Железная воля Джини Ло (ЛП) 6 страница

И этого хватило бы, чтобы покрыть поездки на скорой, несколько визитов в больницу и курс лекарств для сердца и прочего для некурящих мужчины и женщины возраста моих родителей. Не было причины, по которой я несколько раз читала об этом с телефона на этих долгих выходных. Причины не было, ага.

– Зачем мне бросать? – спросила я. Я думала, предпринимательство для молодых людей, о котором говорил Винн Кеттбридж, означало дополнительное занятие, типа шахматного кружка.

– Винн хочет, чтобы его протеже следовали его философии, – сказал Акс. – Так что придется сжечь мосты и публично отказаться от высшего образования. Я сам бросил этот колледж. Пробираюсь порой сюда, чтобы нанять ребят. Как ты поняла по прошлой ночи, для многих суть не ясна.

Покончить с учебной карьерой, даже не начав ее?

– Я д‑даже не хожу сюда, – пробормотала я. – Я и заявку еще не подала.

– Даже лучше, – Акс не переживал из‑за того, что все это время говорил со школьницей. – Мы можем позвать местных репортеров, когда ты подашь заявления, и в несколько хороших колледжей тебя будут звать, но ты откажешь им всем. Это будет отличной рекламой.

Как Триш и Келси, Акс легко видел для меня будущее, где я попала в крутой колледж, как этот. И от поездки меня уже тошнило. Или они знали обо мне то, чего не знала я, или все эти проблемы забывались, когда преодолевались.

– Я вижу твой потенциал, – сказал Акс. – Я еще не встречал кандидата для этой программы лучше тебя. Как насчет этого? Реши до конца этих выходных. Потом предложение будет упущено навсегда. Ты будешь в черном списке всех членов Нексус.

Я хмуро посмотрела на него.

– Ты дашь мне меньше времени на важное решение, потому что я тебе нравлюсь.

– Этой тактике переговоров нас учит Винн. Мы используем ее, когда очень хотим чего‑то. Ты – единорог, Джини. Такая милая девушка, еще и знает код? Еще и из меньшинств? Ты могла бы стать лицом программы.

Я хотела накричать на него, что его выделенный срок был нелепым и нечестным. И разбить его нос на сексистские и расистские комментарии. Но я не успела, жирный мятый бумажный пакет упал у наших ног.

– Даже не ходи сюда, Акс! – закричала девушка из окна третьего этажа. – Убирайся, пока я не вызвала охрану!

Акс попятился от здания, развел руками и широко улыбнулся.

– Сначала они смеются над тобой, потом игнорируют, а потом борются. Но ты побеждаешь.

* * *

Я взбежала по лестнице здания, где жила Цзи Хюн, перепрыгивая по три ступеньки. Мне нужно было пока что забыть разговор с парнем в дизайнерских джинсах, которому хватало наглости сравнивать себя с Ганди, используя неточные цитаты.

Я знала, что найду Квентина на крыше. Не из‑за магии, просто знала его привычки. Когда ему нужно было пропасть или побыть одному, он шел наверх.

Мы с ним сделали так в моей школе, когда мои силы Рюи цзиньгу бан впервые проявились. Точнее, он забрался, а я паниковала и кричала все время, потому что моя рука стала напоминать огромную гибкую нить лапши.

Странно, что я скучала по тем временам? Тогда я переживала только о том, что мой город могли съесть и сжечь демоны. Тогда у меня не было таких проблем из‑за будущего.

Дверь на крышу была закрыта. В спешке я случайно пробила ее. Ой. Но на другой стороне среди труб и забытых ржавых стульев был Квентин. Он держал сияющую эктоплазму в руках.

Я подошла, и она приняла облик куба.

– Все хорошо, – мягко сказал ей Квентин. – Она – мой друг.

Наверное, я должна была обидеться за то, что меня назвали просто другом, но это был сверхъестественный куб, он вряд ли разбирался в нюансах.

