Бонусные главы: Глава 2 3 страница

Корнелап надеялся, что ему удастся забыть этот инцидент. Но когда песчаный кот вернулся в лагерь вместе с Росинкой, он не мог сказать, что был доволен собой. Корнелап чувствовал себя слишком вялым, а его лапы и хвост будто отказывались подчиняться ему, и он не смог чисто отработать все приёмы.

«Может, мне стоило остаться подольше в Грозовом племени?»

Оруженосец начал яростно размахивать хвостом, недовольный тем, что отец забрал его слишком рано. Корнелап пожалел, что рядом сейчас не было Морозки, и ему вдруг захотелось хотя-бы ещё чуть-чуть побыть рядом с ней. В её компании он чувствовал себя сильнее и увереннее.

«Какой я мышеголовый!»

Когда Корнелап протиснулся в палатку оруженосцев, он столкнулся к Хищнолапом и Черепашкой. Они подошли к нему, заставив песчаного кота инстинктивно выпустить когти.

— Привет, — неуверенно поздоровался Корнелап.

Хищнолап коротко кивнул.

Повисла напряжённая тишина. Корнелапу вдруг отчаянно захотелось сбежать, только бы не встречаться взглядом с товарищами по палатке, но в то же время он чувствовал, что не может уйти вот так, будто ничего и не было.

— Как проходит ваше наказание? — неуверенно выдавил Корнелап.

Хищнолап с шипением отвернулся.

— Я так замёрзла, что не чувствую своих лап! — с шипением ответила Черепашка. — Листвяная Звезда заставила нас заменить подстилки во всём лагере! Это так мерзко!

— Простите, — с сожалением прошептал песчаный оруженосец. — Я не хоте...

— Только мышеголовый, как ты, мог провалиться под лёд! — прорычал Хищнолап, — И ты, сын самого мерзкого кота во всех пяти племенах, умудрился сделать это, неудивительно, что ты такой мышеголовый!

Он взглянул на черепаховую кошку.

— Пойдём, Черепашка. Давай поохотимся.

Корнелап наблюдал, как двое соплеменников исчезают за валунами, скрывавшими вход в лагерь. Шерсть оруженосца пылала от ярости, когда он подошёл к куче с добычей, в которой искала себе мышку его сестра.

— Что случилось? — удивлённо спросила Иглолапка.

— Ничего! — рявкнул Корнелап, вынув из кучи землеройку.

Иглолапка удивленно наклонила уши.

— Кто тебя обидел? — спросила она. — И не надо срываться на мне!

— Прости, — Корнелап виновато опустил уши. — Я не хочу об этом говорить.

— Я понимаю, — серая кошка утешительно прижалась щекой к его растрёпанной щеке. — Ты можешь рассказать мне, что тебя тревожит.

Корнелап переступил с лапы на лапу.

— Просто, — начал он. — Просто... я хочу, чтобы соплеменники воспринимали меня более серьёзно, вот и всё. Наш отец — не воитель и даже не целитель, просто странный кот, говорящий с духами...

— И посредник между всеми племенами, — напомнила Иглолапка, — Вот, что важно.

— Но он ничего не делал в последнее время, — продолжил Корнелап, — У племён ведь раньше никогда не было посредников. Это ещё больше доказывает, что Древо не нужен здесь... Поэтому другие оруженосцы не воспринимают нас как полноправных членов племени!

— Вот теперь ты точно мышеголовый! — фыркнула сестра. — Почему они должны так думать?

— Я могу их понять, — вздохнул песчаный кот, — Тот, кто решает ссоры, должен быть беспристрастным, а наш отец может даже сделать хуже!

Корнелап яростно взмахнул хвостом.

— Это так расстраивает меня! Все вокруг знают, что наш отец нечистокровный племенной кот, что означает, что мне нужно стараться в два раза сильнее, дабы доказать свою преданность!

Иглолапка пошевелила усами.

