Железная воля Джини Ло (ЛП) 8 страница

– Вы тут не для сражения, да? – сказала я. – Вы убегаете от Йинь Мо.

Кроха фыркнул, хотя у него не было носа.

– Некоторые из нас приходили сражаться. Мы думали, что боги пришли закрыть выход, так что авангард был готов пожертвовать собой, чтобы удержать брешь открытой. Наши самые храбрые и сильные были готовы умирать ради безопасности.

Я огляделась. Раненые демоны опирались на других, некоторые сдались и сели на землю, горбясь. Их ярость родилась из отчаяния. Они были испуганы и сломлены, как армия Ао Гуаня.

Этот миг был важным. Я сглотнула.

– Можно что‑нибудь придумать, – сказала я. – Ты знаешь, кто я?

Кроха осторожничал.

– Кто‑то сильный и ужасно неуклюжий?

Ай.

– Я – Шохушень из Калифорнии на Земле. Должен быть способ убрать вас из этого измерения, если вы меня послушаетесь.

Его антенны дико раскачивались в воздухе, портя бесстрастное выражение лица.

– С чего Небесам предлагать такое? – сказал он.

– Это предлагаю я, а не они.

Кроха щелкнул жвалами и подозвал Чистого оборотня. Большой демон склонился к его боссу, чтобы муравей зашептал ему на ухо. Глаза волка расширились от шока, он вздрогнул, наверное, Кроха закричал ему не выдавать слишком много.

Оборотень выпрямился и пропал в толпе с решительным видом. Похоже, он передавал послание другим верным лейтенантам, чтобы безумное волнение не охватило толпу. Если так, то Кроха был хорошим лидером.

«Погоди, – подумала я. – Кроха – это она. Муравьями правят королевы».

Маленькая яогуай, у которой были пропорции и крылья королевы до кладки яиц, взяла себя в руки.

– Откуда нам знать, что тебе можно доверять? – спросила она. – У нас нет гарантий.

«Может, то, что я не раздавила тебя, подойдет?» – хотела парировать я, но сдержалась. Я должна была помнить, что демоны не привыкли к доброте. Особенно от меня.

«Сжимайся», – сказала я себе.

Мир вокруг меня стал больше, песчинки превратились в камни, а камни – в булыжники, и яогуаи вокруг нас стали такими большими, что я едва могла различить их на фоне неба. Я выпрямилась, уже не нужно было приседать перед муравьем.

Кроха на таком уровне оказалась гадкой. Ее панцирь был покрыт липкими волосками, тело постоянно подрагивало. Но, хоть она выглядела жутко, она была потрясена, что я присоединилась к ней в пыли.

– Ладно, – пропищала я, словно мышь. – Думаю, нам нужно договориться как равным.

К счастью, Кроха поняла мой жест с уменьшением. Мне разрешили вернуть нормальный размер для переговоров о мире. Мебели тут не было, и нам приходилось стоять. Это напоминало танцы в средней школе, где все жались по углам и посылали порой гонцов, чтобы узнать, кто кому нравился.

Сан Вуконг, Богиня Милосердия и Шохушень представляли нашу сторону, хотя Квентин только сверлил хмурым взглядом волка, сопровождающего Кроху. Они рычали и состязались, пока остальные работали.

– Не понимаю, – сказала лидер яогуаев. – На Земле за брешью… что?

– Там… помещения нянь для выросших детей, – сказала Гуаньинь, стараясь описать колледж так, чтобы понял демон.

– Их нельзя есть, – сказала я.

Кроха посмотрела на меня как на идиотку.

– Думаю, это подразумевалось в любой нашей сделке.

Но я уточняю. Людей не есть. Никого и ничего не трогайте.

– Скрыться вам придется самим, – сказала Гуаньинь. – Вас слишком много, чтобы я могла скрыть вас одновременно.

– Не проблема, – сказала Кроха. – Мы же смогли скрыться от вас?

Отчасти меня раздражала наглость демона, но отчасти нравилось ее отношение. Судя по ней и Юни, мне нравились боевые крошки.

