Бонусные главы: Глава 2 4 страница

Тем не менее, Коннелап признался себе, что Небесному племени повезло, ведь их лагерь расположен в долине, куда не попадает снег. Когда он был в лагере Грозового племени, он видел, как сильно исхудали соседи.

— А что ты сделаешь, если поймаешь дичь? — голос Росинки прервал его размышления.

Слова наставника заставили Корнелапа отчаянно сжать челюсти, будто в них была вкусная жирная мышка. Рот ученика наполнился слюной.

— Съем её, — ответил Корнелап.

Росинка устало вздохнул.

— Поблагодаришь Звёздное племя, — серый кот сощурившись взглянул на Корнелапа, — И отнесёшь дичь в кучу с добычей. Племя должно быть накормлено в первую очередь.

Воитель раздражённо хлестнул себя хвостом по боку.

— Даже котёнок знает это, Корнелап! Будь серьёзнее!

— Я знаю, — пробурчал Корнелап, постыдившись своей рассеянности, — Но когда ты голодный, сосредоточиться ещё сложнее!

— Понимаю, — голос Росинки смягчился, — Мы поохотимся позже. А сейчас скажи мне, что ты будешь делать в первую очередь, когда станешь воином?

— Молчаливо нести стражу у... — начал было Корнелап, но замолчал, заметив Гречку и Вьюнка, которые вышли из палатки предводителя в сопровождении Листвяной Звезды и её глашатая, Орлокрылого. Они прошли через поляну и подошли к палатке целителя, сблизив головы и что-то горячо обсуждая. Бурая кошка остановилась в нескольких кошачьих хвостах от куста, где прятался Росинка и его оруженосец. Вздохнув, Листвяная Звезда обвила хвостом лапы и испытующе посмотрела в глаза Гречке.

— Но мы всё ещё обеспокоены тем, что не можем связаться со Звёздным племенем! — Корнелап наклонил уши, чтобы узнать, о чём говорят соплеменники.

Оруженосец сдавленно ахнул.

— Что... — Росинка шлёпнул его хвостом по губам, заставляя замолчать.

Гречка кивнула.

— Такого не было в нашем старом лагере. Даже если Звёздное племя не присылало нам никаких пророчеств, мы всегда ощущали их присутствие. Сейчас я совсем не чувствую этого, — печально закончила она.

— Я думаю, что мы потеряли связь с предками из-за того, что пришли сюда, — продолжил Вьюнок. — Неужели мы ошиблись?

Листвяная Звезда тяжело вздохнула и закрыла глаза.

— Но это решение приняли не только мы с Орлокрылым, всё племя решило, что это необходимо. Я не верю, что Звёздное племя покинуло нас навсегда.

— Но, что будет, если кот умрёт? — с тревогой спросил Вьюнок, — Все предводители попадают в Звёздное племя, после того как теряют жизнь. А что, если предводитель умрёт сейчас, когда связь со Звёздным племенем потеряна? Смогут ли они вернуться назад? Сможет ли глашатай в случае смерти предводителя получить девять жизней?

— Я не думаю, что кто-то из предводителей собирается умирать, — заметил Орлокрылый, — Они все здоровы, и ни одно из племён сейчас не спешит развязывать новые войны.

— Верно. Ты слишком сильно волнуешься, Вьюнок, — бодро ответила Листвяная Звезда, — Единственное, о чём нам надо сейчас волноваться, — это сезон Голых Деревьев.

— Да уж, — сухо прошипела Гречка, заставив Корнелапа поёжиться.

— Итак, вы собираетесь показывать мне ваши запасы целебных трав или нет? — спросила предводительница, зайдя в палатку целителей, — Если вам нужно набрать побольше, не лучше ли будет послать небольшой патруль? Кто по вашему мнению должен в него войти?

Коты вошли в палатку, и Корнелап не услышал, что ответила Гречка. Песчаный кот обменялся встревоженным взглядом с Росинкой.

—Звёздное племя... больше не наблюдает за нами? — едва слышно прошептал Корнелап, — Что нам делать?

