Часть третья 4 страница

— Алло?

— Привет! Ты спал?

Бен резко вскочил.

— Нет! В смысле, да.

— Сейчас только одиннадцать, — упрекнул его Тим. — Что ты за студент?

Бен колебался. Следует ли ему подключиться к небрежным подшучиваниям или начать задавать вопросы? Бен не хотел притворяться, что ничего не произошло, и что они всегда были в хороших отношениях.

— Где ты был? — попытался он.

— Оу. У меня был семинар, и мы пошли...

— Нет. Я имею в виду, где ты был?

— Что? Хочешь сказать, последние пять лет? — Теперь пришла очередь Тима погрузиться в молчание. — Хорошо, эм, старшая школа. Чёрт. На второй год я перевёлся в старшую школу Конроя.

— Только чтобы сбежать от меня?

— Чтобы сбежать от себя, — исправил его Тим. — Боже, ты ведь не облегчишь мне задачу?

— Нет.

— Может быть, делать это по телефону было плохой идеей.

" Может быть и нет", — подумал Бен. Отсутствие возможности видеть, как красив Тим, очень помогало Бену оставаться злым. Парень включил лампу рядом с кроватью и потянулся к фотографиям из Лондона. Он пролистал их, пока не нашёл фото с Лондонского глаза. Пока они катались на огромном чёртовом колесе, Джейс держал фотоаппарат на вытянутой руке и сделал снимок их с Беном поцелуя. Прямо сейчас это воспоминание действовало как холодный душ.

— Мы можем встретиться? Поговорить лицом к лицу? — попытался Тим.

— Нет, я так не думаю.

Бен чуть не рассмеялся.

— Почему? Ты в неподобающем виде? Лежишь в своей кровати в одних боксерах?

Бен притих. Он слышал по телефону странное эхо.

— Ты всё такой же чертовски тощий! — усмехнулся из окна Тим, закрывая свой телефон. — Но тебе идёт.

— Господи боже! — выругался Бен. — Какого чёрта ты здесь делаешь?

— Впусти меня, пока кто-нибудь не вызвал копов, — сказал Тим, прижимаясь лицом к стеклу.

— Я должен сам их вызвать! Как ты меня нашёл?

— Нашёл Эллисон в телефонной книге. Брось, впусти меня.

Бен сочувственно покачал головой и схватил майку. Он направился к входной двери, но остановился, чтобы посмотреть на себя в зеркале в ванной, уверяя себя, что делает это не ради кого-то, а ради себя. Он хотел выглядеть хорошо, чтобы Тим знал, что именно упускает. Бен решил заставить его подождать подольше и сходил за стаканом ледяного чая, прежде чем открыл дверь.

Тим вошёл, игнорируя личное пространство Бена. От него пахло одеколоном и пивом — соблазнительное сочетание.

— Знаешь что? — Бен положил ладонь на грудь Тима, чтобы остановить его. Не лучшее движение, учитывая, как это впечатляло. — Это не лучшая идея. Подожди снаружи. Я оденусь, и мы сможем прогуляться.

Тим выглядел разочарованным, но пожал плечами и вышел обратно в ночь. " Одно очко в пользу команды хозяев, — подумал Бен. — Ситуацией управляю я, а не он". Бен поспешно оделся, охваченный чувством волнения, за которое мысленно отчитал себя, прежде чем сдаться. Почему бы не испытывать волнение? Он, наконец, соберёт все кусочки паззла, которые упустил за прошедшие годы. Тим ответит на его вопросы, Бен может даже пофлиртовать, но в конце вечера останутся только звенящие яйца. Вероятно, у них обоих, но Бен, по крайней мере, мог позвонить Джейсу и развлечься с ним по телефону, чтобы облегчиться.

