Бонусные главы: Глава 2 8 страница

На мгновение Изморозь застыла. Она не была с рыжим котом наедине с того самого дня, когда он отверг её чувства. Сейчас кошка решила не думать об этом. Их предводителю необходима была помощь.

В то время как Белка собирала возле себя оставшийся охотничий патруль, Стебель подошёл к предводителю и кивнул Изморози. Вскоре ей удалось затащить тело Ежевичной Звезды на спину рыжему воителю. Стебель охнул и его лапы подогнулись, но серая кошка вовремя подставила ему плечо.

— Ой, он тяжелее... чем я думал! — пропыхтел Стебель, впиваясь когтями в землю, чтобы не упасть, — И такой холодный. Такое ощущение, что я тащу ледышку!

Вскоре воители медленно двинулись по направлению к лагерю. Изморозь пыхтела рядом со Стеблем, подставляя ему плечо и поддерживая Ежевичную Звезду. Лапы предводителя безжизненно болтались, а глаза были закрыты.

Когда Изморозь со Стеблем достигли тоннеля, они заметили Терновника, который сторожил лагерь. Глаза воина изумленно распахнулись, он без лишних расспросов рванулся к палатке целителей и вскоре вернулся с Ольхогривом.

Изморозь постаралась коротко объяснить ситуацию, наблюдая как рыжий кот осматривает отца.

— Это всё так странно, — забормотал себе под нос Ольхогрив, нырнув в кладовую.

Липкий страх поселился в животе Изморози. Она думала, что когда Ежевичная Звезда попадёт в палатку целителей, все будет хорошо, но похоже Ольхогрива сбила с толку внезапная потеря сознания предводителя. Ольхогрив взволнованно расхаживал по палатке. Изморозь вспомнила, что Ежевичная Звезда был не только предводителем, но и отцом целителя, поэтому серая кошка могла понять чувства рыжего соплеменника.

Изморозь набрала веток и начала сооружать из них гнездышко.

— Он такой холодный, — хмуро бросил Ольхогрив, касаясь носом лба предводителя, — Но я не понимаю... все же было хорошо, когда он уходил на охоту! Как же он мог так быстро заболеть?

Ни Изморозь, ни Стебель не могли ответить на этот вопрос.

— Он теряет жизнь? — воительница нервно замахала серым хвостом.

— Нет, слава Звездному племени, пока нет, — ответил Ольхогрив, внимательно осматривая Ежевичную Звезду, — Но если мы не поторопимся, то он её потеряет.

Оставив отца, Ольхогрив прошёл в дальний конец палатки, где целители хранили травы. Изморозь напряжённо обвела взглядом палатку; целитель сновал туда-сюда что-то невнятно бормоча.

Внезапно ежевика, прикрывавшая вход в палатку всколыхнулась, и Изморозь резко вздрогнула. Воробей с ворчанием отцепил плеть ежевики, которая не вовремя зацепилась за его шерсть.

— Что случилось? — взволнованно спросил он, подходя к своему бывшему ученику, — Ежевичная Звезда здесь?

Ольхогрив сбивчиво рассказал ему, что произошло.

— Мне нужна твоя помощь, — попросил Ольхогрив, мельком взглянув на отца, — Я ещё никогда с таким не сталкивался.

— Я осмотрю его, — вздохнул Воробей, устремив взгляд горящих голубых глаз на серую кошку.

— Что вы тут шмыгаете как две полевки? — взвился он, вздыбив шерсть на загривке, — Вон! Немедленно!

Изморозь развернулась и краем уха услышала,как старший целитель спрашивает, давал ли Ольхогрив что-нибудь Ежевичной Звезде.

— Нет, пока нет, — смутился целитель, опустив уши.

В то время как он говорил, Ежевичная Звезда встрепенулся и закашлялся.

— Ольхогрив?

Кошка резко обернулась и заметила, как предводитель неуклюже пытается сесть. Ольхогрив спешно засуетился, но Воробей схватил целителя хвостом за плечо.

— Ольхогрив... мне нужно сказать тебе... — предводитель закашлялся.

