Бонусные главы: Глава 2 10 страница

— Скоро узнаешь, — шепнул Лужесвет, — Чувствую, это будет связано с Грозовым племенем...

«Замечательно, — помрачнел Тенелап, — «Возможно, Лужесвет прав».

Целитель печально качнул хвостом, вспомнив как Белка и Воробей скептически отнеслись к его предложению.

«Они думают, что я хочу убить Ежевичную Звезду? Что я действительно пытаюсь навредить им?»

Тенелап спохватился, заметив как его наставник качнул хвостом в сторону собрания, и поспешил присоседиться к нему. Ученик целителя занял место рядом с Лихохваткой и Лучезарной, стараясь не потревожить сидящих рядом Клеверницу и Рыжинку. Глашатай опасливо осмотрела толпу; Тенелап догадался, что Когтезвёзд уже посвятил её в свои планы.

Дубровник медленно вышел из палатки старейшин и плюхнулся возле куста, громко зевнув. Старейшина лизнул лапу и принялся умываться. Корица и Ягодная бодро выбежали из палатки воинов и уселись в стороне.

Предводитель племени Теней сверкнул глазами и посмотрел на своих соплеменников.

— Коты племени Теней! Мы вновь стали жертвами грубого обмана и бессердечного предательства! — Когтезвёзд сделал паузу, наблюдая за реакцией своего племени. Послышалось невнятное бормотание и восклицания ужаса.

Бурый кот выпрямился.

— Следовательно, — продолжил Когтезвёзд, — Я решил закрыть наши границы. Мы усилим патрули и будем вдвое чаще обновлять пограничные метки. Я думаю, не следует вам напоминать, что надо делать с чужаками, которые осмелились зайти на нашу территорию? Поэтому с сегодняшнего дня...

— Подожди, — перебила Рыжинка, прижав уши к макушке, — Что происходит? Ты не можешь вот так отдавать приказы, не объяснив нам, в чём дело!

Когтезвёзд, сощурившись, взглянул на свою мать.

Тенелап содрогнулся, взгляд Когтезвёзда не предвещал ничего хорошего, но он вспомнил, что Рыжинка раньше была глашатаем племени, поэтому не в первый раз высказывала свою точку зрения.

Едва предводитель открыл пасть, как в разговор включился Дубровник, который до этого молчаливо вылизывался в стороне.

— Как вы помните, дела в племени Ветра и в Речном племени тоже шли не очень то и гладко, — заметил старик, — Именно это обстоятельство и помогло Темнохвосту и его стае подчинить нас.

— Верно! —согласилась Снежинка, — Нам следует подумать дважды, если мы хотим закрыть границу!

Послышались одобрительные выкрики, но предводитель резко взмахнул полосатым хвостом, призывая к тишине.

— Я только что узнал, что другие племена собрались вместе, чтобы расколоть лёд на Лунном Озере и вновь связаться со Звёздным племенем, — объяснил Когтезвёзд. Тенелап заметил, что предводитель дрожит от гнева. — Что не удивительно, их жалкая попытка провалилась... Но нужно сказать, что я ни за что бы не допустил участия в этом моего племени. Другие племена не пригласили нас потому, что не доверяют Тенелапу.

Когтезвёзд откашлялся и продолжил.

— Они не верят в нас, не верят в нашего целителя! Но они не правы! И скоро племена поймут, что ошибаются и...

Тенелап сгорбился от смущения, слушая как отец выгораживает его, как рассказывает про важность его пророчеств.

«Но я не такой! Я знаю не больше, чем любой другой кот».

Что ещё хуже, Тенелап заметил как соплеменники бросают на него скептические взгляды, даже Лужесвет теперь задумчиво глядел в пустоту.

«Неужели он сожалеет, что взял меня в ученики?» — Тенелап похолодел.

Камнебой выпрямился и решительно взглянул на Когтезвёзда.

— Да, Тенелап необычный кот, — начал он. Когтезвёзд стремительно обернулся к белому воителю и зашипел.

