Часть вторая 7 страница

В этом году его большой день был в воскресенье, что значило, что все его родственники будут свободны, чтобы превратить его скромный праздник не иначе как в цирк. На этот раз Бен был этому рад. Это не только означало больше подарков, но и могло поднять ему настроение. Он не разговаривал с Тимом с их спора на улице, и это разрывало ему сердце, но в последнее время он чувствовал себя лучше. По большей части благодаря Эллисон, которая временно нарушила запрет на их дружбу и смогла прийти на его вечеринку.

— Это должно быть свидание с Ронни, так что я жду от тебя секса, — поддразнила она, приехав к нему.

Им нужно провести этот день вместе. Шоу талантов отодвинули на конец учебного года. Причиной для этого было то, что новички могут стесняться из-за перехода в новую школу, так как ещё слишком рано, и они не привыкли. Миссис Хаммонд была расстроена, но Бен и Эллисон чувствовали облегчение, потому что всё ещё не выбрали песню. Недостатком была потеря времени наедине в зале.

Подарки были главным приоритетом в семье Бентли, даже главнее традиционных торта и свечей. До сих пор Бен получил одежду от родителей, пачку налички от бабушки, CD-плеер с дисками в придачу, дневник, в котором он мог писать и который, вероятно, никогда не использует, потому что тот не электронный, а ещё пару игр для PlayStation от сестры. У него ещё не было PlayStation, но по хитрому маминому взгляду он мог сказать, что получит её всего через два месяца.

Эллисон купила ему пиджак, который они чуть раньше нашли в секонд-хэнде. Пиджак был для него слишком дорогим в то время, и на нём не хватало большинства пуговиц. Она не только раскошелилась на него как на подарок, но и прикупила несколько изысканных новых пуговиц и пришила их с помощью своих навыков, развитых на уроках домоводства. Конечный результат получился элегантным в стиле ретро и восхитительно уникальным. Он не мог дождаться, когда наденет его, как только погода станет прохладнее.

Мама Бена как раз собиралась зажечь свечи на торте, когда прозвенел звонок. Думая, что это припозднился родственник, Бен побежал открывать, счастливый на мгновение оставить всю суету позади. У него ёкнуло сердце, когда за открытой дверью показался Тим. Конечно, он был приглашён, но это было до их ссоры. Даже до того, как они поругались, он не ожидал, что Тим на самом деле появится.

— Привет! — произнёс Бен, не скрывая удивления. — О, проходи!

— Всё в порядке. Я просто хотел завезти это.

Бен опустил взгляд и увидел тонкий подарок высотой в три фута (при. пер.: 91 см). Если это была не самая большая книга в мире, Бен предполагал, что это может быть картина или постер в рамке.

— О, привет! — раздался сзади голос миссис Бентли. — Я всё думала, когда же ты придёшь! Проходи и возьми кусочек торта.

— Нет, правда, я...

— Заходи, не выпусти за дверь Уилфорда, иначе мы больше никогда его не увидим.

Тим ступил внутрь, его поза была скованной и сутулой. Мама Бена закрыла за ним дверь, чтобы закончить дело, подмигнув Бену по пути обратно на кухню.

— Пора познакомиться с семьёй, — усмехнулся Бен. — И с расширенной версией тоже.

— Отлично, — произнёс Тим, постаравшись улыбнуться.

Они стояли на месте, разглядывая друг друга, пока Бена не позвали обратно в столовую. Тим пошёл следом и вскоре поддался атаке множества приветствий, рукопожатий и даже объятий от некоторых пожилых дам. Представлять Тима Эллисон было невероятно, так как они были двумя самыми близкими людьми Бена, но до сих пор их дорожки никогда не пересекались. Тим казался неуверенным, как вести себя рядом с ней, но её понимающая улыбка говорила, что девушка уже знает все секреты Бена.

— Подождите все! — потребовала миссис Бентли. — У нас есть ещё один подарок, прежде чем мы зажжём свечи.

