Бонусные главы: Глава 2 2 страница

— Неужели такой холод теперь будет каждый сезон Листопада? — спросила Морозка у Стебля.

— Не знаю, — ответил он, — Старейшины говорят, что раньше не было так холодно.

Шиповница настороженно взглянула в сторону леса и встала.

— Ветер утихает, — сообщила она, — Можно идти дальше.

Морозка и Стебель выбрались из своего убежища. Но едва они двинулись в путь, как Морозка остановилась, её нос защекотал слабый запах дичи. Обернувшись, ученица заметила трясогузку, которая прыгала между двух огромных дубов в поисках пропитания.

— Может мне стоит попробовать поймать её? — спросила Морозка у Шиповницы.

Наставница кивнула.

— Давай, покажи чему ты научилась.

Стебель облизнулся.

— Племя накормлено, —заметил рыжий кот, —Никто не будет возражать, если мы остановимся перекусить.

Морозка приняла охотничью стойку и начала медленно приближаться к дичи, высоко подняв хвост и стараясь не шуметь. Уголком глаз она заметила, что Стебель начал обходить трясогузку с другой стороны. На миг ученица подумала, что воин сомневается в её охотничьих навыках, но быстро сообразила, что Стебель просто заманивал дичь к ней. Эта мысль согрела Морозку.

Казалось, трясогузка не чуяла опасности. Она рылась в корнях дерева в поиске насекомых. Но когда Морозка приблизилась на расстояние прыжка, что-то взволновало её дичь. Сдавленно вскрикнув, трясогузка уже была готова взлететь, как послышалось шуршание, и Морозка заметила Стебля. Дичь, напуганная охотником, рванулась прямо в сторону ученицы. Морозка прыгнула и впилась когтями в нежное тело трясогузки, прижав её к земле. Дичь отчаянно забилась, но Морозка не дала ей шанса вырваться, совершив смертельный укус.

— Хорошая охота! — воскликнула Шиповница.

— Стебель помог, — ответила ученица, сияя глазами. Рыжий кот встал на лапы и стряхнул пыль и землю со своей шкуры.

«Мы отлично сработались, — подумала Морозка».

— У тебя замечательные охотничьи навыки, — похвалил её воитель, — С твоей храбростью ты однажды можешь стать замечательным воином!

Морозка не нашлась с ответом и смущенно потупила взгляд. Хотя Стебель был ещё довольно молод, всё племя уважало его как храброго и преданного воина.

«Если он верит в меня, то возможно моя мечта исполнится».

— Я хочу стать одним из лучших воителей Грозового племени! — промурлыкала она, смущённо глядя на рыжего кота.

— Я уверен, ты станешь! — проурчал он.

Морозка представила, как они идут по лесу, прижавшись друг к другу и переплетя хвосты.

«Мы будем лучшими воинами в Грозовом племени!»

Глава 4

Травогривка зашлась в приступе мучительного кашля. Она заёрзала в своём гнёздышке, закрыв глаза, и содрогнулась от очередного приступа. Тенелап подошёл к Травогривке и аккуратно ощупал её от кончиков ушей до хвоста.

— Пока Зелёного кашля нет, — облегчённо выдохнул он, мельком взглянув на наставника, — Если морозы не спадут, он может легко перейти в Зелёный. Ей стало хуже.

Из кладовой донёсся голос Лужесвета:

— Белый кашель в лагере нам сейчас совсем ни к чему, не хватало ещё, чтобы он перешёл в Зелёный. У нас почти закончились запасы Кошачьей мяты, и даже Белый кашель может быть опасен в такое время.

Но Тенелап едва слышал ворчание своего наставника. Он снова вспомнил ту ночь у Лунного озера, эти смутные расплывчатые видения. Волнения по поводу далёких голосов, плача живых котов никак не давали юному ученику покоя.

«А вдруг это всё моя вина, что предки отказываются с нами говорить?» — подумал Тенелап.

