле вижу её в первый раз. Слабое свечение исходит от каждой клеточки её тела, словно она сделана из абсолютной доброты.

– Нет, – говорит Мадлен. – Вы должны послушать меня.

– Мадлен, – повторяет Азбаух. На этот раз его голос становится чуть жёстче. – Пожалуйста, успокойся.

Она сердито откидывается на стуле. Когда она встречается со мной глазами, мне хочется протянуть руку и успокоить её. Но она полна сюрпризов.

– Мне так жаль, – одними губами произносит она. Мне кажется, она на грани нервного срыва.

Качаю головой и улыбаюсь.

– Не надо, – всё, что я успеваю прошептать, до того как слёзы заглушают остальные слова. Чем я заслужила такую лучшую подругу, как она? Да, конечно, я заставила многих людей понервничать и стала всеобщим изгоем, но тем не менее, в итоге я осталась в выигрыше. – Что бы ни произошло, я буду в порядке. В любом случае, я не чилийский шахтёр.

Мадлен выпускает смешок.

– Ты никогда не дашь мне забыть мою одержимость обвалом шахты, да? Напомнить, что я была прикована к своей кровати после пересадки костного мозга, и по телевизору больше нечего было смотреть? Вдобавок, было приятно знать, что кому-то сейчас хуже, чем мне. Так здорово. Тебе стоит придумать что-то своё и прекратить пользоваться моим.

Меня переполняет чувство, что у нас есть общая шутка. В первой жизни, общие шутки всегда были за чей-то счёт. Но с Мадлен нет ничего неудобного, есть только комфорт.

Очевидно, Азбаух не в восторге от нашей болтовни. Он поворачивается к Салу.

– Ты закончил с этим свидетелем? – холодно спрашивает он.

Сал кивает и поворачивается к Мадлен.

– Спасибо за показания. Ты можешь идти.

Она медленно соскальзывает со стула и переводит взгляд с Азбауха на меня. Уверена, она что-то задумала, но не знает, как отреагируют судьи. Наконец, она принимает решение и кидается ко мне. Мадлен крепко обнимает меня.

Смотрю на Азбауха, мои глаза широко раскрыты от страха и удивления. И затем заслонка срывается. Я поднимаюсь и обнимаю её в ответ. В очередной раз меня удивляет, какой умиротворённой я чувствую себя рядом с ней. Как бы мне хотелось чувствовать это постоянно. Но вдруг она с неохотой отрывается от меня. Поднимаю глаза и вижу, как Йетс тащит её в зал. Его взгляд говорит о том, что ему жаль, и лёгким кивком он показывает на Азбауха, который выглядит не слишком тронутым моей эмоциональной вспышкой. Полагаю, Ангел Правосудия не слишком любит, когда чувства затмевают факты.

Сал обходит вокруг стола и знаком показывает мне сесть. Убираю волосы за уши и делаю, как мне велено. Я слишком измотана, чтобы сопротивляться. Мадлен была моим последним шансом. И если её пылкое свидетельство не в состоянии убедить этих трёх ангелов, что моя жизнь заслуживает второго шанса, то я сомневаюсь, что вообще хоть что-то сможет. Я готова к своему выступлению

– Захрил, – произносит Азбаух, когда голоса стихают, – ты готов?

– Что происходит? – шёпотом спрашиваю, наклоняясь к Салу.

Он слегка наклоняет голову, не отрывая взгляда от судей.

– Захрил собирается изучить твои воспоминания, чтобы понять, есть ли доказательства, что твоя душа изменилась после всего, через что ты прошла

– Стоп, так мне не нужно ничего говорить?

– Какие-то проблемы? – раздражённо перебивает Азбаух.

Сал одаривает меня многозначительным взглядом и поднимается.

– Если суд позволит, мне бы хотелось обсудить некоторые моменты следующего этапа заседания с ЭрДжей. Уверен, братья, вы не станете возражать.

Азбаух кивает и делает движение рукой. Уголком глаза вижу, что стена справа начинает дрожать, и в ней появляется дверь. Схватив меня за руку, Сал тащит меня из комнаты.

Когда дверь захлопывается, он резко разворачивается ко мне, раздражение так и исходит от него.

– Господи, ЭрДжей, неужели ты не можешь просто тихо посидеть и позволить мне выполнять мою работу? Чем меньше Азбаух слышит твой голос, тем лучше. Ты не нравишься ему.

– Да ладно? А я и не заметила, – огрызаюсь я. – Это мою жизнь они обсуждают. Полагаю, у меня есть право голоса. Как минимум, я должна знать, когда кто-то собирается копаться в моей голове.

– Нет. Веришь или нет, Захрил может стать твоим лучшим шансом выбраться отсюда.