– Войска под моим началом сильные, мы можем сдерживать голод и скрываться от глаз людей, – сказала королева‑муравей. – Но не вечно. Без сильного божественного присутствия на Земле, наше перемирие быстро развалится.

Она указала на других богов, которые хотели пролить кровь демонов.

– Отрицайте, сколько хотите, но я знаю, что одна промашка на Земле, и гнев Небес ударит по моему народу, кто бы ни был виновен. Я переживаю за их безопасность, как вы за свою.

Мрачная пауза. Она не ошибалась.

– Тогда нам нужно надеяться, что промашек не будет, – сказала Гуаньинь.

* * *

Мы еще не приступили к плану, а Гуаньинь вернулась на Землю, чтобы убедиться, что брешь выдержит, и проверить, что с другой стороны чисто. Может, она решила обманом пробраться туда и почистить квартиру Цзи Хюн.

Она пропадала достаточно долго, чтобы я стала переживать, а потом появилась среди теплого сияния. Она показала Крохе большие пальцы, поддерживая. Первые демоны, раненые сильнее всего, прошли в портал под присмотром Гуаньинь. Они просто прыгали в свет и пропадали, а не входили в пруд.

Я стояла в стороне возле Великой белой планеты. Он делал записи.

– Надеюсь, она получит за это серьезные баллы, – сказала я.

– Не так много, как ты думаешь, – сказал он. – Если те яогуаи не были угрозой, одолевшей Ао Гуаня и устроившими испытание за трон, то помощь им спасает от тяжелого боя. Но это не считается как победа. Больше всего очков получит тот, кто нанесет решающий удар по Йинь Мо.

«Мерзкий старикашка», – подумала я. Похоже, Гуаньинь придется стараться вдвое больше для этого задания.

А ведь мы наблюдали чудо: яогуаи выстроились очередью и уходили вдаль. Крохе помогали верные ребята. Ее сеть разнесла новости, и, дав толпе немного попраздновать, они быстро подавили веселье и повели демонов, выстроили их шеренгой. Через равные промежутки помощники следили за порядком.

Яогуаи. Очередь. Я думала, не увижу такого.

– Они тебя предадут, – сказал Эрлан Шень.

Парни дулись за мной, им не дали сразиться. Эрлан Шеню повезло, что он сидел на земле, иначе был бы достаточно близко, чтобы я ударила его по лицу так, как хотела.

– Та банда, которую ты выпустил из Дийю, не предала, – сказала я.

Он был потрясен, а потом изумился:

– Ты дала им жить? – сказал Эрлан Шень. – Сильно. Демонам нельзя доверять, их не исправить. Как только их охватит голод, они станут рычащими чудищами. Никто не может избежать этого.

– Мало ты знаешь, – сказала я. – Они тихо живут в лесу. Мечта любого в Калифорнии. Выращивают волчьи ягоды за белыми оградами, – да, бывали конфликты, но я не собиралась упоминать их при нем.

– Надеюсь, ты права, – он пожал плечами. – Полагаю, установленное перемирие требует твоего постоянного присутствия. Если ты не заметила, Шохушень, Богиня милосердия и Король обезьян сейчас тут, а не на Земле. Они могут пошалить без присмотра.

Я не смогла парировать. Я видела, что делали дети в колледже без родителей. Мы с Юни должны были разбираться с этой проблемой на выходных. Неприятная тревога собралась в моем животе. Я не знала, будут ли реагировать серьги Квентина на опасную близость между яогуаями и людьми в этом измерении.

«Не слушай Эрлан Шеня, – подумала я. – Все будет хорошо. Гуаньинь так сделает».

Квентин мог бы и поддержать меня, но они с Гуань Ю играли кусками песчаника размером с тюки сена. Меня раздражало, что Квентин не мог быть серьезным в таком важном деле, которым занимались мы с Гуаньинь, и меня раздражало то, что я злилась на него. Я все еще не могла овладеть со своими эмоциями насчет него, и опыт никак не помогал.