— Но он наш соплеменник, — продолжил Камнебой, проигнорировав неодобрительный взмах хвоста предводителя. — И я считаю, что нам следует поддержать его и разобраться в том, что происходит.

К удивлению Тенелапа послышались одобрительные возгласы. Тысячелистница обернулась к ученику.

— Тенелап — хороший кот! — промурлыкала она. — Он рос вместе с моими котятами. Да, возможно, он отличается от нас, но Звёздное племя не раз выбирало избранников для исполнения важных пророчеств!

В этот раз толпа согласно закивала. Поддержка соплеменников заставила оруженосца чувствовать себя ещё более неуютно. Он понимал, что все присутствующие здесь любили племя Теней. Но пророчества, которые получал Тенелап, не были похожи на те, что посылало Звёздное племя. Предки всегда говорили загадками, они бы никогда не дали своим детям прямого ответа на все вопросы.

«Если эти видения были посланы мне не для спасения племён, то тогда для чего? — подумал Тенелап, прижав уши к макушке, — Почему я получаю их?»

Он вспомнил Колосника, которого встретил ещё котёнком, когда жил в гнезде Двуногих. Голубка тогда сказала что Колосник был целителем. Другие коты, которые жили вместе с одиночкой, презирали его.

«Даже если мои соплеменники сейчас верят мне... не станут ли они со временем презирать меня, как это было с Колосником?» — ужаснулся Тенелап.

— Именно! — ученик целителя вздрогнул, услышав голос отца. — Я рад, что вы согласны. А сейчас... Клеверница, вышли пограничные и охотничьи патрули.

Предводитель спрыгнул с ветки и исчез в своей палатке, оставив всю дальнейшую работу на своего глашатая. Соплеменники начали перешептываться, поглядывая на Тенелапа.

Отвернувшись от толпы, Тенелап поймал взгляд наставника. Лужесвет выглядел озадаченным, но не произнёс ни слова.

«Пожалуй, стоит дать ему отдохнуть от меня, — подумал Тенелап, — Не буду отвлекать его от работы».

Выйдя из лагеря, Тенелап направился в лес. Облака медленно плыли по небу, бросая тусклые тени на снег и шерсть ученика. Снег слегка поблескивал в лучах солнца, и были видны многочисленные следы дичи. Вскоре ученик перестал чувствовать собственные лапы от усталости.

Впереди виднелась маленькая пещерка, и Тенелап решил укрыться там. Свернувшись калачиком, он начал рассматривать озеро и территории других племён, которые были теперь словно на ладони.

— Я не хочу никому навредить, — прошептал Тенелап. — Я даже не знаю, правдивы ли мои видения. А что если...

Внезапно Тенелап заметил, что поверхность озера начала меняться, окрашиваясь в алый. Оруженосец взвизгнул, когда почувствовал, что земля уходит у него из под лап. Отчаянно взглянув вниз, Тенелап увидел, что озеро стало красным от крови. Кота объял ужас, когда он заметил огненную вспышку, которая загорелась в самом центре озера и начала медленно поглощать его поверхность. Внезапно огонь с бешеной скоростью направился к Тенелапу, заставив его завизжать от ужаса. Но огонь пронёсся мимо и прошёлся строго по границам, пока каждое племя не было отделено пылающей стеной. Ученик целителя слышал визги несчастных обитателей озера, которые отчаянно пытались убежать от приближающейся с невероятной скоростью опасности. Пламя сжигало деревья и уничтожало лагеря.

— Нет! — взвизгнул Тенелап, наблюдая за этим леденящим душу зрелищем.

Он чувствовал, как полыхает огонь, неприятный запах гари заставлял серого кота морщиться. Тенелап закашлялся, почувствовав в пасти что-то обжигающее. Через силу разомкнув глаза, ученик целителя заметил пепел, который кружил возле сгоревшей дотла территории племён.

Внезапно видение пропало также быстро, как и появилось. Тенелап распахнул глаза и принялся отчаянно хватать пастью холодный, морозный воздух. Оглянувшись, ученик целителя обнаружил, что озеро было всё ещё замёрзшим, даже удушающий запах дыма пропал.