– Что это? – сказала я. – Я еще не видела таких яогуаев.

– Это не яогуай, – уголки куба смягчились, и он стал шаром. – Это бесформенный дух из другого царства. Думаю, сигнализация Гуаньинь не различает демонов и таких существ.

Мне почему‑то не понравилось, что он критиковал Гуаньинь, хоть он и озвучивал факты.

– Хорошо, как оно сюда попало? – рявкнула я.

Дух стал красным. Квентин отклонился и кивнул в сторону пруда.

– Думаю, последовал за Ао Гуанем. Он боится. Бесформенные духи не должны испытывать эмоции, но этот в ужасе.

Он дрожал на его руках. Квентин склонил ухо ближе к существу.

– Он… что‑то говорит? – спросила я.

Квентин нахмурился.

– Йинь Мо, – сказал он. – Он кричит Йинь Мо .

* * *

Мы подумали, духу будет комфортнее внутри, так что пошли к квартире Цзи Хюн. Мы постучали в дверь, и она впустила нас, не спрашивая, зачем тут Квентин. Ей казалось, что он придерживал большой мешок пустоты на плече, словно родитель невидимого ребенка.

– Юни спит, – сказала Цзи Хюн. – Так что потише.

– Есть место, где мы с Джини можем поговорить? – спросил у нее Квентин.

Она отвела нас в пустую спальню в крашеных простынях и плакатах, которые были пустыми, наверное, светились в темноте. Обрубки ароматических свеч усеивали стол и подоконники. Впечатляющая коллекция пробок от вина была начата обитателем. Только нескольких бутылок не хватало, чтобы сложить из них доску.

– Насчет того, что случилось раньше… – сказал Квентин, когда Цзи Хюн закрыла дверь.

– А что раньше? – сказала я. – Я думала, ты хотел обсудить, откуда тут взялась дыра в пространстве, в которую принесло призрачную амебу.

– Нет, я хотел поговорить о том, как ты испортила испытание за трон!

О, мы до этого дошли? Я вдохнула, чтобы приготовиться к спору.

– У нас появился шанс на лучшего лидера, чем Нефритовый император, но ты сбила все! – сказал Квентин. – Теперь не ясно, что будет!

Его нехватка веры беспокоила меня.

– Квентин, я не хочу бога лучше, я хочу лучшего, – сказала я. – То, что ты не считаешь Гуаньинь такой – неправильно или красноречиво. Она столько раз спасала твой зад, но ты готов поддерживать друга по вечеринкам, а не ее?

Квентин явно собирался защищать своего друга.

– Для начала, – сказал он, – Гуань Ю – тактический гений. То, что он любит веселиться, не означает, что он не станет хорошим Королем Небес. И, во‑вторых, ты забываешь, что Гуаньинь – мой близкий друг, и я верю, что она может принять решения сама, в отличие от тебя!

Я не знала, что злило меня больше. Что Квентин звал кого‑то, кроме меня, близким другом, или что он заявлял, что знал Гуаньинь лучше меня. Все это было неправильно.

– Порой близкие тебе люди не делятся всем! – сказала я. – Порой они хотят то, о чем не рассказывают!

– Ага, – он выглядел обиженно. – Как то, что ты подумываешь не идти в колледж?

Дух в его руках затрепетал и стал лиловым, как виноград. Квентин отодвинулся от него, чтобы не пострадать от отростков плазмы.

– Точно, – продолжил он, не дав мне ничего сказать, словно нашел улики, что я ему изменяла. – Я слышал все, что ты обсуждала с тем Аксом. Когда мы только встретились, ты ударила бы любого по лицу за предложение бросить образование. А теперь отбросишь мечту ради денег?

– Квентин, колледж тоже нужен для денег! Мне нужен диплом, чтобы я могла больше зарабатывать! Я могу не дождаться того момента!