— Нет, ты можешь открыть его позже, — сказал Тим. — Правда, — отчаянно добавил он, когда Бен забрал у него подарок.

— Всё в порядке, мы не торопимся, — пропела бабуля.

— Просто это кое-что, что я... — начал Тим, когда Бен принялся срывать бумагу. Что бы он ни планировал сказать, слова застряли у него в горле.

Упаковочная бумага упала и раскрыла штрихи красного, оранжевого, жёлтого и розового цветов. Картина была абстрактной, войной тёплых цветов, сцепленных и копошащихся вместе. Посреди всего этого располагалось что-то очень похожее на сердце. На самом деле, на два сердца, нарисованных так близко, что казались одним. Бен счёл это прекрасным.

— Разве это не восхитительно? — воскликнула мама Бена, хлопнув в ладоши. — Ты сам это нарисовал?

Тим открыл рот, чтобы ответить, но сестра Бена заговорила первой.

— Похоже, кто-то срыгнул краску прямо на холст.

— Нам следовало отрезать тебе язык ещё при рождении, — проворчал мистер Бентли.

— Я просто где-то это нашёл, — отмахнулся Тим. — Ты не обязан оставлять её, если не хочешь.

— Она мне нравится! — сказал Бен.

Миссис Бентли сняла напряжение с Тима, когда зажгла свечи и заставила всех петь " С днём рождения". Бен улыбнулся, для разнообразия позволив спеть другим. Эллисон закончила дополнительным куплетом, спетым в стиле дивы, что заставило всех разразиться аплодисментами по окончанию. Определиться с желанием было легко. Бен точно знал, чего хочет, когда задувал свечи.

Было мало времени поговорить с Тимом. Бен попал в вихрь родственников, которые хотели знать, чем он намерен заниматься, предлагали совет насчёт того, что ему следует делать со своей жизнью, или просто просили его спеть. Разбираясь со своими почитателями, он старался приглядывать за Тимом, о котором заботилась Эллисон. Она уже героически спрятала его от Карен и от таких же хамоватых кузин. Если он не ошибался, Тим начинал расслабляться в её присутствии.

Когда вечеринка подходила к завершению, Бен предложил Эллисон позвонить Ронни, чтобы они все отправились в Хьюстон и заглянули в дом с призраками. Он не потрудился спросить мнение Тима об этой идее. В конце концов, это был его день рождения. Когда уезжали последние родственники, показался Ронни и увёз их всех на своём побитом старом внедорожнике.

Тим снова замолк в присутствии Ронни, без сомнений переживая за то, что их отношения будут раскрыты ещё перед одним человеком, который ходит в их школу. Это длилось не долго. Ронни нашёл по радио футбольный матч, и вскоре они разговаривали на неразборчивом спортивном языке. Эллисон и Бен обменялись взглядами и закатили глаза, прежде чем рассмеяться.

Ронни и Тим продолжали говорить о спорте, когда они встали в очередь в " Отель ужаса", один из новых домов с призраками в Хьюстоне, в котором Бен никогда не был. Эллисон и Бен стояли сзади, взявшись за руки и притворяясь, что встречаются. Они надеялись, что делая это выставят Тима и Ронни гей-парой. Они даже попытались обменяться многозначительными взглядами с парой других людей в очереди.

Дом с призраками действительно был хорош, намного лучше, чем остальные дома за прошлые годы, и обладал как раз правильным количеством страха, смешанного с юмором и креативом. Эллисон тоже умела кричать по-настоящему. Пока компания пробиралась по узким коридорам, покрытым паутиной, Бен подскакивал скорее в ответ на её пронзительные возгласы, чем из-за монстров.

Каким бы оригинальным ни был " Отель ужасов", в нём было всё ещё много банальных вещей, которые можно было найти в каждом доме с привидениями, например, лабиринт в кромешной тьме. Это всегда пробуждало в Бене клаустрофобию, но его страх рассеялся, когда Тим накрыл ладонью его рот и оттащил парня в сторону. Они, спотыкаясь, шли вдоль стены, пока не зашли в тупик, а голоса Эллисон и Ронни исчезли вдали, пока они искали свой выход. Бен обнаружил себя прижатым к стене, голос Тима щекотал его ухо.