Собираясь выключить свет в спальне, он заметил фотографию из Лондона и положил её в карман, чтобы использовать в качестве талисмана, на случай если его тело перестанет слушаться сердца. Выйдя из дуплекса, он нашёл Тима прислонившимся к спорт-кару в лучшей позе Джеймса Бонда. Бен задавался вопросом, купил ли Тиму эту машину его папик, в то время как в его голову вернулось изображение похотливого старика. Он постарался проигнорировать машину, несмотря на то, какой она была впечатляюще блестящей и новой. Бен прошёл мимо Тима, жестом позвав его за собой.

— Всё тот же Бенджамин, — отметил Тим, отталкиваясь от машины. — Всегда знаешь, чего хочешь, и получаешь это.

— Да, ну, не всё по-прежнему, — парировал Бен, понятия не имея, что имеет в виду. Он знал только то, что должен звучать более таинственно, чем было на самом деле. — Так как к тебе отнеслась школа Конроя?

— Та же фигня, другая школа, — ответил Тим. — Ну, не совсем та же. Там не было тебя.

— Как насчёт девушек? — спросил Бен.

— Старался их избегать. Только пригласил одну на выпускной в последний год.

— Снова Криста Норман? — выплюнул Бен, удивлённый тем, что по-прежнему презирал её спустя столько лет.

— Нет. Не Криста. Я перестал встречаться с ней примерно в то же время, когда мы выбили дерьмо из Брайса.

Бен улыбнулся от воспоминания.

— Это была ещё одна хорошая причина поменять школу, — добавил Тим. — Уверен, Брайс жутко хотел реванша. Они ещё доставали тебя?

— Не очень.

Были обычные обзывательства, но не более, хотя Бен до выпуска носил с собой перцовый баллончик.

Бен провёл их к крошечному парку, зажатому между двумя парковками. Там хватало места только для пары скамеек, клубка неухоженных растений и случайных пьяниц. Они пробрались через кусты к большому плоскому камню, который предлагал присесть рядом с рекой.

— Милый вид, — прокомментировал Тим.

Успокаивающий звук воды, смешанный с отражением огней города в реке, делал это место одним их любимых Бена за возможность подумать в одиночестве. Время от времени он брал с собой Джейса. Однажды они занимались здесь бешеным сексом, всё время думая, поймают ли их. Приводить сюда Тима не было предательством. Бен использовал воспоминания о Джейсе как подкрепление для своей силы воли.

Тим дал Бену сесть первым, прежде чем уселся сам. Оба сидели со скрещенными ногами, маленький камень не предоставлял достаточно места, чтобы их колени не касались друг друга. Бен поменял позу, подтянув ноги и прижав их к груди.

— Так что насчёт тебя? — спросил Тим. — Затащил какого-нибудь счастливчика на выпускной?

— Значит, прямиком от старшей школы в Остин? — спросил в ответ Бен, игнорируя вопрос.

— Да, вроде того. Мой отец выпустился отсюда и настоял, чтобы я поступил так же. Я не знал, чем хочу заниматься, поэтому согласился. Пока всё получается довольно хорошо. Люди в Остине такие либеральные, что здесь легко быть геем.

Бен чуть не свалился с места.

— Ты признался?

— Да, — Тим засиял, глядя на него. — И ещё из-за этого меня вышвырнули из братства.

— Серьёзно? — спросил впечатлённый против воли Бен.

— Да. И это было глупо, потому что я переспал с половиной из них, прежде чем сделал каминг-аут. Ну, не с половиной, но ты понял.

Бен не понимал, но не мог не представить. Он думал, что такое бывает только в порнофильмах.

— Большинство парней из братства были такими же, как и я, — сказал Тим. — Некоторым просто нравилось веселиться, что считалось нормальным, но некоторые парни были такими закрытыми, что даже не могли признаться себе. Думаю, я хорошо почувствовал то, через что заставил тебя пройти.

Бен молчал. Он не ожидал, что Тим когда-нибудь признается. То, что он это сделал, казалось невероятным. Как его жизнь изменилась с тех пор? Были ли у него бойфренды? Водил ли он их домой знакомить со своей семьёй? Как к этому относились его родители?

— Итак, расскажи мне о своей жизни, — надавил Тим. — Чикаго было только ложью, чтобы удержать меня вдали от тебя?