— Не паниковать, — просто ответил Росинка, — Давай доверимся Листвяной Звезде, Орлокрылому и нашим целителям.

Несмотря на то, что Росинка говорил уверенно, его шерсть потрескивала от напряжения и страха, что выдавало истинные чувства наставника.

«Он просто хочет успокоить меня», — разочарованно подумал Корнелап.

— Но... — хотел было сказать оруженосец, когда Росинка прервал его резким взмахом хвоста.

— Ладно, хватит сплетничать, — прошипел он и выбрался из-под куста. — Пойдём на охоту, племени необходима еда.

Корнелап стыдливо последовал за ним, прижав уши к макушке и обдумывая слова старших воинов.

За ночь выпало много снега, и пограничные метки занесло, поэтому патрулям всех племён требовалось быть предельно осторожными, чтобы случайно не попасть на территорию соседей. Время от времени Корнелап замечал следы птиц на снегу, но не было никакого запаха ни белок, ни кроликов. Вдобавок свежий снег скрывал все запахи, поэтому охотиться было ещё сложнее.

— Похоже вся дичь спряталась, — разочарованно опустил уши Корнелап.

— Нам надо хотя бы попытаться, — упрямо стиснул зубы серый воитель, — Мы не можем вернуться с пустыми лапами. Давай попробуем попытать счастья у озера?

Внезапно Росинка замер и наклонил уши в сторону куста, внимательно вслушиваясь. Рванувшись, он прыгнул в куст и через мгновение вынырнул с землеройкой.

— Хорошая охота! — промурлыкал Корнелап.

— Была бы, если бы она не была такой тощей, — буркнул Росинка и закопал бурое тельце, — Но это лучше, чем ничего. Спасибо тебе, Звёздное племя, за эту дичь.

Корнелап задумался: слышит ли их Звёздное племя? Оруженосец проследовал за Первоцветом, решив сосредоточиться на поимке дичи, но с каждым шагом надежда поймать хоть что-нибудь стоящее угасала.

Со временем деревья начали редеть, пока коты Небесного племени не взобрались на холм, откуда открывался замечательный вид на озеро. Каждая мышца Корнелапа выла от усталости и боли, но оруженосец упрямо следовал за своим наставником.

«Как долго мы будем рыскать по нашей территории в отчаянной попытке поймать хоть что-нибудь?»

Внезапно в ноздри Корнелапа ударил свежий запах грача, заставив ученика застыть. Радостный блеск засветился в его синих глазах, когда песчаный кот увидел птицу, сидевшую в нескольких лисьих хвостах от него.

«Наконец-то!»

Корнелап инстинктивно принял охотничью стойку. Уголком глаза оруженосец заметил, что Росинка было собрался махнуть хвостом, но заметив, куда смотрит его ученик, сел и обвил хвостом лапы. Корнелап вздохнул, осознавая, что если он ошибётся, племя будет голодать.

«Я не имею права ошибаться! Этот грач важен для племени!»

Оруженосец медленно подкрадывался к дичи, но грач как назло начал прыгать совсем в другую сторону. Корнелап держался с подветренной стороны, поэтому сейчас были идеальные условия для прыжка. Сердце песчаного оруженосца тревожно забилось.

«Эта птица такая огромная и страшная — но если я сумею поймать её, племя будет накормлено — а это главное».

Наконец Корнелап приблизился на расстояние прыжка. Он сжался в комок и резко оттолкнувшись бесшумно приземлился рядом с дичью. Грач испуганно вскрикнул и взмахнул крыльями, заставив Корнелапа на мгновение опешить. Опомнившись, кот отчаянно прыгнул и вцепился когтями в перья, повалив птицу на землю и вонзив клыки ей в шею. Отказываясь верить в то, что он поймал его сам, Корнелап ошарашено рассматривал свой улов. Росинка подошёл к нему, его глаза сияли.

— Это было превосходно! — промурлыкал серый воитель, — Хорошая работа, Корнелап. Я впечатлён, что ты сумел поймать такую большую дичь.

Корнелап смущенно уставился на свои лапы, приятное тепло от похвалы наставника разлилось по всему телу.