Юный кот понимал, что отличается от других. Когда он был котёнком, перед тем, как начать обучаться у Лужесвета, он видел странные, необычные пророчества, которые не мог объяснить ни один целитель. Обычно эти видения сопровождались приступами. Иногда Тенелап видел котов, которые даже никак не связаны с племенем Теней.

«Это было жутко... и странно. Неужели такие пророчества никто раньше из целителей не получал? Может, мой дар не позволяет мне видеться с предками?И что ещё хуже... может Звёздное племя отвернулось от нас из-за меня?»

Тенелап поежился, подумав, что возможно предки отвергли его.

— Тенелап!

Голос Лужесвета прервал раздумья серого кота. Обернувшись, он заметил, что Лужесвет уже вышел из кладовой и раздражительно смотрит на ученика.

— Ты не слышал, что я тебе сказал, не так ли? — вздохнул бело-бурый целитель.

— Э... Кошачья мята? — наугад ляпнул Тенелап.

— Да, я предлагаю сходить к Гнёздам Двуногих, чтобы набрать немного кошачьей мяты, — ответил Лужесвет. Он прервался на мгновенье, затем продолжил: — Тенелап, мне не нравится, что ты витаешь в облаках. Все хорошо?

— Неважно, всё в порядке! — пробормотал серый кот. Тенелап боялся поделиться с наставником своими опасениями. Лужесвет всегда поддерживал своего ученика, но Тенелап никак не мог забыть, каким тихим и напряжённым стал его наставник после встречи с другими целителями.

«Неужели предки имели в виду, что мне не следует идти по пути целителя?» — подумал Тенелап.

— Всё в порядке, — недоверчиво хмыкнув, Лужесвет подошёл к Тенелапу и коснулся хвостом его плеча. — Ты можешь рассказать мне, что тебя тревожит, не бойся.

Тенелап нерешительно дёрнул ухом, задумавшись.

— Я думал о встрече у Лунного Озера, когда предки отказались говорить с нами, — выпалил Тенелап. — Неужели это означает, что они бросили нас?

Лужесвет покачал головой.

— Нет, конечно нет. Звёздное племя всегда было и будет с нами. Возможно это всё из-за Лунного Озера — я никогда не видел, чтобы оно замерзало полностью. Я думаю, поэтому мы и не может поговорить с предками. Когда оно оттает, все будет как прежде.

Тенелап неуверенно посмотрел на свои лапы. Ему хотелось верить в слова наставника, но он не был уверен, верит ли в свои догадки сам Лужесвет.

Внезапно Тенелап услышал голоса своих сестёр — Лихохватки и Лучезарной: они только что вернулись из пограничного патруля.

— Я так голодна! Я думала этот патруль будет идти целую вечность! — воскликнула Лихохватка.

— Я тоже, — согласилась Лучезарная. — Но мы отлично поработали, проставив все метки. Ни один нарушитель из Небесного племени не посмеет и лапы сунуть на нашу землю!

Тенелап вздохнул. Лихохватка и Лучезарная были гораздо увереннее в себе, что не мог сказать о себе ученик целителя.

— Мы сделали всё, что могли, — вздохнул Лужесвет. — Я собираюсь отправиться к озеру, чтобы набрать трав и поискать Кошачью мяту. Почему бы тебе не передохнуть? Поговори со своими друзьями и подкрепись.

— А как же Травогривка? — спросил Тенелап, с тревогой осматривая соплеменницу.

— Всё будет хорошо, — мягко ответил бело-бурый кот. — Иди, и не забудь оставить для меня мышку.

Он сорвался с места и рванул к ежевичному туннелю, ведущему в лес.

Тенелап последовал за ним, но внезапно его внимание привлекла маленькая лужица, на которой тоже начал образовываться лёд. Тенелап задумался: скоро эта лужа замёрзнет, как и Лунное Озеро? Осмотрев лагерь, полосатый ученик целителя заметил Голубку, которая вплетала ветки в палатку предводителя.

— Привет! — промурлыкал он, подойдя к ней, — Могу я помочь?

— Конечно! — ответила Голубка, положив перед ним несколько веток. — Нам нужно делать всё, что может помочь защититься от ветра.

