Глава 17. Часть третья. Остин, 2003 год

Остин, 2003 год

Глава 26

Влюблённость — это тонкий процесс, связь, которая вызывает влечение, которое проверяет совместимость, которая куют воспоминания. Таким же образом Остин стал частью жизни Бена и Джейса. Они ужинали в ресторанах Остина, танцевали в его клубах и зачастую бездельничали в его парках. Остин обладал всем, в чём они нуждались, и переезд означал бы необходимость оставить позади фон как для хороших, так и для плохих времён. Бен и Джейс влюбились в Остин и обнаружили, совершенно неожиданно, что здесь они были дома.

Эллисон тоже осталась. Девушка окунулась с головой в свою карьеру, даже не прервавшись на летние каникулы. Она нашла работу в местном приюте для сбежавших из дома подростков, в свободное время проходя курсы в психиатрической больнице. Там она встретила мужчину, за которого выйдет замуж. Брайан боролся с алкоголизмом, и, доказывая, какой странной может быть любовь, Эллисон нашла в нём всё, что искала.

К Бену не пришёл такой мгновенный успех. Он отдыхал большую часть лета, время от времени путешествуя с Джейсом и видя страну краткими проблесками. Один месяц он провёл в доме родителей, впервые должным образом навестив свою семью с тех пор, как уехал в колледж. Вернувшись в Остин, в течение года парень работал на временных работах, по-прежнему не уверенный, чем хочет заниматься.

Эллисон предложила должность в больнице, в которой сейчас работала. Там открылась вакансия логопеда с частичной занятостью. Девушка обладала достаточным влиянием, чтобы ему даже не пришлось проходить собеседование. Бен вступил в эту должность, чтобы уйти с временной работы лакея, и практически сразу же получил награду.

Клиенты у него были разные, если не сказать больше. Некоторые были жертвами несчастных случаев, которые потеряли способность говорить из-за физических или психических травм. Другие перенесли инсульт, и время от времени Бен работал с детьми, которые родились с нарушениями речи. Молодому человеку нравилось разделять слова на части, чтобы поменять и подстроить их под каждый индивидуальный случай. Впервые в своей жизни он чувствовал, что занимается чем-то стоящим.

Привыкшая никогда не бросать дела на полпути, Эллисон нашла ему другую работу, чтобы занять остающееся время. Брайан, который оставался трезвым уже почти два года, также являлся совладельцем театра с ужином (Прим. пер.: театр с ужином - это вид развлечения, который объединяет ужин в ресторане и постановку пьесы или мюзикла на сцене). Там показывали пьесу с несколькими музыкальными номерами. В отличие от логопедии, Бен отнёсся к этой идее не с таким теплом. У него не было драматического образования и особого желания выступать перед публикой, которую он представлял, как море лысых и синеволосых голов.

Молодой человек был уверен, что откажется от этой возможности, но затем Джейс перешёл на международные рейсы, как всегда хотел. Бен был счастлив за него, но знал, что это означает больше времени порознь. Решив, что это поможет ему не сидеть без дела, Бен принял маленькую роль в театре с ужином. В его первой роли было всего несколько реплик и одна песня. Он играл бедного уличного мальчишку, который теряет свою жизнь холодной и суровой зимой.

Всё изменилось в первый же вечер, когда Бен вышел на сцену. Волшебство театра превратило его в этого мальчишку, и он пел со всей душой. Бен получил овации стоя и продолжал получать их каждое выступление. Он никогда бы не подумал, что это возможно, но он влюбился в театр и с нетерпением брался за большие роли.

Во время весенних каникул, если бы он ещё учился в колледже, через четыре года после их знакомства, Бен и Джейс отправились в Париж. Они оба знали, что это значит, и воздух густел от предвкушения, пока они оба ждали этого предложения. Момент настал, когда Джейс сделал предложение Бену во время завтрака в постели. Он спрятал кольцо во французском круассане, что вызвало у Бена такой смех, что он едва смог произнести «да».