Я не успела взвесить предложение Акса, но теперь, пока я говорила об этом вслух, это казалось не бредом, а реальным вариантом. Моей семье нужны были деньги, да? Мне нужно было заботиться о семье, да? Теперь шанс сделать это висел передо мной. Требовалось только подавить саму суть меня и послушаться незнакомца. Все просто.

Ирония была в том, что мне повезло получить такой выбор. Если бы я не жила в той части страны, где все плавало в обещаниях, пухлых кошельках и компьютерных кодах, я бы не подобралась так близко к таким деньгам за короткое время. Ура району залива.

– Не верится, – сказал Квентин. – С нашей встречи жизни были связаны со школой! Мы даже охоту на демонов подстраивали под расписание! И за одни выходные ты хочешь решить, что это не было важным?

Я указала на него.

– Когда мы встретились, ты был невыносимым придурком! Все меняется, люди меняются, и если ты намекаешь, что только мне нельзя меняться, то лучше уходи, потому что я такое слушать не буду!

Комок слизи вдруг стал тетраэдром, потом сферой, потом стал колючим, как морской еж. Квентин пытался удержать его в руках.

– Он реагирует на твои эмоции! – прошипел он. – Успокойся!

– Не на твои? – громко прошептала я в ответ. – Ты успокойся!

Квентин замер и подавил слова. Не хотел говорить при духе!

Мы яростно смотрели друг на друга, он нежно похлопал духа, утешая его до состояния бледного комка слизи.

– Я поищу безопасное место для этой штуки, – сказал он. – Зови меня, когда одолеешь подделку Джини, с которой я сейчас говорю, – он открыл дверь и вышел из спальни.

– В этом даже смысла нет! – заорала я ему в спину, он покидал квартиру. Мне казалось, что комок‑дух был на его стороне во всем этом, и это меня злило.

Цзи Хюн посмотрела на меня из кухни. Она помешивала Кровавую Мэри стеблем сельдерея.

Ах, черт. Мы не использовали чары тишины, и она все слышала. Тишина была первой магией, которую я видела у Квентина, и мы забыли. Наша беспечность выходила из‑под контроля.

– Я не буду судить вас за споры из‑за видеоигры, если ты переживаешь из‑за этого, – сказала Цзи Хюн. – Я знаю, что они вызывают много эмоций, и если ваши отношения строятся вокруг этого, то это для вас важно.

Я не понимала ее, а потом осознала, что так она поняла наши слова. Король Небес. Охота на демонов. Это звучало как ссора из гильдии в ММОРПГ. Я знала, как дружба у некоторых в школе разорвалась из‑за такого.

– Но вам нужно научиться ссориться друг с другом, если хотите, чтобы отношения сохранились, – сказала она.

– Я думала, в успешных отношениях нет ссор.

Цзи Хюн решила выпить половину коктейля перед ответом. Я ждала.

– Не в том дело, – сказала она. – Все ссорятся. Важно быть справедливым друг с другом при этом. Вы хорошо выражаете чувства, но не признаетесь, почему это чувствуете. Я дала бы вам тройку.

Правила гостеприимства не дали мне послать ее подальше. Я прищурилась.

Цзи Хюн указала на себя сельдереем.

– Будущий доктор, помнишь? У меня за поясом курсы психологии.

Она с хрустом откусила стебель.

– Я должна брать с тебя деньги за совет.

– Не верится, что ты это делаешь, – сказала я. – ты была днем при смерти.

– Теперь мне лучше, – сказала Юни. Она вытянула шею, глядя в зеркало, надевая другую серьгу. Музыка тихо гремела за дверью. Она доносилась из‑за пруда из другого здания в комплексе. Празднование переместилось. По другую сторону вод, откуда вылезали духи.

– Цзи Хюн сегодня не тусуется, – сказала я. – Она со своей группой по учебе.

– Да, ее группа в баре в центре, – Юни помахала рукой, изображая выпивку. – Я ничего пить не буду. По крайней мере, из таких стаканов. Фу.

