Часть вторая 4 страница

Бен накрыл стол в столовой, но резко передумал, чувствуя, как это слишком очевидно отражает его семейные фантазии. Это и то, что результат его труда не казался достойным такого официального представления. Вместо этого он принёс тарелки в логово и поставил их на кофейный столик. В фоновом режиме им подпевало MTV, когда они начали свой приём пищи.

Тим отреагировал на еду как прожорливый бродячий пёс. Он разобрался с ней со скоростью, которая означала, что он не будет привередничать, к большому облегчению Бена. Ужин подходил к середине, когда отключилось электричество. За внезапной тишиной последовал неистовый раскат грома, шторм провозгласил свою роль в перебое работы электричества. Пару минут шороха в тусклом свете, и были найдены и зажжены свечи.

— Романтично, — пошутил Тим, когда они вернулись к еде.

— Разве нет? — как ни в чём не бывало попытался усмехнуться Бен.

— Это забавно. Будто у судьбы для нас какой-то сумасшедший план на уме. Ты врезался в меня в тот день и притащил меня в больницу. После этого ты заботишься обо мне, делаешь всю эту ерунду, которую делал, а теперь это, — он указал жестом на практически пустые тарелки перед ними. — Ужин при свечах. Очень близко.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, знаешь. Если бы ты был девушкой, всё было бы идеально.

Бен поднял голову, чтобы встретиться с ним глазами, и на один электрический момент Тим посмотрел на него так, будто он был именно тем самым. Затем влюблённое выражение лица сменилось замешательством, после чего парень пару раз шмыгнул носом.

— Что-то горит?

Бен сам несколько раз втянул носом воздух.

— Чёрт! Чесночный хлеб!

Он бросился на кухню. Или, по крайней мере, намеревался. С отключенным светом он врезался в несколько стен, возможно, сбил кучу распятий. В конце концов, он заметил свечение, которое оказалось тлеющими остатками буханки хлеба. Парень нащупал рядом прихватки, достал форму из духовки и бросил обгорелый хлеб в раковину, включив воду, на всякий случай.

Разобравшись с непредвиденной ситуацией, Бен склонился над кухонной тумбочкой и сделал глубокий вдох. Если бы он только был девушкой, ха? С одной стороны, слова Тима значили, что он не того пола, и у него не было ни единого шанса. С другой стороны, это также говорило о том, что если отбросить пару физических различий, то Бен был всем, что Тим искал в парне. В девушке. Плевать.

***

Газонокосилка трещала и пыхтела, уже выпуская дым. Бен бросил взгляд на три оставшиеся полоски травы, которые нужно было состричь, и понадеялся, что сможет закончить без необходимости заправлять бак. Он бросился бегом, со всей силы толкая перед собой газонокосилку. Несколько напряжённых мгновений, и газонокосилка издала последний протестующий звук, прежде чем отключиться всего через пару секунд после того, как последние травинки были сострижены.

Бен довольно улыбнулся, осматривая свою работу. Двор выглядел не идеально, но таким он никогда и не был. Пока парень окидывал взглядом газон, движение привлекло его внимание к дому, где у окна стояла его мама. Она напряжённо смотрела на него, как и весь день, относясь к Бену с подозрением с тех пор, как он вернулся этим утром домой. Она назначила ему безжалостное количество хозяйственных работ и регулярно проверяла его, пока он работал, будто желая поймать за приёмом наркотиков или за чем-то ещё, в чём подозревала его. Убрав газонокосилку, молодой человек прошёл на кухню, соединённую с гаражом.

— Значит, закончил? — спросила мама, протягивая ему стакан " Кул-эйда".

— Да, всё, — выдохнул Бен, давясь напитком. — А теперь я приму душ.

— Потом можешь помочь мне с ужином, раз в последнее время ты так заинтересовался готовкой.

— Да, хорошо.

