Часть третья 6 страница

— Да, значит, Тим, потому что я не вижу тебя другом.

— Я тоже не вижу тебя другом, так зачем бороться с этим?

— За тем, что я люблю Джейса, и я уже причинил ему больше боли, чем когда-либо должен был.

— И ты не любишь меня? — бросил ему вызов Тим. — Знаю, что любишь, потому что я чувствую то же самое.

Бен пытался вспомнить, говорил ли Тим когда-нибудь слова «я люблю тебя», когда они были младше. Говорил ли он это сейчас или просто претворялся?

— Я должен идти, — Бен встал. — Не думаю, что нам следует видеться друг с другом. По крайней мере, некоторое время.

— Бенджамин, подожди! — окликнул его Тим.

Бен побежал к машине и, отъезжая, видел, как Тим удерживает Шиншиллу, чтобы она не выбежала на улицу. Казалось, Тиму было больно, но, по крайней мере, Бен знал, что он больше не будет одинок.

***

Какими бы ни были боги учёбы, они получали множество ежедневных молитв от Бена, по большей части в виде просьб помочь ему сдать итоговые экзамены и оставить позади очное образование. В других случаях он благодарил их за обеспечение неограниченного отвлечения во время сложной ситуации. В первый раз он попрощался с Тимом против своей воли. Теперь это было его рук дело, но он по-прежнему не мог сказать, что хотел этого.

Давление учёбы ускоряло время, пока не прошло два месяца, и хотя Бен думал о Тиме каждый божий день, его отношения с Джейсом вернулись в своё русло. Бывали недели, когда им едва удавалось видеть друг друга, но когда они виделись, их отношения были такими же любящими и интимными, как и раньше. Если Джейс и затаил злобу, он этого не показывал.

Одним вечером, после позднего сеанса учёбы в библиотеке, Бен решил пойти домой, которым теперь считалась квартира Джейса. За последний месяц он редко оставался ночевать в своём дуплексе. Обычно Эллисон не стала бы такого терпеть, но она была занята своими собственными экзаменами. Когда Бен бежал по лестнице к квартире, он увидел, что кто-то цепляет к двери записку.

Незнакомец развернулся, когда услышал приближение Бена, его глаза и рот широко раскрылись от удивления. С подводкой для глаз, тональником и пудрой на юном лице, ему не хватало только микрофона до внешнего вида участника бой-бэнда. Удивление превратилось в безразличие, прежде чем незнакомец отвернулся, очевидно считая, что присутствие Бена не принесёт никаких последствий.

Отверженный участник бой-бэнда уже уходил, когда Бен увидел эту записку, адресованную Джейсу. Его имя было окружено нарисованными от руки сердечками. Под всем этим располагался длинный набор «Х» и «О», а следом имя Аарон.

— Эй! — окликнул его Бен.

— Оу, — произнёс Аарон, развернувшись. — Ты сосед Джейса или как?

— Я его парень, — бросил вызов Бен.

— Да, верно, — рассмеялся Аарон, — боюсь, в этом я тебя опередил! Убедись, что он получил записку, ладно?

Аарон развернулся и ушёл. Бену хотелось схватить его за излишне стильную причёску и притащить обратно, чтобы потребовать ответы, но он подумал, что записка скажет всё, что ему нужно знать. Молодой человек сорвал её с двери и зашёл в квартиру, игнорируя приветственное мурлыканье Самсона.

Записка была написана фиолетовыми чернилами, и почерк был раздражающе петельчатым и женственным. В записке сообщалось следующее:

«Сюрприз! Хах, бьюсь об заклад, ты не ожидал увидеть меня так скоро? Мои родители раскошелились на билет. Думаю, мне следовало сначала позвонить тебе и сказать, что я близко. По крайней мере, надеюсь, что буду. Как насчёт повторения того, чем мы занимались у тебя в отеле? А может и нет. У меня по-прежнему всё болит! На случай, если ты забыл мой номер…».

