Часть третья 5 страница

— Бен?

Таща за собой багаж, шел Джейс одетый в униформу, которая из-за тёплого сезона состояла из жилетки поверх рубашки. Его улыбка смущала, будто Бен был глупым из-за того, что вот так безмолвно на него смотрел, а затем его длинные руки заключили Бена в объятия. Запах лосьона после бритья Джейса и произнесённые в шею слова действовали как тонизирующее средство. С поцелуем Джейс разрушил чары Тима, пробудил Золушку от странного сна последних нескольких дней.

— Я так рад, что ты вернулся!

Бен чуть не расплакался, но это было бы ещё более странно, чем прятать мобильный телефон.

Оказавшись дома, они с отчаянием занимались любовью. Джейс мог и не понимать, почему, но был счастлив подчиниться. После этого, надёжно устроившись в руках Джейса, Бен почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы рассказать правду.

— Я на днях натолкнулся на Тима.

— Оу, — произнёс Джейс, и кусочки паззла соединились воедино. В объяснениях не было необходимости. Был только один Тим, и Джейс знал историю Бена достаточно хорошо, чтобы понять, насколько колоссально это на него повлияло. — Я так понимаю, у него нет ужасного лишнего веса? А ещё я представлял, что он лысый и лишился нескольких зубов.

Бену хотелось рассмеяться, но вместо этого с его губ сорвались подробности, все, кроме его страха, что его чувства к Тиму по-прежнему живы. Джейс будет переживать о том же, так что озвучивать это смысла не было. Не было споров и обвинений, не от Джейса, но он нахмурился из-за мобильника и вздохнул при упоминании похода в парк развлечений. Впервые у Джейса не было совета. Вместо этого мужчина крепко обнял Бена, будто зная, что это более эффективная стратегия.

Пока они засыпали, мысли Бена унеслись в отдалённый подростковый мир, в котором он когда-то обитал. Всё в нём казалось таким далёким. Этот новый Тим, с деньгами и странными отношениями с Эриком, не вписывался в то время и место и по-прежнему был слишком новым и чужим для Бена. Джейс был ему успокоительно знаком, являясь твёрдой частью последних двух лет, и за это Бен намеревался держаться как за плавающий обломок в опустошённом штормом море.

***

Мобильник высвободился из ящика, но только через два дня Бен подумал его включить. Его палец завис над кнопкой питания, будто её нажатие вызовет джина из лампы. Не большого, голубого и дружелюбного, а такого, который коверкает значение желания, прежде чем выполнить его. Бен ненавидел то, что Тим совсем один внутри своего молчаливого особняка, но, по крайней мере, там он не представлял угрозы для его счастья с Джейсом. Так что бутылка с джином осталась закрытой. В конце концов, они были просто друзьями. Друзья могут прожить дни без разговоров, даже недели.

Или, как оказалось, четыре дня. После пары Бен заглянул домой ради Эллисон, а затем поторопился в квартиру Джейса, остановившись только для того, чтобы захватить их любимую тайскую еду. Он перешагивал по две ступеньки за раз и постучал в дверь, вместо того чтобы мучиться с ключами. Дверь распахнулась, но там, где должен был стоять кое-кто высокий и галантный, возвышался кое-кто мускулистый и совершенно неожиданный.

— Для доставщика пиццы ты довольно горяч, — сказал Тим.

Бен смотрел на него с открытым ртом, пока в поле зрения не появился Джейс. Он беспомощно пожал плечами, стоя позади Тима, прежде чем заговорить.

— Смотри, кто зашёл. Говорит, у него для нас сюрприз.

— На самом деле, ничего такого, — сказал Тим, жестом приглашая Бена войти, будто это его квартира.

