ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Луваен зажала уголок письма Циннии между двумя замерзшими пальцами, как будто это была дикая тварь с щелкающими челюстями и отвратительным прикусом. Слова, нацарапанные на пергаменте, казались нечитаемыми символами в сгущающихся сумерках. Она знала каждое из них наизусть, запомнила каждую фразу во время своего жалкого путешествия в эту столь же жалкую крепость. Письмо развевалось от порывов снежного ветра и светилось магией, смешанной с чернилами.

Луваен презирала магию. Это было стезёй каждого шарлатана, производителя змеиного масла и дворянина-похитителя невест, к тому же это не приносило ничего, кроме неприятностей и несчастий. Ее собственная мать мастерски владела своим даром, по крайней мере, так любил хвастаться ее отец. Гулльвейг Халлис чувствовала бы себя как дома в этом забытом богами месте, где воздух мерцал голубым и висел густой запах колдовства. Луваен не хотела в этом участвовать. Она раскрыла ладонь и смотрела, как ветер уносит письмо, заставляя его трепетать и кружиться, словно бешеную птицу, попавшую в вихрь. Завеса падающего снега вскоре скрыла записку, когда она проплыла через ущелье, отделяющее Луваен от зловещей громады, взгромоздившейся на острие зубчатой скалы.

Массивная, потемневшая от времени и копоти старых костров крепость сжимала гору мощными каменными когтями. Куски навесной стены были выдолблены в западном углу, и остов башни опасно покачивался над ней. Луваен показалось, что она слышит, как он скрипит и грохочет на сильном ветру, вырывающимся из бездны. Подъемный мост стоял вплотную к въездным воротам цитадели, закрепленный цепями, крепкими, как те, что ставят на якорь корабли. Это было не джентльменское поместье с ухоженными землями и лесами, обустроенными формальными ландшафтами, пересекаемыми ровными гравийными дорогами. Какими бы богатствами не обладали де Совтеры, или их отсутствием – семья решила не тратить деньги на жилье, чтобы произвести впечатление на соседей. Эта цитадель отражала как врагов, так и друзей своими решетчатыми воротами, убийственными отверстиями и прорезями для стрел. Луваен вздрогнула не только от ужаса, но и от пронизывающего холода, пробивающегося сквозь слои шерсти.

– Божьи панталоны, Цинния, – пробормотала она в шарф. – Во что ты вляпалась?

Она стояла на краю оврага, пытаясь придумать, как привлечь внимание кого-нибудь в замке, чтобы они опустили мост.

– Привет, дом! – ветер разорвал её оклик, заставив замолчать. Она выругалась и попыталась снова: – Цинния! Де Ловет!

Проблески света то появлялись, то исчезали в темных пространствах окон. Непостоянные, как блуждающие огоньки, огни плясали от одного окна к следующему, от одного этажа к другому, никогда не останавливаясь на одном месте дольше, чем на затаенный вздох. Более суеверный человек мог бы опасаться, что они наблюдают за призраками этого темного места, но Луваен не верила в призраков. На самом деле она верила в людей, несущих свечи вверх и вниз по лестнице.

Она недовольно зарычала.

– У меня нет времени на эту чепуху, – неделя тяжелого путешествия, страх найти Циннию раненой или мертвой, странный удар хлыста и магическое заклинание, которое мгновенно перенесло её с лошадью за сотни миль, чтобы остановиться в этом пустынном месте, ошеломили и дезориентировали, лишили её терпения. Обнимать край света в метель, крича до хрипоты, не улучшало настроения.

Она спешилась и повела коня прочь от обрыва к деревьям, напоминающим лес позади неё. Порыв горячего воздуха согрел её шею, когда животное заржало от их блуждания в темноте и холоде вместо того, чтобы укрыться в удобной конюшне. Луваен погладила его по носу и привязала поводья к низкой ветке безлистой березы.

– Ты терпеливый парень, Плаутфут. Скоро мы сможем спрятаться от ветра, – она приподняла полог седельной сумки и сунула руку внутрь. Кремневое оружие, которое она наставила на Джименина неделю назад, тяжело легло в её ладонь. Гораздо лучше, если бы она взяла с собой оба пистолета, особенно путешествуя одной, но Луваен отказалась оставлять отца безоружным, пока Джименин строит против него козни. По крайней мере, в сумке у неё было три запасных патрона. Один из них она потратит впустую, чтобы привлечь внимание, второй пустит в Гэвина де Ловета, если он обидит Циннию, а третий оставит на обратную дорогу домой.

