ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Цинния вошла в кухню, указывая пальцем на Луваен:

– Ты лицемерка!

Магда, Кларимонда и Джоан уставились сначала на раскрасневшуюся, разъяренную Циннию, а затем на Луваен, которая продолжала взбивать масло.

– Ну просто замечательно, – пробормотала она, прежде чем перевести взгляд на Магду с молчаливой просьбой.

Кухарка отложила вареное яйцо, которое чистила, и встала из-за стола.

– Пойдемте, девочки, в кладовую. Сегодня вечером у нас будет кэсир [прим. кэсир (цисер, сисер) – яблочная медовуха] с элем, – две женщины последовали за ней через дверь, ведущую в кладовую, оставив сестер вдвоем.

Луваен продолжила сбивать масло, встретив сердитый взгляд сестры.

– И почему же я лицемерка? – она знала ответ. Все, что происходило в последнее время между их с Баллардом комнатами, гарантировало, что Цинния в какой-то момент поймает ее. Она искренне обрадовалась, что сестра узнала об этом.

Цинния скрестила руки на груди.

– Я видела, как ты выходила из солара этим утром. Де Совтер поцеловал тебя перед тем, как ты ушла. На нем не было ни клочка одежды, – ее щеки порозовели. – Да и на тебе было очень мало её.

Луваен пожала плечами и продолжила взбивать масло.

– И что с того?

Глаза Циннии округлились и широко развела руками.

– Что с того? Что с того?! Ты неделями кричала мне, чтобы я вела себя прилично! Никаких поцелуев. Никаких прикосновений. Никаких объятий, – она загибала пальцы, перечисляя ограничения. – Я даже не могу пройти с Гэвином через двор без того, чтобы ты не выследила нас, как лаймер, а ты спишь с его отцом!

Луваен вздрогнула, когда Цинния практически завизжала ей в ухо. Она оставила маслобойку и похлопала по месту рядом с собой на скамейке.

– Сядь.

Рот Циннии сжался в мятежную линию.

– Я не хочу садиться. Я хочу знать, почему ты думаешь, что для тебя просто нормально…

– Сядь. Сейчас же.

Мгновение бунта не могли перебороть всю жизнь послушания. Цинния села.

Луваен потянулась к ее руке, но девушка убрала ее из досягаемости. Она вздохнула и встретила взгляд Циннии с тем, что, как она надеялась, было нейтральным выражением лица.

– У нас уже был разговор на эту тему, но можем снова к нему вернуться, – она знала, что они справятся с этим, даже если бы она никогда не стала любовницей Балларда. – Я могу приковать тебя к своей ноге, привязать к запястью и пришить к своим ботинкам, но все мои усилия не помешают тебе переспать с Гэвином, если ты вобьешь себе это в голову. Ты все ещё девственница?

Цинния сверкнула глазами.

– Да, – прошипела она. – Но дело не во мне.

– О, определенно в тебе. Я вдова. Несправедливо, я знаю, но моя ценность в обществе основана не на моей девственности. Моя ценность, как женщины, связана с имуществом, оставленным мне мужем, и моей способностью рожать детей. Я могу спать с мужчинами, сколько захочу, и так часто, как захочу, если буду осторожна. Ты уже знаешь, в чем твоя ценность.

Цинния вздернула подбородок и нахмурилась:

– Гэвин не рассматривает отношения со мной в таком ключе.

Луваен нахмурилась в ответ.

– И что? Он еще не сделал тебе предложение, не так ли? Пока он этого не сделает, то, что он рассматривает, не имеет значения. Другие будут оценивать по-другому.

Девушка вскочила со скамейки и принялась расхаживать по комнате:

– Ты права. Это несправедливо. Я сообразительна, и меня воспитали с хорошим характером. Я представляю собой нечто большее, чем какая-то глупая девственность.

– Мы все такие, любовь моя, – она снова потянулась к руке Циннии, и на этот раз девушка не отстранилась. Цинния сжала ее пальцы.

– Гэвин женится на мне, – провозгласила она с непоколебимой горячностью затворницы с промытыми мозгами.