— Нет, отдохни, — отрезал Ольхогрив. — Ты в моей палатке, все хорошо; тебе нужен покой.

— Нет! — Ежевичная Звезда яростно взмахнул хвостом, с ужасом глядя в пустоту, — Послушайте! У меня был ужасный сон...

— Пусть говорит, — пожал плечами Воробей, заинтересованно облизнувшись. — Это поможет ему восстановить дыхание.

— Я увидел, что все племена сражаются друг с другом, — выдавил Ежевичная Звезда, — Ничего нельзя было понять. Небо было темное — без единой звезды, только краешек луны был виден из-за облаков. Потом все пропало, и я слышал только яростные боевые визги.

Ежевичная Звезда закончил, тяжело дыша. Ольхогрив тихо ахнул.

— Небо без звёзд... — сдавленно прошептал он.

— Это правда? — предводитель обратил взгляд своих горящих глаз на целителей. — Звёздное племя бросило нас?

Ольхогрив взглянул на серого целителя, потом снова перевёл взгляд на отца. От глаз Изморози не укрылось, что в слепых глазах Воробья промелькнула смесь паники и злости.

— Ольхогрив! — рявкнул Воробей, собираясь прикрыть рот целителю хвостом.

Рыжий кот печально покачал головой.

— Теперь мы не можем молчать, — твёрдо ответил он своему наставнику. — Да, это правда. Мы больше не получаем пророчеств от Звёздного племени.

Изморозь застыла и пошатнулась, будто в неё бросили огромный камень.

«Звёздное племя так долго молчит? Так вот почему Воробей и Ольхогрив стали такими напряжёнными в последнее время!»

— Мы же все решили молчать! — рявкнул Воробей, прожигая взглядом рыжего целителя, — Ты же тоже согласился...

— Вы не можете скрывать такие серьёзные вещи от предводителей! — прорычал Ежевичная Звезда, — Спасибо, что поведал мне, Ольхогрив.

«Но что это означает?» — удивилась Изморозь, — «Воробей похоже тоже не знает ничего».

— Мы должны что-то сделать! — рявкнул Ежевичная Звезда, — Ольхогрив, не сомневайся, ты сделал все правильно, рассказав мне обо всем.

— Но что мы сейчас можем сделать? — пожал плечами Ольхогрив.

Тело предводителя содрогнулось, а глаза вновь начали закрываться.

— Приведи Белку... расскажи предводителям... мы должны вместе принять решение, — слабо выдавил бурый кот.

Ольхогрив взглянул на Изморозь, которая всё ещё топталась у входа.

— Ты слышала, что он сказал? — мрачно процедил целитель. — Немедленно беги за Белкой!

Изморозь кивнула, но едва она сдвинулась с места, как очередной спазм сотряс предводителя, и он принялся отчаянно махать лапами. Его голова опрокинулась, и он тихо застонал. Ежевичная Звезда вздрогнул и остался неподвижен, его глаза были широко раскрыты. Изморозь со всех лап помчалась за Белкой, оставив опешивших целителей разбираться с этой ужасной болезнью.

Глава 17

Легкий ветерок трепал шерсть Корнелапа, зорко наблюдавшего за целителями. Он все ещё не мог поверить, что его выбрали в патруль, который отправится к Лунному Озеру, чтобы попробовать связаться со Звёздным племенем. Ученик с удивлением осматривал блестящий в свете луны ручей, который впадал в озеро и шерсть на его загривке невольно поднималась дыбом от этого завораживающего зрелища.

Целители беспокойно расхаживали по берегу. Время от времени они вытягивали лапу и дотрагивались до льда, будто хотели проверить его толщину. Не надо читать чужие мысли, чтобы понять, что никто из них не был рад принятому решению; особенно Мотылинка и Воробей. Целительница Речного племени распушилась, а слепой кот беспокойно оглядывал соплеменников.

Сестра Корнелапа, Иглолапка, стояла рядом с ним, как и их родители — Древо и Фиалка. Они ждали команды от старших котов, которые пока проверяли святилище. Чуть поодаль стояли и воители других племён.