— Я думал, что она улетит, — выдавил он и поспешно добавил. — Спасибо тебе, Звёздное племя, за эту дичь!

— Нам лучше вернуться в лагерь, — предложил Росинка. — Сможешь сам донести?

— Всё будет хорошо, — гордо ответил Корнелап, схватив грача за крыло и представляя, что скажут его соплеменники, когда он принесёт свой улов в лагерь.

«Чувствую, Черепашка и Хищнолап проглотят свои усы!» —тихо захихикал он.

Росинка и его ученик вернулись на поляну, чтобы забрать землеройку, которую закопал воитель. Корнелап проследовал за ним, волоча грача по земле и стараясь не споткнуться.

Они уже почти вернулись в лагерь, когда Корнелап заметил своего отца, неподвижно сидящего около куста ежевики. Снег падал на кота, почти полностью скрыв его песчаную шерсть. Корнелап, надеялся, что Росинка не заметит Древо, но готов был зашипеть от стыда, когда наставник удивленно пошевелил усами.

— Что это он делает? — спросил Росинка у Корнелапа.

Гордость оруженосца сменилась раздражением; он почувствовал, что его шерсть сейчас загорится от стыда.

— Понятия не имею, — хмыкнул Корнелап. — Похоже просто сидит.

Росинка ещё раз бросил удивленный взгляд на Древо.

— Ну... э... — только и смог выдавить серый кот, — Твой отец ведь имеет свои способы ловли дичи, не так ли? Я бы уже превратился в ледышку, если бы был на его месте!

Корнелап понял, что Росинка сомневается, как такой странный кот, который делает всё не как другие, может быть предан Небесному племени?

«Ну почему Древо ведёт себя так странно?» — подумал песчаный кот. Корнелап не понимал, почему Иглолапка так спокойно относится к тому, что вытворяет её отец.

Полностью униженный поведением своего отца, оруженосец заметил какое-то движение в снегу. Мышка подбежала прямо к Древу, который лениво вытянул одну лапу и впился когтями в бурое тельце, сломав грызуну позвоночник. Первоцвет удивленно махнул хвостом и выпучил глаза.

— Он охотится! — ахнул воитель и встав, подошёл к посреднику, — Какая интересная уловка! Научишь меня?

Корнелап признал, что его наставник был прав. Оруженосцу так сильно хотелось, чтобы его отец охотился нормальным способом, а не выставлял себя на посмешище.

Древо растерянно моргнул.

— Конечно! — дружелюбно промурлыкал он, — Это совсем не сложно! Все, что тебе нужно — это быть кустом.

Росинка смутился.

— Представить... что я куст?

— Да, представь, что твои лапы это ветки, а когти — сучки, — объяснил Древо.

— А мои уши — листья? — усмехнулся серый воитель, дёрнув ухом.

— Именно, — ответил Древо, зевнув, — Всё, что тебе нужно, это стоять неподвижно, и дичь сама придёт к тебе.

Он наклонился и подобрал пойманную мышку. Обернувшись, Древо выпустил когти и смахнул кучку снега, под которой лежали ещё две жирные мышки.

— О, неужели это ты сам поймал? — спросил Древо, заставив сына гордо выпятить грудку.

Росинка одобрительно кивнул, подтверждая догадку бывшего одиночки.

— Он сам все сделал. Из него получится замечательный охотник!

Корнелап посмотрел на отца и увидел искры счастья, сияющие в его янтарных глазах.

— Я рад, — промурлыкал Древо. — Хорошая работа, Корнелап!

— Нам нужно вернуться в лагерь, — поторопил Росинка. — Солнце скоро сядет.

Впервые за все время, что они охотились, Корнелап заметил длинные тени деревьев, снег блестел в лучах заходящего солнца. Вскоре должны были наступить сумерки.

— Я пойду с вами, — сказал Древо, поднимая свою дичь.

Росинка наклонился и подобрал мышку.

— Вот, давай я помогу.

После возвращения в лагерь всё раздражение Корнелапа улетучилось. Хотя Древо поймал несколько мышек, оруженосец не мог простить отцу его странный способ охоты, который привёл в замешательство даже Росинку.