Я не могла поверить, что моя подруга – или кто‑либо еще – могла быть такой выносливой. Я как‑то раз гналась за демоном‑конем двадцать миль по Шоссе 101 посреди ночи и не вспотела, но попытки общаться прошлой ночью разбили меня.

В дверь постучали. Слишком мягко для Квентина, а Цзи Хюн не стала бы стучать, так что это могла быть одна из ее соседок, которые теоретически существовали, но не были тут.

Когда я открыла дверь, я удивилась.

– Что? – сказала Гуаньинь, читая мое лицо. – Я не вовремя?

Я не смогла ответить, богиня прошла внутрь и закрыла за собой дверь. Если состояние квартиры Цзи Хюн беспокоило ее, она не подала виду.

Понять этот визит было удивительно сложно. Гуаньинь приходила по делам или в отчаянные времена. Она не появлялась просто так, словно хотела поболтать.

– Нам нужно поговорить, – сказала она.

Ого. Ладно. Я огляделась в поисках места, чтобы присесть, и увидела Юни.

И неправильность ситуации резко повысилась.

– Привет, – сказала Юни. – Ты, должно быть, Гуаньинь.

– Юни, – сказала Богиня милосердия с натянутой улыбкой. – Я много о тебе слышала.

И все. Они молчали, не пожали руки. Я не помогала с разговором.

Потому что я не планировала такую встречу. Это вообще не должно было произойти. Гуаньинь нарушила обещание, данное мне, что все сверхъестественное будет подальше от Юни. Это учитывало и саму богиню.

Я знала, что Гуаньинь можно доверять, но магия в ней ощущалась сразу, когда она прошла в квартиру. Технически все было безопасно, но я все еще не хотела, чтобы она была рядом с моей подругой‑человеком.

Юни топала ногой, музыкант ждала своего выступления.

– Так это ты занимаешь все время Джини, – сказала она, делая вид, что шутливо.

Ого.

– У нас с ней важная работа, – сказала Гуаньинь после паузы. – Конечно, это все скрытно, но обычным людям, вроде тебя, от этого выгода.

Ой‑ой.

Гуаньинь в первую очередь беспокоило человечество, но отсутствие у нее любимцев порой делало ее холодной. Словно она думала, что люди были заменяемыми. Это было… ужасно для мировоззрения Юни.

– Видимо, работа очень важная, – протянула Юни. – Она возвращается в рваной одежде, словно на нее нападали дикие звери. Как‑то раз я видела, что ее рука напоминала металл. Надеюсь, что она при всем этом не в опасности. Что ей хватает поддержки.

Гуаньинь не отреагировала на намек, что она недостаточно мне помогала. Или, может, не проигнорировала, потому что повисла неловкая пауза. Богиня нависала над моей подругой, они глядели друг на друга.

«Так выглядит разница в росте, когда я стою рядом с Юни? – подумала я. – Блин».

Гуаньинь снова улыбнулась.

– Мы можем остаться наедине, милая? – сказала она Юни.

Ноздри Юни раздувались. Она не оставляла людей наедине со мной. Даже Квентин знал, что ее нельзя было просить о таком. Когда моему парню нужно было поговорить со мной наедине, он ждал, пока Юни потеряет интерес и уйдет как кот, нашедший другую игрушку.

Я беспомощно посмотрела на нее. Она нахмурилась и вышла.

– Мы договорились, помнишь? – прошептала я Гуаньинь, когда Юни закрыла дверь. – Работа и она не должны пересекаться! – я взмахнула руками, словно разделяла все наглядно.

– Помню, – сухо сказала Гуаньинь. – Ты часто напоминаешь. У тебя много обязанностей как у Шохушень, но только в этом ты всегда настороже.

– И не просто так. Ты сказала, что нужно поговорить?

Гуаньинь кивнула.

– Я получила новости с Небес, – она сделала паузу. – Меня приняли в варианты на трон.