— Не забывай, что Древо и мой отец, — холодно ответила ученица, — Но я сказала другим, что это моё дело, и они отстали от меня. Тебя дразнят только потому, что тебя легко вывести из себя.

— Я знаю, но...

— Хватит волноваться о том, что думают соплеменники, — перебила его Иглолапка. —Докажи, что они не правы!

Серая кошка нежно лизнула брата в ухо.

— Я уверена, ты сможешь сделать это, — мягко промурлыкала сестра.

Корнелап глубоко вздохнул.

— Надеюсь, ты права.

Но даже поддержка Иглолапки не означала, что двое оруженосцев перестанут задирать его, пока Корнелап снова не потеряет терпение и не сорвётся.

«Я не могу снова позволить им насмехаться надо мной! Я знаю, Древо кажется странным, но я докажу, что я не похож на него и предан Небесному племени, чего бы мне это не стоило!»

Глава 6

Морозка сидела в тени около булыжника и ждала свою наставницу. Она попыталась унять нервную дрожь в лапах, но странное чувство волнения не оставляло её, словно целая стая муравьёв бегала под шерстью ученицы.

Шиповница никак не появлялась, и Морозка заметила своих брата и сестру, которые доели белку и радостно подбежали к ней, размахивая хвостами.

— Это правда? — взвизгнула Гвоздичколапка, резко останавливаясь перед сестрой. — Ты сегодня действительно будешь проходить воинское испытание?

Морозку кольнуло чувство вины.

Гвоздичколапка и Щелколап смотрели на неё с благоговением, и Морозка призналась себе, что то, что её делают воином раньше чем соплеменников, немного нечестно. Они все стали оруженосцами в один день, и серая кошка надеялась, что они вместе получат воинские имена.

— Да, это правда, — ответила она.— Шиповница была очень поражена моей храбростью, поэтому попросила Ежевичную Звезду позволить мне пройти испытание раньше. Сейчас я её жду.

— Это замечательно! — засиял Щелколап. — Не могу дождаться твоей церемонии! Интересно, какое имя тебе даст Ежевичная Звезда?

— Не торопись — я ещё его не прошла! — засмеялась серая ученица.

— Но ты сможешь, — подбодрила Гвоздичколапка, — Ты замечательный охотник, я не права?

Морозка растроганно уставилась на соплеменников. В то же время она хотела, чтобы оруженосцы не разводили так много суеты вокруг ее посвящения.

«Я сейчас так нервничаю!»

— Как бы я хотела, чтобы мы тоже получили воинские имена вместе с тобой! — проворчала Гвоздичколапка и обернулась, чтобы вылизать плечо.

Морозка решила подбодрить сестру.

— Вам тоже недолго оста... — но серая ученица резко обернулась, ей послышалось, будто её зовут. Морозка заметила свою мать, Искру, которая стояла рядом с воинской палаткой. Шиповница тоже была с ней, вылизывая свою кремовую лапу.

— Пойдём, Морозка, — промурлыкала Искра. — Время пришло.

Рванувшись от нетерпения, Морозка остановилась около входа в лагерь и бросила последний взгляд на Щелколапа и Гвоздичколапку.

— Всё будет хорошо, — она постаралась убедить себя, — Я подбодрю их позже, после того как получу воинское имя.

Ледяной ветер продувал ученицу до костей, пока она подбегала к корням дерева. Кошка навострила уши, пытаясь уловить едва слышную мышиную возню. Морозка не могла не дрожать, но старалась сосредоточиться, зная что никак не может сейчас позволить себе разочаровать наставницу. Ученица понимала, что Шиповница пристально следит за ней, подмечая каждое движение лап, каждый взмах хвоста, каждый прыжок...

«А что, если дичи не будет совсем?» — вздрогнула Морозка, — «Как же я смогу пройти испытание, если я не могу ничего поймать?»

Серая кошка была готова зарычать от отчаяния.

«Что ж, мне б найти хоть что-нибудь, вот и всё. Хороший воитель должен уметь ловить дичь даже в самый суровый сезон Голых Деревьев, не так ли?»