Это становилось немного жутко. Тим чувствовал то же самое, когда Бен разыгрывал из себя преследователя в старшей школе? Конечно же, Бен вёл себя не так очевидно. Но всё равно, пока шли преследования, он мог сделать всё намного хуже. Он поцеловал Джейса в знак приветствия, что как-то странно показалось изменой, а затем направился в гостиную, чтобы поставить принесенную еду. Пусть они сами обо всём разговаривают. Бен планировал держать голову опущенной, а рот полным еды, пока инцидент не завершится.

Раздался звонок, заставив Тима подскочить со своего места всего через несколько секунд после того, как он сел.

— Это, должно быть, пицца, — сказал он.

— Или очередной бывший парень, кто знает, — пробормотал Джейс, глядя как тот выходит из комнаты. — Значит, это знаменитый Тим?

Бен кивнул, после чего с сожалением вздохнул.

— Как долго он здесь?

— Примерно полчаса, — ответил Джейс, разглядывая содержимое пакета с тайской едой в поисках печенья с предсказаниями. — Он немного не такой, как я ожидал. Ты не рассказывал мне, что он выглядит так... Эм...

— Как в «Аберкромби и Фитч»?

— Именно.

— Ну, может быть, он здесь для секса втроём, — произнёс Бен как раз правильным тоном, чтобы это сошло за шутку.

— Тебя мне более чем достаточно, — спокойно ответил Джейс. — Кто-либо другой в спальне будет только нежеланным отвлечением.

Бен улыбнулся, удивлённый своим чувством облегчения. По крайней мере, он мог рассчитывать на то, что у Джейса не разовьются нежеланные чувства к Тиму.

— Слушай, Бен...

Что бы ни собирался сказать Джейс, его прервал вернувшийся в комнату Тим, который держал на ладони коробку с пиццей.

Бен обменял несколько кусочков пиццы на часть своей тайской еды, и вскоре они все ели смесь обоих блюд. Сочетание было странным, тем, которого не должно существовать в природе, но то же самое можно было сказать и об этом ужине. Бен наблюдал, как Тим сосредоточился на развитии взаимопонимания с Джейсом. Он интересовался кого выбрал Бен или определял размер конкуренции, зарабатывая его доверие и собирая информацию, которую сможет использовать позже?

Как только итальянско-тайский приём пищи закончился, Тим наконец-то раскрыл цель своего визита.

— У меня есть друг, ну, на самом деле, друг друга, который устраивает большую вечеринку по случаю дня рождения в «Сплэштауне» в Сан-Антонио.

Бен не знал, что в Сан-Антонио есть «Сплэштаун», но предполагал, что он такой же, как в Хьюстоне: огромный аквапарк, полный бассейнов и горок.

— Он зарезервировал весь парк для одной своей вечеринки, — продолжал Тим. — Просто так оказалось, что он у меня в долгу, и я спросил, могу ли привести вас с собой, ребята.

Отговорка для приезда была слабой, но интерес Бена вырос. Парки развлечений всегда ограничивали толпы и очереди, но на вечеринке по случаю дня рождения будет так же много гостей. Ребёнком он всегда мечтал, чтобы никогда не нужно было слезать с американской горки, и это было следующим лучшим аспектом.

Один взгляд на Джейса заставил эти фантазии резко затормозить. Улыбка на лице Джейса была лишь немного натянутой.

— Мы не обязаны идти, — сказал ему Бен, когда Тим ускользнул в уборную.

— Но ты хочешь, — ответил Джейс.

— Ну, да, это было бы весело, но мы всегда можем сходить вместе в какой-нибудь другой раз.

— Ты планируешь остаться друзьями с Тимом? — спросил Джейс. — Он теперь будет присутствовать в твоей жизни?

Бен бросил нервный взгляд в сторону ванной. Он знал о рисках, но ему не нравилась идея бросать Тима с его одинокой жизнью. Конечно, у него были и другие друзья, но рядом с Беном он казался таким счастливым, таким благодарным.

— Думаю, да, — ответил он.

— Тогда хорошо, что Тим увидит нас вместе, как пару.