Я не дала себе схватить ее и бросить, как она сделала со мной. Ее голова пробила бы дыру в потолке. Вместо этого я дико улыбнулась ей и захлопала кончиками пальцев.

– Завтра утром другие боги и я соберемся у гряды Ао Гуаня и отправимся через нее в другое место, – сказала Гуаньинь. – Проблема в том, что то, что одолело его, скорее всего, погонится за ним по тому же пути, по которому он отступил.

Я скривилась.

– И тот путь оканчивается тут, – враг, устроивший бурю в космическом порядке, получил красную ковровую дорожку до Земли. Еще и к пруду по соседству. На кону было не только то, кто правил Небесами. Если Йинь Мо проберется мимо божеств, люди будут в беде.

Гуаньинь успокаивающе похлопала меня по плечу.

– Ему придется пройти мимо лучших воинов Небес.

– И тебя, – Гуаньинь была последней линией защиты, и это успокаивало больше, чем доверять бестелесным голосам. – Ты не проверила нас, когда сработала сигнализация Квентина.

– Я доверяла вам, вы могли справиться сами. Мне нужно было сделать это больше, – она нервно заерзала, и я растерялась и встревожилась. Заламывая руки, Гуаньинь заставила себя успокоиться. Такой уязвимой я ее еще не видела. – И мне нужно поблагодарить тебя.

Вот оно что.

– Хмм? – нахально сказала я, желая насладиться моментом как можно дальше. – Я думала по твоей реакции, что ты не хотела править Небесами.

– Конечно, я хочу править Небесами, – рявкнула Гуаньинь, преодолев стену смущения. – Все божества этого хотят. Нэчжа пытается быть бескорыстным пай‑мальчиком, а Гуань Ю делает вид, что он слишком грубый для такого титула. Но они оба его хотят. Думаю, даже Великая белая планета хочет себе корону, а не судить раз за разом претендентов.

– Они все в моем списке, кстати, – сказала я.

– Что?

– Мой список тех, кто злой в тайне и предаст нас, – уточнила я. – После того, что было с Эрлан Шенем? Любое божество может оказаться злым, и я выглядываю признаки. Как только они оступятся, БАМ! Рюи цзиньгу бан ударит их по коленям.

Гуаньинь лепетала беззвучно, но моя логика, как по мне, была безупречной. Если меня кто‑нибудь еще обманет, позор мне.

– Ты сбила меня, – сказала она. – Дело в том, что редкие божества одобряют меня или мои методы. Я разозлила не только Нефритового императора. Когда ты назвала меня, ты не знала о моей истории с другими божествами, и как они говорят со мной, и на какие компромиссы мне приходится идти, чтобы просто иметь с ними дело.

Я увидела, как самое сильное божество из всех, кого я знала, опустило плечи. Я думала о множестве раз в прошлом, когда она не выпускала всю силу, а пыталась обойти правила и ограничения, установленные Нефритовым императором. Это точно утомляло больше, чем использование талантов на полную.

Она потерла глаза пальцами.

– Когда ты постоянно слышишь, что не можешь что‑то сделать, что твоя цель недосягаема, что тебе нельзя иметь амбиции, и это повторяется снова и снова… начинаешь в это верить. Потому я сорвалась на тебе. Я не смогла принять правду твоих слов, ведь долго смирялась с ложью.

Когда она опустила ладони, они стала больше похожа на себя. Способная леди. Вуаль была поднята.

– Я думала, что мне не хватит смелости идти за желаемым, – сказала она с улыбкой. – Но ты напомнила мне, что мне еще хватает сил.

Внутренняя я радовалась ее решению. Вселенная при правлении Гуаньинь будет местом милосердия и здравого смысла. Видение было слаще и опьяняло сильнее, чем напитки, которые смешивала Цзи Хюн. Внешняя я пожала плечами, скрыв эмоции.

– Нам всем порой нужен пинок, – сказала я. – Ты неприятно обзывала меня недавно. Пока ты тут, думаю, стоит еще и извиниться за это.