Всё племя встретило охотников радостными возгласами и возбужденным перешептыванием.

— Ух ты, как ты поймал такого огромного грача? — поинтересовалась Иглолапка, пошевелив усами и осматривая дичь со всех сторон. — Это невероятно!

Фиалка промолчала, но Корнелап увидел, что её глаза сияют от гордости. Кошка подошла к сыну и нежно лизнула его в ушко. Даже Листвяная Звезда, которая стояла возле кучи с добычей вместе с Орлокрылым, удовлетворительно кивнула оруженосцу.

— Сегодня племя будет сыто, — довольно пробурчала бурая предводительница.

Корнелап в уважении склонил голову; волна смятения прокатилась по его шкуре, когда он поднял глаза на своих соплеменников. Он с гордостью отметил, что сегодня куча с добычей была гораздо больше, чем несколько дней назад, поэтому ни один соплеменник не будет голоден.

— Почему бы тебе не отнести немного дичи Меднолистой? — Росинка взглянул на соплеменницу, стоящую в отдалении от всех. — Потом ты можешь и сам выбрать себе кусочек.

— Да, возьми вот эту мышку, — добавил Древо, выудив из кучи жирное тельце и положив перед сыном. — Она неплохо выглядит для сезона Голых Деревьев.

Корнелап схватил дичь за хвост и потрусил к палатке старейшин, где сидела старая Меднолистая.

— О, спасибо тебе, Корнелап! — проурчала она, облизываясь. — Выглядит аппетитно!

Возвратившись к куче с дичью, Корнелап так задумался, что едва не столкнулся с Черепашкой.

— Я удивлена, что ты сумел поймать такую дичь в таком-то возрасте! — улыбнулась старшая ученица, на что Корнелап потупил взгляд.

— Мне просто повезло, только и всего, — усмехнулся песчаный оруженосец.

Хищнолап стоял в нескольких кошачьих хвостах от Черепашки и обернулся, заметив Корнелапа. Песчаный кот ожидал, что бурый кот опять бросит на него испепеляющий взгляд, но к удивлению Корнелапа, Хищнолап лишь медленно кивнул.

Большинство племени уже начало трапезу, но никто не взял грача, который остался одиноко лежать в центре поляны.

— Мы оставили его для тебя, — Древо подошёл к опешившему сыну и указал хвостом на его улов, — Дичи было достаточно для всех, поэтому ты можешь его взять.

— Или выбрать соплеменников, с которыми хочешь поделиться, — Росинка коснулся хвостом плеча своего оруженосца.

Корнелап охотно кивнул.

«Как замечательно, что я могу поделиться дичью со своими соплеменниками!»

Он подозвал Иглолапку взмахом своего хвоста. Сестра отвлеклась от отработки боевых приёмов и подбежала к нему. Песчаный кот робко взглянул на Черепашку и Хищнолапа, слегка потупив взгляд.

— Не хотите немного? — сказал он, стараясь не нервничать.

— Спасибо! — промурлыкала Черепашка и, подогнув под себя лапы, легла рядом с Корнелапом.

В глазах Хищнолапа сверкнуло удивление, но он, тем не менее, тоже устроился рядом с товарищами по палатке и впился в дичь, благодарно кивнув песчаному оруженосцу.

— Где ты поймал его? — чавкая, заинтересованно спросил бурый соплеменник.

— Около озера, — ответил Корнелап, откусывая от грача большой кусок. — Возле границы с Грозовым племенем.

Черепашка кивнула.

— Да, это действительно хорошее место для охоты, — подтвердила она.

Иглолапка слегка пихнула Корнелапа в бок.

— Похоже, Росинка очень доволен тобой, — заметила она, наблюдая за серым котом, который что-то обсуждал с Полынником и Цветогривкой рядом с палаткой воинов.

— Да, — улыбнулся Корнелап, пошевелив усами, — Я уж думал он устал от того, что я ничего не умею и не знаю!

— Старшие воины всегда ворчат! — заверила его Черепашка. — Цветогривка всегда ругала меня, когда я стала ученицей! Я думала, что никогда не смогу её впечатлить!