Бен принимал душ не спеша, так как, по всей видимости, сегодня это был его единственный отдых. Хороший способ провести воскресенье! Освободив себя в сексуальном плане, он спокойно стоял под струями горячей воды, казалось, около получаса. В конце концов, молодой человек неохотно выключил воду и вышел. Протерев запотевшее зеркало в ванной, он смотрел на себя, пока вытирался, всё это время задаваясь вопросом, что бы подумал Тим о его теле. Было ли хорошо, что Бен такой стройный, что делало его больше похожим на девушку? Или было бы лучше, если бы у него были мускулы, которые могли бы конкурировать с мускулами Тима?

Как только он снова спустился вниз, мама выключила программу по декорированию, которую обычно смотрела, и поторопила его на кухню.

— Чили, — объявила она, начав доставать из шкафчиков ингредиенты. — Это одно из самых лёгких блюд для приготовления.

Бен помог ей дотянуться до некоторых предметов на верхних полках. Его мама была такой низкой, что заставляла его чувствовать себя по-настоящему высоким. Он унаследовал от неё свою тонкокостную фигуру, как и светлые волосы. На самом деле, он не особо был похож на своего отца.

— Что ты ел вчера вечером дома у своего друга? — как ни в чём не бывало спросила она, включая духовку.

— Я пытался приготовить спагетти, но получилось не очень хорошо.

— Значит, ты готовил для всей его семьи?

Мама обратила на него свой распознающий ложь взгляд.

— Нет, их не было в городе.

Не было смысла врать. Ему никогда не удавалось выйти сухим из воды. Мама каждый раз видела всё насквозь.

— Ты не говорил об этом, когда звонил прошлым вечером, — сказала она. — Ты должен был быть с Эллисон, но в итоге оказался в доме какого-то парня. С которым мы никогда не встречались.

Бен пожал плечами, зная, что чем меньше он скажет, тем лучше.

— Ты на самом деле знаешь этого парня, или ты познакомился с ним в баре? — надавила она.

Бен рассмеялся, чувствуя облегчение из-за того, что, наконец, понял источник её переживаний.

— Я не был в баре, мам. У меня даже нет фальшивого паспорта. Я познакомился с Тимом в школе пару недель назад.

Мама не ответила. Вместо этого она показала ему, как правильно резать лук, возможно, пока переосмысливала свою стратегию.

— Я только хочу, чтобы ты был в безопасности, — произнесла она, ссыпая нарезанный лук с разделочной доски на разогретую сковородку, смешивая с говяжьим фаршем. — Если тебе нужно что-нибудь, презервативы или смазка, просто попроси.

Бен боролся с желанием рассмеяться. Мама представляла все виды запрещённого секса, тогда как большее, что случилось прошлой ночью, — это несколько настольных игр. Он был вполне уверен, что для игры в " Скрабл" или в " Жизнь" презерватив не требуется.

— Он мне не бойфренд, мам. Он натурал.

Она с громким стуком поставила вниз банку, которую пыталась открыть.

— Тогда почему ты готовишь для него? И как получилось, что тебя не было дома всю неделю? Чем именно вы двое занимаетесь?

Теперь она вернулась к подозрению с наркотиками. Она была бы вдвойне шокирована, если бы узнала, что на самом деле Бен занимался теми же хозяйственными делами, с которыми справлялся сегодня.

— Просто он мне действительно нравится, вот и всё.

— Ох, Бенджамин, — печально произнесла она. — Тебе нужно найти кого-нибудь, кто может ответить на твои чувства. Иначе, в итоге ты останешься наедине со своей с болью.

— Все мне это говорят, — коротко ответил он.

— Ты не встречал других мальчиков-геев в школе?

Он покачал головой.

— Ни одного? Может быть, нам следует сделать тебе фальшивый паспорт. Мы могли бы вместе сходить в бар.

— Конечно! — рассмеялся Бен. — Можешь помочь мне выбрать кого-нибудь.

— Помогу! Только не думаю, что это лучшее место, чтобы с кем-нибудь знакомиться. Ты думал об объявлениях о знакомстве?