— Нет, я был там почти два года.

— Тебе там понравилось?

— Очень понравилось. Всё, кроме погоды. Музеи были удивительными, шоппинг... просто сам город. Там всегда что-нибудь происходило. Там процветает культура. Город не казался мёртвым, как Хьюстон.

— Да, — кивнул Тим, вспоминая. — Должно быть, Остин в сравнении кажется скучным.

— Не совсем. Мне потребовалось некоторое время, но я начинаю чувствовать себя как дома.

— Знаешь, — Тим наклонился ближе к нему, — говорят, дом там, где сердце.

— Ещё говорят, что никогда нельзя снова возвращаться домой, — обратил внимание Бен.

— Touché! (прим. пер.: Сдаюсь. — франц. ) — Тим пожал плечами. — Так что насчёт парней? Наверняка, ты много с кем встречался?

Теперь пришла очередь Бена пожимать плечами. Часть его хотела держать Тима в неведении о его личной жизни, усилить то, что Тим поплатился своим правом быть частью жизни Бена. Но опять-таки, хвастовство Джейсом принесло бы удовольствие. Его поразило воодушевление. Бен достал из кармана свою фотографию с Джейсом и протянул её Тиму.

— Его зовут Джейс. Мы вместе уже больше двух лет. Когда-нибудь он отвезёт меня в Париж.

Тим взял фотографию и без слов её рассматривал. Затем тяжело сглотнул. Он сдерживал слёзы! Бен тут же пожалел о своём решении и отчитал себя.

— Думаю, я этого заслуживаю.

Голос Тима дрожал.

— Мне жаль, — прошептал Бен, желая протянуть руку и успокоить его так, как больше не мог.

— Не стоит, — сказал Тим, взяв себя в руки. — Я упустил свой шанс, верно? Такой парень, как ты, не остаётся одиноким.

— Ты тоже, — сочувственно улыбнулся Бен.

Тим покачал головой.

— Нет. Не после тебя.

— Но ты говорил... Парни из братства?

— Это был просто секс, — фыркнул Тим. — Все парни, с которыми я был, были для меня не больше чем близостью на одну ночь или любовниками. Ни один из них ничего не значил.

В тёмные моменты своей жизни Бен надеялся, что Тим никогда не найдёт никого другого и всегда будет жалеть о том, что бросил Бена. Теперь, встретившись лицом к лицу с реальностью, Бен хотел обратного. Они должны были сидеть здесь, оба хвастаясь своими парнями и обмениваясь историями о своих романтических авантюрах. Мысль о том, что Тим был один все эти годы, была трагичной. И ещё немного маловероятной!

— Только не говори мне, что ни один из этих парней не влюбился в тебя, — бросил вызов Бен. — Если не парень из братства, то хоть кто-то.

Тим усмехнулся, полностью придя в себя.

— Было несколько, да, но они не были... — он бросил взгляд на Бена и позволил предложению повиснуть в воздухе, прежде чем встал и потянулся. — Я выследил тебя сегодня вечером в надежде совратить, но вместо этого вечер стал совершенно смущающим.

— Нет, это не так.

— Это не ты чуть не расплакался. Думаю, я прекращу все попытки, и разойдёмся по домам. Эй, мой телефон ещё у тебя?

— Да.

Бен встал, чтобы вытащить его.

— Хорошо. Вот, поменяйся со мной. Можешь взять этот. — Тим протянул ему практически идентичный телефон. — Я купил его, чтобы тебя сегодня выследить, но, очевидно, он мне больше не нужен. Всё оплачено.

— Я не могу, — возразил Бен.

— Можешь. Кроме того, мне нравится идея, что я могу связаться с тобой, когда захочу.

— Оу. Ну, спасибо.

Обратно к машине Тима они шли в тишине. Бен пытался придумать, что сказать. Во многом его жизнь вращалась вокруг Джейса, так что завести разговор без упоминания о нём было сложно, а он не хотел ещё больше расстраивать Тима. Пока они подходили к машине, на ум пришла проблема с папиком, но о некоторых вещах Бен предпочёл бы не знать.

