Бонусные главы: Глава 2 5 страница

«То, что я сказала в лагере было так глупо!»

— Возможно, в этом виноваты холода, — предположила Невидимая Звезда. —Сейчас мы не можем быть уверены наверняка, поэтому все, что нам остаётся делать — это ждать начала Юных Листьев.

Листвяная Звезда напряжённо дернула ухом.

— Мы тоже надеемся на это.

Морозка заметила, что Воробей хотел возразить, но Звёздный Кролик перебил его.

— Может, стоит поговорить о более радостных новостях? — предложил он.— В племени Ветра два новых оруженосца — Дуболапка и Яблонька!

Коты всех племен начали наперебой выкрикивать имена новых учеников. Морозка тоже не осталась в стороне, заметив как две юные кошки смущенно склонили головы, а Верескоглазка и Ветерок гордо распушились.

— Речное племя тоже может поделиться радостными новостями, — объявила Невидимая Звезда, когда крики стихли, — Завиток принесла в наше племя трёх замечательных котят!

Морозка снова присоединилась к поздравлениям, заметив едва видный тревожный блеск в глазах серой предводительницы и краем глаза уловив взволнованные переглядывания котов Речного племени.

«В такую погоду будет сложно воспитывать котят», — подумала Морозка, — «Искрошёрстка и Щавелица, возможно, чувствовали тоже самое... а я так сильно хотела стать воином, что совершенно забыла о соплеменниках!»

Острый коготь вины пронзил Морозку, когда она осознала, как эгоистично себя вела.

Наконец шум утих и Ежевичная Звезда повернулся к Листвяной Звезде.

— Как дела в Небесном племени? — спросил он.

Листвяная Звезда с явным нежеланием вышла вперёд, пока ветка не начала раскачиваться под её весом.

— Небесному племени сейчас трудно, как и всем вам, — бурая кошка бросила взгляд на поляну, — Но наш лагерь находится в долине, поэтому в нем мы можем укрыться от пронизывающего ветра.

Морозка услышала, как коты начали недовольно перешептываться. Взглянув на предводителей, кошка заметила, как шерсть на плече Когтезвезда начала угрожающе подниматься.

— Как вам повезло! — процедил он.

Листвяная Звезда повернулась к нему, её бурый полосатый хвост метался из стороны в сторону от злости.

— Может хватит уже? — прошипела она, обратив горящий взгляд своих сощуренных янтарных глаз на Когтезвёзда, — Границы были одобрены всеми племенами, включая племя Теней.

Когтезвёзд фыркнул и сердито сел на своё место.

— Это всё, конечно, хорошо, — громко объявил Воробей, выпрямившись, — Но настоящая проблема сейчас в том, что мы не можем установить связь со Звёздным племенем!

Коты возле целителя начали нервно перешёптываться. Морозка услышала, как нерешительный гул прокатился по толпе котов.

— Почему же тогда предки внезапно отказались от нас? — громко прошипел Грач, подняв дыбом свою серую шерсть, — И сможем ли мы снова наладить с ними связь?

— Кто же теперь наблюдает за нами с Серебряного Пояса? — выкрикнул кто-то из воителей Небесного племени.

— Успокойтесь, — крикнула Моховушка, старейшина Речного племени, — Лунное Озеро замёрзло. Возможно, именно это отделяет от нас Звёздное племя. Когда оно оттает, все будет как прежде.

Послышались испуганные визги. Некоторые коты кивнули, соглашаясь со старой кошкой, но были и те, кто не согласны. Морозка в смятении оглядела поляну, наблюдая как большинство котов воинственно распушаются и выпускают когти.

«Они же не будут сражаться — сейчас Совет!»

Но перед тем как началась бы битва, послышался яростный окрик, который заставил всех замереть.

— Достаточно!

Все повернулись к Великому Дубу. Когтезвезд спокойно осмотрел поляну, и повернулся к слепому целителю.

— То, что сказал Воробей не совсем правда, — медленно начал он, когда все затихли, — Остался кот, который все ещё может говорить с предками.