— Придёт пламя, и племена будут сожжены до основания! Никто не останется в живых! — прогремел голос незнакомца, заставивший Тенелапа резко обернуться.

«Мне нужно немедленно поговорить с Когтезвёздом!» — запаниковал Тенелап.

— Похоже, это очень важно, — мрачно произнёс Когтезвёзд. — Мне это не нравитcя...

Тенелап сидел со своим отцом в палатке предводителя. Как только он получил видение, оруженосец сразу бросился в лагерь и рассказал все отцу, который пригласил старших воинов — Клеверницу, Рыжинку, Голубку и Лужесвета — выслушать его.

— Меня больше всего настораживает фраза «будут сожжены до основания», — задумчиво протянул Лужесвет, — Но я не уверен, что это будет огонь. Звёздное племя всегда только намекало на угрозу. Оно никогда не посылало прямых пророчеств. Возможно, это будет другая опасность, как это было с Темнохвостом.

Тенелап заметил, как напрягся Когтезвёзд. Похоже это заметил и Лужесвет, который сощурившись, взглянул на своего предводителя.

— Что такое?

— Ты упоминал, что Звёздное племя обычно посылает нам знаки, — пояснил Когтезвёзд. — Но я не уверен, что эти видения исходят от Звёздного племени! Как-то всё слишком просто...

Лужесвет вздрогнул, будто его ударили.

— Возможно этому есть какое-то другое объяснение? — пробормотал бело-бурый кот, — Тенелап всегда был... необычным целителем. Но почему он получает такие понятные пророчества? Как-то уж слишком легко понять их смысл!

Тенелап удовлетворенно кивнул.

— Нам надо предупредить другие племена, — вставила Голубка.

— Нет, пожалуй стоит пока скрыть это пророчество, — решил Когтезвёзд, задумчиво посмотрев вдаль. — Всё и так сыты по горло нашими визитами!

— Но... — попыталась возразить Голубка, но замолчала, заметив как её друг хлестнул себя хвостом.

— Не забывай, — продолжил он. — Другие племена, как я погляжу, не очень то и доверяют нам! Думаю, напоминать про Лунное Озеро вам не надо? Возможно, мы единственные, на кого не сердится Звёздное племя, поэтому они и говорят с моим сыном.

Клеверница фыркнула.

— Последнее его видение показало, что огонь будет губителен для всех племён, — сухо вставила глашатай. — Пророчество же ясно говорит, что опасность коснётся всех, и мы — не исключение.

— Да, — поддержала её Рыжинка. — Племена выживут, если объединятся. Не это ли всегда нам говорило Звёздное племя?

Именно объединившись, мы смогли справиться с Темнохвостом.

Когтезвёзд всё ещё нерешительно посмотрел на свои лапы и крепко обвил их хвостом.

— Я не думаю, что нам стоит спасать другие племена, учитывая, как они относятся к нам, — фыркнул он.

Голубка сверкнула зелёными глазами.

— Мы — воители! — выпрямилась она. — Мы преданы племени Теней, но так же и Воинскому Закону. У нас есть честь!

Когтезвёзд глубоко вздохнул и согласно кивнул.

— Ну и как мы поступим? — спросил он Клеверницу.

— Если бы я была на твоем месте, я бы думала не как побыстрее закрыть границы, а как срочно созвать собрание, — предложила Клеверница. — Другие предводители имеют право знать о пророчестве, поэтому мы должны совместно принять решение, как с этим поступать.

Глашатай повернулась к Тенелапу, её взгляд потеплел.

— Это пророчество понятно всем — даже самый гордый кот не сможет пропустить его мимо ушей!

Когтезвёзд решительно выпрямился.

— Хорошо, так и поступим, — решил он. — Клеверница, прошу, навести другие племена и расскажи им о собрании!

Тенелап осторожно шагал во тьме, оглядываясь по сторонам. Для ученика было необычно посещать Остров Советов, зная, что Звёздного племени больше нет. Луна скрылась за облаками, и погрузила всё во тьму. Тенелап так нервничал, что едва не свалился в воду, когда пересекал мост на остров.

