Бонусные главы: Глава 2 7 страница

— Это правда? — сглотнул Тенелап. — Она нарушительница Воинского Закона?

Когтезвёзд повернулся к спящей подруге.

— С одной стороны да, — наконец отозвался он. — Но не только она нарушала Воинский Закон, я тоже это делал. Но я не думаю, что стоит называть нас угрозой племенам. Иногда кот-воитель нарушает закон во благо.

— А каковы были твои причины? — спросил Тенелап, испугавшись, что отец разозлится от такого прямого вопроса.

Но Когтезвёзд оставался на удивление спокойным.

— Ты знаешь, что раньше я и Голубка жили в разных племенах, что означало, что мы никогда не будем вместе. Сестра Голубки, Искра, не поддерживала идею сестры.

— Так поэтому вы отправились в Гнездо Двуногих, где я был рождён? — спросил Тенелап, вытаращив глаза.

Когтезвёзд кивнул.

— Когда мы вернулись с тобой и твоими сёстрами, каждый кот видел, что мы любим друг друга. Понадобилось время, чтобы другие простили нас. Но по-настоящему мы нарушили закон, когда Голубка покинула Грозовое племя и ушла, чтобы жить со мной.

Тенелап раздумывал над словами отца.

— Кстати, никто из целителей не получал пророчеств о тебе? — заинтересованно спросил Тенелап.

— Нет, по крайней мере я не слышал об этом, — буркнул бурый кот, встряхнувшись. — Если то, что мы совершили, было непростительно, то почему предки не предупредили нас раньше?

— Я не знаю, — ответил Тенелап, пожав плечами. Он чувствовал себя неудобно, советуя что-то отцу, который был предводителем племени, тогда как он был только учеником целителя. — Я пока не понимаю всего этого. Мне нужно время, чтобы привыкнуть.

Когтезвёзд задумчиво прикрыл веки.

— Ты рассказывал о пророчестве Лужесвету и остальным? — с тревогой спросил предводитель.

— Нет!

— Хорошо, — предводитель заметно расслабился и нежно взглянул на спящую подругу. — Если есть хоть шанс, что это пророчество может навредить ей... не рассказывай его никому, понял?

Но Тенелап не был уверен в правоте отца. Все, чему его учили, теперь шло в разрез со словами предводителя.

«Если я никому не скажу, то где гарантия, что племена не пострадают ещё больше?»

Тенелап отчаянно зажмурился.

«Возможно, Звёздное племя ошиблось, я не верю, что Голубка злая», — подумал серый кот, — «Или я не так понял пророчество?»

— Тенелап? — Когтезвёзд мягко коснулся хвостом ушка сына.

Серый кот решительно кивнул.

— Я не скажу никому, — пообещал он.

Тенелап выбрался из гнёздышка отца и направился в свою палатку, чувствуя как Когтезвёзд проводит его взглядом.

Тем не менее Тенелапа не покидало чувство, что вскоре случится что-то ужасное.

«Как же я хочу узнать, что означает это пророчество!»

Глава 14

Корнелап подошел к огромным булыжникам и, запрыгнув на них, стал ждать Росинку. Вскоре серый кот присоединился к своему ученику, и патруль направился в лес. Облака сгущались все больше, пропуская все меньше солнечных лучей, которые оставляли длинные голубые тени на снегу и деревьях. Солнце уже почти село, и тени из голубого переходили в тёмно-алый.

— Только мышеголовый кот как я мог согласиться на это! — ворчал Росинка.

— Мы же уже сегодня охотились, всё равно мы ничего не поймаем!

— Мы должны, — упрямо ответил Корнелап, — Дичь скоро попрячется, но мы можем успеть поймать хоть что-то.

— Скажи ещё, что ежики летают! — хмыкнул воитель.

Песчаный кот был благодарен своему наставнику, что он согласился на ещё один охотничий патруль. Оруженосец горел желанием принести в лагерь как можно больше дичи. Если ему это удастся, соплеменники, возможно, забудут о той полёвке, которую он подарил Грозовому племени.