Весь радостный настрой Морозки пропал, словно дождь в сезон Зелёных Листьев. Она начала жалеть, что её посвящают в воители так рано, ведь если бы она охотилась в сезон Юных Листьев, всё было бы гораздо проще. Тогда бы она точно с блеском прошла испытание. С того дня, как она стала оруженосцем, она мечтала наловить столько дичи, сколько она не сможет принести сама в лагерь.

Но похоже сейчас ей этого сделать не удастся.

«Может просто поймать дичь будет недостаточно?» — Эта мысль громом пронзила разум Морозки, — «Неужели Шиповница боится, что я пройду, и поэтому скрывается?»

Если дичь сама не идёт к ней, значит Морозке придётся её искать.

«Сколько я уже ползаю возле этого дерева? Ещё чуть-чуть и я промёрзну до последней косточки!»

Стараясь не шуметь, ученица двинулась на поиски дичи, пристально осматривая лес. Открыв рот и сосредоточившись, кошка внезапно закашлялась, будто бы острые холодные когти впились ей в горло. Дичью даже и не пахло, только огромные хлопья снега начали кружить и падали на землю.

Морозка продолжила поиски, осматривая ветки деревьев, где, как она думала, могут быть белки, которые сторожат свои гнёзда. Кошка даже взобралась на дерево и проверила дупло, но запах был старый.

Всё это время ветер яростно продувал её шерсть: она даже не чувствовала подушечек собственных лап. Наконец, когда Морозка была готова сдаться, она уловила свежий запах дичи, который заставил сердце серой кошки бешено колотиться.

На мгновенье юная ученица растерялась и даже забыла о холоде и голоде. Запах шёл с другой стороны поляны, возле ежевичного куста, что находился на другой стороне ручья, на территории племени Ветра. Запах полевки — такой сильный, что лапы Морозки начало колоть от желания его поймать.

— Лисий помёт! — прошипела серая кошка.

Морозка стояла и смотрела на пустошь племени Ветра. Она была уверена, что полёвка где-то рядом. Она начала нерешительно покачивать кончиком хвоста. Она принюхалась и убедилась, что свежего запаха соседей нет, как и запаха Шиповницы. Благодаря замёрзшему пограничному ручью она могла бы легко попасть на границу племени Ветра, поймать полевку и вернуться обратно, перед тем, как кто-нибудь заметит её.

Но даже ведомая голодом и желанием пройти испытание, Морозка прогнала эту мысль прочь. Кража дичи другого племени — серьёзное преступление и нарушение Воинского Закона. Кроме того, если Морозке и удастся вернуться незамеченной, она точно оставит свой запах на чужой территории. Если патруль Грозового племени учует его — это может привести к серьёзным проблемам, которые в такой холодный сезон Голых Деревьев уж точно не нужны.

В то же время Морозка задумалась, что будет, если она вернуётся в лагерь с пустыми лапами.

«Шиповница скажет, что я не прошла? Будет ли у меня ещё одна попытка?"

Морозка стояла на границе, раздумывая, стоит ли рисковать или нет. Но одно она знала точно: она не сможет пройти испытание, если сжульничает. Это будет оскорблением по отношению к Шиповнице, которая учила кошку не нарушать закон.

Наконец, глубоко вздохнув, Морозка отвернулась. Она развернулась и направилась в лагерь, надеясь, что наставница уже ждёт её.

«Ох, Звёздное племя! Что, если она наблюдала за мной всё это время?»

Тихо и бесшумно, Морозка подбежала к свой наставнице, которая задумчиво смотрела на неё своими янтарными глазами.

— Хорошая работа! — промурлыкала Шиповница. — Несмотря на свою неудачу, ты не сдалась и продолжила поиски дичи, не забыв про осторожность и тишину. Это доказывает твои превосходные инстинкты — инстинкты настоящего воина Грозового племени!

Надежда птицей забилась в груди Морозки.

«Может быть, всё не так уж и плохо?» — подумала она.

