Железная воля Джини Ло (ЛП) 5 страница

Квентин заметил растерянность на моем лице.

– Ты не помнишь историю, как она отправилась в Ад и стала источать хорошую карму, чтобы сделать это место не таким ужасным? – сказал он. – Это был самый разрушительный поступок в истории космоса. Нефритовый император считает его худшим, чем тот раз, когда мы с тобой устроили осаду его замка. Это перевернуло его взгляды на естественный порядок Вселенной. Он не признается, но в его глазах она – угроза номер один.

– Я вас слышу, – сказала Гуаньинь. Она все еще была сосредоточена на телефоне, стукнула по нему пару раз кулаком. Телефонная связь путала ее не меньше людей.

– Так что да, – сказал Квентин. – Один из первобытных законов Небес – не путешествовать между мирами по своей воле. Ао Гуань один из ярых блюстителей правил. Но он порвал реальность, чтобы сбежать от угрозы. Он не боялся так, когда я вошел в его дом и потребовал Рюи цзиньгу бан.

Я скривилась. Опаснее Квентина был Красный ребенок, демон с огненной силой, которая могла стереть город. Красный ребенок чуть не растопил меня и Квентина среди камней и железа. Только удача и помощь Богини милосердия спасли нас.

А теперь Гуаньинь стучала по телефону со скоростью робота. Ее пальцы были размытыми. Прибор сиял, но пластик не таял, хотя температура могла поджарить яйцо. Я видела, что этот прибор был связан с сильной магией.

Она вдруг остановилась.

Гуаньинь осторожно убрала руку, словно доделала карточный домик. Наша связь была слабой, могла вот‑вот оборваться.

– Ваи? – сказала она.

Гул донесся до моих ушей.

– КШШШАЙ? Ваи? Мяошань?

Говорил женский голос. Она звучала старше Гуаньинь. Не так мелодично.

– Мама, – сказала Гуаньинь. – Си во. Та рен зай нали?

Заметив мое смятение, она нажала на кнопку, убирающую звук.

– Королева‑мать запада, – объяснила Гуаньинь. – Не моя кровная мать.

Я узнала больше о божествах, став Шохушень. Не много, но хоть что‑то. Мы говорили с женщиной высокого ранга из небесного пантеона. Местной Герой.

– Мяошань! – сказала королева, похоже, называя Гуаньинь уменьшительным именем. – Я долго тебя не слышала, и ты не спросишь, как я? Только «где остальные»? Что случилось с тобой на Земле? Ты потеряла манеры в этой помойке?

Гуаньинь закатила глаза.

– Мама, прости, но я не могу сейчас говорить. Ты должна связать меня с остальными. Это важно.

– Вот как, – взвыл голос на другом конце. – Она даже не хочет со мной говорить. Делает вид, что я не существую, мне в лицо. Ай‑я…

Причитания продолжались, но казалось, что королева при этом двигалась. Она будто прошла в другую комнату, унося с собой прибор для связи. Я не знала, как выглядел план дворца, но представила небольшое ранчо. И ее с беспроводным телефоном.

– Другие мои девочки не так заняты работой, что не могут и минуту со мной поговорить, – выла королева, ни к кому не обращаясь, но так, чтобы мы все еще ее слышали. – Что же я сделала не так с этой?

– Она звучит как твоя настоящая мать, – прошептала я Гуаньинь.

Богиня милосердия посмотрела на меня так мрачно, что Квентин отодвинул стул от стола. Но я не вздрогнула. Она уже много раз это делала, я привыкла.

Вдруг шум на фоне в телефоне сменился, стал громче, словно рев на стадионе. Это новое место было достаточно большим, чтобы уместить сотни или даже тысячи голосов, и все одновременно болтали. Королева‑мать прошла в аудиторию замка.

