года спустя 7 страница

Я скучал по ней. С каждым днем я чувствовал себя все более опустошенным.

Моя победа над Монтгомери была как пепел во рту. В мести не было радости.

Я надеялся, что она прочтет статью и вернется ко мне. Я отогнал свою боль в сторону и сосредоточился на ее безопасности. Я просмотрел комментарии, забавляясь всеобщим гневом и иронией. Толпа была порочна. Они хотели убить его, но угрозы не остановились на Монтгомери. Гнев пролился и на его семью. Его сотрудников. Его гребаного диетолога. На всех, кто связан с Монтгомери.

Папарацци сфотографировали его жену, укладывающую дорожную сумку в машину. Она улетела в неизвестном направлении. Несколько дней спустя она предстала перед судьей, чтобы подать заявление о разводе. Затем последовало обвинение ФБР, и общественное возмущение переросло из искр в бушующий лесной пожар.

Сенатору Монтгомери следовало бы залечь на дно, но этот идиот был обязан появиться на предвыборном митинге в Сан-Франциско. Ричард сообщил, что Рейн собирается туда, поэтому я взял на себя обязанность защищать ее.

Машины ползли как улитки, пока мое такси пыталось добраться к Форт-Мейсону, бывшему армейскому порту в районе Марина, месту, где должен был состояться митинг Монтгомери. Это была просто узкая полоска пляжа. Если у сенатора есть хоть капля здравого смысла, он перекроет пешеходную дорожку, установит баррикаду из ОМОНа и оцепит периметр.

— Останови, — сказал я водителю. — Я дойду пешком.

Я прошелся по Эмбаркадеро — обсаженной пальмами набережной, заполненной мешаниной туристов и противников Монтгомери. Мероприятие начнется через час, примерно столько же времени мне понадобится, чтобы добраться до места.

Дерьмо. Мне нужно поспешить.

Я присоединился к скандирующей толпе, вооруженной провокационными плакатами, пока они маршировали по Северному побережью Сан-Франциско, направляясь к морскому парку. Повсюду мелькали изображения Монтгомери, испещренные дьявольскими рогами и непристойными выражениями. Они пронзительно скандировали боевой клич, который становился все громче. Зубастая улыбка моей сестры сияла на фоне картона. Ее лицо преследовало меня, пока я бежал по траве.

Протестующие уже добрались до форта Мейсон. Белые и красные плакаты пронзили воздух, враждебное пение нарастало. Я направился к зданию, окруженному ошеломленными полицейскими. Охрана покинула свои посты, чтобы помочь копам с металлическими баррикадами. Это место было открыто. Не было никакого тихого VIP-выхода, чтобы ускользнуть незамеченным.

Катастрофа.

А где же Рейн?

***

Папа поднял кулак, когда закончил свою речь, жест, который очень нравился его сторонникам. Я слушала его девяностоминутную тираду против статьи, которая волнами прокатилась по новостным сетям. Он нападал на всех, начиная с репортера, который написал это, и кончая бывшими коллегами, которые высказывались против него, но ни разу не упомянул Кассиана или его сестру.

Конечно, он не станет этого делать. Он был трусом, и я едва сдерживал отвращение к нему. Когда я позвонила ему, то наврала, чтобы заслужить его расположение.

Когда сенатор вновь появился за кулисами, пламенное сияние, отраженное телевизионными экранами, все еще бушевало в его душе. Митинги всегда наполняли его энергией. Папа сорвал галстук с шеи и взорвался на первого же человека, который посмотрел в его сторону.

— Черт, где моя минералка?

— Извините.

Двадцатилетний юноша бросился за бутылкой, и сенатор схватил ее, глотнул искрящейся воды и вытер рот.

У него не было совести. Бездушная оболочка человеческого существа, погубившего несчетное количество жизней и не испытывающего никаких угрызений совести из-за смерти восьмилетнего ребенка.

Я хотела знать причину.