— Кроме того, — продолжила кремовая кошка, сияя янтарными глазами. — Ты не пересекла границу, даже учитывая то, что была голодна и проходила испытание. Это доказывает твою верность Воинскому Закону.

Морозка радостно замурлыкала.

— Это означает, что я прошла?

Шиповница переступила с лапы на лапу, задумчиво глядя на Морозку. Слабая надежда затеплилась в груди ученицы. Кремовая воительница грустно покачала головой.

— Прости, но нет. Ты сделала всё правильно, Морозка, но ты не поймала дичь, поэтому в этот раз ты не прошла. Когда станет теплее, мы попробуем снова.

Морозка уважительно склонила голову.

— Я понимаю, — выдавила она.

Шиповница вытянула шею и нежно коснулась носом серого ушка своей ученицы.

— Давай вернёмся в лагерь, — предложила кремовая воительница, — Обязательно возьми себе что-нибудь из кучи с дичью.

Морозка проследовала за Шиповницей, стараясь не показывать своё разочарование.

— Я впервые в жизни провалилась — но это не была моя вина! — еле слышно прошептала ученица, раздумывая над тем, что скажет своим соплеменникам, которые думают, что она сумела пройти испытание. Она так сильно ушла в себя, что не заметила, как Стебель подошёл к ней и своим рыжим хвостом коснулся её плеча.

— Как наш новый воитель? — весело спросил рыжий кот.

Стебель звучал оптимистично, и Морозка почувствовала, что её сердце разбивается вдребезги, подумав, что хуже уже быть не может.

— Морозка не справилась, — покачала головой Шиповница. — Она всё сделала правильно, но вся дичь попряталась.

— Оу, это печально, — вздохнул Стебель, — Но не расстраивайся. Это всё из-за снега! Ты обязательно пройдёшь, когда будет теплее.

Морозка отвела взгляд и не ответила, слишком расстроенная и разбитая сегодняшней неудачей.

«Пройдёт, наверное, много времени, когда мы станем парой. Наверное, есть огромное количество кошек, которые восхищаются Стеблем так же как я и хотят быть с ним...»

Как только Морозка миновала вход в лагерь, она услышала приветливое мурлыканье Щелколапа. Полосатый оруженосец рванулся к сестре, явно обеспокоенный её подавленным видом.

— Что случилось? — спросила Гвоздичколапка, с тревогой глядя в глаза серой ученице.

Морозка заметила, как Шиповница зашла в палатку Ежевичной Звезды, явно, чтобы рассказать ему об успехах своего оруженосца.

— Я провалилась, — прошептала она, стараясь не смотреть в глаза соплеменников, — Дичи совсем не было, хотя я искала и искала.

— Всё хорошо, — Щелколап прижался своим бурым боком к боку Морозки, — Ты сделала все, что могла.

— Да, — добавила Гвоздичколапка, — Но для нас ты уже воин — ты лучшая!

Даже несмотря на неудачный день, Морозка была благодарна товарищам по палатке за поддержку.

«Сегодняшний день казался таким многообещающим», — подумала она, — «Но он превратился в кошмар».

Глава 7

Ветер неспешно нёс облака по ночному небу, скрывая луну и погружая лес во мрак. Краешек луны показался из-за облаков, озаряя землю мягким белым светом. Лужесвет и Тенелап прижались друг к другу, стараясь согреться и укрыться от пронизывающего насквозь ветра. Тенелап сощурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в полутьме, его нос щекотал запах снега.

«Надеюсь, в этот раз нам удастся поговорить со Звёздным племенем», — с тревогой подумал серый кот, — «Неужели всё это действительно происходит из-за меня?»

Дела в племени Теней пошли ещё хуже в сравнении с прошлой встречей целителей у Лунного Озера — дичи совсем не было; многие воины заболели из-за холода и недостатка еды, и терпение всех племён было на пределе.

«Нам необходимо Звёздное племя, оно точно должно нам сказать, когда закончатся эти испытания!»