– Не перегибай. Ты все еще мелкая всезнайка, – она вытащила из‑за себя маленькую коробочку.

– Что это? – сказала я.

– Подарок, – она открыла коробочку, и стало видно содержимое. Внутри на маленькой бархатной подушечке лежали два продолговатых кусочка темного блестящего металла.

Я взяла их. Они должны были ощущаться прохладно, но их температура совпадала с моей, и я едва их ощущала. Кусочки были плоскими внизу на короткой стороне. Я перевернула их.

На одном кусочке металла было вырезано «Ло Пэй И» в зеркальном отражении. На другом – иероглифы «Шохушень». Я смутилась, увидев, что мой титул правильно писался не так, как я представляла. Стоило подтянуть китайский.

– Это печати, – сказала я.

– Как ты и сказала по телефону, ты – Шохушень Калифорнии на Земле, – сказала Гуаньинь. – Нам давно нужно было придумать тебе печать. С этим затянули.

Она смахнула рукой ближайшую кучу мусора, и появился кофейный столик, о котором я и не подозревала. Еще взмах руки, и она вытащила свиток из воздуха и развернула его на стеклянной поверхности. Рядом с ним она поставила горшочек красных чернил.

Мои пальцы дрожали, я обмакнула первый камешек в чернила. Я тренировалась на пустой бумаге, но боялась, что не справлюсь с первым разом. Я прижала и подняла кусочек металла с приятным шлепком.

Я не смотрела на результат, пока не закончила со второй печатью. Тогда я посмотрела на два алых квадратика со стилизованными иероглифами внизу страницы.

«Шохушень Ло Пэй И». В будущем на официальных документах эти печати будут символом моей личности и власти. Они будут представлять мое слово и мою волю.

Это было необходимо. В Азии многие дела совершались с печатями. Гуаньинь так говорила мне, что мой титул стал настоящим.

Богиня вглядывалась в мою подпись с большим интересом, чем стоило смотреть на тестовую версию. Может, получилось криво. Я только училась.

Я сама осмотрела печати. Обычно печати делали из нефрита или балина, красивого красного минерала, который еще звали камнем куриной крови. Но эти печати были тяжелыми и плотными, почти неестественно. Контраст между черным металлом и золотыми вкраплениями…

– Погоди, – сказала я. – Они не… они же не из…

Гуаньинь убрала бумагу и ответила:

– Из того самого, – она посмотрела мне в глаза. – Они из того же космического металла, что и Рюи цзиньгу бан. Можно сказать, что эти печати не просто представляют тебя. Они – это ты. Я не смогла придумать материал для них лучше этого. Самый ценный металл во Вселенной, как по мне.

Я лишилась дара речи. Это был не просто подарок.

Я бережно опустила печати в коробочку. Как только они были убраны в безопасность, я сжала Гуаньинь в объятиях изо всех сил.

– Джини! – удивленно выдавила она. – Ты меня раздавишь!

Ох, я знала по нашей драке, что она была крепкой. Она могла это выдержать.

Было неудобно смотреть на двор на следующий день и знать, что это место было для самого важного собрания этой эпохи. Здания вокруг закрывали двор от розовых и оранжевых оттенков утреннего неба, нависали надо мной серыми монолитами. Народу было больше, чем я ожидала. Любители фитнеса бегали по дорожкам в футболках и шортах. Пара стариков, наверное, работники колледжа, неспешно прогуливались.

– Нас точно не увидят? – спросила я у Гуаньинь.

Богиня стояла рядом со мной и озиралась.

– Вокруг нас скрытие в три слоя, барьеры не пересечь простакам, и паутина тишины может заглушить запуск шаттла. И, если человек – не ты – случайно подойдет близко, ему захочется поискать ближайший туалет.

Она подмигнула.

– Эти небольшие чары я придумала сама.

Я улыбнулась от ее находчивости.

– Где Квентин?