Папа допил минералку и бросил бутылку в мусорное ведро, его руки и ноги дрожали. Он объяснил, что это адреналин от выступления перед тысячами людей.

— Отличная речь, папа.

Его светлые глаза впились в меня.

— Просто скажи, чего ты хочешь.

В любом случае, я не могла больше ни минуты выносить его присутствие.

— Я читала статью.

— И что же?

— Скажи мне, почему. Не ври. Мне все равно, если ты лжешь всему миру, ты должен сказать мне правду. Ты никогда не говорил, что у вас с Кассианом была своя история.

— Я тебе ничего не должен и понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Ты потерял Карен. Если ты не будешь осторожен, то потеряешь и меня.

Сенатора эта перспектива, похоже, не беспокоила, но он махнул помощнику, чтобы тот вышел из комнаты. Когда эхо от закрывшейся двери затихло, он посмотрел на меня с каменным выражением лица.

— Техномагнат пообещал мне деньги, если я помогу его сыновьям, которые отбывали шестилетний срок за грабеж. Я позвонил губернатору, который был у меня в долгу. Он выпустил их. Он принял ужасное решение и будет расплачиваться за него всю оставшуюся жизнь.

Он был грязным обманщиком и лжецом.

— А как же Клэр?

— С ней произошел несчастный случай.

— Несчастный случай? Папа, ее убили двое мужчин, которые были обязаны тебе своей свободой.

— Мне плевать, — выплюнул он. — Ты, как и остальные, поверила в эту чушь.

— Там много фактов. Тебе повезло, что все сойдет с рук.

— Я подкупаю папарацци, чтобы они не публиковали фотографии, — папа мерил шагами комнату, его голос становился все громче. — В чем разница между подкупом и использованием влияния, чтобы остановить ход истории? Никакой. Политики делают это постоянно, Рейн, и я не вижу, чтобы кто-то жаловался.

— Ты послал головорезов в дом журналиста, и они убили маленькую девочку!

Папа остановился. Раскаяние промелькнуло в его взгляде, и он, казалось, сдался. Его плечи ссутулились, рот приоткрылся.

— Я… я не… — папа замолчал, его шепот был едва слышен. — Я этого не делал…

Дверь открылась, оборвав отца на полуслове.

В комнату вошел телохранитель.

— Сэр, толпа становится неуправляемой. Нам пора уходить.

Сенатор стер с лица все следы вины. Я сунула руку в карман куртки и остановила запись на телефоне.

Монтгомери вздохнул.

— Ладно, Рейн, пошли.

— Пока нет.

— В чем дело?

Это был мой последний шанс признаться, и я не собиралась его упускать.

— Раньше я думала, что я пятно. Я была пятном на твоем наследии. Но знаешь, что? Это ты пятно. Мне стыдно, что мы родственники. Ты больной, извращенный ублюдок, который разрушил эту семью.

Папа ничего не сказал, но смерил меня ледяным взглядом, прежде чем его телохранители вышли из здания. Мое сердце бешено колотилось, когда я последовала за ним, ненавидя его и разочарованная тем, что подвела Кассиана.

Когда я вышла на улицу, рев взорвал мои уши. Солнечный свет ослеплял зрение, пока квадратные очертания знаков не начали проступать сквозь белизну. Протестующие окружили нас со всех сторон. Люди бросали мне под ноги пустые бутылки из-под воды. Стена разъяренных протестующих хлынула на металлические баррикады. Полиция с трудом сдерживала их. Полицейский крикнул в рацию о помощи, его рука дрожала.

Господи.

Охранники окружили моего отца, но доступ к внедорожнику был заблокирован. Папа закричал на свою охрану, а затем несколько человек прорвались. Бутылка разбилась о цемент. Камни отскакивали от капотов машин, и все больше людей присоединялось к яростным протестующим, рвущимся вперед.

Папа отделился от охраны и побежал к внедорожнику. Телохранители бросились за ним. Если я не присоединюсь к нему, то окажусь во власти толпы. Я рванулась вперед, крик клокотал в моем горле.