Луваен устало вздохнула:

– Я хочу верить, действительно хочу, но твоя вера в него больше моей. Если он не сделает тебе предложение, ты должна выйти из Кетах-Тор целой и невредимой. До тех пор, пока я не услышу, как он скажет тебе свое слово, я буду продолжать притворяться и оставаться лицемеркой.

Они с Циннией уставились друг на друга, пока Цинния с раздражением не рухнула обратно на скамейку, все ее возмущение улетучилось, оставив только недоумение:

– Почему де Совтер?

Луваен замолчала. Ее список очевидных вещей длиной в целую лигу был трудным для выражения. Баллард де Совтер почти во всем был непохож на шутливого Томаса Дуенду. Мрачный, усталый, часто молчаливый, он излучал скрытую силу, которая наполняла любую комнату, что он занимал. Она мало знала о его прошлом, только то, что он был вдовцом и служил маркграфом. Она не удивилась, узнав, что когда-то он правил королевством в королевстве. Даже если бы он не открыл ей последний факт, она бы представила себе его в роли лидера и воина. Луваен уважала эти черты характера, но не испытывала к ним влечения. Спокойный человек, который спас ее семью от разорения, смеялся над ее острыми колкостями, любил своего сына и защищал свое хозяйство: такой человек притягивал ее, как железо к магниту. Она ничего этого Циннии не сказала.

Почему де Совтер?

Она пожала плечами:

– А почему нет?

Цинния моргнула, явно пораженная вопросом.

– Ну он…

– Хороший человек с добрым сердцем, – Луваен ухмыльнулась, когда моргание Циннии сменилось очарованием совиных глаз.

– И ты считаешь его красивым? Даже с его шрамами и когтями? – округлившиеся глаза Циннии и опущенные уголки рта говорили о многом.

– Да, считаю. И даже очень.

Луваен продолжала улыбаться при мысли о том, как огорчится Цинния, если она покажет, насколько ее привлекает Баллард. Он дразнил ее и называл похотливой. И он был прав. Она вожделела его с такой яростью, что практически набрасывалась на него в тот момент, когда они оставались одни, руки проникали в каждое открытое пространство его одежды, пока она обрушивалась с поцелуями на его рот. Он встречал ее энтузиазм с равной страстью, и редко они доходили до его кровати или снимали всю одежду, прежде чем он прижимал ее к стене или растягивал на ковре у огня, оказываясь глубоко внутри нее, а она стонала его имя.

– Ты любишь его?

Вопрос Циннии охладил пыл ее мыслей и навел меланхолию. Она отказывалась обдумывать такую возможность, хотя эта идея уже несколько дней таилась в глубине ее сознания, требуя, чтобы она признала ее присутствие.

– Твой вопрос не имеет значения, – сказала она. – Я не могу остаться. Я нужна папе. Весной я покину Кетах-Тор – вот ответ на твой вопрос.

Эта интерлюдия, неожиданно возникшая из отчаянных обстоятельств, была лишь временной. Ее место было дома в Монтебланко, она присматривала за отцом и была хозяйкой его дома. Она не собиралась снова выходить замуж. То, что она вообще когда-либо была замужем, удивило всех, включая ее саму. Она любила Томаса, ей нравилось быть его женой. Он забрал частичку ее с собой, когда умер, и она не могла представить себя связанной с каким-либо мужчиной после него. До сих пор. Недавние воспоминания дразнили ее: она сидела с Баллардом в соларе зимними ночами, читала ему или играла в шашки, дразнила его и поддразнивала в ответ, просыпалась до рассвета в его объятиях, его медленное дыхание согревало ее шею, его тело обвивалось вокруг нее.

Она бросила на Циннию суровый взгляд:

– Ты хитрая шалунья. В конце концов, ты сделала это из-за меня, не так ли?

Нераскаянная улыбка Циннии отразилась в ее карих глазах:

– Только немного, – озабоченный хмурый взгляд сменил улыбку, и она наклонилась, чтобы поцеловать костяшки пальцев Луваен. – Ты будешь осторожна, Лу? Ты так занята тем, что присматриваешь за мной, я не хочу, чтобы ты забывала о себе. Если де Совтер причинит тебе боль, может быть, я буду той, кто кого-нибудь застрелит, – заявила она, нахмурившись и взмахнув рукой.