Другие целители сидели в кустах и дрожали, прижавшись друг к другу, когда Лужесвет и его ученик спустились к святилищу.

— Приветствую, — поклонилась Мотылинка, — Простите, что мы опоздали, тут так холодно! Как дела с дичью в племени Теней?

— Хуже, чем я ожидал, — с горечью ответил целитель племени Теней. — Вся дичь на нашей территории перевелась.

— В Грозовом племени не лучше, — мрачно ответил Ольхогрив, в то время как Воробей промолчал, лишь гневно взмахнув серым хвостом.

— Вы хотя бы можете прятаться под деревьями! — заметил Пустельга. — У нас, на пустошах, ветер стал таким сильным, что сбивает с лап! Мне пришлось лечить вывих у Жаворонницы, когда она провалилась в яму, занесённую снегом.

— В Речном племени все очень плохо с рыбой, — добавила Ивушка. — Я уже забыла её вкус!

Тенелап заметил, как Гречка и Вьюнок неуверенно переглядываются.

Целительница Небесного племени откашлялась.

— Мы бы хотели вам помочь...

Лужесвет фыркнул.

— Раньше самая защищённая от ветра территория была наша, — тихо сказал целитель. — Лучше бы мы вовсе не отдавали вам нашу землю!

Вьюнок хотел было что-то сказать, но замолчал, заметив, что Воробей недовольно сверкнул голубыми глазами.

— Если вы закончили, — нетерпеливо рявкнул он. — Может быть уже поговорим со Звёздным племенем? Мы собрались здесь не для того, чтобы жаловаться, не так ли?

Нерешительно бормоча что-то, целители легки у кромки воды.

«Ох, Звёздное племя, прошу, не оставляй нас!» — взмолился Тенелап, — «Вы так нужны нам!»

Всё это время Тенелап не смотрел на Лунное Озеро, но когда когда он обернулся, юный ученик целителя тихо ахнул. Река, которая впадала в озеро вся застыла и отражала сияние Серебряного пояса.

— Как по мне, такого раньше точно не было, — тихо сказала Мотылинка, мрачно осматривая поверхность озера, — Мне казалось самым холодным был сезон Голых Деревьев, когда умер Огнехвост.

Вместе с другими целителями Тенелап приблизился к озеру и вытянул шею, коснувшись носом льда. Серый кот содрогнулся от холода. Он закрыл глаза, но когда открыл их опять, все ещё лежал на берегу Лунного Озера. Тенелап не оказался в угодьях Звёздного племени, и не было сейчас даже намёка на то, что предки хотят связаться со своими подопечными, слышалось лишь завывание ледяного ветра, а перед глазами стояла тьма.

— Звёздное племя, где-же ты? — сдавленно прошептала Гречка, её голос отозвался эхом. — Прошу, скажите нам что-нибудь — вы нужны нам!

Мотылинка села и крепко обвила хвостом лапы, её янтарные глаза сверкнули.

— Мы сможем пережить эти Голые Деревья, — сказала она Гречке. — Нам не нужна помощь Звёздного племени, когда мы можем справиться сами.

Воробей оскалился.

— Неудивительно, что ты не выглядишь взволнованной! — с горечью в голосе произнёс серый кот.

— К чему это? — спросила Мотылинка, сощурившись.

— Я имею в виду, что ты никогда не верила в предков, поэтому тебе не важно, говорят они с нами или нет! — прошипел Воробей.

Тенелап с удивлением уставился на целителя Грозового племя, в то время как другие целители изумленно ахнули. Лужесвет упоминал, что Мотылинка не верит в Звёздное племя, но никто никогда не поднимал этот вопрос во время полнолуния.

— Это всё бессмысленно, поняли наконец? Мы теперь одни! — в отчаянии прошипел Воробей, вонзив когти в землю. Боль и страх сияли в слепых, голубых глазах серого целителя.

Мотылинка решительно взглянула на остальных целителей.