Я протиснулась, сбитая с толку криками, догнала его, сердце сжалось от ярости, обрушившейся на нас со всех сторон, и тут какой-то мужчина полез в куртку, а затем замахнулся на сенатора.

Чье-то тело врезалось в меня, когда взрыв прорезал воздух. Крики оглушили меня, когда я упала на бетон. Боль пронзила мои конечности, когда тяжелый вес пригвоздил меня к земле. Гравий впивался в кожу, пока я пыталась вдохнуть. Люди в панике бежали по тротуару.

Что, черт возьми, произошло?

Парень скатился с меня, и я резко выпрямилась. Его рука вцепилась мне в талию. Я проследила за его огромным бицепсом до твердого, как камень, плеча, до точеной челюсти, остановившись на болезненной гримасе.

— О боже, Кассиан! — я обхватила ладонями его лицо, когда он застонал. — Что… что случилось? Ты ранен?

Ничто не могло сбить с ног человека такого роста, как Кассиан, кроме мощного удара.

Или огнестрельного ранения.

— Кассиан… Все будет хорошо.

Его губы шевельнулись, но он только застонал.

— Кассиан, не смей меня бросать!

— Не брошу. Я же люблю тебя.

ГЛАВА 26

Ослепленная страхом, я искала рану. Ощупала его грудь и спину, мои пальцы скользнули по его мокрой рубашке.

О, пожалуйста, боже. Не дай ему истечь кровью.

Тяжело дыша, мне потребовались все силы, чтобы перевернуть его. Рубашка насквозь промокла от пота, а в крошечной черной дырочке поблескивало серебро. Я потрогала ткань, коснувшись металла. Бронежилет остановил пулю.

С ним все в порядке.

Слезы застряли у меня в горле и подступили к глазам, но облегчение затопило сжавшийся желудок.

— У тебя пуля в спине, — я обняла его за шею и зарыдала, целуя в щеку. — Я не могу поверить… Откуда ты знал, что произойдет?

— Я наблюдал.

Я обернулась, чтобы позвать на помощь, окруженная паникующими протестующими, бегущими с места происшествия, и полицейскими, которые арестовали стрелка.

— Помогите! Кто-нибудь! — я помахала рукой черному внедорожнику, в котором сидел мой отец, но он проехал мимо, визжа шинами.

Гребаный урод.

Наконец, я остановила офицера, который вызвал скорую помощь.

— Кассиан, все будет хорошо. Помощь уже в пути, — я переплела свои пальцы с его, стараясь не казаться испуганной. — С тобой все в порядке.

— Сломаны ребра, — прошипел Кассиан, распластавшись на земле.

— Что мне сделать?

Он покачал головой.

— Просто останься со мной.

— Конечно.

Я положила его голову себе на колени и погладила по волосам. Кассиан сделал несколько глубоких, успокаивающих вдохов.

— Я должен тебе кое-что сказать.

— Любимый, подожди, — вдох причинял ему боль. — Тебе нужно отдохнуть.

— Нет. Пожалуйста.

— Ладно, ладно.

Вдалеке завыли сирены, когда темно-синие глаза Кассиана встретились с моими.

— Я знаю о Монтгомери с тринадцати лет. Пожар не был случайностью, — его взгляд затуманился, и я не могла сказать, было ли это от физической или эмоциональной боли. — Мою сестру убили.

У меня упало сердце.

— Кассиан, я читала статью.

— Я хочу, чтобы ты услышала это от меня, — он закрыл глаза, словно готовясь к следующей части. — Они ворвались в дом. Избили отца бейсбольной битой. Он спал и не заметил, как это случилось. Я проснулся с ножом у горла. Они всех связали. У меня было ощущение, что они пришли, чтобы запугать отца, но нет. Они не знали, как вести себя с тремя охваченными паникой людьми, особенно с восьмилетней девочкой. Они надели мешок на голову сестры, потому что она не переставала кричать. Она задохнулась. Когда… когда они поняли, что натворили, пытались избавиться от улик.