Нэчжа привел меня в чувство.

– Должен сказать, ты потрясала там.

– О чем ты? – сказала я. Все расплывалось, мне нужен был кофе.

– Когда ты выросла, – сказал бодро Нэчжа. – Это было невероятно. Напомнило мне, когда ты билась с армиями Небес. Я был в их числе.

О, да. Первое нападение Сана Вуконга и Рюи цзиньгу бан.

– Это часто вспоминают, а я не помню, – для меня это была смущающая сказка.

– Жаль, – сказал Нэчжа. – Ты хорошо меня потрепала в бою, и я надеялся, что ты меня узнаешь. Это поможет?

Он занял позу, словно отбивался от удара сверху, изобразил ужас на лице. Будто его могла затоптать Годзилла.

– Вот, – сказал он. – Так я выглядел для тебя тогда.

Это было даже забавно. У Нэчжи было простое очарование, и он мило выглядел, напоминал принца. Самого завидного холостяка.

– Думаю, я пугаю, когда вырастаю до того размера, – сказала я.

– О, это даже не твой боевой облик, – сказал Нэчжа. – Самым сильным обликом, что Сан Вуконг принял в тот день, был трехголовый монстр размером с гору с шестью руками, и в каждой паре был свой Рюи цзиньгу бан. Это напугало Небеса сильнее всего. Утроенное внезапно оружие безграничной силы.

Это путало. Я не пыталась оценить свои силы. И я списывала странности в легендах на ошибки тех, кто их записывал.

– Как меня могло быть три, если Сан Вуконг один? – сказала я. – Я думала, что зависела от него во время раздвоения, как он делает клонов из наших волос.

Нэчжа покачал головой.

– Те две ты не были клонами. Они были тобой, неотличимыми и равными по силе. Мы такого еще не видели. Мой отец, Генерал, несущий пагоду, и я днями рассуждали после боя. Мы решили, что вы втроем создали гештальт сознания, могли действовать независимо, глядя в три разные стороны.

Это было слишком. Я смотрела, как демоны уходят в портал под ярко‑розовым небом в другое измерение. Я пошатнулась в ответ.

– Мой отец мог бы объяснить лучше, – пылко сказал Нэчжа. – Я бы хотел как‑нибудь тебя с ним познакомить. Мы помогли бы тебе лучше понять способности…

– О‑о‑о‑о, – перебил певуче Эрлан Шень, словно ребенок, специально разливший молоко. – Кто‑то влюбился.

Головы повернулись к нему.

– Что? – сказал Эрлан Шень. – Он постоянно о тебе думал, хочет, чтобы ты встретилась с его родителями. Это похоже на влюбленность. Думаю, у тебя есть шанс, – сказал он Нэчже. – У нее пунктик на тех, кто помогает ей стать сильнее.

Нэчжа покраснел и ушел к Квентину и Гуань Ю. Мне было жаль юного бога.

– Тебе все время нужно быть невыносимым? – рявкнула я Эрлан Шеню.

– Не указывай мне, как говорить с друзьями, – фыркнул он.

Я хмуро взглянула на него. Пока что он только злил других божеств.

– Точно, – сказал Эрлан Шень. – Нэчжа – мой друг. Он забрал меня из Ада. Кто еще, кроме истинного друга, так сделал бы? Ты забываешь, что у меня была жизнь на Небесах перед нашей заварушкой на Земле. Я был популярен в небесном пантеоне. Например, – он кивнул подбородком. – Тот, что рядом с тобой, был моим наставником веками.

Великая белая планета застыл, не добрался ручкой до следующей строки. Я ощущала, как кровь в моих венах словно потекла в обратную сторону. Меня обманули.

– А старик не рассказывал? – сказал мне Эрлан Шень. – Этот бесстрастный судья богов учил меня многим предметам. Истории, политике, дискуссиям. Так что он растил меня для правления Небесами.

Я невольно взмахнула руками, хотела задушить Великую белую планету.