Бен взглянул на номер, чтобы убедиться, что это мобильный телефон с кодом другой зоны. У него кипела кровь, он позволил записке упасть на землю и выбежал на улицу, чтобы догнать Аарона. Он пробежал квартал, но это не принесло никаких результатов. Когда парень вернулся, Джейс пытался всунуть в замок ключ, пока его руки были загружены пакетами с продуктами.

— Привет! — счастливо произнёс он, когда увидел Бена. — Готов к ужину?

— Тебе только что пришла записка, — сказал Бен, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица.

— Записка?

Бен жестом пригласил его пройти внутрь. Как только они оказались в квартире, он поднял записку с пола и протянул её Джейсу. Бен изучал взглядом его лицо, пока тот читал текст. Джейс выглядел озадаченным, будто ничего не понимал, но Бен знал, что он умеет натягивать на лицо лучшее бесстрастное выражение в мире.

— Это какая-то шутка? — спросил Джейс.

— Брось. Где ты был на прошлой неделе?

— Много где, — ответил Джейс.

— Включая Бостон?

— Да, а что? — на лице Джейса, наконец, проявилось осознание. — Ты думаешь... Нет, это не от того парня. Я не общался с ним с тех пор.

— С каких именно пор? — требовательно спросил Бен, задаваясь вопросом, сколько мальчиков-игрушек Джейс разбросал по всем штатам. Как у моряка, останавливающегося в порту, его, вероятно, кто-то ждёт в каждом штате.

— Ты знаешь историю. Ничего не было. Это... — Джейс помахал запиской. — Я не знаю, что это.

— Совершенно ясно, что это такое, — закричал Бен. — Или здесь по соседству есть ещё один гей Джейс, и Аарон просто выбрал не ту дверь?

Джейс положил записку, сделал глубокий вдох и посмотрел Бену в глаза.

— Я никогда тебе не изменял.

— Тогда как ты это объяснишь?

Джейс пожал плечами и на мгновение задумался над вопросом.

— Если бы я должен был предположить, я бы сказал, что Тим мог посчитать это...

— Тим? Возьми себя в руки, Джейс! Он не Мориарти! Я видел парня, который прицепил это на дверь, и это чертовски точно был не Тим.

У Джейса сжалась челюсть, его терпение, наконец, начало заканчиваться.

— Я не знаю, что происходит, но если кто и заслуживает быть под подозрением, так это ты!

Этого было достаточно, чтобы довести Бена до грани. С каждым предложением их слова становились всё более раздражёнными и безобразными. Ослеплённый яростью, один из них прокричал, что всё кончено. После этого было тяжело вспомнить, кто именно это произнёс.

В итоге Бен оказался в дуплексе после того, как в безрассудном состоянии проехался по городу. В чём он нуждался, так это в разговоре с Эллисон. К несчастью, её не было дома. Он прождал два часа, расхаживая по дому и пытаясь найти резон в своих мыслях, когда его взгляд нашел картину. Два сердца, перекрытых роем пламенных красок.

Почему бы и нет, чёрт возьми? Он пойдёт и встретится с Тимом. Он даже проведёт очную ставку. Может быть, Джейс был прав. Может быть, это была какая-то чокнутая схема, чтобы разделить их. Если так, очевидно, это сработало. Часть злости ослабла, сменившись печалью. Они ведь на самом деле не расстались, да?

Машина Тима стояла на подъездной дорожке его дома, как и ещё одна, которую он не узнал. Бен подумал об Аароне, уверенный, что он здесь и сговаривается с Тимом насчёт их следующего шага. Он постучал в дверь. Тим открыл практически сразу же, выглядя удивлённым, но счастливым.

— Бенджамин!

— Кто здесь? — прорычал Бен, чувствуя себя излишне ревнивым мужем.

— Просто кое-кто с учёбы, — сказал Тим.

Бен протолкнулся мимо него и переступил Шиншиллу, которая виляла задом в знак приветствия. Парень прошагал в гостиную и обнаружил там робкую девушку, которая нависла над несколькими тетрадями на спиралях.