— Я рад за тебя, Бенджамин, — сказал Тим. — Я рад, что кто-то осознал, какой ты особенный, и крепко держит тебя рядом.

— Спасибо, — неловко произнёс Бен. — Уверен, для тебя тоже кого-нибудь припасли.

— Оу, так и есть, — подмигнул ему Тим.

Бен не знал, как именно это воспринимать, когда Тим прыгнул в свою машину и уехал. Он опустил взгляд на новенький телефон в своей руке. Во что он вляпался?

Глава 22

Бен не знал, в чём Тим был специалистом, но точно не в хитрости. Он не стал медлить и использовал телефон, который дал Бену. Он позвонил на следующее утро, просто чтобы " проверить телефон" и спросить, какие у Бена пары. Затем он позвонил днём, чтобы пригласить его на картинг. Бен выдумал неубедительное оправдание, чтобы не идти. Вечером Тим позвонил сообщить ему, что всё равно за ним заедет.

Бен сдался, несмотря на неодобрение Эллисон. В тот вечер на картинге произошла эпическая гонка крошечных пропорций. Бен шёл впереди, понимая символизм преследования Тима. Отчасти он ожидал, что с небес сойдёт и нападёт картинговая версия самолёта, естественно управляемая Джейсом. Как миниатюрный Красный барон он выпустил бы на трек дождь из двойного ряда пуль, пока машина Тима не взорвалась бы, охваченная пламенем. Конечно же, ничего такого не произошло. Вместо этого Тим объявил, что Бен заработал пиво за его счёт за победу в гонке, и повёз его в бар.

Бен с опаской выпил две банки пива, намеренный не сделать ничего глупого. Как бы ошеломительно ни было находиться в центре внимания Тима, он не собирался рушить отношения с Джейсом. Его сердце знало, кому принадлежит. Несмотря на это, Бен был аккуратен, чтобы не задеть чувства Тима, избегая любого разговора о Джейсе, а Тим ни разу не упомянул своего папика.

На следующий день Бена потащили на ланч и пригласили на ужин, прежде чем Эллисон сделала защитный манёвр и заставила Бена пообещать сводить её в кино. Бен выполнил свои социальные обязанности, но не смог удержаться и проверил другие сидения кинотеатра, пока не выключился свет, практически ожидая увидеть притаившегося там Тима.

Контратака Тима произошла следующим утром. Бен закончил принимать душ и едва успел надеть свои " Кельвины", когда его заставил подскочить стук в окно. Он старался не зацикливаться на том, как долго находится под вниманием зрителя. Вместо этого он оделся и вышел на улицу. Тим затолкал его в машину, которая была заполнена дюжиной пончиков и парой баночек колы. К тому времени, как в их организмах поднялся сахар, они уже находились на пути в Сан-Антонио.

— Сегодня суббота! — присвистнул Тим, опуская стёкла, от чего у Бена растрепались волосы.

У Тима такой проблемы не было. Теперь его волосы были намного короче, почти полностью сострижены по бокам, торча на макушке. Ему это шло, как и тёмные солнечные очки. Тим поймал его взгляд и усмехнулся, когда Бен не отвёл глаза.

Их тайным пунктом назначения оказался «Шесть флагов над Техасом», огромный парк аттракционов, заполненный американскими горками и другими потенциально опасными развлечениями. Бен недавно ездил в «Шесть флагов» с Джейсом, но парк был закрыт на ремонт, так что вместо этого они посвятили весь день шоппингу. И теперь он вернёт этот упущенный шанс, но только с Тимом. От этой мысли Бену было неуютно, однако беспокойное ощущение исчезло на первой головокружительной горке.

Как и во всех парках развлечений, в «Шести флагах» были длинные очереди, так что большую часть времени они провели в ожидании. Стоя в очереди, они разговаривали и смеялись, годы расстояния между ними растворились, будто они очнулись на первом году старшей школы и выглядели так же, как и пять лет назад.