Несмотря на прошлые разногласия Корнелап начинал ладить с Хищнолапом и Черепашкой, но иногда они всё же бросали на него недовольные взгляды.

«Я не понимаю, как относиться к ним? Сегодня они добры со мной, а завтра уже опять начинают дразнить! И похоже ничего не изменится, когда мы станем воинами!»

Корнелап понимал, что все соплеменники сейчас излишне раздражительны из-за голода. Дичь прячется, поэтому воителям доставляет огромных усилий её ловля, хотя голод и не так сильно затронул Небесное племя. Корнелап подумал, что соплеменники решили, будто он просто хочет вернуть долг Грозовому племени или подарить эту мышку из любви к соседской кошке.

Корнелап почувствовал горький стыд, вспомнив свой визит в лагерь Грозового племени.

«Я опозорился перед Морозкой — а как могло быть иначе?» — удрученно подумал оруженосец.

Песчаный кот сжал зубы, вспомнив о её едкой вежливости и предложении отдать мышку старейшинам.

«Мне нужно перестать думать о кошках из других племён!» — отругал себя Корнелап, — «Сосредоточься на служении племени и охоте!»

И вот беда — Росинка был прав, и Корнелап не учуял ни единого запаха дичи на протяжении всего пути. Даже хотя дела в Небесном племени шли не так плохо, котику пришлось рыскать по всему лесу в поисках этой несчастной мыши, которую он отдал Морозке.

«Если этим я добьюсь уважения соплеменников, стоит попытаться».

Тучи снова скрыли солнце и погрузили лес во тьму. Корнелап все больше углублялся в лес, тщательно принюхиваясь. Но к его разочарованию никого запаха дичи не было. Пахло только мёртвыми листьями да землёй.

— Я же говорил — это бесполезно, — взорвался Росинка. — Естественно, дичь сейчас прячется от холода! Вперёд, вернёмся в лагерь и попробуем завтра.

Корнелап разочарованно обернулся к наставнику.

— Прошу, дай мне ещё немного поискать! — взмолился ученик.

Росинка устало покачал головой.

— Ладно, — сдался он. — Но смотри, не задерживайся допоздна. Я не хочу, чтобы весь лагерь отправлялся на твои поиски.

Корнелап воспрял духом.

— Я не буду! — пообещал он. — Если я задержусь, то ты заставишь меня ухаживать за старейшинами целую луну, а этого мне точно не хотелось бы!

Когда Росинка ушёл, оруженосец продолжил поиски, обходя камни и кусты. Наконец он вышел на открытую поляну, которая находилась около самого берега озера. Тут дичью и не пахло — все запахи были старые.

Корнелап уже хотел было вернуться в лагерь, как учуял другой сильный запах.

«Племя Теней? Что кот племени Теней делает на нашей территории?»

Мгновение спустя он заметил маленькую серую фигурку, которая пробиралась вдоль края озера. Корнелап рванулся и яростно шипя преградил путь нарушителю.

«Это же Тенелап, тот оруженосец, который выступал на Совете!» — ахнул Корнелап.

— Что ты здесь делаешь? — прошипел Корнелап.

Тенелап испуганно моргнул.

— Я не делаю ничего плохого, — он ответил. — Я нахожусь в трёх хвостах от воды и не охочусь, как и положено!

Серый кот помедлил, потом продолжил.

— Так или иначе, — выпрямился Тенелап. — Я — целитель и могу ходить через чужие территории.

— А я и не говорил, что ты не можешь, — буркнул Корнелап, пригладив шерсть.

— Но мне все ещё интересно: что ученик целителя забыл здесь без наставника?

Тенелап виновато сгорбился.

— Мне срочно нужно к Лунному Озеру, — после долгого молчания ответил он.

Корнелап удивлённо заморгал и вытаращил глаза.

— Я знаю, что ты целитель, — хмыкнул Небесный оруженосец. — Но ты ещё не получил полное целительское имя. И я не думаю, что наставники разрешают своим ученикам прогуливаться к Лунному Озеру в одиночку.