Звон гонга заглушил болтовню. Я слышала этот звук только раз, и он сообщал о появлении Нефритового императора. Я ждала услышать его противный голос. Но заговорил кое‑кто знакомый:

– Я призываю срочное собрание к порядку, – сказал Великая белая планета. – Прошу! Успокойтесь!

После еще нескольких ударов гонга разговоры утихли.

– Если бы мне позволили закончить заявление, – сказал Великая белая планета. – Да, это правда, Король‑дракон Восточного моря был побежден.

– Ао Гуаня нужно поджарить за нарушение долга! – взревел бог, которого я не слышала раньше. – Среди Стражей нет места трусости!

– При всем уважении, Громоподобный Лей Гон, – сказал Великая белая планета, – Ао Гуань принял сложное решение тактически отступить с несколькими выжившими. Его нельзя винить за его действия перед лицом подавляющей силы.

От этого сочувствия я стала меньше ненавидеть Великую белую планету. Может, он был справедливее, чем я подумала.

– Также мы подтвердили, что источник демонической ци движется между Блаженными полями и приближается к Небесам, пока мы говорим, – сказал он. – Земля у него на пути.

– Как скоро он прибудет на Небеса? – осведомился аристократичный голос. – Может, мы можем потянуть время, пожертвовав меньшими царствами? Если враг демонической природы, он может утолить голод царством людей. Или двумя.

«Вот гад», – подумала я. Я привыкла к тому, что Небеса смотрели свысока на Землю, но так смертных еще под поезд не бросали.

– При всем уважении, Бессмертный Чанъань, – Великая белая планета вздохнул. – Я предлагаю действовать, пока людей не стерли.

– Мы не можем делать это без благословления Нефритового императора! – закричал Лей Гон. – Почему мы проводим собрание без него?

– Потому что! – закричал Великая белая планета, теряя терпение из‑за перебиваний. – Когда я пришел просить его присутствия, я наткнулся на чары барьера, каких еще не видел, на вратах его личной крепости! Он заперся внутри и не выходит!

Собрание богов охватил хаос. Их бросил их лидер. Судя по всему, голоса и крики с другой стороны связи выражали все пять стадий горя с максимальным объемом. Квентин резко рассмеялся, такой шум издавали, когда твой враг спотыкался о старика, спеша попасть на лодку, чтобы не утонуть с кораблем. Гуаньинь только закрыла глаза и потерла виски, прогоняя боль.

– Ого, – сказала я. – Сверху есть народ? – я часто гадала, как делали духовную колбасу, и теперь я была свидетелем, и это было так неприятно, как я и думала.

– Попробуй разбираться с этим постоянно, – сказала Гуаньинь. – Веками.

Когда шум принял новый оттенок паники, Великая белая планета решил, что с него хватит. Вместо гонга раздался деревянный треск. Я знала этот звук. Он стучал посохом по земле изо всех сил.

– Решено! – взревел старик с удивительной силой. – Меня сдерживали слишком долго! Силой, данной мне небесными основами и фундаментальными законами, которые управляют Вселенной, я объявляю Вызов мандата!

От слов «Вызов мандата» энергия стала пульсировать в зале богов. Я ощущала, потому что это происходило и в комнате, где я сидела. Казалось, сменилась высота, дышать стало сложнее. Лампочки мигали. Может, сейсмографы могли засечь ци.

На другом конце стало тихо. Я взглянула на Гуаньинь и Квентина. Гуаньинь сосредоточенно выдохнула сквозь поджатые губы. А вот Квентин радовался, прикрывал улыбку кулаком.

– Что такое Вызов мандата? – прошептала я. – Что это значит?

Квентин нажал на кнопку, заглушающую звук.

– Это самая большая возможность, – сказал он. – Великая белая планета объявил Нефритового императора не справляющимся со своим долгом во времена кризиса. Он заявляет, что Небесный трон свободен для вариантов.