Настал большой день, и пока что он никак не напоминал то, что представлял себе Бен. Фильмы были наполнены женихами, у которых мёрзнут от страха ноги, но Бен был готов как никогда. Принять решение провести остаток своей жизни с Джейсом было легко. Организовать свадебную вечеринку, потакая нуждам гостей, — нет. Прямо сейчас Бен больше всего переживал из-за скатертей. Над озером поднимался ветер, который угрожал разбросать украшения столов по всему парку.

— Думаю, нам понадобятся камни, — сказал Бен.

— Я знаю, что рестораторы опаздывают, — забавно произнесла Эллисон, — но не думаю, что это хорошее решение.

— Ох, не напоминай. Как думаешь, мне стоит сбегать в магазин и купить пару вегетарианских блюд? Или хотя бы упаковку «Сникерсов»?

— Всем и так хорошо, — сказала Эллисон. — Всё равно еду не должны подавать до окончания церемонии. Если к тому времени ничего ещё не привезут, мы закажем пиццу.

Бен посмотрел на пагоду (Прим. пер.: Па́ года — буддийское или индуистское сооружение культового характера), которую они зарезервировали. Белые розы покрывали каждый дюйм деревянной поверхности, который уже не был занят ленточками и воздушными шариками. Вопреки всему, им с Эллисон удалось совместить большое количество украшений и превратить их в прекрасную композицию. Мысль о том, что вот-вот здесь произойдёт, мгновенно отвлекла Бена от всего, что нужно было сделать.

Он осмотрел взглядом толпу, пока не нашёл единственного человека, одетого в белый смокинг. Как никогда красивый, Джейс был окружён стайкой тётушек и кузенов, любезно кивая и улыбаясь, так как они и слова не давали ему вставить. Мужчина поймал взгляд Бена и беспомощно, едва заметно покачал головой. Бену придётся отвлечь его от семьи, если они хотят начать.

— Там фургон рестораторов, — сказала Эллисон. — Нет, ты оставайся здесь. Брайан!

Как обычно, когда бы ни позвала Эллисон, Брайан откликнулся. Она могла найти кого-то ещё более терпеливого, чем Джейс, потому что Брайан, казалось, всегда был у неё на посылках или выполнял какое-нибудь задание. Бедный мужчина работал на износ, но в глазах Брайана не было ничего, кроме любви к Эллисон.

Динамики свадебного диджея пришли к жизни. У Бена отвисла челюсть из-за включившейся песни.

— Это наш свадебный марш! Этот идиот рано его включил.

А в следующий момент Джейс появился рядом с Беном и повёл его к пагоде. Гости кинулись искать свои места, пока Бен продолжал пытаться возразить и сказать, что это всё противоречит графику.

Затем они встали перед всеми. Ни Бен, ни Джейс не были особо религиозны, так что они решили пожениться в парке на берегу озера, а не в церкви. Им также не подходила идея руководства их церемонией каким-либо священником, по крайней мере, до этих пор. Сейчас Бен больше всего хотел, чтобы их действиями кто-нибудь управлял.

Песня закончилась, и Джейс начал свою речь. Бен услышал её только частично, такие слова как «обязательства» и «смех» и что-то насчёт совместной старости, но больше всего выделялось слово «навечно». Больше никакой неуверенности или колебаний, никаких одиноких ночей и боли. Только вечность, с Джейсом.

В этот момент Бен не хотел ничего большего. Бен написал речь, и она тоже была хороша, но сейчас у него не было на это терпения. Он схватил кольца, которые лежали на пьедестале между ними, сунул одно из них в руку Джейса и поцеловал его.

После удивлённой тишины гости разразились аплодисментами, и диджей поставил следующую песню. Бен понятия не имел, что делать дальше, так как не планировал эту часть, но Джейс притянул его в свои объятия и начал двигаться под музыку.

— Значит, мы женаты? — спросил Бен, по-прежнему не веря в это.

— Ага, — произнёс Джейс.

— Вот так просто?

— Вот так просто. — Джейс рассмеялся. — Просто обещание и ничего больше. Тяжело поверить, что кто-то строит из этого большое дело.

