Спасибо, что выбрали Johanna Lindsey Club! 15 страница

Монти незамедлительно направил Ванессу к центру зала, прежде чем сказать:
– Первая задача выполнена. Но не отказывайся от танца с Чарли, когда я отправлю его к тебе. Ему не нужно притворяться, что он обожает тебя, а нам необходимо, чтобы Дэниел заметил, что ты привлекаешь джентльменов всех возрастов. Но для остальных уроков нам понадобится приватность, которую мы не сможем обеспечить в доме твоей матери. Есть какие-нибудь предложения?
– Я могу сегодня прийти в твою комнату.
– Серьёзно, ты бы сделала это?
– Почему нет? Или у меня появится повод кричать и бросаться в тебя всем, что попадётся под руку? Это, безусловно, выдаст нас.
– Вовсе нет. Просто это крайне неприличное поведение, а я думал, что ты весьма приличная особа.
– В любом правиле есть исключения. И я не думаю, что моя мама стала бы возражать, даже если бы узнала об этом. Она хочет этого брака так же сильно, как и я. И даже намекала на то, что для успеха мне придётся сделать нечто большее, чем просто бросать томные взгляды на Рэтбоуна.
– Вот теперь это… приводит меня в бешенство.
– Почему?
– Потому что ей следует быть твоей стойкой защитницей, а не треклятой сводницей.
Она усмехнулась, но поймала на себе взгляд Дэниела, поэтому погладила Монти по щеке, прошептав:
– Он смотрит.
Монти тяжело вздохнул.
– Я должен был догадаться.
Музыка закончилась. Дэниел вернул Лейлу Кэтлин, но перехватил Эмили, когда она тоже возвращалась к матери. Эмили, разумеется, не выглядела радостной из-за просьбы Дэниела о танце, но всё же согласилась, вероятно, подумав о том, что в будущем он может стать членом их семьи. А Дэниел определённо пытался донести своё мнение до Ванессы. Но что он хотел ей сказать? Что он серьёзно отдаёт своё предпочтение близняшкам? Или же он просто пытается разозлить её настолько, чтобы она прекратила преследовать его?

Глава 39

– Используй каждую возможность, чтобы прикоснуться к нему… украдкой, конечно. К его пальцам, к его руке, даже к его груди… к чему угодно, куда сможешь дотянуться, но, разумеется, сразу же сделай вид, что это была случайность.
Ванесса слушала Монти и пыталась сконцентрироваться на том, что он говорил, и не обращать внимания на волнение, которое вспыхнуло в ней в тот же миг, когда она постучала в дверь и вошла в его спальню. Она с внутренним трепетом ожидала, что некоторые его уроки, например, о прикосновениях, будут включать в себя практическую часть, а не просто набор советов.
Монти снял свой камзол, но в остальном был одет должным образом. Как и она, хотя Ванесса сняла бальное платье, но не стала заплетать свои волосы, оставив их распущенными, словно собиралась отправиться ко сну. На ней не было обуви, потому что пришлось красться на цыпочках по коридору, чтобы попасть в его комнату. И он предложил ей стул, пока сам ходил туда – обратно, собираясь с мыслями, как самый настоящий учитель. Честно говоря, она была разочарована. Он ещё не сказал ей ничего такого, что не мог бы сказать прилюдно на балу, пока они танцевали.
– Например, его шея, – продолжил он. – Допустим, у него прядь волос не на месте, ты можешь наклониться и поправить её, коснувшись его шеи костяшками своих пальцев.
– У него короткие волосы, – напомнила она.
– Да, действительно, – согласился он. – Полагаю, я представлял на его месте себя.
Ванесса засмеялась, почувствовав бо̀ льшую заинтересованность в уроке, и предложила:
– Стоит ли мне попробовать прямо сейчас?
– Нет-нет, ещё несколько инструкций, прежде чем мы перейдём к практической части… если я смогу пережить практическую часть…
Она улыбнулась и накрутила локон своих волос на палец.
– Если ты продолжишь говорить подобные вещи, то я начну думать, что ты заманил меня сюда по каким-то иным причинам.
Он улыбнулся.
– А вот это идеальное замечание, которое ты можешь высказать ему. Запомни его, на тот случай, когда он снова будет в твоей власти.
Он что, пошутил?
– Я не о нём думала.
Он порывисто провёл рукой по своим распущенным волосам, прежде чем пристально взглянуть на неё.
– Нет, ты о нём думала. И ты не захочешь, чтобы я думал иначе, или на сегодня наш урок закончен.
Её пульс внезапно подскочил. Он снова делал это: намекал, что она искушает его, но держался на расстоянии. Он действительно не хотел давать ей эти уроки, хотя ни разу больше не обмолвился и не выказал того, что сам хочет её. Он был невероятно великодушным, пытаясь помочь ей подобным образом. Ей не стоит усложнять ему задачу. Ванесса поджала губы и откинулась на спинку стула:
– Продолжай.
Он кивнул.