В голубых глазах Воробья мелькнуло смятение, и он было хотел возразить, как Лужесвет, целитель племени Теней, вышел из группы соплеменников, подтолкнув вперёд щупленького бурого полосатого кота. Морозка узнала в нем Тенелапа, ученика Лужесвета.

«Он же мой родственник!» — ахнула она. «Ведь его мать, Голубка, сестра Искры!»

Ученик целителя ничего не сказал, лишь растерянно моргал, глядя на предводителя племени Теней.

— Это Тенелап, — представил оруженосца Когтезвёзд. — И он все ещё может получать послания от Звёздного племени.

Глава 10

Тенелап смотрел на опешивших воителей, которые переводили взгляды то на него, то на Когтезвезда, будто отказываясь верить в слова предводителя. В горле у ученика пересохло. После удара молнии возле Лунного Озера Тенелап никак не мог найти покоя и все размышлял о загадочном знамении. Он никак не мог понять: почему он видит эти пророчества?

— Продолжай, — подбодрил Когтезвёзд, — Расскажи всем то, что ты поведал мне и Лужесвету.

Нервно сглотнув, Тенелап выпрямился и начал с того, как он проснулся в палатке, и как загадочный голос велел ему отправиться к Лунному Озеру.

— Потом... потом я пришёл туда, — продолжил Тенелап, взглянув на свои дрожащие лапы, — Я увидел яркую вспышку света и услышал голос. Я думаю, в меня ударила молния.

— Ударила молния? — рыкнул кто-то из толпы. — Я скорее поверю, что ежики летают!

— Ты уверен, что видел все это не во сне? — спросил Камышинник, глашатай Речного племени. Его голос звучал скептически, словно воин не верил ни одному слову оруженосца.

— Я своими глазами видел, что может сделать удар молнии, — продолжил чёрный кот. — Не так давно в наш лагерь ударила молния, почти уничтожив его. Если бы ты действительно был поражён молнией, ты бы уже здесь не стоял.

Тенелап подметил, что то, что сказал Камышинник, имеет смысл.

— Я не знаю, почему я выжил, — продолжил Тенелап, чувствуя себя ещё более неловко, — Я могу рассказать вам только то, что видел сам.

— Ты сказал, что слышал голос, — выкрикнула Сумеречница, воительница племени Ветра, — Что он тебе сказал?

Тенелап хотел было ответить, но его перебил Просвирник.

— Хватит тут придумывать! — прошипел Речной кот. — Почему племя Теней — простой оруженосец — получает знаки от Звёздного племени?

Светло-бурый воин медленно осмотрел толпу, потом вновь обернулся к Тенелапу.

— Неужели вы не находите это странным? — усмехнулся Просвирник, обращаясь к Совету, — После всех бед, что нам причинило племя Теней, доверять одному из них?

Из группы Речных котов послышались нерешительные протесты, но большинство взглядов, обращённых на Тенелапа, были наполнены враждебностью. Даже целители неловко переглянулись.

Тенелап слышал, что все племена недолюбливают племя Теней, но он думал, что это просто слухи, пока не убедился в этом сам. Осмотревшись, серый ученик заметил море горящих глаз и услышал враждебное шипение.

«Неужели они действительно считают нас плохими?»

К облегчению Тенелапа Когтезвёзд похоже заметил смущение и нерешительность своего сына, поэтому выпрямился и спрыгнув с дуба, подошёл к нему и обнял за дрожащие плечи.

— Пожалуй, Тенелапу следует обсуждать такие вещи только с предводителями! — резко объявил он и повёл кота в куст. Возражений и не последовало, поэтому Тенелап слегка расслабился. Воробей дернул кончиком полосатого хвоста и что-то забубнил себе под нос.

Когтезвёзд взмахнул хвостом, призывая Лужесвета следовать за ним. Бело-бурый кот встрепенулся и подбежал к воителю, и вскоре все предводители уже сидели под кустом, внимательно оглядывая серого оруженосца.