– А ты козел… я знала, что ты предвзято судишь! Ты задумал это все, чтобы освободить Эрлан Шеня и сделать его победителем!

– Я не делал такого!

Ручка треснула в руке Великой белой планеты, и он бросил обломки на землю. Он повернулся ко мне с чернилами на пальцах и слезами на глазах.

– Я не делал такого! Я спорил до последнего, чтобы предатель остался в Дийю, где ему и место!

Я посмотрела на обоих истинным взором, словно на допросе.

– Да? Убедите меня!

– Он говорит правду, – сказал Эрлан Шень. – Несмотря на наше прошлое, никто не ненавидит меня сильнее бывшего шифу. Видела бы ты его глаза, когда он узнал, что я выступил против Нефритового императора. Он просил самого жестокого наказания в Аду для меня. Он презирает меня тут.

– Ты предал не только своего дядю! – закричал Великая белая планета. – Ты предал мои учения и мое доверие! И ради чего? Силы, которая и так была бы твоей, если бы не твое нетерпение и ненависть?!

Если бы они врали под истинным взором, пузырьки раскаленного металла полились бы из их ртов. Способность работала на богах. Но их губы были чистыми. Великая белая планета не подсуживал Эрлан Шеню. И у них была история, полная боли.

Пару минут назад я сделала бы все, чтобы Эрлан Шень заткнулся. Но разговор о прошлом сделал свое дело. Я видела отвращение и недовольство его бывшего наставника. Они оба долго молчали.

Гуаньинь подошла, заметила атмосферу и мудро проигнорировала других богов.

– Джини, мы можем поговорить минутку?

Я отошла с ней к порталу, радуясь, что отодвинулась от толпы. Мы смотрели, как яогуаи уходят в брешь по очереди, а не пытаются порвать наши глотки.

– Мне нужно кое‑что тебе сказать, – начала Гуаньинь. – Во‑первых, я очень тобой горжусь.

Слышать такое от своего наставника после увиденного между Эрлан Шенем и Великой белой планетой было как съесть ложку сахара после глотка лимонного сока. Сладость потрясала после той горечи.

– Ты проявила лидерство с яогуаями, – сказала Гуаньинь. – Завладела ситуацией и предотвратила катастрофу. Ты выросла и многое переняла.

Мое сердце хотело вырваться из груди. Как любимица учителей с опытом, я обожала похвалу тех, кто свыше. Этот раз был приятнее всего.

– Я предотвратила кровопролитие! – сказала я. – Это в твоем стиле!

– Знаю, – сказала Гуаньинь. – Ты отлично справляешься, я серьезно. А еще я хотела сказать, что мне нужно сняться с состязаний за трон.

Небеса рушились. Моря чернели. Гуаньинь принесла конец света.

Мое лицо, как и ее, этого не выразило. Мы сделали вид, словно ведем бодрую беседу, как женщины в магазине. Не хватало еще кабинки для фотографий.

– Только тебя я не могу побить за такое, – сказала я. – Хотя я бы хотела.

– Джини, осмотрись. Половина тех яогуаев при смерти, им нужно исцеление. На Земле будет больше духов, чем было за тысячу лет. И на другом конце полно проницательных людей.

Она выдохнула.

– Муравей была права. Нужно божество на Земле, чтобы справиться с ситуацией. Наше соглашение с яогуаями не означает, что можно просто забыть о них. Им нужны забота и внимание. Я останусь с ними надолго, так что не могу состязаться.

Ладно. Это было проблемой. Это озвучила Гуаньинь. Фермер пытался пересечь реку с лисой, курицей и мешком зерна. Мне просто нужно быть хорошей и быстрой. Как настоящая Шохушень.

– Подумаешь, – я взяла себя в руки. – Мы с Квентином можем вернуться, а ты оставайся.

– Джини, я не знаю, хватит ли на это сил у тебя, меня и Квентина вместе. Ради Небес, мне сложно даже удерживать портал открытым. Если он закроется на ком‑то, яогуая разорвет пополам.