— Когда этот сезон Листопада закончится? — спросил Тенелап у матери, закрепив ветки. — Такое чувство, что он идёт уже целую вечность!

— Ты уже встречал сезон Листопада раньше, — ответила Голубка. — Не помнишь?

Тенелап покачал головой.

— Не очень. Я помню как мы шли от Гнёзд Двуногих с Колосником и другими котами, но какая была тогда погода я не помню.

— Было довольно холодно, но не как сейчас, — покачала головой серая кошка. — Но этот сезон Листопада очень скоро закончится, и начнутся Голые Деревья. А за ними придут Юные Листья, и снег растает. Ты и не заметишь, как начнётся сезон Зелёных Листьев.

— А потом опять будет холодно, — вздохнул Тенелап. Он только сейчас понял, что уже столько времени прошло с момента их пребывания в Гнезде Двуногих. Тенелап подумал, что было бы, если бы Когтезвёзд и Голубка решили не возвращаться в племена и остались в огромном уютном гнезде.

«Столько всего произошло...» — подумал оруженосец.

Осмотрев лагерь, Тенелап понял, что рассветные патрули уже вернулись, и большинство племени собралось на поляне: кто-то искал себе лакомый кусочек в куче с добычей, а кто-то дремал в своей палатке. Они все выглядели тощими и уставшими. Серый кот надеялся, что, когда наступят Юные Листья, всё изменится, и куча с добычей вновь будет полной.

Всё ещё раздумывая о путешествии из большого Гнезда Двуногих, где он был рождён, Тенелап заметил отсутствие Пламенного и Корицы.

«Я не видел их с прошлого рассвета», — понял ученик целителя.

Он обернулся, чтобы спросить Голубку, видела ли она их, но вздрогнул, услышав яростное шипение.

Тенелап заметил Камнебоя и Кудельника, которые стояли нос к носу, размахивая хвостами и ощетинившись, яростно шипя друг на друга. Мгновение спустя Камнебой вцепился в Кудельника, и они с визгами покатились по поляне.

— Великое Звёздное племя! — ахнула Голубка, рванувшись через поляну к дерущимся соплеменникам.

Тенелап последовал за ней, наблюдая, как мать вцепилась зубами в загривок Кудельника и оттащила его от соплеменника. Оба кота застыли и сели, стряхивая с шерсти землю и мелкие камешки.

— Что случилось? — рявкнула Голубка.

— Он положил колючки в мою подстилку! — взвизгнул Комнебой, смерив ледяным взглядом серо-белого кота.

— Я не делал этого! — возразил Кудельник.

Голубка глубоко вздохнула.

— Во имя Звёздного племени, вы что, котята? — спросила Голубка. — Если у вас так много энергии, то не лучше ли направить её на пользу племени?

Воители яростно уставились на кошку. Кудельник вздрогнул и виновато опустил голову.

— Прости, — он прошептал.

— Этого больше не повторится, — добавил Камнебой.

— Я так не думаю! — рявкнула Голубка и направилась в свою палатку.

Тенелап решил перекусить и подошёл к куче с добычей, где Лихохватка и Лучезарная делили мышку. Теперь, когда перепалка между двумя воинами была окончена, ученик целителя вспомнил, что ему нужно разузнать хоть что-нибудь о пропавших соплеменниках.

— Кто-нибудь из вас видел Корицу или Пламенного? — спросил Тенелап у сестер.

Лихохватка проглотила свою часть мышки и облизнулась.

— Нет, — ответила она.

— Я тоже их не видела, — добавила Лучезарная. — По крайней мере, со вчерашнего рассвета.

Тревога промелькнула в глазах Тенелапа. Осмотрев лагерь, бурый кот заметил Когтезвёзда, который вышел из своей палатки и обсуждал что-то с Голубкой.

— Это плохо, — помрачнел Когтезвёзд, когда сын рассказал ему о пропаже соплеменников, — В последнее время я не слышал ни о барсуках, ни о лисах, но учитывая какая сейчас погода, мы должны глядеть в оба. Я отправлю поисковый патруль.