— Брось, мам. Перестань переживать об этом. Уверен, я с кем-нибудь познакомлюсь. Просто надеюсь, что это произойдёт до того, как мне исполнится тридцать.

— Произойдёт. Это просто вопрос времени, прежде чем кто-то поймёт, какой особенный мой малыш.

Бен улыбнулся, пока они продолжали вместе готовить чили. Рецепт был прост. Ему нужно просто бросить кучу вещей в кастрюлю и дать им приготовиться. Даже он не смог бы это испортить.

— Хотя тебе следовало быть честным, — словно запоздалую мысль произнесла мама. — Весь этот рассказ о прогулке с Эллисон!

Бен промолчал, вдруг задумавшись, как она выяснила, что он и вовсе не ходил в кино.

— Знаешь, у неё тоже будут проблемы с отцом, — карающим тоном продолжила она. — Он был в ярости, когда звонил вчера вечером.

— Что? Звонил отец Эллисон?

— Вчера, поздним вечером. После того, как ты позвонил и сказал, что переночуешь у друга. Он спросил, знаю ли я, где вы двое, и, ну...

Бену не понадобилось, чтобы она заканчивала. Щемящее чувство в его желудке рассказало всё, что ему нужно было знать.

Глава 7

В понедельник время до ланча тянулось неимоверно долго. Несмотря на то, что звонил Эллисон как минимум три дюжины раз в воскресенье вечером, Бен не мог дозвониться ей. Телефон только звонил и звонил, не включался даже автоответчик. Только если она не разговаривала шесть часов с Ронни, что казалось маловероятным. У неё, вероятно, забрали телефон, или, может быть, закрыли её частную линию.

Опасение Бена возросло, когда её не оказалось на их обычном месте в столовой. Обычно девушка ждала его там, так как её третий урок проходил намного ближе. Наконец, через десять минут после начала перерыва на ланч, Эллисон пришла, измученная и напряжённая.

Бен встал и обнял её, сжимая в объятиях, выговаривая поток неловких извинений.

— О чём ты? — требовательно спросила она, как только он отстранился.

Бен признался в своей вине и в том, что стал ключевым фактором того, что её поймали.

Эллисон подождала, пока он закончит, и отмахнулась рукой.

— Я бы всё равно попала в неприятности, — сказала девушка, сев на место. — Папа ждал нас на подъездной дорожке.

— Нет!

— Да! Он полный псих. Я даже попросила Ронни высадить меня дальше по улице, но, полагаю, недостаточно далеко.

Бен в примиряющем жесте зацепился за её мизинец своим, хотя было очевидно, что она не злится на него.

— Значит, твой отец увидел, как ты выходишь из машины Ронни?

— Да. Он сидел посреди подъездной дорожки на раскладном стуле, пил свой виски, будто тот выйдет из моды. Папа сидел и ждал меня, кто знает, как долго.

— И что он сделал?

— Ну, повезло, что я вовремя заметила, как он бежит по дороге, и сказала Ронни уезжать. Ему удалось убраться, пока мой отец его не поймал, но он бросил свою бутылку виски в его машину. И попал.

Бен сидел в ошеломлённой тишине, вникая в эти новости. Отец Эллисон всегда был немного чокнутым, но, казалось, с каждым годом становилось всё хуже.

— Она разбила машину Ронни?

— Нет. Я только что виделась с ним, секунду назад, и он сказал, что всё в порядке. Это первый раз, когда я поговорила с ним после того случая. Папа вдребезги разбил мой телефон, пока сажал меня под домашний арест.

— Значит...

Бен медлил, не желая спрашивать, встречается ли она ещё с Ронни. Это был бы не первый раз, когда её отцу удалось спугнуть одного из её бойфрендов.

— Я не знаю, что Ронни обо всём этом думает, — несчастно вздохнула Эллисон. — Кажется, он в порядке. Что беспокоит меня больше всего. У нас с ним общий последний урок, так что у меня будет хороший шанс поговорить с ним об этом.