«Я понимаю, что это место священно», — подумал Корнелап, вылизывая свою лапу в тщетной попытке согреться, — «Но мне это все равно не нравится!»

— А что вы там делаете? — спросил Небесный оруженосец, надеясь, что занятые воители его услышат, — Если вода полностью замёрзла, то как мы можем пробиться сквозь лёд? Только не говорите мне, что нам придётся стачивать об него когти!

— Предводители предлагают использовать ветку, — отозвался Древо, — Если мы сможем поднять большой камень и скинуть его на лёд,возможно, он, сломается, но и сами предводители не очень то и уверены, сработает ли.

Корнелап попытался представить это.

«Да это же самая мышеголовая идея, что можно было придумать!» — застонал он.

— Я не понимаю, зачем вообще мы сюда пришли! — проклацала зубами Иглолапка, сжавшись в комок, чтобы хоть немного согреться. — Сюда же могут приходить лишь целители!

— Целители попросили нас о помощи, — ответила Фиалка, — Если мы все постараемся, то, возможно, сможем связаться с предками.

— Но я не понимаю, Лунное Озера же всегда было для целителей, — пробормотала Иглолапка.

Древо и Фиалка переглянулись.

— Вьюнок тоже так думает, — наконец ответил посредник. — Но Гречка и предводители решили, что помощь воителей все же необходима.

— Они думают, что попытка восстановить связь со Звёздным племенем будет лучше, чем просто собираться каждое полулуние и не получать ничего, — пояснила Фиалка.

— А что будет, если мы не сможем пробиться сквозь лёд? — хмуро бросил Корнелап.

— Я не знаю, — послышался голос, заставивший Корнелапа резко обернуться и застыть.

Корнелап заметил Морозку, которая стояла среди группы Грозовых воителей. Это была первая их встреча после того досадного инцидента с мышкой, и теперь оруженосец съёжился, не зная, что ей сказать. Он заметил, что Иглолапка неодобрительно смотрит на ученицу, но проигнорировал её взгляд и подошёл к знакомой.

Внезапно он заметил, что с Морозкой что-то не так: какая-то печаль застыла в её небесно-голубых глазах.

«Я надеюсь это не из-за меня».

— Привет, Морозка! — промурлыкал Корнелап.

Кошка кивнула и села рядом с Небесным котом.

— Теперь я Изморозь, — сообщила она. — Я стала воителем.

— Это замечательно! — глаза Корнелапа засияли.

«Если она стала воителем, то почему совсем не рада этому?»

— Поздравляю!

— Спасибо, Корнелап. Мне хотелось увидеть тебя, — Изморозь выпустила когти и неловко качнула хвостом. — Я хочу попросить прощения за то, как я себя повела, когда ты принёс мне полёвку. Мне стыдно за то, что я была с тобой так груба и неблагодарна.

Корнелап склонил голову.

— Не волнуйся об этом, — выдавил он. — Я знаю, что поступил глупо.

— Нет, все хорошо, — смутилась Изморозь и слегка обняла его за плечи хвостом, — Я знаю, ты хотел сделать мне приятно. Прошу, прости меня, Корнелап.

— Всё хорошо, — ответил оруженосец, радость сверкнула в его глазах. Но это чувство быстро испарилось, как только он заметил, как его знакомая сгорбилась, — Что случилось? Ты выглядишь подавленной.

Изморозь вздрогнула и начала печально рассматривать свои когти.

— Кое-что изменилось, с тех пор как я стала воителем, — пробормотала она.

— Что ты имеешь ввиду? — Корнелап задумчиво склонил голову на бок.

— Ох... этот сезон Голых Деревьев такой суровый, и я не думаю, что могу помочь своему племени. Я чувствую себя такой бесполезной!

Корнелап мог понять это, но он всё ещё не мог объяснить ту вселенскую грусть, которая сейчас витала около серой кошки. И он так же знал, что она что-то недоговаривает, но сейчас расспрашивать её об этом было бы невежливо.