— Это твоя машина на улице? — спросил Бен, внезапно почувствовав себя глупо.

— Хах? — ответила девушка, наконец, заметив его. — Да. Мне нужно её переставить?

— Нет. Прости.

— На самом деле, — сказал Тим, входя в комнату, — нам придётся сделать это завтра. Кое-что случилось.

— Осталось всего два дня! — пожаловалась девушка.

— Я знаю. Мы завтра всё закончим, обещаю, — сказал Тим.

Девушка не выглядела убеждённой, но собрала свои вещи и ушла.

Бен сел на диван, у него кружилась голова. Шиншилла тявкала у его ног, прежде чем описалась от восторга. Тим практически мгновенно оказался рядом с бумажными полотенцами. Вытирая пол, он с беспокойством поглядывал на Бена.

— Ты ведь не оставлял записку на двери Джейса? — спросил Бен. — И не просил никого это сделать?

— Нет, а что? Что случилось?

Бен начал объяснять и в процессе снова завёлся. Тим прервал его, чтобы сбегать на кухню. Он вернулся с парой бутылок пива. Из Бена полились слова, одни злые, а другие растерянные. Тим не предлагал никаких советов, он просто издавал сочувствующие звуки и время от времени задавал вопросы.

Как только Бен вызволил своих демонов, последовал ещё один круг пива, и они начали разговаривать о своем стрессе из-за завершения обучения. Они оба находились под давлением, но Тим воспринимал это намного легче Бена. Учитывая, что он уже был независимо богат, ему не сильно нужен был диплом.

— Почему тебя это вообще не волнует? — спросил его Бен. — Будь я на твоём месте, я бы бросил всё это за секунду.

— Я обещал Эрику.

Они разогрели несколько замороженных пицц и съели их с очередными бутылками пива. Солнце уже село, забрав с собой и трезвость Бена. Он редко пил, так что три бутылки пива были его версией загула. Когда их гудение начало заканчиваться, оставив их уставшими, Бен пошёл следом за Тимом наверх и неуклюже «подкатил» к нему. Тим мягко оттолкнул его и перенаправил в одну из гостевых комнат. Если Бен ещё нуждался в каком-либо доказательстве невиновности Тима в недавнем скандале, этого было более чем достаточно.

Следующие два дня Бен упорно работал над учёбой, стачивая свой мозг. Это были не традиционные слова, но точно описывали его чувства. Впервые у него на уме был не Тим. Трещина между ним и Джейсом постоянно его отвлекала, пока Бен, наконец, не сдался и не позвонил.

— Где ты?

— В Чикаго.

— Летишь сегодня обратно?

— Нет. Не в ближайшие пару дней.

— Оу.

— Послушай, Бен, думаю, мы оба сказали то, что не хотели, но я считаю, что нам следует сделать перерыв.

Бен не мог ответить.

— У тебя сейчас много чего происходит из-за учёбы, — продолжал Джейс. — Я понимаю, как на тебя всё давит. Я помню. Сосредоточься на своих экзаменах и на своём дипломе и убедись, что закончишь университет. Как только с этим будет покончено, тогда можем поговорить, ладно?

— Полагаю, да.

— Хорошо. Я люблю тебя.

— Я тебя тоже люблю.

Бен повесил трубку, чувствуя внутри пустоту. Предложение Джейса было совершенно разумным. К несчастью, оно было противоположностью тому, в чём нуждался Бен. Он ожидал от Джейса слов о том, что быть порознь слишком тяжело, что ему жаль, что они поругались. Вместо этого он, казалось, переключил свои эмоции на статус «выключено». Бен не мог с этим справиться. Скрутившись на кровати и плача, он больше всего хотел справиться.

Глава 25

Прошло три дня, и четыре экзамена остались позади. Теперь последним, о чём Бен должен был переживать, была его дипломная работа. Он не понимал, почему всё это должно длиться так чертовски долго. Бен выбрал тему о том, как незаметно изменились произношение и интонация за десятилетия. Эта тема казалась хорошим способом объединить его степень по английской литературе с любовью к пению, и тогда как это было интересно, он устал от попыток отследить источник каждого факта. У него был соблазн написать один единственный источник в своих ссылках, написав просто «интернет».