Шерсть Тенелапа стояла дыбом от волнения. Другие целители уже заняли свои места у пня, и оруженосец робко подошёл к ним. Лужесвет слегка обнял своего ученика за плечи, и Тенелап распрямился и кивнул, тронутый поддержкой наставника.

«Но как воители воспримут пророчество?» — заволновался Тенелап, — «Они же ни капли мне не поверят!»

Предводители обменялись усталыми приветствиями и запрыгнули на Великий Дуб. Их было почти не видно среди листвы, и только горящие глаза выдавали присутствие старших котов. Тенелап заметил, что Белка тоже запрыгнула на дуб, и понял, что на поляне нет Ежевичной Звезды.

— Ежевичная Звезда плохо себя чувствует, — пояснила глашатай. Тенелап явно услышал нотки неловкости в голосе рыжей кошки.

«Болезнь Ежевичной Звезды гораздо серьёзнее, чем «плохое самочувствие»!» — мрачно подумал Тенелап.

— Сегодня за Грозовое племя буду говорить я, — закончила Белка и обвила пушистым хвостом лапы.

Как только все воители расселись по местам, Когтезвёзд уверенно встал и громко мяукнул, призывая к тишине.

— Я созвал этот срочный Совет, — начал он. — Потому что мой сын, Тенелап, получил новое видение. Тенелап, прошу, расскажи всем, что ты увидел.

Тенелап на негнущихся лапах вышел на середину поляны. Он слышал, как воители Речного племени начали возбужденно перешептываться, изредка поглядывая на ученика.

— То есть ты притащил нас всех сюда в такой мороз, чтобы послушать бред твоего сыночка? — съязвил Ягодник.

Тенелап собрал всё своё мужество, чтобы не дрогнуть под насмешливым взглядом Грозового воина. Осмотрев поляну, он заметил Корнелапа, который в предвкушении драл когтями траву и сверкал синими, словно два сапфира, глазами. Сглотнув, ученик целителя выпрямился.

— Прошлым рассветом я гулял по лесу, — начал серый кот и рассказал про кровь, про огонь, который с бешеной скоростью убивал всё живое на территории племён и про странный голос, — Я думаю это какое-то предупреждение. Мы должны что-то сделать!

Тенелапа подбодрили перешептывания целителей, но чувство уверенности исчезло, когда ученик услышал голос Звёздного Кролика.

— Я всё ещё не понимаю, какой смысл Звездному племени говорить через оруженосца? Почему он, а не опытные целители?

Тенелап распушился от ярости, но не смел возразить старшему коту. К общему удивлению за серого ученика вступился Воробей.

— Как ты знаешь, мы сейчас также слепы, как и этот оруженосец. Тем более Звёздное племя само выбирает, через кого ему посылаясь пророчества. Так было всегда.

— Но это не объясняет причину всего происходящего, — огрызнулась Листвяная Звезда. — Даже если это и важное пророчество, всё ещё не ясно, что с ним делать. Если мы неправильно его поймём, последствия могут быть ужасны.

— Верно, — согласилась Невидимая Звезда. — Звёздное племя и раньше предупреждало нас и наказывало помогать друг другу.

Белка вышла вперёд и взглянула на Тенелапа. Ученик неуверенно взглянул в её изумрудные глаза.

— Звёздное племя сказало, что нам следует предпринять? — громко спросила она.

— Нет, — покачал головой серый котик.

— Огонь пришёл прямо с озера? Не от одного из племён? — продолжала допытываться Белка.

Тенелап понял, на что она намекает.

— Да, он пришёл с озера, в этом я точно уверен! — выкрикнул Тенелап. — И огонь распространился на все племена, включая племя Теней.

— Понятно, — Тенелапу пришлось напрячь слух, чтобы расслышать, что бормотала рыжая кошка.

— Ежевичная Звезда поддержал тебя на прошлом Совете, — продолжила глашатай. — Я не знаю, правду ли ты говоришь, но раз наш предводитель верит в тебя, причин сомневаться нет.

