Железная воля Джини Ло (ЛП) 7 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 7 из 14Следующая ⇒

– Я, кхм, не вижу тут ничего для Короля Небес, – шепнула я Гуаньинь, трава дрожала от их борьбы.

Богиня пожала плечами.

– Гуань Ю хороший. Он прямолинеен и придерживается морали. Просто…

– Он похож на Квентина, – сказала я, закончив за нее. Она ухмыльнулась.

В этот раз их разнял Великая белая планета.

– Хватит, – сказал он. – До этого я объяснял важное дело.

Гуань Ю склонился над головой Квентина, они тяжело дышали.

– Мы слушаем, – сказал он.

Великая белая планета буркнул под нос и продолжил:

– Как я и говорил, у меня плохие новости насчет номинантов. После внезапного вмешательства Шохушень, необдуманные идеи зазвучали на собрании. Имена кандидатов летели отовсюду. Был полный хаос.

– Стойте, – сказала я. – Мое решение с Гуаньинь было оправданным. И если вы сравниваете ее с хаосом, будут проблемы.

Великая белая планета вскинул руки.

– Понял, – рявкнул он. – Но факт остается: многие божества, включая выдающихся, как Лей Гон и Чанъань, начали задаваться вопросом, что делало кандидата достойным трона. Сила, как у Гуань Ю? Сострадание Богини милосердия? Или старые традиции?

Квентин нахмурился.

– Они уже не хотят Нэчжу?

– Нет, принц Нэчжа все еще кандидат, – сказал Великая белая планета. – Он сейчас прибудет с последним кандидатом.

В стороне на чистом участке луга вспыхнуло кольцо огня. Искры и пепел гонялись друг за другом по кругу, набирая скорость. Растущий огонь оставался кольцом, не трогая другую траву.

В кольце, заполненном мягким желтым светом появился юноша, словно поднялся на платформе из‑под земли.

Он был поразительным, даже для божества. Его длинные волосы развевались шелковистыми лентами, а дорогое одеяние было без рукавов, открывало мускулистые руки. У него было встревоженное выражение лица, он поджимал губы.

«Это точно типаж Юни», – подумала я.

– Принц Нэчжа, – сказал Великая белая планета, не став представлять остальных. – Вы привели его?

– Да, – сказал Нэчжа мягким тенором, который я помнила из разговора по телефону. Он потянулся ниже ног и схватил что‑то тяжелое.

Завоняло серой и зверем в клетке. Я услышала лязг цепей. Охнув, Нэчжа поднял другого мужчина на лужайку, он был скован как узник. Круг огня закрылся за ними.

Второй прибывший был грязным и небритым, спутанные волосы падали на глаза. Его одежда была грубой и в пятнах. Цепи оказались железными нитями с бусинами для молитв размером с бейсбольные мячи, обвивали его шею, плечи и сковывали запястья перед ним.

Но, несмотря на его сгорбленную позу и оковы, мужчина источал угрозу, еще и знакомую. Он поднял голову. Красивые черты лица было видно за слоями грязи и растительностью на лице, и блеск в глазах не могла скрыть тьма.

– А вот и последний кандидат, – сказал с горечью Великая белая планета. – Племянник Нефритового императора, Эрлан Шень.

– Здравствуй, Джини, – сказал Эрлан Шень.

Я побежала вперед и ударила его в пах. Я не смогла вложить столько силы, сколько хотела, но все‑таки смогла приподнять его на пару дюймов над землей.

Другие божества реагировали медленно, но я знала лучше. Нельзя было давать таким опасным врагам, как Эрлан Шень, ощутить уверенность. Слово станет предложением, полным лжи, и демонические бомбы полетят уничтожать ближайший город. Такое уже случалось.

Эрлан Шень согнулся.

– Вижу, ты все еще в форме, – охнул он.

Я хотела схватить его за голову и ударить коленом по зубам, но крупные руки оттащили меня.

– Тише, дитя, – сказал Гуань Ю. – Он беспомощен. Так неправильно.