Когда Великая белая планета пришел к нам, я думала, старик говорил о мандате Нефритового императора править Небесами только в качестве истории для запугивания. Чтобы я не натворила дел на Земле. Разговор не должен был стать реальностью. На миг моя спина стала легкой, такое бывало, когда я смотрела, как вытягивают победителей лотереи, даже когда не участвовала. Технически могло случиться что угодно. Временные линии разветвлялись постоянно.

– Так что дальше? – сказала я. – Все божества в той комнате будут состязаться? И последний устоявший победит?

Гуаньинь посмотрела на меня с отвращением из‑за жестокости варианта.

– Нет, – сказала она. – Это не турнир, а больше похоже на квест. Собравшийся пантеон выбирает кандидатов и отправляет их побеждать зло, грозящее космическому порядку. Великая белая планета пойдет с ними и судит их выступление. То божество, что проявит себя лучше всех в его глазах, станет следующим правителем Небес.

Гуаньинь рассказывала таким тоном, что я поняла, что она думала о таком методе менять режим правления. Парни и их игры.

– Все так просто? – спросила я.

– Так работу получил и Нефритовый император, – сказал Квентин. – Давным‑давно очень сильный демон угрожал Небесам, и он медитировал миллион лет, набрался сил и одолел его. По крайней мере, так в истории.

Ого. Это не совпадало с моим впечатлением о Нефритовом императоре как ничего не делающем мешке. Низкий ритмичный стук нарушил тишину, доносился из трубки. Он начался низко и ровно, становился все громче.

– Я видел передачу мандата раньше и увижу ее теперь! – Великая белая планета разошелся не на шутку, напоминал теперь не Гэндальфа из «Хоббита», а Гэндальфа из «Властелина колец». Окна в нашем зале дрожали от силы звука. – Боги Тян! Назовите воинов!

– Принц Нэчжа! – крикнул кто‑то в такт с ударами. Имя подхватили собравшиеся:

– Нэчжа! Нэчжа! Нэчжа!

Божества кричали в единстве, резко отличаясь от того, как не организованно вели себя до этого. Это дело было серьезным.

– Ого, они любят этого Нэчжу, – сказала я. – Кто он?

– Фаворит, – сказал Квентин. – Он юный, популярный, достаточно чтит традиции, чтобы не испортить ситуацию. Серый, как по мне, – Квентин звучал нетерпеливо, словно ждал лучшую часть фильма.

После криков зазвучал один голос, высокий и чистый. Видимо, сам Нэчжа.

– Спасибо, друзья, – сказал Нэчжа под стук барабанов. – Клянусь своими костями, что я не дам навредить Небесам!

Нам пришлось дождаться, пока еще одна вспышка воплей утихнет.

– Кто еще достоин мандата? – сказал Великая белая планета.

– Гуань Ю! – группа на фоне заревела хором, словно они репетировали. – Гуань Ю! Гуань Ю!

Квентин завопил так громко, что оглушил мне ухо. Он сделал сальто со стула, стукнулся о пыльный потолок и плюхнулся на свой стул. Воздух вылетел из‑под панелей потолка в ответ.

– Потише, – зашипела я на Квентина. – Что такое? – для меня имя Гуань Ю ассоциировалось с краснолицым бородатым мужчиной, картинку которого хранили в храмах, магазинах и ресторанах. У моих родителей был маленький храм Гуань Ю за стойкой в магазине мебели. Я не понимала, что он делал, потому что не принес им удачу.

– Гуань Ю – бог‑воин добросовестности, братства и честности, – сказал Квентин. – Он трудится, но и развлекается. Из него будет отличный Король Небес.

Судя по толпе, поддержка Гуань Ю была скромнее, но все равно громкой. Будь они на стадионе, Гуань Ю был бы фаворитом хулиганов. Квентин громко стучал по столу в поддержке, словно они могли его слышать.

Я ждала, что божество отзовется, но аплодисменты сменились неловкой тишиной.

– Где Гуань Ю? – шепнул Великая белая планета кому‑то неподалеку, прикрываясь боем барабанов.