— Хорошо, — начал Когтезвёзд. — Расскажи нам об этом загадочном голосе как можно подробнее, Тенелап.

— Я услышал его, когда приходил в себя от удара молнии, — объяснил Тенелап. Голос ученика дрожал, когда он говорил на Совете, но теперь Тенелап чувствовал себя более спокойным, даже учитывая то, что перед ним были предводители всех пяти племён. — Он сказал: «В племенах поселилась тьма, которая должна быть изгнана из них.»

Голос Тенелапа вновь задрожал.

— Я каждую ночь слышу его во снах, — серый кот сглотнул. — Это так жутко...

Предводители обменялись задумчивыми взглядами.

— Тебе знаком этот голос? — спросил Ежевичная Звезда, но серый ученик отрицательно покачал головой.

— Нет, я никогда не слышал его раньше.

— Ты точно уверен, что это был не сон? — серьёзно спросила Невидимая Звезда, её голубые глаза заинтересованно блеснули.

— Конечно! — фыркнул Тенелап, прижав уши к макушке.

— Но Просвирник считает иначе, — перебил Звёздный Кролик, изогнув кончик хвоста, — Действительно, почему Звёздное племя не послало знак всем племенам, а только племени Теней?

Тенелап нервно переступил с лапы на лапу. Он был рад, что никто из предводителей не относится к нему с враждебностью, и было видно, что все они взволнованы и напуганы.

— Тенелап всегда был особенным, — после паузы вздохнул Когтезвёзд. — У него всегда были видения, с самого детства.

Предводители вновь взглянули друг на друга; серый кот расстроенно поник.

— Это правда, мои видения всегда сопровождались приступами, — буркнул Тенелап, — Но не в этот раз.

— Тогда если у тебя не было приступа, возможно, не было и видения! — предположила бурая предводительница Небесного племени.

— Нет, видение было, — бросился на защиту сына Когтезвёзд, — И мы обязательно должны прислушаться к нему. Помните, как он предсказал наводнение? Если бы мы прислушались к нему, возможно, этого можно было бы избежать.

Ежевичная Звезда повернулся к Лужесвету, который молча слушал разговор.

— А что ты думаешь? — спросил бурый воитель, — Видения Тенелапа реальны?

— Я не сомневаюсь в правдивости слов своего ученика, — после некоторого колебания ответил Лужесвет, заставив серого котика облегченно выдохнуть. — У него и раньше были важные видения. Но я не уверен в том, что эти пророчества идут от Звёздного племени. Все целители получают пророчества, но то, как получает их Тенелап, я объяснить не могу... но Лунное Озеро и удар молнии...

— Я не имею ввиду, что я не верю тебе, Тенелап, — поспешно добавил целитель, заметив как попятился серый ученик. — Я просто не знаю пока, что со всем этим делать.

Предводители снова задумчиво переглянулись.

— Я поговорю с Камышинником и Ивушкой, — решила Невидимая Звезда.

Все присутствующие согласно закивали.

— Тогда не затягивай с этим, — посоветовал Когтезвёзд, — Мы должны все хорошенько обсудить и собраться вместе, чтобы решить, что нам делать.

Ежевичная Звезда благодарно склонил голову.

— Спасибо, что рассказал нам о пророчестве, Тенелап, — пророкотал бурый кот.

— Не каждый кот сможет так уверенно выступать перед всем Советом, как это сделал ты.

Ежевичная Звезда коснулся хвостом плеча серого ученика, заставив того вздрогнуть, будто предводитель ударил его. У Тенелапа перехватило дыхание, когда он взглянул на Ежевичную Звезду.

«Я опять сделал что-то не так?»

Глава 11

— Что-ж, сегодня я обучу вас парочке новых приёмов, — объявил Росинка, — Но сперва мы с Камышинкой покажем их. Ты готова?

— Конечно! — ответила песчаная кошка.