Ему было легко говорить. Гуань Ю не был обманут Эрлан Шенем и его планом завоевать Небеса, используя меня как оружие. Я проклинала тупой воинский кодекс чести Гуань Ю, который мешал мне порвать предателя на куски, пока он не мог отбиваться.

– Что это за бред? – закричал Квентин на Великую белую планету.

– Я все объяснил! – сказал Великая белая планета. – Вы не слушали только что?

– Это обман! – сказала я. Я попыталась дотянуться носком до глаза Эрлан Шеня.

– Если это обман, то и меня обманули, – сказал Эрлан Шень, Нэчжа тащил его подальше от меня. – Выглядит так, что я сейчас управляю происходящим?

– УСПОКОЙТЕСЬ! – закричала Гуаньинь.

В первую очередь, она говорила это мне. Я перестала вырываться. Гуаньинь махнула рукой Великой белой планете, чтобы он говорил дальше.

– Я ясно дал понять, – сказал он. – Хоть я рекомендовал так не делать, часть членов небесного пантеона решила, что лучшим преемником Нефритового императора будет тот, кто одной с ним крови. Но у Нефритового императора нет детей. Эрлан Шень – его ближайший родственник.

– В этом нет смысла! – сказала я. – Он перевернет Небеса! Он – предатель!

– Без Нефритового императора ситуация кажется пантеону немного другой, – сказал Великая белая планета, кривясь из‑за того, что нужно объяснять. – Почти все его преступления произошли на Земле, далеко от них. Так что Лей Гону и остальным проще принять его поступки как ошибку героя на пути искупления через испытание за трон. В конце концов, кто лучше заменит Нефритового императора, чем тот, кто уже пытался это сделать?

– Тамадэ! – закричал Квентин. – Я знал, что они были глупыми, но не настолько!

– Наоборот, поддержка Эрлан Шеня считает себя очень мудрой, – фыркнул Великая белая планета. – Все‑таки истинные мастера Пути находят мудрость в парадоксальном и нелогичном.

Я хотела найти тех гениев, которые решили, что личный путь Эрлан Шеня был важнее заслуг Гуаньинь. И я хотела показать им кулаками, как я их ненавидела.

– Боги не переживают из‑за его преступлений только потому, что мы отогнали сражение от их порога! – сказала я.

– Я знаю, да? – сказал Эрлан Шень. – Я собирался убить других богов как скот, а теперь они хвалят меня за провидение! Оказывается, я мог просто подождать, и мне отдали бы трон. Поспешил я с действиями, да?

Гуань Ю поймал мой кулак сзади. У него были хорошие рефлексы.

– Слушай, и я тоже удивлен таким поворотом, – сказал Эрлан Шень. – Один миг я был в Дийю, мои внутренности накручивали на раскаленную металлическую вилку – вечная пытка для предателей семьи – а потом меня притащили на Землю ради шанса получить безграничную власть. Это путает, и ты могла бы хоть немного посочувствовать мне.

– Я убью тебя, – холодно сказала я. Это была не угроза, а прямое заявление решения этой проблемы. Я покончила с этим раз, сделаю еще раз.

– Ты не можешь, – сказал Великая белая планета. – Его нельзя убивать, пока он в тех оковах. Нравится это вам или нет, но он – официальный кандидат на трон. Он пойдет с нами на испытание.

Мне хотелось рыдать. У меня бывал упадок в карьере охотника на демонов, а потом и Шохушень, но так сильно уйти мне еще не хотелось. Так можно было бы отвести Эрлан Шеня в их зал встреч на Небесах и выпустить монстра. И все божества поняли бы, как они умны, в тот миг.

Я посмотрела на Гуаньинь. Если кто и помешает мне объявить сейчас войну, то это она. Она пыталась предупредить меня, что с пантеоном иметь дело неприятно, но я не слушала.

Богиня была поразительно спокойной, хотя должна была злиться больше нас. Ее лицо было холодным, расчетливым.