– Тут? – сказал он за мной. Я повернулась, он хмуро протягивал мне большой стакан кофе.

Это было ужасно мило с его стороны, особенно, когда я не просила об этом. Было приятно знать, что, хоть мы ссорились и так и не помирились, мой парень не был подлым. Он был с большим сердцем и шумными эмоциями, а не из тихих и жестоких, которые обычно…

Я чуть не выплюнула кофе.

– Тут тонна сахара и сливки!

Квентин пожал плечами.

– Наверное, они перепутали заказ. Я не следил.

Он все‑таки становился подлым. Ученик пошел по стопам наставника.

– А мне ничего? – Великая белая планета вдруг появился в стороне.

Я была в этом деле достаточно долго, чтобы перестать переживать, когда и как боги появлялись на Земле. Нефритовый император, когда я видела его в последний раз, нуждался в громком представлении. Гуаньинь спускалась с неба как святая. А Великая белая планета резко возникал, так ему хотелось. Меня уже нельзя было удивить.

– Кафе так рано не открываются, – я быстро выпила ужасный кофе и бросила стакан в ближайшую урну. На зубах осталась отвратительная пленка сахара.

– Ладно, – сказал Великая белая планета. – Подкуп судьи во время испытания наказывается исключением.

Он не веселился своей шутке. Может, злился из‑за того, что я сделала во время их собрания.

– Выглядишь расстроенным, – сказала я, бросая ему вызов озвучить неодобрение Гуаньинь мне в лицо.

– Так и есть, – сказал он. – Возникла серьезная проблема. И виновата ты.

Квентин вскинул руки.

– Видишь, – сказал он мне, не слушая, в чем была проблема. – Я знал, что все не пройдет гладко. Когда ты лезешь в процесс, случается плохое.

Словно в доказательство ярко‑красные руки вдруг вырвались из земли под ногами Квентина, схватили его за лодыжки и потащили его под землю.

– КВЕНТИН! – закричала я. Я бросилась к яме, которая осталась за ним, и стала безумно разбрасывать землю.

Гуаньинь могла кричать за мной, но я не слышала ее, кровь шумела в венах. В голове была только одна мысль, имя из моих кошмаров.

Красный ребенок.

Демон, который чуть не сжег все возле залива. Красный ребенок превратил руку Гуаньинь в кучу шрамов, а мою – в конечность из живого железа. Он чуть не убил Квентина. Я одолела его, закопав под землю, где не было воздуха, и он как‑то сбежал, чтобы наказать нас так же.

Луг за мной взорвался. Обломки и земля посыпались, булыжник ударил меня по спине. Земля попала в глаза, пока я пыталась разглядеть, что происходило.

Квентин появился с напавшим на него демоном, их бой вывел их на поверхность. Он и красный мужчина сцепились, не желали поддаваться ни на дюйм. Они били по спинам друг друга кулаками, рычали, смеялись и…

Они смеялись. Ужас таял на моих глазах, позволяя увидеть, что мужчина, напавший на Квентина, был намного выше и плотнее Красного ребенка.

И одежды было больше. Красный ребенок был почти голым, кроме набедренной повязки, когда мы сражались. А этот мужчина был в многослойной шелковой робе, которая заставила бы Ао Гуаня устыдиться. Кулаки Квентина убрали почти всю грязь с него, и позолоченная вышивка сияла как солнце.

И у него была самая большая и густая борода из всех, что я видела на живых существах, людях или нет. Его джунгли на лице были такими агрессивными и пышными, что почти скрыли Квентина.

– ОБЕЗЬЯНА! – ревел мужчина достаточно громко, чтобы ближайшие птицы улетели. – ЗАРАЗА!

Квентин вырвался из хватки мужчины и оттолкнул его, чтобы освободить себе место.

– Гуань Ю! Старый мерзавец, я знал, что это ты!

– Ложь! Я ждал пять часов для этой шутки, и твой писк того стоил!