— Это большое дело! — возразил Бен, но это только заставило Джейса засмеяться громче.

Пока они танцевали, из фургонов выгрузили еду, из бутылок с шампанским вылетали пробки, и играла музыка, но прошло некоторое время, молодожёны закончили обниматься и, держась за руки, прошли в толпу людей, которые их любят.

***

Вечернее летнее небо было ясным, мягкий бриз поддерживал тёплую температуру. В такие ночи театр никогда не заполнялся до отказа. Продажи билетов не падали, но посещаемость снижалась, так как приходило не так много людей. Бен представлял, что зрители отвлекаются по пути в театр, ускользают в парки или прогуливаются по набережной.

Бен тоже хотел сбежать обратно в эту летнюю ночь. Он уже выступил со всем, кроме своей последней сцены. Молодой человек играл поклонника влиятельной пожилой женщины. Его герой намеревался жениться на женщине ради денег, но ненароком влюбился в неё, а доказательства его когда-то алчного замысла вскрылись прямо перед свадьбой. Последним появлением Бена в пьесе была песня к его любимой, в которой он умолял о прощении.

К нему подкралось обычное волнение, пока он возвращался на сцену, чтобы начать песню. Его невеста отвергла извинение, как делала во время каждого выступления, оставляя его одного на сцене. Бен повернулся к публике, с оставшимися словами раскаяния.

«Знал бы я тебя, когда ты была бедна, когда я чистым был, знала бы ты меня».

Он прошёлся взглядом по зрителям, едва видя их сквозь музыкальный транс, но что-то выдернуло его из этого состояния. Взгляд, намного более напряжённый, чем остальные. Эти глаза были серебристыми?

«Если бы я смог любовь из груди своей достать, оставив тебя с остальным стоять».

Тим. Бен был уверен, что он сидел там. Разглядеть зрителей со сцены никогда не было легко, но овал лица, блеск в этих глазах. Это должен был быть он. Бен хотел сделать шаг вперёд, прочь от этого ослепляющего прожектора, но не позволил бы своему голосу дрогнуть.

«Но внутри ничего не осталось сейчас, лишь разбитые части, что скрыты от глаз».

Свет исчез, весь театр погрузился в тень. Аплодисменты заставили Бена вздрогнуть, прежде чем резкий шёпот не напомнил ему уйти со сцены. Пока шла остальная пьеса, он ждал за кулисами, украдкой поглядывая в темноту на фигуру, которую увидел, временами убеждаясь, что ошибся. Затем пришло время идти на поклон. Бен присоединился к своим коллегам-актёрам, кланяясь. Он не мог дождаться, когда включится свет, чтобы зрители могли уйти. К тому времени, как это произошло, столики были пусты.

Следующим вечером было почти то же самое. С первой его реплики внимание Бена было приковано больше к публике, чем к пьесе. На этот раз фигура сидела за другим столиком, но он был там, этот одинокий силуэт, который никогда не отрывал глаз от Бена, даже когда реплики были не его. За этим новым столиком Бен видел его немного лучше, видел, что мужчина пьёт пиво. Это была дерзкая улыбка между глотками?

— Разве я не права, Джейкоб?

Мнимая невеста Бена многозначительно положила руку ему на плечо.

—Д-да! — он зацепился за свою фразу. — Да, моя дорогая, именно это нам и следует сделать. Сбежать вместе, доказать, что скептики неправы!

Он переключил всё своё внимание обратно на игру, снова не глядя на зрителей, до своей финальной песни. Он вложил всего себя в голос, пел только для столика, которого больше не видел. «Я знаю, что ты там, — хотелось ему сообщить. — Я не знаю, чего ты хочешь, но, пожалуйста, не убегай».

Когда в конце шоу включился свет, пустой бокал от пива остался единственным доказательством, что столик был занят.

***

— Тебя кое-кто ждёт, — сказал Брайан, пока Бен снимал грим с лица. — В холле.

— Джейс? — спросил Бен, уже зная обратное.