– Мы не оставим его на Земле без присмотра, – она пожала плечами. – Он может навредить кому‑нибудь.

И все. Будто важнее всего было помешать Эрлан Шею навредить собакам и детям, подходящим близко, словно он был острой палкой. Он же может кому‑нибудь выколоть глаз!

Она поймала мой взгляд.

– Что? – сказала она. – Ему лучше быть окруженным группой из нас далеко от Земли, чем оставаться среди людей.

Гуаньинь не стала комментировать, как несправедливо с ней обошлись. Важны были только остальные, как обычно. Я не знала, нравилось ли мне это в ней сейчас.

– Тогда мы с Квентином пойдем с тобой, – сказала я. – Я не дам этому мерзавцу пропасть у меня из виду, пока он не вернется в Ад, – я посмотрела на Великую белую планету, чтобы он знал, что возражения не сработают. Он придержал язык.

Смех Эрлан Шеня добавил точку к ее решению.

– О, это будет весело, – сказал он. – Но теперь все решено, и у меня другой вопрос. Почему тот джентльмен в форме подходит, словно видит нас?

Я медленно повернулась, приглядывая за Эрлан Шенем. Он мог назвать мое имя, и я все равно решила бы, что где‑то тут обман.

Но охранник спешил к нам по газону. Несколько ребят на дорожке смотрели на наше собрание, шепчась и тыча пальцами. Как минимум двое снимали селфи с нами на фоне. Рассвет стал утром, пока мы спорили, и двор ожил.

Повисла неуютная тишина, охранник в белой рубашке замедлился и приближался с опаской. Он стал бормотать в рацию на плече, пока подходил.

– Что с укрытием чарами? – сказала я.

– Ах! Наверное, я разбил их, призвав свое оружие, – заявил Гуань Ю, не стыдясь своих действий. – Клинок‑полумесяц Зеленого дракона сильный.

Если бы я закатила глаза сильнее, они пробили бы мой затылок.

– И… нас все время было видно.

– Я тоже мог пробить скрытие, – добавил Нэчжа. – Я перенесся из зала ожидания Ада на Землю.

Эрлан Шень откинул голову и расхохотался. Он чуть не упал, но Нэчжа поймал его за цепи.

Страж был достаточно близко, чтобы было слышно треск его рации.

– Центр, здесь, возможно, четыре‑восемь‑два, – прошептал он в плечо. Он поднял взгляд, выражение лица сменилось с подозрений на нейтральную улыбку. – Привет, народ, – сказал он. – Объясните, может…

– Визит семьи, – сказала я.

– Студенческий фильм, – сказал Квентин в тот же миг.

Страж посмотрел на нас по очереди. Я подняла палец, прося предоставить решение мне. Квентин скрестил руки и фыркнул. Ему нравилось сочинять истории.

– Фильм студентов о визите семьи, – сказала я. – Потому некоторые из нас странно одеты.

– А кто эти мы? – сказал страж.

– Дедуля, – я схватила Великую белую планету и толкнула его вперед. Старик был оскорблен моим грубым обращением, но не мог ничего мне сделать. – Мой дядя из страны, – я указала на Гуань Ю, а он подыграл и потер бороду. Я махнула на Нэчжу, держащего Эрлан Шеня. – Мои кузены. Тоже из страны.

Эрлан Шень хихикал из‑за уровня моей импровизации, но Нэчжа поднял большие пальцы, поддерживая меня.

– И, кхм, мои брат и сестра, – я указала на Квентина и Гуаньинь. Любой в современной одежде подходил на эту роль, а Гуаньинь почти всегда отлично сливалась. – Они помогают с фильмом… о разнице традиционных азиатских ценностей и современных веяний. Отсюда и разница в моде.

Страж кивнул с пониманием.

– Спасибо за объяснение, – сказал он. – Вы все задержаны до прибытия полиции, – он вытащил карандаш и блокнот.

– Я сказала, что это фильм! Нельзя запретить фильм студентов!

Страж указал на Гуань Ю ластиком на конце карандаша.