Из-за того, что Бен пропустил шестой урок, чтобы позаботиться о Тиме, у него не было возможности встретиться с Эллисон после школы. До следующего дня он больше ничего об этом не слышал. Эллисон не пришла на ланч, вызывая в его голове самые худшие сценарии. Каким бы психом ни был её отец, до сих пор он никогда не поднимал руку на Эллисон. Иногда Бен думал, что это только вопрос времени. Когда оставалось меньше двух лет до колледжа, он надеялся, что она будет свободна раньше, чем произойдёт что-то подобное.

К его огромному облегчению, Эллисон ждала его у кабинета хора, который был четвёртым уроком. Его передышка долго не продлилась, когда он увидел, в какой она панике.

— Ты должен мне помочь, — сказала девушка, хватая его за обе руки.

У Бена пересохло во рту.

— Что случилось? — прохрипел он, чувствуя уверенность, что сбылись его худшие страхи.

— Ронни придёт ко мне. — Она исследовала его взгляд своим, вопрошая, понимает ли он все последствия. — Сегодня!

— Подожди, ты пригласила его к себе? Зачем ты это сделала?

— Нет, я его не приглашала! Ты с ума сошёл? Он сам себя пригласил!

Бен мгновение размышлял над этим, прежде чем понял, что происходит.

— Он обречён.

Бен не смог сдержать смех, произнося это. Намерения Ронни, очевидно, были представиться мистеру Кроссу и, возможно, освободить Эллисон от домашнего ареста. Жест был благородным, но суицидальным.

— Это не смешно! — прошипела Эллисон, бросая нервный взгляд в сторону миссис Хаммонд, которая вышла из хорового зала обследовать обстановку.

— Есть какие-то причины, по которым вы двое так боитесь войти в мою обитель? — спросила она драматичным тоном, который был совершенно не нужен.

— Нам просто нужно кое-что обсудить, — сказал Бен.

Выражение приятного веселья покинуло лицо миссис Хаммонд. Бен мог быть её звёздным учеником, но её собственное эго стояло на первом месте.

— Что именно важнее моего урока? — настойчиво спросила она, из её голоса теперь исчезли все театральные нотки.

— Шоу талантов, — произнёс Бен, быстро соображая. Это была любимая тема миссис Хаммонд. У неё были высокие надежды на их победу в прошлом году, пока удаление миндалин не лишило Бена голоса за неделю до шоу. С тех пор она упоминала о соревновании в следующем году практически каждый день. — Конечно, это не важнее. Просто мне вчера вечером пришло в голову пару идей и...

— Ничего больше не говори! — пропела миссис Хаммонд, её настроение мгновенно вновь стало благоприятным. — Шоу талантов! Что ж! Если вам двоим сегодня лучше порепетировать, то соседний зал свободен.

После нескольких комментариев, сказанных для того, чтобы миссис Хаммонд почувствовала себя лучше, они смогли сбежать в уединённый зал. Эллисон плюхнулась на один из стульев и нацелила на Бена ожидающий взгляд.

— Просто отговори его, — легко произнёс Бен. — Скажи ему, что это милая, но ужасная идея, и это будет конец всего.

—Что по-твоему я делала во время ланча? Ронни продолжал улыбаться мне, будто я всё преувеличивала для своей собственной забавы.

— Даже после того, как в его машину бросили бутылку виски?

— Он ведёт себя так, будто даже не заметил, —Эллисон нахмурилась. — Теперь мне хочется, чтобы она выбила ему стекло или ещё что-нибудь.

— Думаю, некоторые уроки нужно учить тяжёлым путём.

Бен сочувственно улыбнулся, на что Эллисон не ответила взаимностью. Вместо этого она только больше нахмурилась, и на её лбу от беспокойства проявились морщинки.

— Я действительно переживаю за Ронни, — сказала девушка. — Ты знаешь моего отца. Он с каждым годом становится более сумасшедшим и злым. Мне нужна твоя помощь.