Тенелап склонил голову.

— Ну... я сбежал, — признался он, нервно вонзив когти в землю, — Но я сделал это во благо! Я просто не хочу ничего говорить своим соплеменникам!

Корнелап внезапно испытал прилив симпатии к этому серому котику.

— Я ведь не из твоего племени, ты можешь рассказать мне, — предложил Корнелап, — Я клянусь, что никому не скажу.

Тенелап смерил песчаного кота долгим взглядом, как будто бы задумался: доверять ему или нет?

— Прошлой ночью, когда я встречался с другими целителями у Лунного Озера, — начал ученик целителя. — Я видел странное пророчество, которое не могли понять они. Если бы я рассказал своим соплеменникам, что видел, племена пострадали бы ещё больше. Мой отец выйдет из себя, когда узнает от этом, и половина племени считает меня сумасшедшим!

Корнелап взглянул на свои лапы. Он не хотел встречаться взглядом с котом соседского племени.

— Но если ты сохранишь это в тайне, может случится что-то плохое? — прямо спросил Небесный ученик.

— Я не знаю. Мне необходимо вернуться к Лунному Озеру, чтобы разобраться во всем этом.

Корнелап не понимал, о чём говорит Теневой кот. Он не так много знал о целителях, но заметил, что Тенелап слишком уж тихий и скромный.

Песчаный кот жалостливо коснулся хвостом серого бока котика.

«Я думал, я один чувствую себя как чужой в племени. Но у Тенелапа схожие проблемы. Это так странно... осознавать, что в других племенах тоже есть одинокие коты».

Кроме того Корнелап облегчённо отметил, что не только его отец имеет странную силу.

— Я знаю, я не могу помочь тебе, — вздохнул Корнелап, — Но я могу пройтись с тобой немного, если так тебе будет спокойней.

Тенелап благодарно замурлыкал.

— Спасибо.

Коты шли вдоль озера бок о бок. Солнце уже зашло, и яростный ветер трепал шерсть. Корнелап чуть не взвыл от радости, когда они достигли спасительного леса, в котором можно было укрыться от ветра.

— Кстати, тебе не нужно держаться правила хвостов, когда ты со мной, — улыбнулся песчаный кот.

Они не прошли и нескольких лисьих хвостов, как Корнелап внезапно почувствовал острую боль в лапе и взвизгнул. Осмотрев лапу он заметил большой шип, который впился в подушечку.

— Вот это именно то, что мне сейчас и нужно! — закатил глаза Корнелап. — Теперь мои соплеменники подумают, что я мышеголовый растяпа!

— Они не узнают, — Тенелап подошёл и осмотрел ранку, — Не забывай, я ученик целителя. Я могу помочь тебе — это меньшее, чем я могу отплатить за твою помощь.

— С... спасибо! — выдавил котик и сел, показав целителю лапу.

Тенелап ловко вытащил занозу и выплюнул шип на землю.

— А теперь хорошенько вылижи лапу, — посоветовал ученик целителя, — Я пока поищу листья щавеля.

Корнелап тщательно вылизывал лапу и слизал все капельки крови.

Вскоре Тенелап вернулся с охапкой листьев в зубах и принялся разжёвывать их в кашицу.

— Это снимет боль, — Тенелап выплюнул кашицу на лапу и начал бережно втирать ее подушечку, — Но пока тебе лучше лишний раз её не пачкать.

— Я уже чувствую себя лучше, — кивнул Корнелап, расслабившись, когда целебный сок проник в рану, — Спасибо, тебе, Тенелап!

«Хищнолап называл Тенелапа странным, но теперь я вижу, что он ошибся».

Когда серый кот закончил обрабатывать рану, уже настала ночь.

— Ой, мне пора в лагерь, или Росинка сдерет с меня три шкуры! — охнул Корнелап.

— Конечно, иди, — кивнул Тенелап. — Дальше я смогу дойти сам. Спасибо, что составил мне компанию!