Два рассвета минуло со дня Совета, и хотя ветер дул ещё сильнее, снега стало меньше. Сегодня Корнелап и Иглолапка тренировались со своими наставниками, укрывшись в долине от яростного ветра. Туда снег не попадал, поэтому земля была покрыта опавшими сгнившими листьями, шуршащими под кошачьими лапами.

— Смотрите внимательно, — Росинка обвёл взглядом двух оруженосцев, — Я попытаюсь напасть на Камышинку. Я гораздо больше и сильнее её, но у неё есть одно преимущество...

Корнелап сидел рядом с сестрой и в предвкушении драл когтями опавшие листья. Энергия бурлила внутри него словно ручей.

— Не могу дождаться нашей очереди! — шепнул песчаный кот сестре. — Будь готова, я порву тебя в клочья!

Усы Иглолапки затряслись от еле сдерживаемого смеха.

— Ну попробуй!

Росинка поднялся на задние лапы и обрушил передние на Камышинку, которая прижалась к земле. Но когда серый кот уже готов был добить воительницу, Камышинка рванулась и подсекла Росинку под задние лапы.

Корнелап взвизгнул от восхищения, когда наставник с глухим стуком завалился на бок. Но Камышинка ещё не закончила. Быстрая словно змея, она запрыгнула на Росинку и обездвижила его, поднеся когтистую лапу к горлу.

— Великолепно! — восхищенно выдохнула Иглолапка.

Камышинка спрыгнула и дала Первоцвету подняться. Он сел, тяжело дыша, потом встряхнулся, сбрасывая опавшие листья со своей серой шкуры.

— Вот так, — пропыхтел воитель, — Мгновенно в бою вы этим приёмом победить не сможете, но он отлично подойдёт, если противник подумает, что вы вымотались и решит вас добить.

Иглолапка встала, нетерпеливо размахивая хвостом.

— Я тоже хочу попробовать! Давай, Корнелап, нападай! — она прижалась к земле, — О нет, ты такой большой и сильный! Прошу, не убивай меня!

— Ну берегись, мышеголовая! — замурлыкал оруженосец.

Корнелап поднялся на задние лапы, как ему показал Росинка, готовый придавить сестру к земле. Иглолапка подскочила к нему и даже хотя он знал, что она предпримет, ученик не смог ничего сделать. Иглолапка ударила брата в живот, выбив дыхание и опрокинув на бок. Корнелап попытался встать, но сестра была быстрее, и вот он уже неподвижно лежал на листьях, чувствуя горячее дыхание сестры около своего уха.

«Нет, я так просто не сдамся!» - подумал Корнелап.

Он лихорадочно вспоминал свою прошлую тренировку, которая проходила луну назад и заставил себя расслабиться. Иглолапка удивлённо подняла голову и взглянула на свою наставницу.

— Так и на... — она не успела договорить, потому что Корнелап рванулся, сбросил её с себя и притворно оскалился, поднеся морду к морде сестры. Искорки смеха сияли в голубых глазах оруженосца.

— Мышиный помет! — прошипела Иглолапка.

Корнелап отошёл и позволил кошке встать. Он заметил, что Камышинка в изумлении изогнула хвост, а в глазах Росинки сияли искорки гордости.

— Вы оба замечательно справились, — похвалила юных котов Камышинка. — Теперь попробуем ещё раз, только на этот раз будет защищаться Корнелап.

Когда тренировка закончилась, патруль отправился в лагерь. Корнелап немного отстал и задумался о Морозке. Каждый раз когда он думал о ней, он всё больше восхищался ею. Она спасла его жизнь, была добра и вежлива, утешала его. Все соплеменники уважали ее и гордились ею, даже учитывая то, что она пока не стала воительницей. Корнелап не знал, как отблагодарить ее за все, что она сделала для него.

«Как же я хочу, чтобы она сейчас увидела мои тренировки», - с грустью подумал Корнелап.

Вдруг он внезапно вспомнил прошлый Совет. Тогда она так холодно и колко отреагировала на его слова. Корнелап понял, что другие племена чувствуют себя гораздо хуже. Песчаный кот заметил, какими худыми были соседи в отличие от Небесных котов, которые могли защититься от ветра и холода.