Бен пожал плечами и кивнул, показывая, что сделает всё, что ей понадобится.

— Приходи ко мне сегодня, — взмолилась она. — Когда Ронни будет там, я хочу, чтобы был и ты.

— Да, верно, — усмешка Бена исчезла, когда он увидел, что она говорит серьёзно. — И каким образом это успокоит твоего отца?

— Он не успокоится, что бы ни случилось, но меньше вероятности, что он сделает какую-нибудь глупость, если рядом будут другие люди.

Устало потерев лоб, Бен несколько раз обошел комнату.

— Если ты хочешь свидетеля, чтобы держать ситуацию под контролем, может быть, тебе следует попробовать позвонить в полицию.

Эллисон не ответила, вместо этого решив подождать окончательного ответа.

— Хорошо. Я приду. Когда?

— В шесть. Или чуть раньше, чтобы ты был уже на месте, когда придёт Ронни. Держи... — Эллисон покопалась в своей сумочке и достала кошелёк. — Можешь принести его мне. Это будет оправданием твоего присутствия. И есть кое-что ещё.

— Что? — с опаской спросил он.

— Ты точно пару минут назад подписал нас на конкурс талантов.

Бен закатил глаза и улыбнулся.

— Замечательно.

***

Без пяти минут шесть Бен подошёл по подъездной дорожке к дому Эллисон с нарастающим беспокойством из-за этого плана. Он был уверен, что его присутствие только больше ухудшит настроение мистера Кросса, но уже не мог выпутаться из этого. Он пообещал Эллисон, и у него не было другого выбора, кроме как идти вперёд.

Дверь распахнулась, прежде чем он успел постучать. Эллисон приложила палец к губам, чтобы показать, что ему нужно молчать, и жестом позвала его в дом.

— Я не хочу, чтобы папа знал, что ты здесь, пока не придёт Ронни, — прошептала она.

— В этом есть смысл, — пробормотал Бен.

Они пробрались в гостиную и вместе сели на удобный бордовый диван. Гостиная, как и большая часть дома, была выполнена в тёплых тонах и выглядела очень гостеприимно. Мало изменилось с тех пор, как миссис Кросс умерла восемь лет назад. Бен мало что о ней мог вспомнить, но помнил, что она была экспрессивной и дружелюбной, как и её дочь. Он задавался вопросом, как кто-то вроде неё мог оказаться с мужчиной, за которого она вышла замуж. Тогда мистер Кросс был другим человеком? Это смерть жены превратила его во все контролирующего ублюдка, которым он был?

Раздался звонок, заставив Эллисон и Бена подскочить.

— Ты не откроешь? — спросил он, когда она не двинулась.

— Нет. Я под домашним арестом.

По спине Бена пробежали мурашки, когда позади них в коридоре раздался топот. Повисла пауза, когда они приблизились, прежде чем ускориться.

— Какого чёрта он здесь делает? — проворчал мистер Кросс, когда вошёл в комнату и увидел Бена.

— Он принёс мой кошелёк. — Эллисон толкнула Бена локтем, побуждая его вытащить кошелёк из кармана. — Я сегодня оставила его в школе.

Мистер Кросс нахмурился и начал что-то говорить, но звонок в дверь его прервал. Качая головой, мужчина промаршировал к двери и открыл её.

— Да?

— Мистер Кросс?

Фигуру человека едва было видно за отцом Эллисон.

— Ты кто такой, чёрт возьми?

— Я Ронни Адамс. Бойфренд вашей дочери, сэр.

Дверь начала закрываться.

— Она под домашним арестом!

— Я пришёл поговорить с вами, сэр. О вашей дочери. Пожалуйста.

Мистер Кросс стоял молча, на мгновение не уверенный, как реагировать. Наконец он отошёл с дороги, впуская Ронни.