— Я порвал с ней.

— С Кристой?

— Да. Ты был прав. Мне нравишься ты, и хочу я тебя.

Прежде чем Бен успел ответить, губы Тима накрыли его собственные. Они лапали и хватались друг за друга в темноте, их тела прижимались друг к другу. К твёрдым грудным мышцам Тима вскоре присоединилась твёрдая выпуклость в его штанах. Бен потянулся вниз к его молнии, когда услышал, как кто-то врезался в них сзади и закричал.

— Бу! — прокричал Тим, вызывая хор девичьих визгов, сбежавших от них. — Давай выберемся отсюда, — рассмеялся он, взяв Бена за руку. Он держался за неё до самого конца, когда неизменный каннибал с бензопилами в руках заставил их выбежать за дверь.

Эллисон и Ронни ждали их, один с растерянным взглядом, а другая с осознанием того, что могло их задержать. С урчанием в желудках они нашли стейк-хаус, и спортивная тема снова взяла верх в каждом разговоре. Эллисон и Бен поклялись друг другу никогда больше не ходить на двойные свидания.

***

— У меня есть для тебя ещё один подарок, — пробормотал Тим, пока внедорожник отъезжал от дома Бена, увозя Эллисон и Ронни.

— Я уверен, что могу догадаться, какой именно, — произнёс Бен.

— Может и нет, — парировал Тим. Он вытащил что-то из кармана и разок встряхнул, заставляя распутаться простое ожерелье из металлических бусин, с которых обычно свисали армейские жетоны. Тим застегнул его на шее Бена.

Бен опустил взгляд, чтобы посмотреть, что свисает с ожерелья, и обнаружил совершенно обычный ключ от дома.

— Что это? — спросил он.

— Это на случай, если тебе когда-нибудь понадобится срочно увидеть меня посреди ночи.

— Ключ от дома твоих родителей? — недоверчиво спросил Бен. — Чтобы я мог забраться внутрь? Звучит рискованно!

— Звучит захватывающе, — исправил его Тим. — Можешь испробовать его сегодня. Мои родители, вероятно, уже ложатся спать. Встретишься со мной через полчаса?

Тим не стал ждать ответа. Он просто соблазнительно усмехнулся и отправился вниз по улице. Бен зашёл в дом и показался родителям, мысленно решая, рассказать им или нет о том, что снова уходит на ночь. Он решил не рассказывать, на случай, если они попытаются удержать его дома. Вместо этого Бен сказал, что пойдёт спать пораньше, и отправился наверх в свою комнату.

Картина, которую подарил ему Тим, уже была там. Конечно, её нарисовал Тим. За ужином Бен заметил краску на его ногтях, которая была точно такого же цвета. Если бы только глупая Карен не открывала свой большой рот. Но это всё равно было невероятно романтично. Бен никогда не подозревал, что у Тима есть влечение к художеству, но это заставляло его любить парня ещё больше.

Это слово его удивило. Он любил Тима? Если нет, что ещё это могло быть? Бен раздумывал над этим, ожидая, пока его родители улягутся в кровать, прежде чем тихо спуститься по лестнице и выйти за дверь. Вскоре он был на пороге дома Тима. Его рука дрожала, пока он вставлял ключ, думая, что в любой момент может включиться свет, или зазвучит сигнализация. По крайней мере, дверь была достаточно новой, чтобы не скрипнуть, когда он открыл её. В доме стояла мёртвая тишина, во всех окнах было темно, но что, если Уайманы его услышат? Как он вообще объяснит, почему пришёл?

Пока Бен поднимался по лестнице, включился кондиционер, заставив его подскочить. Это было в два раза страшнее, чем дом с призраками! Бен на мгновение остановился, чтобы успокоиться, прежде чем прокрасться вперёд по коридору. Он открыл дверь в комнату Тима, как можно тише, и проскользнул внутрь.