— Возможно, мы встретимся на следующем Совете?

— Может быть, — пожал плечами Тенелап. — Всё возможно.

— Удачи тебе! — крикнул оруженосец, проследив за уходящим целителем, и направился в лагерь, подняв лапу, чтобы на неё не попадала грязь. Он никак не мог забыть, что ему рассказал ученик целителя.

«Неужели действительно скоро случится что-то ужасное?» — Корнелап так сильно задумался, что не заметил, как подошёл к лагерю, который сторожила Камышинка.

— Где ты был? — прошипела песчаная воительница и обнюхала ученика, — И почему от тебя пахнет племенем Теней?!

Корнелап застыл. Он не мог рассказать Камышинке о встрече с Тенелапом, обещая держать секрет нового друга в тайне.

— Я решил задержаться на охоте, — залепетал он. — Росинка дал своё разрешение, поэтому... похоже я случайно наступил на пограничную метку.

Камышинка смерила его скептическим взглядом.

— Ну хорошо, — буркнула она, — Сейчас иди и отдохни. Не забудь, что завтра вы с Иглолапкой меняете подстилки во всем лагере!

«Как я мог это забыть, мышиный помёт!» — застонал Корнелап.

— Понял, понял, — поспешно удалился песчаный оруженосец и облегчённо выдохнул. Ему удалось сохранить секрет Тенелапа.

«Как же хорошо, что я снова могу использовать все четыре лапы!» — с радостью подумал Корнелап, аккуратно поставив больную лапу на землю.

«Тенелап станет замечательным целителем, и я надеюсь, что у Лунного Озера он найдёт то, что ищет».

Глава 15

Каждый волосок на шкуре Тенелапа стоял дыбом от напряжения, когда он пробирался сквозь колючие кусты ежевики к Лунному Озеру. Колючки больно впивались в шерсть, но оруженосец ещё крепче сжал зубы. Последний раз когда он приходил сюда один, его ударила молния.

«Я должен быть полностью мышеголовым, чтобы снова сюда придти», — прошипел сквозь зубы Тенелап, — «Мне что, предыдущего раза было недостаточно?»

Однако желание узнать правду пересилило страх, и серый кот понимал, что ему необходимо узнать больше о пророчестве и его последствиях. Во время последнего видения у него снова начался приступ. Это было больше похоже на послание, нежели на пророчество.

«Это всё мне не кажется?»

Тенелап точно знал, что эти видения он получает от Звёздного племени: а от кого же ещё?

Взглянув на святилище, Тенелап заметил, что поверхность озера сияет и причудливо переливается в свете луны. Когда Лужесвет впервые привёл его сюда, ученик был поражён красотой этого места. Сейчас оно казалось более зловещим, чем раньше, поэтому Тенелапу потребовалось собрать всё своё мужество и уверено вступить на извилистую тропу, ведущую к самой кромке воды. Если он не сможет вернуться до рассвета, то точно уж получит нагоняй не только от наставника, но и от предводителя.

Не слышалось ни единого звука, и ночь будто бы затаила своё дыхание, как только серый оруженосец подошёл к воде. Смахнув снег лапой, Тенелап глубоко вздохнул и, коснувшись носом льда, стал ждать.

Холод пронзил Тенелапа, казалось он впился в каждый его нерв и каждый мускул. Он держался, сколько мог, но вот наконец, стуча зубами, оторвался от края озера. Тенелап не знал, радоваться ему или расстраиваться.

Но как только Тенелап уже был готов сдаться и развернулся, чтобы отправиться домой, вновь услышал странный голос.

— Нарушители все ещё среди вас...

Тенелап вздрогнул и глубоко вонзил когти в землю. Ученик застыл, боясь пошевелиться.

— Вы наверное ошиблись! — дрожащим голосом выкрикнул серый кот. — Я уверен, что вы показали мне добрых котов!

Образ Голубки снова промелькнул в его разуме: её гладкая серая шерсть, полные любви зелёные глаза, готовые до последней капли крови защищать его.