– Теперь, если ты окажешься наедине со своим женихом поневоле, например, на террасе, ты можешь проявить больше смелости: подойти ближе, подарить ему улыбку, намекающую на что-либо непристойное, такую, которую ты демонстрировала мне ранее. И не забывай смотреть ему в глаза, когда делаешь это. Дебютантки всегда отводят взгляд, краснеют, демонстрируют свою нервозность всеми возможными способами, но ты не станешь делать ничего подобного, по крайней мере, с ним.
Она усмехнулась.
– Не уверена, что когда-либо делала что-то подобное.
– Нет, ты, разумеется, нетипичная дебютантка. Полагаю, ты должна поблагодарить за это Нестора?
– Моего отца, – уточнила она.
– Серьёзно?
Она пожала плечами.
– Он позволял мне вести себя так, как мне хочется, а не так, как я должна.
Он улыбнулся.
– Не уверен, что он сделал тебе одолжение… ну, если бы готовил тебя к нормальному Сезону. Однако так как у тебя есть конкретная цель, то тебе повезло, что ты дерзкая и смелая. Но тебе не стоит сомневаться в том, что Дэниел может выйти за рамки дерзости, поэтому тебе нужно быть готовой к подобному, но об этом мы поговорим чуть позже. И последнее небольшое наставление: всегда следи за своим голосом, когда ты в его обществе. Не важно, как сильно он разозлил тебя, никогда не вступай с ним в спор.
– В этом я уже успела попрактиковаться.
– Я уверен, что так и было. И ты могла бы сделать ему комплимент, если возникнет такая возможность. Чтобы привести его в замешательство. Но так часто случается, что женщины не единственные, кому нравится слышать, как хорошо они сегодня выглядят. Ох, и закончи вашу встречу раньше, чем это сделает он. Просто уйди прочь, не оглядываясь назад. Если он хочет тебя, то это лишь распалит его желание.
– В этом-то и проблема, он не хочет меня.
– Пока ещё нет. Но не уходи от него, если он будет думать, что ты злишься или шокирована его поведением. Это просто заставит его предположить, что он выиграл в своей маленькой игре под названием «Ты меня ни за что не получишь».
– Для него это игра?
– Может быть, нет. Как я уже сказал, по всей видимости, он слишком пресыщен.
– А ты?
Он улыбнулся.
– Ни в малейшей степени.
– А ты знаешь, почему он пресытился?
– Не совсем, но, думаю, десять лет беспробудного разврата имеют к этому какое-то отношение.
Она, задумавшись, нахмурилась.
– Но это не может быть единственной причиной, по которой он отказывается жениться, ведь он единственный законный наследник своего отца.
– Если есть какая-то скрытая причина, то тебе следует спросить об этом у него, но я не советовал бы тебе делать это. Подобный вопрос может иметь неприятные последствия и вызвать его ярость. Думаю, ты не захочешь иметь дело с разъярённым Рэтбоуном.
Ванесса вынуждена была согласиться, потому что её семья была разрушена именно разъярённым Рэтбоуном. А Монти, тем временем, добавил:
– Но есть ещё одна причина, по которой он может вести холостяцкий образ жизни, такая же как у меня, например.
– Какая?
– Обилие наследников, по крайней мере, в моём случае всё именно так и обстоит. Мои братья и сёстры подарили родителям приличное количество внуков, и это идеальное оправдание для того, чтобы удержаться от женитьбы.
«Да ты счастливчик», – едва не сказала она с сарказмом, но сдержалась. Меньше всего ей хотелось бы выказать своё разочарование, когда он признался ей, что не собирается связывать себя узами брака. Поэтому она решила вернуться к предложенной теме:
– Но ведь у Дэниела нет братьев и сестёр, не так ли?
– Насколько я знаю, нет, но у него есть кузены, дети его дяди Джона Рэтбоуна. Это двое молодых мужчин, один из которых уже женат и имеет детей.
– Да, я встречала их на балу у Рэтбоунов.
– Из-за тщеславия и удовлетворения своих амбиций, лорд Альберт, несомненно, всё ещё жаждет, чтобы его сын стал его законным наследником. Но в городе судачат, что после смерти брата он стал вторым отцом для своих племянников, так что у него, без сомнения, есть другие варианты.
– Что же, это интересно. Получается, я не крайняя мера, на которую пошёл Альберт.
Монти засмеялся.
– Милая, ты никогда не будешь крайней мерой.
Ну вот, он снова это делает. Хотя она была уверена, что у него и в мыслях не было специально пробудить в ней желание, а лестные слова просто сорвались с языка. Тем временем он продолжил:
– А теперь об уроках, которые потребуют приватности…

Глава 40

Монти протянул Ванессе руку и поднял её на ноги, в то время как вторая его ладонь идеально легла на её правую грудь. Он даже слегка сжал её, чтобы дать ей понять, что это прикосновение не случайно. Ванесса попыталась игнорировать внезапный трепет, который возник у неё в животе. Не обращала она внимания и на пульс, который рванул вверх, и на пьянящий запах, исходящий от Монтгомери, когда он стоял так близко от неё. Каким-то невероятным образом ей удалось с удивлённым негодованием поднять брови, когда она взглянула ему в лицо. Он расхохотался.