— Нет, но, может быть, мне следует его предупредить, — произнёс Брайан, приподнимая бровь. — Кем бы ни был твой таинственный приятель, он сногсшибателен.

— Эллисон огорчится, когда узнает, что ты меняешь команду, — пошутил Бен.

Бен не услышал остроумный ответ Брайана. В его груди стало тесно, а дыхание ускорилось, пока он торопился привести себя в презентабельный вид. Он был взволнован? Нервничал? Имел ли он право испытывать какое-либо из этих чувств, или это было началом неверности?

Успокоившись, Бен пошёл в холл, сдерживая желание побежать. Там ждал только один человек, и от его красоты действительно захватывало дух. Юное лицо обрамляли шёлковые светлые волосы. Цвет его лица был идеальным, губы аккуратными и розовыми, с чёрным пирсингом. Его голубые глаза оглядели Бена с головы до ног, прежде чем он нахмурился. Злость только подчеркнула его привлекательность.

— Ты Бенджамин? — спросил мальчик.

— Бен, — исправил он, уже собрав вместе кусочки паззла. Это было не хорошо.

— Вот вам и легенда.

Красота исчезла моментально, омрачившись ненавистью.

— А кто ты?

— Райан, парень Тима. — Он ждал реакции и испытал отвращение, когда ничего не произошло. — Что, он никогда не рассказывал тебе обо мне?

— Я не разговаривал с Тимом несколько лет.

На лице Райана сменилось несколько эмоций: сомнение, подозрение, печаль. Насколько он был молод? Всё ещё подросток, это точно. Бен вдруг почувствовал себя старым. Он мысленно вернулся к своим эмоционально бурным юношеским годам. Что бы он хотел услышать, если бы был Райаном?

— Тебе не о чем переживать, — сказал он. — Я счастлив в браке. Тим меня больше не интересует.

Красивый облик Райана вернулся к злости.

— Это не значит, что ты его не интересуешь. Я знаю, он приходил сюда, так что можешь прекратить врать.

Бен вздохнул. В этой ситуации он не сможет снять напряжение. Лучше отступить и дать им разобраться дома.

— Я должен идти, но надеюсь, вы двое во всём разберётесь, — сказал он, разворачиваясь, чтобы уйти, но остановился, увидев в дверном проёме Брайана.

— К тебе ещё один, — обеспокоенно произнёс он.

Из-за его спины выступил Тим. Последние несколько лет его не пощадили. У него были круги под глазами, а челюсть покрывала щетина. Даже его когда-то непобедимое телосложение стало толще. Он казался ранимым и неуверенным, пока не заметил Райана. Тогда на его лице появилась маска ярости, которую Бен не видел с тех пор, как они расстались подростками.

Не обращая внимания на окружение, Тим и Райан начали орать друг на друга. Бен шокировано наблюдал за этим, прежде чем прогнал Брайана, пообещав запереть дверь. К тому времени, как он вернул внимание к конфликту, Тим схватил Райана за руки и тряс его, крича. Райан по очереди то плакал, то кричал в ответ.

— Отпусти его! — прорычал Бен, переполнившись адреналином. — Я сказал, отпусти!

Когда ни один из парней не обратил на него внимания, он потянул Тима за плечо. Тим обернулся к нему, его глаза горели, но лицо скривилось.

— Правильно, покажи ему, как ты со мной обращаешься, — прокричал Райан, закатывая рукава своей чёрной футболки. Его руки были ярко-красными там, где его хватал Тим, но там же были и синяки. — Он и с тобой такое делал? — требовательно спросил парень. — Поэтому ты его бросил?

Бен повернулся к Тиму, сжав челюсть, но его бывший парень не мог встретиться с ним взглядом.

— Я покончу с собой, — завопил Райан, направляясь к двери. — Я покончу с собой и оставлю записку, в которой обвиню тебя!

Хлопнула дверь, в раме задрожало стекло. Последовавшую за этим тишину нарушало только тяжёлое дыхание Тима. Бен чувствовал запах алкоголя, намного большего, чем подали бы в театре.