— Моя мать одна из самых сильных и благородных котов во всех племенах! — взвизгнул Тенелап.

— Звёздное племя никогда не ошибается, — холодно ответил голос, — И ты это знаешь, Тенелап. Племенам не просто так дан Воинский Закон. Его должны соблюдать все без исключения — от крошечного котёнка до предводителя.

Голос его собеседника сорвался на угрожающее рычание.

«Это кот!» — понял Тенелап и по его спине пробежали мурашки, — «Но кто он? И что он хочет?»

А ты сам веришь в Воинский Закон? — насмешливо прошипел голос, — Если нет, тогда какой из тебя целитель?

— Да, я верю в него! — взвыл Тенелап. — Но я не верю, что все нарушители плохие и заслуживают наказания!

Голос не ответил, и на миг Тенелап подумал, что, похоже, переборщил. Возможно, он сказал то, что нельзя было говорить и этим обидел своего призрачного собеседника.

«Я пока не так много знаю о Звёздном племени», — попытался убедить себя серый кот, — «Если этот кот — наша единственная связь с предками, то я зря обидел его!»

Но внезапно голос раздался опять.

— Замечательно. Можешь не слушать меня, — эхом отозвался усталый голос незнакомца, и у Тенелапа встала дыбом шерсть от страха, когда голос сорвался на рык. — Пусть нарушители живут среди вас, пока никто из котов-воителей не забудет, что такое Воинский Закон! Увидишь, что тогда случится!

Это предупреждение заставило Тенелапа усомниться в своей уверенности.

— Но что, если воитель нарушил закон во благо? Или они прекратят делать это? Тогда Звёздное племя их не накажет так сурово. Не так ли?

— Каждый должен уважать Воинский Закон, — продолжил голос, — Им нельзя разбрасываться словно дичью! Вскоре, Тенелап, ты заметишь последствия, которые настигнут племена за их грехи. Ежевичная Звезда заболеет, и никто не сможет помочь ему.

— Ежевичная Звезда! — ахнул Тенелап. — Нет! Он замечательный предводитель и уж точно не нарушал Воинский Закон!

— Конечно же нет! — насмешливо прошипел призрачный кот. — Замечательный и уважаемый предводитель Грозового племени! Впрочем это будет вам уроком, что будет с теми, кто не уважает правила.

Тенелап уставился в темноту, надеясь разглядеть силуэт духа, который говорил эти ужасные вещи. Ему хотелось найти своего загадочного собеседника, но хотя серый кот и боялся его, он верил каждому слову призрака.

— Можно ли как-нибудь предотвратить это? — выкрикнул Тенелап, содрогнувшись.

— Да, есть один способ, — вздохнул голос, — Слушай меня внимательно...

Тенелап кивнул и навострил уши, готовый следовать советам странного голоса. Но тем не менее ученика терзали сомнения.

«Это кажется опасным... но кто я, чтобы перечить Звездному племени?»

Он был лишь оруженосцем и было бы ошибочно с его стороны спорить с предками.

Тенелап все ещё раздумывал над тем, чтобы рассказать целителям о загадочном голосе. Но он понимал, что Лужесвет и Воробей вряд ли поверят ему, ведь это шло вразрез со всем, чему их учили. Старшие целители и так не доверяют ему. Рассказывать им о странном призраке и его жутких пророчествах пока нельзя — они только посчитают ученика целителя сумасшедшим.

Даже если ему и удастся убедить Ольхогрива и Лужесвета... Воробей не будет его слушать.

«Они уже думают, что я глупый оруженосец, и это все моя бурная фантазия!»

Тенелап прижал уши к макушке.

«Неужели я единственный, кому Звёздное племя посылает пророчества? Нет, они ни за что мне не поверят!»

Но вскоре серый кот кое-что понял. Во время последнего Совета предводитель Грозового племени казался сильным и здоровым. Если он внезапно заболеет, это докажет правдивость слов призрака. Тогда целители выслушают его. А если Ежевичная Звезда не заболеет, то,значит, и не нужно будет ничего говорить.