— Мы верим Тенелапу, — подала голос Ивушка. — Не важно, настоящий ли будет огонь или нет, нашим племенам грозит серьёзная опасность.

— А я и не отрицал этого, — задумчиво буркнул Воробей. — Но тем не менее, мне кажется... кажется, что что-то не так с этим пророчеством. Нет, я не сомневаюсь, что ты говоришь правду, Тенелап. Я просто хочу сказать, что нам надо действовать максимально осторожно.

— Как бы там ни было, мы все понимаем, что Тенелап остался единственным, кто может говорить с предками, — Ольхогрив коснулся кончиком рыжего хвоста плеча ученика.

Тенелап заметил, что воители переминаются с лапы на лапу. Посредник Небесного племени, Древо, встал и взмахнул хвостом.

— Это всё конечно, замечательно, — выкрикнул он. — Но мы не решили, что будем делать!

— А связано ли это видение с тем, что он поведал нам в прошлый раз? — предводитель племени Ветра задумчиво склонил голову на бок. — О тьме в племенах?

Тенелап посмотрел на Когтезвёзда, вспомнив другую часть пророчества о нарушителях Воинского Закона, о которой умолчал. Однако предводитель племени Теней задумчиво глядел куда-то вдаль.

«Есть кое-что, что я должна вам сказать, — объявила Белка, выйдя вперёд. Она неуверенно закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Мне нужно сделать объявление. Дело в том, что я солгала вам.

Послышались выкрики и шипение, многие воители подняли шерсть дыбом.

— Прошу вас простить меня за эту ложь, — продолжила Белка. — Правда в том, что Ежевичная Звезда заболел — очень сильно заболел. Наши целители перепробовали все травы, но ничего не помогает. Он одной лапой в Звездном племени, и я не уверена, сможет ли Ежевичная Звезда вернуться после потери жизни.

Слова глашатая были встречены гробовой тишиной.

Тенелап поёжился, заметив что Белка перевела взгляд на него.

— Но у Тенелапа есть способ вылечить его, — продолжила рыжая воительница.

— Звёздное племя сказало, что ему станет хуже, но он должен поправиться, не так ли, Тенелап?

— И ты действительно согласишься на это? — вытаращил глаза Воробей. — Белка, ты уверена?

Глашатай уверено кивнула.

— Это последняя наша надежда, — вздохнула она. — Сейчас никто из нас не может говорить со Звёздным племенем, кроме Тенелапа. Мы не знаем, что будет с предводителем, если он потеряет жизнь, поэтому рисковать сейчас нельзя. Я верю, что Тенелап сможет спасти Ежевичную Звезду. Другого выхода нет.

— Вы уверены, что перепробовали всё? — спросила Мотылинка. — Я была бы рада придти и помочь, если желаете.

— Я тоже, — предложила Гречка, кивнув Грозовым целителям.

Тенелап сощурил свои янтарные глаза и взглянул на целителей.

«Звучит так, будто они всё ещё не доверяют мне!» — раздражённо зашипел ученик целителя.

— Белка, ты серьезно? — возразил Ольхогрив, — Я был бы рад, если бы мы могли найти способ привести Ежевичную Звезду в чувство, но боюсь, мы просто зря потратим время.

— А если это убьёт Ежевичную Звезду? — тревожно спросил Камышинник.

Белка вздрогнула и сглотнула.

— Я не знаю, — признала она. — Но не попробуем, не узнаем. По крайней мере, хуже уже мы не сделаем. Тенелап, ты сможешь временно пожить в нашем лагере?

— Конечно! — горячо закивал Тенелап, но вдруг смущённо обернулся к Лужесвету. — Если мой наставник разрешит, то...

— Не волнуйся, — кивнул Лужесвет.

— Это именно то, что я хотел предложить, — с энтузиазмом промурлыкал Когтезвёзд.

— Если всё пройдёт успешно, — вставил Звездный Кролик. — Тогда мы сможем решить, что делать с этими пророчествами. И что более важно, как изгнать тьму из наших племён.