Улыбка Джейса вовсе не была обиженной, из-за чего Бен почувствовал к нему внезапный всплеск любви. Любой другой парень ревновал бы и строил из себя собственника, но Джейс решил поприветствовать Тима в их жизни.

И всё равно, поездка могла быть неловкой. Тим пробуждал в Бене импульсивного подростка, в то время как присутствие рядом Джейса побуждало его быть умным и ответственным. Такие ситуации всегда вызывали у Бена такое чувство, будто у него несколько личностей, и он не был уверен, как себя вести. Если бы только был способ рассеять любое напряжение, прежде чем всё начнётся.

***

— Двойное свидание! — пропела Эллисон, когда они все уселись в машину.

Бен просиял, глядя на своего тайного агента. Эллисон была решением всех его проблем. Она готова была взять на себя любого парня, с которым не говорил Бен. Таким образом он мог быть самим собой с каждым из них. Девушка уже превзошла его ожидания, усевшись на переднее сидение рядом с Тимом, чтобы развлекать его. Некоторое время это работало, но вскоре Тим начал вытягивать шею, чтобы говорить с сидящим на заднем сидении Беном, и машина начала опасно вилять.

На следующей заправке они благодарили различных богов за то, что остались живы, и решили поменять планы. Эллисон запрыгнула на заднее сидение к Бену, оставляя Тима и Джейса говорить друг с другом. Каждый раз, когда кто-нибудь из парней впереди пытался заговорить с ними, Эллисон и Бен начинали петь песню или притворяться, что разговаривают о чём-то важном. В конце концов, двое мужчин были вынуждены поддерживать компанию друг друга.

Когда охранник проверил их имена по списку, их впустили в «Сплэштаун». Ближайший к воротам ресторан был обставлен как центральная зона дня рождения. Именинник оказался похожим по фигуре на жабу мужчиной, возрастом около пятидесяти, чьи пальцы, запястья и шея были напряжены из-за веса украшений.

— Брюлики, брюлики, — пробормотал Бен Эллисон, пока они подходили поздравить его с днём рождения. Он не мог не задуматься над тем, какую услугу задолжал этот мужчина Тиму.

После небольшой беседы они спокойно разделись до плавок и разошлись по парку. Бен изо всех сил старался не пялиться на Тима, но он не видел его без майки со времён старшей школы. Его телосложение было странной смесью знакомого и неизвестного. Изгибы и линии его мышц были практически такими же, только больше, но теперь на его плече был шрам. Бен задумался над скрытой за этим историей. Где он был последние пять лет, и будет ли его тело другим на ощупь?

Небольшая поспешная нагрузка на мозг была просто необходима, чтобы удержать его от стояка. Не помогло и то, что он отвёл взгляд от Тима, потому что, в конце концов, посмотрел на Джейса. Его тело Бен знал хорошо, так как оно обеспечивало часы бесконечного удовольствия. От вида практически обнажённого Джейса у Бена только больше поднялся настрой. Эллисон была единственным безопасным для наблюдения человеком — ироничная правда, учитывая, как ошеломительно она выглядела в своём бикини.

Из динамиков парка гремела музыка, но в остальном парк казался заброшенным. Время от времени они проходили другую компанию праздничных гостей, но на большинстве водных горок очередей не было. Дежурные спасатели зевали на солнце, большинство из них оживились, только когда рядом появилась Эллисон. Они были на третьем комплексе горок, который представлял собой синие закрытые трубы, закручивающиеся в разные стороны, как вдруг тайный агент Бена отказался от войны.

— Ты не можешь меня бросить, — жаловался Бен. — Ты должна быть моим компаньоном!

— Просто посмотри на него!

Эллисон кивнула в сторону спасателя, который как ни в чём не бывало разминал свои мышцы цвета эбонита.

— И что ты имеешь в виду под компаньоном? Я думала, что просто отвлекаю их.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — сказал Бен, отрывая взгляд от спасателя. — И ты уверена, что хочешь тусоваться здесь, когда можно исследовать целый парк?