– У него оружие. У нас строгие правила насчет косплея в кампусе. А тут еще и большая дыра на лугу.

– Та дыра, – пролепетала я, – CGI.

– Даже не думайте сбежать, иначе будете обвинены в вандализме. Мне нужны ваши имена. Начнем с дедули, если не против.

Большая ладонь опустилась на мое плечо.

– Вижу, ты в беде, Шохушень, – сказал Гуань Ю. – Позволь помочь!

Страж вздрогнул от резкого движения крупного Гуань Ю.

– Сэр, отойдите, – сказал страж, бросил блокнот и карандаш и потянулся за спину, видимо, за перцовым баллончиком, тазером, а то и пистолетом.

– Забудь! – закричал Гуань Ю. Небольшая молния вылетела из его свободной руки и пробежала по черепу потрясенного стража, сбила его фуражку и оставила след сажи на лысой голове. Глаза бедняги закатились, он рухнул на траву. – Вот, – гордо сказал Гуань Ю. – Он не вспомнит последний месяц.

– Месяц? – завизжала я. Работа Гуаньинь с Аксом была точной до секунд.

– Надеюсь, не дольше, – сказал Гуань Ю. – Признаю, я давно это не использовал.

Парень и девушка, сидящие на скамье, вскочил на ноги и одобрительно вопили из‑за увиденного. Они могли не понимать, что произошло, но ценили то, что охранника вырубили. И они обязаны были показать это всем.

Я указала на зрителей.

– Вы понимаете, почему ситуация плохая?

– Конечно! – бодро сказал Нэчжа. – Статус Шохушень требует сохранять баланс между действиями и скрытностью. Раскрытие людям мира духов не только возмутительно, но и очень опасно.

Он указал пальцем на пару.

– Забудьте!

Луч вылетел из его ладони. Он пролетел над лугом и сбил парня с ног, отбросил его через скамью на землю. Девушка посмотрела на пустое место рядом и закричала.

Я была впечатлена Нэчжей, но он был не лучше Гуань Ю.

– Итак… – сказала Гуаньинь, пока ее соперники стреляли чарами направо и налево под крики испуганных людей. – Похоже, от любого действия станет еще хуже.

Чары забвения размером с грейпфрут пролетел у моей головы, ветер растрепал волосы.

– Прости, – крикнул Квентин. – Пытаюсь разобраться.

– Мы можем просто уйти? – слабо сказала я. – Через брешь или как‑то еще? Еще немного, и я не справлюсь с этим. Вряд ли я хочу сейчас быть в этом мире.

Гуаньинь похлопала меня по плечу.

– Может, это к лучшему, – она щелкнула пальцами. – Эй! Поезд отправляется!

Боги закончили с безобидными чарами. Двор был полон уснувших людей, словно произошла утечка газа. Это был катастрофический провал с маскараде, который Небеса пытались поддерживать.

– А есть оценки за деликатность? – пробормотала я Великой белой планете. – Потому что, если есть, надеюсь, вы все отметили.

– Не указывай мне, как делать работу, – сказал он. – Но есть. И, несмотря на твое мнение, я заметил таланты твоего кандидата.

* * *

Гуаньинь увела нас в пруд. Мы шли по пути Ао Гуаня на Землю, игнорируя химические уровни.

– Постойте, – сказала я, преграждая вход рукой и устраивая пробку. – Мы не должны оставлять Эрлан Шеня у воды.

Я не видела, как он закатил глаза, но он точно это сделал.

– Плохие оковы, если они позволят мне использовать силы, – сказал он. – Хотя то, что наш путь начинается с моей стихии, означает, что Вселенная видит меня победителем.

Великая белая планета записывал в блокнот.

– Серьезно? – закричала я на него. – Он получает очки за совпадение?

– Совпадений во время испытания не бывает, – сказал Великая белая планета. Он убрал блокнот в складки одеяния. – Каждая мелочь считается. Мне нужно идти первым, чтобы я судил о вашем появлении на другой стороне, – он пригладил робу и опустился в воду ногами вперед, почти не побеспокоив поверхность. Как только он погрузился, он пропал, словно растаял сахар.