– Что же, не ожидал я, что ты уже обладаешь невосприимчивостью к подобным дерзким ласкам. Это лишь демонстрация того, что Дэниел может сделать, пытаясь отпугнуть тебя. Я не имею в виду объятия любовников, когда подобная ласка была бы естественной, но если для этого нет видимой причины…
– Но у меня нет невосприимчивости… к твоим ласкам.
Он жадно втянул в себя воздух.
– Прошу тебя, на этом уроке представь, что я Дэниел.
Она никогда не смогла бы этого сделать. Этих мужчин просто нельзя было сравнивать. Но она видела, что снова лишила его самообладания, поэтому быстро сказала:
– Прости, я думала, что немного легкомыслия будет как раз к месту.
– Так ты пошутила?
Она проигнорировала его вопрос и сказала:
– Продолжай урок.
Монти кивнул.
– Если он касается тебя так, или даже более интимно…
– Ты собираешься показать, что значит «более интимно», чем если бы он положил мне руку на грудь? – перебила она его.
Он убрал свою руку, но сделал это очень медленно, будто бы с огромной неохотой.
– Нет. Но ты наверняка поймёшь, если это произойдёт. Я хотел лишь сказать, что где бы он тебя не коснулся, ты не должна выглядеть шокированной, сердитой или оскорблённой. Тебе следует заинтриговать его, ответив так, как он не ожидает.
– Как я ответила тебе?
Он отрицательно покачал головой.
– Если ты так же поднимешь при нём брови, то это может привести к неблагоприятным последствиям. Он, скорее всего, будет удовлетворён достигнутым результатом, поэтому уйдёт, и у тебя просто не будет нового шанса принизить значимость этого его поступка.
– Очень жаль, – улыбнулась она. – Дэниела следует немного принизить.
– Нет, если ты всё ещё хочешь привести его к алтарю, – предупредил он.
Она вздохнула.
– Тогда как его заинтриговать?
– Ты можешь наклониться и что-нибудь прошептать ему на ухо. Пусть даже это будет всего лишь нагоняй за подобную наглость.
Она наклонилась ближе к нему и прошептала на ухо:
– Я хочу тебя.
Он отступил от неё на шаг:
– Нет, нет, нет, нет.
Ванесса засмеялась:
– Одного «нет» было достаточно.
– Несси, ты будешь воспринимать это всерьёз или нет?
Ей удалось удержаться от тяжёлого вздоха:
– Конечно.
– Тогда запомни, тебе необходимо вести себя в высшей степени обольстительно, чтобы давать ему явные намёки, но никогда не позволять вольностей. Это чрезвычайно важно. Если он получит то, чего жаждет, то игре конец. Он удовлетворит своё желание и ему с тобой снова станет скучно.
Она была разочарована.
– Это относится к каждому мужчине?
– О, боги, нет, только к такому пресытившемуся, как Рэтбоун. Я, например, не думаю, что смогу когда-либо насытиться тобой.
Он снова это сделал! И даже не заметил, что его слова сотворили с ней! Монти просто продолжил свой урок, сказав:
– Имей в виду, если он прибегает к грубости, это может быть обыкновенной защитой, попыткой шокировать и заставить тебя отступиться от него. Так что прежде чем отвечать, тебе стоит выяснить, защищается ли он или же это такая неловкая попытка прощупать почву, прежде чем завязать какие-либо отношения.
– Как я смогу отличить?
– Ты можешь попытаться поцеловать его в этот момент.
– Я бы не хотела этого делать.
– Если он станет твоим мужем, то тебе нужно будет привыкнуть к этому.
– Получается, нам следует попрактиковаться в поцелуях?
Ванесса не поддразнивала его, а Монти не отреагировал на её слова с былым раздражением. Шагнув к ней, он заключил её в объятия и поцеловал. Если бы это было только ради практики, то она исколотила бы его до синяков. Но нет, Ванессе показалось, что она снова на лугу, и между ними вспыхнула обжигающая, неукротимая страсть.
– Я думал, что смогу справиться с этим, но я слишком сильно хочу тебя, – сказал он, опаляя её губы своим дыханием. – Вели мне уйти.
– Это твоя комната.
– Тогда ты уходи.
Но он не выпустил её из объятий, не перестал целовать её! Ей захотелось смеяться от радости, но поцеловать его хотелось куда как сильнее, поэтому Ванесса обхватила его за шею. Нет, сегодня у него не получится остановить то, что он делает, даже если он попытается… но Монти и не попытался. Он положил свои руки ей на бёдра и приподнял её, чтобы она смогла обхватить его ногами за талию. Ванесса крепко обняла его, и он отнёс её к своей кровати, которая была совсем рядом.