Луваен обняла ее и чмокнула в лоб.

– Любовь моя, я не взяла с собой достаточно пороха и дроби, чтобы уложить всех троих мужчин, но под рукой имеются арбалеты и мечи. Я уверена, что ты бы справилась.

Они расстались, Цинния оставила Луваен делать совершенно ненавистную работу по взбиванию масла, пока сама направилась помогать Кларимонде изготавливать свечи.

Баллард нашел ее позже в будуаре Циннии в одиночестве, она вынимала из корзины необработанную шерсть. Луваен пригласила его войти на его вежливый стук. Он стоял в дверном проеме, лениво прислонившись к косяку.

– Что привело красивого лорда в гости к скромной прядильщице этим холодным утром? – произнесла она.

Баллард демонстративно оглянулся через плечо и посмотрел в конец коридора, прежде чем повернуться к ней.

– Откуда мне знать. Здесь нет красивых лордов или скромных прядильщиц. Я просто ищу благосклонности красивой женщины, которая случайно прядет.

– У вас острый язык, лорд де Совтер.

– Вы не так говорили прошлой ночью, госпожа Дуенда.

– Баллард! – увещевала она его.

Он поднял руки в небрежном жесте:

– Что? Из того, что я слышал, твоя невинная сестра знает, что ты делишь со мной постель. Какие секреты ты должна хранить сейчас?

Луваен бросила ворсянку в корзину и встала, чтобы присоединиться к нему в дверях.

– Новости распространяются быстро.

– Мы – восемь человек, живущих в одном замке. Новостям не нужно далеко распространяться или достигать многих ушей, – он оторвался от дверного косяка. – Мне нужно объехать свои земли. Пойдем со мной. Выглянуло солнце, и небо чистое.

Она вспомнила список дел, которые намеревалась выполнить, на этот день и быстро отбросила их в сторону. Магда не стала бы возражать, а Цинния была бы рада отсрочке от своей опеки. А лучше всего то, что Баллард будет предоставлен ей на весь день, а не на несколько украденных ночью часов. Она остановилась, не решившись принять его приглашение: разочарование приглушило ее волнение.

– Я не могу. Плаутфут боится тебя. Мне пришлось бы бороться с ним всю дорогу, чтобы не дать ему ускакать обратно в конюшню.

За исключением Магнуса, животные боялись Балларда. Плаутфут однажды чуть не вышиб дверь своего стойла, пытаясь увеличить дистанцию между ним и хозяином Кетах-Тора, когда Баллард и Гэвин убирали конюшни. Гэвину пришлось вывести коня во двор и привязать его к столбу, пока они не закончили уборку.

Баллард предложил простое решение:

– Ты поедешь верхом на Магнусе. Он может нести нас обоих на полном скаку, не запыхавшись.

Она взяла свой плащ и рукавицы и сменила обувь на более тяжелые ботинки. Как он и обещал, небо над головой было ясным и темно-синим. Луваен прищурилась от яркого солнца после стольких недель, проведенных либо на улице с пасмурной погодой, либо в помещении при свечах. Снег растаял, но воздух холодным огнем обжигал ее ноздри и легкие. Тепло конюшни практически погрузило ее в оцепенение после бодрящей температуры снаружи. Магнус заржал и овеял своим дыханием ее юбку, пока она ждала, когда Баллард оседлает его.

– Он не возражает против второго наездника? – они с Циннией часто вместе ездили верхом на Плаутфуте, но их кроткая тягловая лошадь была совсем не похожа на этого холенного, готового к бою скакуна.

Баллард поправил подпругу и одеяло под седлом.