Субботний день был знойным, жара делала его работу над дипломом в два раза изнурительнее, чем обычно. Будто читая его мысли, ему на мобильник позвонил Тим.

— Одно слово, — начал он. — Бассейн.

Он мог бы сказать «бесплатные кубики льда», и Бен бы тут же прибежал.

Бассейн за домом был элегантной извилистой формы, края огибала морёная древесина, стены были выложены декоративной плиткой. Тим, одетый в плавки и простую серую футболку, удерживал поднос, нагруженный кувшином и стаканами. Шиншилла была занята тем, что растаскивала полотенца по краю бассейна, рыча так, будто только что победила смертельного врага. Бен вздохнул, не в силах представить более манящую сцену.

— Месье, — произнёс Тим, наливая в стакан «Кул-Эйд».

Бен сделал глоток и попытался не поморщиться. В питьевой смеси было слишком много сахара, но, по крайней мере, она была холодной. Бен допил остатки, прежде чем раздеться до плавок и прыгнуть в воду, а Тим прыгнул бомбочкой следом за ним.

— Это очень мило, — сказал Бен, стоя на одном месте после того, как пару раз нырнул.

— Всё не так плохо, — сказал Тим. — Но бассейн слишком маленький, чтобы плавать кругами, и превращается в шикарную ванну.

— Как скажешь. Бассейны нужны для того, чтобы расслабляться, а не тренироваться.

— Тренировки расслабляют.

— Плевать, атлет, — поддразнил его Бен.

— Не помню, чтобы ты когда-нибудь жаловался. — Тим нырнул под воду и сделал там стойку на руках, прежде чем снова подняться над поверхностью. — Экзамены закончились?

— Да, — кивнул Бен.

— А Джейс? Вы двое уже помирились?

Бен развернулся в воде, не желая, чтобы Тим видел несчастное выражение его лица.

— Вроде как наоборот. Мы взяли перерыв.

— Вау, — произнёс Тим после мгновения тишины. — Бенджамин Бентли снова свободен.

— Не совсем.

— Нет?

— Я не знаю.

Бен позволил закрыть эту тему. Он не хотел думать об этом прямо сейчас. Вместо этого они начали брызгать водой на Шиншиллу, которая бегала вокруг бассейна и тявкала. Она уворачивалась от воды, возвращалась обратно и пила из луж, которые они оставили. Намочить её было бы легко, но они специально промахивались. В конце концов, они устали от бассейна, поэтому улеглись на шезлонги.

— Намажешь мне спину маслом? — спросил Тим.

Бен фыркнул.

— Ты можешь придумать ещё более банальную фразу?

— Она испытана на практике, — бессовестно ответил Тим. — Она не просто так выдержала проверку временем.

— Достаточно справедливо.

Бен присел на край шезлонга Тима. Он собирался выдавить немного масла на его спину, когда Тим перевернулся.

— Думаю, на самом деле, мне и спереди немного надо.

Бен ожидал смеха, но лицо Тима стало серьёзным. Бутылка с маслом практически тряслась в его руках, пока масло капало на грудь Тима. Нервозность вскоре превратилась в похоть, когда Бен вновь испытал, как хорошо ощущать тело Тима. Он потирал его грудные мышцы, чувствуя, как твердеют под его руками соски. Затем он переместился вниз, к шести кубикам пресса.

К этому моменту Тим уже явно возбудился, но, опять-таки, возбудился и Бен. Мысли исчезли на заднем плане, когда верх взял инстинкт. Тим схватил Бена за руки, притягивая его ниже для поцелуя. Губы и языки танцевали вместе, пока руки Тима тянулись и сдёргивали их плавки. Бен помогал ему, изворачиваясь, пока его плавки не оказались достаточно низко, чтобы их можно было скинуть. Он опустил взгляд на член Тима, который казался ещё больше, чем, когда парень был подростком.