— Думаю, я должен пойти за ним, — сказал Тим.

— Думаю, должен.

Тим обернулся, когда дошёл до двери.

— «Мезонетт», завтра. В семь?

Бен колебался.

— Пожалуйста?

— Хорошо.

Тим выскользнул в ночь, с бременем стыда. У Бена был соблазн запереть за ним дверь, но он этого не сделал. Он по-прежнему доверял Тиму, по-прежнему знал его. Была причина всему, что он сегодня увидел, и он не сможет успокоиться, пока не узнает эту причину.

***

Тим уже был в ресторане, сидел за столиком и ждал. Его внешний вид был лучше, чем за день до этого, лицо гладко выбрито, а волосы только подстрижены. Но мужчина по-прежнему не выглядел так, будто недавно спал. Бен сел, не зная, чего ожидать, и с опаской отметил на столике полупустую бутылку вина.

— Прости за вчерашнее, — сказал Тим, поднимая бутылку. — Выпьешь?

Бен кивнул. Он не планировал пить, но подумал, что так Тиму достанется на бокал меньше.

— Твой парень в порядке?

— Райан? Да, он постоянно говорит такую ерунду.

— А ты постоянно так реагируешь?

Выражение лица Тима было несчастным.

— Нет! Я никогда не бью его. Ничего такого. Мы поругались на прошлой неделе, и я схватил его так же, как вчера. Иногда я не рассчитываю силу, а он знает, как не на шутку меня спровоцировать. Это были единственные два раза, но я боюсь, что может произойти, если ничего не изменится.

Бен не знал, что сказать. Он не знал Райана и их с Тимом историю, и часть его не хотела спрашивать. Если Райан застанет их здесь, всё станет только хуже. Джейс тоже не был в восторге от того, что Бен здесь, но, по крайней мере, Бен не скрывал этого. Что он мог сделать, уйти? Оставить для себя последним воспоминанием о Тиме, разбитого мужчину, который сидел перед ним?

— Хорошо, — сказал Бен. — Расскажи мне всё.

Тим познакомился с Райаном в баре год назад, и у них было много общего. Оба из состоятельных семей с «холодными» родителями. Родители Райана отвернулись от него после его каминг-аута, в конце концов, лишив его обучения в колледже. Тим поддерживал его, но в итоге узнал, что Райан никогда не посещал дорогие уроки, за которые он платил. Райан мало чем интересовался, кроме вечеринок, и Тим потакал ему, присоединяясь и снова чувствуя себя подростком.

— Некоторое время всё было хорошо, — сказал Тим. — Ну, может быть, не хорошо, но весело. Потом началась ложь. Сначала у меня украли бумажник. Мне было плевать на наличку, но с кредитками возникли трудности. Часть меня что-то подозревала, так что я не заблокировал их сразу. Конечно, их использовали в любимом магазине одежды Райана. Этот засранец на следующий день даже пришёл в новом наряде. У него нет работы или другого источника дохода, кроме меня, так что всё не могло быть очевиднее.

— Затем его друг оказался ещё хуже. Я положил этому конец, но всё прошло не очень хорошо. Думаю, это была карма за то, через что я заставил пройти тебя и Джейса. Каждый раз, когда я пытаюсь обуздать его, он истерит всё больше, обычно сбегая на вечеринки. На прошлой неделе Райан оказался в реанимации, где ему промыли желудок. Его интересуют только об алкоголь и наркотики.

— Похоже, ты и сам выпивал, — сказал Бен.

Тим убрал руку с бокала и кивнул.

— Райан — твоя противоположность. Ты всегда пробуждал во мне хорошее, менял меня к лучшему. С Райаном... я просто не знаю. Я видел в нём себя. Его родители такие же «холодные», как мои, и я видел боль, скрытую за этим его симпатичным личиком, но у него скверный характер. Райан переключает свою боль на мир, и я не знаю, что могу сделать, чтобы он стал лучше. Иногда я думаю, что он такой, каким стал бы я, если бы не встретил тебя.