Тени в комнате были длинными. Бен ожидал, что найдёт Тима лежащим на кровати, но в ограниченном свете видел, что кровать всё ещё застелена и свободна.

— Эй, — раздался голос сзади.

— А! — громко воскликнул Бен. — Ох, чёрт! — прошептал он, закрывая рот рукой, но Тим рассмеялся, будто переживать было не о чем.

— Твои родители! — прошипел Бен.

— В командировке, — усмехнулся он. — Они не вернутся до завтра, но это был хороший испытательный пробег. Я не слышал тебя, пока ты не подошёл к моей двери.

Бен шутливо ударил его кулаком и рассмеялся над самим собой. Он потянулся к выключателю, но Тим убрал его руку, вместо этого достав зажигалку " Зиппо", с помощью которой зажёг в комнате несколько свечек.

Бен улыбнулся от уха до уха, зная, что произойдёт дальше. Он развязал шнурки на своих ботинках, скинул их и запрыгнул на кровать.

— Итак, я слышал, что ты официально свободен, — игриво произнёс он. — Это значит, что ты снова возвращаешься на охоту?

— Я никогда не переставал охотиться.

Тим прорычал, как тигр, закрывая зажигалку.

— Я вижу, но в почтенном возрасте семнадцати лет, ты не думаешь, что пришло время остановиться на ком-нибудь особенном?

— В смысле? — спросил Тим.

— Я хочу быть твоим парнем.

— Боже, Бенджамин! — Тим выругался. — Ты не сдашься, да? — он натянул улыбку и покачал головой. — Не достаточно того, что ты заставил меня бросить свою девушку?

— Если она была достаточно хороша, чтобы ты с ней встречался, то я подхожу дважды, — усмехнулся Бен. — Что угодно, что может сделать девушка, я могу сделать лучше, — нараспев произнёс он.

— Я могу не раздумывая придумать пару вещей, которые ты сделать не можешь! — насмешливо сказал Тим.

— Ну и плевать. Что ты думаешь? Серьёзно.

— Думаю, я хочу тест-драйв, прежде чем покупать автомобиль.

Тим запрыгнул на него, целуя лицо, кусая шею и заставляя Бена смеяться. Они перекатывались и боролись друг с другом, пока их игривость не стала чем-то более серьёзным. Тим сорвал с Бена одежду, будто не видел его годами. Бен последовал примеру, и их страсть стала практически борьбой. Каждый отчаяннее другого хотел прикасаться, пробовать, исследовать. Сегодня одного раза было недостаточно. После перерыва для набега на кухню за едой, они снова вернулись к делу, на этот раз действуя медленно. Все свечи сгорели к тому времени, как они уснули, и их тела уютно сплелись вместе.

Когда их разбудил визг будильника, они в унисон застонали и заворчали, не желая встречаться с реальностью и очередной неделей учёбы. Тим вылез из кровати первым. Картины его обнажённого, демонстрирующего утреннюю эрекцию, почёсывая грудь, было достаточно, чтобы стереть последние остатки сна Бена.

— Хочешь принять вместе душ? — предложил он.

— Мы опоздаем, — парировал Тим.

— Ты же знаешь, мы можем пропустить первый урок.

Бен рассказал ему, как работает система проверки посещения, а Тим с заинтригованным выражением лица слушал.

— А я задавался вопросом, как тебе удавалось заботиться обо мне, не нарываясь на неприятности. Ты действительно знаешь, как использовать всё в своих интересах, так ведь? Ты сбрил час учебного дня, а теперь пытаешься манипулировать мной, чтобы я стал твоим парнем.

— Так у меня получилось? — просиял Бен.

— Да, — улыбнулся в ответ Тим. — Почему нет? Но послушай, я не хочу, чтобы кто-то вставал у нас на пути. Мои родители не знают об этом. И никто в школе тоже.