— Я возглавлю его, если ты не против, — тотчас добавила Голубка.

— Спасибо, — ответил Когтезвёзд. — Выбери, кто войдёт в него, и отправляетесь к озеру, поищите около полумостика. Пограничный патруль только что вернулся, надеюсь, они видели их.

— Могу я пойти с тобой? — спросил Тенелап, взглянув на воительницу. Ему хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы хоть ненадолго перестать думать о загадочных голосах и страшной фигуре в небе.

Серая кошка покачала головой.

— Сейчас слишком холодно, и опасность может подстерегать нас на каждом шагу, — ответила она, — Кроме того, ты целитель, а поисковые патрули — это задача воинов. Но ты можешь приготовить травы вместе с Лужесветом, если окажется, что наши соплеменники ранены.

Она отошла и подозвала взмахом хвоста Кудельника, Камнебоя и Снежинку, которые делили грача рядом с кучей добычи.

Тенелап с тревогой наблюдал, как они скрылись в туннеле, нервно размахивая хвостами. Кот решил перекусить, дожидаясь наставника, и подошёл к куче с добычей, где Лихохватка и Лучезарная доедали оставленного патрулём грача.

— Корица и Пламенный пропали. Голубка ушла на поиски, — пробормотал серый кот.

Лучезарная нервно дернула ухом.

— Надеюсь, она найдёт их. Страшно даже думать, что с ними могло случиться в такую погоду.

— Когтезвёзд упоминал о барсуках, — Тенелап содрогнулся, представив, как огромная когтистая лапа пронзает Корицу.

— Но я уверена, никаких запахов барсуков или лис нет на нашей территории, —возразила Лихохватка, пригладив языком шерсть на плече, — Клеверница напутствовала патрулям смотреть в оба, так что, я не думаю, что они могли пропустить запах барсука.

— Тогда почему Корица и Пламенный ещё не вернулись? — спросила Лучезарная.

Тенелап не знал ответа на этот вопрос. Проглотив последний кусок грача, он выбрал мышку для Лужесвета и поплёлся в свою палатку. К его облегчению, Травогривка мирно спала, свернувшись клубком. Еще раз аккуратно ощупав её, чтобы не разбудить, Тенелап убедился, что жар спал. Бурый ученик целителя вышел из палатки, чтобы не тревожить больную, и, обвив хвостом лапы, стал ждать возвращения патрулей. Вскоре появилась Голубка, которая шла вместе с Пламенным и Корицей. Снежинка, Кудельник и Камнебой замыкали патруль, а позади всех шёл Лужесвет с полной пастью Кошачьей мяты.

Когтезвёзд вышел из своей палатки, чтобы встретить вернувшийся патруль. Всё племя собралось на поляне, из толпы послышались тревожные перешёптывания.

— Ну? — хмыкнул Когтезвёзд, — Что случилось?

— Мой патруль нашёл их на границе, — доложила Голубка, указав ушами на Корицу и Пламенного, — Они возвращались на нашу территорию. Похоже, они были на территории Двуногих.

— Я увидел, что они ходят около Гнезда Двуногих, — добавил Лужесвет, положив травы на землю, — Я заставил их вернуться в лагерь со мной.

Корица вонзила когти в землю.

— Не знаю, — выдавила она, — Мы решили, что это неплохое местечко для охоты.

— Неужели?— огрызнулся Когтезвёзд, взмахнув хвостом. — Скажите ещё, что метили там границу!

Пламенный глубоко вздохнул.

— Честно, мы не хотели, — начал он, — Мы просто искали в лесу дичь, но там её не было. Вскоре мы учуяли приятный запах, идущий от Гнезда Двуногих. Пахло вкусно...

Рыжий кот запнулся и уставился на свои лапы.

— Я всё правильно понял? — сухо спросил Когтезвёзд, заставив Пламенного поёжиться, — Вы просили у Двуногих еды?

— Нет! — возразила Корица, — Мы бы никогда так не сделали! Но ты знаешь, Двуногие выбрасывают в прозрачные штуковины еду, она вкусно пахнёт и ... Это почти как охота на дичь.