Я заламывала руки, пытаясь не задохнуться.

– Ладно, – сказала я. – Это будет проще, чем кажется. Я все исправлю.

– Ты не сможешь, Джини. Как и я, Квентин или другие боги тут. Дело в приоритетах. Если мы хотим спасти жизни, мне придется уйти.

Я перестала дышать, легкие сдавило. Я опасалась, что божество меня предаст, и это оказалась Гуаньинь.

Я безмолвно посмотрела на портал. Оборотень стоял рядом, но не прыгнул сам, а потерся носом о лису с длинными ресницами. Он шепнул ей прощание на ухо и вернулся на пост дальше в очереди.

Лиса поймала мой взгляд и покраснела сквозь шерсть. Она робко помахала мне лапой и ушла через брешь.

Я открыла рот, пришлось считать, чтобы отыскать голос.

– Почему всегда ты? – выдавила я. Я хотела бить кулаками по ее груди. Я хотела быть в своей спальне, кричать изо всех сил. – Почему жертвовать всегда должна ты?

– Потому что так ведет себя лидер, – сказала нежно Гуаньинь. – Этому уроку я старалась тебя научить. Все бои не победить, какой бы умной или сильной ты ни была.

Она обняла мои плечи и притянула ближе, чтобы скрыть мои слезы.

– Порой просто приходится принять поражение, – сказала она.

Она пыталась смягчить удар, сравнивая это с глупой игрой. Но аналогия не работала. Мы не отдавали игру, мы теряли весь сезон. Теряли будущее.

Я не могла осознать это. Я обычно не отступала. От бури эмоций я могла стать пылью.

Я так растерялась, что не сразу заметила слабый крик вдали.

Некоторые яогуаи из тех, кто напоминал легко пугающихся зверей, обернулись. Я снова услышала звук. Это точно были крики, и они стали громче и протяжнее.

– Узнай, что это, – сказала мне Гуаньинь, силой делая голос спокойным. – Мне нужно остаться тут и удерживать портал, – она повернулась к яогуаям. – Смотрите вперед и двигайтесь!

Я побежала вдоль шеренги и щелкнула пальцами другим богам. Они услышали шум своим обостренным слухом. Уже не было времени медлить или спорить. Квентин, Гуань Ю и Нэчжа с Эрлан Шенем выстроились в ряд для боя рядом со мной. Великая белая планета шел за нами.

Наша команда привлекала внимание демонов, пока мы проходили мимо. Они знали, как и мы, что что‑то пошло не так.

Вдруг пульс страха охватил шеренгу, побежал от последних вперед, словно ток по проводу. Я видела, как вставала дыбом шерсть, как стучали зубы, и испуганный шепот охватывал толпу.

– Оставайтесь в очереди и шагайте! – закричала я демонам, повторяя команду Гуаньинь. – Так вы выберетесь быстрее!

Но паника росла. Ее не удавалось остановить. Хватило одной фразы, чтобы подтолкнуть их.

– Йинь Мо! – завизжал демон. – Тут!

Ужас расплывался как взрыв. Демоны, услышав это имя, побежали в тех, кто не услышал, стали толпой. Новость передавалась по очереди. Пришел Йинь Мо.

* * *

Шеренга демонов снова стала волной. Нам приходилось расталкивать испуганных яогуаев локтями, чтобы пройти. Мне пришлось пару раз остановиться и помочь демонам, которых могли растоптать. Они истекали кровью на мои руки и рукава, но бежали, спасаясь. У них не было выбора.

Воцарился хаос. Ад. Я не хотела думать о том, что происходило впереди очереди, где портал манил близостью паникующих демонов.

Я чуть не споткнулась о первый труп. Это была черепаха с длинной шеей размером с немецкого дога, с панцирем, который был словно из бриллиантов. Он был разрезан ровно пополам.

Квентин поймал меня, когда я споткнулась.

– Почему он не стал чернилами? – закричала я ему на ухо.

– Так случается только на Земле! – сказал он. – То, что умирает тут, погибает с концами!