Корнелап был тронут дружелюбием старших оруженосцев, как будто бы он никогда и не падал в озеро.

«Возможно они не такие уж и плохие», — подумал Корнелап.

— Знаешь, — начал Хищнолап. — Я был впечатлён твоей решительностью. Ты так смело напал на меня, даже учитывая то, что я старше тебя и сильнее... это было так глупо!

Корнелап было открыл пасть, чтобы возразить, но старший оруженосец перебил его.

— Глупо, — повторил Хищнолап. — Но смело!

Из горла Корнелапа исторгалось веселое мурчание. Сегодня ему повезло, и он даже узнал двух своих товарищей по палатке с другой стороны. Впервые за все время Корнелап начал верить, что скоро этот ужасный сезон Голых Деревьев закончится, и всё будет хорошо.

Глава 9

Морозка потянулась, пытаясь согреть свои лапы, которых совсем не чувствовала от долгой ходьбы по снегу, и осмотрела стволы деревьев, сверкающие в лунном свете. Она ещё раз повторила то, что говорила Шиповница.

«Так... направление ветра... не шуметь... сосредоточиться... В этот раз я точно не упущу свой шанс!»

Проверив воздух, Морозка широко раскрыла пасть, чтобы ни один зверёк не смог ускользнуть ни от её проворных лап, ни от пронзительного взгляда, ни чуткого нюха. Пробираясь сквозь подлесок, серебряная кошка осторожно ступала по покрытой снегом земле, стараясь не наступить на ветки, которые так коварно скрыл недавний снегопад. Сколько Морозка не вслушивалась в звуки леса, она не могла услышать ни единого шороха дичи, будто бы вся лесная дичь просто исчезла.

Ученица глубоко вонзила когти в землю и чуть не взвыла от разочарования.

— Я не понимаю, что я делаю не так?!

Ее наставница, кремовая Шиповница, проскользнула под кустом и, подойдя к своей ученице, мягко обняла её хвостом за плечи.

— Ты все делаешь правильно, — терпеливо объяснила она. — Сейчас всем нелегко охотиться, даже воинам.

— Но уже прошла почти луна с моей прошлой попытки! — с трудом сдерживая ярость, зарычала Морозка, — И с того времени я не поймала ничего. Такой бесполезной я себя ещё никогда не чувствовала!

— Это не твоя вина, — заверила воительница, — Я уверяю, ты все делаешь правильно. Тебе не везёт, только и всего.

Морозка глубоко вздохнула, втянув когти.

— Мне нужно продолжить поиски.

— Нет, на сегодня достаточно, — отдернула свою ученицу Шиповница, — Уже поздно; пора возвращаться в лагерь.

Морозка было хотела возразить, но поняла, что кремовая соплеменница права. Последний лучик света уже давно исчез за горизонтом. Луна сияла в небе, отливая серебром на кошачьей шерсти.

«Похоже, сегодня я уже ничего не поймаю».

Морозка поникла и кивнула; обреченно опустив голову, она проследовала за Шиповницей.

Когда она миновала ежевичный туннель, она заметила Щелколапа и Гвоздичколапку, которые со всех лап неслись к ней.

— Угадай, что? — взвизгнул Щелколап, пританцовывая около Морозки, его глаза сияли, — Гвоздичколапка смогла поймать двух мышей! Двух!

— Мне просто повезло, — улыбнулась Гвоздичколапка, смущенно лизнув грудку и пряча глаза от смущения, — А Щелколап сегодня поймал полевку.

— Ну, не совсем, — признался темно-бурый котик, — Я упустил полевку, а Острогривка смогла поймать её до того, как она убежала.

— Это просто замечательно! — ответила Морозка. Она хотела радоваться за своих соплеменников, но какое-то странное чувство пустоты поселилось в её животе.

«Значит, дичь все-таки есть в лесу», — подумала она, — «Ну, почему Щелколап и Гвоздичколапка сумели поймать дичь, а я нет?»