«Они все страдают от холода и голода. Как же я хочу хоть чем-нибудь помочь им!»

— Эй, Корнелап!

Оклик Иглолапки заставил Корнелапа вздрогнуть. Он понял, что соплеменники уже почти скрылись из виду и нагнал их около входа в лагерь.

Лагерь сторожил Древо, который уважительно склонил голову.

— Мы отлично потренировались. Корнелап и Иглолапка делают большие успехи!

— Да, они трудятся не покладая лап! — согласилась Камышинка. — Они всегда жизнерадостные, даже когда мы заставляем их вычищать подстилки!

Древо внимательно слушал воителей, но Корнелап не мог сказать, что он польщен похвалой наставников.

— Спасибо, что дали знать, — наконец пробормотал посредник.

Корнелап хотел было последовать за соплеменниками, но отец остановил своих детей взмахом хвоста.

— Не изматывайте себя, — посоветовал Древо. — Подумайте об отдыхе, ведь он тоже важен.

— Я знаю, — тотчас ответила Иглолапка. — Не волнуйся.

Но Корнелап не мог согласиться с сестрой.

«Ну почему наш отец не может вести себя как другие?» - подумал Корнелап, пытаясь спрятать раздражение. «Неужели он не понимает, как важно быть частью племени?»

Корнелап отошёл от Древа и вновь задумался о Морозке. Все Грозовое племя отнеслось к нему по-доброму, а серо-белая кошка спасла ему жизнь.

«Она настоящая племенная кошка! Как же я хочу, чтобы мой отец был хоть капельку похож на неё!» - Корнелапу была ненавистна сама мысль о том, что она голодает. Теперь он понял, почему она отвергла его предложение. «Она слишком гордая, чтобы принять чью-либо помощь! Как бы я хотел ей помочь!»

Взглянув на кучу с дичью, Корнелап заметил, что она была почти полная, и там было достаточно дичи, чтобы накормить любого. Небесное племя выглядело одним из самых упитанных племён на Совете.

«Нам повезло жить здесь», - подумал песчаный кот. «Как же я хочу помочь другим племенам! Особенно Грозовому. Особенно Морозке».

Внезапная идея пришла в голову Корнелапу. Он прошёл к Высокой Скале, около которой сидели Листвяная Звезда и Орлокрылый.

— Здравствуй, Корнелап, — поприветствовал оруженосца глашатай, а предводительница приветливо кивнула. — Как проходят твои тренировки?

— Неплохо, — ответил оруженосец, гордясь тем, что сам глашатай был его родственником. — Сегодня мы выучили новый приём!

— Превосходно! — промурлыкал Орлокрылый.

— Мне нужно кое-что сказать вам, — начал Корнелап. Сейчас, когда он стоял перед предводителем и её глашатаем, он начал сомневаться в успешности своей задумки.

— Ну что же, говори тогда, — подбодрил его глашатай после недолгого молчания.

Корнелап глубоко вздохнул.

— Я вспоминал время, проведённое в лагере Грозового племени, после падения в озеро. Они были добры и делились со мной дичью, хотя их куча была почти пуста.

— Да, я поняла, — напряглась Листвяная Звезда, щуря янтарные глаза.

— Ну вот я и подумал... что могу отблагодарить их и поймать для них дичь — маленькую тушку, которую отдам Морозке, — выдавил Корнелап, нервно выпустив когти.

Листвяная Звезда неодобрительно повела усами и обменялась взглядом с Орлокрылым.

— Корнелап... — начала бурая кошка.

— Я поймаю дичь в свободное время, когда не буду в охотничьем патруле, — поспешно добавил Корнелап, — Морозка была так добра со мной, она спасла меня и... я просто хочу отблагодарить её!

Казалось сердце кота сейчас выскочит из груди, когда он ждал ответа предводительницы, но Листвяная Звезда нерешительно повернулась к глашатаю.