К вечеру Бен чувствовал, что у него обгорела шея, а живот урчал от нешуточного голода, который не смог удовлетворить фаст-фуд парка. Стоило Бену только упомянуть свой аппетит, как Тим предложил съездить на ужин. За последние дни он заплатил так много, что у Бена появилось ощущение, словно у него у самого есть папик.

На выходе взгляд Бена привлекла витрина с плюшевыми игрушками. Одна из них, чёрный плюшевый кот, выглядел бы знакомо, будь он другого цвета.

— Самсон!

Тим пришёл в замешательство.

— Кот Джейса, — объяснил Бен. — Я совершенно забыл его сегодня покормить. Я не был там со вчерашнего утра.

— Мы туда заедем, когда поедим, — предложил Тим.

— Мне вроде как нужно ехать сейчас, — извиняющимся тоном произнёс Бен. — Может, перекусим чем-нибудь по дороге?

— Да, хорошо.

Они ходили по бескрайней парковке, пока не нашли машину, а Бен всё переживал о своей оплошности. Как долго кот мог жить без еды? Он беспокоился не только за это. Самсону нужна была регулярная компания, чем он пренебрегал последние пару дней.

— Надеюсь, он в порядке, — сказал Бен, когда они выехали на шоссе. — Обычно я остаюсь там, когда Джейса нет в городе.

— Так почему не остался?

«Да, Бен, почему ты в последнее время не ночевал в квартире Джейса? » Как только он поставил перед собой этот вопрос, всё стало очевидно. В ту первую ночь ему не нравилась идея ожидания звонка от Тима в квартире Джейса. А прошлой ночью, ну, он предполагал, ему понравилась мысль, что Тим может его найти. И теперь посмотрите, как это окупилось. Это привело его к свиданию.

Возможно, всё зашло немного дальше. Пришло время сделать Джейса частью регулярных разговоров. Тиму может и будет больно, но ложная надежда причинит ему больший вред.

— Сегодня я переночую там, — сказал Бен. — Должен убедиться, что квартира будет в порядке перед приездом Джейса.

— И когда это?

— Завтра вечером.

— Значит, до тех пор ты мой. Мы можем сегодня поужинать. Покормим кота, а потом съездим куда-нибудь. Я угощаю.

— Тебе не нужно платить за всё, — произнёс Бен. — Знаешь, у меня тоже есть деньги.

— Я могу себе это позволить, — пожал плечами Тим.

— Каким образом?

Тим нахмурил бровь, будто вопрос был сложным. Бен предполагал, что так и есть, но ему нужен был ответ.

— Я унаследовал чуток денег, — сказал Тим. — На самом деле, много денег.

Сердце Бена рухнуло, страхи вернулись с ещё одной подробностью.

— От кого?

— Не от того, кого ты знаешь, — ответил Тим.

Бен больше не давил, но не предложил никакой другой темы для разговора. Его короткий обет молчания окупился.

— Его звали Эрик. Он был моим другом. Умер в конце прошлого года.

— Мне жаль, — произнёс Бен. — Всё равно, — добавил он спустя мгновение, — это немного необычно. Я имею в виду, получать деньги в наследство от друга.

— Разве?

— Да. В смысле, только если он не был твоим папиком или ещё кем-то.

Бен неестественно рассмеялся, что не убедило ни одного из них.

— Я так понимаю, Эллисон посвятила тебя в сплетни, да? — у Тима сжались челюсти. — Думаю, нет смысла говорить тебе то, что ты уже знаешь. Эрик был богатым, старым и геем. Как ещё могло быть, верно?

— Не знаю, — слабо ответил Бен, удивлённый внезапной злостью в голосе Тима.

— Что ж, это всё брехня. Люди думают, что весь мир вращается вокруг секса и денег, но они ошибаются. Эрик был хорошим человеком и одним из лучших друзей, которые у меня когда-либо были. Он всегда хотел только дружбы.