Бен не видел Ронни с урока биологии в прошлом году и не знал, насколько сильно тот изменился. Ронни всегда был в меру привлекателен в стиле гранджа, но сейчас стал привлекателен в своём стиле. Дреды, длиной до плеч, были обрезаны, открывая симпатичное лицо с ровными, правильными чертами. Концертные майки и порванные джинсы исчезли, сменившись модной одеждой, близко прилегающей к телу. Либо он качался, либо вчерашние большие по размеру майки маскировали его прекрасные грудные мышцы и узкую талию.

— Ты знаешь этого человека, Элли? — требовательно произнёс мистер Кросс, пока они приближались к дивану.

— Да, это парень, в которого ты швырнул бутылку виски.

Бен задержал дыхание, ожидая взрыва, но вместо этого мистер Кросс неохотно извинился перед Ронни.

— Всё в порядке. Вы не нанесли никакого вреда, сэр, — вежливо сказал Ронни.

По мнению Бена, парень говорил слишком приветливо, но это помогло ему зайти уже так далеко, как никто не ожидал.

— Я могу понять, почему вы злились, — продолжил Ронни. — Мне следовало спросить разрешения, чтобы сводить вашу дочь на свидание.

— Что ж, поэтому у неё и неприятности, — фыркнул мистер Кросс, накручивая себя. — Некоторое время она ни с кем не будет никуда ходить.

— Я понимаю, сэр, — спокойно ответил Ронни. — Я уважаю ваш авторитет. Я просто чувствовал, что должен зайти, извиниться и представиться должным образом.

Мистер Кросс смотрел на Ронни с подозрением.

— Ты не можешь остаться. Она под домашним арестом.

— Это справедливо. Тогда я пойду. — Ронни протянул руку мистеру Кроссу, который пожал её после мгновения колебаний. — Может быть, когда Эллисон уже не будет под домашним арестом, вы позволите мне снова пригласить её на свидание? В этот раз с вашего разрешения?

На лице мистера Кросса боролись за власть различные эмоции, пока всё не остановилось на недоуменном согласии.

— Это возможно.

— Спасибо, сэр, — произнёс Ронни с последним рукопожатием. Он бросил одиночный кивок и улыбку в сторону Эллисон, прежде чем направиться к двери.

Как только входная дверь закрылась, мистер Кросс развернулся и в обвинительном жесте указал пальцем на Бена.

— Думаешь, это смешно — говорить, что моя дочь с тобой, когда она на свидании с незнакомцем?

— Нет, — ответил Бен, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Ты чертовски прав, не смешно! — прогремел мистер Кросс.

— Папа, — вмешалась Эллисон, — это была не его идея, а моя!

— Но он был вполне не прочь согласиться с ней! — парировал мистер Кросс, отказываясь отводить взгляд от Бена. — Бьюсь об заклад, ты считаешь себя по-настоящему умным, вешая лапшу мне на уши, так ведь?

— Нет, — снова ответил Бен, начиная чувствовать провокацию. Он протянул Эллисон её кошелёк и встал. — Мне пора домой.

— Да, иди домой! И ты никогда больше сюда не вернёшься, слышишь меня?

— Хорошо, плевать.

Большая потеря. Не то чтобы они когда-нибудь проводили здесь время, когда мистер Кросс так часто был дома.

— И ты больше не будешь видеться с Эллисон.

Бен остановился на своём пути.

— Что?

— Твоя дружба с моей дочерью закончена. Тебе нельзя видеть её снова. Или звонить, или что-то ещё!

— Папа! — запротестовала Эллисон.

— Замолчи, Элли!

— Вы замолчите! — закричал Бен, удивляя даже самого себя. — Вы не можете указывать мне, с кем дружить. Вы ничего не можете мне указывать!

Шок мистера Кросса длился всего секунду, прежде чем контроль взяла слепая ярость. Два длинных шага привели его достаточно близко, чтобы схватить Бена сзади за шею. Мистер Кросс толкнул его к двери, отпуская Бена, когда он споткнулся, летя вперёд.

— Убирайся! — кричал он. — Убирайся из моего дома!