На кровати вместе с ним! Трепет внутри стал просто сводить с ума, когда он навис над ней, ведь его позиция давала понять, что это не было частью урока. Он поддался своему желанию, уступил своей тяге к ней, и осознание этого приводило Ванессу в полнейший восторг.
Она застонала, когда его губы скользнули по её щеке, затем проложили тёплую дорожку по её шее. Его тёплое дыхание, которое она чувствовала возле своего уха, то и дело дразнило её ложными надеждами. Когда он закончил целовать одну сторону её лица и шеи, то перешёл к другой. Но его губы то и дело возвращались к её губам. В то же самое время его рука, видимо, так медленно поднимала подол её платья, что Ванесса этого даже не заметила, пока не почувствовала прикосновение горячей руки к своему интимному холмику. Его рука замерла там на какое-то мгновение, а потом заскользила обратно.
– Боже правый, милая, ты всегда разгуливаешь без своих панталон?
Она улыбнулась из-за его нелепой догадки.
– Разумеется, нет. На тот случай если бы мои сёстры решили нанести мне поздний визит, я переодевалась в ночную сорочку, чтобы было похоже на то, будто я собираюсь лечь в кровать. Когда я убедилась, что все в доме улеглись, то быстро переоделась в платье, чтобы прошмыгнуть в твою комнату.
– Боюсь, уже слишком поздно для попыток объясниться. Отныне я всегда буду представлять тебя без них, независимо от того, что на тебе надето.
– Нет, не будешь. Это очень глупо.
– Мужчины могут быть глупыми… особенно если они думают о женщинах.
– Если ты будешь представлять, что я не ношу панталоны, то обещаю, что буду представлять о тебе то же самое.
Он застонал и снова поцеловал её… жадно, настойчиво, глубоко. Она дотянулась до его спины, чтобы высвободить рубашку, которая была заправлена в брюки. Он не делал долгих пауз между поцелуями, дабы помочь ей в этом. Что было крайне неприятно, потому как Ванесса хотела прикоснуться к его обнажённой коже, но с другой стороны, она тоже не могла прекратить целовать его. Это был жизненно важный момент, а время летело так быстро, боже правый… она хотела, чтобы эта ночь длилась вечно.
Он перевернулся на спину, утянув её за собой, чтобы усадить сверху. Теперь у неё был прекрасный доступ к его телу! Она удобно устроилась на его бёдрах, вытянула оставшуюся часть заправленной в брюки рубахи, ловко расстегнула пуговицы и медленно провела ладонью по его обнажённой груди. Ванесса улыбнулась, заметив, что он с жадностью наблюдает за ней.
– Твоя рубашка мешала.
– Неужели? Вот это тоже мешает, – сказал он и стянул с неё платье через голову. А затем вновь застонал:
– Никакой сорочки?!
– Я же сказала тебе, у меня не было времени, чтобы одеваться по всем правилам, – сказала она, наклоняясь, чтобы обнять его, отчего её обнажённая грудь прижалась к его коже. – Ох, – блаженно выдохнула она, едва касаясь его губ. – Так целоваться гораздо удобнее, ты разве так не думаешь?
– Думаю, что ты меня в могилу сведёшь… мы слишком далеко зашли на этом уроке.
– Урок закончился некоторое время тому назад, – сказала она, целуя его в шею, а затем покусывая за ухо. – Я ведь не поддразнивала тебя, – а затем добавила самым нежным голосом. – Я действительно хочу тебя.
Он снова перекатился, на этот раз так быстро, что она не смогла удержаться от смеха. Ей не нужно было упоминать о том, что он всё ещё в штанах. Монти отстранился и так быстро избавился от них, что Ванесса едва успела это заметить. Он мгновенно вернулся, накрыв её своим длинным телом, и она жадно исследовала его руками, смакуя каждый дюйм.
– Должно быть, я умер. Это может быть только в раю.
Он принялся вновь целовать её… медленно, восхитительно. Если он решил не спешить с этим, то она просто умрёт от досады!
– Это всегда вызывает такое разочарование?
– Это называется предвкушение.
– Нет, это чертовски сильное чувство разочарования.
– Так лучше? – сказал он, войдя в неё, но не очень глубоко.
– Да! Не-ет!
– А сейчас? – он погрузился глубже.
Нажим был таким мимолётным и безболезненным, что Ванесса очень удивилась, из-за чего с языка даже сорвался вопрос:
– Почему мне не больно?
Он улыбнулся:
– Я думаю, об этом позаботилось твоё… ох, боги… чувство разочарования. Ты была переполнена страстным желанием, поэтому не почувствовала боль.
Она приподняла свои бёдра ему навстречу, чтобы проверить эту теорию. То, что она почувствовала, было возвышенным, изысканным, идеальным… Внутри нарастала дрожь, дразня, намекая, обещая нечто большее.
– Не двигайся, – порывисто выдохнула она.
– Я сделал тебе больно?
– Нет! Это просто так… так… Ах!