Никто не возразил, поэтому Когтезвёзд объявил конец Совета. Коты начали расходиться, и Тенелап заметил Белку, которая со всех лап спешила к нему.

— Сможешь ли ты пойти с нами сейчас? — спросила она. — Каждая секунда сейчас на счету, мы не можем медлить. Я и несколько моих воинов поможем перенести Ежевичную Звезду. Мы сделаем так, как ты скажешь.

— Подожди, — к группе котов подбежал запыхавшийся Когтезвёзд, — Я с вами.

Белка недовольно взглянула на него и хотела было открыть пасть, чтобы возразить, но Когтезвёзд не дал ей это сделать.

— Я распорядился, чтобы Голубка и Лужесвет тоже пришли, — перебил предводитель племени Теней, — Никто не знает, что случится, поэтому я не позволю моему сыну идти с вами одному.

Мурашки пробежали по шерсти Тенелапа. Неужели его отец боится, что в случае провала гнев Грозового племени падет на ученика целителя? Тенелап сглотнул и проследовал за Белкой.

«Прошу, помоги мне, Звёздное племя!» — взмолился серый кот.

Глава 21

Тенелап пригладил шерсть Грозового предводителя и аккуратно положил его лапы на снег. Стены палатки, которые общими усилиями выкопали воители двух племён возвышались на несколько лисьих хвостов над безжизненным телом Ежевичной Звезды. Следуя своему видению, Тенелап вместе с воителями Грозового племени отнёс бурого кота на пустошь, около границы с племенем Ветра. Сейчас, когда всё уже было готово, Тенелап отчаянно дрожал. Паника накрыла юного целителя, заставив ненадолго забыть про ужасающий холод и осколки льда, которые застряли между когтей и больно кололи подушечки лап.

«Он же находится на грани смерти! Что, если я собственными лапами убью его?» — запаниковал Тенелап.

Тенелап ещё не стал полноценным целителем и не получил полное имя, но сейчас уже искренне сожалел, что согласился подвергнуть предводителя чужого племени такой опасности.

«Но ведь Звёздное племя сказало...»

Выйдя из снежного укрытия и оставив больного одного, Тенелап заметил напряжённый взгляд Ольхогрива. Рыжий целитель глубоко вонзил когти в землю, и его хвост в страхе метался из стороны в сторону. Воробей сидел рядом со своим бывшим учеником и казался ещё более мрачным, чем его подопечный.

Белка настояла на том, чтобы оба целителя Грозового племени присутствовали при этой попытке, а сама осталась в лагере, чтобы временно заменить своего больного друга.

Когда ученик целителя убедился, что всё в порядке, он вышел из укрытия и сел рядом со своей матерью, Голубкой. Серая кошка нежно обняла сына хвостом за плечи, чтобы защитить от ветра. Изумрудные глаза воительницы были полны тревоги; прошло не так много времени с того момента, как Голубка покинула Грозовое племя, чтобы жить со своими котятами в племени Теней.

Тенелап снова мысленно перенёсся в ту ночь, в которую он получил то ужасное видение.

«Голубка ведь одна из нарушителей закона. Она предала своё племя... сможет ли Звёздное племя простить её?»

Прошла ночь, но Ежевичной Звезде не становилось лучше, а наоборот: его дыхание становилось всё слабее, а тепло медленно уходило из тела Грозового предводителя. Ольхогрив принялся мерить шагами поляну. Тенелап хотел успокоить его, но не знал, что сказать, поэтому просто продолжил смотреть вдаль. Внутри серого кота поселился липкий страх, и с каждой секундой он все больше сомневался в успехе своей задумки.

— Он слишком холодный! — взвизгнул Ольхогрив, полоснув когтями землю. — Мы должны немедленно найти, чем его согреть!

— Нет! — запротестовал Тенелап. — Холод должен вылечить его! Пророчество же сказало, что болезнь пройдёт сама!

Осмотревшись, серый кот заметил панику в глазах Голубки. Даже Лужесвет выглядел более нервным, чем обычно.