— И мы были очень голодны, — добавила Корица. — Около Гнёзд Двуногих всегда есть еда, и нам показалось глупым упускать такой шанс.

— Есть падаль из Гнёзд Двуногих — это нарушение Воинского Закона! —Когтезвёзд прижал уши к макушке и распушился от ярости, — Если вам так нравится есть падаль, так не лучше ли вам стать домашними кисками и

ластиться к Двуногим? Я думал, вы хотите стать сильными воинами... что значит охотиться для племени!

Корица и Пламенный обменялись встревоженными взглядами.

— Нет, не надо! — возразил рыжий кот, — Нам нравится быть частью племени. Мы знаем, как охотиться, сражаться и столько котов любят нас и поддерживают.

— Мы были голодны, — выдавила Корица.

— Все сейчас голодают, — отрезал Когтезвёзд, — Дичи всем не хватает. Так было всегда. Если мои воины будут кормиться из Гнёзд Двуногих, они забудут, как охотиться. Слабые воители — слабое племя!

— Простите нас, — прошептал Пламенный. — Клянусь, этого больше не повторится!

— Извинениями животы не наполнишь! — рявкнул предводитель, — Сегодня вы не возьмёте ни кусочка из кучи с дичью. Ещё я распоряжусь, чтобы вас посылали в каждый охотничий патруль до следующего Совета.

— Спасибо! — склонила голову бурая воительница.

— Если я снова увижу, что вы добываете еду таким способом, я сам отправлю вас к Двуногим! Всё ясно? — оскалился Когтезвёзд.

Оба воина благодарно склонили головы. Предводитель, фыркнув, скрылся в своей палатке.

Тенелап заметил, что Лужесвет выглядит взволнованным.

— Что случилось? — спросил оруженосец.

— Мне нужно попросить Когтезвёзда отправить дополнительные охотничьи патрули. Травогривке нужны силы, — ответил наставник.

Тенелап не думал, что Когтезвёзд согласится выслать патрули после того, что он сказал про дичь. В просьбе Лужесвета нет ничего плохого.

Взяв в пасть травы, Лужесвет направился в палатку предводителя. Тенелап проследовал за наставником, решив послушать, что скажет Когтезвёзд.

Подойдя ко входу в палатку, Тенелап заметил распушившегося предводителя и его грубое ворчание, что не предвещало ничего хорошего. Оруженосец прижался к камню и наклонил уши в сторону целителя.

— Сезон Листопада или нет, я не буду рисковать своими котами, посылая их в дополнительные патрули! Из-за этого половина племени заболеет Зелёным кашлем! Этого ты хочешь?

Лужесвет виновато склонил голову. Тенелап видел, что ему не нравится решение Когтезвёзда, но сейчас спорить с предводителем было бесполезно.

Тенелапу не хотелось, чтобы Лужесвет застукал его за подслушиваением, поэтому он вышел на середину поляны и решил было направиться в свою палатку, как заметил, что Лучезарная машет ему хвостом.

— Эй, Тенелап! Не хочешь поиграть с нами? — спросила кошка, подбегая к брату.

Лихохватка тоже встала и подошла к сестре.

— Мы хотим устроить тренировку, — пояснила она, — Так мы сможем согреться!

— Ты думаешь, я мышеголовый? — спросил Тенелап, удивлённо взмахнув хвостом, — Я не так силён, как вы. Вы легко меня одолеете.

— Всё будет хорошо, не бойся! — Лучезарная дружески толкнула его в плечо, — Давай! Будет весело!

— Я буду барсуком, который нападёт на лагерь, — предложила Лихохватка. — А вы будете воителями, которые хотят меня остановить.

— Хорошо! — Лучезарная рванулась и ударила задними лапами по морде сестры, — Убирайся вон, мерзкий барсук!

Лихохватка притворно зарычала.

— Я огромный, страшный барсук, и я вас съем!

Тенелап разбежался и со всей силы боднул сестру в плечо. К его удивлению, Лучезарная устояла на лапах и замахнулась для удара, но серый кот смог увернуться.