Они хлопнули ладонями в оглушительном рукопожатии. Они сделали это в старом стиле, сжали запястья друг друга. Это тут же превратилось в состязание силы. Они улыбались друг другу, пока боролись, и, казалось, воздух трещал от их веселья.

– Что такое? – фыркнул Гуань Ю, Квентин подвинулся на миллиметр. – Размяк? Много персиков съел?

Квентин надавил, вернулся на место, прошел вперед.

– Забавно слышать это от солдата, который не бился с тех пор, как изобрели фарфор.

Маленький блестящий предмет полетел по воздуху и упал у моих ног. Это была одна из пуговиц с манжеты Квентина, оторвалась от силы их пожатий. Еще немного, и одежда лопнет от напряжения мышц.

– Ничья! – сказала Гуаньинь, шагая к ним и смеясь. – Ничья. Прошу, иначе мы застрянем тут на тысячи лет.

Гуань Ю отпустил Квентина от ее просьбы и поклонился богине. А потом широко улыбнулся ей и обнял ее.

– Миледи, выглядите прекрасно, как всегда.

Гуаньинь приняла его похвалу с важным видом. Они были соперниками, но сами по себе были в теплых отношениях.

– И я рада встрече, генерал, – сказала она, похлопав его по спине.

Гуань Ю опустил ее и заметил меня неподалеку.

– А кто это человеческое дитя? – спросил он.

Я хотела съязвить насчет того, что он не знал новости, но вспомнила, что его не было на собрании, когда я сделала заявление.

– Меня зовут Джини, – я решила сократить представление. – Я – Рюи цзиньгу бан, – я вытянула руку и приготовилась к сражению пожатиями.

Но Гуань Ю обхватил мои пальцы, словно они были из стекла, и поклонился снова. Я была немного разочарована, что не смогла ощутить его силу. Мне нужно было знать, могла ли я убрать его, если все станет плохо.

Воин выпрямился и посмотрел на меня со схожим оценивающим интересом.

– Любопытно! – заявил он с оглушительной громкостью. Он был громогласным. – Я слышал истории, что Посох исполнения желаний принял новый облик. Но я не верил, пока не увидел своими глазами.

Он отошел и свистнул, и вопли Тарзана звучали шепотом, по сравнению с этим. Даже Квентин и Гуаньинь вздрогнули от такой громкости.

Высоко над нами в воздухе появилась молния, росла, а потом из нее опустилась продолговатая форма. Снаряд врезался в землю перед Гуань Ю, шипя. Напоминало металлический зеленый посох толщиной со столбик для парковки, но в три раза выше. Он схватился за еще дымящееся древко и вытащил широкий и длинный клинок, что сияла ярче светового меча.

Это была огромная алебарда. Большой клинок на огромном древке. Гуань Ю взмахнул оружием над головой и посмотрел туда. Клинок не ловил лучи солнца, а отражал их в глаза.

– Клинок‑полумесяц Зеленого дракона, – он погладил голову свободной рукой. – Мой компаньон уже много веков. Если он переродится и покинет меня, мне конец.

Он направил клинок между нами, словно я могла перевести оружию.

– Что скажете, мадам Шохушень? Тут есть дух, который нужно освободить? Я не хотел бы использовать оружие, которое против этого.

– Возможно? – я не помнила детали прошлой жизни, не знала правила перерождения оружия. Но я оценила отношение Гуань Ю к клинку. – Думаю, если он сияет, то это знак, что он хорошо связан с владельцем. Так что сейчас он вряд ли несчастен, – в форме посоха я засияла, когда Сан Вуконг подошел первый раз, и алебарда сияла.

Квентин явно завидовал, что его друг обращал больше внимания на меня, чем на него.

– Проверка шлема! – закричал он. Он подпрыгнул и ударил черепом по голове Гуань Ю. Воин отшатнулся и с воплем вернул удар.

Я смотрела, как они бодаются, как горные козлы. Это почти очаровывало, китайские божества состязались в уровне тестостерона.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