Бен слушал, мысленно ища ответ на проблемы Тима, который пытался поступить с Райаном правильно, но злость, которую Бен видел прошлым вечером, по-прежнему его беспокоила. Если что-нибудь не изменится, Тим может сделать то, о чём пожалеет. В любом случае, Бену не нравилось видеть, как он страдает.

Вскоре они попросили счёт. Ни один из них не притронулся к закускам, а Тим уже допил вино. Бен настоял на том, чтобы отвезти Тима домой, представляя на краткий момент, что мужчина рядом с ним — подросток с травмированной лодыжкой.

— Я не так всё планировал, — состроил гримасу Тим. — В смысле, то, как мы снова встретимся. Мне снилось, что ты на сцене. Разве это не сумасшествие? Я понятия не имел, что ты играешь в театре, но мне всё равно это приснилось.

Бен взглянул на него.

— И так ты меня нашёл?

— Ну, так и с помощью поисков в «Гугле».

Тим по-прежнему жил в том же архитектурном беспорядке, как и раньше, но подъездная дорожка была переполнена машинами. Ни одна из них не была достаточно спортивной, чтобы принадлежать Тиму. Из дома доносились тяжёлые басы, сопровождаемые гулом голосов. Время от времени над шумом слышался несчастный вой.

— Я говорил ему не оставлять её на заднем дворе, — пожаловался Тим, пока они выходили из машины. — Она ненавидит оставаться ночью одна.

— Шиншилла?

— Да, — улыбнулся Тим. — Пойдём. Она будет рада тебя видеть.

Бен не ожидал, что Шиншилла вспомнит его, но она быстро завиляла задом, когда увидела его. Щенок, которого Бен когда-то знал, исчез, сменившись тучной собакой, которая вовсю улыбалась, пока Тим целовал и гладил её. Её поводок был запутан за дерево, и Тим бросал злые взгляды в сторону дома, отстёгивая шнур от её ошейника.

— Это происходит почти каждую ночь, — пробормотал он.

— Я не хочу заявлять очевидное, — произнёс Бен, — но почему бы тебе просто не расстаться с ним? Знаю, знаю, ты сказал, что секс у вас действительно великолепный, но всё становится только хуже.

— Ты прав, но я не знаю как. Ты слышал его прошлым вечером. Он всегда угрожает покончить с собой. В ту ночь, когда у него была передозировка, это произошло из-за того, что я предложил сделать перерыв.

Бен думал об этом некоторое время, присев рядом с Шиншиллой и поглаживая её живот.

— Вот, что мы сделаем. Ты отправишь Райана в путешествие, долгое, куда-нибудь в Европу. Скажи ему, что это твой способ извиниться. Пока его не будет, ты продашь дом и переедешь куда-нибудь в новое место. Когда он вернётся, ты больше не будешь с ним связываться, и он не сможет тебя найти.

— Ты так думаешь?

— Да. Между вами, ребята, появится дистанция, и всё остынет. Мало того, куда бы ты его ни послал, убедись, что это гей-курорт, — усмехнулся Бен. — Или найми эскорт, чтобы его забрали из аэропорта. Он молодой и горячий. Я уверен, что кто-нибудь за него ухватится. Потом он станет проблемой кого-нибудь другого, а не твоей.

Тим рассмеялся.

— Ты знаешь, это как раз так безумно, что может сработать.

Бен тоже рассмеялся, но знал, что это не решение. Тим терпел Райана так долго не только из-за его суицидальных угроз. Здесь были эмоции, не важно, насколько нездоровые.

В доме разбилось стекло. Судя по тому, что музыка стала громче, скорее всего разбили окно. Раздался краткий хор смеха, и вечеринка продолжилась.

— Хорошо, — вздохнул Бен, вставая. — Пора мне всё наладить. Пойдём.