«Неужели я сейчас смог увернуться от удара воителя?» — удивлённо подумал он.

Воспользовавшись тем, что Лихохватка отвлечена на Тенелапа, Лучезарная сбила сестру с лап и прижала к земле.

— Я думаю, мы одолели этого барсука! — промурлыкал ученик целителя, — Что нам с ним делать?

— Прогнать из лагеря! — прошипела Лучезарная, впиваясь в загривок Лихохватки.

Серая кошка протестующе зашипела и попыталась вырваться. Игриво замурлыкав, Лучезарная позволила воительнице встать.

— Ты хорошо сработал, Тенелап! — добавила сестра, стряхивая камешки и пыль со своей растрёпанной шерсти, — Ты бы мог стать замечательным воителем!

— Спасибо, но я доволен тем, что я ученик цели... — хотел было сказать Тенелап, но его голос внезапно оборвался, а всё тело затряслось от ушей до хвоста, заставив юного кота завалиться набок. Внезапно лагерь пропал, и он с удивлением обнаружил, что стоит возле Лунного Озера.

Половинка луны сияла в небе, как будто это была обычная встреча целителей, но в этот раз Тенелап был один. Лунное Озеро сияло в нескольких хвостах от него, словно и не замерзало вовсе. Осмотревшись, он с ужасом осознал, что окружён звездными предками. Их шерсть отливала серебром в свете луны и горела едва видимым холодным светом, пока совсем не растворилась в ночной тьме.

— Не уходите! — отчаянно крикнул Тенелап, его голос отозвался эхом, — Скажите, что происходит?

Ответа не последовало. Внезапно Тенелап учуял запах дыма. Его шерсть начало покалывать, как будто пламя было прямо возле него, но он не мог ни увидеть его, ни коснуться. Пепел заполнил небо, кружась возле ученика и оседая крошечными хлопьями на его шерсть.

Вдруг яростный вопль пронзил воздух. Тенелап резко обернулся и заметил предводителя племени Теней, Когтезвёзда. Бурый кот прижал противника к земле и яростно полосовал его по животу. Тенелап не мог разглядеть с кем тот сражался, пока предводитель не был откинут ударом мощной лапы.

Тенелап тихо ахнул.

— Ежевичная Звезда!

Шерсть его отца была вся всклокоченная, глубокие раны от когтей сияли на его шкуре. Не желая сдаваться, Когтезвёзд стремительно прыгнул на Ежевичную Звезду, ударив когтями по макушке предводителя Грозового племени.

В ужасе наблюдая за этим, Тенелап никак не мог понять, почему два предводителя — он вспомнил, что они были родственниками — сражались.

Ученик целителя хотел было подбежать и разнять их или спросить, что происходит, но видение исчезло, после чего Тенелап обнаружил себя лежащим со сбивчивым дыханием в лагере.

Подняв голову он заметил мать и отца, которые тревожно распушили шерсть. Рядом с ними стояли Лихохватка и Лучезарная, которые с ужасом смотрели на дрожащего брата. Шерсть Когтезвёзда была тщательно вылизана, без единого намёка на какие-либо травмы.

— Очередное видение? — Голубка принялась нежно вылизывать ушки сына, — Я думала, у тебя они прекратились.

«Я тоже так думал», — горько вздохнул Тенелап, — «Похоже, обучение целительству не поможет».

— Тебе лучше пойти в палатку целителя и дать Лужесвету осмотреть себя, — добавил Когтезвёзд.

Тенелап попытался встать, но его лапы подгибались, будто он стоял на льду, поэтому он прислонился к плечу отца, чтобы не упасть. Оруженосец лихорадочно попытался вспомнить, своё видение, и подумал, что, возможно, оно может быть очень важным.

Глава 5

Корнелап ходил туда-сюда по палатке целителей, чувствуя как слабость покидает его, а всё тело наполняется приятным теплом.

— Так держать, — подбодрил его Ольхогрив. — Так ты сможешь быстрее согреться.