— А что ты думаешь? — спросила она.

Орлокрылый задумчиво прикрыл веки.

— Обычно племена не делятся дичью, — пробормотал он, — Не забывай, что мы недавно пришли к озеру, и другие племена очень трепетно относятся к своим границам.

Листвяная Звезда кивнула.

— Да, это правда. Но Грозовое племя помогло одному из нас, и я не хочу показаться неблагодарной.

— Ладно, решено, — буркнул Орлокрылый.

Корнелап глубоко вонзил когти в землю, ожидая приговора. После недолгого колебания Листвяная Звезда кивнула.

— Я даю тебе своё разрешение, Корнелап, — ответила она. — Но...

— Ура! — взвизгнул Корнелап, облегчённо взмахнув хвостом. — Спасибо!

Котик застыл, заметив раздражение, мелькнувшее в глазах Листвяной Звезды, и понял, что перебил своего предводителя.

— Прости... — смущенно выдавил Корнелап, разрыв когтями землю.

— Но, — повторила Листвяная Звезда, — Как ты и сказал, тебе следует поймать её в свободное время, попроси разрешения наставника.

— И только маленькую тушку, — добавил Орлокрылый. — Если ты снова поймаешь грача, тебе следует отнести его в нашу кучу с добычей, не Грозовому племени!

— Я понял, — горячо закивал Корнелап.

— Кроме того, — продолжила Листвяная Звезда, — Убедись, что наша куча с добычей полна, прежде чем отдавать что-либо другому племени.

— Да-да хорошо, — каждый волосок на шкуре Корнелапа встал дыбом от нетерпения, и он уже был готов рвануть к Росинке, но глашатай поднял лапу, останавливая оруженосца.

— Запомни, все племена очень гордые, — предупредил Орлокрылый, — Если ты хочешь поблагодарить Морозку, постарайся сделать так, чтобы она не восприняла это как одолжение.

Корнелап благодарно склонил голову.

— Обещаю, — улыбнулся песчаный кот, — Спасибо вам!

— Тогда иди, — ответила Листвяная Звезда.

Корнелапу не нужно было повторять дважды. Едва предводительница открыла рот, как ученик рванулся и выбежал на поляну, спешно осмотрев её в поисках Росинки.

Полдень уже давно минул, когда Корнелап направился к границе Грозового племени. Маленькая полевка свисала из его челюстей. От её соблазнительного запаха рот Корнелапа начал наполняться слюной. Было сложно устоять, и Небесному коту казалось, что ещё чуть-чуть и он сам будет готов впиться зубами в сочное мясо.

«Я уверен, Морозка будет рада такому подарку!»

Росинка и Солнцегривка шли рядом с Корнелапом. Хотя его наставник и дал разрешение, он настоял на сопровождении и взял с собой юную рыжую воительницу.

— Ты думаешь, я совсем мышеголовый, и разрешу своему оруженосцу одному шастать по чужой территории? — доносилась до Корнелапа перепалка воителей.

Корнелап надеялся, что ему удастся поговорить с Морозкой.

Ему очень сильно хотелось поговорить с ней.

— Мне кажется, это неправильно, — заметила Солнцегривка, когда патруль подошёл к границе, — Дичи и так мало, а мы отдаём её другим!

Росинка ощетинился.

— Листвяная Звезда дала согласие, и это даже хорошо, что Корнелап думает не только о собственном животе!

«Ох, как же мне хочется есть!» — беззвучно застонал Корнелап, — «Ещё немного, и я сам съем эту мышь!»

Внезапный запах меток Грозового племени заглушил запах дичи, и Корнелап застыл. Похоже, они уже подошли к границе.

— Мы подождём здесь, — объявила Солнцегривка и села, обвив хвостом лапы. — Надеюсь соседский патруль не заставит себя долго ждать!