– Нет. Возможно, ты не помнишь, но он отнес нас обоих обратно в замок после того, как ты упала в пруд, – затем он сосредоточился на ней, натягивая капюшон, чтобы прикрыть лицо, и затягивая шнурки на шее. В отличие от нее, он был невосприимчив к холоду и носил только стеганый плащ поверх тяжелой шерстяной рубашки и кожаных штанов. – Ты готова? – она кивнула, и он проворно взлетел в седло, не используя стремя. Она взяла его предложенную руку и вскочила позади него, аккуратно приземлившись на круп Магнуса среди шквала юбок.

– Я же говорила тебе, что не нуждаюсь в табуретке, – она продолжала извиваться, пока не поправила платье к своему удовлетворению и Магнус неодобрительно фыркнул.

Баллард оглянулся через плечо:

– Нет, но пара бриджей вместо твоего платья, возможно, были бы лучше.

Луваен обвила руками его узкую талию и прижалась к его спине, чтобы согреться:

– Перестань жаловаться. Эта поездка была твоей идеей, – ей очень понравилось, как низкий смех, вибрирующий вдоль его позвоночника, заставил ее щеку покалывать.

Они проехали через двор замка, огибая вьющиеся розы. Цветы вращались на своих стеблях, когда Магнус трусил мимо, алые лепестки раскрывались и закрывались. Они неодобрительно зашипели, когда лошадь проскакала мимо, не обеспокоенная их присутствием. Луваен прижалась ближе к Балларду и зашипела в ответ.

Они пересекли небольшой мост, врезанный в заднюю часть замка. Он тянулся через пропасть в самом узком месте, выходя на тропу, ведущую к пруду. Луваен содрогнулась при воспоминании о падении в эту черную, замерзшую воду.

Баллард, должно быть, почувствовал ее дрожь.

– Слишком холодно? – спросил он через плечо.

– Пока нет, – она была благодарна, что он повел Магнуса с тропинки вниз по другой, которая петляла и поворачивала через лабиринт деревьев, прежде чем спуститься в неглубокий овраг и снова подняться на узкий гребень, который обнимал край леса. Они ехали молча, слушая серенаду скрипа седла и приглушенный ритм конской поступи, когда тот ступал по ковру из сухих листьев, покрытых слоем снега. Луваен устроилась поудобнее, чтобы насладиться поездкой. Ее ноги и спину покалывало от холода, но передняя часть туловища оставалась теплой, потому что она прижимала Балларда к себе и смотрела на голый лес, запертый зимой.

Она резко выпрямилась, когда голубая вспышка заплясала в уголке ее глаза и исчезла. Вспышка появилась снова, колыхаясь в тенях, отбрасываемых густыми березами. Еще три раза она дразнила ее, появляясь и исчезая из поля зрения быстро, как светлячок летом. Она похлопала Балларда по руке.

– Мы рядом с сильным источником магии? Сквозь деревья пробивается голубой свет.

Его ответ удивил ее:

– Ты не можешь отрицать наследие своей матери, госпожа. Те из нас, у кого нет дара магии, не видят того, что видишь ты. Мы следуем вдоль линии защиты Эмброуза. Мне сказали, что граница иногда мерцает синим.

Луваен внимательнее вгляделась в деревья и на этот раз заметила странный эффект ряби, словно стена чистой воды, проходящая сквозь подлесок. Мурашки, пробежавшие по ее коже, были не просто от холода. Магия стекала с барьера лазурными струйками, оставляя светящиеся следы на ветвях деревьев и на заснеженной земле. Она выглянула из-за Балларда, чтобы проследить путь барьера. Он огибал гребень, продолжаясь за пределами ее поля зрения.

– Как далеко простирается защита?

– На целую лигу во всех направлениях.

Она ахнула. Баллард упоминал, что Эмброуз обладает впечатляющим талантом к колдовству. Только теперь она поняла масштабы его силы. Возведение и поддержание такого большого барьера требовало от заклинателя как огромной силы, так и десятилетий опыта в наложении заклинаний. Луваен застонала в спину Балларду:

– Милостивые боги, Эмброуз мог бы превратить меня в жабу или слизняка щелчком пальцев.