Снег падал всё сильнее, окутывая капюшон её плаща и заметая следы так же быстро, как она протоптала их на обратном пути к краю расселины. Пустое пространство между ней и крепостью, а также небольшое расстояние выстрела гарантировали, что её выстрел не причинит вреда, но шум, который она произведёт, даст чертовски хороший сигнал о её прибытии. Она взвела курок, прицелилась в основание крепости и выстрелила. Ореол яркой пороховой вспышки ослепил её, когда пистолет выстрелил, прогремев над оврагом. Временно ослепленная и оглушенная разрядом, Луваен закрыла глаза и отступила со своего опасного места. Позади неё в панике заржал Плаутфут, дергая поводья, которыми он был привязан к дрожащей берёзе. Он успокоился после её прикосновений и успокаивающих интонаций её голоса.

– Полегче, мой мальчик. Ничего не поделаешь, – она сунула пистолет обратно в сумку, пообещав себе, что не забудет перезарядить его.

Всё ещё со звоном в ушах, она смотрела, как каждое окно на первом этаже крепости озаряется золотистым светом. На зубчатой стене возле ворот появился силуэт, резко выделявшийся на фоне подступающей ночи и затемненный падающим снегом. Луваен вернулась к тому месту, откуда она стреляла, и помахала рукой.

– Опусти мост, тупица! – кто бы не прятался там, наверху, он, возможно, не слышал её, но Мерсер Халлис часто говорил, что его старшая дочь обладает мощными лёгкими, когда сердится, и Луваен подозревала, что одинокий наблюдатель прекрасно слышал её даже сквозь поющий ветер.

Послышался стон и скрип поворачивающегося брашпиля, а также лязг цепей, когда подъемный мост медленно отделился от ворот и протянулся через пролом. Она отвязала поводья Плаутфута от дерева, но снова садиться не стала. Разум подсказывал ей, что если бы обитатели крепости захотели убить её, они бы уже всадили в неё полдюжины стрел. Тем не менее, она чувствовала себя лучше, идя рядом с большой тягловой лошадью, частично защищенной его тушей, а не сидя высоко и открыто в седле.

Гейзеры снега взорвались, когда мост с глухим стуком приземлился на её стороне расселины. Луваен помедлила, стоя на краю, и посмотрела вниз. Ветер дул сильнее, беспокойный дух кружился и хлестал порывами достаточно сильными, чтобы столкнуть её прямо с лесной равнины в ущелье. Она не боялась высоты, она боялась упасть, а до дна было далеко. Её сердце бешено колотилось в груди. Она привыкла к этому особому ритму с тех пор, как началась эта поездка. Страх за Циннию, а теперь и за себя. Она поседеет ещё до того, как всё это закончится.

Тёмная фигура, наблюдавшая за происходящим с зубчатой стены, не шевелилась, если не считать развевающегося плаща. Луваен нахмурилась. Так она не получит никакой помощи. Она встала рядом с лошадью. Потребовалось бы гораздо больше, чем несколько гневных порывов, чтобы сдвинуть Плаутфута с места. На всякий случай она просунула руку в стремя и свободно держала поводья. Они медленно пошли по мосту, Луваен считала каждый стук копыт коня, чтобы отвлечься от искушения заглянуть через край в траншею. Деревянные доски гудели у неё под ногами, взывая к пронзительной панихиде ветра.

Они преодолели его за минуты, которые показались десятилетиями. Руки Луваен замерзли в перчатках, губы потрескались и горели. Железная решётка взлетела вверх, чтобы позволить ей войти, поднятая невидимой рукой. Звук шагов Плаутфута изменился, сигнализируя о переходе от деревянных досок к каменной брусчатке. Они прошли через узкую башню, испещренную бойницами. Она читала о таком. Оборонительные меры, применяемые во время атаки и осады. Луваен пожала плечами. Вероятность того, что кто-то притаился над ней с котелком кипящей смолы или горячим песком, была невелика, но эта мысль всё равно заставила её дернуться и чуть сильнее натянуть поводья коня, чтобы поторопить его покинуть воронкообразный проход.

Женщина и лошадь остановились на пустынном дворе. Укрытый громадой замка и высокой отвесной стеной, внутренний двор был защищен от нещадного ветра. Снег падал ленивыми хлопьями, окутывая здание по периметру. Она разглядела конюшню, кузницу и искореженные остатки заброшенной пекарни. Ещё больше золотистого света просачивалось из закрытых ставнями окон, открывая поразительный вид на лозы роз в полном цвету, цепляющихся за садовую стену и взбирающихся на высоту башни.

Она никогда не видела ничего подобного, особенно в разгар зимы. В призрачном свете сумерек цветы плелись по стене замка алой рекой, окрашивая сугробы нетронутого снега. У Луваен возникло неприятное ощущение, что она смотрит на рану в каменном фасаде замка, из которой льётся живая кровь. Она молчала и пристально смотрела на цветы. Либо она устала больше, чем думала, и её глаза сыграли с ней злую шутку, либо лозы шевелились. Двигаясь и извиваясь в постоянно меняющемся колючем ковре, они плелись по земле. Луваен попятилась к Плаутфуту, когда цветы протянули к ней свои лепестки и зашипели.