— Но ты одна из лучших котов, которых я когда-либо встречал! — возразил Корнелап, сочувственно потершись боком о её бок. — Ты спасла мою жизнь, когда мои соплеменники побоялись даже попытаться! Если бы не ты, я бы уже давно был бы мёртв и лежал на дне озера. Ты всегда была добра со мной и...

Корнелап замолчал, заметив, как смутилась Изморозь. Она отвела взгляд и впилась когтями в землю.

— Каждый бы на моем месте сделал это, — выдавила она.

— Никто из воителей не может справиться с этой ужасной погодой! — горячо воскликнул Корнелап, — И когда этот ужасный сезон Голых Деревьев окончится, ты станешь одной из величайших воительниц, которые вновь поставят племя на лапы. Я уверен в этом!

Изморозь посмотрела на оруженосца сияющими глазами. На мгновение Корнелапу даже показалось, что в её глазах сверкнуло что-то большее, нежели признательность.

— Изморозь, — начал он.

Резкий звук заставил котика вздрогнуть. Он обернулся и уставился в темноту. Послышался треск ломающегося льда.

Корнелап заметил, что целители заинтересованно смотрят на поверхность святилища.

— Ты знаешь, что будет когда лёд сломается? — спросил песчаный кот у воительницы.

— Понятия не имею, — пожала плечами Изморозь. — Только целители могут разговаривать со Звёздным племенем, не так ли? Может вскоре что-то и случится.

Корнелап распушился, представив как воители Звёздного племени спускаются с небес к Лунному Озеру.

— Это всё так странно, — пробормотал он.

Изморозь помедлила с ответом, наклонив чуткие уши в сторону группы воителей.

— Посмотри, — ее горячее дыхание опалило ухо оруженосца. — Я слышу как целители что-то бормочат. Похоже, это плохой знак.

Корнелап согласно кивнул, услышав неуверенный шёпот. Осмотревшись кот понял -что-то точно не так, и он был прав.

— А где же воители племени Теней?

Однако вместо Изморози ответила Иглолапка.

— Я слышала от нашего отца, что племя Теней не было приглашено из-за их ученика целителя. Другие племена считают, что, возможно, это является причиной молчания предков и как-то их отталкивает.

— Они что, правда думают, что Тенелап пугает предков? — ахнул Корнелап.

— Некоторые да, — кошка кивнула в сторону целителей, которые обменивались настороженными взглядами.

Корнелап вспомнил их недавний разговор, когда он заметил Тенелапа на своей территории и тот вылечил его рану. Он тогда был очень взволнован и говорил о какой-то беде, которая надвигается на племена. Корнелап сейчас был точно уверен, что оруженосец племени Теней ни в чём не виноват.

«Он вылечил мою лапу. Как можно подозревать такого замечательного целителя?»

Корнелап уже было приготовился задать этот вопрос Изморози или Иглолапке, но вздрогнул. Он понял, что не может рассказать сестре и знакомой о том, что виделся с ним.

Задумавшись о Тенелапе, Корнелап не заметил, как целительница Небесного племени, Гречка, начала тяжело подыматься по извилистой тропе к ожидающим воителям, и понял это только когда почувствовал кончик хвоста Изморози на своём плече. Бурая целительница устало сгорбилась и сообщила, что они не смогли связаться с предками.

— Мы смогли немного разбить лёд, — объявила она. — Но воды пока не видно. Я не исключаю варианта, что воды там и вовсе нет.

Вздохи ужаса пролетели по оврагу.

— Нам может понадобиться ваша помощь, — добавила Гречка.

— Нет! — запротестовал Воробей, вздыбив шерсть от негодования и скребя когтями землю. — Лунное Озеро — это особое место, показанное нам Звёздным племенем, и его должны касаться только целители.

— Мы уже обсуждали это, Воробей, — холодно отрезала Гречка. — Лунное Озеро является важным только потому, что оно позволяет нам связываться с предками. Если мы не можем связаться с ними, а они с нами, то это наш долг снова попробовать поговорить с ними.