Корнелап положил свою мышку на землю и сел под кустом. Осмотрев территорию за границей, оруженосец отметил, что глубокий слой снега покрыл почти весь лес соседей, тогда как на территории Небесного племени снег был редкостью. Казалось, его лапы сейчас примерзнут к земле, поэтому оруженосец принялся бегать туда-сюда в отчаянной попытке согреться.

Вскоре с противоположной стороны границы послышались шаги, и три воителя Грозового племени вынырнули из-за старого куста. Корнелап не узнавал никого из них.

Патруль вёл кремовый кот с обрубком вместо хвоста. Воитель Грозового племени подошёл к границе и яростно вздыбил свою шерсть.

— Что вы здесь делаете? — рявкнул он.

— Здравствуй, Ягодник, — склонил голову Росинка, — Мы пришли, что...

Он был перебит пёстрой воительницей, которая метнулась к границе и приблизила свою морду к морде Корнелапа.

— Взгляните! — взвизгнула она, выпустив когти. — Дичь! Он охотился на нашей территории!

Росинка вытаращил глаза.

— У тебя что, пчелы в голове завелись, Маковка? — спросил старший воитель. — Неужели ты и правда думаешь, что в такое время мы стали бы начинать пограничную стычку?

— Я имею полное право подозреваться вас в этом! — рявкнула оскорблённая Грозовая кошка. — Особенно когда...

— Нет, Росинка говорит правду, — поспешно вставил Корнелап. — Я поймал эту мышь на территории Небесного племени! Я хочу отнести её Морозке, чтобы поблагодарить её!

Маковка и Ягодник обменялись настороженными взглядами.

— Морозка и сама может поймать дичь, это так, к сведению, — сухо ответила Маковка.

Ягодник встряхнулся, сбитый с толку.

— Посмотрите, какие благородные! — тихо прорычал кремовый воитель. — Суют носы в чужие дела и раздают дичь направо-налево!

Третий член патруля, старый полосатый кот, повернулся к Ягоднику.

— Дай им пройти, — буркнул он. — Если этот оруженосец действительно делает это из благородства, то нам стоит его пропустить.

— Ты всегда знаешь всё лучше всех, Берёзовик, — едко заметил Ягодник, затем повернулся к котам Небесного племени, — Хорошо, мы дадим вам пройти, следуйте за мной!

Росинка шагнул на территорию Грозового племени, остальные патрульные последовали за ним. Ягодник занял место во главе патруля, а Маковка и Берёзовик замыкали его.

Вскоре воители приблизились к туннелю, ведущему в лагерь Грозового племени. Корнелап огляделся в поисках Морозки, но, похоже, на поляне ее не было.

Шерсть оруженосца потрескивала от напряжения, когда он заметил, что коты Грозового племени начали подходить к незваным гостям, обмениваясь недоверчивыми взглядами. Он заметил, как они вздыбили шерсть, и понял, что, возможно, в этот раз они будут не так приветливы и мысленно поблагодарил Звёздное племя, что не пошёл один.

— Маковка, иди найди Морозку, — приказал Ягодник, — А я доложу всё Ежевичной Звезде.

Он прошёл через поляну и вскарабкался на каменный карниз, ведущий в палатку предводителя. Тем временем Маковка прошла к кусту, который, по-видимому, был палаткой оруженосцев. Морозка выскочила из веток и удивленно уставилась на Корнелапа.

Волнение росло внутри Корнелапа, когда он наблюдал, как бледно-серая кошка подходит к нему. Он вспомнил, как неприветливо она себя повела на прошлом Совете, когда оруженосец Небесного племени упомянул о дичи.

«Мне нужно следить за своими словами!» — приказал себе Корнелап.

Морозка села и, сощурившись, уставилась на оруженосца Небесного племени.

— Ну, что ты хотел?

Корнелап положил полевку перед кошкой.

— Морозка, — начал он, — Я принёс тебе эту мышку, чтобы сказать спасибо за то, что ты спасла меня. Ты была такая смелая и дружелюбная — и спасибо всем Грозовым котам! Я хочу сказать вам всем спасибо, и отдать эту мышку.