Бедная черепаха. И это была только первая жертва.

Толпа разбегалась, и все больше трупов оказывалось на земле. Звери и монстры всех видов. Большие и маленькие, юные и старые. Некоторые держались друг за друга, словно пытались защитить или остаться вместе в смерти. Каждый из них был разрезан невероятно острым клинком.

Это была бойня. Многие демоны, которым я обещала помощь, были убиты. Я думала, что хуже быть не может, пока не увидела труп, который был рассечен спереди, а не со спины.

Это был оборотень. Он столкнулся с невидимым врагом, пытаясь потянуть время для остальных. Он умер, стоя на одном колене, словно пытался призвать силы для последней отчаянной атаки. Страж до конца.

Горячие слезы выступили у меня на глазах. Ногти впились в ладонь, вонзились в кожу, но столкнулись с препятствием, и боль пропала. Я взглянула на свою ладонь. Она сияла черным. Моя рука сама стала железной, гнев наполнял мой кулак.

«Хорошо», – подумала я. Потому что до конца этого дня я собиралась пробить этой рукой того, кто это сделал.

Мир вдруг стал тихим. Живых существ больше не осталось, кроме состязающихся божеств. Пейзаж был лишен движений и звуков.

– Ни следа врага, – пробормотал Гуань Ю. Он сжал алебарду крепче. – Ни следов ног, ни крови, ни одного неточного удара. Словно яогуаи сами развалились.

– Кто‑нибудь, скажите мне, что это! – закричала я. – Кто это сделал?

– Я, – шепнул женский голос возле моего уха.

Я подпрыгнула и обернулась на голос.

– Кто‑нибудь это слышал? – сказала я.

Ответом был другой незнакомый звук. Такого я не ожидала услышать. Квентин закричал от боли.

Красная линия появилась на спине его белой рубашки от плеча до противоположного бедра. Он упал на землю, потекла кровь.

Может, время замедлилось, может, дело было в моих плохих рефлексах, которые критиковал Великая белая планета, но я не двигалась. Ощущение неправильности пронзило меня до костей. Парализовало меня.

Квентина не ранили так с тех пор, как мы были вместе. Эта рана была неправильной. В бою с его злым двойником, Шестиухой макакой, его лицо разбили, как после хоккея. Он чуть не погиб, когда очищающее пламя Красного ребенка сковало его, но тогда он выглядел как статуя, сохраненная на века.

Это было другим. В моем парне оказалась кровь, вытекающая толчками. Его порвали.

– Осторожно! – взревел Гуань Ю. Он оттолкнул меня в сторону плечом и повернул оружием, словно лопастями вертолета. Край алебарды заискрился, словно столкнулся с другим клинком.

Раздался острый звон. За мной камень размером с урну раскололся, и верхняя часть поехала по нижней под наклоном. Он был рассечен.

– Пригнитесь! – сказал нам Гуань Ю. – Держитесь как можно ниже!

Он пошел вперед, как‑то определил, откуда летела атака. Боевое божество стало крутить алебардой в воздухе. Он сосредоточенно щурился, почти закрыл глаза, глубоко дышал носом.

Больше искр полетело от конца его алебарды, каждое столкновение сопровождалось звоном и грохотом рикошета. Он отражал невидимые удары слева и справа, сверху и снизу, стараясь оградить нас.

Но его задача была сложной. Порезы появились на крупных руках Гуань Ю, когда он медлил на долю секунды. Он мог защищать не всюду. Другие боги и я бросились на землю и подползли на животах к участку за ним.

Великая белая планета, лежа на земле, яростно писал новой ручкой, словно военный корреспондент под обстрелом. Пыль сыпалась на песок у моей головы. Я подобралась ближе к Квентину и обвила его тело своим.

Нэчжа уже работал над его раной, и я мысленно благодарила его за то, что юный бог знал исцеляющую магию.

– Выглядит хуже, чем на самом деле, – сказал Нэчжа Квентину. Он вытер лоб ладонью, его пальцы были в крови. – Если бы ты не был Саном Вуконгом, рана была бы глубже.