– Я полагаю, что он делал это в прошлом с несколькими несчастными, достаточно глупыми, которые перешли ему дорогу, – он обвел рукой панораму. – Мои земли когда-то покрывали расстояние в десять раз большее, чем сейчас, и Кетах-Тор чуть не лопался по швам от количества людей. Я проводил свои дни, управляя судом, улаживая споры, читая отчеты о недвижимости, собирая арендную плату и охотясь. Иногда я ходил на войну.

Он перечислил свои прошлые обязанности, как она перечислила бы те вещи, которые ей нужно купить, но Луваен уловила тоску в его плоском описании. Она крепче обхватила его руками за талию.

– Поток изменил все.

– Да. Мы отрезаны от мира, и только Гэвин может сообщать нам новости, когда возвращается из своих путешествий.

Проявления, вызванные потоком, сбивали ее с толку. Она не пользовалась магией, даже если и могла видеть магию в действии, но потоки были не более чем волнами силы, иногда направляемыми магами во благо или во зло, но сами по себе нейтральные.

– Я не понимаю. Дикая магия не злонамеренна и не мстительна, просто непредсказуема. Почему этот участок так сильно изменил тебя и заточил здесь?

Он напрягся рядом с ней:

– Тебе придется поговорить с Эмброузом о таких вещах. Он маг, а не я, – его голос заострился, наполнился едким сарказмом, который застал ее врасплох и сигнализировал о прекращении любых дальнейших разговоров на эту тему.

Луваен вняла предупреждению и замолчала. Она никогда не была из тех, кто ходит вокруг людей на цыпочках, предпочитая действовать напрямую, иногда жестко. Такое поведение в большей степени делало из нее врага, чем друга. Она не верила, что ее вопрос оскорбил Балларда, но что-то, что она сказала, разбередило старую рану, которая все еще болела, и он зарычал в ответ. Одна ее часть понимала это и уважала его границы, другая ощетинилась, уязвленная его внезапно враждебным поведением. Она проглотила язвительный ответ и подавила искушение надрать ему уши.

Тяжелое молчание повисло между ними. Несколько раз во время своего пребывания в Кетах-Торе она составляла бессловесную компанию Балларду, непринужденную тишину, нарушаемую только ритмичным постукиванием ее ноги по педали прялки. Сейчас было по-другому.

Луваен села прямо и убрала руки с того места, где они лежали по бокам Балларда. Он схватил одну руку, сильно прижав ее к ребрам.

– Не надо, – сказал он. – Не отстраняйся от меня, – он потянул ее руку вверх и наклонился, чтобы поцеловать кончики пальцев в перчатках. Его тон оставался мрачным, но в нем больше не было прежней враждебности. – Есть сожаления, о которых трудно размышлять и еще труднее говорить. Я не могу ответить на твой вопрос, Луваен, и не буду. Я слишком ценю твое уважение, чтобы потерять его.

Луваен наклонила голову, озадаченная зловещим заявлением, и поежилась под плащом, когда холод, не имевший никакого отношения к погоде, пробежал по ее спине.

– Я могу быть торговкой рыбы худшего сорта, милорд, но я гораздо более снисходительна, чем думает большинство людей. Я надеюсь утешать, а не судить.

Он потянул ее за руку во второй раз, заставляя ее снова прислониться к его спине, и плотно обхватил ее рукой свою талию. Вскоре присоединилась и другая ее рука, и она полностью обняла его.

– Твое общество – мое величайшее утешение, госпожа.

– Я напомню тебе об этом в следующий раз, когда нырну голышом в ту ледяную яму, которую ты называешь кроватью.

Он наградил ее шутку мягким смешком и расслабился в седле.

– Сейчас ты несправедливо обвиняешь меня, Луваен. Кровать была теплой последние ночи.

С этим она не могла поспорить. Он орудовал грелкой с таким же энтузиазмом, как и мечом, несколько раз повторяя ей, что его награда за усилия намного перевешивает скромность задачи. Луваен позаботилась о том, чтобы как можно чаще вознаграждать его за доброту.