В ту же секунду, как Бен открыл дверь, он почувствовал, как его толкают сзади. Он ударился о защитную дверь, распахнувшуюся от столкновения. Пробежав по подъездной дорожке, он запрыгнул в машину Тима. Его дрожащая рука терзала зажигание, пока ключ не скользнул внутрь. Как только двигатель ожил, он переключил передачу и умчался вперёд по улице. Посмотрев в зеркало заднего вида, он увидел во дворе мистера Кросса, фыркающего и пыхтящего, как бык. Эллисон стояла за ним с выражением абсолютного шока на лице.

***

К счастью, мистер Кросс мало что мог сделать, чтобы предотвратить их встречи по будням, кроме как отправить Эллисон в другую школу в другом округе. Эта возможность была не такой уж надуманной. Пару коротких лет назад эта мысль показалась бы смешной, но хватка мистера Кросса за реальность ускользала с геометрической прогрессией.

Видеться друг с другом после школы так сразу после всего произошедшего было слишком рискованно, но у них всё ещё была привилегия в виде перерыва на ланч и хора. Миссис Хаммонд с энтузиазмом настаивала на том, чтобы они уходили с урока репетировать, либо в зал, или на улицу, если зал был занят, как сегодня.

Двое друзей в настоящий момент наслаждались солнцем на скамейке, расположенной между двумя большими дубами. Голова Бена лежала на коленях Эллисон, пока она рассеянно играла с его волосами, а он смотрел на ленивые облака на небе.

— Я спросила у папы, можно ли на этих выходных сходить на свидание с Ронни.

— Что он сказал?

— Нет, но можно на следующих выходных, когда я не буду под домашним арестом.

— Отстой, — вздохнул Бен. — В смысле, я счастлив за тебя, но кажется несправедливым, что я всегда в его чёрном списке.

— Кто знает, в чем его проблема? Знаешь, что смешно? Возможно, когда я в следующий раз захочу увидеться с тобой, мне придётся говорить, что я на свидании с Ронни.

— А потом, когда тебя поймают, я смогу прийти и говорить через каждое слово " сэр", и твой отец меня полюбит.

— Заткнись! — рассмеялась Эллисон.

— Знаешь, — произнёс Бен, приподнимаясь на локтях и бросая презрительный взгляд в сторону школы, — нам придётся скоро начать работать над песней. Это только вопрос времени, прежде чем миссис Хаммонд попросит у нас предварительную версию.

— Для шоу талантов? — Эллисон задумчиво пожевала губу. — Я совершенно забыла об этом. Так что мы будем делать?

Остаток урока они обсуждали, с какой песней выступать. В прошлом году им поставили песню “Под давлением” Дэвида Боуи и группы «Куин», но они так много репетировали, что устали от неё.

— Знаешь, у Ронни есть группа, — лукаво произнесла Эллисон.

— Думаю, ты могла упомянуть это пару миллионов раз. — Бен сделал паузу, чтобы прочесть между строк. — Подожди, ты хочешь, чтобы мы спели с ними или что?

— Может быть. Они не идеальны, но у них есть одна песня с поразительными словами. Она о девушке, которая наблюдает издалека за парнем, в которого влюблена по уши. Он не знает о её существовании, но девушка знает о нём всё, видит больше, чем кто-либо другой. Она будто знает о нём больше, чем он сам.

— И эта девушка — я.

— Ну, да.

— Спасибо.

— Я делаю это не для восстановления справедливости, — вздохнула Эллисон. — Просто послушай её разок.

Когда прозвенел звонок, Бен вернулся в школу вместе с Эллисон, прежде чем они разделились, и парень отправился на парковку. Как раз когда его рука легла на ручку входной двери, кто-то позвал его по имени. Он развернулся и вытянул шею, чтобы осмотреть переполненный коридор, пока не заметил, как ему машет рукой мисс Хьюз. Бен в ужасе чуть не сбежал, но было слишком поздно. Она увидела его. Его учитель физики, урока, который он пропускал около двух недель, подходила к нему с обеспокоенным выражением лица.