– Спасибо, – Квентин кашлял. – Джини, отпусти. Я в порядке, – он попытался встать на колени, но я схватила его голову и опустила на землю. Я ему не верила. Почему все близкие мне говорили, что они в порядке, когда были почти при смерти?

Рикошеты стали попадать все дальше.

– Ага, – Гуань Ю будто не замечал свои истекающие раны. – Я понял твои приемы.

Тот, кто нападал, согласился. Еще удар, который Гуань Ю легко отбил, и атаки прекратились.

Квентин посмотрел на своего боевого друга, а потом на меня.

– Видишь? – он слабо улыбнулся. – Гений тактики.

Я и злилась, и радовалась.

– Тебе нужно шутить всякий раз, когда ты ранен? – сказала я.

Мы поднялись на ноги. Мы одолели бурю, но с трудом. Эти удары невидимого клинка, видимо, и убили тех яогуаев. И солдат Ао Гуаня. Конечно, они боялись Йинь Мо, невидимой смерти.

– Генерал, – сказал Нэчжа Гуань Ю. – У тебя кровь.

– Нет времени на кровь, – прорычал Гуань Ю. Он смотрел на точку на мерцающем горизонте. – Наш враг приближается.

Кто‑то или что‑то шло к нам. Эрлан Шень, лежащий на земле со всеми нами, приподнялся на колени, двигаясь как червь.

– Думаю, вам стоит снять с меня путы, – сказал он, пошевелился в них, тихо позвякивая.

– Молчи, – я пригляделась. Мои золотые глаза хоть и были с магией, но заметить в этом месте что‑то конкретное было сложно, как настроить телескоп на конкретную звезду на небе. Я улавливала кусочки расплывающегося пейзажа, но промахивалась.

Ветерок задел мое лицо. Я моргнула, закрыв глаза рукой от пыли, и сбилась.

– Джини! – сказал Квентин.

– Не отвлекай меня! Почти получилось!

– Джини, прямо перед тобой!

Я хотела накричать на него, что тем, кто полагался на мое зрение, стоило помалкивать, но он оказался прав. То, что я пыталась разглядеть, было теперь в пятидесяти ярдах от нас, и все это видели. Я не заметила, как оно пересекло больше мили, пока подул ветер.

Это была женщина.

У нее были квадратные сильные плечи, ее тело намекало на плотно собранную силу танцовщицы. Она была в костюме, что облегал ее от шеи до пальцев ног. Нижняя часть была сплетена из чего‑то черного, что будто могло останавливать пули. На ее мышцах и важных частях была чешуя брони. Чешуйки приподнимались через интервалы и выпускали с тихим шипением пар.

Ее лицо скрывала маска, напоминая ниндзя и ребризер для дайвинга внизу. Верхняя половина скрывала ее глаза за зеркальными линзами, а на челюсти были клапаны, зловеще похожие на те, которые могли выпустить ужасную силу, если их открыть.

Она напоминала воина, которого отправили из эпохи три века назад в будущее. Ее наряд выглядел круто. Такого я еще не видела.

Жаль, что придется уничтожить и его, и его владелицу.

– Кто ты? – осведомилась я.

Вместо ответа женщина медленно и плавно повернула запястье, указывая на каждого бога, Квентина и меня по очереди. Она неспешно считала нас. Один, два, три, четыре, пять, шесть.

– И все? – прошептала она.

Судя по ее голосу, это она говорила мне на ухо до этого, хоть была тогда далеко. Даже сейчас я не должна была слышать ее тихий голос, ведь ее рот был скрыт, но ее слова проникали прямо мне в мозг. Я хотела оглянуться, чтобы убедиться, что она не стояла за мной, сжимая мои плечи.

– Зачем ты это делаешь? – сказала я. Тут не выйдет договориться, как с яогуаями. Время переговоров прошло. Я просто хотела понять, с каким монстром столкнулась.

Она не ответила. Она стояла, словно ждала, что произойдет что‑нибудь интереснее.