— Достаточно ли у тебя мужества? — в голосе призрака слышался вызов. —

Готов ли ты следовать моим советам?

— Да, я готов! — распушился Тенелап.

«Но перед тем как предприму что-либо, мне нужно посоветоваться с одним котом», — решил Тенелап.

— Тогда иди, — велел голос, — И запомни: будущее племён отныне на твоих плечах.

Тенелап вздрогнул. Он не хотел злить Звёздное племя, поэтому все, что ему теперь оставалось — это подчиниться.

Измученный опасениями и страхом, Тенелап, шатаясь, поднялся по тропе и направился в сторону лагеря. Он надеялся, что если узнает правду, то почувствует себя лучше. Но все мысли разлетались как скворцы.

Путешествие до территории племени Теней ещё никогда не казалась ученику таким долгим, но слава Звездному племени, рассвет пока ещё не настал. Тенелап вернулся в лагерь через Грязное Место и прошмыгнул в палатку целителей. Из горла оруженосца исторгся облегчённый вздох, когда он заметил, что Лужесвет ещё спит, мирно свернувшись в своём гнёздышке.

Но опасения преследовали Тенелапа и во снах. Он наблюдал, как тело Ежевичной Звезды лежит в лесу, занесённое снегом, с широко распахнутыми янтарными глазами.

Тенелап проснулся с рассветом и заметил, что гнездышко наставника пустует. Ученик догадался, что, видимо, Лужесвет решил поискать трав и не тревожить своего оруженосца.

Собрав всю свою решимость, Тенелап юркнул в палатку предводителя. Ему повезло, ведь Когтезвёзд был один, и сейчас лениво вылизывался и зевал.

— Что-то случилось? — навострил уши бурый кот и взмахом хвоста пригласил сына войти. Тенелап мрачно кивнул, — Неужели очередное видение?

Тенелап свернулся клубком рядом с отцом.

— Когтезвёзд, — выдавил он. — Надо поговорить.

Глава 16

Когда последний пограничный патруль покинул лагерь, сонные коты Грозового племени выбрались из палаток, чтобы послушать Белку, которая с энтузиазмом начала распределять охотников. И пусть ледяной ветер продолжал властвовать в лесу, никто из племенных котов не терял боевого настроя.

Изморозь стояла в стороне, дивясь тому, как её соплеменники могут быть такими жизнерадостными в такое нелегкое время. На секунду солнце вышло из-за облаков и осветило поляну, но никакой луч света не смог бы осветить тьму в её сердце.

— Изморозь! — позвала Ветвистая, — Не хочешь с нами поохотиться?

Изморози хотелось согласиться, но она грустно отвернулась. Все, что она хотела, это стать воителем и охотиться для своего племени, но сейчас из неё будто высосали жизнь.

Воительница покачала головой.

— Нет, спасибо... мне нужно побыть одной, — выдавила она.

Ветвистая удивленно пошевелила усами и хотела была что-то сказать, но промолчала. Изморозь безразлично отвернулась и хотела было войти в свою палатку, как почувствовала острые зубы, впившиеся в её плечо и, резко обернувшись, увидела свою бывшую наставницу, Шиповницу. Игнорируя вопли протеста соплеменницы, кремовая кошка потащила её к воинской палатке. Когда они скрылись от чужих глаз за толстыми ветками, Щиповница отпустила Изморозь.

— Что с тобой творится? — прорычала воительница, вздыбив шерсть, — Ты же всегда мечтала стать воительницей, и вот твоя мечта исполнилась, по крайней мере, я так думала. Так почему ты всё время ходишь по лагерю словно звездный предок?

Изморози не хотелось отвечать. Она понимала, что Шиповница подумает, что её ученица повела себя нелепо, думая только о том, чтобы побыстрее стать воительницей и завести друга, когда племя страдало от голода. Но воительница так устала держать все в себе, что мучительно закрыла глаза и решила рассказать все своей бывшей наставнице.