Они продолжили свое путешествие вдоль границ его уменьшенных владений, проезжая мимо огороженных пастбищ, на которых паслось стадо мохнатых овец, которых Эмброуз одновременно охранял и презирал, и поля озимых. Баллард указал на те, что были ближе всего к тому месту, где они ехали.

– Когда цветет лен, земля отражает небо. Голубые поля, насколько хватает глаз.

Ее пальцы дернулись от желания вцепиться в тунику Балларда. Цинния увидит, как расцветет лен. А Луваен будет в Монтебланко ухаживать за своим отцом, стараясь не думать слишком много о хозяине Кетах-Тора. С другой стороны, она могла бы быть занята тем, что лгала всем и каждому о том, где они с Циннией зимовали, если бы ее сестра в конечном итоге вернулась домой вместе с ней.

– Баллард, – сказала она. – У меня есть вопрос, и я хочу, чтобы ты честно ответил мне.

Он напрягся, очевидно, готовясь к новым расспросам о потоке и о том, почему он его изменил.

– Спрашивай, – сказал он. Она заметила, что он не обещал ей честного ответа.

Она намеревалась поступить именно так, как он предложил ранее, и, рискуя превратиться в жабу, расспросить Эмброуза о странностях потока. Но на данный момент другие вещи тяжелым грузом лежали у нее на уме.

– Будет ли Гэвин просить руки Циннии?

Баллард погладил ее по руке:

– Ты можешь развеять свои страхи. Я уверен, что он сделает это в течение недели.

Она почти размякла от облегчения, прежде чем ее охватило другое беспокойство. В то время как все знали, что у Циннии не было и пары серебряных монет, Луваен чувствовала, что ей нужно напомнить Балларду об этом факте.

– Оставшееся богатство и влияние моего отца пошли ко дну вместе с его кораблями. Цинния выйдет замуж без приданого или семейных связей. У нее есть только любящее сердце и великая красота, которые она может предложить твоему сыну, а красота длится недолго.

Баллард остановил Магнуса. Он повернулся, чтобы встретиться взглядом с Луваен, его взгляд скользнул по ее макушке, губам и подбородку, прежде чем вернуться к ее глазам. Мрачная линия его рта стала глубже.

– Единственное приданое, которое он хочет от нее – это ответная любовь. Что касается красоты: Цинния, которую Гэвин видит сейчас, будет Циннией, которую он увидит, когда она иссохнет, как сушеный инжир, и будет сжимать трость.

Пузырь эмоций вздулся в ее груди и поднялся к горлу, почти задушив ее. Как повезло бы ее сестре, если бы она вышла замуж за человека, воспитанного таким отцом.

– Спасибо, Баллард, – прошептала она.

Он наклонил голову, выпрямился в седле и привел Магнуса в движение. Луваен обхватила его за талию так сильно, что он застонал.

– На какие еще вопросы я могу ответить, чтобы заслужить такую привязанность от тебя, госпожа? – в его голосе появились дразнящие нотки.

Она прижалась щекой к его спине:

– Пока этого достаточно, милорд.

Они вернулись в крепость к середине дня, когда небо стало серым, а поднявшийся ветерок лениво кружил снег. Зубы Луваен стучали, и она похлопала себя по носу рукой, уверенная, что найдет сосульку, свисающую с кончика. Она была благодарна, когда они въехали в относительное тепло конюшни, чтобы разморозить ее кости. Лошадь и тепло тела Балларда согревали ее грудь и внутреннюю часть ног. Остальная часть ее тела дрожала и содрогалась под слоями шерсти и меха, которые она носила.

Баллард спешился первым, перекинув ногу через шею Магнуса, чтобы легко спрыгнуть на землю. Он поднял руки вверх и потянулся к Луваен. Она скользнула в его объятия и обвила руками его шею. Он прижал ее к себе, его лицо бледное от холода было загадочным в слабом свете конюшни.

Она подняла руку, чтобы провести большим пальцем по одной из его выдающихся скул.

– Хотела бы я быть здесь, когда зацветет лен.

Он вглядывался в ее лицо, и его глаза стали еще темнее:

– Тогда останься, – руками он крепче сжал ее спину, а голос стал еще глубже: – Останься со мной в Кетах-Торе.