— Мы дали клятву, что не позволим никому умереть! — рыкнул Воробей, хлеща себя хвостом. — И вот сейчас мы наблюдаем, как Ежевичная Звезда умирает, и должны бездействовать? Вы же отлично видите, что ему становится всё хуже и хуже!

— А ты чего ожидал? — холодно ответил Лужесвет. — Мы предполагали, что так и будет. Я чувствовал себя также. Ежевичной Звезде станет хуже, но он поправится — не это ли говорило пророчество?

Тенелап видел, каких усилий стоят его наставнику эти слова. Оруженосец уверенно кивнул.

— Да.

— Тогда мы должны довериться Тенелапу, — вздохнул Лужесвет. — Белка дала согласие.

Воробей промолчал, стиснув зубы. Тенелап закрыл глаза.

«Прошу, Звёздное племя, дайте хоть какой-нибудь знак, что я все делаю правильно!— взмолился он, — Неужели я своими лапами убиваю Ежевичную Звезду?»

Тенелап заметил яркую звезду, которая загорелась в небе, а потом неожиданно распалась на несколько крошечных осколков. Серый кот растерянно моргнул, и осколки растаяли в ночной тьме.

«В племенах поселилась тьма», — повторил про себя Тенелап.

Ученик ещё раз моргнул и отшатнулся, почувствовав как его теребят за плечо. Открыв глаза, Тенелап заметил, что буро-белый кот, сощурившись, глядит на него.

— Ты что, уснул там? — проворчал Лужесвет.

Тенелап протёр глаза и заметил, что первые лучи рассвета уже прорезаются сквозь горизонт.

«Я что... видел сон?» — ахнул Тенелап.

Подпрыгнув от неожиданности, Тенелап вспомнил про больного предводителя. Вытянув лапу, он мягко дотронулся до шкуры Ежевичной Звезды. У серого кота перехватило дыхание.

«Он... он не дышит!»

Тенелап почувствовал, что задыхается и отчаянно начал хватать пастью воздух. Пытаясь справиться с паникой, серый кот начал сильно давить на грудь предводителя, пытаясь привести того в чувство. Сейчас весь мир сжался до размеров этой маленькой снежной палатки.

«Я убил его... убил Ежевичную Звезду!» — ледяные когти ужаса полосовали ученика. Все мысли были будто в дымке, и Тенелап отрешённо обернулся.

«Я не знал, что он умрет! Я... я не хотел!»

Лужесвет похоже заметил платку в глазах своего ученика. Голубые глаза наставника обеспокоено блеснули.

— Что-то не так?

«Но ведь...» — запаниковал ученик. Сейчас он так сильно хотел, чтобы все это оказалось страшным сном. Просто страшным ужасным сном... сейчас он проснётся в своей палатке и приступит к сбору трав.

Лужесвет проскользнул мимо шокированного ученика.Другие целители похоже уловили страх Тенелапа и тоже начали собираться у тела Ежевичной Звезды.

— Ежевичная Звезда не дышит, — упавшим голосом объявил Лужесвет.

Ольхогрив пошатнулся, а Воробей на миг застыл. Губы серого целителя разъехались в угрожающем рычании, а полосатый хвост начал метаться из стороны в сторону.

— Как это случилось? — рыкнул Воробей, и рванулся, готовый хорошенько пройтись когтями по морде Тенелапа, но Лужесвет удержал его. — Ты не сказал, что Ежевичная Звезда лишится жизни!

— Я не знал... — залепетал Тенелап.

Воробей яростно распушился и вонзил когти в землю. Целитель племени Теней напрягся, готовый удержать разъяренно Грозового целителя, если тот опять потеряет самоконтроль.

— Ему станет лучше, а потом он выздоровеет, так? — едко заметил Воробей, прожигая взглядом своих голубых глаз попятившегося Тенелапа, — Пусть болезнь пройдёт сама, отнесите его на пустошь и закопайте! Ну и пусть он погибает от холода!

Серый кот хлестнул себя хвостом.