– Не пришел, потому что «ненавидит собрания», – буркнул Нэчжа. – Я видел его в тренировочном павильоне, он пил вино и проверял, сколько камней может разбить лбом.

О, я начинала понимать, почему он нравился Квентину.

Толпа не выбирала еще имена, а поддерживала уже названные, разделившись на две части. Великая белая планета застучал посохом, пока не вернулось подобие порядка.

– Ладно! – закричал Великая белая планета поверх гула взволнованных голосов. – Похоже, два наших кандидата очевидны. А теперь, согласно моему долгу, я объявляю…

Я нажала пальцем на кнопку, вернувшую звук, склонилась как можно ближе к телефону.

– Я номинирую Гуаньинь, – сказала я.

Я могла лишь догадываться, как отреагировала толпа в зале на Небесах. Потому что два божественных создания в комнате со мной остолбенели, словно их жизни стали короткими, как у мушек.

Квентин смотрел на меня, раскрыв рот, с потрясением в глазах. Его стул отклонился, когда я вмешалась, и он был потрясен и не смог остановиться. Он покатился со стулом по полу к стене.

Гуаньинь, что удивительно, отреагировала даже хуже. Она выглядела так, словно я ударила ее тараном по животу. Ее кожа стала бледной на моих глазах. Она могла так растаять, как мел под дождем.

Великая белая планета перебил токсичное облако тишины кашлем.

– Простите, кто это? – сказал он.

Обычно я плохо импровизировала, но сейчас мой голос был ровным и четким. Слова полились из моего рта, словно я родилась, чтобы говорить их.

– Я – Шохушень Юджиния Ло Пэй И, Божественный страж протектората Калифорнии на Земле, бывшая и нынешняя Рюи цзиньгу бан, убийца демонов и победительница Красного ребенка и предателя Эрлан Шеня, – сказала я. – И вы слышали меня отлично с первого раза. Я номинирую Гуаньинь, Богиню милосердия, для борьбы за мандат.

Нэчжа не понял, что был возле трубки.

– Она может так сделать? – прошептал он Великой белой планете.

– Нефритового императора еще не убрали официально с трона, – ответила я, опередив всех. – Я все еще управляю духами на Земле. Я – босс этого измерения. Мое слово весит не меньше любого божества. Или богини.

Я не знала, говорила ли правду. Вряд ли. Но если я и могла когда‑нибудь блефовать, то это сейчас. Слабый укол лицемерия за использование имени Нефритового императора для себя, когда я считала его неудачником, пропал быстро, словно и не возникал. Мне приходилось использовать все инструменты, что были под рукой.

Шок на другом конце связи был таким, что боги даже не закричали. Великая белая планета использовал шанс, чтобы разобраться с ситуацией.

– Дорогая, ах, при всем уважении к Госпоже милосердия, она не подходит для этого рискованного дела, – сказал он. – Ты слышала меня, мы столкнулись с разрушающей силой. Испытания связаны с конфликтом. Жестокостью!

Я закатила глаза. Гуаньинь в бою была вдвое лучше меня или Квентина. Она поддерживала нас в бою с Красным ребёнком и Эрлан Шенем. Я восприняла вялый протест Великой белой планеты как признак, что я побеждала. Он уже пытался насмехаться.

– Если нужно, Сан Вуконг, Великий мудрец, равный небу, и я можем поддержать ее дело, – сказала я. – Мы с ним не божества, так что не считаемся, – так я думала.

Великая белая планета долго приходил в себя от такого моего ответа.

– Нам нужно обсудить это, – сказал он. – Такое дело нельзя воспринимать легко.

«Двойные стандарты?» – подумала я, ведь остальных участников выбрали просто громкими криками. Я собиралась так сказать, но связь оборвалась. С нашей стороны. Длинным изящным пальцем той, кого я назвала подходящей для правления всем живым.

– Квентин, оставь нас наедине на десять минут, – сказала Гуаньинь, глядя на меня.