— Значит, всё будет как и раньше? — с неким разочарованием произнёс Бен.

— Не так, как раньше. Никакой Кристы, никаких других девушек и определённо никаких других парней. Только я и ты. Я хочу, чтобы всё оставалось так.

Бен не думал, что есть чего бояться от родителей или школы. Со всеми этими демонами он уже встретился. Тиму просто нужно время, чтобы понять это. Чтобы не оспаривать слова, Бен встал и потащил своего новоиспечённого бойфренда в душ.

Глава 11

— Он ударил меня.

Бен онемел, глядя на свою лучшую подругу и ожидая озорную улыбку, которая покажет, что она шутит. Этого не произошло. В её глазах появились слёзы, пока он стоял на месте, держа входную дверь открытой. Он был на грани того, чтобы сбежать и провести ночь в доме Тима, как делал множество ночей за последний месяц, когда Эллисон начала бросать камушки в его окно.

— Поднимайся наверх, — прошептал Бен, не желая разбудить родителей. — Ронни тебя ударил? — спросил он, закрыв дверь в свою спальню.

— Нет! Мой папа!

Эмоциональную плотину, наконец, прорвало, и Эллисон разрыдалась.

Бен обвил её рукой, одновременно с этим осматривая. Левая щека Эллисон казалась красной и воспалённой с ранними признаками отеков.

— Мне так жаль, — произнёс он, обнимая и позволяя девушке выплакаться и не нападая на неё с вопросами.

— Он такой идиот, — рыдала она. — У меня было разрешение ходить на свидания с Ронни и всё остальное.

— Тогда что его довело? — спросил Бен, отстраняясь, чтобы взять салфетки.

— Спасибо, — Эллисон шумно высморкалась. — Он застал то, как Ронни целовал меня на прощание. И вот. Он не лапал меня и ничего такого. Мой отец просто слетел с катушек и оттолкнул Ронни. Я начала на него кричать, и он ударил меня кулаком.

Девушка подняла дрожащую руку к своей щеке.

— Ублюдок, — прорычал Бен, его собственная злость заставила его сжать зубы. — Что сделал Ронни?

— Его уже не было, — покачала головой Эллисон. — Я неправильно рассказываю.

— Всё нормально. Просто постарайся успокоиться.

— Я в порядке, — она сделала глубокий вдох. — Когда папа толкнул Ронни, я встала между ними и велела Ронни уходить. Когда он ушёл, я начала спорить с отцом, и тогда он ударил меня, и я сбежала прямиком сюда. Я не знала, куда ещё пойти.

— Я рад, что ты пришла, — сказал Бен. — Тебе следует остаться здесь на ночь.

— Спасибо, — Эллисон всхлипнула и вздохнула. — Что мы будем с этим делать?

Бен задумчиво жевал губу, пока они молча раздумывали над ситуацией. У Эллисон не было никаких других родственников в этом штате, а мысль о том, чтобы она переехала куда-то далеко, была невыносимой. Но как она могла терпеть жизнь с таким чудовищем? Где гарантии, что что-то похожее не произойдёт снова?

— Я бы хотел, чтобы мы уже были в колледже, — мечтательно произнёс он.

— Мы с тобой оба этого хотим. Ты уже определился?

Это была ещё одна невесёлая тема. Бен хотел продолжить своё вокальное обучение в колледже искусств, который специализировался на музыке. Эллисон хотела получить медицинскую профессию в одном из более традиционных колледжей. Им обоим не нравилось думать о неизбежном разделении, если они выберут разные колледжи, и сейчас было не время продолжать это обсуждение.

— Понятия не имею, — ответил Бен. — Всё это так далеко. Тебе достать твою пижаму?

— Ага.

Эллисон оставалась на ночь так часто, что купила пижаму, чтобы держать её в его комнате. Это чудо, что её отец так и не узнал, что она действительно остаётся ночевать у него, а не у Карен. В этом отношении их бывшая дружба была полезной маскировкой.