— Мне нравится Стебель, — призналась Изморозь, — И я была уверена, что мы сможем стать парой, когда я стану воителем. Но он совсем ничего не чувствовал ко мне!

Голос серой кошки был полон страдания, когда она вспомнила тот ужасный разговор.

— Но он все время думал только о Пятногривке! Я, понимаешь, я так сильно старалась впечатлить его, но теперь чувствую, что все это было впустую.

Шиповница кивнула. К удивлению Изморози её глаза были полны сострадания.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, дорогая, — тихо ответила бывшая наставница, — Признаюсь честно, я тоже раньше испытывала это.

Изморозь в изумлении замахала хвостом.

— Ты... тоже? — она отказывалась верить, что такую красивую, грациозную и умелую кошку тоже когда-то отвергли.

— Конечно, — спокойно продолжила Шиповница, — Каждая кошка проходит через это, поверь мне. Я понимаю, как больно когда тебя отвергают.

— Но как же ты справилась с этим? — спросила Изморозь, навострив ушки.

— Я сосредоточилась на своих обязанностях и решила игнорировать чувства, — вздохнула Шиповница, — Например, стать лучшим воином в племени. И тебе я советую сделать тоже самое. Все твои тренировки не пройдут зря, если ты используешь свои навыки и смекалку на пользу племени. И возможно однажды найдётся тот, кто ответит твоим чувствам. Ты ещё слишком юна. Не торопись. Ты нужна своему племени.

Изморозь медленно кивнула. Хотя слова Стебля все ещё звучали в её разуме, разговор с соплеменницей немного успокоил кошку. Возможно, она права. Возможно, ей просто стоит сосредоточиться на служении племени.

— Спасибо, — пробормотала Изморозь. — Я сделаю все возможное, чтобы не быть обузой.

— Хорошо, — Шиповница взмахнула хвостом. — Сейчас иди, твои соплеменники собираются на охоту. Если поторопишься, ты можешь их нагнать.

Изморозь кивнула и рванулась искать охотников. Большинство патрульных уже собрались возле предводителя и возбуждённо обсуждали место будущей охоты.

Заметив, что Стебель тоже собирается пойти, Изморозь застыла, передумав. Но вспомнила слова Шиповницы и с гордо поднятой головой присоединилась к патрулю.

«Я воительница», — напомнила она себе, — «У меня есть обязанности!»

Стебель попытался привлечь её внимание, приветливо взмахнув хвостом, но Изморозь не готова была пока его простить. Вместо этого она взглянула на предводителя, который о чем-то жарко спорил с глашатаем племени — Белкой.

— Дичь сейчас прячется, — резко заявил Ежевичная Звезда, — Вам лучше не возвращаться в лагерь без улова. Если вы действительно настоящие воители, то вы отморозите лапы, но найдёте дичь для своего племени!

Изморози стало не по себе от слов предводителя. Его тон сейчас звучал угрожающе, и воительница совсем не узнавала всегда спокойного и властного Ежевичную Звезду.

Похоже, Белка разделяла её опасения.

— Хватит вести себя так эгоистично! — прошипела глашатая, подняв дыбом свою рыжую шерсть, — Мы все стараемся изо всех сил и чуть ли не валимся с лап от усталости!

Предводитель приблизил свою морду к морде рыжей кошки, бешено сверкнув янтарными глазами.

— Ты всегда воспитывала слабых котов и давала им слишком много поблажек!

Белка ошарашено уставилась на Ежевичную Звезду не в силах вымолвить ни слова. Изморозь услышала, как кто-то из её соплеменников тихо ахнул.

Каждый кот в лагере знал, что прошло не так много время с момента, когда Белка и ее сестра — Листвичка, целительница племени, попали под обвал. Добрая целительница Грозового племени умерла, а Белка едва не отправилась за ней следом, но была спасена общими усилиями Воробья и Ольхогрива.

Каждый кот в лагере помнил, какой стресс тогда испытывал Ежевичная Звезда, наблюдая, как его подруга весит на волоске от смерти.

Ежевичная Звезда похоже и сам понял, что зашёл слишком далеко.