Она так крепко обняла его, что вполне могла бы задушить, но ничего не смогла с собой поделать. Удовольствие, которое достигло своей кульминации и взорвалось на миллион осколков, нельзя было описать словами. Это было за пределами того, что она в принципе могла себе представить. И Монти, должно быть, знал, что она не станет возражать, если он начнёт двигаться, проникая в неё. Потому что когда он начал раз за разом глубоко погружаться в её лоно, удивительное чувство всеобъемлющего восторга не уходило, продлевая блаженный экстаз.
Она нежно ласкала его, когда он без движения лежал на ней сверху. Этой ночью Монтгомери Таунсенд был её мужчиной, и она чувствовала себя жуткой собственницей. Она не хотела, чтобы он двигался, говорил, вообще делал что-либо. Ей просто хотелось лежать и слушать, как он тяжело дышит ей на ухо. Неужели она измотала его? Казалось, что так, пока он не поднял голову, и Ванесса увидела, что он улыбается ей.
– Кто предупредил тебя, что будет больно? Ты ведь провела годы своей юности вдали от матери.
– Вообще-то, именно моя мать. Она очень хотела поскорее покончить с этим деликатным разговором. Мне, кажется, было одиннадцать, а близняшкам десять, когда она усадила нас, чтобы поведать о самых жутких моментах первой брачной ночи.
– Жутких?
Она засмеялась:
– В том возрасте мы находили любое упоминание о крови жутким. Помню, Лейла даже расплакалась. Как думаешь, почему Кэтлин солгала нам?
– Она не лгала, милая. Обычно в первый раз девушка испытывает боль, по крайней мере, мне так говорили.
– Получается, ты особенный?
– Нет, это ты особенная. Но поверь мне, я понятия не имел, что твоё собственное желание может смягчить болевые ощущения. Ты ведь, в конце концов, моя первая девственница.
Её глаза распахнулись от удивления:
– Серьёзно?
– Да, и теперь ты должна выйти за меня замуж.
– Нет, не должна.
– Не отвечай, я у тебя не спрашиваю.
– Это был не вопрос, а абсурдное утверждение. Но я должна сказать, что из тебя вышел восхитительный учитель.
Он нежно погладил её щёку:
– Как ты вопиюще беспардонно заметила, это не был урок.

Глава 41

Ванесса не могла найти в себе силы и оставить Монти, когда они так сладострастно обнимали друг друга. Каждый раз, когда она садилась, Монти снова притягивал её к себе, поэтому казалось, что он тоже не хочет расставаться с ней.
Ванесса всем сердцем желала, чтобы эта восхитительная ночь никогда не заканчивалась. Но когда она поняла, что стала клевать носом, то поспешила вернуться в свою комнату. У неё не было запоздалых сожалений о том, что она поддалась своей страсти, но она абсолютно точно не собиралась допустить невообразимую глупость и проснуться поутру у него в комнате.
Их прощальный поцелуй имел горьковато-сладкий привкус. По крайней мере, для Ванессы. Ведь теперь, когда она выучила уроки Монти, она больше не сможет заниматься с ним подобными приятными пустяками. У неё есть Рэтбоун, за которого она должна выйти замуж.
Разумеется, после бессонной ночи она проспала очень долго. Ванесса едва успела спуститься вниз, чтобы присоединиться к своей семье за ленчем. Кэтлин удивлённо приподняла брови, поразившись её опозданию, но Ванесса не стала оправдываться перед ней. Зато Эмили потребовала от сестры объяснений, поэтому девушка лишь пожала плечами:
– Я долго думала о своём женихе, это не давало мне заснуть всю ночь.
– Из-за того, что он проявил ко мне такой большой интерес? – спросила Эмили с кокетливой улыбкой.
«Вот же злобная маленькая кошечка! » – подумала Ванесса. Но она не была уверена в том, говорит ли её сестра серьёзно или всё ещё пытается уколоть её из-за вчерашней ссоры. Дэниел покинул бал сразу же, как только вернул Эмили Кэтлин. Вероятно, он решил, что его мать не станет жаловаться, после того как он потанцевал со всеми девушками из семейства Блэкберн. Но Ванесса была разочарована тем, что ей не удалось провести хотя бы пары дополнительных секунд в его обществе.
– Мы с ним немного поссорились, – ответила она сестре. – Я полагаю, он танцевал с вами лишь для того, чтобы заставить меня ревновать. Но если это не так, то не стесняйся добавить его в свой список, так как ты, очевидно, желаешь, чтобы там был записан каждый треклятый мужчина, проживающий в Лондоне.
Щёки Эмили окрасились багровым цветом, особенно после того, как Кэтлин воскликнула:
– Боже правый, я потрясена подобными перебранками! Вы трое не выйдете из этой комнаты, пока не уладите все разногласия, из-за которых вы превратились в самых обычных склочниц. Я ожидаю, что вы будете вести себя идеально на ужине, который я устраиваю завтра вечером. На него, в числе прочих, приглашены и Рэтбоуны с Харрисами… да, Лейла, я знаю, что тебе нравится юный лорд Харрис, – сказала она дочери, когда заметила улыбку Лейлы, но так как Кэтлин всё ещё была чрезвычайно злой, то не забыла добавить:
– Подобные ссоры просто неприемлемы.