– Ты о чём?

– Захрил знает, какой была твоя жизнь, когда ты только оказалась здесь. Он использует это в качестве отправной точки и выяснит, чему ты научилась. Он со всей тщательностью предскажет, что произойдёт, когда твоё сознание и подсознание воссоединятся. Захрил единственный может засвидетельствовать твой рост.

– Если всё, что их волнует – это предсказания Захрила, тогда в чём был смысл свидетелей?

– Это то, что волнует Азбауха, – соглашается Сал. – Но Мармарота и Шепарда интересуют другие переменные.

– Какие?

– Ну, для начала, большую часть времени души пассивны. Они предпочитают сбросить оковы смертного мира и наслаждаться жизнью после смерти. Но некоторые временно нарушили свой покой и присоединились к этому балагану.

Он умоляюще смотрит на меня. Хочу возразить, но не могу. Я знаю, в его словах есть смысл. Запускаю руки в волосы. В конце концов, теребя пряди, произношу:

– Каковы мои шансы?

– Азбаух ищет любой предлог, чтобы ты проиграла. Но ты это и так знаешь. Не думаю, что ему есть дело до того, хороший ты человек или нет. С его точки зрения с самого начала всё пошло неправильно, и это следует исправить.

– А Мармарот?

Теперь Сал выглядит менее уверенным.

– Он непредсказуем. Ты выиграла у него несколько очков, когда Йетс обратился к Хроникам Акаши. Все эти жизни с неясным будущим не удовлетворяют его. Добавить к этому тот факт, что большинство желает отправить тебя обратно. Если не отправить, исход будет не предсказуем, и я считаю, он может дать нам свой голос. Но при этом он может воспринимать твою отправку как лазейку для тех душ, кто не готов смириться со своей смертью. Для него этого может быть достаточно, чтобы проголосовать вместе с Азбаухом.

Делаю глубокий вдох и понимаю, что пахнет гардениями, как в саду бабушки за домом. Этого не достаточно, чтобы расслабиться, но голова прочищается.

– После того, как Захрил сделает своё дело с моей головой и отчитается, они проголосуют?

– Да, но прежде чем они вынесут свой вердикт, Азбаух заставит их совещаться. Будь уверена, он подготовил какой-нибудь убедительный аргумент против тебя.

– И я совсем ничего не могу сделать?

– Может быть, и можешь, – отвечает он после минутного молчания. – Ты выиграла у толпы, но их мнение не имеет значения. Имеет значение мнение трёх ангелов в передней части зала. Ты должна дать им понять, что понимаешь всю серьёзность ситуации.

– Я могу это сделать, – говорю, кивая.

– И ты должна убедить их, что извлекла пользу из своего опыта. Заставь их поверить, что твоя жизнь и жизни тех, кому ты навредила, представляют ценность для этого мира.

Хочу закричать, чтобы он перестал читать мне нотации, но не могу. Я понимаю, он прав.

– Если я сделаю это, всё сработает? – мне действительно нужна сейчас хоть какая-то уверенность.

– Я не могу этого обещать.

Не совсем то, что я хотела услышать.

– Но надежда есть, да?

– Надежда – мощная форма молитвы, – торжественно произносит Сал, держа руку на дверной ручке.

– Я не молюсь, – рассеянно отвечаю я.

После небольшой паузы он отвечает:

– Может, стоит начать.

ГЛАВА 28

Моё возвращение сопровождается погрузившейся в тишину комнатой. Трое судей вместе стоят за пьедесталом, разговаривая тише, чем шелест крыльев бабочки. Когда они замечают нас, то беззвучно возвращаются на свои места.

Азбаух даже не смотрит на меня.

– Захрил, можешь начинать.

Ожидаю, что он подойдёт и коснётся моего лба или что-то в этом роде, но этого не происходит. Он просто закрывает глаза. И тогда я чувствую его присутствие. Сначала оно ощущается как лёгкое покалывание, но чем глубже он погружается в мои воспоминания, тем сильнее кажется, что по каждой клеточке моего мозга бегает множество маленьких ножек. Я содрогаюсь, пытаясь избавиться от этого ощущения, но мне на плечо опускается рука. Поднимаю глаза и вижу стоящего рядом со мной Йетса.

Не помню, что видела его, когда возвращалась в зал, но я рада, что он здесь. Его прикосновение успокаивает, и мне удаётся остаться спокойной во время работы Захрила. Когда я ощущаю, что мой разум снова принадлежит мне, Йетс отступает. Делаю глубокий вдох и смотрю на Сала, надеясь на поддержку.

– Ты молодец, – произносит он. – Не многие могут выдержать осмотр, не закричав. Ты даже не всхлипнула.