Воробей раздражительно зашипел и отвернулся.

Тем временем целители уже добрались до верха оврага.

— А что думают предводители? — спросил Ольхогрив. — Что нам делать?

Невидимая Звезда, Звездный Кролик и Листвяная Звезда взглянули на Белку. Рыжая кошка ранее сообщила им, что Ежевичная Звезда не может придти, потому что поранил лапу на охоте.

— А что ты думаешь? — спросила Листвяная Звезда. — Как я поняла, ваш предводитель очень обеспокоен потерей связи со Звёздным племенем, поэтому мы и решили действовать.

— Да, он очень обеспокоен, — подтвердила Белка, неуверенно глядя на свои лапы.

— Знаете, я согласна с Гречкой, — хмуро бросила предводительница Небесного племени. — В старом лагере у нас не было таких проблем.

Звездный Кролик нервно дернул ухом.

— Да, я согласен. Племя Ветра страдает сильнее всего. Охота на нашей территории стала почти невозможной. Нам нужен совет Звёздного племени.

— А что ты думаешь, Невидимая Звезда? — Листвяная Звезда повернулась к серой предводительнице.

Невидимая Звезда покачала головой.

— Я не знаю... — пробормотала она. — Лучше я доверюсь чутью своих целителей.

Мотылинка и Ивушка переглянулись.

— Я не думаю, что нам стоит принимать помощь воителей, — после долгого молчания подала голос Ивушка, — Но я, как и все, хочу снова увидеть Звёздное племя. Если благодаря воителям мы сможем проломить лёд...

— Я тоже не против, — ответила Мотылинка.

Предводители снова взглянули на Белку. Она посмотрела на свои лапы.

— Мне сначала нужно посоветоваться с Ежевичной Звездой, — наконец ответила Белка; Корнелап заметил напряженность в ее взгляде, — Он верит в то, что мы сможем снова связаться со Звёздным племенем. Я поддерживаю Ивушку и Мотылинку, нам не обойтись без помощи соплеменников.

Как только Белка закончила говорить, целители отступили, позволяя воителям пройти к озеру. Корнелап поёжился, заметив, что взгляд слепых голубых глаз Воробья обращён на него. Целитель так сильно распушился, что сейчас был похож на злого колючего ежа.

Корнелап содрогнулся, чувствуя непривычное покалывание в лапах.

«Неужели это всё правильно?» — подумал он.

Древо резко остановился.

— Я не думаю, что мы поступаем правильно! — громко объявил он.

Послышались протестующие возгласы, которые похоже никак не смутили песчаного кота.

— Что ты имеешь ввиду? — пренебрежительно прорычал Березовик.

Небесный кот смело взглянул в глаза Грозовому воину.

— То, что мы делаем неправильно! — огрызнулся он, — Я ещё не до конца понял ваши странные обычаи, но я знаю, что Лунное Озеро — это священное место. Я верю, что целители имеют особые силы, позволяющие им общаться с мёртвыми. Поэтому я считаю, что мы не имеем право вмешиваться!

Корнелап хотел провалиться сквозь землю от стыда.

«Прошу, остановись, умоляю!» — взмолился ученик, — «Они уже считают тебя странным, так почему ты ещё больше усугубляешь ситуацию?»

— Не забывай, что ты воитель, — огрызнулся глашатай племени Ветра, Грач. — Ты не имеешь права лезть в наши дела, понял? Ты не предводитель, так что хватит тут навязывать всем своё мнение!

— Листвяная Звезда дала своё согласие, — добавил Берёзовик.

Все присутствующие повернулись к Листвяной Звезде, которая молча наблюдала за своим воином.

— Да, я не воитель, — уточнил Древо, — Но я посредник. И как посредник я удивлён, что племени Теней здесь нет. Я же вроде уже поднимал этот вопрос, не так ли, Листвяная Звезда?

Песчаный кот сощурившись взглянул на свою предводительницу.

— Это было общим решением! — в янтарных глазах Листвяной Звезды мелькнуло раздражение.