На следующий день нужно было идти в школу, что вызывало неловкую ситуацию. Бен решил довериться своей маме, которая и близко не проявила такого сочувствия, как он ожидал. Синяк на лице Эллисон теперь был дважды уродливее и не оставлял никаких сомнений в правде её истории, но стало очевидно, что его мама не желает вмешиваться в чьё-то воспитание. Не было смысла спрашивать её, может ли Эллисон остаться у них подольше, но, по крайней мере, она дала ему разрешение на день пропустить школу.

Днём они решили пойти домой к Эллисон, чтобы она могла взять сменную одежду, несмотря на возможность, что там будет мистер Кросс, когда они приедут. Его не было, но дом был в большем беспорядке, чем обычно, с оставленной на тумбочке едой, грязной посудой и разбитым стаканом на полу кухни. Бен помог Эллисон прибраться, прежде чем они пошли в её комнату.

— Тебе лучше идти, — сказала Эллисон. — Мне уходить нет смысла.

Бен понимал её чувства. Пока они осматривали её комнату, до него дошло, как тяжело было бы оставить всё это позади. Куда бы она пошла? У неё не было работы, и она не закончила школу. Всё, что у неё было, лежало прямо перед ними, но это вдруг перестало казаться чем-то большим по сравнению с тем, что требовал реальный мир.

— Рано или поздно мне придётся с ним встретиться, верно? — произнесла Эллисон. — В смысле, он мой отец. Мы со всем разберёмся, но тебе не следует быть здесь, когда он вернётся.

— Забудь, я остаюсь, — сказал Бен. — Я остаюсь, и я буду вынужден с ним поговорить.

— Ты милый, но это не лучшая идея. Если ты будешь здесь, он только ещё больше разозлится.

— Да-да. Я говорил то же самое в прошлый раз, когда у тебя была ужасная идея, но я всё равно согласился, — напомнил ей Бен. — Ты мне должна. На самом деле, думаю, будет лучше, если ты оставишь меня здесь одного.

— Что? Ты с ума сошёл.

— Нет, я серьёзно. Я поговорю с твоим отцом, а затем мы с тобой встретимся у меня дома, и я расскажу тебе, что он сказал.

Эллисон сомневалась, но Бену удалось её убедить. Только после того, как она ушла, он свободно оценил разумность своей идеи. Кем он себя возомнил, послом? Что, если мистер Кросс начнёт его избивать? Его могли убить!

Звук открывающейся входной двери заставил его желудок сжаться. Ему следовало как минимум уйти из дома с Эллисон и вернуться, позвонив в звонок. Теперь всё выглядело так, будто он грабитель.

Бен вышел из её комнаты и подошёл к лестнице. Мистер Кросс уже смотрел наверх с выражением надежды на лице, которое омрачилось, когда он не увидел свою дочь.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — требовательно произнёс он.

— Мы с Эллисон вернулись, чтобы взять ей сменную одежду. Её здесь нет, — добавил Бен, когда мистер Кросс начал подниматься по лестнице с целеустремлённым выражением лица, — но она всё мне рассказала.

Мистер Кросс остановился, и на краткое мгновение в его глазах появился стыд. Это положило конец страху Бена перед мужчиной. Бен спустился вниз по ступенькам, пока не оказался лицом к лицу с отцом Эллисон.

— Она рассказала всё мне, но никогда не расскажет полиции, — продолжил Бен. — Но я расскажу и не буду колебаться, если вы ещё когда-нибудь поднимете на неё руку.

— Ты, маленький паршивец.

Рука мистера Кросса дёрнулась вперёд и ухватилась за майку Бена.

Бен даже не вздрогнул.

— Давайте, ударьте меня, — предложил он. — Я сегодня же пойду в полицию, и вы больше никогда никому не навредите. Ни мне, ни Эллисон.

— Тебе никогда не поверят, — закричал мистер Кросс. — Я скажу им, что это ты её ударил. Как тебе понравится это, педик?

— Неплохо, — пожал плечами Бен. — Думаю, тогда я расскажу копам обо всех тех случаях, когда вы заставляли меня сосать вам.