При этом звуке уши Плаутфута прижались к голове. Он шарахнулся от роз, а Луваен прижалась к нему.

Опять колдовство. Кетах-Тор тонул в этой дряни. Какой сумасшедший заколдовал розы, чтобы они ползали и шипели? Она настороженно следила за растениями и увеличивала расстояние между ними. В этот момент она отдала бы последнюю монету за то, чтобы у неё появились грабли и факел.

Она чуть не выпрыгнула из своих туфель, когда двери замка открылись с проржавевшим визгом. Свет лился от входа и через ступеньки. Знакомая фигура, закутанная в плащ с капюшоном, мчалась к ней. Выработанная годами привычка одолела Луваен, и она подняла руку, останавливая.

– Цинния! Перестань бежать, пока не упала и не сломала себе шею!

Её приказ остался без внимания. Цинния с рыданием бросилась в объятия сестры, и обе врезались в Плаутфута.

– Лу! О, слава богам, ты благополучно добралась!

Несмотря на то, что ей хотелось свернуть Циннии шею за то, что она до смерти напугала её и их отца, она обняла её в ответ так крепко, что та взвизгнула. Пальцем в перчатке погладила Циннию по носу.

– С тобой всё в порядке?

Девушка улыбнулась, её глаза блестели в тени капюшона.

– Да, всё прекрасно! – она поцеловала руку Луваен. – Но ты же замерзла! Давай зайдём внутрь и сядем у огня. Кто-нибудь позаботится о Плаутфуте, – она посмотрела через плечо Луваен, и страх сменил её улыбку. – А где папа?

Луваен ободряюще похлопала её по руке.

– Не в тюрьме. Он слег с простудой. Я оставила его на попечение госпожи Нив.

– Ей всегда нравился папа. Она будет хорошо с ним обращаться.

– О, я в этом не сомневаюсь, – их привлекательная овдовевшая соседка бросала похотливые улыбки Мерсеру Халлису в течение многих лет, с тех пор как умерла мать Циннии. Луваен не сомневалась, что эта женщина будет нянчиться с отцом и попытается заманить его в свою постель. Она оставила эту догадку при себе.

Она позволила Циннии вести её за руку вверх по ступеням замка. Позади неё фигура в плаще вела Плаутфута к конюшне. Таинственный наблюдатель на стене исчез.

– Что-то не так? – Цинния потянула её за руку. – С ним всё будет в порядке. В конюшне тепло, и у него будет стойло с овсом и свежей водой.

– Когда опускался подъемный мост, на зубчатой стене кто-то был. Это был де Совтер?

– Нет. Колдун семьи, Эмброуз.

Луваен остановилась, несмотря на снегопад, и отпустила руку Циннии.

– Они держат в своём доме мага? – это объясняло, почему здесь пахло магией.

Цинния закатила глаза и схватила её за локоть.

– Он порядочный человек. Сдержанный, но добрый ко мне с тех пор, как я здесь. Ты встретишься с ним сегодня вечером, – она предостерегающе потрясла Луваен за руку. – Будь вежлива, Лу. Если ты помнишь, именно магия привела тебя в Кетах-Тор.

– Да, и мне не пришлось бы прибегать к этому, если бы ты просто осталась дома! – она взвизгнула и шлёпнула Циннию по руке, когда девушка ущипнула её.

– Я не собираюсь обсуждать это в снежную бурю, когда нас ждёт укрытие и очаг. Мы можем продолжить свой спор за чашкой эля. А теперь пойдём со мной, – она почти потащила Луваен через двери.

Они вошли в большой зал, освещенный смесью факелов, свечей и горящего очага напротив входа. Тени, отбрасываемые пляшущим пламенем, прыгали по оштукатуренным известью стенам и бежали к потолку, поддерживаемому бревнами, почерневшими от времени, что напомнило Луваен перевернутый вверх дном корпус корабля. Блеск стали привлек её внимание, и она полуобернулась, чтобы рассмотреть одну стену, покрытую множеством оружия – мечами, топорами, глефами и копьями. Щиты выстроились вдоль соседней стены, перемежаясь с гобеленами, изображающими сцены охоты и битвы давно минувших веков. Тростник потрескивал под ногами, когда она последовала за Циннией к очагу, и Луваен уловила запах пыли и розмарина.

Волны приветливого тепла накатывали на нее. Зал был старинным, но не заброшенным. Очаг был современным и выпускал дым в невидимый дымоход, а не прямо в помещение. Снег на плаще Луваен растаял, превратив его и её саму в мокрый комок. Она сбросила его с плеч и с гримасой на лице держала мокрую одежду в вытянутой руке.