— Но почему? — воскликнул посредник. — Потому что их ученик целителя немного странный? А кто нет?

Корнелап сжался в комок. Ему сейчас очень хотелось стать невидимкой.

Но к удивлению оруженосца некоторые воители всё же поддержали его отца. Послышался возбуждённый шёпот.

— Возможно нам не стоит касаться Лунного Озера, — выкрикнула Пятногривка. — Я бы не хотела расстроить и живых, и мёртвых!

— Лунное Озеро всегда было особенным, — воскликнул Стебель. — Перестало ли оно быть священным местом теперь, когда Звёздного племени больше нет?

— Во имя Звёздного племени, хватит! — закатила глаза Изморозь, подтолкнув своих соплеменников, — Вы слышали предводителей. Нам нужно сделать все возможное, чтобы вновь связаться с предками!

Но Древо, Стебель и Пятногривка все ещё неуверенно переминались с лапы на лапу.

Листвяная Звезда раздражительно хлестнула себя хвостом.

— Ну что ж, хорошо! — прошипела она, — Каждый воитель моего племени, кто боится прикасаться к Лунному Озеру может прямо сейчас развернутся и уйти!

Посредник удовлетворенно кивнул. Развернувшись он направился к кустарникам, проталкиваясь через толпу шипящих Речных котов.

Корнелап повернулся к своей матери, Фиалке, которая изумленно наблюдала, как ее друг исчезает в кустах. Вздрогнув, черно-белая кошка повернулась к сыну, заметив его вопросительный взгляд, но ничего не сказала, продолжив спускаться по тропе.

— Я пойду за отцом, — бросила Иглолапка. — Я не думаю, что это правильно.

Корнелап печально наблюдал, как её хвост скрылся в кустарнике.

— Воители всех племён! — крикнула Белка. — Нам нужна ваша помощь!

Пятногривка и Стебель неуверенно забурчали. Лапы Корнелапа покалывало от предвкушения.

«Но ведь Древо говорил нам... а если он прав?»

Оруженосец отбросил свои волнения, заметив как Фиалка и Изморозь уверенно промчались мимо него. Изморозь на мгновение остановилась и подмигнула Корнелапу, из под её лап разлетелся фонтан камешков. Небесный кот рванулся и побежал рядом с ней.

«Я в деле!»

— Раз, два, три! — взвыл Грач несколько мгновений спустя. Корнелап выпустил когти и упёрся задними лапами в землю, а передними со всей силы надавил на громадный камень, который был окружён бесчисленным числом хрипящих от натуги воителей, — Сейчас!

Послышались визги, шипение и кряхтение, но воителям удалось сдвинуть ношу лишь на три лисьих хвоста. Ольхогрив нашёл этот камень возле скалы, с которой падала вода и общими усилиями удалось повалить его на землю. Глашатаи решили, что им удалось найти камень, достаточно большой и острый, чтобы он мог проломить лёд на Лунном Озере.

Плечи Корнелапа ныли от боли. Даже учитывая помощь других воителей , камень был слишком тяжёлый.

Грач и другие глашатаи снова принялись распределять воителей. Корнелап встал на задние лапы и взглянул на Лунное Озеро. Он не знал, чего ожидать — возможно, за толщей льда лежит какая-то мистическая сила, а, возможно, они встретят очередной непробиваемый прозрачный слой.

«Сколько же там льда?» — подивился Корнелап. Рядом с ним воители начали неуверенно перешептываться, похоже разделяя его опасения. Не было видно не единого намёка на воду. В прошлый раз когда он провалился под воду, и лапами ощущал, как под ним трещит лёд, кот чувствовал,что под ним есть жизнь. Сейчас же Лунное Озеро казалось безжизненным и пугающим.

Оставалась только надежда, что под бесчетными слоями льда есть хотя бы немного воды.

— Всё, по местам! — взвыл Орлокрылый. — Осталось совсем немного! Раз... два...

Корнелап занял своё место у камня. Работа продвигалась медленно, но всё же воителям удалось, работая плечом к плечу, продвинуть камень ещё немного.