Кэтлин вышла из комнаты, чтобы показать им, как сильно она недовольна. После её ухода воцарилась тишина. Эмили насупилась. Лейла с тревогой переводила взгляд с одной сестры на другую. Ванесса не была уверена, смогут ли они преодолеть эту стену непонимания. А затем та из сестёр, которая была невиновна в этой глупой вражде, сказала:
– Эмили встретила кое-кого вчерашней ночью, он ей понравился больше, чем Монти.
– Монти не должно быть в списке ни у одной из нас, – напомнила Ванесса. – Он не ищет жену.
Эмили раздражённо сказала:
– В любом случае, я хотела бы оставить его в своём списке. У меня он длинный.
Ванесса закатила глаза:
– В этом-то и проблема, Эм. Сколькие из этих мужчин нравятся Лейле больше, чем тебе? Или же ей разрешено лишь подъедать за тобой объедки?
– Я пошла на уступку!
– Когда тебе кто-то понравился больше, чем Монти? Ты называешь это уступкой? Подумай над тем, насколько ты эгоистична, и исправься раньше, чем успеешь испортить Сезон для своей близняшки.
Эмили изумлённо уставилась на Ванессу. А Лейла внезапно заметила:
– Полагаю, она это заслужила.
– Действительно, – ответила Ванесса, а затем сказала, будто бы Эмили не было с ними рядом:
– Но ты можешь передать ей, что я приглашаю вас обеих присоединиться ко мне на конной прогулке после ленча.
– Так ты её прощаешь?
– Вполне возможно, хотя она от меня подобных слов не услышит.
Лейла улыбнулась. Эмили внезапно хихикнула. Это был старый приёмчик, который сёстры использовали в детстве, когда одна из них злилась на другую. Также это было великолепным напоминанием о том, что они всегда улаживали любые разногласия.
Сказав то, что сказала, и, почувствовав себя намного лучше, Ванесса взяла кусок колбасы с тарелки, встала и указала на дверь:
– Вообще-то я не голодна. Может быть, нам стоит отправиться на прогулку?
Они вышли из столовой как раз в тот момент, когда мистер Риклс впускал кого-то в дом. Близняшки завизжали от восторга и кинулись в объятия вошедшему мужчине. Ванесса подошла гораздо медленнее, когда заметила, что это был Питер Райт, старый друг их семьи. Но она также тепло поприветствовала его. То, что он нанёс им визит, и как на это отреагировали близнецы, заставило её предположить, что Питер все эти годы навещал её семью. Возможно, он делал это по причине дружбы с Уильямом. Поверенный Уильяма пересылал её отцу в Шотландию очень много писем от Питера.
Казалось, он удивился, увидев её здесь.
– Какой красавицей ты выросла, Несса. Не уверен, что узнал бы тебя, если бы увидел где-то в городе. Так значит, вы трое наслаждаетесь долгожданным Сезоном?
– Пока что всё просто замечательно, – ответила Лейла.
– Многие молодые люди наносят нам визиты, – добавила Эмили.
– Надеюсь, их более чем достаточно для вас троих? – поддразнил он.
Какая опасная тема для беседы! Но Ванесса всё же смогла улыбнуться:
– Пожалуй.
Однако Эмили умудрилась добавить:
– Вообще-то Несса уже помолвлена с Дэниелом Рэтбоуном.
Ванесса поняла, что на этот раз Эмили не пыталась уколоть её побольнее. Девушка застонала про себя, так как прекрасно знала, что Питер был секундантом Уильяма во время его роковой дуэли с Генри Рэтбоуном.
Он выглядел недовольным из-за подобной новости и открыто поинтересовался:
– С какой это стати?
Ванесса сделала вид, что удивлена его реакцией:
– Вы, должно быть, шутите. Он очень красивый мужчина.
Это не изменило выражения его лица, он просто сказал Ванессе:
– Можно тебя на пару слов?
– Мы пойдём переодеться для нашей прогулки, Несса, – сказала Лейла и утянула Эмили вверх по лестнице.
Оставшись наедине с лучшим другом её отца, Ванесса попыталась собраться с духом. Питер не стал деликатничать или ходить вокруг да около, он спросил прямо, хотя и понизил голос до шёпота:
– Ты не в курсе, что его отец несёт прямую ответственность за изгнание Уильяма?
Она не хотела говорить ему о сделке. На чаше весов уже было два противоположных мнения об этом браке, на который она согласилась: одно – мнение её матери, второе – мнение Монти. Она не хотела, чтобы мнение Питера пошатнуло это равновесие. Ванесса предпочла бы, чтобы он думал, будто этот брак был её идеей. Поэтому ответила вопросом на вопрос:
– Как лучше смягчить чьи-то чувства, чем стать членом его семьи?
– Но всё же… твоя мать действительно одобряет это?
Она улыбнулась:
– Мама не знает, как со мной совладать. К своему ужасу она обнаружила, что её приказы на меня не действуют.