Я уже сомневалась в справедливости нашего судьи, но остальные не беспокоились.

– Ты слышала его, – сказала Гуаньинь. Она улыбнулась мне и нырнула с грацией нападающего баклана.

Я невольно подумала, что до нашего разговора прошлой ночью старая Гуаньинь пропустила бы всех перед собой, подгоняя божеств, словно загружая команду хоккеистов в минивэн. Новая Гуаньинь была во главе и не ждала слоупоков. Разница была едва заметной, но радовала меня.

– Она получит очки за такое рвение, – отметил Эрлан Шень. Он, похоже, знал о борьбе за трон больше всех нас, и от этого тревога во мне звенела громче. – И все‑таки неприлично проталкиваться вперед…

Я ударила ладонью по лицу Эрлан Шеня, толкнула его в пруд, чтобы он плюхнулся без достоинства.

Квентин и Гуань Ю рассмеялись. Нэчжа с тревогой взглянул на меня и прыгнул за Эрлан Шенем. Гуань Ю стукнул Квентина по груди.

– Осторожно: брызги! – взревел он, прыгнул в воздух, но не к воде, а на доску трамплина. Доска выгнулась так, что чуть не сломалась под ним, и подбросила его в небо, он долетел до середины высоты окружающих зданий. На вершине он сжался в комок и понесся к пруду.

Брызги поднялись выше нас. Квентин поднял чары барьера и сохранил нас сухими, пока вода лилась. Я была удивлена, что в пруде вообще осталась вода.

Я ждала, что Квентин тут же ответит на вызов, пытаясь затмить как‑то Гуань Ю, может, забраться на крышу и спрыгнуть оттуда. Но он не пошел за другом, а замер.

Мы были одним. Это был хороший шанс обсудить то, что мы хотели.

– Я вот‑вот стану первым человеком, побывавшим в другом измерении, – сказала я. – Это особое событие. Я как астронавт.

Я хотела пошутить нормально. Мы давно не говорили, не ссорясь. Моя мама была в больнице меньше недели назад. Вдали от Квентина я плохо ощущала время.

Он скривился.

– Да, но астронавтам не нужно одолевать живое воплощение их страха, чтобы попасть в космос.

Мой рот раскрылся.

– Это требуется, чтобы попасть в другое измерение?

– Или это, или по своей воле отдать часть души, – сказал он, почесывая затылок. – Кричащая рука заставляет выбирать.

Я уставилась на него. Он оставался серьезным, сколько мог, а потом рассмеялся.

– Прости, – сказал он. – Я шутил. Это было подло.

Я злилась, но и тайно радовалась, что он не игнорировал меня. Почему мы не могли просто шутить так друг над другом вечно? Почему мы обменяли идеальные компактные отношения на большую модель с багажом? Я согласилась бы на миллион Квентинов, влетающих в окно моей спальни, если бы разрушение дома стало нашей самой главной проблемой.

– Но серьезно, – сказал он, – Блаженные долины странное место. Оно похоже на некоторые места на Земле, но усиленные и упрощенные одновременно. Пока идешь там, все начинает путаться.

– Спасибо, что сообщил, – я говорила без сарказма. Уловки разума были популярны на этих выходных.

Квентин не закончил.

– Джини, нам нужно поговорить, – сказал он. – Я боюсь того, что случится, если мы не поговорим.

И я боялась. Я знала, что случится, если мы не разберемся. Я видела, как разбивались мои родители, и мы с Квентином разбивались в том же стиле. Начали злиться и искали новые поводы для ссор. Ждали, когда все наладится, а не налаживали сами. Позволяли событиям со стороны стать клином между нами.

Передо мной был справочник «Что не делать в отношениях» годами, но я все еще не могла понять, как выбраться из этой ловушки. Я ругала родителей, но сама не смогла открыться парню, которого…

Я покачала головой.

– Мы задержались, – сказала я. – Идем. Остальные ждут.