— Какой бы соблазнительной ни была перспектива провести день с тремя геями, думаю, я воспользуюсь своими шансами вон с тем высоким, тёмным и заинтересованным.

Сократившись до трёх человек, их маленькая компашка следом нагрянула в бассейн с искусственными волнами, а затем на горки-трубы вокруг извилистой реки, прежде чем они направились обратно к ресторану за едой. После этого они спорили о том, является ли правило «подождать тридцать минут после еды» городской легендой или нет. В итоге они пошли на компромисс и отправились в искусственную лагуну.

В отличие от остального парка, воды лагуны были тёмными, дно выложено песком. Половина воды была окружена пляжем, другая — вперемешку скалами и водопадами. Далеко не похожая на натуральный пейзаж, лагуна всё равно представляла собой приятное место для того, чтобы охладиться.

Трое мужчин зашли в воду, ныряя с обычными выходками в виде брызг воды и утопления друг друга. В конце концов, Джейс вернулся на пляж, чтобы немного понежиться на солнце, тогда как Тим отправился исследовать скалы. Бен плавал на спине, лениво разглядывая облака, дрейфующие по лазурному небу. Он был опасно близко к дремоте, когда его окликнул Тим.

— Ты только посмотри! Здесь за этой скалой пещера.

Бен усмехнулся самому себе. Это точно попадёт в вечерние новости. Тим Уаймэн, подающий надежды археолог, сегодня обнаружил в «Сплэштауне» ранее неизвестную пещеру. Бен спросил Джейса, пойдёт ли и он, но его бойфренд не ответил, что означало, что вероятно, под этими солнечными очками его глаза закрыты во сне. Бен сделал мысленную заметку перевернуть его, прежде чем тот сгорит.

Центральный водопад был самым сильным, и именно там стоял Тим, по нему стекала вода. Он подождал, пока Бен приблизится, после чего вытянул руку, перенаправляя воду и создавая импровизированный вход. Бен, наклонившись, пробрался внутрь и оказался в маленькой пещере с ещё меньшим бассейном, где вода доставала ему только до талии.

— Ты же знаешь, что все приходят сюда отлить, — сказал Бен.

— Или заняться другими вещами, — усмехнулся Тим, присоединяясь к нему в воде.

— Сюда следует поставить джакузи, — ответил Бен, всеми силами стараясь игнорировать приманку. — Это было бы намного круче.

— Мне понравилось сегодня слушать, как ты поёшь, — произнёс Тим. — В машине. Это было мило.

— Спасибо, — покраснел Бен.

— Готов поклясться, иногда ночью, на самой грани сна, я слышу, как ты поёшь, — Тим сделал паузу и рассмеялся. — Звучит глупо, но это правда. Никогда за миллион лет я бы не подумал, что ты снова появишься в моей жизни, что я на самом деле смогу услышать звук твоего голоса.

Бен смотрел в потолок, надеясь найти какую-нибудь случайную деталь, на которую можно переключить разговор. Здесь он должен был распознать намерения Тима и остановить его, выйти в открытую воду, где его ждал парень. Мозг Бена знал, что это лучший план действий. Но его тело отказывалось. Его сердце просто было в замешательстве.

— Ты ещё рисуешь? — в конце концов, удалось произнести Бену.

Тим молчал, пока Бен не посмотрел на него. Затем он подвинулся ближе. Бен начал что-то говорить, но Тим с предупреждением покачал головой, сосредоточив белые тигриные глаза на своей жертве.

Бен замер на месте, его сердце стучало с яростной скоростью, пока Тим сокращал расстояние между ними. Он остановился всего в нескольких дюймах, достаточно близко, чтобы Бен мог чувствовать жар его кожи. Тим протянул руку и коснулся локона волос над правым ухом Бена. Затем его пальцы скользнули на затылок парня, нежно обхватив его, прежде чем притянуть Бена для поцелуя.