Квентин тоже не сводил с меня взгляда. Он встал со стула, не возмущаясь, что им командуют, хмуро смотрел на меня на случай, если я сделаю резкое движение. Я словно превратилась в гремучую змею перед ним.

Щелчок двери был единственным звуком. Гуаньинь выждала пару мгновений, кровь прилила к ее лицу.

Я улыбнулась ей.

– Поблагодаришь меня поз…

Богиня милосердия с визгом перелетела через стол и сбила меня в дверь зала переговоров.

Петли не выдержали, и мы рухнули в проход между кабинок офиса. Я попыталась отползти от Гуаньинь, но она потянула меня за лодыжку. Мы покатились по полу, и она перевернула меня и уселась мне на грудь. Она все еще визжала изо всех сил. Теперь кричали мы обе.

Я знала, как ощущалось, когда меня пытались убить, и это отличалось. Было что‑то не так. Ладони Гуаньинь должны были сжимать мое горло выше, если она хотела задушить меня.

– ДУРА! – завопила она. Она шлепнула по моей щеке ладонью, надеялась, что другую щеку обдерет дешевый ковер. – Ты понимаешь, что натворила?!

Я могла говорить только краешком губ.

– Съезь мея!

Я искала рукой оружие и нашла сухой маркер. Я сняла колпачок большим пальцем и яростно попыталась написать на ее лице. Маркер был старым, ничего не вышло.

Гуаньинь укусила мои пальцы, и я снова уловила странное чувство. Кроме боли от ее зубов, впившихся мне в кожу. Я ударила ногой и перебросила ее через свою голову, она откатилась в кабинку, но впилась в мои волосы.

– Ай! – закричала я. – Пусти!

Она сжала сильнее и потянулась за себя свободной рукой, нащупала бутылочку антисептика для рук. Он навис над моим лицом, обещая пытки.

– Только не в глаза! – завизжала я. Они были единственной уязвимой частью меня.

К моему удивлению, она послушалась и сунула носик антисептика мне за воротник. Я закричала, когда холодный гель потек под моей футболкой, она мстительно жала на дозатор. Я толкнула ее лицо, мой большой палец попал ей в ноздрю, но она не отступала.

И тут я поняла.

Мы с Юни часто ссорились, пока росли. Это было неминуемо, когда люди так близки. Но мы не доходили до драк. Я всегда была высокой, и драки тут же потеряли бы невинную сторону. И, как единственный ребенок, я не знала, как ощущалась драка с братом или сестрой.

А теперь знала. Это я и ощущала. Я дралась с сестрой.

И проигрывала. Гуаньинь была находчивой и обладала силой, какая, похоже, была присуща всем богам, независимо от их специализации в магии. И она нападала на меня, словно она была права. Я не могла ударить ее в ответ с силой.

Нет, приходилось терпеть. Хотя я была в этом новенькой, я понимала откуда‑то не высказанные правила боя с сестрой. Обиженная сторона только распалялась.

Гуаньинь угомонилась, вылив всю бутылку на меня. Она бросила пластиковую бутылку мне в лоб, и она отскочила. Гуаньинь прижалась к стенке кабинки и перевела дыхание. Я оставалась на месте, смотрела на потолок и улыбалась.

– Думаю, ты просто хочешь сказать «Спасибо», – сказала я.

– Мелкая всезнайка, – хрипло сказала она. – Нужно было выпендриться перед всеми, кто собрался на Небесах? Ты не понимаешь, что сделала.

– Наоборот, – я приподнялась на локтях. – Я знаю, что сделала.

– Серьезно? – оскалилась Гуаньинь. – Думаешь, раз ты говоришь со мной, ты знаешь, какие боги? Думаешь, ты понимаешь внутренние махинации небесного пантеона, потому что побывала на одном собрании? Там работают древние силы, а ты на них чихала!