– Куда я могу его положить?

– Я возьму, госпожа.

Луваен резко обернулась. Женщина, протянувшая руку за плащом, была небольшого роста, не выше Циннии, но жилистая, с резкими чертами лица и каштановыми волосами с проседью. Она окинула Луваен взглядом, который взвешивал, изучал и оценивал. То, что она увидела, заставило её брови изогнуться, и она слабо улыбнулась.

– Лу, это Магда, экономка и кухарка в Кетах-Тор, – она выхватила плащ из рук Луваен и передала его женщине. – Магда, это моя старшая сестра Луваен Дуенда.

Магда склонила голову в вежливом приветствии:

– Добро пожаловать в Кетах-Тор, госпожа Дуенда.

Луваен ответила и жестом, и улыбкой:

– У вас прекрасный зал, мадам.

Грудь экономки надулась от гордости, а в её глазах вспыхнуло одобрение комплименту Луваен. Она, держа мокрый плащ, махнула другой рукой:

– Дайте мне свои чулки и туфли. Они, скорее всего, промокли насквозь. Вы можете согреть ноги у огня.

Цинния мягко подтолкнула Луваен к одному из двух кресел, развернутых к очагу:

– Посиди здесь. Я принесу сухие чулки. Никаких домашних тапочек, заметь. Твои ноги больше моих.

В мгновение ока Луваен удобно устроилась в кресле, накинув на плечи одеяло, с кружкой теплого эля, приправленного мускатным орехом, в руке и парой чулок Циннии, обтягивающих её ступни и ноги. Магда исчезла с мокрыми вещами, бросив через плечо, что они быстрее высохнут у кухонного очага, за деревянными ширмами, украшенными узорами из льняной ткани.

Цинния сидела напротив неё, сжимая свою кружку:

– Папа очень болен?

Луваен пожала плечами:

– Сухой кашель и лёгкий жар. Ничего серьезного, но ему не следовало выходить на улицу в такую погоду.

– Никто не должен, даже ты. Ты могла бы подождать, пока погода не изменится.

– Не было никакой снежной бури, пока я магическим образом не оказалась на краю обрыва, дорогая, – Луваен потягивала эль, пытаясь притупить остроту своего языка. – Меня бы здесь вообще не было, если бы ты не сбежала с де Ловет, – она ещё раз оглядела зал и посмотрела вверх на мезонин и второй этаж. – Кстати, где он?

Цинния бросила на неё настороженный взгляд из-под копны светлых кудрей:

– Гэвин? Почему ты спрашиваешь?

Луваен нахмурилась:

– Чтобы я могла пристрелить его за то, что он похитил тебя из Монтебланко, – она ущипнула себя за переносицу большим и указательным пальцами. – Ты понимаешь, что сделала со своей репутацией, Цинния? За последнюю неделю я солгала больше, чем за всю свою жизнь, пытаясь объяснить, почему ты исчезла.

У девушки хватило такта покраснеть от смущения, но она вздернула подбородок:

– Мне жаль, что я заставила вас с папой волноваться, но ты прочитала мою записку. Ты знала, что мне ничего не грозит.

– Я ничего такого не знала! То, что мы знаем о Гэвине де Ловет – это только то, что он нам рассказал, – она указала на зал. – Богаты они или нет, и я ставлю на «нет», но де Совтеры живут в крепости. В крепости, Цинния, построенной на скале, окруженной ущельем. Здесь есть разводные мосты, смотровые щели для стрел и зал, заполненный всевозможными острыми орудиями. Я могу только представить, как выглядит кухня. Эти люди, очевидно, нажили себе врагов, тех, кто хочет причинить им большой вред. Тебе не следует здесь находиться и мне тоже.

Цинния стукнула кружкой об пол. Морщинка омрачила её лоб, и она скрестила руки на груди. Луваен приготовилась, по крайней мере, к часу бесплодных споров.

– Этот замок был построен сотни лет назад, Лу. Эти враги давно умерли, – она провела рукой по корсажу. – Как видишь, я в полном порядке. И счастлива тоже. Кроме того, мне всё равно, что обо мне подумает кучка старух в швейном обществе.

– Тебе должно быть не всё равно, если ты собираешься выйти замуж за одного из их сыновей, – Цинния была красивой, умной и милой. Кроме того, она была упряма, и Луваен боролась с собой, чтобы не рвать на себе волосы в отчаянии.

Цинния задрала нос:

– Меня не интересуют их драгоценные сыновья.