Их поцелуи стали яростнее, пока они тёрлись друг от друга. Бен собирался отсосать ему, когда Тим схватил масло. Он выжал немного жидкости на оба их члена, на мгновение сжимая их вместе, прежде чем потянуть Бена вверх, чтобы примоститься между его ног. Прежде чем Бен смог возразить, Тим взял его за запястья. Со сжатыми за спиной руками Бен был вынужден лечь всем весом на Тима. Он ахнул от боли, а следом от удовольствия, когда Тим вошёл в него. Затем Тим начал двигаться, как поршень, шипение его дыхания раздавалось рядом с ухом Бена, напоминая пар двигателя.

Бен извивался и корчился, желая потянуться вниз и коснуться себя, но не в силах сделать это из-за того, что его руки держали. Его член тёрся о живот Тима, посылая по телу волны удовольствия, которые угрожали свести его с ума, если он вскоре не найдёт облегчение, но Тим не уступал. Они продолжали двигаться в его манере, кажется, целую вечность, оба их тела были скользкими от масла и пота, пока толчки Тима не набрали скорость. Трения было достаточно, чтобы довести Бена до грани одновременно с тем, как Тим достиг своего оргазма. Они стонали достаточно громко, чтобы их слышали все в окрестности, а затем рухнули в бездну истощения.

Тим отпустил запястья Бена и крепко обвил его руками.

— С возвращением, — пробормотал он.

***

Эллисон ущипнула себя за переносицу и вздохнула. Затем уронила руку и покачала головой, награждая его только звуками «мм, мм, мм, мм». Бен ненавидел, когда она вела себя так драматично, но, вероятно, он это заслужил.

— Я знала это, — сказала девушка, взяв вилку и тыча ею в остатки крем-брюле. — Как только ты предложил сводить меня на ужин, я поняла, что ты сделал что-то глупое.

— Глупое — это громко сказано, — сказал в защиту Бен.

— Джейс.

Хорошо, это поставило его на место.

— Ты права, — вздохнул Бен, — но я даже не знаю, какие у нас с ним отношения.

— Ты ещё любишь его?

— Да.

— Тогда что ты творишь? — выразительные глаза Эллисон умоляли его начать искать смысл. — Я знаю, вы оба в шоке от новости, что Джейс не идеален, но как много раз он тебя прощал? Помирись с ним и оставь как можно больше расстояния между собой и своим прошлым.

Бен покачал головой.

— Тим не моё прошлое, больше нет. Теперь он такая же часть моей жизни, как и Джейс. Был. Я знаю, ты никогда не прощала Тима за то, что он причинил мне боль, но я люблю его. Это необъяснимо и, возможно, глупо, но люблю.

— Ты не можешь держать при себе обоих, — сказала Эллисон. — Есть причина тому, что ты никогда не видел, как три старичка ходят по парку и держатся за руки. Такого просто не бывает.

Бен не был уверен насчёт этого. Мир большой, но это был спорный вопрос, так как Джейс не пошёл бы на это. И Тим, будучи собственником, вероятно, тоже бы не согласился.

— Тим был у тебя первым во многих смыслах, — давила Эллисон. Она указала через официанта на выход. — Если бы прямо сейчас в эту дверь вошёл Ронни Адамс, уверена, моё сердце так же бы затрепетало, но у нас был шанс, и ничего не вышло. Мы оба пошли дальше, и это к лучшему. Ты тоже пошёл дальше, но Тим нет. Теперь он утащил тебя прямо туда, на чём ты остановился.

В её словах был смысл. Несмотря на прошедшие годы, они начали всё заново, будто ничего не произошло. Но она ошибалась насчёт того, что у них был шанс. Его отношения с Тимом оборвались, закончились из-за страха Тима по поводу того, что подумает общество и его родители. Теперь он был достаточно взрослым, чтобы жить такой жизнью, которой хотел, не боясь быть вышвырнутым из дома. Отношения Эллисон и Ронни изжили себя естественным путём, но его роман с Тимом— нет.