Почему-то Корнелап чувствовал себя неуютно, будто целая стая муравьёв бегала у него под шкурой. Он не мог понять почему. Несмотря на холод, он ощущал себя неплохо и обрадовался тому, что снова полон сил.

«Теперь всё будет хорошо, не так ли?»

Ненадолго задумавшись, Корнелап учуял знакомый запах.

«Морозка!»

Ежевичные заросли всколыхнулись, и серая кошка вошла в палатку. Корнелап вздрогнул. Каждый раз, когда Морозка навещала его, она садилась очень близко к нему, заставляя кота смущаться. Песчаный понимал, что она, возможно, просто хочет утешить его, после того досадного падения в озеро.

«Но почему мне так грустно, когда я думаю о том, что мне придётся покинуть Грозовое племя?»

Пока Корнелап восстанавливал силы в палатке целителя, он не мог забыть о том, как ученица спасла ему жизнь.

«Она такая храбрая!» — восхищался песчаный оруженосец.

Каждый раз, когда он видел её, он чувствовал, что становится сильнее и храбрее.

— Как ты? — спросила Морозка, подойдя и коснувшись носом его плеча.

— Гораздо лучше, — промурлыкал Корнелап.

— Спасибо. Хотя, мне кажется, этот сезон Листопада слишком холодный, и я думаю, мне стоит остаться тут ещё немного, пока я окончательно не окрепну...

«Один или два дня точно не будут лишними, не так ли?» — с надеждой подумал песчаный оруженосец.

— Не волнуйся, — удивлённо сказал Ольхогрив, — Мы не отпустим тебя, пока не убедимся, что ты полностью здоров.

— И когда вернёшься в Небесное племя, — добавила Морозка, — держись подальше от Черепашки и Хищнолапа и не ведись на их «замечательные» идеи. Они не твои наставники — они даже ещё не воины — так что тебе не надо рисковать, чтобы впечатлить их.

— Они старше и сильнее меня, — заметил Корнелап.

— Но всё же тебе лучше не связываться с ними, — посоветовала ученица, — Если ты попытаешься доказать, что они не правы, попадёшь в ещё большую беду. Сосредоточься на тренировках и патрулях.

Корнелап подивился мудрости Морозки.

— Ты такая умная! — смущённо выдавил он, а Морозка лишь потупилась.

— Ну, — она протянула, — Я знаю как избежать насмешек от соплеменников, могу дать совет, если хочешь.

Корнелап радостно взглянул на неё, но вдруг его чуткие уши уловили знакомый голос, идущий снаружи лагеря.

«О, нет!» — подумал он.

Отодвинув лапой ежевичные плети, Корнелап заметил своего отца, Древо, который шёл к его палатке, сопровождаемый юной Грозовой воительницей Сливовой.

— Зачем все эти боевые тренировки? — проворчал Древо, указав хвостом на середину поляны, где несколько котов Грозового племени отрабатывали свои боевые навыки, — Неужели вы хотите развязать очередную войну? Не лучше ли, скажем, сосредоточиться на охоте?

Сливовая попыталась что-то возразить, но Древо перебил её:

— Возможно, если бы вы не уделяли так много времени тренировкам, было бы меньше пограничных стычек. Подумайте над моими словами.

— Это твой отец, не так ли? — спросила Морозка, вставая рядом с Корнелапом.

— Да, — ответил ученик, закатывая глаза, тем самым показывая Грозовой кошке, что не согласен с отцом.

«Ох, Звёздное племя, Древо такой зануда!»

Даже учитывая то, что Древо прожил в Небесном племени много лун и гораздо дольше, чем Корнелап, он будто бы был в своем собственном мире.

«Если бы Древо не был моим отцом, мне бы было плевать на то, что он думает. Как же я не хочу, чтобы все думали, что я похож на него!»

— Как твоё самочувствие? — спросил отец.

Корнелап шёл по лесу вместе со своим отцом, направляясь к границе. Замёрзшая трава колола лапы, а воздух был так холоден, что Корнелап мог видеть белое облачко своего дыхания.

— Всё в порядке, — ответил он.