— Послушали мы его, и вот чем это закончилось! — рявкнул Воробей, повернувшись к Лужесвету и Ольхогриву. — Довольны теперь? Или это была часть вашего плана, убить нашего предводителя?

Когтезвёзд встал между оскалившимся Воробьём и напуганным сыном.

— Подождите! — воскликнул бурый предводитель. — Возможно ещё не всё потеряно! У Ежевичной Звезды ведь ещё есть жизни? Давайте подождём!

Ольхогрив переступил с лапы на лапу и кивнул.

— Мы должны подождать, — повторил Когтезвёзд. — Вскоре Ежевичная Звезда поправится, я в этом уверен.

— Тенелап не предупреждал нас о таком! — огрызнулся Воробей.

Бурый кот распушился и оскалился, потеряв терпение.

— У меня нет ни одной причины сомневаться в словах своего сына! — рявкнул Когтезвёзд. — Я последний раз говорю, давайте успокоимся и подождём.

Воробей пригладил шерсть, и все целители неохотно расселись около палатки. Тенелап чувствовал, что его сердце сейчас вырвется наружу и, зажмурившись, начал отчаянно молиться предкам.

— А сколько времени это займет? — поинтересовалась Голубка, нервно передёрнув усами. — Я помню, что случилось с Когтезвёздом, когда я принесла его к Лунному Озеру на церемонию. Но это была необходимость. А что происходит... обычно?

— Обычно это происходит быстро, по крайней мере, когда я присутствовал при этом процессе, — проворчал Воробей. — Иногда так быстро, что ты даже не замечаешь этого. Кот испускает последние вздохи одной жизни, и начинается другая. Иногда это длится долго, но...

Воробей прервался и поежился.

— Если Ежевичная Звезда отправился в Звёздное племя, то они могут задержать его и дать послания, но я не уверен в этом, — живо продолжил серый кот. — Он может вернуться в любой момент.

Коты продолжили ждать. Тенелап чувствовал, как его мать трясётся. Он верил, что Ежевичная Звезда вернётся, но даже представить не мог, как это произойдёт. Какое-то странное чувство теперь бушевало внутри ученика.

«А что, если голос, который я слышал, ошибся? Что, если старшие целители всё это время были правы? А если я общаюсь и вовсе не со Звёздным племенем... получается я своими лапами принёс тьму в племена?»

Время текло мучительно долго и казалось, что ещё чуть-чуть и ученик целителя превратится в сосульку. Наконец свет утреннего солнца заполнил пустошь и осветил морды уставших целителей. Как будто по команде Воробей встал и, приблизившись к телу предводителя, втянул пастью воздух.

— Ежевичная Звезда мёртв, — глухо пробормотал целитель, его глаза были полны горя. — Звёздное племя предало нас!

— Нет! — взвыл Ольхогрив и отшатнулся. — Не может быть! Не говори так!

Рыжий кот оттолкнул наставника и свернулся рядом с отцом.

Тенелап смотрел на свои лапы, не в силах видеть чужое горе. Голубка переглянулась с Когтезвёздом.

— Пора уходить, — буркнул бурый кот.

Лужесвет в последний раз коснулся носом предводителя Грозового племени.

— Уходим! — рявкнул Когтезвёзд, в нетерпении рванув когтями траву, — Сейчас же!

Лужесвет опешил, но предводитель племени Теней грубо толкнул целителя в бок.

— Ты что, не слышал, что я сказал? — прошипел Когтезвёзд.

— Я бы хотела поговорить с Белкой! — твёрдо предложила Голубка. — Я знаю, что не смогу утешить её, но я попробую...

— Нет, это не безопасно! — перебил Когтезвёзд. — Теперь Грозовое племя будет злиться на нас, как никогда. Не забудь, что это не наша территория, и если мы заявимся к соседям с таким известием, они уж точно спасибо не скажут! Ты больше не Грозовая кошка, Голубка; не забывай это, прошу.

Серая кошка с сожалением уставилась в янтарные глаза друга, но не стала возражать. Коты племени Теней уже развернулись, чтобы уйти, но услышали полный горя вопль.

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