– Допустим, ты права, – сказала я. – Нефритовый император и другие божества – я не знаю, что творится в их головах. Они не действуют по человеческим стандартам. Я не знаю, какие они. Но знаю тебя.

Я села и повернулась к ней.

– Ты идеально подходишь для роли. Ты умелая. Сильная. И, что самое важное, тебе не все равно. Почему я не могу хотеть правителя Небес, которого могу понять?

Гуаньинь закрыла глаза и стукнулась затылком о стенку.

– Они меня не захотят, – пробормотала она. – Почему, по‑твоему, я так часто на Земле? Они не хотят меня там. Ты слышала их реакцию.

– Да? – сказала я. – Плевать на них. Чего ты хочешь?

Она напряглась так, что я думала, что она взорвется, как бомба. А потом она расслабилась и хмуро посмотрела на меня. Я ухмыльнулась, зная, что победила.

– Ладно, прости, что не уточнила сперва у тебя, – сказала я. – Я поступила не круто. Но, если не хочешь быть во главе, если не хочешь даже попробовать, откажись. Позвони тем богам и скажи, что не хочешь участвовать.

Гуаньинь фыркнула и отвела взгляд.

– Ты знаешь, если я застряну на Небесах, не смогу нянчиться с тобой на Земле.

Моя улыбка стала шире. Она уже стала обдумывать этот вариант.

– Я сделала это не для того, чтобы упростить свою жизнь, – сказала я. – Или твою. Если ждешь, что я пожалею, можешь остановить время, потому что этого не произойдет. Никогда. Нет никого в этом мире, кто подходил бы на роль лучше тебя.

Гуаньинь вздохнула. Она уже не боролась.

– Умолкни, – сказала она. – И ответь на телефон. Это гудение сводит с ума.

«Юни», – подумала я. Я вытащила телефон, но звонка не было. А гудение не умолкало.

Чья‑то обувь появилась перед моими глазами. Неприметные черные туфли Квентина, подходящие под дресс‑код нашей школы. Он и не переобувался.

Квентин с вопросом смотрел на погром, устроенный нами с Гуаньинь в офисе. Десять минут вышло. И на его ушах гудели мои сережки, сообщая о демоне дрожью так, что он мог взлететь в любой миг.

– Эй, если вы закончили, кого‑то могут съесть, – сказал он.

Мы давно такого не делали. Не охотились в старом стиле. Серьги Квентина реагировали, когда демон был близко к человеку, что обычно означало, что яогуай скоро поест. Времени было мало.

Хуже было то, что нужно было идти в сторону кампуса колледжа. Я ругала себя. Там осталась Юни.

Я узнала о своей подруге, что у нее было много духовной энергии для человека. Она выделялась из толпы, была самой вкусной из людей для яогуаев. Ради скорости мы с Квентином оставили Гуаньинь, поняв, что могли справиться с обычной охотой сами.

Заработала память мышц. Найти цель. Забраться на спину Квентина. Прыгнуть. Приземлиться. Начать бить. Это было так глубоко, что мы с Квентином, не думая, оказались возле здания, где жила Цзи Хюн.

Но демон, который вызвал тревогу, не был опасным монстром, готовым проглотить мою подругу. Это была маленькая радужная сфера, парящая в воздухе, пульсируя над дверной рамой как воздушный шар. И он подобрался слишком близко к тому парню, который пришел к пруду и помешал мне говорить с Ао Гуанем.

Мы с Квентином осторожно приблизились. Внешность могла быть обманчивой, нам нельзя было расслабляться. Мы точно выглядели странно, подкрадываясь по бетону у всех на виду. Ветер шуршал травой, мы замерли как коты в саванне.

– О, эй, – помахал Экстон. Он не выглядел хуже после промывки мозгов Гуаньинь, но точно не замечал создание над его головой. Оно переливалось оттенками розового, лилового и синего. Я сосредоточилась на нем своим истинным взглядом, пока не увидела вокруг него ауру скрытия.