Сейчас, когда они ушли из лагеря Грозового племени, он с радостью подметил, что к нему вернулись силы.

— Ольхогрив — замечательный целитель! Даже учитывая то, что наступил сезон Голых Деревьев, я быстро согрелся и восстановил силы.

— Как ты упал в озеро? — спросил Древо, взглянув на сына сверху вниз.

— А разве ты не знаешь? — удивленно спросил Корнелап, — Я думал, Черепашка и Хищнолап уже рассказали всем, как глупо я поступил.

Древо покачал головой.

—Они сказали Листвяной Звезде, что вы искали травы, и ты провалился под лёд. Они не уточнили: как именно. Но я понял, что случайно ты туда провалиться точно не мог.

Корнелап снова ощутил неловкость, вспоминая о своем глупом поступке.

— Черепашка и Хищнолап издевались надо мной, — прорычал Корнелап, — Они сказали, что я странный и никогда не стану настоящим воином. Это так взбесило меня... Я рванулся на Хищнолапа, но он уклонился, а я не смог остановиться, и выскочил на лёд, из-за чего тот треснул. Я был в ярости и не осознавал, что делаю.

Древо колебался, а Корнелап боялся посмотреть в его глаза и снова увидеть в них разочарование.

— Просто будь собой, — наконец ответил отец.

— Хочешь ты этого или нет, ты отличаешься от других котов Небесного племени. Путь воина — это не единственная судьба, которую ты можешь выбрать. Можно быть полезным, не только сражаясь и защищая своё племя. Не всегда самый мудрый тот, кто больше и сильнее всех.

Корнелап хотел возразить, но не мог найти подходящий аргумент. Ему не хотелось вымещать свою горечь на Древо.

«Если тебе не нравится путь, по которому идут племена, тогда почему ты все ещё находишься в Небесном племени? Ты даже не пытаешься понять воителей и стать похожим на них!»

Сейчас не было никаких конфликтов, которые его отец мог бы урегулировать, и Корнелап не понимал, почему Древо сосем не интересуется жизнью племени — он ведёт себя словно тень.

«Он советует мне быть собой, но сам никак не поддерживает меня! И кто из нас больше лжёт самому себе?»

Какое-то странное чувство вины поселилось в душе ученика.

«Как бы мне хотелось, чтобы у меня был другой отец!»

Корнелап проснулся в палатке оруженосцев и почувствовал тепло, исходящее от пустого гнёздышка Иглолапки. Тревога пробежала по его шерсти, словно ледяной ветер сезона Голых Деревьев, и Корнелап, вскочив, рванулся к выходу. Заметив своего наставника на другой стороне поляны, он подскочил к нему.

— Я опоздал? — пропыхтел Корнелап, стараясь отдышаться, — Прости.

— Нет, ты не опоздал, — ответил Росинка, слегка дёрнув кончиком серого хвоста, — Тебе придётся наверстать то, что ты пропустил, пока находился в Грозовом племени.

— Я готов начать прямо сейчас, — Корнелап уважительно склонил голову.

Росинка хмыкнул в ответ. Он показал ушами на Высокую скалу, около которой стояли Черепашка и Хищнолап, уважительно склонившие головы перед Листвяной Звездой. Корнелап заметил Орлокрылого, который сидел возле скалы и недовольно покачивал кончиком хвоста.

— Этих двоих наказали за то, что они подвергли тебя опасности, — пояснил Росинка, — Листвяная Звезда сказала, что мы подождём твоего возвращения, чтобы выбрать справедливое наказание.

— Мне не кажется справедливым наказывать только их, — Корнелап опустил уши. — В этом была и моя вина.

Наставник пожал плечами.

— Они старше тебя и должны были понимать всю ответственность, возложенную на них. Как и ты, — добавил серый воитель, — Я разочарован в тебе, Корнелап. Я не думал, что ты позволишь гневу затуманить свой рассудок.

— Прости, — стыдливо прошептал ученик.

— Ладно, давай не будем больше об этом, — дёрнул ухом Росинка, — Сейчас давай займёмся твоей боевой подготовкой.

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