— Сейчас! — скомандовал Орлокрылый. — Ещё чуть -чуть... Вперёд!

Корнелап захрипел, всем весом навалившись на камень. Холодный воздух опалил его лёгкие. Осмотревшись, оруженосец поймал взгляд Изморози, которая пыхтела с противоположной стороны. Она слегка замурчала, поддерживая его, а Корнелап горячо закивал в ответ.

«Если даже это не сработает, попытка не пытка. Может, мы сможем впечатлить Звёздное племя?»

Но когда он заметил взгляд Воробья, который стоял вдалеке ото всех, ученик вздрогнул. Целитель выглядел так, словно потерял лучшего друга.

«Они боятся, что мы можем еще больше разозлить предков?» —

Корнелап похолодел.

— Хорошо, отдохните немного! — выкрикнул Камышинник. — Раз... два...

Корнелап из последних сил упёрся лапами в камень. Он слышал, как рядом с ним несколько Речных воителей рычат от натуги. Когда Орлокрылый снова объявил перерыв, уставшие воители повалились на землю. Корнелап хорошенько потянулся, разминая уставшие мышцы, которые отозвались резкой болью.

«Чувствую, я даже завтра встать не смогу!» — Корнелап тихо застонал.

Однако они были уже почти у цели, и остроконечная часть скалы уже покачивалась на краю, готовая пронзить лёд в любой момент, что не могло не радовать.

Понемногу им все же удалось сдвинуть камень, и работа пошла быстрее. Тело оруженосца ныло от боли, но надежда гнала его вперёд. Корнелап ахнул, внезапно не почувствовав сопротивления, и отскочил от скалы. Камень с угрожающим скрежетом накренился и, словно пикирующий орёл, стремительно вонзился в лёд. Послышался громкий треск, но вскоре и он затих, оставив привычные звуки ночи.

— Ура! — взвыл Ветерок радостно сверкая глазами.

— Не будь мышеголовым! — рявкнула Изморозь. — Мы ещё не знаем, сработало ли...

Воители всех племён осторожно подошли к краю, чтобы взглянуть на плоды своих трудов. Корнелап заметил, что Воробей всё ещё остаётся мрачным и лишь фыркнул, когда заметил взгляд синих глаз ученика.

Ветерок поддался к краю и взглянул вниз.

— Мы смогли пробить лёд, но похоже, этого недостаточно, — буркнул воин Ветра.

Корнелап поник.

— Пять лисьих хвостов, — едва слышно прошептала Изморозь, разочарованно зажмурившись, — Так много льда... это невозможно!

Грач встрепенулся.

— Попробуем ещё раз, — устало предложил он.

Орлокрылый сгорбился, явно не разделяя уверенность соседского глашатая.

— Можем попробовать, ты прав, — вздохнул серый кот. — Но будет ли от этого толк? Если эта глыба не сумела пробить лёд, то что по-твоему сможет? Учитывая то, что сейчас было, боюсь Лунное Озеро замерзло полностью.

«Замерзло полностью», — эхом отозвались слова дедушки в разуме Корнелапа. Холодок пробежал по его шкуре.

Он был готов пробовать снова и снова... найти другой камень, суметь подвинуть его к озеру и слепо надеяться на удачу. Корнелап был готов работать весь день, если придется. Всю ночь, пока полностью не выбьется из сил.

Корнелап взглянул на Изморозь и понял, что она чувствует себя ничуть не лучше: бока воительницы тяжело вздымались, а глаза, всегда излучавшие оптимизм, теперь погасли. Последняя попытка связаться с предками закончилась неудачей.

«Может быть Звёздное племя оставило нас... к лучшему?»

Глава 18

Изморозь стояла в тени камня, осматривая занесённую глубоким слоем снега поляну; широко раскрыв пасть, охотница была готова учуять любой, даже самый едва уловимый запах дичи. Мышеус и Ягодник исчезли в кустах, но воительница всё ещё могла видеть Щелкозуба, золотая шёрстка которого сильно выделялась на фоне недавно выпавшего снега.