Мистер Кросс тут же отпустил его, будто только что узнал, что у Бена какая-то ужасная заразная болезнь.

— Этого никогда не было! — брызгая слюной, проговорил мистер Кросс. — Ты больной!

— Не имеет значения, что вы сделали на самом деле, — сказал Бен. — Обществу нравится верить в худшее. Они проглотят историю. Фанатики и гомофобы будут счастливы это узнать, но поверят во всё до конца, так что не пытайтесь мне угрожать.

— Убирайся из моего дома, сопляк!

— Нет. Не раньше, чем скажу своё слово. Эллисон любит вас, мистер Кросс. Она сделает что угодно, чтобы вы были счастливы. Думаю, вы тоже её любите, но то, как вы стараетесь её защитить, приносит больше вреда, чем пользы. Вам нужно её отпустить. Ещё один год, и она будет жить самостоятельно в другом городе. Тогда вы не сможете её контролировать. Вы не можете относиться к ней как к птице в клетке. Если вы будете так делать, она никогда к вам не вернётся, как только вырвется на свободу. Она навсегда исчезнет из вашей жизни.

К большому удивлению Бена, казалось, отец Эллисон всё слушает. Злость исчезла с лица мистера Кросса, и он выглядел так, будто вот-вот заплачет. Очевидно, Бен задел самые худшие его страхи.

— Мне жаль, что вы потеряли свою жену, и я даже не могу представить, как, должно быть, от этого больно, но у вас ещё есть дочь. Она может быть единственным человеком, который по-прежнему вас любит. Если вы это разрушите, то кто останется? Что останется тогда от вас?

Лицо мистера Кросса скривилось и потекли слёзы.

Бен прошёл к входной двери, игнорируя рыдания позади себя.

— Она будет дома через несколько часов, — сказал он. — Не облажайтесь.

Позади остался квартал, и адреналин, подпитывающий его уверенность, исчез. Бен прислонился к дереву, его руки и ноги дрожали. Он действительно только что сказал всё это отцу Эллисон? Он сделал всё хуже или лучше? Мужчина плакал, когда он ушёл! Что, если он покончит жизнь самоубийством или что-то ещё? Бен менял своё мнение всю дорогу до дома, иногда испытывая гордость, а иногда чувствуя, что должен побежать обратно и извиниться. Но, опять-таки, что это изменит? В конце концов, всё уже сказано и сделано.

***

На следующий день Эллисон в школе не было, что вызывало беспокойство. Вчера она вернулась домой, отзвонившись Бену вечером, чтобы сказать, что всё в порядке, и что её отец зол, но не на неё. Бен думал, что всё будет хорошо, но теперь в его разуме прокручивалось множество ужасных сценариев. Что, если мистер Кросс уехал с ней из штата? Ещё хуже, может быть, он убил её, прежде чем покончить с собой.

Оказавшись дома, Бен тут же позвонил ей, но никто не ответил. Он продолжал попытки каждые полчаса, пока в начале десятого Эллисон, наконец, не подняла трубку.

— С тобой всё в порядке? — заикаясь произнёс Бен.

— Да, — возникла небольшая пауза. — На самом деле отлично. Что ты сказал моему отцу?

— А что?

— Ну, его словно подменили. Он вчера весь день передо мной извинялся, а сегодня взял выходной на работе, чтобы мы могли провести день отца и дочери.

— Правда?

— Да, — рассмеялась Эллисон. — Мне даже можно снова с тобой видеться!

Бену хотелось плакать от облегчения.

— Он сказал почему?

— Сказал что-то о том, как ты меня защищаешь, но казалось, что он не хочет об этом говорить. Что ты сказал?

Бен думал всё ей рассказать, но, в конечном счёте, решил оставить ей отредактированную версию. Он не хотел, чтобы она считала, что действия её отца стали результатом шантажа. Бен и сам не хотел в это верить. Ему нравилось думать, что он задел сердце мистера Кросса, и что с этих пор всё будет в порядке. Но это звучало не очень реалистично. Бен никогда больше не позволит себе расслабиться в его присутствии.