Его одобрение ничуть не снижает чувство насилия. Так как не все мои новые воспоминания дошли до сознания, то, вероятно, Захрил знает обо мне больше, чем я сама. Смотрю на него и обнаруживаю, что глаза его до сих пор закрыты. Словно почувствовав мой взгляд, он внезапно открывает глаза.

Азбаух обеспокоенно смотрит на него.

– Что скажешь, брат?

Захрил остаётся безмолвным и неподвижным ещё некоторое время. Когда он заговаривает, его голос бесцветный, словно он пребывает в трансе.

– Я изучил воспоминания Ровены Джой Джонс. Я увидел её прошлое и её настоящее. Я исключил воспоминания о Послежизни, хотя это и было сложно сделать, так как некоторые из них крепко соединены с подсознанием. На основании всего того, что я увидел, могу с уверенностью сказать, что её будущее значительно улучшилось по сравнению с прошлой линией. Качество жизни уже заметно изменилось от её действий, – закончив говорить, Захрил резко оседает в кресле.

Не знаю, что хотели услышать судьи, но всё из сказанного звучит неплохо для меня. Поворачиваюсь, чтобы дать пять Салу, но его глаза всё ещё прикованы к Захрилу. Слежу за его взглядом.

Могут ангелы умереть? Потому что Захрил выглядит мёртвым. На самом деле очень-очень мёртвым.

Похоже, внезапное изменение состояния Захрила нисколько не заботит Азбауха. Он даже не смотрит на него. Напротив, его взгляд прикован ко мне, пробирает до самых костей, и моё счастливое состояние, в котором я пребывала после успеха, мгновенно улетучивается. Он морщит лицо до тех пор, пока брови не сходятся вместе, и рычание срывается с его губ.

– Так, так, какой сюрприз.

Не могу поверить. Он злится на меня за то, что я сделала то, что приказал мне суд? Не то чтобы я пытаюсь подорвать его репутацию. Но именно это я и сделала. Смотрю на Сала, который одними глазами напоминает мне молчать. Крепко сжимаю руки на коленях и неожиданно ощущаю холод кольца Сэнди. До сих пор ничто не было ни горячим, ни холодным.

Концентрируюсь на кольце, пока Шепард не нарушает возникшую неловкость.

– Похоже, теперь у нас есть вся необходимая информация и решение в наших руках, братья. Не пора ли нам собраться для совета?

Не дожидаясь ответа Азбауха, он поднимается и медленно во всю длину распахивает крылья. Шум становится всё громче, пока он поднимается. Когда Мармарот следует за ним, воздух начинает кружиться; но по крайней мере он позаботился о том, чтобы не поднять слишком сильный ветер. Азбаух, напротив, не сильно озаботился нашим комфортом. Он взлетает, и всем присутствующим с трудом удаётся удержаться на своих местах.

– Хм, – произносит Сал. – Он не рад.

Поворачиваюсь к нему, чувствуя, как бледнеет моё лицо.

– Он не может мне отказать. Только не после всего того, что услышал. Как он может запретить мне вернуться, когда все, включая их собственного телепата, говорят, что я изменилась? Господи. Да даже Хроники Акаши на моей стороне.

– Потому что это Азбаух, – грустно отвечает Сал. – Ты ещё не поняла? Суд был созван только потому, что Азраил так сказал. Но не он выносит приговор. Судьи могут делать, что пожелают, и никто не сможет обжаловать их решение. Азбаух не должен объяснять причины своего решения.

– То есть всё это, скорее всего, было абсолютно пустой тратой времени, – мрачно заключаю я.

Сал качает головой.

– Мы никогда и не пытались получить голос Азбауха. Мы старались для остальных двоих.

– И что? Думаешь, мы получили их?

Сал смотрит вдаль.

– Не знаю.

Замечаю, что бабушка и Мадлен склонили головы друг к другу, о чём-то шепчутся и бросают на меня обнадёживающие взгляды, впрочем, не очень убедительные. Оглядываю зал и вижу смотрящие на меня знакомые лица. Люди хотят поддержать меня, но на самом деле понятия не имеют, что произойдёт. Начинаю готовить себя к худшему. Может, Зал Ожидания не так уж и плох.

– Что, если мне откажут? Что будет дальше? – спрашиваю, повернувшись к Салу.

Сал некоторое время молчит. Когда он наконец отвечает, его ответ меня не удовлетворяет.

– Они сделают предложение Азраилу. Скорее всего они предложат скрывать тебя, пока не придёт твоё время.

– Почему я просто не могу вернуться в Зал Ожидания?

– Ты уже показала свою способность взаимодействовать с новоумершими. Азраил захочет держать тебя подальше от душ, которым только предстоит пройти регистрацию.

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