— Вы не спрашивали меня об этом, — напряжённо ответила она, по очереди посмотрев на каждого. — Но учитывая то, что было в Великой Битве и нападении Темнохвоста... я не отрицаю, что предки-воители существуют.

— Что? — ахнул Пустельга, взмахнув хвостом.

— Ты серьёзно? — недоверчиво фыркнул Воробей.

Тенелап опустил голову. Он слышал, что между Речной целительницей и целителями других племён раньше было множество споров.

Золотистая кошка выпрямилась.

— Вы не дали мне закончить, — сухо продолжила Мотылинка. — Теперь я верю, что Звёздное племя существует. Но это не значит, что вы должны слепо доверять их «пророчествам».

— Как ты можешь говорить такое? — удивлённо повёл ушами Ольхогрив. — Ведь они послали нам пророчество о Небесном пле...

— Которое сделало Темнохвоста с его бродягами ещё опаснее, — перебила Мотылинка. — И сколько наших соплеменников погибло в этой битве?

Воробей фыркнул.

— Сколько бы могло умереть, если бы предки не предупредили нас?

Целительница покачала головой.

— Это не имеет значения, — спокойно ответила она. — Откуда нам знать?Каждый верит в то, во что хочет. Нам просто нужно взять себя в когти и перестать паниковать.

Тенелап неуверенно взглянул не свои лапы и заметил, как целители обменялись неуверенными взглядами, явно не разделяя уверенность Мотылинки.

«Ну почему мы сейчас волнуемся о холоде и недостатке дичи?» — подумал Тенелап, — «Настоящая проблема в том, что Звёздное племя отказывается с нами говорить. Это точно не моя вина, ведь я продолжаю получать видения... Неужели племена чем-то разозлили предков?»

— Это значит, что Лунное Озеро теперь просто кусок льда? — сдавленно выдавил серый оруженосец. — Оно перестало быть святилищем?

Ивушка мягко коснулась хвостом полосатого плеча Тенелапа.

— Нет, конечно нет, — уверенно ответила она. — Реки на территории Речного племени замерзают в сезон Голых Деревьев, но когда приходят Юные Листья, лёд тает.

— Но ведь раньше замерзали только края озера, — заметила Мотылинка. — Оно никогда не замерзало полностью. И раньше не было так холодно, как сейчас.

Ольхогрив грустно покачал головой.

— У меня плохое предчувствие, — мрачно пробормотал он, — В данный момент всё, что мы знаем, не может нам помочь. Я не понимаю, что происходит. Мы все помним, что, когда Белка охотилась в угодьях Звёздного племени, предки сказали ей, что мы навсегда связаны с ними. Но как нам связаться с ними, если они не желают с нами говорить?

Повисла зловещая тишина. Тенелап переводил взгляд с одного целителя на другого; страх пронзил его, когда он осознал, что никто из целителей — коты, которых он уважал и на которых хотел равняться, не знали, почему племена потеряли связь со Звёздным племенем.

«Мои видения всегда были странными», — стыдливо прижал уши Тенелап, — «Что, если это всё из-за меня... из-за меня коты-воители не могут связаться со Звёздным племенем?»

— Давайте попробуем снова? — предложил Пустельга; его голос звучал оптимистично.

— Как будто бы что-то изменится! — прорычал Воробей, но никто не посмел возразить, и серый целитель вновь с ворчанием коснулся носом поверхности льда.

Воробей оказался прав. Никаких намеков на появление предков всё ещё не было. Казалось, что Лунное Озеро никогда и не было святилищем... будто бы Звездного племени никогда и не было.

— Что ж, Звёздное племя не всегда говорило с нами раньше, может быть... — начал было Пустельга, как был перебит Воробьем.

— Не будь мышеголовым! — прорычал слепой кот, сверкнув глазами. — Мы все знаем, что что-то не так! Мы чувствуем это.

Тенелап содрогнулся. Оруженосец в отчаянии взглянул на Лужествета, искренне надеясь, что он опровергнет догадки целителя Грозового племени. Но бело-бурый кот лишь растерянно смотрел на свои лапы.