Поначалу Бен не отвечал. Последняя его часть, которая по-прежнему держалась, не позволяла его губам двигаться. Но было слишком поздно. Правила были нарушены, доверие предано. Теперь осталось только наслаждаться этим. Он поцеловал Тима в ответ, ступив вперёд, чтобы их тела прижались друг к другу. Их поцелуй стал безумием, они цеплялись друг за друга руками, в то время как их всё более твёрдые члены тёрлись через плавки.

Затем их обоих остановило нарушение устойчивого ритма водопада.

— Уже заканчиваете? — спокойно спросил Джейс.

Бен толкнул Тима так сильно, что тот упал назад в воду. Это оставило выпуклость его эрекции открытой, но по выражению лица Джейса было ясно, что он всё равно увидел достаточно.

— Прости, — извинился Бен, пока Тим вставал.

Джейс не отводил взгляда от Бена. Его злость уже исчезла, уступив место разочарованию.

— Может быть, тебе следует подождать нас снаружи, Тим, — предложил Джейс.

— Мне очень жаль, — залепетал Бен, как только они оказались наедине. — Это просто произошло. Я не знаю...

— Всё в порядке.

Бен не мог поверить своим ушам.

— Что?

— Я сказал, что всё в порядке, — со вздохом повторил Джейс, присаживаясь на каменистый выступ рядом. — Я знал, что, в конце концов, что-нибудь такое случится, если ещё не случалось.

— Я раньше ничего с ним не делал! — произнёс Бен. — Только сейчас, честно.

Джейс пожал плечами, внешне оставаясь равнодушным.

— Ты не злишься?

— Не совсем. Старые чувства не могут просто исчезнуть в одночасье. Это нормально, что ты и Тим ещё находите друг друга привлекательными.

— И всё?

Может быть, в его организме ещё бушевали гормоны, но Бен начинал испытывать такую злость, которой хватило бы им обоим. Бен хотел, чтобы Джейс послал его — он сам напросился. Бен поступил неправильно, и теперь ему пришло время расплатиться. Или чувства Джейса к Бену были не такими сильными, как его собственные?

— Я бы хотел, чтобы ты злился, — выпалил Бен. — По крайней мере, тогда я мог бы сказать, что тебе не плевать.

Джейс был в недоумении.

— Мне не плевать, — сказал он, вставая, его раздражение росло. — Я просто думал, что предоставлю тебе преимущество сомнения.

— В чём тут сомневаться? — требовательно произнёс Бен. — Ты всё видел. Я сделал глупость, и ты должен ненавидеть меня за это.

— Я никогда не буду ненавидеть тебя, — серьёзно сказал Джейс.

Бен сдерживал слёзы. Со злым Джейсом справиться было бы намного легче. Вместо этого Джейсу было больно. Обычно, когда он был несчастен, Бен обнимал его и сцеловывал его боль, но этот жест сейчас был бы гадким, учитывая, где только что были его губы.

За водопадом появилась тень, прежде чем Тим снова прошёл сквозь воду.

— Эй, — произнёс он, обращаясь к Джейсу. — Это я виноват. Я схватил его и начал целовать. Он даже не целовался в ответ. Правда. Пожалуйста, не вини его.

Извинение могло бы сработать, если бы Тим не усмехался, произнося его.

С быстрыми как молния рефлексами кобры, Джейс бросился на Тима. Звук удара всё ещё разносился эхом по пещере, когда Тим упал в воду. Джейс вытащил Тима, после того, как его голова погрузилась в воду, и прислонил к стене, пока Тим не вернул способность стоять самостоятельно.

— Как тебе такая злость? — спросил Джейс у Бена. — Пошли, мы едем домой.

Бен рискнул бросить беглый взгляд на Тима, пока выходил за Джейсом из пещеры. Он ожидал увидеть стыд, унижение, может быть, даже злость. Вместо этого челюсть Тима была просто решительно сжата.