— Земля вызывает Бена.

— Прости. Ты просто дала мне большую тему для размышлений.

— Позволь мне задать тебе вопрос, — произнесла Эллисон. — Что ты видишь в Тиме? Я имею в виду, кроме его внешнего вида, от которого текут слюнки, и всей этой мути о школьной любви. Я понимаю это, но есть ли на самом деле что-то большее?

Это Бену никогда не казалось лёгким для объяснения. Помимо внешности в Тиме было так много, чего не видели другие. Хорошим примером служила ранимость на его лице, когда он дарил Бену картину на день рождения. Все считали Тима таким гордым, каким он себя показывал, и, может быть, зачастую так и было, но бывали и другие случаи, когда он был каким угодно, но не уверенным.

С их воссоединения эти эмоции стали видны лучше. Сентиментальность, с которой Тим говорил об Эрике, и то, как естественно он заботился о Шиншилле. И, конечно, было такое, что Бен чувствовал себя необходимым ему, такое, что желание Тима практически ошеломляло его. Ничего из этого не было очевидным ни для кого, кроме него.

— Я знаю, что это прозвучит неубедительно, — в конце концов, сказал Бен, — но, когда мы с ним вместе наедине, он другой. Он нуждается во мне. Иногда я смотрю на него и вижу только того испытывающего боль подростка, чьи родители никогда не относились к нему так, как должны были. Я вижу это, и я хочу помочь ему. Джейс — полная противоположность, потому что у него всё под контролем. Я знаю, что он любит меня, но с ним всё было в порядке до нашей встречи и будет теперь, когда всё кончено.

— Именно в этом и дело, — проговорила Эллисон. — Твои чувства по поводу того, что Тим нуждается в тебе, точно такие же, какие Джейс испытывает по отношению к тебе. Он всегда был рядом, чтобы поддерживать и направлять тебя, и я уверена, что это позволяет ему чувствовать себя целым. Он не сможет просто отмахнуться от этого. Если ты не можешь так просто попрощаться с Тимом, то не думай, что Джейсу так плевать на свою роль в твоей жизни.

У Бена загудел мозг от этой новой перспективы.

— Боже, ты потрясающая.

— Я знаю, — Эллисон улыбнулась, прежде чем снова вернуться к делу. — Ты можешь наградить моё мастерство, если кое-что мне пообещаешь.

— Что?

— Встреться завтра с Джейсом. Не звони ему, просто поезжай туда, посмотри ему в глаза и поговори с ним. И всё.

Бен кивнул.

На следующий день он поехал в сторону квартиры Джейса, но затем представил, как расскажет Джейсу о том, что переспал с Тимом. После этого Джейс, вероятно, признается в своей собственной неверности, что причинит практически такую же боль. От всего этого сценария сжималось сердце. Бен просто не мог встретиться с этим. Эллисон захотела бы полный отчёт, если бы он вернулся домой, так что вместо этого он поехал домой к Тиму.

Никого не было дома, но Бен нашёл открытой раздвижную заднюю дверь. Он вошёл в дом после того, как позволил Шиншилле пописать во дворе. Входить в тихий дом было, как раскапывать гробницу, которая была запечатана веками, полная потенциальных сокровищ и ловушек. Как бы сильно Бен ни чувствовал, что знает Тима, у него всегда было ноющее ощущение, что есть подробности, о которых он не знает, и слишком много мыслей было скрыто. Исследуя дом, Бен знал, что ищет эти ответы.

Одна вещь выделялась. Несмотря на то, что дом был полон картин, ни одну из них не рисовал Тим. Даже в их юности на стене в спальне Тима висела одна из его картин. Может быть, этим хобби он больше не увлекался, но Бену было тяжело в это поверить. Конечно же, он где-то прятал мастерскую.