Он закатил глаза:
– Я в курсе того, что Уилл предоставил тебе полную свободу действий.
– Так уж получилось, – продолжила она. – Но мама высоко ценит это семейство, так что, да, у меня есть её одобрение.
– Вы обе забыли про треклятую вендетту?
Неужели ему обязательно быть таким настойчивым?
– Скорбящий брат, необдуманное решение, – она небрежно пожала плечами. – Я возлагаю вину на тех, на кого должно, на кого возлагает её и мой отец. Один погрязший в страданиях старик не может очернить всё семейство Рэтбоунов. Кроме этого, имеет значение лишь то, что я влюблена в его сына. Я очень довольна этой партией.
Будучи уже одетой для верховой езды, она направилась к двери, прежде чем по щекам разлился бы предательский румянец от подобной наглой лжи. Но вдруг внутри кольнуло тревожное чувство, и она развернулась к Питеру:
– Если Вы напишите моему отцу, прошу, не упоминайте ему об этом. Это должно стать моей радостной новостью.
– Разумеется. Я не испорчу твой сюрприз.

Глава 42

– Как, чёрт побери, ты узнал об этом?!
Ванесса решила навестить Снежного, пока дожидалась близняшек, и обнаружила, что Доннан чистит её жеребца. Едва она подошла, он сразу же сообщил ей, что рядом с Лондоном продаётся конюшня. Шотландец засмеялся, когда она так сильно удивилась.
– Ты поразишься тому, что можно услышать в тавернах, детка. Владелец, кажется, отчаянно пытается продать её, так что ты, наверное, сможешь выторговать хорошую цену, поэтому я и упомянул об этом… Хотя, – он, казалось, немного смутился, прежде чем признаться, – нам с Калумом понравилось в этом городе. Мы бы с удовольствием приглядели за твоей конюшней, если бы ты решилась разводить этого зверюгу.
Ванесса была очень рада, что братья МакКейб были согласны сделать ей подобное одолжение. Это разрешило бы одну из насущных проблем, связанную с владением конюшней – ей не пришлось бы искать достойных мужчин, которым она сможет доверить управление своим детищем.
– Моё расписание на сегодня довольно плотное, но завтра утром, когда я сбегу от ежедневных утренних посетителей, у нас будет достаточно времени, чтобы ты показал мне эту конюшню.
– Значит, у тебя забот полон рот?
Она кивнула:
– Я знала, что это будет настоящий водоворот светских мероприятий. Сегодня вечером мы идём в театр, а на завтрашний вечер мама запланировала грандиозный ужин. Признаюсь, заглядывать в отдалённое будущее даже немного страшно.
Подошли близняшки, грумы уже ждали, чтобы отправиться в путь. Сегодня Монти среди них не было, но Ванесса улыбнулась, подумав о том, что он до сих пор лежит в кровати. Она жаждала увидеть его, но в то же время очень нервничала по поводу их будущей встречи. Если он станет поддразнивать её из-за того, чем они занимались прошлой ночью, то она не была уверена, как отреагирует на это. Ванесса надеялась, что он просто не упомянет об этом, когда они увидятся в следующий раз, хотя она и не сомневалась, что будет думать исключительно об этой удивительной ночи.
Девушка наслаждалась прогулкой по парку вместе со своими сёстрами. Она даже не возражала против того, что их несколько раз останавливали их знакомые джентльмены. Мужское внимание, безусловно, очень сильно поднимало настроение Эмили.
В тот вечер Дэниел пришёл в театр вместе со своей матерью, хотя их места были на противоположной стороне концертного зала от тех мест, где сидело семейство Блэкбернов. Это показалось Ванессе крайне бесполезным. Если леди Рэтбоун была их партнёром в деле с женитьбой, то Ванессу абсолютно не впечатлила её тактика. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что места вокруг дам из семейства Блэкберн быстро заняли молодые люди, которые пока неофициально, но ухаживали за близняшками.
Ванесса довольно чётко выразила отсутствие интереса к их окружению, как она обычно делала это на балах или на встречах с утренними посетителями, которые она старательно избегала. Ей удалось удержаться от грубости, не ввязываясь в разговоры, ведь она просто не хотела давать ложные надежды кому-либо из этих молодых людей, которые пытались ухаживать за другими дамами.
Близняшки были слишком заняты, перешёптываясь с молодыми лордами, чтобы обращать внимание на пьесу, которую играли на сцене. Ванесса же решила позаботиться о том, чтобы Дэниел увидел подаренную ему улыбку, если вдруг решит бросить на неё случайный взгляд через весь зал, поэтому она тоже не обращала внимания на театральную постановку.
Кэтлин уверила её, что во время антракта отведёт её к леди Рэтбоун и отвлечёт женщину разговором, дабы у Ванессы было несколько минут, чтобы пофлиртовать с Дэниелом. Упоминание о флирте едва не рассмешило девушку. Это было абсолютно противоположно тому, чем они с Дэниелом занимались, когда оставались наедине. Здесь бы, скорее, подошло сравнение с дракой на невидимых мечах.