Квентин не скрывал разочарования. Я ощущала его вес на плечах, пока сбегала через портал в другое измерение.

Путешествие в другое измерение оставляло едкий вкус. Пахло как грязные ноги. Я уловила маяк, пятистопный ямб и общую теорию относительности.

Я пошатнулась, словно слишком быстро сошла с эскалатора. Первой пришла в себя кожа. Она зудела и горела.

Тяжелый предмет ударил меня по спине и отбросил меня на землю. Мои ладони сжали грязь. Я ползала кругами, яростно моргая.

Кто‑то схватил меня под руки и поднял на ноги. Это была Гуаньинь.

– Что случилось? – закричала я, оглушенная переходом. Если мы его совершили. – Мы в правильном месте?

– Мы в нужном измерении, – Гуаньинь развернула меня за плечи. – Это изменение ни Небеса, ни Ад, ни Земля.

Зрение вернулось, и я увидела, что мы стояли посреди пустыни, тянущейся до горизонта. Пруда не было видно, моя одежда была сухой.

– Приветствую в Блаженных долинах, – сказал Квентин, отряхиваясь. Похоже, это он меня сбил, когда я не успела отодвинуться.

Блаженные долины выглядели как Юта. Вытоптанный песок вокруг нас был усеян оранжевыми монолитами камней. Ближайшие напоминали земные останцы и карсты, но вдали они выглядели странно, изгибались, словно пространством занимался доктор Сьюз. Я не хотела уходить туда. Скорее всего, то место своей геометрией разрушит мой мозг. Я читала достаточно ужасов про космос.

Взгляд вверх подтвердил странность. Я видела, что был день, но не могла найти источник света. И небо было розовым. Не как рассвет, а как лосось.

– Думаю, это слишком для меня, – меня мутило. Я оглянулась туда, откуда мы пришли, и заметила неровное пятно теплого желтого сияния на уровне глаз в воздухе, словно отблескивала линза. Видимо, там был портал, через который мы пришли.

– Человеку непросто принять окружение, – Гуаньинь повторяла слова Квентина. – Хочешь вернуться?

Я покачала головой. Я уже далеко зашла. Я поискала взглядом остальных. Они стояли свободной группой и стонали от грубого перехода.

– Это было неожиданно, – пробормотал Великая белая планета. Он глубоко дышал, опираясь на посох. – Я не думал, что Ао Гуань пробил такой грубый проход на Землю.

– Если тут он бился с Йинь Мо, у него не было преимущества, – сказал Эрлан Шень. Он понюхал воздух. – Его войска водные. Это место сухое, как кость.

Бог‑предатель звякнул цепями.

– Кстати, можно мне воды? Я не пил с Ада.

– Сделай ее сам, – рявкнула я.

– Я не могу ее сделать, – раздраженно сказал он. – На Земле я притягивал жидкость из окрестностей. Я прошу лишь о глотке.

– Ага, чтобы ты сделал отмычку? – сказала я. – У нас и нет воды. Теперь замолчи, пока я не выкрутила тебе шею.

– Так хотя бы жуткая борода может перестать чесаться, – пробормотал он. Он попытался потереть подбородок о плечо. – Я не знаю, как Гуань Ю справляется.

Хотя бы некоторые из нас помнили, что мы были в этом измерении не для болтовни. Нэчжа встал перед группой и героически посмотрел вдаль.

– Остерегайтесь! Я ощущаю демоническую ци в этом измерении… – он провел ладонью в сторону странно выглядящих камней. – В той стороне.

Он заявлял это для Великой белой планеты, тот уже вытащил свой блокнот. Старик тряхнул головой. Видимо, Нэчжа перегибал.

– Но есть способ отыскать врага, – Эрлан Шень заставил Нэчжу нахмуриться. – Джини может это сделать.

Боги повернулись ко мне.

– У нее истинное зрение, – объяснил Эрлан Шень тем, кто не знал меня толком. – Она легко отыщет сильный источник демонической энергии.