Направляясь в лагерь вместе с соплеменниками, Морозка заметила Ежевичную Звезду и его глашатая, Белку, которые что-то обсуждали с целителями. Серая кошка заинтересованно подошла ближе, чтобы послушать, о чём же разговаривают старшие соплеменники.

— Как я понял, каждое племя имеет такие же проблемы? — спросил Ежевичная Звезда, беспокойство плескалось в его янтарных глазах, — Ни один целитель не может установить связь со Звёздным племенем?

— Именно, — ответил Воробей, крепко обвив полосатым хвостом лапы, — Мы не можем поговорить с ними вот уже два полулуния. И насколько мне известно, никому из целителей не было послано ни вещих снов, ни пророчеств.

— Связь с предками ещё никогда не прерывалась так резко, — мрачно изрёк Ольхогрив, — Что, если мы делаем что-то не так?

Морозка была только рада отвлечься от и не думать о своем проваленном испытании.

— Хм, — фыркнула она, поворачиваясь к Гвоздичколапке и Щелколапу, и пренебрежительно взмахнула хвостом. — Грозовое племя должно беспокоиться о недостатке дичи, а не о том, что мы не можем поговорить с какими-то мертвыми духами!

Гвоздичколапка и Щелколап насмешливо замурлыкали, но внезапно застыли, распахнув глаза и съёжившись от страха, глядя позади сестры.

— Что такое? — спросила Морозка, как вдруг позади раздался голос, ледяной, словно ветер в сезон Голых Деревьев.

— Вы что, совсем мышеголовые?

Морозка медленно обернулась и заметила, что взгляд Воробья обращён на неё. Ольхогрив, Белка и Ежевичная Звезда стояли позади него. Морозка не ожидала, что кто-то может услышать их разговор кроме Гвоздичколапки и Щелколапа.

Серая кошка застыла и попятилась как будто под прожигающим насквозь взглядом слепых глаз Воробья.

«О нет, Воробей», — сердце Морозки екнуло, — «Он же самый страшный кот во всем лесу! И Ежевичная Звезда... О великое Звёздное племя, я сказала такую глупость перед собственным предводителем!»

— Э... я не имела в виду... — выдавила она, но была перебита Воробьем.

— У тебя ума не больше, чем у слепого котёнка! Звездное племя связывает все племена. Без их покровительства мы не больше, чем бродяги! Ясно, что ты ещё слишком юна и неопытна, чтобы понять о чем я говорю, но когда ты вырастешь, ты поймёшь, что потеря связи со Звёздным племенем это худшее, что может произойти.

Морозка неуверенно осмотрелась и заметила, что всё больше и больше соплеменников собираются около целителя и взволнованно смотрят на происходящее. Сейчас ученице отчаянно хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

— Мне очень жаль...

— Жалостью желудки не наполнишь! — рявкнул Воробей, — Если бы я был твоим наставником, я бы оставил тебя в лагере минимум на шесть лун, и единственной твоей тренировкой была бы забота о старейшинах!

Ежевичная Звезда подошёл к приемному сыну и мягко погладил целителя по взъерошенному боку.

— Остынь, — посоветовал полосатый предводитель, — Если бы мы наказывали оруженосцев за то, что они говорят всякие глупости, у них бы не осталось времени на обучение. Я уверен, Морозка поняла, что ошиблась в своих выводах.

Все это время Ежевичная Звезда не сводил взгляда своих янтарных глаз со сжавшейся в комок серой ученицы.

— Да... я... — попыталась объяснить Морозка, — Я просто... думала...

— Ладно, довольно с этим, — вздохнул Воробей и повернулся к Ежевичной Звезде, бросив напоследок неодобрительный взгляд на серую кошку.

— Нам тоже очень жаль, — отозвалась Гвоздичколапка, а Щелколап горячо закивал.

Бурый кот кивнул, принимая их извинения.

— Однако, — задумчиво протянул Ежевичная Звезда, — Я вижу, что никто из вас не знает почти ничего о Звёздном племени. Сегодня вы пойдёте с нами на Совет и, возможно, узнаете больше о том, что происходит.

Морозка чувствовала себя подавленной после того, как её отругал предводитель, но тем не менее её лапы покалывало от ожидания предстоящего Совета.