Бен не знал, что сказать, но боялся, что попадёт в эту категорию узкомыслящих. Какой-то богатый старик хотел иметь Тима рядом для компании и ничего больше? Эрик был слепым? Добавить в это уравнение деньги, и всё сойдётся.

— Я не хотел любопытствовать.

— Да, тебе любопытно, но это нормально. — Поза Тима стала немного более расслабленной. — Я просто устал от того, что говорят люди. Они не знают меня. Они берут пару фактов и заворачивают во что-то, в чём чувствуют себя лучшими.

— Да, это отстой. Тогда в чём правда?

— Он был мне как отец. Всё было так, как я хотел, чтобы было с моим настоящим отцом. Эрик знал всё обо всём, был забавным, и ему в голову приходили самые сумасшедшие идеи. Разговаривать с ним было лучше всего. Это всё, что мы когда-либо делали. Он уже был довольно болен, когда я познакомился с ним, так что не мог часто выходить куда-то. Мы просто сидели и часами разговаривали. Чёрт, я практически стал его медсестрой. Это было лучшее время моей жизни. Ну, второе лучшее время.

Бен знал, что не следует спрашивать, но хотел убедиться.

— Значит, не было никакого секса?

— Нет! Боже! Геи не могут быть просто друзьями?

— Прости, — извинился Бен. — Просто деньги...

— Да, ну а что ещё он должен был с ними делать? У него не было детей. Только сестра. Она получила большую часть денег. Мне досталась маленькая часть, которая всё равно оказалась громадной суммой. И дом тоже. Она всё равно его не захотела.

Бен выдохнул, стараясь представить, как поступил бы сам, если бы вдруг оказался богатым. Остаток поездки до дома Тим казался потерянным в своих мыслях. Бену тоже было о чём подумать. Мысли о пренебрежении Самсоном, а затем о рассказе о странных отношениях Тима с Эриком сняли сказочное сияние с их дня. Он обнаружил, что скучает по Джейсу и по простой жизни, которую они делили. Вот бы он приехал домой сегодня.

Сюрреализм дня только возрос, когда он вошёл в квартиру Джейса вместе с Тимом. Его бывший парень молча оглядел квартиру, исследуя взглядом стены и делая свои выводы. Представлял ли он Джейса, чтобы мысленно его одолеть? Чувствовал ли он себя запуганным или неуверенным? Чувствовал ли он это когда-нибудь вообще?

— Мне приготовить нам что-нибудь поесть? — спросил Бен, позаботившись о Самсоне.

— Нет, давай сходим куда-нибудь. Будет весело.

— Да, хорошо, — согласился Бен. Ему не терпелось вывести Тима из квартиры.

— Вот, что я тебе скажу, — произнёс Тим, как только они вернулись в его машину. — Почему бы нам не избежать толпы? Мы поедем ко мне, и я что-нибудь для тебя приготовлю.

— Эм, я не знаю.

Бен чувствовал, что его хотят заманить в уединённое место.

— Будет классно, — сказал Тим, перестраиваясь на другую полосу. — Тебе там понравится.

— Сказал паук мухе, — пробормотал Бен.

***

Тим жил в Вест Лейк Хилс. Район общеизвестно был дорогим или для «богатых сучек», как сказала бы мама Бена. Дом Тима оказался современным, с налетом деревенского стиля. Главная часть особняка представляла собой нагромождение из минималистских кубов, крытый вход был высечен из необработанной древесины и поддерживался витыми железными колоннами. Ставни покосились от возраста, поэтому были усилены пересекающейся проволокой, будто архитектор создал их из переделанной клетки для перевозки кур. Ещё более неуместным казался отдельный гараж, невыдающегося среднего класса. Может, такова была задумка архитектора. Одно прикосновение нормальности, чтобы остальная эксцентричность здания выделялась из контекста. Результат получился таким, будто торнадо подхватил хижину, пригородный дом и музей современного искусства и уронил всё это вперемешку.