***

Гормоны могут ухудшать здравомыслие, иногда даже мощнее наркотиков и алкоголя. Бен чувствовал себя живым доказательством этому. Одно импульсивное действие, которое длилось несколько секунд, сейчас угрожало разрушить годы любви с Джейсом. Кто знал, что единственный поцелуй может стоить так дорого?

Арендованная машина, на которой они ехали, тоже не была бесплатной, но Бен чувствовал, что ему повезло быть её пассажиром. Джейс настоял на том, чтобы в одиночестве пойти в автосалон, который располагался вниз по улице от «Сплэштауна», но, когда он начал своё пешее путешествие, Бен честно подумал, что видит его в последний раз. Наедине на практически пустой парковке ему нечего было ещё делать, кроме как снова и снова проигрывать в голове ошибку, которую он совершил. Когда подъехала арендованная машина, он чуть не расплакался от облегчения.

— Прости, — пробормотал Бен, кажется, в тысячный раз. Впервые Джейс не ответил своим стандартным «всё в порядке». Может быть, он, наконец, решил, что всё не в порядке.

Джейс поёрзал на сидении и вздохнул.

— У меня однажды был критический случай.

— Критический случай?

— Около полугода назад. Во время рейса в Бостон. У нас был очень нервный пилот, молодой парень. Я не уверен, было ли ему вообще восемнадцать, но он был симпатичным. Очень симпатичным. — Джейс взглянул на Бена без ехидства в глазах. — В любом случае, он был одним из этих редких людей, у кого настоящая фобия летать. Он никогда раньше не летал и понятия не имел о своём страхе, пока мы не оказались в воздухе. Мне пришлось сидеть рядом весь полёт и разговаривать с ним, держа его за руку.

— Это не совсем то же самое, — обратил внимание Бен.

— Дай мне закончить. Как только мы приземлились, он предложил вместе выпить. Я подозревал, что ему просто нужен кто-нибудь достаточно взрослый, чтобы купить в баре алкоголь, но подумал, что он заработал выпивку, а у меня был выходной, так что...

— Что-нибудь произошло? — спросил Бен, желая услышать окончание истории. Предвкушение было пыткой.

— Почти, — продолжил Джейс. — В итоге темой разговора стала ориентация, и, хотя я упоминал о тебе в течение вечера, он всё равно попытался меня поцеловать, когда мы прощались. Он был сексуальным, и я не буду врать и говорить, что не хотел, но я сделал свой выбор, когда решил быть с тобой.

— Значит, ты не поцеловал его?

— Нет. Не поцеловал.

Бен вздохнул, чувствуя облегчение, но теперь и в два раза больше вины. Даже мысль об измене Джейса причиняла ему боль. Сколько боли он причинил Джейсу своей неверностью?

— Но есть разница, — произнёс Джейс. — Однажды ты был влюблён в Тима. И, вероятно, в какой-то степени по-прежнему влюблён. У вас двоих есть своя история, и это всё усложняет.

— Мне всё равно не следовало его целовать.

— Плюнь на это, — огрызнулся Джейс. — Для меня важнее то, что ты собираешься делать теперь. Ты застрял со старомодным парнем. Мне нравится моногамия. Я не хочу заниматься сексом втроём и делить тебя с кем-то. Так что теперь тебе нужно решить, сможешь ты справиться с этим или нет.

— Думаю, смогу, — сказал Бен.

— Хорошо, — кивнул Джейс. — Следующее, что тебе нужно выяснить, что ты будешь делать с Тимом. Я не собираюсь запрещать тебе видеться с ним. Я не собираюсь говорить, что ты не можешь быть его другом. Сейчас я буду доверять тебе так же сильно, как и раньше. Иначе нет смысла что-либо продолжать. Но я хочу, чтобы ты спросил у себя, сможешь ли ты устоять и не допустить чего-то подобного снова.