Бен исследовал дом сверху донизу и оказался ни с чем. Выглядывая в окна на лестничных пролётах, он заметил гараж. Тим никогда не парковал свою машину внутри, хотя по-прежнему лебезил перед своим автомобилем как перед любимым питомцем. Бен дёрнул дверь в квадратное здание, но та была заперта. Это привело к очередным поискам. Наконец он нашёл связку ключей в кухонном ящике, и один из них подошёл.

Гараж был залит естественным светом из люка в крыше. Кроме чистой области в центре, где стоял одинокий мольберт, остальное помещение было заставлено картинами, по три или четыре в ряд. Тим не терял времени!

Бен принялся просматривать его работы. Некоторые он узнавал из прошлого, другие были новыми. Стиль Тима стал намного более экспрессивным. Некоторые картины были дикими и вызывающими, на полотнах которых доминировали штрихи ярких цветов. Другие были тёмными, маленькими и клаустрофобными. Так Тим чувствовал себя, когда прятался от мира? Или они были вызваны его одиноким временем после смерти Эрика?

А ещё был третий стиль, преобладающий всего на небольшом количестве картин. Эти рисунки содержали элементы реализма: обычно объект в центре был окружён маленькими чертами цвета, что заставляло его сиять неземным светом. Бен никогда раньше не видел ничего подобного.

Картина на мольберте была нарисована в таком стиле. Она отражала пожилого мужчину, который выглядел болезненным и уставшим. Это, без сомнений, был Эрик, но погружённый в свет новой техники Тима он больше походил на ангела, чем на умирающего человека.

Шум останавливающейся на подъездной дорожке машины Тима вырвал Бена из раздумий. Парень поспешил выйти за дверь, которая, к счастью, располагалась на противоположной стороне здания, и как раз после этого его заметили.

—Вау, — усмехнулся Тим. — Подумай о чём-нибудь достаточно усердно, и это сбудется.

— Что ты имеешь в виду?

Тим отвёл Бена наверх в свою спальню и показал ему. После этого Бен лежал рядом с Тимом, положив голову ему на грудь, и лениво очерчивал пальцем линии и контуры, формирующие его тело.

— Кто мы? — спросил Бен.

— После этого? Истощённые люди.

— Серьёзно.

— Ну, — ответил Тим, — мне бы хотелось думать, что ты мой бойфренд.

В воздухе повис невысказанный вопрос. А как же Джейс?

— Ты остаёшься в Остине после выпуска? — спросил Бен, меняя тему.

— Думаю, да. Я правда не хочу возвращаться в Хьюстон. А ты?

— Нет. Ты когда-нибудь туда ездишь?

Тим сдвинулся под ним.

— Да, на праздники.

— Твои родители будут удивлены снова увидеть меня в твоей жизни.

Тим ничего не сказал. Его молчание говорило само за себя.

— Они не знают, что ты гей, да? — надавил Бен.

— Зачем им рассказывать? — произнёс Тим. — Они едва ли часть моей жизни.

Бен приподнялся на локте, чтобы лучше рассмотреть своего якобы бойфренда.

— Ты сказал, что признался!

— Так и есть! Друзьям и многим другим людям. Своей семье я ничего о себе не рассказываю.

— Но что, если они узнают? — спросил Бен. — В последний раз, когда это чуть не произошло, ты бросил меня, лишь бы тебя не раскрыли.

— Я расскажу им, если ты хочешь, — проворчал Тим. — Я должен позвонить им прямо сейчас, или мы можем расслабиться?

Бен хотел возразить и сказать что-нибудь остроумное или спросить, почему все его картины спрятаны в гараже, но не хотел портить день. Вместо этого он предложил приготовить что-нибудь поесть, и процесс готовки дал ему время подумать в одиночестве, прежде чем подавать еду. Бен раздумывал над тем, важно или нет, что родители Тима ничего не знали. Теперь, когда Тим больше от них не зависел, они не имели права вмешиваться в его жизнь. Бен мог представить, что они не близки с сыном. Но ему по-прежнему было больно от того, что тот же секрет, который разрушил их отношения с самого начала, всё ещё является секретом. Если Тим хотел, чтобы Бен был частью его жизни, это должно измениться.