Технически так и было, но из‑за того, как он хвалился моими способностями, хотелось выколоть себе глаза назло ему.

– Эй! – закричала я на Великую белую планету, делающего записи. – Не давай ему очки за это!

– Он подал идею, – сказал старик, не сводя взгляда с писанины. – И ты тут из‑за него. Ты и Король обезьян – нейтральные помощники. Гуаньинь не получает выгоды от твоих хороших поступков, Гуань Ю – от поступков Сана Вуконга.

Я хотела придушить его за то, что он поддерживал Эрлан Шеня и отметил раскол между мной и Квентином.

– Джини, – Гуаньинь ощутила, как нагрелась моя кровь. – Все хорошо. Твоя помощь пойдет всем на пользу.

– Ладно, – я надулась, подошла к Нэчже, и он отодвинулся раньше, не дав мне оттолкнуть его. Я повернулась туда, где пейзаж становился странным, и поднесла пальцы к виску.

И завизжала.

Лиловый свет ударил по моим глазам, словно вспышка в темной комнате. Я упала на задницу от удивления и попыталась протереть глаза.

– Яогуаи! – закричала я. – Они там!

– Где? – сказал Квентин.

– Везде!

Пространство казалось чистым, когда мы пришли, не тронутым живыми существами. Но как только я посмотрела на него истинным взором, оказалось, что в сотне ярдах от нас пейзаж был полностью покрыт лиловым сиянием демонической ци.

Нэчжа попытался склонить голову.

– Я не вижу яогуаев.

Я знала. Что видела. Меньше, чем в сотне футах было так много источников демонической энергии, что они сливались в массу света. И они сияли сильнее всех монстров, с какими я сражалась на Земле.

– Я могу все уладить, – сказал Гуань Ю. Он шагнул вперед и поднял алебарду. Она быстро стала сиять все ярче. Мой ужас усилился, когда я поняла, что он делал это намеренно. – Гадкие существа! – взревел он в пустоте, размахивая сияющим оружием, словно факелом. – Если вы там, знайте, что прибыли небесные боги, как и ваши смертные враги – Шохушень и Сан Вуконг, которые убили многих из ваших в прошлом! Лучше хорошо подумайте перед нападением! А теперь покажите свои морды, трусы!

Мгновение ничего не происходило. А потом, словно они послушались совета Гуань Ю, яогуаи раскрыли себя.

Сильные личные чары скрытия таяли. Неровные формы выпрямлялись в полный рост. Я видела звериные лапы, птичьи ногти и стволы деревьев, зловеще машущие нам.

Яогуаи. Сотни, а то и тысячи.

И не просто всякие. Они были крупными. Многие были больше Желтозубого слона или источали магическую силу Шестиухой макаки. Или все сразу. Яогуаи Блаженных долин были на другом уровне. Я имела дело с яогуаями‑школьниками. Эти уже заканчивали университет.

И с их магией скрытия они поймали нас в идеальную засаду. Мы набрели на армию невидимых. Йинь Мо.

Там было так много яогуаев, и у них было много глаз, и мне показалось, что я слышала, как они моргают в унисон. Они глядели на нас, убеждались, что мы были в меньшинстве. Боги или нет, но тут мы были далеко от источника силы.

Их лица исказились, стало видно блестящие клыки и языки. Поднялся вой над рядами демонов, и первые ряды побежали к нам, ускоряясь все сильнее.

Гуань Ю не струсил.

– А вот и бой! – обрадовался он. Он побежал к напавшим в одиночку.

– Гений тактики? – крикнула я Квентину поверх шума демонов.

– Хватит делать это состязанием! – рявкнул он и побежал на помощь другу.

Хоть мы и ссорились, я не хотела, чтобы моего парня убили. Я побежала за Квентином и Гуань Ю. Мы не хотели получить атаку неожиданно.

Нэчжа поравнялся со мной.

– Эм, Эрлан Шень? – я попыталась напомнить, что нужно следить за пленником. Я знала, что Гуаньинь осталась там, но хотела, чтобы хотя бы два божества следили за ним. Великая белая планета не считался.