О, как сильно ей хотелось сказать: «Да»! Прокричать это в близлежащие горы снова и снова, пока они не услышат эхо на всем пути к Монтебланко. Слово застряло у нее в горле. Ее преданность принадлежала ее отцу. Даже без угрозы со стороны коварного Габрилла Джименина, Мерсер Халлис нуждался в своем старшем ребенке хотя бы для того, чтобы быть ему опекуном и не дать попасть в еще более безрассудные финансовые схемы.

Луваен прислонилась лбом ко лбу Балларда:

– Я не могу.

Он закрыл глаза, открывая ей вид на свои густые ресницы и нежную кожу век.

– Я знаю, – сказал он тем же тихим голосом, хотя теперь он звучал мрачно, а не страстно.

У нее было странное чувство, что, хотя он и знал причины, по которым она не осталась бы в Кетах-Торе, его согласие с ее отказом проистекало из чего-то совершенно другого. Она провела губами по его закрытым векам, по бровям и переносице. Магнус прервал их нетерпеливым фырканьем. Луваен ухмыльнулась, когда животное бросило на Балларда взгляд, выражавший его недовольство тем, что его оставили стоять в конюшне все еще взнузданным и оседланным.

Баллард ухмыльнулся:

– Хорошо, парень, я займусь тобой, – он схватил руку Луваен и поцеловал ее ладонь. – Иди внутрь и согрейся. Я позабочусь о его величестве и скоро присоединюсь к тебе.

Снег падал все быстрее, покрывая все белой пылью, пока она пересекала двор. Луваен обошла часть стены, покрытой скрученным ковриком из алых роз, таким ярким на фоне окружающей обстановки, окрашенной в серый цвет. Таким злобным и зловонным. Лозы зашуршали, когда она проходила мимо, их змеиное скольжение по стене заставило волосы у нее на затылке встать дыбом.

Магда остановила ее у двери, ведущей на кухню:

– Я только что подмела полы. Если ты захочешь зайти внутрь и что-нибудь поесть, то оставишь эти грязные ботинки на крыльце.

Луваен сделала, как было приказано, и поспешила к огню, чтобы снять плащ и перчатки и согреть ноги. Она спрятала улыбку за своим кубком с элем, когда экономка тем же приказом запретила Балларду входить. После нескольких эпитетов и замечаний о том, что завоевание его крепости госпожой не должно было быть таким легким, он скинул сапоги и присоединился к Луваен у камина.

– Жалкая старая ведьма, – проворчал он и взял кубок, предложенный ему Луваен. – В один прекрасный день я вышвырну ее тощую задницу в снег.

Магда фыркнула, проходя мимо них по пути в кладовую:

– Этого никогда не произойдет. Ты бы женился на мне, если бы я взяла тебя, – чего я не сделаю. И ты это знаешь.

Баллард на мгновение уставился ей в спину, прежде чем присоединиться к смеху Луваен.

– Знаешь, она права, – он хитро посмотрел на Луваен. – Я бы все равно оставил тебя своей любовницей.

Она хмыкнула:

– Тогда ты был бы мертв, потому что одна из нас убила бы тебя даже за то, что ты только подумал об этом. Мне нелегко делиться, особенно мужьями. Думаю, что Магде тоже.

Она вскрикнула, когда он внезапно притянул ее к себе, чуть не расплескав ее эль. Его легкая улыбка исчезла.

– Теперь нечего скрывать от Циннии, и ты утверждаешь, что доверяешь ей. Пойдем в мои покои. Подари мне остаток дня и всю ночь, – его брови поползли вверх, когда между ними раздался внезапный булькающий звук.

Луваен поморщился:

– Мы опоздали, и я голодна.

Ее заявление о том, что они пропустили обед, не помешало ему отказаться от своего плана. Он просто протянул ей свой кубок, взял остатки хлеба, сыра и сушеных яблок, которые Магда оставила для них, и повел ее из кухни через большой зал и вверх по лестнице в свою комнату.

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 141516 17 18 19 Следующая ⇒