— Пора заканчивать, — Пустельга потянулся и медленно осмотрел всех пруствующих, — Мы сделали всё, что могли. Возможно, нам повезёт в следующий раз, когда погода наладится.

Каждый из целителей согласно забормотал. По их глазам было видно, что все хотят побыстрее покинуть Лунное Озеро после всего, что здесь произошло, теперь и сам Тенелап начал побаиваться этого места.

Когда остальные целители покинули святилище, Лужесвет и его ученик отправились на территорию племени Теней. Тревога бушевала в душе Тенелапа, и серый кот заметил, что Лужесвет чувствует себя не лучше. Холод пробирал до костей, а ледяной ветер сбивал с лап. Огромная туча заслонила небо, скрыв луну и сияние звёзд и погрузив всё в гнетущую темноту.

«Это плохо», — подумал Тенелап.

Снова начался снегопад, все усиливаясь и усиливаясь, заставляя целителей щуриться и вздрагивать. До лагеря оставалось совсем чуть-чуть, когда над головами котов полыхнула молния, заставив Тенелапа содрогнуться. Гром раскатисто звучал над всем лесом, нарушая ночную тишину.

— Неужели гроза и снег могут быть в одно и тоже время? — спросил Тенелап, стараясь перекричать завывания ветра.

— Иногда это случается, — ответил Лужесвет, его голубые глаза сверкнули в полутьме. — Но, если говорить честно, мне не очень нравится всё это...

Тенелап вздрогнул. Множество разных чувств сейчас бушевало в душе ученика, и он понял, что после всего, что он сейчас увидел, он уже не уснёт.

«Что если это всё из-за меня?»

Тенелап поудобнее улегся в своём гнёздышке. Внезапно ученику послышалось, будто бы его кто-то зовёт, хотя Лужесвет крепко спал в своём гнёздышке, тихо посапывая. Травогривка тоже спала.

— Кто здесь? — сдавленно пискнул Тенелап.

Ответа не последовало. Серый кот уже начал думать, что сейчас палатка целителей пропадёт, и у него снова начнутся припадки. Тенелап несколько раз моргнул, стараясь привыкнуть к темноте, и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешеную пляску сердца.

Ученик целителя содрогнулся, снова услышав загадочный голос.

— Тебе нужно вернуться к Лунному Озеру...

Тенелап вскочил. В ужасе осмотревшись, он понял, что Лужесвет и Травогривка все ещё спят, но голос, который слышал Тенелап, не был похож ни на один, который он знал, и, похоже, что он и вовсе не принадлежал живому коту.

«Почему?» — тихо прошептал ученик целителя и напрягся, готовый вновь услышать голос своего призрачного собеседника.

Тенелапу внезапно даже захотелось разбудить Лужесвета и рассказать ему обо всём. Наклонившись он уже было хотел коснуться лапой бока наставника, как раздался резкий окрик, заставивший его отшатнуться.

— Тебе придётся пойти одному!

Огонёк надежды затеплился в душе Тенелапа.

«Я знаю, что это Звёздное племя. И если предки смогли связаться со мной, значит, я особенный?»

Возможно, он сможет стать нормальным целителем — целителем, который будет получать важные пророчества и лечить своих соплеменников? Собрав всё своё мужество, Тенелап вышел на поляну лагеря и осмотрелся. Около входа в лагерь нес бдение старший воин, Камнекрыл.

— Он точно меня заметит, если я попробую выйти из лагеря через туннель, — бормотал себе под нос Тенелап.

Вместо этого ученик решил покинуть лагерь через грязное место. Убедившись, что за ним никто не следит, Тенелап нагнулся и пролез под кустом, шипя от боли, когда колючки впивались в его шерсть. Проверив, нет ли за ним хвоста, Тенелап направился к замерзшему Лунному Озеру.

Выйдя на тропу, ведущую в овраг святилища, измученный оруженосец едва не споткнулся и не упал. Пройденный путь казался Тенелапу невероятно сложным и изнурительным — особенно в такой снегопад. Единственное, что радовало ученика — это то, что следить за ним в такую погоду было сложнее, чем обычно.