Если Бен чувствовал себя старым, когда встретился с Райаном, то возомнил себя древним, лавируя в море пьяных подростков. С Тимом на буксире у него было такое чувство, будто они пара злых родителей, которые рано вернулись из отпуска. Несколько человек узнали Тима, но выражения их лиц были весёлыми, а не стыдливыми, даже у тех, кто по-прежнему смеялся из-за разбитого окна и растения в горшке, которое туда выбросили. Они не уважали Тима, и это вызвало у Бена только больший гнев.

Как только Бен пробился в гостиную, переступив по дороге несколько луж рвоты, Бен вырвал сердце вечеринки, отключив стерео. За этим последовало множество громких жалоб, но одна была громче остальных.

— Какого чёрта он здесь делает?

Толпа разошлась, пропуская Райана, чья кожа была бледной и потной. Судя по тому, как были расширены его зрачки, можно было легко предположить, что он под чем-то.

— Я здесь со своим парнем, — сказал Бен, потянувшись, чтобы взять Тима за руку.

Райан обнажил зубы, как животное. Бен никогда не видел, чтобы кто-нибудь на самом деле это делал, но ярость Райана была такой сильной, что его трясло. Он прокричал что-то невразумительное, что могло быть словами «я убью тебя! », а затем бросился к ним. Тим напрягся, готовый защищать Бена, что только обострило бы жестокость. Бен не хотел этого, поэтому положил ладонь на щеку Тима и повернул его голову к себе.

А затем Бен поцеловал его.

Для этого не потребовались его недавно приобретённые актёрские навыки. Как и было всегда, эмоции, которые он чувствовал к Тиму, были не глубоко внутри. Судя по реакции Тима, он чувствовал то же самое. В комнате всё стихло, когда каждый человек стал свидетелем поцелуя, достойного большого экрана. Тишину нарушили рыдания Райана.

Бен отстранился от Тима и увидел боль на лице Райана. Поцелуй убедил мальчишку, что Бен и Тим влюблены, и паренёк был слишком юным и глупым, чтобы понять, что Тим любит и его, что такие эмоции никогда не исчезают бесследно. Бен испытывал к нему жалость, но не смел сейчас показывать это.

— Я переезжаю сюда, — сказал Бен. — Тим попросил меня об этом. Ты уходишь и никогда не возвращаешься. Все вы, — произнёс он достаточно громко, чтобы быть услышанным.

Никто не сдвинулся с места.

— Я вызвал копов.

Народ начал суетиться.

— С ними поисковые собаки.

Это принесло успех. Тусовщики сбежали, и за несколько минут исчезли все, кроме Райана, который снова задрожал от злости.

— Я покончу с собой, — сказал он. — Клянусь Богом, я сделаю это.

Бен открыл рот, чтобы возразить, но заговорил Тим.

— Нет, не сделаешь, Райан. Я знаю, что не сделаешь, потому что ты слишком труслив. Ты сбегал с того дня, как я тебя встретил, от неодобрения своей семьи, от того, кто любит тебя, но больше всего ты пытался сбежать от самого себя. Когда-то я был таким трусливым, а ты по-прежнему такой.

— У меня была передозировка! — напомнил ему Райан.

— А я был рядом и держал тебя за руку в больнице, пока тебе промывали желудок. Когда я сказал тебе, что ты чуть не умер, ты расплакался. Тогда я подумал, что в тебе ещё есть надежда, но с тех пор я видел твои передозировки каждую ночь. Я не знаю, как тебя исправить, Райан, хотел бы знать, но не мои деньги помогут тебя уничтожить. Больше нет.

Райан пытался спорить дальше, но Тим не поддерживал это. Бен отошёл назад и позволил ему со всем разобраться, пока Райан неохотно собирал свои сумки. Тим вызвал такси, чтобы отправить его домой, и Райан начал умолять, но Тим стоял на своём. Только после того, как такси отправилось вниз по улице, плечи Тима опустились.

— Ты в порядке?

— Да, — ответил Тим, всем весом бросаясь в объятие, которое чуть не сбило Бена с ног. — Ты всегда знаешь, как правильно поступить, — пробормотал он в шею Бена. — Без тебя я превращаюсь в месиво.