Тим припарковал машину на подъездной дорожке и повёл гостя к двери. Внутри дом не мог сильно отличаться от холодного внешнего вида. Толстые разноцветные ковры были разбросаны по отполированному деревянном полу. Слишком большие диваны и стулья тёплых земляных цветов заполняли комнаты, через которые они проходили. В гостиной находились низкие и изогнутые как скамейки книжные полки, которые располагались перед высокими окнами по обеим сторонам от камина. Большая кухня, их конечный пункт назначения, обладала всеми атрибутами профессионального ресторана, включая две плиты с духовками и комнатный гриль. Бен сел на один из барных стульев у кухонного островка и начал все рассматривать.

— Мне нужно отлить, — сказал Тим, снимая кроссовки. — Здесь есть любая выпивка. Будь как дома.

— Спасибо, — произнёс Бен.

Где бы ни находилась ванная, Бен переживал, что Тиму может потребоваться полчаса, чтобы пройти по просторному этажу. Бен открыл холодильник и достал банку колы. Звук, который она издала, когда он её открыл, в тишине прозвучал оглушающе. Несмотря на уютный вид, в доме чувствовалось одиночество, гудение бытовых приборов было слишком громким в этом спокойствии. Дом без семьи был тревожным местом. Здесь легко представлялось, почему Эрик отчаянно нуждался в компании, как гордая речь и смех Тима прогоняли пустоту. Но это не Эрика оставили здесь одного.

— Дом огромный, — сказал Тим, заставив Бена подскочить. — Для меня слишком большой. Я планирую продать его и найти дом в Аллендейле, так что не привыкай.

Бен закатил глаза от этого флирта, но улыбнулся.

— Аллендейл хороший округ, но я не знаю, достаточно ли ты хиппи, чтобы там прижиться. Значит, Эрик жил здесь один?

— Да, когда я впервые с ним познакомился. Прошло не много времени, прежде чем он попросил меня переехать сюда. Не смотри на меня так! Я вижу, о чём ты думаешь.

— О чём бы подумал ты, если бы кто-нибудь рассказал тебе такую же историю? — произнёс Бен. — Ты должен признать, что это звучит подозрительно.

— Да, думаю да, — признался Тим. — Но ты ведь мне веришь, правда?

— Почему нет? Мир — сумасшедшее место.

— Но я бы это сделал.

— Что?

— Переспал бы с Эриком, — кивнул Тим. — Если бы это сделало его счастливым. Но он никогда на это не намекал.

— А ты хотел?

— Я не знаю, — Тим начал доставать из шкафчиков ингредиенты. — Иногда сложно отличить друзей от любовников, понимаешь, о чём я? Граница становится размытой. Так было со мной и Эриком. Может быть, если бы он не принимал так много лекарств, то хотел бы чего-нибудь более плотского. А может, и нет.

— Что с ним было не так?

— Рак. Несколько видов, в нескольких местах.

— Боже.

— Да, — Тим сделал паузу, слепо глядя на предметы перед собой. — Он терпел до конца. Никогда не жаловался, никогда не жалел себя. В нём было столько духа. Вот почему я пока не могу продать это место. У меня такое чувство, будто он по-прежнему здесь.

Бен наблюдал за Тимом с опаской. Тот Тим, которого он знал раньше, никогда не выражал свои эмоции так открыто и не стыдясь. Если бы только так было пять лет назад.

— В любом случае, — Тим прибавил в голос оптимизма, — чего тебе хочется на ужин?

Бен пригляделся к ингредиентам, собранным на тумбочке. Там была паста, банка ананасов, коробка риса, пакет муки и коричневый сахар.

— Ты не умеешь готовить, так ведь?

— Нет, не умею, — рассмеялся Тим. — Но я должен был как-то тебя сюда затащить. Мы можем что-нибудь заказать. Или понастальгировать, и ты для меня что-нибудь приготовишь. Я даже улягусь на диван и притворюсь, будто у меня болит лодыжка.

— Тим...

Предупреждающий тон Бена соответствовал выражению его лица.

— Я забылся? Прости. Просто хотел, чтобы ты увидел мой дом, раз он так сильно связан с моим прошлым. Твоё присутствие действительно оживляет это место. Я не буду против твоих более частых визитов. Приводи с собой Джейса, если хочешь. Я бы хотел с ним познакомиться.