Лучше было сделать вид, что все было в порядке, пока мы их не разделим. Если человек испугается, яогуай может сорваться.

– Приве‑е‑ет, – сказала я. – Забыл что‑то с вечеринки?

– Да, – сказал Экстон. – Тебя.

Ой. Плохое начало.

– Я не должен был все так оставлять, – сказал Экстон. – Не с такой особенной, как ты. Я не мог забыть о встрече, так что поспрашивал ребят с вечеринки и пришел отыскать тебя.

То, что нужно. Еще один придурок. Как тот, из кафе. Только настойчивее.

Даже хорошо, что со мной был мой вспыльчивый и невероятно сильный парень, который убил за все время сотни демонов. Я взглянула на Квентина, чтобы оценить, как плохо он реагировал на слова Экстона.

Не очень плохо. Бесформенный демон опустился ближе к земле. Квентин был занят, приближаясь к нему как к сбежавшей курице. Он ворковал, вытянув руки, пытаясь манить не угрожающе. Выглядело странно, ведь никто не знал, на что он смотрел.

«Он мог бы хоть немного ревновать», – отметил мой мозг, но я схватила мысль и затолкала поглубже в голову.

– Экстон, да?

– Акс, – исправил он.

Не важно.

– Акс, я не заинтересована, – если бы ко мне приставали чаще, может, отказ был бы мягче. Или нет, потому что зачем его смягчать?

Он рассмеялся.

– Ты не так поняла. Ты – Юджиния Ло, создатель «Король обезьян прыгает на небо»?

Акс вытащил телефон, но не хвалился им, а показал магазин приложений. Моя маленькая игра была на экране. Под иконкой значилось «Создано Юджинией Ло». Когда Руцуо помогал мне заполнять бланк, мне было лень придумывать название корпорации игр, и я просто ввела имя.

Ошибка, ведь такие странные, как Акс, могли меня отследить.

– И что? – сказала я. – Когда я в последний раз проверяла, я была между солитером и симулятором ковра.

Акс постучал по телефону и снова показал его мне.

– Может, на прошлой неделе. Сейчас ты упомянута в категории «Лучшие сжигатели времени».

Я не знала, что можно было менять категории. На экране Акса я была шестьдесят восьмой. Ого. Так я приближалась к тем играм, в которые играли мои одноклассники.

Я болтала, потому что от этого Акс шел ко мне, подальше от яогуая. Квентин сел на крыльце рядом с демонической сферой, будто крутой учитель, говорящий: «Эй, я тут просто отдыхаю на одном месте с вами, не нужно говорить о проблемах, если не хочешь. Может, прогуляемся?».

– Так что, еще раз? – сказала я. – Как мое приложение связано с тобой?

– Юджиния, ты слышала о партнерстве Нексус?

Да. Это было одно из многих названий, которые были не нужны никому вне района залива, но были знакомы всем, живущим в Силиконовой долине. У Голливуда были актеры, в Вашингтоне были политики, а у нас – миллиардеры.

Местные новости вопили всякий раз, когда один из них вываливал кучи денег на маленькую глупую компанию. Когда люди качали головами из‑за фирмы с непроизносимым названием, тратящей миллионы долларов на бесплатное пиво и столы для пинг‑понга, они не замечали официальные лица, вкладывающие в десятки раз больше, что для них было нормально.

У каждой пары выпускников, разбогатевших на компании, которую они основали в гараже, был спонсор, получающий свою долю. Порой богатый спонсор покупал детям больницу или боролся с болезнью. Вы понимаете. Чтобы казаться милым.

Партнерством Нексус управлял Винн Кеттеридж, капиталист, который добился богатством того, что за ночь на здании появилось его имя. Я видела его фотографии в блогах. Он выглядел как обычный мужчина средних лет с редеющими волосами и в дутом жилете, делающий вид, что его ничего не волнует. Когда на твоем счету было много нулей, можно было выглядеть, как хочется.