— Они сожгли твой дом…

— Да, — Кассиан с трудом сглотнул. — Мой отец сбежал, кинувшись к соседям, а я попытался спасти Клэр, но она уже умерла. Те парни убежали в свою машину, их преследовала полиция, и они разбились в нескольких кварталах неподалеку.

Слезы катились по моим щекам.

— Мне очень жаль.

— Папа был журналистом-расследователем. Он работал над большой статьей о твоем отце. Ему потребовалось шесть месяцев, чтобы изучить и проверить все источники, но потом он обратился к Монтгомери за комментариями. И твоему отцу нужно было похоронить эту историю. Это уничтожило бы его карьеру, поэтому сенатор или кто-то из его знакомых связался с двумя парнями, которые были ему очень обязаны.

— Почему ты мне не сказал?

— Потому что я люблю тебя. Потому что он твой отец, и я не хотел разрушать ваши отношения. Я солгал. Извини. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Пожалуйста, поверь мне, Рейн. Я не мог не влюбиться в тебя, когда ты постучала в мою дверь с булочками, — он улыбнулся воспоминаниям, сжимая мою руку. — Ты изменила мой мир. Ты заставляешь меня смотреть на всё по-другому. Я стал добрее благодаря тебе. Я не смогу вернуться к тому, что было раньше, даже если ты окончательно ушла, но я надеюсь, что ты этого не сделаешь. Ты самый лучший человек, которого я когда-либо встречал, и я люблю тебя. Я всегда буду любить тебя.

Я спрятала лицо у него на шее, поддаваясь давлению, нарастающему в груди.

— Я тоже тебя люблю.

Я не могла жить без него. Ни секунды больше.

***

Кассиана выписали из больницы, доктор отправил его домой со строгим предписанием соблюдать постельный режим. Он повиновался в течение двух часов.

Я доставала Кассиана по поводу лечения, он стрелял в меня «ты-милая-но-я-начинаю-злиться» взглядом, пока ковылял по дому. Я вернулась, и мы медленно залечивали раны. Все почти вернулось на круги своя. Стрельба и сломанные ребра Кассиана вытеснили все плохое из моей головы.

Кассиан задумчиво сидел на диване. Отсутствие подвижности беспокоило его, и я постоянно замечала, что он проверяет свою рану. Он настороженно посмотрел на меня, когда я опустилась на подушку рядом с ним.

Я повернулась к нему.

— Мне нужно кое в чем признаться.

— Угу, — мрачно улыбнулся Кассиан, скрестив руки на груди.

— Ну правда, послушай.

Кассиан нахмурил брови. Он притянул меня к себе на колени, и я вздохнула с облегчением, когда его руки обвились вокруг. Его дыхание скользнуло по моей голове, когда он поцеловал меня в висок.

— И что же ты сделала?

— Я записала отца на диктофон. Вот почему я была на митинге, — выпалила я. — Я хотела обманом заставить его признаться в чем-то, связанном с твоей сестрой, и это сработало. Сейчас включу.

Кассиан слушал, его лицо было бесстрастным, когда разговор зазвучал из динамика моего телефона. Когда запись закончилась, его челюсть напряглась.

— Я уж думал, что никогда не услышу, как он это признает.

— Я хотела, чтобы ее услышали все, — прошептала я.

— Не принимай это слишком близко к сердцу, Рейн. Если бы ты успела, и эта запись вышла наружу, он бы тебя погубил. Он вываляет твое имя в грязи и будет пререкаться с тобой по поводу судебных издержек, пока ты не обанкротишься.

— Кассиан, — прохрипела я. — Он почти признался в этом.

— Для суда это не имеет значения. Судья отбросил бы это как недопустимое доказательство. Кроме того, они уже осудили двух человек за убийство.

— Но… но ему это не сойдет с рук.