Луваен приподнялась со стула:

– Ради бога, перестань быть такой глупой. Молодая незамужняя женщина, которая сбегает с мужчиной, становится мишенью для каждого Джименина и ему подобных, чтобы попытаться сделать её своей шлюхой, хочет она того или нет, – глаза Циннии наполнились слезами. Сердце Луваен дрогнуло. Она покинула кресло и опустилась на колени перед сестрой. Рука Циннии задрожала, когда Луваен на мгновение прижала ладонь к её щеке, прежде чем повернуться и поцеловать её. – Это горькая правда жизни, любовь моя. Что-то, от чего ты никогда не будешь страдать, пока я жива.

Грустная улыбка Циннии была необычайно мудрой. Она провела большим пальцем по скуле Луваен.

– Ты не можешь вечно быть моим рыцарем-спасителем, Лу.

– Посмотри на меня.

Они обе рассмеялись. Цинния шмыгнула носом и сморгнула слезы:

– Ты знаешь, что «Совтер» означает «безопасная земля»?

Луваен фыркнула:

– Забавно. Какой предок обладал прекрасным оборотом речи, чтобы выбрать такое имя?

– Зато уместно. Я здесь в безопасности – от Джименина и любого другого, кто мог бы заставить меня.

– Гэвин и его семья?

– Они обращаются со мной как с хозяйкой поместья. Гэвин ухаживает за мной, как любой благородный джентльмен, а Эмброуз – воплощение вежливости. Ты познакомилась с Магдой, – Цинния усмехнулась. – Она очень напоминает мне тебя. Я думаю, она расплющит любого, кто хотя бы косо на меня посмотрит.

Луваен всё больше и больше нравилась Магда. Она заметила, что Цинния не упомянула патриарха семьи:

– А лорд де Совтер? Он так же благороден, как его сын и слуги?

На этот раз Цинния на секунду заколебалась:

– Я дважды встречалась с Баллардом де Совтером. Он предпочитает одиночество, – она понизила голос. – Он изуродован и ходит в плаще с капюшоном, чтобы никто не мог взглянуть на его лицо, – в её карих глазах блеснула жалость. – Бедняга, я видела его руки. Искореженные пальцы с чёрными когтями.

– Когти? – Луваен вскочила на ноги, всё ещё держа Циннию за руку. Она потянула девушку за собой. – Что же это за человек с когтями? – вернулась та же паника, которая привела её в Кетах-Тор спустя бессонную неделю холода. – Найди мои сапоги и плащ и оденься потеплее. Нам придется оставить всё, что ты привезла. Встретимся в конюшне. Плаутфут достаточно большой, чтобы нести двоих. Мы поедем в седле.

Цинния отдернула руку.

– Прекрати, – рявкнула она. – Никто из нас не в опасности, и я никуда не уеду. Ты можешь остаться здесь со мной, – гнев и мольба сменяли друг друга на её лице. – Я хочу, чтобы ты осталась со мной, по крайней мере, до тех пор, пока Гэвин не сможет отвезти деньги Джименину, чтобы выплатить папин долг, – она снова скрестила руки на груди. – Но ты не заставишь меня уехать с тобой, сколько бы ты не кричала и не приказывала.

Луваен хлопнула себя ладонью по лбу:

– Боги, когда ты успела стать такой упрямой?

– Когда мне исполнилось десять лет, и я поняла, что ты мне не мать, а моя старшая сестра.

Замечание Циннии, произнесенное деловым тоном, заставило Луваен затаить дыхание. Она рухнула в кресло и несколько мгновений молча смотрела на сестру. Что-то только что изменилось между ними. Когда умерла вторая жена Мерсера Абигейл, тринадцатилетняя Луваен взяла на себя ведение домашнего хозяйства и воспитание пятилетней Циннии. Несмотря на то, что во многих отношениях это было трудно, задачи были для неё естественными, и как отец, так и младшая дочь легко поддались волевым указаниям старшего ребенка. Луваен затошнило от мысли, что за эти годы она превратилась в семейного тирана, пытаясь защитить тех, кого любила. Впервые Цинния по-настоящему восстала против неё, и Луваен растерялась.

– Если я вернусь без тебя, папа никогда не простит меня, – она потянулась к руке Циннии. – Пожалуйста, пойдём со мной домой. Мы придумаем, как победить Джименина.

Цинния сцепила пальцы и сжала их.

– Папа поймёт и пожелает мне добра, когда ты скажешь ему, что я в полном порядке и наслаждаюсь своим пребыванием в Кетах-Торе. И у нас уже есть средства успокоить Джименина, – она неуверенно улыбнулась. – В кои-то веки тебе придется поверить, что я могу не только спасти себя, но и помочь нашей семье, как и ты.

Луваен изучила ноги в чулках, глубоко вздохнула и, наконец, встретилась со спокойным взглядом Циннии:

– Я часто говорю людям, что в тебе есть нечто большее, чем красивое лицо. Может быть, мне нужно время от времени напоминать себе об этом.