Весь лагерь был взволнован внезапной болезнью Ежевичной Звезды, поэтому сосредоточиться на охоте стало труднее. Предводитель все ещё лежал без сознания в палатке целителей, и что бы Воробей и Ольхогрив не пробовали — ничего не помогало. Последняя надежда связаться со Звёздным племенем окончилась неудачей. После долгих раздумий предводители пришли к выводу, что святилище полностью замерзло.

«Мы должны поймать хоть что-нибудь!» — Изморозь даже зашипела от досады, потеряв надежду, — «Мой живот рычит как барсук».

Кошка вздрогнула, когда ей в нос внезапно ударил свежий запах дичи. Каждый волос на шкуре воительницы встал дыбом от предвкушения. Оглянувшись, она заметила какое-то движение между скал, где почти не было снега. Из чёрной дыры в камне острожно показались длинные уши.

«Кролик!»

Пасть Изморози начала наполняться слюной. Ей казалось, что она уже целую вечность не видела кроликов, и воительница задрожала от предвкушения. Тем временем ничего не подозревающий зверёк вынырнул из своего убежища и начал медленно приближаться к охотнице, хрустя крошечными лапками по снегу.

Осмотрев поляну, Изморозь учуяла запах Щелкозуба. Молодой воитель тоже заметил сочную тушку и нетерпеливо пошевелил усами, пристально наблюдая за жертвой.

«Нет, стой!» — чуть не завизжала охотница, но удержалась. Единственным шансом поймать кролика было только терпеливо ждать. Если им повезёт, то ничего не подозревающая дичь подберётся на расстояние прыжка, и её можно будет легко прихлопнуть. Сердце Изморози бешено стучало, и она собрала всё своё терпение, чтобы не кинуться на кролика.

«А что, если он убежит?» — сглотнула серая кошка.

Щелкозуб припал к земле и начал медленно приближаться к дичи. Кролик, похоже, был слишком увлечён поиском пропитания и не обращал внимания на золотого воина.

«Мы окружили его!» — Изморозь сощурилась и изготовилась к прыжку.

Когда соплеменник подал ей знак хвостом, Изморозь аккуратно встала в стойку и начала красться, не сводя взгляда с добычи.

Но, похоже, удача отвернулась от неё. Изморозь пошатнулась, почувствовав, как резкий порыв ветра ударил ей в бок. Кошка замерла, молясь, чтобы кролик не учуял её.

Кролик сел и повёл крошечным носиком.

«О нет! Он теперь знает, что я здесь!»

Дичь резко развернулась и помчалась прочь от серой воительницы Грозового племени. Но Щелкозуб не растерялся и высоко подпрыгнул, преграждая зверьку путь. Кролик снова развернулся, осыпав опешившего золотого воителя лавиной снега. Охотник погнался за ним, яростно стряхивая с глаз снег, но куда было коту угнаться за кроликом?

«Мышиный помёт!» — выругалась Изморозь.

Грозовая воительница уже было отчаялась, как вдруг в её голове будто наяву прозвучали наставления Шиповницы: «Не беги туда, где твоя дичь; беги туда, где она будет!»

Отчаянно хватая ртом воздух, воительница кинулась вперёд, пытаясь опередить напуганную дичь. Каждая шерстинка Изморози была пропитана страхом.

«Если кролик сможет прорваться мимо, то всё пропало!»

Но, к счастью, кролик слепо бежал на охотницу. Изморозь прыгнула,и на миг был виден только визжащий комок из шерсти, хвостов и снега. Охотница вонзила когти в нежную шею, и кролик обмяк. Кровь брызнула в морду Изморози, заставив её зажмуриться.

— Спасибо тебе, Звёздное племя, за эту дичь, — пропыхтела Изморозь, вставая и отряхивая снег со своей серой шерсти.

«Но есть ли смысл благодарить Звёздное племя, если оно оставило нас?»

— Хорошая охота! — улыбнулся подошедший Щелкозуб. — Он довольно-таки упитанный.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