— Детка, он сядет в тюрьму. Может, и не из-за её смерти, но из-за остального. Клэр никогда не получит справедливости. Я с этим смирился. Я больше не могу. Всю свою жизнь я был зол. Мне нужно двигаться дальше.

— Я могла бы тебе помочь.

— Уже помогла, — он прижался губами к моей щеке.

— Мне так стыдно. Он мой отец. Вот почему я не позвонила. Я понятия не имела, что сказать. Прости за все.

— Тише. Ты не виновата.

Кассиан поцеловал меня, его пальцы зарылись в мои волосы. Он прижал меня к себе в лихорадочном объятии.

— Я люблю твое бескорыстное сердце. Никогда не покидай меня.

Никогда.

ГЛАВА 27

3 года спустя

Мои сланцы шлепали по тротуару, когда мама выставляла меня напоказ, как выставочную лошадь. Она обняла меня за плечи и направилась к своей соседке, семидесятилетней пенсионерке.

— Дженис, посмотри на кольцо моей дочери! — мама схватила меня за руку и показала ей нефритовый камень в золотой оправе. — Разве это не прекрасно?

Я усмехнулась, когда Дженис ахнула.

— Вы вместе выбирали?

— Да, он хотел убедиться в своей правоте. Он сказал, что моя дочь не из тех девушек, которые носят кольца с бриллиантами.

— Он был прав, — меня не должно было удивлять, что он так хорошо меня знает. — Кассиан лучший жених, о котором только может мечтать девушка.

Мы отпраздновали нашу помолвку в доме Ричарда, у которого был большой задний двор и бассейн. Извинившись, я обошла всю компанию и помахала Квентину, который был занят разговором с отцом Кассиана. Сам Кассиан стоял у барбекю в светло-голубой рубашке, которая напоминала безоблачное небо. Бифштексы шипели, пока он болтал с Ричардом, моим новым отчимом. Мама и Ричард поженились прошлой весной в Вегасе. Мы так много времени проводили вместе, что мне захотелось называть его папой.

Я уже несколько месяцев не вспоминала о настоящем отце. Когда ФБР завершило расследование, сенатору были предъявлены обвинения в инсайдерской торговле, мошенничестве с налогами и нецелевом использовании средств кампании. Его признали виновным по всем трем пунктам обвинения, приговорили к пяти с половиной годам лишения свободы. После этого я выбросила его из головы.

Ричард шокировал нас, объявив о своем уходе с поста генерального директора охранной фирмы и продаже компании Кассиану. Мой жених превратился из телохранителя в бизнесмена. Новая должность означала, что ему больше не придется путешествовать и я не буду проводить время одна, кусая ногти, пока он не вернется. Кроме того, мы хотели расширить нашу семью в ближайшие несколько лет.

Я обняла Кассиана за талию и поцеловала в шею, он положил лопатку и прижал меня к своей груди.

— Ты пробовал мое пиво? — спросила я.

Кассиан снял бутылку с гриля, показывая мне ее пустое содержимое.

— Удивительный Хеф.

Я стукнула его по плечу.

— Это бельгийский белый!

— Ты же знаешь, что для меня они все на вкус одинаковые, детка, — он ухмыльнулся, когда я зарычала. — Шучу. Очень вкусно.

— Спасибо.

Когда мне исполнился двадцать один год, я обзвонила все местные предприятия и устроилась в качестве помощника пивовара.

Я любила свою работу.

— Ты можешь поверить, что это твоя жизнь?

Я указала на гостей, рассыпавшихся по заднему двору. Лучшей частью этих последних нескольких лет было наблюдать, как Кассиан оживает. Он изменился. Он так часто улыбался и шутил, что почти не походил на эмоционально недоступного человека, которого я встретила в кабинете отца.

Кассиан, сияя, наблюдал за происходящим вместе со мной.

— Это наша жизнь, солнышко.

И с этого момента все будет прекрасно.

Больше никакой темноты.

Голубое небо навсегда.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 11 12 13 141516 Следующая ⇒