Глава 12

Море зелёной и красной упаковочной бумаги угрожало поглотить гостиную, пока Бен и его сестра открывали подарок за подарком, небрежно выбрасывая бумагу и ленточки, чтобы побыстрее увидеть, что им принёс Санта. Карен визжала из-за какой-то дизайнерской сумочки, в то время как Бен восхищался своими новыми карманными часами.

Часы были серебряными с беспорядочными тёмно-бордовыми линиями, со вкусом высеченными на поверхности. Он нажал на кнопочку наверху, и часы открылись, показывая время, которое уже было правильно настроено на 6: 34 утра. Это было их самое запоздалое Рождество! Обычно Бен и его сестра будили родителей и сидели под ёлкой к пяти часам.

— Ты можешь пользоваться этими часами, чтобы приходить домой в вовремя, — поддразнила его мама.

Бен улыбнулся и поблагодарил её, прежде чем начать искать другой подарок со своим именем. Не то чтобы ему чего-то не хватало. Он получил свою PlayStation, даже ещё несколько игр, новую одежду, подарочные сертификаты, пару книг и бумажник. Но ещё было что открывать. Мама всегда перегибала палку, когда дело доходило до Рождества.

Недели шоппинга и приготовлений закончились за полчаса. Мистер Бентли пошёл спать в ту же секунду, как получил на это разрешение, а Карен подхватила на руки свою добычу и отнесла всё в комнату как крыса, возвращающаяся в логово. Бен сыграл роль хорошего сына и остался, чтобы помочь маме убрать беспорядок.

— Нам, вероятно, стоит найти этому еще какое-нибудь применение, — предположил Бен, осматривая огромное количества теперь уже бесполезной бумаги.

Мама не услышала. Её губы были сжаты, а на лбу появились морщинки от задумчивости.

— Подумай, насколько приятнее будет дома, — сказала она. — Здесь куча еды, и мы не будем вам мешать.

Бену не нужно было слышать её объяснения о своих словах, так как большую часть недели между ними двумя это было единственной темой. Родители Тима на праздниках будут в Помпаносе, оставляя сына заботиться о себе самостоятельно. Бен не знал, как они могли так поступить, но ему было сказано, что это не первое Рождество, когда они будут отсутствовать.

— Ты знаешь, почему я хочу туда пойти, — терпеливо произнёс Бен. — Это будет романтично.

— Но я всё равно не понимаю, почему он не может провести рождественский ужин с нами, — парировала мама. — Вы двое можете пойти обратно к нему вечером и провести время вместе.

Бен улыбнулся и покачал головой. Как он мог честно сказать ей, что присутствие рядом семьи лучше всего портит настроение? Как бы сильно он их ни любил, было тяжело сохранять здравомыслие, когда дедушка рассказывал истории о днях, когда работал Сантой в торговом центре, или, когда нужно было защищать Тима от постоянных нападок Карен. Мама Бена могла относиться к ним уважительно и дать им пространство, но другие не обладали такими социальными достоинствами.

— Это только на одно Рождество, — заверил её Бен. — Это не станет традицией.

— Осталось всего одно Рождество до твоего переезда Бог знает куда, — обратила внимание мама. — И что насчёт бабушки и дедушки? Они совсем тебя не увидят!

Её невозможно было переиграть, так что, в конце концов, Бен пообещал остаться на рождественский ужин, что было не так тяжело, учитывая, что тот проходил рано днём. Получилось так, что Бен даже обрадовался, что остался. Кроме того, что он получил ещё больше подарков от родственников, его снабдили достаточным количеством оставшейся еды, чтобы им с Тимом хватило на неделю. На самом деле, нести всё это было слишком тяжело, когда добавился ещё и подарок для Тима. Поэтому, чтобы добраться туда, Бену пришлось согласиться, чтобы его подвёз папа.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