Лунное Озеро было всё покрыто снегом; он смахнул его лапой, пока не заметил блестящую корку льда. Тенелап все ещё недоумевал, зачем таинственный голос привёл его сюда.

«Звёздное племя пытается поговорить со мной? Тогда почему они не появляются?»

Выпрямившись, Тенелап осмотрелся, но ничего не нарушило мёртвую тишину ночи? Внезапно судорожная дрожь пронзила его; взор ученика затуманился, и Тенелап, обессилев, упал на снег: всё его тело пронзила острая боль, и серый кот начал отчаянно хватать пастью воздух.

«Может, зря я сюда пришёл?» — с ужасом подумал он, — «Но я был уверен, что...»

В небе сверкнула молния, прерывая мысли Тенелапа. Серый ученик слабо поднял голову, но всё, что он увидел, это кружащиеся в небе хлопья снега, которые расплывались перед его взором.

«Кого я обманываю? Я никогда не буду нормальным целителем.Я только получаю странные видения, которые тревожат всех. Я не знаю, смогу ли я вернуться обратно в лагерь в такую погоду. Зачем я пришёл сюда? Я такой мышеголовый...»

Тенелап принялся моргать, пытаясь придти в себя, когда белая вспышка засверкала в небесах и ударила в Лунное Озеро, заставив ученика завизжать. Она была такая яркая, что на миг ослепила серого кота. В ушах звенело, и Тенелап покачал головой, перед глазами у него все плыло. Когда зрение наконец прояснилось, он заметил очередную яркую вспышку в небе. Где-то далеко слышались оглушающие раскаты грома.

Тенелап съёжился и распушился от страха.

— Что это всё значит? — взвыл он.

Ответом была лишь очередная вспышка молнии, гораздо ближе и ярче, чем предыдущая. Перед глазами Тенелапа всё исчезло, и он уже было открыл рот, чтобы взвыть, но его тело будто отказывалось слушаться.

Чувствуя невыносимую боль в голове, ученик целителя тихо застонал. Все его тело — каждый его мускул, каждая шерстинка, всё кричало от боли. Превозмогая боль, Тенелап сел.

«В меня что... ударила молния?» — Тенелап ошеломлённо попытался осознать, что сейчас произошло.

Он не мог поверить в это, ведь повсюду падал снег, и не было ни намёка на грозу. Шерсть Тенелапа была вся мокрая и всклокоченная.

Придя в себя, он начал страшиться голоса в своей голове. Неизвестно откуда он шёл, от Звёздного племени ли? Не похоже на то, что предки ждали его: никакой солнечной поляны и никаких звёздных духов не было. Внезапно Тенелап с ужасом осознал, что голос в его голове повторяет одно и тоже.

— В племенах поселилась тьма, которая должна быть изгнана из них!

Тенелап запаниковал, мигом забыв про боль и усталость, он рванул к кустам. Протиснувшись под ветками и не обращая внимания на колючки, царапавшие его, Тенелап оступился и кубарём скатился с оврага, оставив в кустарнике несколько клочков своей шерсти. Вскочив и не тратя время на вылизывание, ученик целителя рванул в лагерь, пытаясь убежать от страшных видений, от неизвестного голоса, который будто преследовал его. Голос продолжал, снова и снова повторяя одни и те же слова.

— В племенах поселилась тьма, которая должна быть изгнана из них! В племенах поселилась тьма...

Глава 8

Корнелап свернулся клубком около Росинки, стараясь спрятаться от снега. Его шерсть была вся мокрая и всклокоченная после патруля, и ученик старался не думать о том, каким жалким и маленьким сейчас выглядит. Сегодня Росинка решил проверить своего ученика на знание Воинского Закона, но Корнелапу оказалось сложнее запомнить его, чем он думал.

«Я сейчас так сильно замёрз и хочу есть, что не могу думать ни о чём другом!»

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