***

Когда Бен думал о защите своего диплома, он обычно представлял судебное заседание: судьи сидят высоко над ним в холодном каменном зале, вслушиваясь в каждое его слово и требуя ответов на вопросы, о которых он никогда не думал. Как он обнаружил в понедельник утром, процесс был намного более расслабляющим. Бен встретился с одним из своих профессоров и двумя другими преподавателями, которые вежливо скучали во время его презентации. Они задали несколько формальных вопросов, прежде чем сообщить ему, что он сдал. Бен был рад, что церемония выпускного ещё впереди, иначе его научная карьера закончилась бы зевотой, а не взрывом.

Бен планировал встретиться с Тимом в кафетерии на ланч, но закончил раньше, чем ожидалось. Он хорошо знал, где сейчас проходит пара у Тима, и решил вместо кафетерия встретить его у кабинета. Коридоры начали заполняться другими студентами, пока он добрался до нужной зоны. Наконец Бен заметил Тима. Он поднял руку и собирался позвать его, когда увидел, с кем Тим разговаривает.

У другого человека были осветлённые уложенные волосы и одежда, которая казалась немного слишком пафосной для кого-то, кто не находился на сцене. И всё же, там стоял Аарон и, как ни в чём не бывало, болтал с Тимом, держа в руках учебники. Бен чуть не издал боевой клич, пока бежал к ним. К тому времени, как он до них добрался, Аарон уже разворачивался, но Бен схватил его за плечо и развернул обратно к себе.

— Ты здесь учишься? — прорычал Бен.

— Какого чёрта? — раздражённо произнёс Аарон, но затем на его лице отразилось осознание. — О Боже! Оставь меня в покое!

Парень попытался отстраниться, но Бен схватил его другой рукой и усилил хватку.

— Я думал, ты из другого города. Ты учишься здесь, да?

— Спроси у Тима! — завопил Аарон. — Не вмешивайте меня в свой маленький любовный треугольник.

Бен отпустил его, услышав достаточно. Он едва удостоил Тима взглядом, прежде чем развернуться, чтобы уйти, но теперь была его очередь быть остановленным.

— Бенджамин, подожди, — сказал Тим. — Дай мне объяснить.

— Ты соврал! А я был достаточно глуп, чтобы поверить тебе. А теперь Джейс...

Он подавился на этом имени, появились слёзы. Он был не единственным. Тим сжимал челюсть, сдерживая свои собственные слёзы, но несколько уже вырвалось.

— Я сделал бы что угодно, чтобы быть с тобой, — натянутым голосом сказал Тим. — Да, я соврал, но я не жалею об этом. Если это нужно, чтобы вернуть тебя, то оно того стоит.

Бен едва слышал его слова. Он продолжал думать о боли, через которую заставил пройти Джейса, и о том, что всё станет намного хуже, когда Джейс узнает, что он был с Тимом.

Тим попытался притянуть его ближе, но Бен воспользовался всей своей силой, чтобы оттолкнуть его. Он побежал на парковку, и Тим последовал за ним, говоря что угодно, чем мог заставить его остановиться. Его слова оставались неуслышанными, пока Бен не начал открывать дверь своей машины.

— Ты хотел поверить в ложь.

Бен уронил ключи.

— Ты хотел найти оправдание, чтобы прибежать ко мне. Ты так же сильно, как и я, хотел, чтобы твои отношения с Джейсом развалились.

Бен развернулся и прислонился к машине для опоры. Тим протянул руки и поймал его за плечи. Он был прав. Будучи абсолютно честным с самим собой, Бен знал, что Джейс никогда бы не изменил. Особенно с кем-то таким легкомысленным и вульгарным, как Аарон. Бен прятал любую разумную мысль, когда ругался с Джейсом. Он делал это, чтобы быть свободным. Свободным, чтобы снова любить Тима. Но зачем? Джейс был всем, чего он всегда хотел. Зачем выбрасывать это ради маленького волнения?

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 16 171819 20 21 Следующая ⇒