— Прости меня за мою грубость, — кот стыдливо прижал уши к макушке, — Моя обязанность как предводителя оберегать всех вас, и я не хочу, чтобы кто-либо пострадал. Я не могу спокойно смотреть, как моё племя голодает.

— Всё хорошо, — тихо ответила Белка, коснувшись бурого плеча своего друга. — Мы понимаем.

«Возможно ты и да», — подумала Изморозь, — «Но я бы ни за что не простила, если бы мне сказали такую грубость».

— Я сам поведу этот патруль, — объявил Ежевичная Звезда после неловкого молчания. Белка собрала остальной патруль взмахом хвоста, и Грозовые коты вышли в лес.

Изморозь заметила, что Стебель идёт рядом с ней. На мгновение ей захотелось забыть тот обидный разговор и снова поговорить по душам с рыжим котом, но она лишь кивнула, сжав зубы и медленно осмотрела патруль.

Изморозь понимала, что этот холодный сезон Голых Деревьев затронул каждого кота. Все племена стали более раздражёнными в последнее время. Даже всегда спокойный Ежевичная Звезда иногда выходил из себя.

«Это только доказывает, что Шиповница была права», — подумала Изморозь, — «Мне нужно постараться быть лучшей воительницей, какой я могу только стать! Нет ничего более важного чем выживание моего племени — даже моё сердце».

Коты углубились в лес, широко открыв пасти и насторожив уши, готовые погнаться за любым движением в кустах или на деревьях. Вскоре Изморозь казалось перестала чувствовать собственные лапы, и даже ее густая серая шерсть не спасала от пронизывающего холода.

Ежевичная Звезда взмахнул хвостом, призывая патрульных быть внимательными. Охотники широко раскрыли пасти, пробуя воздух, но ветерок не приносил ни единого запаха дичи.

Пройдя немного Изморозь заметила что-то странное в походке Ежевичной Звезды. Обычно предводитель Грозового племени передвигался по лесу тихо и бесшумно, но сейчас он неуклюже наступал на ветки, распугивая дичь.

«Если здесь и есть какая-то дичь, то Ежевичная Звезда уже её давно спугнул!» — Изморозь была готова зашипеть от разочарования.

Белка беспокойно взглянула на Ежевичную Звезду и подошла к нему, перепрыгнув через корень.

— Ежевичная Звезда, — неуверенно начала она, — С тобой точно всё хорошо?

Ежевичная Звезда повернулся к глашатаю, в его глазах сияло бешенство.

— Во имя Звёздного племени, — прорычал он, — Оставь меня! Мне не нужна ваша по...

Предводитель взвыл и пошатнулся. Патрульные полными ужаса глазами наблюдали, как их предводитель заваливается на бок. Он попытался встать,но снова упал на снег, неуклюже дёргая лапами.

Патрульные завизжали от ужаса. Изморозь ахнула и подбежала к своему предводителю, но Белка уже проверяла его состояние.

— Он дышит, — её голос дрожал от облегчения, хотя в зелёных глазах плясали искорки страха. — Но я не могу разбудить его!

— Что нам делать? — вскрикнула Изморозь, подняв шерсть дыбом от страха.

Белка зажмурилась и встряхнулась, будто собираясь с мыслями.

— Нам нужно как-нибудь донести его до палатки целителей, — ответила она, — Воробей и Ольхогрив помогут ему.

Изморозь беспомощно обвела глазами лес. Кто-то из её соплеменников искал дичь, ещё не знал о случившимся, а кто-то нервно перешептывался, глядя на потерявшего сознание Ежевичную Звезду.

— А как же охота? — смутилась Изморозь, впиваясь когтями в землю. — Ежевичная Звезда велел нам не возвращаться в лагерь без дичи.

— Как видишь, он сейчас не в состоянии отдавать приказы, — резко ответила рыжая кошка, — Я с остальными завершу охоту, а вы должны донести его до палатки целителей и разобраться, что произошло. Сможешь донести его вместе со Стеблем?

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