Вопрос завис у него в голове на весь остаток пути до дома. Возможно ли любить двух людей одновременно? Кажется, Джейс думал именно так, и сердце Бена соглашалось. Могли ли Джейс и Тим найти общий язык? Они все могли быть влюблены и ютиться ночью в одной кровати. Но опять-таки, ревность, которую испытывал Бен, когда Джейс рассказывал о своей собственной критической ситуации, заставила его задуматься, сможет ли он на самом деле справиться с таким сценарием.

Не было смысла задерживаться на этой фантазии, раз Джейс такого не хотел. Что сейчас имело значение, так это то, сможет ли Бен взять себя под достаточный контроль, чтобы просто оставаться с Тимом друзьями и никем больше. Сильное стремление Тима не помогало, и не казалось, что он собирается отступать, судя по решительному выражению его лица, когда они уходили из пещеры в аквапарке. А даже если бы он отступил, Бен знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что сам начал бы его преследовать. Тим никогда не сможет быть для него просто другом, потому что каждый раз, когда Бен на него смотрел, он видел только своего школьного возлюбленного.

Выбирать между Джейсом и Тимом было не просто. Джейс был добрым, опытным и любящим. Тим был диким, таинственным и страстным. Оба были сексуальными. Но один никогда не отказывался от Бена, хотя теперь у него была на это хорошая причина. Джейс оставался рядом с ним годами. Тим — нет.

— Я сделал свой выбор, — сказал Бен, потянувшись, чтобы взять Джейса за руку.

— Хорошо. — Джейс включил поворотник и свернул на съезд в сторону Остина. — Теперь нам обоим осталось встретиться с последней вещью.

— С чем это?

— С необходимостью извиниться перед Эллисон. Мы бросили её в парке.

Бен застонал. Из-за всего, что произошло, он совершенно забыл о ней. Заработать обратно доверие Джейса и попрощаться с Тимом больше не казалось таким пугающим заданием по сравнению с ураганом злости, который обрушится на него, когда она найдёт дорогу домой.

Глава 24

Как относиться к сознательному окончанию дружбы? Телевизионные драмы были полны разрывов, но обычно это включает в себя моменты высокой страсти. Разрыв с другом был более хитрым и рассчитанным. Имелись ли какие-нибудь принципы, которым нужно следовать? Требовалось ли разрывать отношения лично, лицом к лицу? Или один друг просто переставал звонить другому и позволял этой связи постепенно ухудшиться до той степени, когда она станет ничем?

У Бена не осталось выбора. Он уже позвонил Тиму и сказал, что им нужно поговорить. Оглядываясь назад, парень понял, что, вероятно, ему следовало быть более конкретным. Что, если у Тима появились надежды? Бен раздумывал над тем, чтобы встретиться с ним в общественном месте, но переживал, что один из них может расплакаться, что будет довольно неловко.

Вместо этого он направлялся домой к Тиму, стараясь решить, следует ли ему остановиться и захватить где-нибудь напитки. Напиваться с Тимом было не желательно, но пиво могло облегчить разговор для них обоих. Ещё лучше, Бен мог взять безалкогольное пиво и оставить упаковку из шести банок Тиму, чтобы залечить его раны.

Молодой человек подъехал к торговому центру и припарковался перед одним из маленьких винных магазинов, которые часто располагались напротив главных рядов продуктовых магазинов. По пути в магазин его внимание привлекло неожиданное зрелище. На парковке стоял большой голубой фургон, обе задние двери которого были открыты. Поперёк входа был растянут детский барьер, который время от времени дребезжал, пока что-то пыталось сбежать. Растрёпанная женщина поправила барьер, прежде чем поставить упавший знак с надписью «Бесплатные щенки». Воспоминания о Уилфорде побудили Бена подойти ближе.

— Ищете щенка? — спросила женщина, когда он приблизился.