Когда он закончил говорить, Корнелап понял, что звучал слишком официально, как будто выступал перед Советом.

«Мышиный помёт, я хотел звучать дружелюбно, но опять всё испортил!» — испугался песчаный ученик.

Когда Корнелап взглянул на Морозку, он заметил раздражение в её глазах, и смутился ещё больше. Она отвела глаза и несколько раз яростно лизнула грудку.

— Не надо! — прошипела она. — Это всё, конечно, хорошо, но...

Она остановилась, потому что услышала возбуждённый шёпот, который пролетел по толпе Грозовых воителей. Они все сверлили мышку голодными глазами.

— Спасибо тебе, Корнелап, — снова начала серая ученица. — Я могу сама поймать себе дичь, но наши старейшины будут рады разделить её.

Корнелап разочарованно вздохнул. Ученик хотел, чтобы Морозка сама съела эту мышку, но он понимал, что её гордость не позволит ей это сделать.

— Спасибо тебе, Морозка, — смущенно выдавил Корнелап. — Я никогда не забуду, что ты сделала для меня.

Он никогда не знал, что бы ответила ученица, потому что внезапно послышались шаги, и Корнелап учуял запах Ежевичной Звезды. За предводителем следовал Ягодник.

— Приветствую вас в моём лагере, — пробасил полосатый кот, — Ты принёс дичь для Морозки?

Предводитель дружелюбно взглянул на гостей. Но когда Корнелап встретился взглядом с Ежевичной Звездой, по его спине пробежали мурашки. Ученик растерянно заморгал. Что-то похожее на большую чёрную тень нависало над предводителем Грозового племени, хотя не одна тень сейчас не падала на лагерь. Корнелап оглядел котов чужого племени, но никто похоже не замечал ничего странного.

— Я, я был рад это сделать, — заикаясь выдавил Корнелап, уважительно склоняя голову. Сердце ученика пустилось вскачь и ему казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди.

«С Ежевичной Звездой что-то происходит?» — в страхе подумал песчаный кот, — «Или у меня просто разыгралось воображение? Это галлюцинации?»

Корнелап подошёл к Морозке.

— Я был рад снова увидеть тебя, — улыбнулся кот, скребя когтями землю. — Возможно мы сможем снова встретиться на следующем Совете.

— Возможно, — просто ответила Морозка.

Грозовые коты позволили патрулю вернуться на свою территорию без сопровождения,взяв с них слово, что они не будут охотиться по пути. Корнелап шёл позади своих соплеменников, полностью подавленный и расстроенный. Он совсем не так себе представлял встречу с Морозкой.

— Ну, доволен? Мы впустую потратили и время, и дичь! — прошипела Солнцегривка в морду Росинке.

Корнелап задумался о загадочной тени, которая, казалось, поглотила предводителя соседнего племени. Ежевичная Звезда был одним из самых уважаемых котов во всем лесу. С ним ничего не могло случиться в такое время... или могло?

— Хей, вы не заметили ничего странного в Ежевичной Звезде? — неувереннно спросил Корнелап, нагнав старших соплеменников.

Солнцегривка покачала головой, а Росинка взглянул через плечо на своего ученика.

— Что ты имеешь в виду под словом «странного»? — спросил серый воитель.

— Ну... возможно... большую, чёрную тень, — сказал Корнелап, и шерсть на его плечах начала невольно подниматься дыбом.

— Нет. Не понимаю, о чём ты, — нахмурился Росинка.

«Ну вот», — разочарованно вздохнул песчаный ученик. «Я сошёл с ума, и у меня галлюцинации!»

Вдруг он вспомнил, что его отец знает много чего о странных вещах. Возможно, он сможет выслушать его и посоветовать, что делать!

«Я спрошу его об этом!» — решил Корнелап.

Но когда они подошли к лагерю Небесного племени, ученик услышал невнятное бормотание, доносившееся от ели, которая находилась около входа в туннель. Солнцегривка и Первоцвет тоже обернулись и подняли уши торчком.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