– Он не может поспевать в тех оковах, – сказал радостно Нэчжа, не понимая меня. – Ему придется пропустить веселье!

Я собиралась убить этих идиотов, если яогуаи не опередят меня. Было поздно отступать. Цунами демонов придавало нашему отряду вид серфингистов, плывущих к урагану.

Пока самые крупные яогуаи приближались, следя за нами и крича угрозы, остальные метались в стороны изо всех сил, пытаясь обойти нас, за ними тянулись черная кровь и жижа. С их количеством они могли окружить нас почти моментально, но они ковыляли, не пытаясь сомкнуть челюсти на жертвах.

Что‑то не вязалось. И у меня не было времени узнавать, что. Я сосредоточилась на ближайших демонах.

Они были ранены. В некоторых случаях – покалечены острыми клинками, как и Ао Гуань с его солдатами. Я не замечала раньше из‑за жуткого облика яогуаев, но те демоны уже пострадали от силы, что напала на армию Небес.

Это были не Йинь Мо. Они убегали от Йинь Мо.

– Стойте! – крикнула я и бросилась вперед группы, мои длинные шаги дали шанс обогнать их. – Все – стойте! – я увеличилась в размере на бегу, желая стать горой посреди боля боя, чтобы разнять противников.

Было бы круто, если бы все получилось, и все сразу меня послушались. Но я споткнулась как клоун.

Я росла на бегу и потеряла равновесие. И рухнула лицом в пыль, прокатилась из‑за набранной скорости растущего тела. Я услышала испуганные вопли яогуаев, думающих, что я пыталась раздавить их.

К счастью, я остановилась, растянувшись, до того, как превратила кого‑то в пасту. Краем глаза я увидела, что Квентин и боги перестали бежать, наверное, смутились из‑за меня. Хорошо, что у этой толпы не было телефонов. На Земле я стала бы мемом, не успев отдышаться.

– Ладно, – мой голос пронесся гулом над пространством. – Дайте мне секунду.

Размер заставил их сразу же послушаться. Никто не пикнул, я встала на ступни размером с грузовики, стряхнула пыль с одежды. То, что казалось мне камешками, падало булыжниками на землю, вызывая страх у аудитории.

– Простите! – сказала я. – Не хочу никого ранить. Я спускаюсь, ладно?

Яогуаи и боги отошли от меня, и я вернулась к нормальному размеру. Они больше боялись того, что я собой не управляла, чем чего‑то еще, но не важно. Нужный эффект я получила.

– Кто ваш лидер? – сказала я демонам. – Кто будет говорить за вас?

Я увидела, как море демонов расступилось вокруг одного из крепких воинов, который напоминал прямоходящего оборотня без лишних вставок. Он смотрел на меня с подозрением, скаля клыки, похожие на кинжалы. Его мышцы трепетали под шерстью, он был в шрамах от множества боев.

Но, когда я подошла к нему, он вытянул лапу в странном приветствии. Он опустился на колени и прижался костяшками к земле. Я растерялась, и он указал на землю перед собой.

На пыльной земле двигалась точка. Мне пришлось встать на четвереньки, чтобы различить черты яогуая‑муравья размером с ноготь большого пальца.

Он был смелым для его размера. Крохотный демон смотрел на меня, был в дюймах от моего носа, и в его глазах был вызов. Четыре его руки были скрещены.

– Почему ты остановила? – спросил яогуай удивительно низким голосом. Он мог озвучивать документальный фильм о себе.

– Почему вы начали? – сказала я.

Одна из его антенн приподнялась, как бровь. Он с неохотой ответил:

– Мы… услышали, что в этом месте есть брешь, которая даст нам сбежать из этого измерения, – сказал он. – Но дыры в ткани реальности нестабильны. Мы не знали, правдивы ли слухи, пока не появились вы. Как только о вас и богах стало слышно, нам пришлось спешить, чтобы не упустить шанс.

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