Бен взглянул на Тима, пытаясь оценить его искренность.

— Хорошо. Я приготовлю, но ты должен помочь. Мне плевать, насколько ты богат, все должны уметь готовить хотя бы одно блюдо.

Даже без множества свежих ингредиентов в доме им удалось приготовить достойный соус для пасты из консервированных томатов и специй, которые они нашли в шкафчике. Для разнообразия потёрли на макароны какой-то залежавшийся сыр, дополняя блюдо. Они ели прямо из кастрюли, смеясь над старыми воспоминаниями и споря из-за неправильно запомнившихся подробностей.

Импровизированное блюдо, к несчастью, было очень привлекательным. Каким бы уютным Бен ни находил жизненный опыт и обеспечиваемую этим безопасность Джейса, он осознавал что-то такое же отрадное в том, что нужно было от него Тиму. Бен начинал жалеть, что Тим не оказался раздражающе талантливым кулинаром, не нажил своё богатство незаконным путём и не остался эмоциональным закрытым. Вместо этого он делал всё правильно, чтобы пробудить старые чувства Бена.

— Мне, правда, нужно возвращаться в квартиру Джейса, — сказал Бен, пока Тим рылся в морозилке в поисках мороженого.

— Оу, ты не можешь уйти. Ты ещё даже не помыл посуду! — Тим вздрогнул под злым взглядом Бена. — Просто шучу. Боже! Знаешь, здесь есть бассейн. Мы можем сходить поплавать, выпить пару банок пива. Ты даже можешь здесь переночевать.

Бен нахмурился.

— Я так не думаю!

— Твоя нравственность останется нетронутой, принцесса, даю слово. Здесь две гостевых комнаты. Выбирай любую. Я даже посплю в машине.

Проблемой было не недоверие Бена к Тиму. Скорее он не доверял себе. Бену очень нужно было поехать домой, освободиться от сексуального напряжения, переосмыслить всё на расстоянии. Устояв перед ещё несколькими натисками очарования, он победил, и его отвезли обратно к дому Джейса. Тим заглушил двигатель, припарковавшись, и последовавшая тишина создала в машине напряжение. Почему вдруг стало так тяжело протянуть руку и открыть дверь?

— Спасибо за последние несколько дней, — произнёс Тим. — Знаю, меня немного занесло, но прошло много времени с тех пор, как со мной рядом был кто-то похожий на тебя.

— Мне тоже понравилось, — ответил Бен, — но ещё я с нетерпением жду завтрашнего возвращения Джейса.

— Намёк понят, — с хорошим настроем сказал Тим. — Но я серьёзно насчёт знакомства с ним. Мужчина-легенда и всё такое.

— Да?

— Да.

— Ладно.

Может, это будет весело. Две величайшие любви его жизни в одном месте. Что может пойти не так, учитывая, что пойти не так может всё? Учёные, которые расщепили атом, возможно, чувствовали то же самое. Они знали, что их действия опасны, но, как и Бен, им было слишком любопытно, чтобы останавливаться.

Глава 23

Аэропорт гудел от разговоров, люди махали руками друг другу в знак приветствия или прощания с подсознательной точностью рабочих пчёл, остерегающих свой улей. За контрольно-пропускным пунктом ворот ожидала группа людей, каждый из них суетился от предвкушения, мыслями сосредоточившись на прибывающих пассажирах. Все, кроме Бена, который не мог перестать думать о мобильном телефоне, выключенном и убранном в кухонный ящик. Инстинкт заставил его спрятать этот телефон, и только позже он понял, каким странным было его поведение.

Вокруг него все стали обниматься, воссоединяясь с близкими, а Бен не мог перестать думать о телефоне. Будь у него время, он бы поехал домой и выложил его на тумбочку на видное место или даже взял бы с собой. Что угодно было лучше, чем прятать его.

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 151617 18 19 20 Следующая ⇒