— Я великолепен, я знаю, — произнёс Бен, выпутываясь из объятий. — А ещё у меня проблемы. Джейс мне всыпет по первое число, когда узнает, что я поцеловал тебя, не важно, по какой причине. Ты ведь сделаешь все мои страдания стоящими и никогда не будешь снова видеться с Райаном, верно?

Тим кивнул.

— Раз уж у тебя всё равно будут проблемы...

Он подошёл ближе, но Бен оттолкнул его, и они оба рассмеялись. С освещённым улыбкой лицом Тим снова стал похож на себя прежнего.

***

Бен чувствовал, что за этим последуют долговечные отношения, которые, наконец, позволят им быть друзьями. Эта утопия существовала краткое мгновение. Они регулярно виделись друг с другом, Джейс часто к ним присоединялся, и всё было просто. Но затем чувства между ними начали перемешиваться. Они оба чувствовали это. Иногда их взгляды соединялись слишком надолго, а иногда они искали оправдания, чтобы находиться друг к другу ближе, чем необходимо. Объятия стали слишком интимными, Бен вдыхал его запах, а Тим с любовью тёрся носом о его шею.

Решение принять было сложно, но это нужно было сделать. Бен показался у него на пороге посреди ночи. Тим сидел на крыльце, будто ждал его.

— Ты здесь либо для того, чтобы сделать что-то, чего на самом деле не следует, — сказал Тим, — либо ты пришёл попрощаться.

— Прости, — произнёс Бен. — Я бы хотел, чтобы мы могли быть просто друзьями.

— Нет, не хотел бы, — грустно улыбнулся Тим. — В этом и проблема, так ведь?

— Да.

Бену хотелось потянуться к нему, хотя бы обнять, но он больше не доверял себе даже для этого.

Тим сделал глубокий вдох.

— Думаешь, у нас бы это получилось? Скажем, если бы за нами в ту ночь не погнались копы, наши отношения бы продолжились. Как думаешь, мы сегодня ещё были бы вместе?

Бен задумался над этим, но ему уже было сложно представить свою жизнь без Джейса и невозможно переместить Тима во все воспоминания, которые они с Джейсом создали вместе. Но на мгновение Бен смог представить больше ночей, когда прокрадывался бы в спальню Тима, облегчение, которое они бы почувствовали после переезда на учёбу, и как эти свободные годы, наконец, позволили бы им стать всем, о чём он когда-то мечтал.

Бен сглотнул.

— Я должен идти.

— Я не знаю, что буду делать без тебя, Бенджамин. У меня ничего не осталось.

— Осталось.

— Я рассказывал тебе, что признался во всём родителям?

— Нет.

Комок из горла Бена не исчезал. Понемногу Тим всегда старался угодить ему.

— Да. Они были не в восторге. Если раньше они были холодны...

Тим покачал головой.

— Они это переживут, — сказал Бен. — А если и нет, то пусть идут к чёрту.

Тим улыбнулся.

— Не возвращайся к Райану. Тебе не нужен он. И я. И кто-либо ещё, раз на то пошло.

— Ты всегда был мне нужен, — не согласился Тим.

— Ты можешь хотеть нас, но мы тебе не нужны. Ты сказал, что я пробуждаю в тебе лучшее, но все эти замечательные вещи уже были в тебе, даже до моего появления. Живи ради себя, Тим. Укрась дом своими картинами. Не прячь их. И не прячь себя. Весь мир ждёт, чтобы увидеть тебя. Настоящего тебя. Ты так прекрасен, и я имею в виду не только твоё лицо или тело.

— Не уходи, — умолял Тим.

Бен смог только покачать головой. Если бы он сказал что-то ещё, стало бы слишком поздно для них обоих. Он развернулся и медленно пошёл к своей машине, благодарный и отчаянный из-за каждой секунды, которая прошла без попыток Тима остановить его. Бен открыл дверцу автомобиля и оглянулся назад, где стоял Тим.

— До скорого? — произнёс Бен.

Тим рассмеялся.

— До скорого.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 16 17 18 192021 Следующая ⇒