Цинния усмехнулась:

– Может быть, – усмешка сменилась облегченным смехом, и сестры обнялись, – ты, наконец, перестанешь спорить со мной, чтобы поужинать и посмотреть комнату, которую приготовила для тебя Магда? Даже если я соглашусь пойти с тобой, нам придется переждать непогоду.

В животе у Луваен громко заурчало. Она похлопала по нему в знак покорности.

– Мне бы не помешало перекусить, – она схватила Циннию прежде, чем девушка успела убежать на кухню. – Во-первых, ты расскажешь мне, почему твой учтивый Гэвин не здесь, рядом с тобой, чтобы не дать мне украсть тебя.

Самый леденящий кровь крик, который она когда-либо слышала, ответил ей, отразившись от пола, как будто какое-то бедное существо заживо резали. Тонкие волоски на её затылке встали дыбом. Она не удивилась бы, если бы те, что были на её голове, сделали то же самое.

– Милостивые боги, что это было?

Помимо жалостливого вздрагивания Циннию, казалось, не волновали нечеловеческие вопли, эхом разносящиеся по всему залу.

– Лорд де Совтер… болен.

Луваен уставилась на неё:

– Чем? Он кричит так, словно его растягивают и четвертуют!

Цинния съежилась, когда крики достигли крещендо, прежде чем перейти в пронзительные стоны.

Ужас сотряс Луваен с такой силой, что у неё клацнули зубы.

– Что, во имя всего святого, происходит, Цинния? Ни один человек не издает таких звуков.

– Только те, которых пытают.

Обе женщины подскочили от нового голоса. Луваен споткнулась о свой стул, опрокинув его так, что он ударился о тростник и поднялось небольшое облачко пыли. Из-за ширмы, отделявшей кухню от зала, появился мужчина. Невысокий, плотный, одетый в мантию выцветшего лазурного цвета, расшитую серебром и тайными символами, вышитыми черной нитью. Белые пучки волос торчали из его головы, как щетина испуганного ежа. Он уставился на неё и Циннию глазами, неестественно большими из-за очков, сидевших у него на кончике носа. Этот нос дернулся вместе с заостренной бородкой, как будто он учуял что-то новое.

– Эмброуз. Я рада, что вы здесь, – Цинния бросилась к нему и присела в реверансе.

– Чародей, – решительно сказала Луваен.

– Чародей, – согласился он и протянул украшенную драгоценностями руку.

Не зная, рассчитывает ли он, что она поцелует одно из его колец – ради чего он стоял там и ждал, пока не превратится в труху, – Луваен нерешительно сжала его пальцы. Он провел сухими губами по костяшкам её пальцев и выпрямился.

– Госпожа Дуенда. Ваша сестра и сэр Гэвин потчевали нас рассказами о вас и вашем отце.

– Уверена, что так оно и было, – пробормотала она, подозревая, что комментарии Гэвина были не слишком лестными.

Он отпустил её руку, слабая улыбка изогнула его губы, показывая, что он услышал её замечание.

– Вашу лошадь оставили на ночь в конюшне, а для вас приготовлена комната.

Луваен моргнула. Какое странное безумие охватило это место, что никого, даже её сестру, которая, как известно, плакала над каждым раздавленным пауком, казалось, не беспокоили ужасные звуки, исходящие из глубин замка? Она вспомнила первую фразу Эмброуза.

– Кто пытает лорда де Совтера? И где его сын?

– Он тоже болен и находится в своей комнате, – Цинния слабо улыбнулась ей.

– Даже так? Кто-то тоже отрывает ему руки?

Цинния указала на Эмброуза, молча умоляя его о помощи. Колдун сложил руки перед собой и посмотрел на Луваен так, словно она была любопытным, хотя и не особенно умным, ребёнком. Луваен вдруг поняла, почему Цинния иногда огрызалась на неё без всякой причины.

– Кетах-Тор, госпожа, лежит в центре озера дикой магии. Иногда магия слаба, иногда сильна: она находится в постоянном движении. Мы называем сильные периоды приливом. Большинство из нас не страдают от вредных последствий этого потока. Самое большее, с чем я имею дело – это плохо реагирующие зелья или заклинания, обращенные вспять. Однако господина и его сына выворачивает от этого наизнанку. Гэвин прикован к постели лихорадкой. Хуже всего приходится его отцу.

– Неужели вы ничего не можете сделать, чтобы облегчить его страдания? – Луваен была не из тех, кто плачет над раздавленным пауком, но мысль о человеке, неоднократно подвергавшегося таким пыткам, причиняло ей сильную боль. Боги, как она ненавидела магию.

Эмброуз покачал головой:

– Нет. Господин силен, а поток временный. Он справится с этим.