Ноги Бена прилипли к полу, пока он пытался придумать, что следует делать или говорить, в то время как она пробиралась через копошащихся учеников.

— Простите, — выпалил он, как только она подошла к нему.

— Где ты был? — спросила женщина, оглядывая его в поисках признаков болезни.

Бен сделал вдох и подождал, пока слова выйдут сами, но этого не произошло. В последнее время он был всем так занят, что не выдумал оправдание на тот случай, когда неизбежно вернётся на уроки, которые пропускал.

— Бен? — поторопила она, когда у него не получилось ответить. — Всё в порядке? Что-то случилось дома?

Как бы заманчиво ни было соврать и сказать, что у него проблемная жизнь в семье, он знал, что это вызовет только больше проблем.

— Мне действительно жаль, что я прогуливал, мисс Хьюз, — наконец вылетели слова. — Тяжело... Тяжело объяснить, что происходит. У меня нет неприятностей и ничего такого, но кое-кто нуждается в моей помощи. Вот почему я рано уходил со школы.

Прозвенел школьный звонок, пока она обдумывала его слова с нескрываемым выражением замешательства на лице. Ученики исчезли один за одним, и они остались практически одни. Он знал, что мисс Хьюз будет стоять на месте, пока не получит объяснение. В конце концов, она часто опаздывала на свои собственные уроки.

Мисс Хьюз учила его и в девятом классе. Опоздав однажды на ланч, Бен видел, как мисс Хьюз и ещё одна учительница стоят очень близко. Они поцеловались и разошлись разными дорогами, так и не заметив Бена. Время от времени ему хотелось поднять эту тему, дать ей знать, что он тоже гей, но это всегда казалось очень странной темой для разговора, и он переживал, что её реакцией будет защита, но, возможно, теперь пришло время ей рассказать.

— Давай начистоту, Бен, — сказала мисс Хьюз. — Тебе нужна моя помощь? Я могу что-нибудь сделать?

Бену хотелось обнять её. Она, вероятно, единственный учитель, который предлагал помощь, а не тащил его в кабинет директора.

— Ничего серьёзного, но во мне, правда, нуждаются.

Бен улыбнулся, чтобы убедить её, но от этого морщинки от её переживаний только стали глубже.

— И ты не можешь сказать мне, почему?

— Могу. Но не сейчас.

Он мог рассказать ей сейчас, но, лесбиянка или нет, она всё ещё была взрослой и, вероятно, настояла бы на том, чтобы были проинформированы родители Тима и нанята медсестра. В данный момент имело значение только побег из школы.

Она посмотрела ему в глаза, надеясь, что правда сама себя выдаст.

— Когда ты возвращаешься на мой урок?

— В понедельник, — честно ответил он. Родители Тима вернутся поздним вечером в воскресенье. Осталось всего три дня, прежде чем семейные фантазии подойдут к концу.

— Я тебе доверяю, Бен, — сказала она. — Ты задолжал мне объяснение. И эссе, раз пропустил первый тест.

— Хорошо, — усмехнулся он, чувствуя, как его охватывает облегчение. — Обещаю.

Мисс Хьюз смотрела, как он уходит, хотя её кабинет был полон учеников, которые, вероятно, сходили с ума в её отсутствие. Как только он скрылся из виду, она развернулась и медленно пошла вперёд по коридору, задаваясь вопросом, что в Бене было такого, что она видела в себе.

Глава 8

— Милый, я дома! — счастливо воскликнул Бен, стараясь удержать по сумке с продуктами в каждой руке.

Сегодня была одна из тех пятниц, когда даже учителя настроились на выходные. Ни один урок, на который он потрудился прийти, не был сложным и не повлёк за собой домашнего задания. Они с Эллисон снова пренебрегли шоу талантов и весь урок сплетничали. Он в энный раз рассказал ей, как наслаждается заботой о Тиме, в то время как она посвятила его в то, что они с Ронни виделись между уроками.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