– Ты не маловат для работы на Вина Кеттериджа? – спросила я.

– Тут ты ошиблась, – Акс широко улыбнулся. – У Нексус есть… младшая ветвь, так сказать. Для ребят из колледжа и младше. Я один из них.

Теперь я вспомнила, что читала про Винна и его компанию. Этот мужчина нашумел, взявшись за колледж. Он ненавидел колледж.

Диплом из колледжа, как он говорил во многих интервью, был тратой времени и денег. Ты за годы не получаешь ничего, что нужно для работы. Лучшее образование можно было получить в реальности, выживая на рынке, работая на свою компанию.

Кеттеридж отмечал, что многие успешные бизнесмены работают не по специальности. Мир работал на достижениях и изобретениях людей, которые отказались от высшего образования. Сколько гениев было затоптано ленивыми профессорами, сколько было сбито с пути? Предпринимательство было истинным образованием.

Это мнение было в стиле Долины, и в штатах смеялись над ним. Но я жила в той части страны, где некоторые выпили его сообщение как воду после столетней засухи.

И один из них был передо мной.

– Есть предложение, – сказал Акс. – Приходи работать в моей компании. У меня есть вклад от Винна и право нанимать, кого я хочу.

О, совсем не подозрительно. Может, у него был белый грузовик, на котором заморский принц увезет меня.

– Как называется твоя компания? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Я еще не решил. Я впервые делаю это, и я хочу особое название бренда.

– Кто еще присоединился?

– Никто. Ты будешь первым работником.

– И что эта компания делает?

Акс улыбнулся.

– Не знаю. Но это не важно. Винн вкладывает деньги в людей, а не концепты.

Ого.

– У тебя нет ни идей, ни опыта, и никого в команде, – сказала я. – Звучит как катастрофа.

Он не смутился.

– Возможно, – сказал Акс. – Но это хорошо. Главный девиз Винна: поражение – лучший учитель. Риск ни к чему страшному не приводит, зато дает полезный урок.

Еще одно мнение из Силиконовой долины. Поспеши с поражением! Проигрывай снова и снова! Будто завтра не будет!

– Например, я, – сказал Акс с тенью улыбки, что указывало, что ему нравилось, когда люди брали его за образец. – До встречи с Винном я пытался развить видеоканал. И я пришел на одну из его вечеринок и стал раздавать визитки, которые выглядели как билетики лотереи для Ламборджини. Так я получил письма от многих богатых и известных людей. Гости злились, узнав, что машины не было, а Винну понравился мой стиль, и он не вызвал копов, а взял меня под крыло. Если бы я боялся провала, не зашел бы так далеко.

Он звучал уверенно. Может, мы с ним были похожи сильнее, чем казалось. Я пыталась утром перевернуть весь небесный пантеон. Мой поступок потряс даже Квентина, а это он славился выходками. О, я забыла о Квентине и яогуае.

Я огляделась, их не было.

– Акс, нужно заканчивать, – сказала я, переминаясь нетерпеливо. Наверное, выглядело так, словно мне нужно было в туалет.

– Ладно, заканчиваю, – сказал он. – Я буду платить тебе сто тысяч долларов в год, если бросишь школу и будешь работать на меня.

Я перестала пританцовывать и стиснула зубы, чтобы челюсть не улетела на тротуар. Я глубоко вдыхала носом, медленно моргала и молчала, Акс засмеялся от этого.

Наверное, он считал, что, как бедная, я не могла понять, каким количеством денег он махал у меня перед носом, словно средневековый простолюдин, увидевший впервые, как путешественник во времени зажег спичку. Будто я не знала о таких цифрах!

Наоборот. Я опешила, потому что знала, как много денег представляли сто тысяч долларов. Когда я была младше, я слышала обрывки безумных разговоров, споров в ночи и ругательств между родителями, и суммы в них были такого порядка. Сто тысяч была суммой обычного займа для малого бизнеса, такая сумма растоптала мою семью.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