– Вы уверены? Он кричит так, будто его сейчас разрубают на несколько частей.

– Уверен. Это не первый раз, когда он переживает поток. И не последний.

Вялое отношение домочадцев де Совтера к несчастью их хозяина сбило её с толку. Звуки, которые он издавал, практически заставили метаться по этому неизвестному месту в попытке найти его и сделать всё возможное, чтобы избавить его от страданий.

Цинния, должно быть, прочитала её мысли по выражению её лица.

– Мы ничего не можем сделать, Лу, кроме как подождать и утешить его, когда всё закончится.

Луваен попала в какую-то запутанную сказку, полную чёрной магии с колдуном, который считал её не слишком сообразительной, и лордом, которого истязал в собственном доме невидимый мучитель без капли милосердия. Она пристально посмотрела на сестру.

– Ты уверена, что хочешь остаться?

– Да.

Она смертельно устала, и это была единственная причина, по которой она согласилась на эту просьбу.

– Я останусь на одну ночь и сделаю, как ты просишь: выслушаю твои предложения касательно спасения папы от Джименина, – Цинния хлопнула в ладоши. Луваен подняла палец, и она замолчала. – Я не соглашусь ни на что, кроме этого, включая то, что оставлю тебя здесь. Я вырублю и привяжу тебя к седлу, если понадобится.

Цинния обняла её:

– Спасибо, Лу.

Луваен обняла её в ответ, чувство вины заставило её вздрогнуть. Было что-то бесконечно неправильное, когда такая мелочь, как её согласие, заставляла её сестру так ликовать. Она посмотрела на Эмброуза через плечо Циннии. Он наблюдал за ней, с неприязнью прищурив глаза и сжав губы. То же любопытство, вспыхнувшее во взгляде Магды ранее, смягчило его неодобрительное выражение. Без сомнения, её лицо отражало то же самое выражение. Она планировала держаться от него подальше, пока была здесь.

– Магда подаст вам ужин и покажет комнату, где вы будете спать сегодня ночью, – Эмброуз наклонил голову и оставил их в зале. В подтверждении его слов, Магда и две молодые девушки вошли в зал с тарелками, наполненными хлебом, сыром и холодной курицей, и поставили их на длинный стол, накрытый у очага. Экономка представила своих помощниц, как Кларимонду и Джоан. Обе присели в реверансе, их озадаченные взгляды метались между Циннией и Луваен, прежде чем они убежали на кухню. Магда усмехнулась, раскладывая еду, и жестом пригласила сестёр сесть.

– Они ищут хоть какое-то сходство.

Луваен улыбнулась:

– Все так делают, когда впервые видят нас вместе, – они сталкивались с этим всю свою жизнь. Цинния, изящная и светловолосая, была полной противоположностью статной темноволосой Луваен.

– У тебя такой же подбородок, – Магда наклонила кувшин, который несла, и снова наполнила их кружки пряным элем.

– Это вклад нашего отца, – Цинния поковыряла пальцами куриную ножку. – В остальном мы больше всего похожи на наших матерей. Папа говорит, что Гулльвейг, мать Лу, была даже выше Лу, – она сунула в рот кусочек курицы и с энтузиазмом принялась жевать.

– Спасибо, глашатай, – Луваен бросила на Магду сухой взгляд. – Я предполагаю, что она рассказала вам все семейные тайны за шесть поколений?

На этот раз Магда откровенно рассмеялась:

– Всего немного. Я слышала, вы смертельно опасны с вилами.

Луваен пристально посмотрела на покрасневшую Циннию. Фермер Тоддл так и не простил ей того, что десять лет назад она чуть не проткнула его насквозь в городской конюшне. Не то чтобы Луваен когда-либо приносила извинения. Но этот человек должен был держать свои руки при себе.

Экономка удалилась на кухню, пообещав доставить плащ и сапоги Луваен в её комнату, как только они высохнут. Обе сестры наслаждались трапезой вместе, Цинния отщипывала кусочки с тарелки Луваен и болтала о своем пребывании в Кетах-Торе и о том, как прекрасен – нет, великолепен! – был Гэвин. Луваен слушала вполуха, пока ела, и выпила ещё две чашки эля. К тому времени, как она покончила с ужином, её живот был наполнен, а мысли успокоились. Она всё ещё переживала из-за затруднительного положения своего отца, с подозрением относилась к странным де Совтерам и задавалась вопросом, переживёт ли патриарх семьи эту ночь. Тем не менее, страх, который одолевал её, когда она ехала навстречу Циннии, утих. Её сестра была в безопасности, совершенно заблуждалась в своём плане вытащить отца из устроенный им катастрофы, и, по-видимому, счастлива.