— Неужели? — усмехнулся слепой целитель и с отвращением пошевелил усами, — Звучит, как будто ты поощряешь их!

Развернувшись, Воробей прошел в свою палатку.

— Воробей всегда имеет своё мнение на счёт всего происходящего, — вздохнул Ежевичная Звезда, проследив за взглядом молодых котов, — Смотрите, не создавайте нам проблем на Совете!

— О, мы не будем, обещаем! — воскликнула Морозка.

Озеро сияло в свете полной луны, в то время как Морозка, Гвоздичколапка и Щелколап следовали за предводителем к Острову Советов. Снегопад уже прекратился, но холод всё ещё вонзал свои коварные когти в шкуры дрожащих котов, а яростные порывы ветра едва не сбивали их с лап. Морозка никогда не видела, чтобы лес выглядел таким пустынным, а звёзды, всегда внушавшие котам-воителям чувство покоя, казались дальше и равнодушнее, чем обычно. Впервые серая ученица задумалась, почему же предки могли отвергнуть их?

«Может быть, мы чем-то их разозлили?»

Но страхи Морозки отступили, когда она подошла к дереву, которое служило переправой на остров. Коты племени Ветра уже прокладывали себе путь, ловко перескакивая через преграду.

«Интересно, кого я встречу сегодня?» — В предвкушении пошевелила усами Морозка, — «Может быть Корнелапа? Я надеюсь, он в порядке — и, надеюсь, у него нашлись мозги держаться подальше от Черепашки и Хищнолапа».

Пересекать переправу оказалось страшнее, чем в прошлый раз. Морозка уже была однажды на Совете, но тогда озеро ещё не замерзало, и волны яростно бились о ствол, угрожая сбросить серую кошку в воду. Вода замёрзла, и Морозка никак не могла понять, почему бы не перейти на остров по льду, а не толпиться у бревна.

Мягко спрыгнув за землю, Морозка рванулась и быстро проскользнула под кустом терновника, оказавшись на поляне Совета. Грозовое племя прибыло самым последним, место вокруг дуба уже было занято множеством котов всех племён. Ежевичная Звезда и Белка пробрались сквозь толпу к Великому Дубу. Ежевичная Звезда грациозно взлетел на ветку и занял место рядом с Невидимой Звездой, а Белка устроилась у корней и принялась заинтересованно болтать с другими глашатаями. Воробей и Ольхогрив поспешили к небольшому пню, у которого уже собрались целители. Осмотревшись, серая ученица заметила своих соплеменников, которые столпились в дальнем конце полны и обсуждали что-то с котами других племён. Морозка взмахнула хвостом, приветствуя знакомых воителей племени Ветра, которых видела на прошлых Советах. Пытаясь пробраться сквозь толпу, она едва не была сбита с лап каким-то песчаным котиком, который пробегал мимо.

— Ой, — обернулся и пискнул незнакомец, но вдруг его глаза просияли. — Привет, Морозка!

— Корнелап! — ахнула Морозка, — Как ты?

— Всё в порядке, — кот быстро пригладил растрепанную желтую грудку и добавил, — Благодаря тебе! Я никогда не забуду, как ты спасла мою жизнь. А тебе дали после этого воинское имя? Ой, извини, что назвал тебя именем оруженосца.

Морозка вздрогнула: этот комментарий ужалил кошечку в самое сердце, хоть Корнелап и не знал про её испытание.

«Я не буду говорить ему».

— Нет, я все ещё Морозка, — поспешно добавила Грозовая ученица.

— Вчера я отлично поохотился! — промурлыкал Корнелап, ничего не зная про досаду знакомой, — Представляешь, я поймал огромного грача! Он был такой большой, что я разделил его со своими товарищами по палатке, и мы до сих не можем его доесть.

Морозка постаралась вложить в ответ весь свой энтузиазм.

— Это чудесно!

— Мне нравится охотиться! — продолжил Корнелап, сияя глазами, — А тебе нравится охотиться?

— Мне бы понравилось, если бы у нас было, что ловить! — рявкнула Морозка, вонзив когти в землю.