— Не совсем, но мне определённо одного не хватает, — ответил Бен. Он заглянул за барьер и увидел единственного оставшегося щенка, чьё крошечное тельце казалось сарделькой, облачённой в шубу размером в два раза больше нужного. Собака перестала возиться, чтобы взглянуть на него своим расплющенной мордой. — Он и должен так выглядеть?

Женщина фыркнула.

— Это совершенно нормально для бульдога. Они становятся только уродливее, когда вырастают, но к тому времени вы влюбитесь.

— Он довольно милый, — признал Бен, наблюдая за тем, как щенок пытается перелезть через барьер. Когда ему это не удалось, он присел и вместо этого залаял.

— На самом деле, она. Это девочка. У вас достаточно большой дом для собаки?

— Ну, нет, но... — всё встало на свои места. — У моего друга огромный дом, и он живёт там совсем один. Думаю, для него собака будет идеальна.

Женщина хлопнула в ладоши, её глаза наполнились отчаянным облегчением, прежде чем взгляд стал проницательным.

— А теперь, собака бесплатная, но я прошу двадцать долларов в качестве пожертвования. Совершенно не обязательно, но все доходы идут на стерилизацию мамы-собаки.

Женщина взяла у Бена деньги, а также всю контактную информацию, которую только смогла из него вытрясти. Очевидно, она заботилась о благосостоянии щенка, но Бен был уверен, что они оба приняли правильное решение. После того, как она протянула ему щенка, его на удивление мощные лапки начали бить воздух, пока щенок пытался лизнуть его в лицо. Затем он помочился на его рубашку спереди. Бен рассмеялся и отнёс его в машину.

Оставшаяся поездка до дома Тима была маленьким кошмаром, щенок прыгал по машине как резиновый мячик. Тим встретил его на подъездной дорожке, и у него отвисла челюсть, когда из машины выскочил щенок.

— Ты нашёл себе собаку? — спросил он.

— Нет, это ты нашёл себе собаку, — исправил его Бен.

Потребовалось несколько минут объяснений, но Тим быстро привязался к мысли.

— У меня нет ничего, что нужно собаке. Нам нужно съездить по магазинам! Идём!

— Что, сейчас?

Бен планировал не совсем это, но что он мог поделать? Он действительно должен был бросить щенка и быстро попрощаться? Так что после того, как он одолжил чистую майку, Тим и щенок, которого назвали Шиншиллой, потащили его в мегамарт для животных. Тим наполнил тележку до краёв столькими игрушками и едой, сколько не понадобится большинству собак за всю жизнь. Парень заказал собачью будку, которую доставят на следующий день, и записался на уроки дрессировки. У Шиншиллы будет хорошая жизнь.

Как только они вернулись в дом Тима, а теперь и Шиншиллы, Бен чуть не забыл настоящую причину, по которой находился здесь. Они вместе сидели на полу, пробуя разные игрушки и смеясь, пока Шиншилла строила из себя дурочку. Она носилась по дому, лаяла и устраивала беспорядки. Дом уже казался более живым.

— Это был приятный сюрприз, — в конце концов, сказал Тим. — Я думал, ты пришёл сказать, что Джейс хочет видеть мою голову на блюде.

— Нет, — с лица исчезла Бена улыбка. — Он отнёсся ко всему очень понимающе, но нам нужно кое о чём поговорить.

— Оу, да?

— Я не могу справиться с этим, — выпалил Бен. — В смысле, со своими чувствами к тебе. Они никогда не исчезали...

— Это хорошо, — перебил его Тим.

— Нет, не хорошо. Я люблю Джейса. Мы с ним вместе больше двух лет, и я планирую остаться с ним.

Тим потянулся и схватил его за руку, будто боялся, что Бен попытается сбежать.

— Я могу дать тебе всё, что может он, — пообещал Тим. — Даже больше.

Бен знал, что спорить будет бесполезно.

— Я с Джейсом, — сказал Бен. — И так и останется.

— Хорошо, — произнёс Тим, отпуская его руку. — Но это не значит, что мы не можем быть друзьями.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