– Ты сейчас заснешь в своей тарелке, – Цинния потянула ее за руку. – Пойдем, уложим тебя в постель.

Луваен последовала за ней по узкой лестнице, пока они не достигли мезонина, утопающего в тени, и еще одной лестницы. Единственный зажженный факел отбрасывал слабый свет вдоль короткого коридора с дверями по обе стороны. Цинния подвела её к одной из них, ее шаги были громкими из-за скрипучих половиц.

– Ты в этой комнате, а я в соседней, – она открыла дверь и отступила в сторону.

Свечи освещали безупречно выметенную комнату. Ноздри Луваен дернулись от запаха пчелиного воска. Одежда Гэвина указывала на то, что он происходил из небедной семьи. Она не повелась на это. Многие щеголи, едва способные прокормить себя, тратили последние медяки на модные наряды, чтобы произвести хорошее, хотя и обманчивое, впечатление, чтобы заманить к себе богатую невесту. Здесь было совсем другое. Только богатые могли позволить себе экстравагантность сжигания свечей из чистого пчелиного воска. Семьи, как бедные, так и со средним достатком, использовали сальные свечи или воск, смешанный с салом, для освещения своих домов. Луваен не была до конца уверена, что Гэвин не запудривал мозги Циннии всевозможными небылицами, но это, по крайней мере, намекало на то, что он был несколько честен в отношении средств своей семьи.

При свете свечей были видны короб кровати, окруженный витиевато вырезанными ширмами, и низкая ступенька, прислоненная к нижнему поручню, служившему хранилищем. Матрац, заваленный множеством подушек и одеял, обещал теплый и комфортный ночной сон. Её сумка лежала рядом с кроватью, и кто-то разложил одно из двух её платьев на стуле возле маленького углового очага. Её чулки висели на сушилке рядом с промокшими сапогами. Ставни закрывали окно от снега и льда, кружащих снаружи. Холодная комната медленно нагревалась от недавно зажженного очага, и гобелены, висевшие на стенах, удерживали растущий жар от выхода через камень.

Цинния указала на низкий столик, стоявший рядом с креслом.

– Кувшин и таз для тебя, а под кроватью стоит ночной горшок. Завтра я покажу тебе, где находятся уборные.

– Ты сказала, что твоя комната рядом с моей?

– Да. Они выделили мне будуар. Здесь чудесно, и в окнах у меня настоящее стекло.

Луваен посмотрела на сестру:

– И ты спишь одна?

Цинния скрестила руки на груди:

– Конечно. Это оскорбительно, Лу.

Луваен пожала плечами:

– Тебя это не должно обидеть, если только Гэвин не соблазнил тебя, и ты не лжешь мне. Тогда это не оскорбление, а всего лишь обстоятельный вопрос, – она свирепо нахмурилась. – Лучше никогда не давай повод задавать такие вопросы, пока ты не замужем.

– Боги, ты словно дуэнья, – Цинния скользнула к двери. – Уже поздно. Ты сонная и сварливая, и я устала оправдываться перед тобой по каждому пустяку. Иди спать. Спи столько, сколько захочешь. Увидимся утром, – она поцеловала её в щеку и выскользнула в коридор, оставив ошеломленную Луваен смотреть ей вслед.

– Кто ты? – тихо спросила она. – И что ты сделала с моей сестрой?

Она разделась до трусиков, сорочки и чулок Циннии. На пеньюаре, который она вытащила из сумки, было больше складок, чем на скомканном пергаменте, но он согреет её во всё ещё холодной комнате. Она оделась и задула свечи. Свет от камина освещал ей путь к кровати. К своей радости, она опустилась на пуховый матрац, уложенный поверх подстилки из соломы. Одеяла представляли собой смесь шерсти и меха, а между ними было втиснуто дорогое одеяло из зелёного бархата. Подушка из перьев тянулась по всей ширине изголовья, и Луваен с удовлетворенным вздохом уткнулась в неё головой.

Она не лежала в настоящей постели уже пять дней. На постоялых дворах вдоль дороги, по которой она ехала в Кетах-Тор, было больше паразитов, чем крыс. Она платила небольшую сумму, чтобы спать в относительной безопасности на сеновалах, её соломенный тюфяк согревался лошадьми и скотом, укрытыми в конюшне или сарае. Луваен спала с кремневым оружием под боком и кинжалом, засунутым под импровизированную подушку, которую она сооружала из седельного одеяла Плаутфута. Сегодня вечером она оставила и то, и другое в соответствующих местах сумки и ножен. До сих пор она находила обитателей Кетах-Тор загадочными и в некоторых случаях совершенно странными, но вежливыми и заботливыми. И если её ужин был отравлен, что ж, теперь уже слишком поздно плакать об этом. Луваен ещё глубже забралась под одеяло и заснула.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