«Конечно, мне нравится охотиться! Я почти стала воином, не так ли? Что за мышеголовые вопросы?»

Но Корнелапа казалось ничуть не смутил её грубый тон.

— Если в Грозовом племени так мало дичи, я могу поделиться с тобой, — предложил он.

Морозка распушилась от ярости, потеряв терпение. Вытянув шею, она зашипела в морду Небесному оруженосцу.

— Грозовое племя само может позаботиться о себе, ясно?! — Корнелап отпрянул, в его глазах мелькнула горечь.

— Прости, — забормотал он. — Я не имел ввиду, что вы...

Морозку кольнуло чувство вины, когда она увидела результат своих резких высказываний. Она подошла и уже было хотела попросить прощения за свою грубость, как внезапно услышала властный голос Когтезвёзда.

— Коты всех племён, мы начинаем Совет! — выкрикнул бурый предводитель, внимательно обведя взглядом своих янтарных глаз всех собравшихся.

Морозка взглянула на могучего кота, сидящего на ветке. Оглянувшись, она не нашла Корнелапа. Она заметила, что он теперь сидит рядом со своими соплеменниками и болтает с Черепашкой и Хищнолапом.

«Это была не моя вина», — постаралась убедить себя Морозка, хотя чувство вины скребло её изнутри, — «Он не должен был говорить такие мышеголовые вещи! И вдобавок он опять говорит с теми, кто чуть не убил его!»

Шум на поляне затих, и все племена внимательно уставились на Великий Дуб, чтобы послушать, что скажут предводители. Морозка попыталась залезть под куст, чтобы хоть немного укрыться от снега.

— Племя Теней расцветает! — гордо объявил Когтезвёзд и обратил свой взор на часть острова, где сидели целители, — Но я должен заметить, что этот сезон Голых Деревьев оказался суровее, чем я ожидал. Также я хотел бы знать, как скоро он закончится?

— Речное племя тоже этим интересуется, — подала голос Невидимая Звезда, ее серая шерсть отливала серебром в свете полной луны, — Озеро и ручьи вокруг нашего лагеря замёрзли. Кажется, что я уже несколько лун не чувствовала вкус рыбы!

— У племени Ветра тоже не все гладко с дичью, — тихо сказал Звездный Кролик. — Дичь на нашей территории почти перевелась.

— И это говорите вы, племена, которые сохранили свою территорию, — насмешливо прорычал Когтезвёзд, — Тогда как Грозовое племя и племя Теней отдали почти половину своей исконной земли, чтобы Небесное племя могло комфортно существовать!

— Ты все ещё жалуешься по поводу границ? — прервал его Грач, глашатай племени Ветра, — Мне казалось, мы уже все решили!

— Ты прекрасно знаешь, почему мы приняли именно такое решение, — сухо сказала Невидимая Звезда, прожигая взглядом своих голубых глаз предводителя племени Теней, — Или ты хочешь переместить свою границу на землю Речного племени?

Колкий ответ уже был готов сорваться с языка Когтезвезда, как Ежевичная Звезда встал и резко взмахнул своим полосатым хвостом.

— Ладно, всё, достаточно, — спокойно сказал он, — Нам сейчас надо беспокоиться не о границах, а об этом жутком холоде. Вот это действительно проблема, которой мы должны уделить своё внимание.

Когтезвёзд сердито дернул плечом, но промолчал, а Невидимая Звезда виновато кивнула, подтверждая, что спор окончен. Морозка почувствовала прилив гордости за своего предводителя.

— Я не знаю, что мы будем делать, — после паузы мрачно процедил Звёздный Кролик, — Это самый длинный и холодный сезон Голых Деревьев на моей памяти!

— И самый длинный, в течение которого целители не получали пророчеств от Звёздного племени, — неожиданно объявил Воробей, дёрнув ухом. Вид Грозового целителя был таким хмурым, что по спине Морозки невольно пробежали мурашки. Она заметила что старшие коты обменялись взволнованными взглядами, и только теперь юная ученица поняла всю серьезность происходящего.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