Мы были в тупике. Я взглянула на богов, пытаясь увидеть, как мне отреагировать. Они не двигались, были напряжены как дуэлянты, не желающие совершить первую ошибку. А я видела в неподвижности женщины наш шанс для атаки.

– Можно напасть, – прошептала я. – Нас больше. Я могла бы…

– Нет! – резко сказал Квентин. – Мы не знаем пока, с чем имеем дело.

Спор прервал топот ног по песку. Гуаньинь подбежала к нам. Судя по боли на ее лице, у портала был кошмар. Она не пришла бы, если бы брешь не закрылась раньше времени.

У нас не было времени обсудить это. Прибытие Гуаньинь вызвало реакцию у женщины. Она потянулась к маске, открыла ее длинными изящными пальцами. Она сняла часть маски со рта с шумом воздуха, давление воздуха выравнивалось. Потом она сняла очки, он не открыла глаза, словно не была готова пока увидеть свет дня.

Она была красивой, как богиня. Ее узкое лицо и выразительные губы придавали ей печальное одинокое выражение, как на масляных картинах барокко.

– Снимите с меня путы, – вдруг заорал Эрлан Шень. – Сейчас!

Он не мог успокоиться даже в такой миг. Я слышала шорох пыли, наверное, шагал Квентин. Квентин двигался к ней, хотя ее глаза были еще закрытыми. Я знала тактику напарника. У нас были разногласия в личных жизнях, но в бою мы были смазанным механизмом, всегда знали, что другой…

– Тян а! – крикнул Квентин.

Не такое он говорил перед боем. Я рискнула оглянуться на группу и поразилась увиденному.

Божества рядом со мной не заняли позы для атаки. Они пятились. Гуань Ю, Гуаньинь, Квентин и остальные. На их лицах был страх.

Нэячжа пытался встать между женщиной и Великой белой планетой. И дело было не в баллах. Он был готов пожертвовать собой ради старика.

Гуань Ю выставил оружие перед собой, горбясь, намеренно делая себя меньше. Гуаньинь, которая могла остановить время, посмотрев на него, бормотала под нос, пальцы двигались в воздухе, она сплетала огромные защитные чары, какие я еще от нее не видела.

– Что происходит? – сказала я. – Ответьте мне!

– Снимите с меня путы! – визжал Эрлан Шень в истерике. – Застежка на бедре! Разбейте ее!

Я не успела его понять, а Квентин – Квентин, который дольше всех нас враждовал с Эрлан Шенем, который ненавидел его раньше, чем остальные – сломал застежку пут, что лишали его сил.

Бусины из железа, которые были оковами Эрлан Шеня, упали на землю. Они были соединены магией. Теперь она пропала. Я ощущала, как сила трепетала в божестве, кровь возвращалась к мышцам. Эрлан Шень пошевелил ладонями перед лицом с потрясенным видом.

– Зачем ты это сделал? – завизжала я на Квентина.

– Потому что нас нужна его помощь! – сказал Квентин. – Это Принцесса железного веера!

Может, я и слышала это имя раньше, но от шока сейчас едва помнила свое.

– Кто это?

Эрлан Шень мог использовать шанс и убежать, напасть на нас или просто потянуться после долгого времени в путах. Но он первым делом занял стойку и стиснул зубы, как викинг, смирившийся с Рагнареком.

– Она – мать Красного ребенка, – сказал он.

Женщина открыла глаза. Сначала ее глазницы наполнил холодный серый цвет, и я подумала, что ее глаза закатились, или что у нее просто не было радужки. Но струйки тумана стали стекаться по ее лицу как невесомые слезы. В ее глазах появились два сферических вихря, кружились, чтобы сдержать пар в себе.

Ее глаза не были живой материей. Они были маленькими бурями в ее черепе. Если это была мать Красного ребенка, то она была отчасти яогуаем, отчасти погодной системой.

Принцесса железного веера вдохнула носом. Облака в ее глазах развернулись и понеслись вперед.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