Но ей действительно выпал шанс побыть с ним наедине во время перерыва, когда рядом не было ни одного человека, который мог бы их подслушать. Кэтлин сразу же отвела леди Рэтбоун в сторону, дабы зашептать ей что-то на ухо. Близняшки купались в море внимания, которое на них щедро изливали поклонники. А Ванесса осталась стоять рядом с Дэниелом.
Сегодня он выглядел как самый настоящий щёголь, но выражение его лица всё равно было невероятно скучающее. Вспомнив уроки Монти, она похвалила его камзол и провела пальцами по лацкану, будто бы ощупывая ткань.
Он ответил на её прикосновение тем, что отступил от неё на пару шагов!
– Тебе всё ещё не надоело раздражать меня? – резко спросил он.
– Ты мне никогда не надоешь, Дэниел. Ты вызываешь дрожь у меня в сердце.
Он фыркнул:
– Бред.
Она одарила его той сексуальной улыбкой, которую одобрил Монти:
– Тогда у меня в животе?
Любой другой на его месте засмеялся бы, или, по меньшей мере, подстегнул свою похоть, но только не этот человек. Если бы взглядом можно было убить… Неужели она задела его? Зашла слишком далеко? Но внезапно он пробормотал себе под нос: «Бесстыжая», – и отвернулся от неё.
Ванессе едва удалось подавить приступ безудержного смеха. Он вдруг стал вести себя как застенчивая дебютантка. Это заставило её задуматься, приезжал ли он когда-нибудь в Лондон в разгар Сезона, когда ещё был юношей, или же он слишком страдал из-за потери своей первой любви, чтобы принимать участие в подобных увеселениях? Однако Дэниел рискнул своим сердцем во второй раз, но его отец снова помешал его счастью. Ей хотелось бы, чтобы он подтвердил эти слухи. Не то чтобы она в них сомневалась, поскольку они определённо объясняют его категоричный отказ от женитьбы и, разумеется, ненависть, которую он испытывает к своему отцу.
Но она держала язык за зубами, вспомнив предупреждение Монти о том, что эта тема может вызвать ярость Дэниела, которая сведёт на нет всё, чего она успела добиться. Если она успела добиться хоть чего-нибудь… Чёрт возьми, по его поведению нельзя было понять, преуспела ли она хоть немного.
На его обвинение в наглости она лишь ухмыльнулась и сказала:
– Мы с тобой два сапога – пара, не так ли?
– Мы абсолютно не похожи. Ты беспросветно глупа, если видишь между нами какое-либо сходство.
– Что же, твоя правда, я не бываю груба, по крайней мере, точно ненамеренно. Но не то чтобы я возражала против твоей грубости, если ты этого не заметил. А что касается моей дерзости, то ты не можешь не согласиться, что только из-за неё ты и разговариваешь со мной сейчас, – затем она вздохнула. – Знаешь, тебе стоит воспользоваться моим стремлением выйти за тебя замуж, пока у тебя есть такая возможность. Если твой отец откажется от тебя до нашей свадьбы, то, боюсь, моя мама никогда не даст нам своего благословения.
– Твоё рвение делает тебя весьма жалкой, – сказал он, прерывая её пламенную речь, а затем с уверенностью добавил:
– Отец никогда от меня не отречётся.
Ванесса выказала притворное недоверие к его словам:
– Ты действительно не знаешь, что находишься буквально в шаге от этого? Можешь и дальше продолжать думать, что ты способен игнорировать свою семью до бесконечности. Но мне по секрету сказали, что это последний год, когда ты можешь выполнить свой долг перед семьёй, – после секундного размышления, она добавила:
– Если верить словам твоей матери, разумеется.
Он это заслужил, от его пресыщено-ленивого тона не осталось и следа, в голосе послышался желчный сарказм:
– Он раз за разом угрожает отречься от меня, но никогда этого не сделает. Я его единственный сын.
Казалось, он абсолютно уверен в своих словах, может быть, в этом и кроется разгадка того, почему она не продвинулась в своих попытках заполучить его? Ванесса решила обыграть ту информацию, которую поведал ей Монти, поэтому с искренним выражением лица сказала ему:
– Вообще-то… уже нет.
Дэниел фыркнул:
– Он не признаёт моих ублюдков, почему вдруг он признает какого-нибудь из своих? – а затем с большей уверенностью в голосе отрезал:
– Он никогда этого не сделает!
Она пожала плечами:
– Наверное, не сделает. Но у тебя есть пара кузенов, не так ли? Да, он предпочёл бы выбрать тебя, но ты не его последняя надежда, Дэниел.
Она почувствовала глубокое удовлетворение, когда на его лице промелькнула тень неуверенности. Это было подходящее время, чтобы применить на практике ещё один совет Монти. Она отвернулась от него, сказала матери, что возвращается на своё место, и вышла из вестибюля.

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 141516 17 18 19 Следующая ⇒